SOS, или Люся спешит на помощь

Порода для особо секретных заданий

Весна у нас выдалась на редкость взволнованная. Мы наперегонки мечтали, строили планы и дружно умирали от нетерпения. Только и разговоров было, что о спасателях и ПСС. И вот наконец настал тот солнечный майский день, когда я, Чёлочка, Светка и Елизар отправились на свою первую ПСС-ную тренировку.

Электричка бодро выстукивала колесами, мы с Зариком смотрели в окно, провожая взглядом проплывающие мимо телеграфные столбы, и жадно принюхивались к носящимся в воздухе будоражащим запахам железной дороги, леса и на совесть запасшихся едой дачников.

Зарик за последнее время окончательно поправился и сделался красивым, сильным псом с золотисто-бежевой шелковистой шерстью и мечтательным взором. Надо сказать, практичная Светка и романтик Елизар отлично дополняли друг друга. Мне юный Зарик тоже очень нравился. Впрочем, в Светкиной способности выбирать лучшее я никогда не сомневалась. В этом она была похожа на меня.

— Нет, все-таки правильно, что мы в спасатели пошли, — сказала я Елизару. — Это вам не хухры-мухры, глотку драть и вдоль забора бегать. Спасать людей — дело тонкое и возвышенно-благородное.

— А в спасатели всех собак берут? — заволновался Зарик.

— Нет, только особо одаренных. Ну или тех, кто большую лапу имеет, — снисходительно добавила я.

— Как у тебя?

Зарик с нескрываемой завистью посмотрел на мои крепкие, правильно сложенные лапы.

— Знаешь, когда речь идет об исключительных способностях, на внешний вид никто внимания не обращает. Таких собак, как я, по всей России не больше десятка, а в Питере я и вовсе единственная. Собака-экстрасенс называюсь. Я и с милицией работаю, и со спасателями, и с пожарными. Про меня, говорят, даже передачу по Пятому каналу показывали. Может, видел?

Елизар отрицательно покачал головой.

— Вот и я не видела. Обидно ужасно.

— Как ты думаешь, возьмут меня в команду? — снова сворачивал на свое Зарик.

— Еще бы! — заверила я его. — Доктор про тебя Асе Николаевне все уши прожужжал. Какая, мол, славная собака, вы только посмотрите, прирожденный спасатель, сам чуть не погиб, а товарищей из огня вывел. И по характеру — просто вылитый эрдель.

— Да? — Зарик взволнованно заерзал на месте. — Вылитый эрдель? А почему же доктор говорил, что я голден ретривер?

— Это ты сейчас голден ретривер, а когда немножко подрастешь, станешь настоящим голден эрделем, — авторитетно заявила я. — Не забывай, в твоих жилах течет благородная кровь древнего эрдельского рода. А пока — держись меня. Со мной не пропадешь. Если что, я за тебя словечко замолвлю.

— Спасибо, я и сам буду очень стараться. Мне хозяйку подводить никак нельзя. Она у меня, знаешь, какая хорошая? Даже не верится, что мне так повезло.

— Да, с хозяйкой тебе точно подфартило, — кивнула я и одобрительно покосилась на оттопыренные Светкины карманы, явно набитые чем-то вкусным.

— Эй, спасатели, на выход, нас ждут великие дела! — поймав мой взгляд, весело скомандовала Светка, и мы дружно двинулись к дверям.

Вместо великих дел на перроне нас ждала симпатичная коротко стриженная женщина с двумя разномастными собаками, одна из которых, поменьше и помохнатее, заинтересованно суетилась вокруг стоящего на земле внушительного рюкзака.

— Кальмаров больше нет, можешь не искать. Ты еще вчера их все слопала. И вообще, барышня, если собираешься стать настоящей поисковой собакой, с деликатесами пора завязывать, — назидательно выговаривала женщина мохнатой малышке, никак не желавшей верить в то, что изысканные кальмары имеют моду заканчиваться так же, как тривиальное хозяйское печенье.

— А кто такие эти кальмары? — шепотом спросил меня Зарик. — И почему поисковой собаке с ними лучше не связываться?

