Сообщение: Нефть 74-2

Глава 10

Далеко внизу было побережье Южной Америки. Рядом со мной пилот сосредоточился на приборах. Его овальное черное лицо ничего не выражало. Меньше часа назад я наконец сел в самолет Learjet. Родни Стронгхарт Боутрайт забрал меня из квартиры Метры.

В аэропорту я встретил молодого капитана ВВС Тринидада Джона Биллингейта. Через полчаса Биллингейт поднял самолет в облака для беспрецедентного полета над Карибским морем.

Теперь он запросил по рации разрешение на посадку. Через десять минут я спустился во влажную жару Баранкильи. Нам разрешили пропустить таможню и иммиграцию. В здании аэропорта мы с Джоном Биллингейтом обменялись рукопожатием и расстались. Он не задал ни одного вопроса за час или около того, что я знал его. Мне нравятся такие люди.

Я прошел через здание аэропорта к стоянке такси. Если меня ждала машина, она должна была быть там. Маленький, коренастый мужчина подошел ко мне, прежде чем я успел сделать три шага.

— Мистер Коллинз?

Я посмотрел на него. Его глаза были спрятаны за большими солнцезащитными очками, линзы которых плотно прилегали к лицу. Его рот был широким и мягким, а улыбка растянулась еще шире. Его плохо сидящая форма цвета хаки делала его несколько комичным. Но ничего смешного в этом не было. Револьвер 45 калибра, торчащий из кобуры с правой стороны. Я посмотрел на красный значок на его воротнике. Он был офицером спецназа колумбийской армии.

«Верно, — сказал я, — Натан Коллинз».

— Я капитан Луис Руис, мистер Коллинз. Имею честь приветствовать Вас от имени наших военных. Добро пожаловать в Баранкилью. Капитан, похоже, не чувствовал себя сильным в английском языке, поэтому я не удивился, когда он добавил: «А-бла-эспаньол?»

Я решил пока не сообщать капитану, что свободно говорю на его языке. Я виновато улыбнулся. 'Еще нет.'

Капитан пожал тяжелыми плечами. 'Нет смысла. Мы можем немного поговорить по-английски. Его улыбка стала шире. «Мы предоставили машину такому журналисту, как вы. Поездка до Санта-Марты не долгая.

Капитан подозвал носильщика, и старый седовласый мужчина заковылял вперед. Старик взял мой чемодан и поспешил к двери под отрывистые команды офицера. Ожидающей машиной был большой черный «плимут». Только небольшой номер на нем указывал на то, что это служебная машина. Однако меня интересовала не машина. Трое мужчин в форме стояли рядом, курили и совещались. Капитан заколебался на долю секунды, а затем пошел впереди меня. — Сержант Варга, — рявкнул он. «Кто эти люди?» Сержант отдал честь. «Полковник поручил этим людям сопровождать вас и репортера». Они быстро заговорили по-испански. Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к колумбийскому акценту. Капитан не ответил. Очевидно, он ждал, пока сержант даст дальнейшие объяснения в отношении двух других мужчин.

Сержант Варга сказал: «Полковнику стало известно о нескольких действиях партизан недалеко от города.

Он не ожидает никаких неприятностей в Баранкилье, но не осмеливается рисковать безопасностью американского репортера.

Руиз посмотрел на двух других мужчин. — Ваши документы, — рявкнул он. Мужчины какое-то время рылись в карманах. Капитан нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Я почувствовал, как напряжение потрескивало в воздухе.

Я огляделся. Группа из шести детей остановилась и во все глаза смотрела на солдат. — Идите отсюда, ребята, — рявкнул капитан.

Сержант Варга поднял руку. — Подожди минутку. У меня есть для тебя подарок, — сказал он самой младшей девочке. 'Подарок!' — воскликнули дети, приближаясь к нам. — Могу я теперь его увидеть? — спросила девушка. — Через минуту, — сказал Варга. «Ну, капитан, если вы и ваш гость хотите сесть в машину сейчас, никто из этих детей не пострадает».

Его рука покоилась на оружии. Двое других были вооружены автоматическими винтовками. Судя по всему, носили их небрежно, но нацелены они были на детей. Капитан Руиз посмотрел на меня. Его открытое лицо застыло, выражая гнев и разочарование. Мы мало что могли сделать. Я не сомневался, что мужчины безжалостно расстреляют детей. Я пожал плечами, глядя на Руиса, и сел в «плимут». Капитан последовал за ним.

