Сообщение: Нефть 74-2

Глава 12

Меня сразу разбудило первое движение дверной ручки. Когда на дверь легонько надавили, я замер. Не сильно, просто для пробы. Замок выдержал. Снаружи повисла пауза, за которой последовал тихий стук. 'Кто там?'

— Арборг, стюард, — сказал надтреснутый голос.

Я подтянулся. Корабль слегка покачивался. За иллюминатором я услышал, как ветер мягко дует в корпус. Когда я открыл дверь, стюард сделал покорное лицо и перешагнул через порог. — Яйца с беконом? — сказал он, кивнув на крытый стальной поднос, который принес.

Я проигнорировал вопрос и посмотрел на мужчину. Его глаза были невероятного оттенка голубого, блеклые, почти бесцветные. Его длинное, ничего не выражающее лицо смотрело на меня без интереса.

— Что-нибудь еще, сэр ? Он поставил поднос на стол под иллюминатор, снял с него крышку и теперь наливал кружку дымящегося кофе.

"Это все, спасибо."

Арборг попятился к двери, чтобы ни на мгновение не повернуться ко мне спиной. Он явно был хорошо образован, но значит ли это войти в хижину без стука? Я пошел в ванную. Она была большой и выложена плиткой. Я мог бы быть в отеле Hilton где угодно в мире. Я быстро почистил зубы одноразовой зубной щеткой, которую нашел в большом зеркальном шкафу. Я решил подождать с бритьем до обеда и вернулся в каюту. Я не слышал, как Арборг ушел. Теперь я обнаружил, что он ещё тут. Стюард поставил мой чемодан на кровать и возился с замком.

— Я сам об этом позабочусь, — сказал я. Было слишком рано для шуток. Но также возможно, что он был послушным бортпроводником, пытающимся угодить важному гостю, прилетевшему на вертолете. — Не трогай его, — мягко добавил я, пока он продолжал трогать замок.

Стюард не дрогнула: «Я хотел объяснить вам, сэр ».

'Неважно.'

Арборг поставила чемодан обратно на кровать. Я заметил, что у него дрожат руки. Я подошел к нему и открыл дверь. Его бледные глаза беспокойно осматривали каюту.

— Ты уверен, что я ничего не могу для тебя сделать?

— Не в этот раз, — сказал я, придерживая дверь открытой.

— Вы надолго задержитесь на борту? Он задержался у двери.

'Довольно долго. А теперь иди свари кому-нибудь яйца и дай мне позавтракать. Я положил руку ему на спину и помог ему выйти в дверь.

Я только что допил свой кофе, когда зазвонил красный телефон на стене. Я взял трубку.

— Ты готов выйти на мостик? Телефон немного смягчил резкий тон капитана Феликса МакПартланда.

Через восемь минут после звонка Макпартленда я ступил на крыло мостика. Взгляд капитана сказал мне, что он удивлен, что я так быстро нашел дорогу. Макпартланд посмотрел на стальное поле, образующее палубу корабля. Короткие болтающиеся стрелы и длинные извивающиеся трубы бежали по палубе угловатыми змеями. — Должен признаться, — сказал Макпартленд, — я хожу в море с шестнадцати лет, но "Дом Бофорта" до сих пор меня поражает. Двадцать пять лет назад я был матросом на первом "Бофорте". В то время это был самый большой танкер в мире. Ты знаешь, сколько нефти он мог вместить?

Он не стал ждать ответа. «Меньше четверти того, что может унести этот корабль». Он покачал массивной головой. «Ну, ничто не похоже на то, что было в детстве, так почему я должен ожидать, что корабли будут такими же?»

Он провел меня к лифту. После быстрого спуска задняя часть лифта открылась, и я увидел большую каюту, которая, по-видимому, была кабинетом капитана.

"Хотели бы вы выпить?" — спросил Макпартленд. — Кофе и бренди?

"Я мог бы немного выпить."

На электрической плите стоял чайник с дымящимся кофе. Там рядом бутылка Наполеона. Макпартленд путешествовал первым классом. Он налил в большую чашку почти децилитр бренди и разбавил его кофе. Он протянул мне чашку и налил другую. «Давайте поговорим о нашей текущей проблеме».

— И что это?

Макпартленд на мгновение помрачнел, его круглое широкое лицо было сосредоточено. « Черт возьми, если я знаю, Картер». Он сделал глоток кофе, повернулся и пошел к большому столу в другом конце комнаты. Он опустил свое тяжелое тело в кожаное кресло за столом и скользнул назад, чтобы добраться до картотеки у стены. Несколькими быстрыми движениями он повернул комбинацию, открывающую нижний ящик. Он открылся.

«Я нашел это на винте на прошлой неделе. Макпартленд протянул мне тусклый предмет в алюминиевой оболочке, отдаленно напоминавший сверхтяжелую улитку. Я взял его осторожно.

— Теперь это безвредно, — сказал он.