— Не знаю, может это такой сорт пирожков? — тоже шепотом предположила я.

— Пирожков? — изумился Зарик.

— Ну да. Знаешь, пирожки — жутко вредная штука, от них полнеют, — добавила я, глядя на круглую как шарик любительницу деликатесов. — У нас дома, например, пирожкам объявлена война. Мы давно с ними боремся.

— Боретесь?! А как можно бороться с пирожками?

— Известное дело как, — облизнулась я, — до последней крошки.

— То есть вы их просто съедаете?

— Нет, мы с ними боремся. А съедаем мы их потом. И только для того, чтобы с ними окончательно завязать.

— Что-то это того… сложно очень… — вздохнул Зарик и задумчиво почесался.

— Привет молодому пополнению! Добро пожаловать в наш отряд, — встретила нас улыбкой Ася Николаевна. — Ах, так это, значит, и есть та самая Люся? — она ласково потрепала меня по макушке.

«Вот сразу видно, что передачу про меня Ася Николаевна не прохлопала, как наши девчонки, а посмотрела от корки до корки», — подумала я и приосанилась. Нет, что ни говори, приятно, когда тебя узнают в лицо.

— Ррразрешите представиться, я Ланкастер. Можно просто Люшик, — с обаятельной улыбкой выступил вперед второй из псов, высокий интересный эрдельтерьер с манерами английского лорда. — А это Леська, — отрекомендовал он смешную мохнатую малышку, вылитого медвежонка. — Она вообще-то чау-чау, но в детстве ей этого не объяснили, поэтому она тоже считает себя эрделем.

Чау-эрдель радостно завиляла нам хвостом и тут же ускакала встречать остальных. С противоположных сторон к нашей группе подходили еще два эрделя с хозяевами на поводках.

— Это Шэр Едгард де Велла Люкс, наша фото-модель, спортсмен, отличник, и просто славный малый, — кивнул Люшик в сторону того, которого сопровождали похожий на заправского туриста бородатый дедушка с ярким рюкзаком за плечами и очень серьезная малютка лет шести в бежевой панамке.

— Для друзей пррросто Рэд, — дружелюбно отозвался красивый и явно недавно побывавший у парикмахера Шэр Едгард.

— А это Бриг, — указал Люшик на немножко лохматого как и я, мужественного пса, идущего рядом с невысокой девушкой в синей стеганой жилетке. — Бриг у нас моряк и путешественник. Представляешь, они с хозяйкой облазили все крымские горы. Эх, да что там говорить, от Севастополя до Керчи не осталось ни одного холмика или бухточки, где бы они не побывали.

— Ага, — подтвердил Бриг. — Я бы и до Стамбула запросто дошагал. Только вот со временем напряженка. Дел невпроворот. Тренировка за тренировкой. Едва пообедать успеваю, и снова на поле. Это тебе не веники вязать. У меня под началом три дворовых команды и еще одна с соседней улицы. Правда, там пока временные трудности. У них мячик продырявился, а новый никак не найти.

— Насовсем продырявился?

— Да, — вздохнул Бриг. — Кто ж знал, что он таким хилым окажется? Я и куснул-то его всего два раза. А он взял да и лопнул… Эх…

— А во что вы играете? — поинтересовалась я, стараясь отвлечь Брига от грустных мыслей.

— Как во что? В футбол, ясное дело.

— Ух ты! Вот здорово! — восхищенно выдохнула я. — Меня тоже зимой в футбольную команду приглашали. Сказали, что с таким тренером, как я, они в два счета «Зенит» обыграют.

— Что, так прямо и сказали?

— Так и сказали.

— Ха! А ты, я смотрю, не промах… Кстати, будешь в Севастополе, забегай. В футбол поиграем, я тебе море покажу, пляж. У нас там такие руины — закачаешься. В них все время что-нибудь теряется, каждый год. А потом находится. Вот прошлым летом бородатые дядьки в панамках один горшок откопали…

— С медом?

