SOS, или Люся спешит на помощь

Нибелунг-БД

Подвал, где обитала Царица Египетская, найти было несложно. Дорогу я помнила хорошо. Молочный киоск, груда ящиков перед ларьком, светофор, будка по ремонту обуви, вон и тетенька все та же торгует на углу трусами. Мы сворачиваем в ближайшую подворотню, проходим мимо аппетитно пахнущей помойки и утыкаемся в хорошо знакомый мне подъезд. Здесь и живет моя подружка Клеопатра. Я вопросительно смотрю на Чёлочку и втягиваю носом воздух, стараясь разобраться в сумятице запахов вокруг. Нет, Клёпа, похоже, сегодня из подвала не выходила.

— Ты думаешь, она здесь, да? — спрашивает меня Чёлочка, в нерешительности останавливаясь перед закрытой дверью.

А где же ей еще быть, если она здесь живет?

— Гав! — громогласно подтверждаю я в надежде, что кто-нибудь из моих провожатых догадается наконец открыть дверь.

— Ищи, Люся, ищи кошку! — настаивает Светка и тянет меня за поводок к ближайшим зарослям кустарника.

Если бы Светка была собакой, она бы точно знала, что и в каких кустах следует искать. Но Светка — самая обыкновенная девочка и различать кусты, как мы, собаки, не умеет. В этих, например, кроме фантиков и случайно выпавших из ближайших окон огрызков могут оказаться только собачьи письмена и укромно припрятанные маленькие бандерольки. Но Светка не сдается и упорно тянет меня на газон. Что ж, придется уступить. Потому что переубедить нашу Светку невозможно. Если уж ей что-то втемяшится в голову, свернуть ее с намеченного курса не удастся никому, даже Чёлочке. Я послушно оббегаю вокруг, нюхаю снег, деловито заглядываю под заиндевевшие ветки. Так и есть — записка, причем свеженькая. Читаю: «Молодой и чертовски привлекательный ловелас желает познакомиться с милой дамой. Приходи на это же место после ужина. Если тебе по душе веселые, безбашенные и влюбленные в жизнь обормоты, ты не разочаруешься. Рыжий красавчик Рэй». При других обстоятельствах я бы, конечно, не отказалась познакомиться с молодым и чертовски обаятельным красавчиком Рэем. Но в данный момент отвлекаться на личную жизнь я никак не могла. А потому, черкнув вежливо в ответ: «Спасибо за приглашение, как-нибудь непременно», я прямехонько вырулила снова к подъезду.

— Слушай, а она точно умеет ходить по следу? — Светка с сомнением посмотрела на меня, стряхивая снег с ботинок. — Что-то она того… не очень…

Чёлочка вздохнула и задумчиво поправила съехавшую от бега шапку. Защищать собаку, явно не оправдавшую надежд, даже если эта собака — твой лучший друг, не так-то просто.

— В общем-то, в городе мы искать еще не пробовали, — неуверенно протянула Чёлочка и поспешно добавила: — зато, знаешь, в лесу она папу находила в два счета!

— То папа, а то кошка, — хмуро пробурчала Светка и, сунув руки в карманы, изобразила на лице глубокомыслие. Спустя некоторое время она энергично потянула меня за поводок в прямо противоположную от двери сторону.

— Люся, не упрямься, надо работать! Ну что за собака? Просто наказание, — приговаривала она, подтаскивая меня к маленькому подвальному окошку.

Отлично понимая, что в кошачий лаз мне ни за что не протиснуться, я упиралась всеми четырьмя лапами, пытаясь как-нибудь вывернуться из железных Светкиных объятий. Но Светка держала меня крепко и уверенно тащила к намеченной цели. Наконец ее титанические усилия увенчались успехом, и моя морда благополучно застряла в бетонной дырке.

— Ну? — Светкина рука нетерпеливо теребила мой загривок.

Я втянула воздух и прислушалась. Легкое дуновение тревожно кольнуло меня в самые ноздри. Этот запах я узнала бы из тысячи других даже во сне. От дурных предчувствий у меня засосало под ложечкой. Где-то в глубине раздался чуть слышный шорох, и снова все затихло. В подвале кипела жизнь, но гостеприимства от его обитателей ждать не приходилось. Почувствовав надвигающуюся опасность, я попыталась дать задний ход, но было поздно. Чьи-то острые, точно лезвие, зубы молниеносно вцепились мне прямо в нос. Я жалобно взвыла и дернулась изо всех сил, высвобождая свою бедную голову из бетонной ловушки. Брызнувший в окошко свет на миг осветил острую морду, пересеченную шрамом, и длинный облезлый хвост. В подвале безнаказанно хозяйничали крысы.