"Где мой подарок?" - Маленькая девочка стала нетерпеливой. — Ты обещал это.

'Тихо!' — рявкнул Варга. Он повернулся к старшему, худому мальчику лет двенадцати. — Ты достаточно взрослый, чтобы понять. Я скажу тебе, что это за подарок, а ты расскажешь своим родителям. Подарок, который мы даем вам, — это жизнь».

Мальчик посмотрел на оружие, и в его глазах мелькнуло понимание. Он выпрямил спину. Его сестра начала дергать сержанта за рукав. Мальчик протянул руку и хлопнул ее по руке.

— Хватит, Луиза. Пойдем со мной.' Он притянул ребенка к себе и ушел с прямой спиной. Он научился жить в страхе, не теряя при этом своего юного достоинства.

«Сначала мы избавимся от вашего оружия», — сказал сержант Варга, стоя у задней двери машины. Он наблюдал, как один из двух мужчин схватил револьвер капитана и мой Люгер.

«Пако! Сзади!' он заказал. Солдат шагнул сзади, капитан теперь сидел между ним и мной. Сержант Варга и другой человек, капрал, вышли вперед. Сержант вел. Уже через несколько минут стало ясно, что нас уносят прочь от гавани.

Капрал впереди повернулся к нам лицом. Его лицо исказила саркастическая ухмылка. «Итак, в наши сети попал важный журналист». Капитан сказал: «Вы, должно быть, сошли с ума…»

Пако, полуобернувшись, ударил кулаком по лицу Руиса. Очки капитана разбились, и струйка крови поползла по его шее. Солдат выругался и поднес руку ко рту. Он порезался разбитыми солнцезащитными очками, и, судя по выражению его лица, рана привела его в ярость. — Держи себя в руках, Пако, — быстро сказал сержант Варга. "Будет много времени, когда мы будем не в городе."

Мужчина зарычал и пососал руку. Сержант Варга продолжал: «Итак, знаменитый Натан Коллинз, представитель капиталистической прессы, собирается сообщить о нашей борьбе за свободу». Говорил он правильно, только с легким акцентом по-английски.

— У меня для вас новости, сержант, — сказал я. «Я совсем не знаменит».

Сержант сдержанно рассмеялся и сказал по-испански: «Пусть отрицает свою деятельность. Наши сведения исходят из самых высоких источников Тринидада. Посмотрим, что он скажет позже. Нет?'

Капрал согласно кивнул. «Скоро он будет трещать как попугай».

«И чем быстрее он будет говорить, как попугай, тем быстрее мы получим деньги », — сказал Пако. «Деньги будут приветствоваться. У меня не было женщины уже несколько недель.

Капрал снова повернулся. — Пако, ты лжешь. Ты был вчера с Розалитой.

— Вы называете Розалиту женщиной? Это корова.

— Но с большим выменем, — засмеялся Варга.

«Деньги будут приветствоваться», — настаивал Пако.

— Помните, товарищ, — сказал капрал, — мы делаем это не ради денег. Мы делаем это для всей Колумбии».

Я посмотрел на Руиса. Я видел, как он подавил желание заговорить.

Рядом с капитаном Пако свободно держал мой «люгер» на коленях. Предохранитель был повернут. Я надеялся, что он будет осторожен. На таком расстоянии пуля прошла бы прямо сквозь капитана, меня и дверь. Он не казался слишком знакомым с пистолетами.

Разговор оборвался, когда мы покинули город. Мы спокойно ехали по главной дороге. Маленькие хижины исчезли позади нас. В «Плимуте» стояла вонь немытых солдат. Стоявший рядом со мной капитан смотрел на людей, как на червей, выползающих из мусорного бака. Капрал рядом с Варгой повернул голову и, видимо, заметил отвращение на лице капитана.

"Каково это быть не на той стороне одной из этих вещей, капитан?" Он постучал по своему оружию.

Капитан отвернулся.

Выругавшись, капрал бросился и ударил его. «Отвечай, когда к тебе обращаются».

Он ударил еще раз, и порез под глазом капитана снова начал кровоточить.