— Нет, с монетами. Целый горшок, доверху набитый древними монетами. Про это еще в газете писали. Потому что горшок — археологическая ценность.

— Архе… какая?

— Археологическая. В общем, старый он очень. И потому — особо ценный.

— Да? — я в задумчивости почесала ухо. — Слушай, а может, и наш горшок, который в кладовке стоит, тоже археологическая ценность? Он уже давно там пылится, наверное с моего рождения.

— Нет, который в кладовке, тот просто горшок. А вот если его закопать в землю, тогда, пожалуй, лет через сто…

— Через сто? Нет, я так долго ждать не могу. А нельзя ли как-нибудь побыстрее эту археологическую ценность обнаружить? Ужасно хочется, чтобы и про меня в газете написали.

— Что ж, попробовать, конечно, можно… Есть у меня на примете одно шикарное местечко… В общем, давай договоримся так. Как приедешь в Севастополь, дуй сразу ко мне. Найдешь меня без проблем. Тебе мой дом всякий покажет. Мы у площади живем, и с моря все дороги ведут к нам. Так что не ошибешься. Спросишь Брига, спасателя мячей.

— Спасателя мячей? Это что, профессия такая?

— Ну… что-то вроде того.

— Никогда не слышала про такую профессию… А как ты их спасаешь?

— Очень просто. Найду где-нибудь мячик и спасаю его до самого дома. Знаешь, сколько мячиков теряется за лето в нашей округе? Просто мячепад какой-то! В прошлом году лично я семь штук спас.

— А его хозяйка вообще водолаз, — невпопад добавила подбежавшая к нам Леська.

— Водолаз? — удивилась я, с недоумением разглядывая Бригову хозяйку. — Что-то непохоже. Видела я водолазов. Они черные и лохматые. С одним мы даже прошлой зимой вместе за палочкой бегали.

— Да? — изумился Бриг. — Он что, прямо в ластах и бегал?

— Ребята, я в отпаде. Картина с маслом: черный лохматый водолаз в ластах! — так и покатился от хохота Люшик.

— А что, неплохая идея! Давай попробуем предложить кому-нибудь из наших клубных ньюфов. Вот умора будет! — улыбнулся Рэд.

— Что мы тут стоим? Пойдемте, пойдемте быстрей, чего мы ждем?! — нетерпеливо запрыгала вокруг своей хозяйки Леська.

— Кажется, все в сборе, можем выдвигаться на место дислокации, — поддержала ее Ася Николаевна, и мы всей толпой направились в сторону леса.

«Отличная компания, — подумала я. — В жизни не видела за раз столько эрделей».

Довольно много отмахав по лесной дороге, мы наконец обосновались на большой поляне. Таня, Бритова хозяйка, стала разбирать рюкзаки, а Рэдовы хозяева, Николай Михайлович и Катюша, занялись установкой палатки.

— Так, лаять по команде умеем? — спросила у нас с Елизаром Ася Николаевна.

Лаять? Да запросто! Я утвердительно вильнула хвостом и громогласно продемонстрировала свои способности. Зарик скромно промолчал и лишь обаятельно улыбнулся.

— Елизар, ну будь человеком, это ж для дела, — душевно попросила Зарика Светка.

Зарик нехотя гавкнул и снова обворожительно улыбнулся.

— Что ж, понятно, — кивнула Ася Николаевна и достала из кармана кусочек сыра. — А теперь, дорогие спасатели, мы с вами поиграем в догонялки.

В догонялки? Вот это дело! Кажется, нам крупно повезло. Не так часто встречаешь в жизни взрослую тетеньку, готовую от души порезвиться в собачьей компании.

Велев Нике со Светкой держать поводки покрепче, Ася Николаевна помахала у меня перед носом лакомым кусочком и быстрым шагом направилась прочь. «Это она так со мной заигрывает», — догадалась я, всем своим видом давая понять, что отлично разобралась в ситуации. «Спускайте Люсю», — на ходу крикнула наша начальница Чёлочке, когда отошла уже достаточно далеко. Догнать кусочек сыра, пытающийся улизнуть вместе с Асей Николаевной в сторону поросшего мхом валуна, для меня оказалось делом одной минуты. В такую игру мы не раз играли с Чёлочкой, еще когда я была совсем маленькой.