— Люся! Что случилось? — запричитала надо мной Чёлочка, когда я, ошалев от боли и обиды, закрутилась волчком по газону.

— Ух ты! Ни фига себе! — пораженная Светка аж присвистнула и схватила меня за ошейник. — Ты только посмотри, она же ей всю морду расцарапала! Вот злыдня! Мы ее спасать пришли, а эта кошара, вместо того чтобы сказать спасибо, лапы распускает!

Скинув варежку и захватив горсть снега, Светка решительно приступила к оказанию мне первой медицинской помощи.

— Не вертись, стой спокойно! — командовала она не хуже вчерашнего доктора. — Сейчас кровь остановим, и будешь у нас как новенькая.

Не на шутку перепуганная Чёлочка выглянула из-за Светкиного плеча:

— Может, ее к ветеринару надо, а?

— Зачем? — хмыкнула Светка. — Это же просто царапина. Дома сами обработаем зеленкой.

— А ты уверена, что это кошка? — не унималась Чёлочка.

Светка отпустила мою морду и резко выпрямилась.

— Нет, знаешь, я думаю, это дементоры из Азкабана. Специально всю эту историю организовали, чтобы заманить нас сюда и вероломно тяпнуть за нос твою собаку.

— Кончай издеваться! — обиделась Чёлочка. — Если ты не веришь в мистику, это твое личное дело. Но, между прочим, хочу тебе напомнить, что в подвалах водятся не только кошки…

— Гав! — громогласно подтвердила я, в который раз убеждаясь, что мы с Чёлочкой отлично друг друга понимаем.

— Ага, там еще и мышки иногда водятся… Мышка бежала, хвостиком махнула… Эту сказочку мы тоже уже проходили… Ладно, сейчас проверим, — буркнула Светка, потерла замерзшие руки, сунула варежки в карман и решительным шагом направилась к подъезду. Поколдовав немножко над кнопочками, Светка удовлетворенно крякнула и распахнула дверь.

Не дожидаясь приглашения, я влетела в подъезд первой. Тусклая лампочка едва освещала лестничную клетку. Пахло гнилой картошкой и старыми окурками. Где-то наверху жарили рыбу. Я повела носом. «Ну и где ходит эта растяпа?! Разве можно рыбу оставлять без присмотра?» — с досадой подумала я и снова жадно втянула воздух. Рыба явно готовилась подгореть. Но выручать бедного карпа времени у меня не было. Я развернулась и уже собиралась припустить вниз по лестнице, как вдруг обнаружилось одно непредвиденное обстоятельство. Вход в подвал преграждала железная решетка.

— М-да… приехали… — разочарованно протянула Светка, ощупывая толстые прутья, на которых висел внушительных размеров замок. — Что делать будем?

Чёлочка подошла к решетке и попыталась сквозь нее протиснуться.

— Нет, так не пролезть, — покачала головой Светка. — Разве только… — пробормотала она и многозначительно посмотрела в мою сторону.

Чёлочка побледнела и прижала меня к себе.

— Не пущу. Она одна не сможет. Это слишком опасно, ты сама подумай, — взволнованно убеждала она Светку. — А что если там полным-полно крыс? Или битого стекла, гвоздей и еще какой-нибудь дряни? Может, лучше поищем дворничиху? Ведь у нее должен быть ключ от подвала.

— Дворничиху… Где ты ее найдешь, дворничиху эту? Небось дрыхнет себе где-нибудь без задних ног.

Я представила себе это страшное зрелище, и по коже у меня пробежал мороз. Безногую дворничиху нужно было срочно спасать. Не говоря уже о Царице Египетской, которую эти распоясавшиеся твари, так искалечившие бедную тетку, могут просто сожрать заживо!

— Люся! Люся! Куда ты?! Назад! — успела услышать я, кубарем скатываясь по скользким холодным ступеням в непроглядную темень подвала.

Больно ударившись обо что-то плечом и пролетев вниз еще несколько ступеней, я наконец ощутила под собой ровную бетонную поверхность. Справа от меня в тусклом полумраке рисовался силуэт знакомой батареи. Клёпы на ней не было. Я тщательно обнюхала батарею и пол вокруг. Судя по всему, Царица Египетская не приходила сюда уже несколько дней. Зато кое-кто другой побывал здесь совсем недавно. Многочисленные крысиные следы расходились от батареи плотными, хорошо утоптанными дорожками. Эти наглые морды положительно чувствовали себя здесь хозяевами! Сердце мое сжалось от тоски. Если бы с Царицей Египетской все было в порядке, крысы бы себя так не вели.