Я хотел, чтобы капрал держал себя в руках. Судя по всему, он был психически неуравновешенным. В любой момент он мог нажать на курок, забыв, что его товарищ тоже погибнет. Варга, должно быть, тоже беспокоился об этом. — Не сейчас, капрал, — рявкнул он. Затем он сказал более мягким голосом: — Мы будем держать их, пока не получим выкуп. Тогда вы можете убить их.

Постепенно злость угасла с лица капрала. Варга был достаточно умен, чтобы знать, что он получит за нас выкуп, даже если мы будем мертвы, при условии, что он мог бы получить у нас какое-то письмо или заявление перед нашей смертью. Но он явно не хотел, чтобы угнанная машина стала сценой нашей гибели. — У меня есть план, — сказал Варга. «Вы знаете, куда мы привезли этого управляющего банком в прошлом месяце?»

Лицо Пако скривилось от какой-то непристойной мысли.

«Мы отвезем их туда».

Капрал сказал: «Теперь ты говоришь мудро, Варга».

Мы ехали молча еще десять минут. Хотя мы проехали несколько полицейских и армейских машин, нас не остановили. Варга хорошо прикрылся. Вероятно, никто еще не знал, что нас взяли в плен. Варга свернул на узкую асфальтированную дорогу, прорезавшую густую растительность джунглей. Сразу же воздух стал влажным и вонючим. Тропическое солнце обожгло машину, пока мы медленно ехали по дороге, разделявшей джунгли на две части. Через десять минут мы подошли к естественной открытой местности. По какой-то причине джунгли не претендовали на эту территорию. Пятно было около десяти метров в поперечнике, и хотя в кругу не росло ни одного дерева, ветви окружающих деревьев соприкасались, почти закрывая поляну. Это было то место, куда вы берете красивую девушку или заключенного, которого планируете устранить.

Варга и капрал выскочили из машины и распахнули дверцу со стороны Пако. Пако вышел и поманил нас за собой. Капитан, одеревеневший от тесноты и все еще ослабевший после побоев, среагировал, по мнению Пако, недостаточно быстро. Он выругался и выдернул маленького офицера из машины. Варга пнул его, когда он, пошатываясь, упал в траву. Он попытался встать. Слизь с травы испачкала его безупречный мундир. Маленькие насекомые начали роиться вокруг его окровавленного глаза. Секунду все смотрели на маленького человечка, который боролся за то, чтобы восстановить хоть немного своего достоинства. Это было именно то время, которое мне было нужно. Я потряс стилетом в ладони и нацелился на Пако, который был ближе всех.

Словно вспышка молнии, я выпустил нож. Пако должен был быть мертв, но рана в моей руке сбила меня с толку. Лезвие задело плечо и разорвало куртку. Он закричал, и его глаза широко раскрылись от страха, когда он инстинктивно поднял руку. Слепящая боль пронзила руку, которую Бруно покалечил, когда его рука случайно ударила меня. Варга уже бросился в бой, и я почувствовал, как мне в спину врезался приклад винтовки. Воздух вырвался из моих легких, и следующий удар пришелся мне в шею. Беспомощно кружась в красном тумане, я начал падать. Трава была острой и жесткой, покрытой мокрой слизью, которая, казалось, заполнила мой рот и ноздри. Я не мог двигаться. Мужчины, чьи лодыжки я мог видеть только, стояли вокруг меня. Удар в нижнюю часть черепа временно парализовал меня. Я почувствовал крюк под ногой под своим телом. Смутно я увидел Варгу, стоящего надо мной и ухмыляющегося. «Ну, мистер Коллинз, что журналисту делать с таким подлым оружием?» Он поднял стилет. 'Нет ответа? Не так уж и странно, не так ли? Агент ЦРУ никогда не раскроет себя. Но НЕФТЬ нас предупредила. Мы знаем, кто вы.

ЦРУ, старое магическое проклятие в латинском мире, использовалось НЕФТЬю, чтобы поджечь людей, НЕФТЬ ни на секунду не поверила, что я был из ЦРУ, но они не заработали бы много денег на неизвестном агентстве под названием АХ. Я не собирался исправлять ситуацию.

«Пако, перестань искать кровь. Ты не ранен, — рявкнул Варга. «Вытащите кабели из багажника».

Я услышал полуистерический ответ Пако: «Сначала я воспользуюсь ими, Варга. Я воспользуюсь ими в первую очередь.