Потом Ася Николаевна тот же номер проделала с Зариком. Тут наш Елизар оказался на высоте, почти не уступив в ловкости мне. Когда, выполнив задание, он вернулся к Светке, мы с ним многозначительно переглянулись. Да, похоже, к профессии спасателей у нас обоих было настоящее призвание. И если Асе Николаевне хочется побегать и совсем не жалко сыра, мы с Зариком готовы были составлять ей компанию бесконечно.

— Очень хорошо, молодцы! — похвалила нас Ася Николаевна. — А теперь всем внимание. Привязывайте собак, а я займусь закладкой статистов. Ника, Катюша, пойдемте со мной.

— Держи, — пробормотала Чёлочка, отдавая Светке мой поводок. — Позаботься о Люсе, развлеки ее как-нибудь, ты же знаешь, она терпеть не может сидеть на привязи.

— Вот счастливая, — вздохнула Светка, с завистью глядя на Нику. — Не успела появиться, как тебя уже куда-то закладывают. Скажи Асе Николаевне, что я тоже готова быть статистом, ладно?

Чёлочка кивнула Светке и ободряюще улыбнулась мне:

— Не скучай, Люсюша, и слушайся Свету. В общем, будь умницей, я на тебя надеюсь.

Я тоскливо вздохнула. Когда мне говорят: «будь умницей», это значит, что меня ждет что-то ужасно скучное. Нет, гораздо с большим удовольствием, чем «умницей», я побыла бы сейчас обычным статистом, подумала я, видя, как Ася Николаевна выдает Нике и малютке Катюше по пакетику с аппетитными кусочками колбасы.

Дав нам понюхать содержимое пакетиков, девочки под предводительством Аси Николаевны деловито скрылись в лесу.

Я снова вздохнула, почесалась и огляделась по сторонам. Люди, склонившись над рюкзаками, о чем-то оживленно переговаривались, собаки, привязанные к деревьям, ловили мух, позевывали и скучали.

Интересно, куда она их повела? И почему с колбасой вышла такая несправедливость? Если продовольствие так безбожно разбазаривать и впредь, то на дело его может уже и не хватить.

— А колбаса у вас только статистам выдается или спасателям тоже? — озабоченно поинтересовалась я у сидящего слева от меня Люшика.

— Колбаса у нас вообще-то не выдается. Она у нас находится. Причем иногда — в самых неожиданных местах. В этом как раз и состоит твоя задача.

— Найти колбасу? — изумилась я.

— Ага. Найти и съесть, — лирическим голосом подтвердил пес.

— А дальше?

— ?

— Что делать дальше, после того как съешь колбасу?

— Искать следующую.

— А потом?

— Потом снова ждать своей очереди.

— И это все? — не поверила собственным ушам я. — А спасать мы что, никого не будем?

Люшик с интересом посмотрел на меня. Я оглянулась на ловящего каждое наше слово Зарика и, согнав с морды следы изумления, приосанилась.

Нет, я, разумеется, не против того, чтобы слегка подкрепиться. Колбасу я очень даже люблю. И если потребуется, спасать ее могу буквально в любых количествах. Но ведь нам обещали, что мы будем работать настоящими поисковыми собаками… Я задумчиво почесалась и с сомнением покосилась на импозантного великана Люшика.

— Ты что, первый раз на тренировке? — жизнерадостно улыбнулся мне Люшик.

— Вообще-то да…

— Ничего, скоро привыкнешь. Колбасу, знаешь ли, найти тоже не так просто. Тут особое чутье нужно и недюжинная смекалка… Да, чуть не забыл тебе сказать. Катюшка колбасу держит крепко, ни за что не отнять. А вот если громко полаять…

— Всё, спускайте Елизара! — донесся до нас голос запыхавшейся Аси Николаевны.

Светка бросилась к своей вскочившей и уже рвущейся в бой собаке.