Медленно, чтобы в потемках во что-нибудь не впилиться, я двинулась вдоль стены к противоположному углу отсека, туда, где по моим представлениям должен был находиться лаз в укромное Клёпино жилище. Память меня не подвела. Проплутав некоторое время среди труб и обломков кирпичей, преодолев горы рулонов и мешки, плотно набитые чем-то сыпучим и мягким, я в конце концов добралась до фанерного ящика, за которым располагалось шикарное кошкино лежбище, когда-то, в трудных жизненных обстоятельствах, послужившее для меня временным приютом.

— Клёпа! — тихонько позвала я.

Никто не откликнулся. Я подошла поближе и осторожно заглянула вовнутрь. Ватник был на месте, а вот хозяйки жилища поблизости не наблюдалось. Обнюхав ватник и рассыпанные вокруг опилки, я обнаружила довольно свежие пятна крови и несколько клочков кошачьей шерсти. Еще пару часов назад Царица Египетская была здесь, и дела у нее, похоже, обстояли не лучшим образом. Я задрала голову и прислушалась. В дальнем углу за кучей старого хлама мне почудилось какое-то едва заметное шевеление. Я замерла и на всякий случай приготовилась к обороне. Нападения крысиной стаи можно было ожидать в любую минуту. «Эх, жалко Роника с собой не взяли. Охотник на крыс сейчас бы пришелся очень кстати», — подумала я, напряженно вглядываясь в темноту. Судя по звукам, доносящимся из жерла мусорного вулкана, крыса там засела упитанная, хитрая и нахальная. Она как будто нарочно дразнила меня, шурша, фырча и поскребывая когтями о железо. Интересно, чем она там занимается? Стараясь ступать как можно тише, я сделала несколько шагов вперед. Крыса в мусорной куче мгновенно затихла. Но через несколько секунд возня возобновилась с прежним энтузиазмом. Я сделала еще шаг и затаилась. Кряхтение и шебуршание продолжалось. Подстрекаемая любопытством, я подкралась как можно ближе и вытянула шею. Но, как я ни старалась разглядеть эту наглую морду, ничего увидеть мне так и не удалось. Даже кончика хвоста. Тогда, набрав в грудь побольше воздуха, я грозно выпалила первое, что пришло мне в голову:

— Эй ты, выходи! Я тебя вижу!

Мой хитроумный маневр вызвал нешуточный переполох в стане врага. Раздался оглушительный грохот, на пол посыпались какие-то железяки, потом кто-то чертыхнулся себе под нос по-кошачьи и из мусорного жерла высунулась знакомая желтоглазая морда.

— Тсс… Тихо ты! Чего раскричалась? Не хватало только, чтобы ты за собой хвостов привела.

— Клёпа! — обрадовалась я и бросилась к кошке, совершенно ошалев от радости.

— Эй! Полегче! Без фамильярностей!

Клёпа как-то странно привстала, не очень ловко опираясь на одну лапу, и с тревогой посмотрела в ту сторону, откуда я пришла.

Тут только я заметила, что ее передняя лапа была крепко зажата какой-то странной железной конструкцией.

— Что это? — удивилась я, и осторожно понюхала металл. Подобных штук видеть мне еще не доводилось.

— Это? — Клёпа поморщилась. Очевидно, штуковина причиняла ей сильную боль. — Это привет от работников торговли. Только предназначался он для крыс, а попалась вот я. Еле до подвала доковыляла. Думала, помру где-нибудь по дороге. Третьи сутки не могу от него избавиться. А тут еще крысы… Видят, что я уже почти не боец, думают, дождались своего звездного часа, шакалы трусливые…

Кошка метнула взгляд в угол, в другой и замерла, напрягшись всем телом. «Какая худющая», — подумала я.

Выглядела Клёпа и в самом деле неважно. Впалые бока, грязная, свалявшаяся шерсть, торчащая клочками, заострившаяся морда, влажные, лихорадочно блестящие глаза.

— А ты чего здесь? Все так и бомжуешь или опять из дома сбежала? — поинтересовалась Царица Египетская.

— Нет, я нашлась, со мной все в порядке, — заверила я Клёпу. — Мы тебя спасать пришли.