Я повертел аппарат в руке. Нижняя сторона была плоской, с двумя узкими ребрами, идущими по всей длине корпуса, что немного напоминало рельсы игрушечного поезда. Я потер его пальцами.

— Силовой магнит, — сказал Макпартланд.

Я искал механизм времени. Ничего не было видно. Только очень тонкая щель показала, где мина открылась, чтобы обезвредить ее. Тот, кто разбирал его, должен был быть экспертом.

Словно прочитав мои мысли, капитан сказал: «Я сделал это сам. Один из приемов, которым я научился, когда Хоук и я работали вместе на войне.

«Что вызывает взрыв?» — спросил я, возвращая вещь капитану.

«Вибрации. Около двух тысяч в секунду, это лучшее предположение, которое я могу предположить. Есть короткий предохранитель. Я видел такое только однажды, и то в старых книгах, которые хранил после войны. Механизм зажигания представляет собой узкую полоску металла из специального сплава , выдерживающую огромные нагрузки, но крайне уязвимую для определенной частоты. Эта особая частота очень быстро утомляет металл, он ломается, и это вызывает взрыв».

Я спросил. - «Как вы думаете, как долго мина должна подвергаться воздействию этой частоты, прежде чем она взорвется?»

'Сложно сказать. Наверное, минут пять. Все, что короче, сделало бы вероятность случайного воспламенения слишком большой. Эти предохранители настроены на две тысячи оборотов.

— На корабле есть что-нибудь, что может передавать эту частоту?

— Ничего такого, чего обычно нет на корабле, — ответил Макпартленд. «Конечно, в машинном отделении есть устройства, которые можно приспособить для этой цели. Я приказал обыскать корабль от носа до кормы в поисках детонатора. Вчера мы нашли еще четырнадцать мин, спрятанных под картошкой на камбузе. -- Я одобрительно присвистнул. Неудивительно, что Хоук молниеносно послал меня сюда. «Может ли кто-нибудь из парней в машинном отделении быть вражеским агентом?»

— Это возможно. Если да, то этот агент не уйдет далеко. Лейки, главный инженер, работает со мной уже более десяти лет, если там внизу случится что-то сумасшедшее, он сразу об этом узнает».

«Какая у вас была текучесть кадров в вашей команде?»

— Небольшая, — сказал Макпартленд. — После Лейки идут Арборг и казначей с восьмилетним стажем. Все остальные по крайней мере два года со мной, а то и дольше. Капитан покачал головой. "Все вроде надежны."

«Хорошо, на данный момент мы знаем, что корабль был заминирован, но мы не знаем, как взорвать мины и чем».

— Или когда, — добавил Макпартленд. «Наш диверсант должен был успеть поставить другие мины. Но главный вопрос в том, почему?

Я снова взял свою. «Какую силу выдаст эта штука, если взорвется?»

— Ты бы не хотел, чтобы она тогда была бы у тебя в руках. Это, вероятно, пробило бы дыру в корпусе на дне корабля.

Парализуют ли пятнадцать мин "Дом Бофорта" ?»

'Ни за что. Танкеры практически невозможно потопить. Разорванные торпедами танкеры все же добирались до порта. Грузовое пространство разделено на множество небольших цистерн. Все водостойкие, конечно. Мины пробили бы маленькие дыры в корпусе, и нам даже не пришлось бы снижать скорость».

— А груз?

'Что вас интересует?' — отрезал Макпартленд.

«Что произойдет, если мины взорвутся?»

'Немного. Груз не содержит термита или других взрывоопасных материалов. Гигантские танкеры, такие как этот, не перевозят бензин. Это может взорваться одним большим огненным шаром. Наш груз — тяжелая нефть, и для ее воспламенения потребуется много тепла».

Какова бы ни была цель взрывчатки, танкеры не уничтожить. Должно было быть что-то еще. «Конечно, — добавил Макпартленд, — большая часть груза будет потеряна».

'Сколько?' Тень идеи, крутившейся в моей голове, начала обретать форму.

«Миллионы галлонов, в зависимости от того, где будет размещена полезная нагрузка и сколько отсеков будет повреждено».

«Какое финансовое бремя это будет означать для владельцев корабля?»

«Конечно, это будет значительная потеря. Но благодаря страховке ничего катастрофического.

«Так что единственное, что может случиться, это потеря части груза, но это покрывается страховкой. Большая потеря, но не то, что разрушит общество или нанесет ущерб экономике страны. Не более чем неудобство.

— Больше ничего!

Казалось, мы никуда не денемся. — А как насчет других мин?

«Идентичны. Тот же корпус. Взрыватель одинаковый, и все с одним и тем же зажиганием.

— Их всех, конечно, разобрали?

— Естественно. У меня ушло два дня. Но в конце концов все они были безобидны.

— Вы не возражаете, если я взгляну на них?