— Ищи! — заорала она, отстегивая поводок. — Зарик, ищи!

Старательно принюхиваясь и трепеща на ветру бежевыми ушами, Зарик проворным зайцем помчался к лесу. Я рванулась было за ним, но повисла на привязанном к дереву поводке. Светка, и не подумавшая меня отвязать, уже бежала, сверкая пятками кроссовок, вслед за мелькающим между деревьями Елизаром.

— Потерпи, Люсюша, скоро пойдешь и ты, — мимоходом потрепала меня по макушке Ася Николаевна.

Я вздохнула и огляделась по сторонам. Рэд поглощенно наблюдал за роющимся в рюкзаке Николаем Михайловичем. Я проследила направление его взгляда: из брезентового мешка на миг показалась большая банка с мясом и вновь исчезла в рюкзачных недрах. Леся, развернувшись к лесу хвостом, что-то увлеченно выискивала в густой траве. Энергичный Бриг сновал взад-вперед как тигр в клетке и нетерпеливо поскуливал, всем своим видом показывая, что ему до смерти наскучило сидеть без дела. Люшик разлегся на траве и как ни в чем не бывало забавлялся с шишкой. Он продолжал изображать из себя бывалого спасателя и явно не видел причин особенно волноваться.

Я обреченно села на нагретую солнцем землю и приготовилась мужественно скучать.

К счастью, скучать мне пришлось не так уж долго. Вскоре из леса показались Светка с Елизаром. Зарик, встретившись со мной взглядом, загадочно облизнулся и радостно блеснул глазами. От его довольного вида я тут же приободрилась. Когда же я услышала, что теперь Светке велено спускать с поводка меня, мое настроение улучшилось окончательно.

Очутившись на свободе, я сломя голову рванула к тем кустам, откуда только что вынырнул Зарик. Следов пребывания там колбасы мне обнаружить не удалось. Хотя человечьих следов было натоптано множество, и петляли они, надо сказать, не хуже заячьих. Оббежав в третий раз живописную купу деревьев и ближайшие мохнатые валуны, я остановилась в недоумении. Следы как будто нарочно водили меня за нос, раз за разом возвращая все к тем же трем чахлым сосенкам, теснящимся на опушке. «Нет, так не пойдет», — решила я и припустила по тропинке вглубь леса, держа нос по ветру и внимательно оглядывая окрестности.

— Ищи, Люся, ищи, — без устали талдычила Светка, перелезая за мной через поваленные деревья, продираясь сквозь елки и перепрыгивая через канавы. — Они должны быть где-то здесь.

Где-то здесь… Я втянула носом воздух и замерла. В двух шагах от меня куча валежника без зазрения совести пахла так, как будто именно она и есть та самая Катюша, которую мне сейчас позарез нужно найти. Такого вопиющего надувательства я стерпеть не могла и потому прямиком полезла выяснять отношения с нахальной кучей. Поддев мордой пару нижних веток, я попыталась протиснуться в самую гущу, и тут мой нос уткнулся во что-то теплое и мягкое. Катюша! Я чуть не подпрыгнула от радости. Ур-ра! Я нашла Рэдову хозяйку! Первое задание можно считать выполненным. Только… где же обещанная колбаса? Я беспокойно повела носом. Струйка колбасного аромата, выписав в воздухе затейливый крендель, исчезала в недрах Катюшиного кармана. Я по-дружески потянулась к карману и наткнулась на грозно сжатый детский кулачок. Кажется, Катюша вовсе не собиралась меня вознаграждать. «Вот тебе раз, — опешила я. — Совсем малютка, а вредничает не хуже взрослой». Чтобы как-то задобрить Рэдову хозяйку, я лизнула ее в щеку и попыталась снова проникнуть в карман. Не тут-то было. Катюша только крепче прижала карман рукой и зажмурила глаза. Вот хитрющая! Притворяется, что спит, а сама только и делает, что следит за карманом. Нет, эдак к колбасе не подберешься. Я чуть было не расстроилась и не разочаровалась в выбранной профессии, но тут вспомнила совет Люшика и громко гавкнула прямо в ухо упрямой малютке. Малютка мгновенно распахнула глаза, заулыбалась и протянула мне несколько вожделенных кусочков. «Вот что значит — вежливо попросить», — удовлетворенно подумала я.