— Мы? Кто это — мы? — Клёпа с опаской огляделась.

— Ну я. И еще Чёлочка с подружкой. Только они сквозь решетку пролезть не смогли, они нас там, у выхода ждут. А Чёлочкину подружку Светкой, между прочим, зовут, и она… очень любит кошек, — неожиданно для самой себя выпалила я.

В Светкиной горячей любви к кошкам я не была уверена. Но раз она любит меня, Чёлочку и Елизара, то почему бы ей не полюбить еще и Клёпу? Клёпа ведь кошка что надо, смелая и благородная. И добрая, хоть не без обычной кошачьей придури.

— Мы обязательно тебя отсюда вытащим, — убеждала я Царицу Египетскую. — Чёлочка что-нибудь придумает. Она у меня знаешь, какая умная? Ну почти как я.

— Нет, мне с этой проклятой штуковиной точно не выбраться, — печально вздохнула кошка.

— Ничего, — подбодрила я ее. — Справимся как-нибудь. Нас же теперь двое. Ты можешь идти?

Кошка отрицательно покачала головой и с грустью посмотрела на меня. Я смерила ее задумчивым взглядом. Клёпа была такая худая, что весила, наверное, не больше котенка.

— Знаешь что, давай я тебя в зубах понесу. Не очень удобно конечно, но зато надежно и быстро, — предложила я.

Не дожидаясь возражений, я бережно взяла ее зубами за шкирку, как соседскую Сильву на даче, и мы осторожно двинулись к выходу.

— Слушай, а дворничиха где? — спросила я, когда мы остановились на очередную передышку. — Не мешало бы и ее с собой прихватить.

— Какая дворничиха?

Кошка удивленно уставилась на меня своими горящими в темноте глазами.

— Ну та, которой крысы задние ноги отгрызли.

Судя по выражению Клёпиной морды, о трагедии с несчастной дворничихой она слышала впервые. Впрочем, прояснить ситуацию до конца мне так и не удалось. В нескольких метрах от нас вырос зловещий остромордый силуэт. Потом еще один, еще и еще. Клёпа напряглась всем телом и зашипела. Ее глаза угрожающе сузились.

— Беги, ты сможешь прорваться. Только не останавливайся. Я их отвлеку, — велела она мне, еще больше напружиниваясь и явно готовясь с честью принять свой последний, смертельный бой.

— Нет, я тебя не брошу.

— Вали отсюда! Слышишь? На что ты мне сдалась? — раздраженно буркнула Клёпа. — Тут от тебя толку никакого, а там тебя ждут.

— Я без тебя не уйду. Я же твой друг.

— У кошек друзей не бывает.

— Вот тебе раз. А Сандро? — не сдавалась я. — Ты бы видела, как он за тебя волнуется. Если хочешь знать, он нас сюда и прислал.

Клёпа не ответила. Только в темноте грустно и благодарно мигнули ее глаза.

— Ничего, как-нибудь справимся, — заверила я кошку, хотя, честно говоря, в благополучном исходе предстоящей битвы уверенности у меня не было никакой. Кольцо крыс вокруг нас становилось все уже и плотнее. Я грозно зарычала и оскалила зубы.

Вдруг где-то в отдалении послышались шаги, и по подвалу прокатился низкий звучный голос:

— Ах, чтоб тебя! Расплодились тут, понимаешь! Всех повыгоняю к чертовой матери!

Заслышав человеческую речь, крысы замерли, прижались к полу и медленно стали отступать назад. Однако окончательно сдавать позиции они были явно не намерены. Чтобы привлечь к себе внимание людей, я громко залаяла.

— Здесь она, ваша псина! Живая! — гудел уже гораздо ближе к нам голос. Спустя несколько секунд на пороге нашего отсека появился огромный темный силуэт кого-то, похожего на снежную бабу. В руках у Снежной Бабы была внушительных размеров метла, которой она лихо размахивала направо и налево, очень ловко освобождая проход от крыс. Крысы, отчаянно визжа и лязгая зубами, разбегались в разные стороны.

— Люся! Люсенька! Ты в порядке? — бросилась ко мне Чёлочка, перепрыгивая через горы мусора. — Как хорошо, что мы вовремя успели!

— Ну и ну! Выходит, эта задрыга и есть Царица Египетская? — опустилась Светка на корточки рядом с Клёпой.

Велев Чёлочке держать кошку покрепче, Светка попыталась высвободить ее лапу из железных тисков.