Варга поднял меня и потащил вокруг передней части машины. Капрал открыл капот «плимута». В его левой руке болтались два троса в красной оболочке длиной около пяти футов. На конце каждого троса был зажим. Другой конец состоял из тонких металлических стержней. Капрал зажал один кабель к минусовой клемме автомобильного аккумулятора, другой — к плюсовой. Затем он постучал двумя палками вместе. Когда два куска металла соприкоснулись, брызнула яркая искра.

Пако хихикнул и протиснулся мимо капрала. 'Сначала я!' Он схватил кабели и поднял их, как тореадор, показывающий публике бандерильо. Он медленно опустил их, едва не задев меня глазами. Электроды задели друг друга чуть ниже моего подбородка. Резкий треск дуговой вспышки ударил мне в ухо. Я почувствовал жар.

Пако усмехнулся. Подавленный, он простонал: «Оле». Я приготовился. — Расстегни штаны, — приказал он.

— Пако, — сказал я насмешливо. — Я не знал, что ты один из таких. Прямо сейчас это было единственное, что я могла придумать, чтобы по-настоящему разозлить его. Достаточно свирепо, чтобы он стал беспечным и приблизился ко мне так близко, что я смог бы схватить его.

Пако выругался. Капрал навел винтовку. — Расстегни ремень, хомбре, — сказал он. Я видел, как его палец напрягся на спусковом крючке. Я не двигался.

— Хорошо, капитан. Теперь ты можешь принести пользу, — обратился Варга к маленькому офицеру. Он оторвал капитана от земли. «Возьми этот нож и разрежь штаны нашему журналисту». Неохотно капитан схватил нож. Он оценивающе осмотрел ее, затем плоскую узкую грудь Варги.

«Даже не думайте об этом, капитан, — сказал Варга, — мои друзья снесут вам голову, прежде чем вы успеете поднять руки».

Капитан, казалось, потерял сознание. Потом он выпрямился и подошел ко мне. Когда он подошел ко мне, я сказал: «Неважно» и расстегнул ремень.

Мои штаны упали до щиколоток.

Пако снова хихикнул. Он выступил вперед. Мне показалось, что я увидел что-то движущееся в джунглях примерно в десяти метрах от меня. Капрал тоже это увидел. Когда он поднял руку, чтобы показать, его лицо исчезло в массе кровавой мякоти, а его тело пролетело по воздуху от удара пули магнум.

Я двинулся до того, как корчащаяся фигура коснулась земли. Пако был потрясен, на его лице была маска ужаса, когда он пытался понять, что происходит. Варга, обученный солдат, нырнул в укрытие. Я услышал грохот пистолета, убившего капрала. Варга нырнул за «плимут». Я вырвал электроды из рук Пако и шлепнул их ему по лицу. Он закричал, когда дуговая вспышка проделала ожог на его переносице. Звук перекрывал треск стрелкового оружия, словно крик из ада. Он отшатнулся с дымящимися глазами.

Над поляной летело много свинца, и я последовал примеру Варги. В земле была небольшая ямка, и я нырнул в нее. Это было не время для приличия. Я услышал лай ружья Варги, и земля рядом со мной взорвалась. Я откатился и стал искать оружие мертвого капрала. Это было слишком далеко. Маленький капитан бросился к фургону. Варга взмахнул оружием и выстрелил. Он чуть не разорвал офицера пополам. Он упал без звука, одной рукой зажав огромную дыру в животе.

Пако снова встал, шатаясь по поляне. Он продолжал кричать, хватаясь за глаза. — Варга! воскликнул он. — Боже мой, Варга, помоги мне! Он спотыкался по кругу. Пуля попала ему в плечо и отбросила на десять футов по скользкой траве. Он был еще жив. Капитан Руис попытался уйти с линии огня, оставив за собой огромный кровавый след. Он потянулся к оружию капрала и прижал его к своей окровавленной груди. Он медленно перевернулся и выстрелил в ослепленного Пако. Две пули попали шатающемуся мужчине в горло, и кровь хлынула из ран, словно из фонтана. Пако упал с ужасающим вздохом. Толстый капитан издал первый звук с тех пор, как его поразил огонь Варги. Это был печальный, безнадежный вздох, замерший в пропитанной кровью траве.