— Молодец, Люся, — похвалила меня остававшаяся все это время снаружи Светка. — Теперь пошли искать Нику.

Выбравшись из-под еловых веток, как следует отряхнувшись и улучив момент очень ловко лизнуть Светку в строго наморщенный нос, я двинулась дальше, тщательно осматривая все подозрительные холмики, бугорки и муравейники на своем пути.

Спустя некоторое время я наткнулась на четкий след Чёлочкиных кроссовок, очень скоро приведший меня к высокому ветвистому дереву на опушке. Оббежав вокруг ствола, я замерла в растерянности. Следы обрывались у самых корней. Странно… Куда же могла подеваться Чёлочка? Я еще раз внимательно осмотрела вокруг каждый кустик. Заглянула даже под развесистый лопух, растущий неподалеку. Чёлочки нигде не было. Как же так? Не могла же она сквозь землю провалиться? Я озадаченно понюхала ствол, попробовала его на зуб. Он пах чем-то острым и терпким. Но сквозь древесный запах коры я отчетливо уловила аромат бабушкиных флоксов, машинного масла и прошлогодней черники. Что за чудеса? Дерево пахло тем же, чем пахнут дачные Чёлочкины джинсы. Если верить запаху, это дерево все прошлое лето провело, лакомясь ягодами в черничнике, а потом сломя голову носилось на велосипеде между бабушкиных клумб. Ничего себе дерево… Разве такое бывает? Я задрала голову и в тот же миг разинула пасть от удивления. Довольно высоко, на толстой ветке, как большая неловкая птица, сидела Чёлочка и молча смотрела прямо на меня круглыми от страха глазами.

Чёлочка! Держись, я иду к тебе! Я бросилась на дерево и энергично заперебирала лапами по стволу. Нет, ничего не получалось, когти мои только сдирали толстую кору, забраться на дерево я никак не могла. Я попыталась допрыгнуть до нижней ветки, тоже не получилось. От отчаяния я залаяла.

— Молодец, хорошо, какая же ты у меня умница, Люсюша, — улыбнулась с дерева Чёлочка и тут же уронила вниз кусочек колбасы.

— Ася Николаевна, Люся тоже прекрасно справилась, — отчиталась Светка, когда мы с ней вернулись на полянку.

— Что ж, отлично. Света, я слышала, ты не против побыть статистом? Пойдем, заложим тебя так, чтобы наше умное зверье как следует поломало бы головы.

И они, хитро переглянувшись, бодро двинулись назад к лесу.

«Похоже, тут не все так просто, — подумала я, провожая глазами удаляющуюся Светкину спину. — Интересно, что они замышляют, какой такой обманный маневр?»

Поделиться своими сомнениями я решила с Лютиком, самым старшим и опытным из нас.

— Слушай, а я всех нашла? — издалека начала я.

— Всех.

— А там в кустах никого не было?

— Никого, — в глазах Люшика мелькнул озорной огонек. — Ты всех нашла. Молодец, подаешь надежды. Будем готовить из тебя олимпийский резерв.

Похоже, Люшик пребывал в самом благодушном расположении духа. А благодушное настроение, как известно, отнюдь не способствует пытливости ума. Взглянув еще раз на сладко позевывающего на припеке ветерана, я села в сторонке и принялась напряженно размышлять.

Нет, я не могла ошибиться. Там в кустах, чуть дальше и левее места, где сидела на дереве Чёлочка, определенно кто-то был. Я отчетливо слышала звук сломанной ветки, и ветер донес до меня явственный запах. Причем, судя по запаху, в кустах прятался кто-то очень значительный. Запах был густой, странный и солидный. С таким запахом лишь бы кто не ходит.