МакПартленд покачал головой и провел меня через кабинет к стальной двери, окрашенной под дерево, в водонепроницаемой переборке. За ним стояла спартанская каюта, совсем не похожая на шикарную роскошь офиса. «Владельцы говорят, что офис должен отражать богатство компании. Вероятно, они правы. Это, безусловно, впечатляет даже нефтяных шейхов, которые время от времени посещают корабль. Но, черт возьми, я не позволю, чтобы мои собственные покои украшались будуаром какой-нибудь модной шлюхи.

Обезвреженные мины лежали в деревянном ящике, задвинутом под письменный стол напротив встроенной койки. Старый эксперт по бомбам научился жить со своим бывшим врагом. Судя по всему, он хорошо спал, имея на расстоянии вытянутой руки несколько килограммов взрывчатки. МакПартленд умел читать мысли.

«Это все еще пугает меня», — сказал он. «Но я знаю его ограничения. Было время, когда я знал только свои собственные мины. Я изучал этот материал, пытался разобраться в этом. Какова, черт возьми, ее цель?

Я осмотрел одно из устройств. Это было то самое, которое я рассматривал в офисе. Гладкая прочная металлическая оболочка, в которой заключен небольшой, но мощный заряд взрывчатого вещества.

"Есть идеи, где они были сделаны?"

Макпартленд покачал головой. «Невозможно определить. Они не русские и не китайские. Они могут быть французскими. Они делают такие вещи очень хорошо. Как и итальянцы, некоторое время назад, но я тоже так не думаю. Если бы мне пришлось делать ставки, я бы поставил половину своих денег на шведов, а другую половину — на австрийцев. Небольшая компания, которая может работать с ведома своей страны, но уж точно не с ее одобрения».

Я был готов заключить пари с Макпартландом, но все свои деньги поставил бы на австрийцев. Именно такой контакт был бы у Ани Шааль. Большая часть ее сотрудников на родине будет состоять из квази-юристов. Она могла нанять спецов где угодно. Внештатные технические специалисты, которые не задавали вопросов, были совершенно другими людьми. «Кто-то чертовски сильно заминировал мой корабль». Макпартленд двигался по своей каюте, как акула, плавающая кругами в слишком маленьком аквариуме. "Должна быть причина. Нам просто нужно найти её.

Телефон на стене в каюте зазвонил. Макпартленд взял трубку.

Голос, прозвучавший из гудка, принадлежал молодому рулевому, который вместе с капитаном ждал мой вертолет. — Тот ливень, который мы зафиксировали на радаре, уже близко, капитан.

"Что-нибудь в поле зрения?"

"Ничего не видно," ответил помощник. «Я засек большой корабль пятнадцать минут назад, но последние пять минут дождь скрыл его от радаров».

— Какой был курс относительно нас?

215 градусов. Они должны пройти далеко к юго-востоку от нас.

— Уменьши скорость на четверть. Я буду на мостике через пять минут, — сказал Макпартленд. Он положил трубку на крючок и посмотрел на меня. «Хотите поближе взглянуть на эти штуки?»

'Нет. Я хочу, чтобы они прибыли к Хоуку как можно скорее.

Капитан положил мины обратно и передал ящик мне. «Возможно, кто-то в Вашингтоне узнает о них больше, чем я. Как быстро вы сможете их туда доставить?

Я взял коробку у коренастого капитана. «Не должно быть проблем с тем, чтобы отправить их на дипломатический рейс». Я улыбнулся. — А пока продолжим пить коньяк и отдыхать. Макпартленд хмыкнул и насмешливо отсалютовал.

Мы вышли из каюты одновременно. Макпартленд пошел на мостик, а я спустился по лестнице в свою каюту. Коридоры были пустынны. Каким бы большим ни был корабль, он плыл с минимальным экипажем. Погрузка и разгрузка груза была полностью автоматизирована. Только компьютеры нуждались в том, чтобы кто-то их обслуживал. Я задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем старые тюлени, такие как Макпартленд, станут такими же старомодными, как гребные галеры или левантийские паруса финикийцев. Считая автоматически, я посмотрел на мины в ящике. Их было всего четырнадцать. Пятнадцатая все еще находилась в кабинете Макпартленда. Это была первая найденная мина, и хотя она выглядела идентично остальным, я был убежден, что капитан хочет, чтобы все они были доставлены в Вашингтон. Я поднялся по лестнице и открыл дверь кабинета. Кукурузно-желтый цвет толстого ковра был испачкан кровью, вытекшей из глубокого пореза на лбу капитана Феликса Макпартленда. Он лежал на боку, на полу. Его глаза были закрыты. Над ним стоял чересчур услужливый стюард Арборг.

— Входите и закройте дверь, Картер. Оружие, которое он указал на меня, выглядело как «Субботний вечерний револьвер», дешевое оружие, обычно используемое при ограблениях заправок и других барахолок, но такое, из которого можно было кого угодно изрядно подстрелить. Я переступил порог и закрыл за собой дверь, как мне было сказано.