— Дай-ка лучше я, я такие штуки знаю, — отодвинула Светку Снежная Баба и, громко шмыгнув носом, ухватилась своими здоровенными лапищами за железяку. Щелкнул замок, освобожденная Клёпа судорожно рванулась и, угрем вывернувшись из Никиных рук, попыталась тут же на трех лапах улепетнуть в щель между рулонами.

— Э, нет, голубушка, не для того я сюда спускалась, чтоб за тобой по всему подвалу ноги снашивать, — Снежная Баба ловко схватила Клёпу за шкирку и сунула в руки опешившей Светке. — Держи свою кошку. И чтоб я вас тут больше не видела! Марш домой! — пригрозила нам тетка.

Выйдя на улицу, мы направились к ближайшей скамейке. Светка крепко держала кошку, стараясь в то же время не причинить ей боль. Чёлочка участливо заглядывала Светке через плечо, а я весело прыгала рядом, радуясь, что все так удачно разрешилось.

— Ну вот, я же говорила, выберемся. Теперь мы с Чёлочкой возьмем тебя к себе. Наша бабушка тебя мигом выходит! Погостишь у нас, пока лапа не заживет. А там, может, и твой хозяин найдется, — говорила я Клёпе.

Клёпа молчала и вообще выглядела как-то странно. Ее морда подозрительно вытянулась, рот приоткрылся, а бессмысленный взгляд тупо пялился в пустоту. Больше всего было похоже на то, что кошка умело косила под идиотку.

«Это у нее, должно быть, шок, — с сочувствием подумала я. — Их, натур с тонкой психикой, бывает еще и не так от счастья плющит». Чтобы вывести подругу из прострации и немного подбодрить, я громко тявкнула. Клёпа дико зыркнула на меня, мгновенно прижала уши и вцепилась когтями в Светкину куртку.

— Эй, поосторожнее, пожалуйста, — поморщилась Светка.

Клёпа послушно убрала когти и затихла, напряженно ловя обрывки разговора. Устроившись на лавочке, Светка с Чёлочкой обсуждали план дальнейших действий. При слове «ветклиника» морда кошки вытянулась окончательно.

— Мряу! — попыталась было сдавленно возразить она.

Однако на слабый протест пострадавшей внимания никто не обратил. Решение было принято: мы едем к доктору. К тому самому, у которого много вкусняшек в карманах и который очень хвалил меня, называя умницей и бесстрашной сарделькой.

Доктор встретил нас как старых знакомых. Радушно распахнув дверь, он широко улыбнулся и пригласил нас войти:

— Ну-с, дорогие мои спасатели, что-то вы ко мне зачастили. С чем на это раз?

— Вот, — Светка осторожно расстегнула куртку. — На этот раз раненая кошка. У нее лапа в крысиную ловушку попала.

Из расстегнутой куртки выглянула взъерошенная Клёпина голова и испуганно уставилась на доктора.

— Так-так, ну что ж, давайте посмотрим, — сказал доктор, бережно подхватывая под мышки уже переставшую сопротивляться и унылой тряпочкой повисшую в его руках Царицу Египетскую.

— Ах, какая красавица! И как же, сударыня, позвольте спросить, вы вляпались в столь неприятную историю? — опустив ее на стол, доктор строго посмотрел на кошку поверх очков.

Клёпа, мельком взглянув на доктора своими желтыми глазами, издала какой-то странный низкий звук и на полусогнутых лапах попыталась в очередной раз по-английски покинуть наше общество. Но Светка преградила ей дорогу.

— Куда? Сидеть! — скомандовала она.

Кошка понуро подчинилась и, не глядя на нас, принялась быстро и нервно вылизывать лапу.

— Ты не бойся, — подбадривала я Клёпу, сидя возле стола. — Доктор — он добрый, как в книжке про Айболита. Знаешь такую?

Клёпа книжки про Айболита не знала. И про Бима с черным ухом тоже. И даже про кота Матроскина никогда не слышала. В своем прежнем доме она читала только кое-какую компьютерную литературу, справочники, газеты и Энциклопедию культуры. Из последней она почерпнула, что в Египте кошка считалась священным животным, а в Древнем Риме служила символом свободы и независимости, отчего и была непременной спутницей богини свободы Либертас. А потому для Клёпы было особенно невыносимо, что сейчас ее личную свободу так грубо и бесцеремонно попирают, коварно воспользовавшись ее временной слабостью и нездоровьем. Спускать такое кому бы то ни было кошка, конечно, не собиралась. И, лишенная возможности протестовать иным способом, сейчас она решительно объявляла нам всем бойкот.