И тут меня осенило. «Эврика! Да ведь они так новичков проверяют, — догадалась я. — Делают вид, что искать нужно колбасу и девочек, а на самом деле весь смысл в том и заключается, чтобы найти ЕГО — того, что в кустах».

«Вот хитрецы, — подумала я. — Не было бы у меня такого острого нюха, я бы ни в жизнь не догадалась».

Определившись с тем, что я этого дела так не оставлю, не на ту напали, собаку-экстрасенса на мякине не проведешь, я решительно направилась к только что вернувшемуся после задания Бригу.

— Ну что? Всех нашел? — многозначительно поинтересовалась я.

— А то! — удовлетворенно облизнулся Бриг.

— И того, что в кустах? — уточнила я.

— Кого это «того»? — удивился Бриг. — Я Катюшу нашел, потом твою хозяйку… потом Зарикову… и все… Кого еще?

— Э, да ты, похоже, ничего не знаешь… — разочарованно протянула я. — Найти девочек это далеко не все. Это было бы слишком просто. Главный, кого мы должны были отыскать, так и остался там, в кустах. Получается, я единственная его учуяла.

— А кто там в кустах?

— Не знаю, кто-то важный. Я пока не видела.

— Так чего мы ждем? Бежим посмотрим, — запрыгал от нетерпения Бриг.

Подбираясь к кустам, мы старались не шуметь. Неизвестно ведь, как поведет себя тот, кто в них прячется. Осторожность в любом случае не помешает.

Тихонько обогнув заросли, мы с победным лаем выскочили на полянку.

Я не ошиблась. На полянке действительно кое-кто был. Из-под шелестящей листвой березки на нас ошалело смотрела незнакомая, сильно заросшая и увешанная какими-то колючками эрдельская морда. Я огляделась по сторонам в поисках хозяина. Но хозяина почему-то нигде не было. «Ну и ну, — изумилась я про себя. — Неужели потерялась? Или, может, ее нарочно хулиганы какие-нибудь в глушь завели, а потом бросили?» Судя по тому что пес был привязан к дереву, ближе к истине было второе. Выглядела собака, надо сказать, как-то странно. Она была мелкоголовая, лупоглазая и, похоже, немая. Во всяком случае, в ответ на все наши вопросы она упорно молчала и лишь испуганно хлопала своими безумными глазищами. «Наверное, внеплановая вязка», — догадалась я, сочувственно глядя на бедную, брошенную на произвол судьбы сироту.

Брига вид этого молчаливого и загадочного существа потряс до глубины души. Сначала он просто сел от изумления. Потом попытался обойти собаку с тыла. Собака попятилась и прижалась хвостом к березе. Бриг попробовал зайти с другой стороны. Результат оказался тем же.

— Никогда не видел, чтобы собаки так себя вели, — не сводя с незнакомки пытливого взора, задумчиво почесал ухо Бриг. — Может, это какая-нибудь новая, только что выведенная порода для особо секретных заданий?

— Скажешь тоже, новая порода, — фыркнула я. — По-моему, самый обыкновенный эрдель, только очень несчастный и сильно напуганный.

— Да? — протянул Бриг с сомнением и опять попытался посмотреть на собаку с тыла. — Разве эрдели такими бывают?

— Конечно, бывают. А что тебя смущает?

— Какие-то у нее уши… И глаза… И вообще…

— Ну да, уши подгуляли. Наверное, их в детстве плохо клеили. Зато, смотри, какой хвост. Наш руководитель породы поставила бы за такой хвост отлично. А борода?! Далеко не каждый может похвастаться такой качественной бородой. Да нет, эрдель это, чистой воды эрдель. Просто очень запущенный, вот и все. Если тебя годик-другой не тримминговать, ты еще и не так зарастешь.

— Пожалуй, — неуверенно согласился Бриг. — Смотри-ка, а ноги ей, похоже, тримминговали. Вон они какие у нее тоненькие.

— Да, ноги тримминговали, — подтвердила я, — а на остальное у хозяев просто сил не хватило. Мне вот мои всегда говорят, что если меня часто тримминговать, мышцы накачаешь так, что в тренажерный зал ходить не надо. А я все же не настолько заросшая, правда?