Варга выстрелил в мертвое тело капитана, и тот заскользил по склизкой траве, как фантастическая шайба из клюшки гигантского хоккеиста. Варга махнул на меня оружием. Но оно отказало. Он потратил последние боеприпасы на труп капитана.

Между нами на бампере «плимута» лежал пистолет Пако, куда он положил его, когда напал на меня с электродами. Я был на ногах и направился к нему.

В то же время мы с Варгой подошли к оружию. Он, должно быть, весил на двадцать фунтов больше, чем я, и все это были мускулы. Но у меня в руках было оружие, и я потянул его к себе... Варга стоял передо мной, его лицо было искажено ненавистью. Он зарычал и прыгнул на меня.

Я парировал атаку левой рукой, вращая ее, как тореро, бьющий быка в плаще. Я пнул его изо всех сил. Моя нога ударила его в живот, как топор. Он побледнел и начал падать. Я отступил назад и ударил его падающую шею ладонью. Позвонки хрустнули под моей рукой. Варга сделал еще одно движение, спотыкнулся, должно быть, был чисто рефлекторно, потому что, когда он упал на землю, он был мертв. Стоя рядом с ним, я увидел, как из джунглей осторожно вышли четверо мужчин.

Не говоря ни слова, они осмотрели тела мертвецов, разбросанные по поляне. Я подошел к машине и сел задыхаясь. Моя рана пульсировала, но сквозь рубашку кровь не текла. Один из матросов, лейтенант, накрыл своим плащом мертвое лицо капитана. Другой пнул партизан, чтобы посмотреть, не увидит ли он признаков жизни. Этого не произошло.

Ко мне подошел высокий худощавый мужчина с лицом цвета новой меди. Он сочувственно посмотрел на меня. — Не очень приятный способ познакомиться с Колумбией, не так ли, мистер Коллинз? Он протянул руку. — Полковник Бургоста, — сказал он.

«Полковник, мне кажется, что я привлекаю много внимания, когда просто хочу продолжить свою газетную работу».

Полковник мрачно улыбнулся и посмотрел на трупы похитителей. «Городские партизаны. Есть идеи, почему они заинтересовались тобой?

«Может быть, они приняли меня за кого-то другого».

Полковник внимательно осмотрел меня. 'Возможно. Но мне не нравится, когда меня не предупреждают об открытых действиях партизан».

— Сомневаюсь, что кто-то мог это предвидеть, полковник. я не собирался в дайте им знать, что НЕФТЬ заплатила людям, чтобы они забрали меня . «Я думаю, что им просто нужен был репортер».

Полковник задумался. «Да, это может быть лучшим способом справиться с этим вопросом». Его главной заботой, по-видимому, был отчет, который он должен был представить по делу. — Что я могу сделать для вас, мистер Коллинз? Я так понимаю, вы должны быть на корабле?

— "Дом Бофорта" , — сказал я. — Он должен был отплыть в десять часов. Он посмотрел на свои часы. — Тогда мы уже опоздали. Он повернулся и пролаял приказ. К нему подошел солдат с рацией. — Свяжитесь с начальником порта. Выясните, отплыл ли «Бофорт Хоум». Мгновение спустя радио затрещало, сообщая, что корабль уже вышел в море. «Капитан МакПартленд ждал до последнего момента, прежде чем уйти», — заявил тонкий голос по рации.

— Дайте мне штаб, — приказал полковник.

Когда солдат по рации просигналил, что штаб на линии, он схватил устройство и щелкнул. Он быстро передал нашу позицию и ряд приказов. Закончив, он повернулся ко мне. «Мы отвезем вас на ваш корабль, мистер Коллинз».

Я оглядел трупы. «Отличная работа, полковник.

«Последние 15 километров вы находились под наблюдением. Мы не осмелились остановить машину, пока вы все были внутри. К тому времени, когда мы окружили это место, для капитана Руиза было уже слишком поздно.

Я услышал звук приближающегося вертолета. Через несколько минут он приземлился в щель между верхушками деревьев. Полковник коротко пожал мне руку, и я сел в него.

Пилот кивнул и вернулся к своим приборам. Он поднял самолет в тяжелый тропический воздух. Когда мы поднялись над густыми джунглями, я понял, что прошло менее двадцати пяти часов с тех пор, как Хоук позвал меня прочь от заснеженного фермерского дома в Вирджинии и теплых объятий Барбары.