Что такое «бойкот» я, увы, не знала. Но звучало слово довольно красноречиво. Поэтому от намерения учинять тут этот «бойкот», да еще с ее-то больной лапой, я попыталась Клёпу осторожно отговорить. Но кошка лишь трагически смотрела в пустоту и в своей решимости продолжать борьбу была совершенно непреклонна.

Впрочем, начинать драку она пока не спешила и оказанию ей медицинской помощи не препятствовала. Постепенно я успокоилась и даже успела немного заскучать.

— Ну вот, все в порядке. Можете забирать свою красавицу, — улыбнулся наконец доктор, удовлетворенно похлопывая себя по карманам. — Через пару недель лапа у нее заживет и даже следов не останется. А пока ей нужен уход, внимание и забота. И, разумеется, хорошее питание… Верунчик, — обратился он к своей внушающей уважение помощнице, — запишите, пожалуйста: около пяти лет, нибелунг, БД.

— А что такое «Нибелунг-БД»? — Светка вылупилась на кошку так, словно та была не кошкой, а как минимум летающей тарелкой.

— Нибелунг это порода, разновидность русских голубых, только шерсть длиннее. Ну а аббревиатура БД означает бывшая домашняя.

— А БУ, соответственно, бывшая уличная? — догадалась Светка.

Доктор одобрительно посмотрел на нее и весело хохотнул. Кошка с перебинтованной лапой и вымазанной зеленкой спиной хмуро сидела на краю стола и отрешенно смотрела вдаль, точно происходящее ее абсолютно не касалось. От угощения, предложенного доктором, она равнодушно отказалась. Чтобы не обижать симпатичного врача, я тут же изъявила желание угоститься вместо Клёпы. Потом мы угостили меня еще раз — за отзывчивость, и еще — просто так, за красивые глаза.

Чёлочка же тем временем заботливо паковала к Светке за пазуху нашу не очень-то приветливую и, не в обиду будь сказано, не слишком голубую, а теперь уже куда больше зеленую кошку.

— Царицу придется поселить к вам, — заявила Светка, когда мы наконец вывалились из трамвая на нашей остановке.

Я радостно запрыгала вокруг Светки, тем самым выражая свое бурное одобрение. Места в доме у нас много. К тому же кошки, как я заметила, предпочитают в качестве спальных мест второй ярус. Так что Клёпу можно будет спокойно обустроить на вешалке в прихожей или на бабушкином шкафу. Я вопросительно посмотрела на Чёлочку. Чёлочкино лицо почему-то особой радости не выразило.

— Это почему же к нам? — спросила она, нахмурившись.

— Ну, во-первых, у вас ей будет спокойнее. С Люсей они уже знакомы… Да и вообще, — Светка неопределенно махнула свободной рукой.

— Что — вообще? — не сдавалась Чёлочка.

— Вообще, если ты заметила, мы сегодня уже взяли Елизара. Так что теперь ваша очередь проявлять доброту и милосердие к братьям нашим меньшим.

— Здорово ты все это придумала! Хорошенькая история. Вчера мы сняли с пола линолеум, а сегодня я явлюсь домой с кошкой, — ворчала Чёлочка.

— Тебе что, жалко какого-то дурацкого линолеума? — возмущалась Светка.

— Мне нет, — огрызалась Чёлочка. — Я прекрасно могу жить и без линолеума. Вот только бабушку почему-то беспокоит, что теперь по моей милости без линолеума до ремонта будет жить вся семья.

— Слушай, перестань хныкать, — убеждала Светка Чёлочку. — Вот увидишь, бабушка твоя только взглянет на кошку и сразу растает. Кошка же у нас красавица. Вспомни, как врач ее нахваливал, а он специалист, и я лично ему верю. Нибелунг! Голубая мечта! Не кошка, а просто песня. А бабушка ваша тонко чувствует прекрасное. К тому же обожает Вагнера. Помяни мое слово, она и не вспомнит о линолеуме.

Я с интересом посмотрела на Светку. Неужели она и правда так думает? Светка просто излучала убежденность. Однако когда Чёлочка нажала на кнопку звонка и в двери мгновенно щелкнул замок, Светка, минуту назад бывшая такой спокойной и уверенной, вдруг втянула голову в плечи.

— Где вы были? — уже гремел над нами гневный голос бабушки. — А это еще что? Боже, откуда это чудовище?