— Пожалуй, — пробормотал Бриг и снова неотрывно уставился на незнакомую собаку.

— А что у нее на голове за шишки? — с подозрением поинтересовался он.

— Подумаешь, шишки, — вздохнула я. — Ну упала, ударилась… Вот у нас в доме есть один бульдожка. Так у того на это просто мания. Разгонится как следует и бум головой в холодильник. У него вся башка в шишках. Вот это я понимаю, а тут и шишек-то — раз-два и обчелся.

— Головой в холодильник?! — изумился Бриг. — А зачем? Это же больно…

— Как бы тебе объяснить… Ты про Дон Кихота слышал? Был такой герой, который с мельницами сражался. Ну вот, бульдог наш из той же породы. Только одни с мельницами воюют, а другие с холодильниками. Понимаешь?

Бриг с уважением посмотрел на найденную нами собаку, видимо тоже объявившую войну каким-нибудь агрегатам или хозяйственным постройкам.

В это время собака, осмелев, отошла от дерева и, потянувшись губами к выбившейся из земли зелени, принялась сосредоточенно жевать.

— Смотри, смотри, она траву ест! — встрепенулся Бриг. — Она что, больная? — предположил он в волнении.

— Ага, больная. Или голодная очень. Наверное, она уже не первый день тут привязана…

— Какое безобразие! — возмутился Бриг. — Форменный беспредел. Знаешь, по-моему, наш долг ее спасти.

Точно, подумала я, глядя на оголодавшую любительницу стучаться головой о массивные предметы. Мы ведь благородные спасатели, а кого еще и спасать, как не сирых и убогих, униженных и оскорбленных?!

— Давай, — согласилась я, и мы с Бригом дружно вцепились в веревку, потянули ее сначала в одну сторону, потом в разные, потом, толкаясь, поменялись местами и снова потянули. Веревка неожиданно поддалась и отвязалась.

Бриг победно взял веревку в зубы и гордо повел спасенную нами собаку к лагерю. Как раз вовремя. Со стороны большой поляны уже неслись взволнованные крики: «Люся, где ты? Ау!» «Бриг, негодный мальчишка, куда ты подевался?!». Мы прибавили шагу.

Когда мы втроем выбежали на поляну, собаки с радостным лаем бросились нам навстречу, а наши хозяева просто потеряли дар речи. Ася Николаевна трагически всплеснула руками, Ника застыла с открытым ртом, а Таня от удивления уронила рюкзак.

— Так… — протянул Николай Михайлович.

— Доигрались, — сказала Ася Николаевна и обессиленно опустилась на пенек.

— Вы что, совсем с ума посходили? — первой придя в себя, набросилась на нас Светка. — Зачем вы привели сюда козу? Где вы ее взяли? Где ее хозяйка?

Мы с Бригом растерянно переглянулись.

— А ты говорила: эрдель… — пробормотал Бриг, роняя веревку.

Одинаково оценив ситуацию, мы втянули головы в плечи и дружно бросились наутек. Отбежав достаточно далеко, мы затаились в кустах.

«Люся!», «Бриг!», — то и дело доносилось с полянки. «Нюрка! Нюрка!», — неслось с другой стороны.

— Козу нашу ищут, — со вздохом сказал Бриг и задумчиво почесался.

Вытянув шеи, мы рассмотрели за деревьями решительно идущую к лагерю разгневанную бабушку в резиновых сапогах.

— Во, хозяйка, — констатировал Бриг.

Когда бабушка со знакомой нам козой прошла мимо нас обратно, мы решили, что можно, пожалуй, возвращаться.

— Ну что, козокрады, ужинать будете? — улыбнулся нам Николай Михайлович, доставая из рюкзака миски.

Мы радостно завиляли хвостами и присоединились к собачьей компании, уже что-то вкусно уминающей у весело потрескивающего костра.

«А хорошо все-таки, что хозяева у нас отходчивые», — думала я, с аппетитом наворачивая остатки мясного рагу.