Совсем не герой

Глава 13

МЫ были на полпути к дому, когда в машине отца заработала печка. По дороге он часто откашливался, из чего я понял, что, о чем бы он ни хотел поговорить, это заставляло его нервничать.

- Не могу поверить, что мама не приехала, - сказал я. Это была небольшая ложь, но мне показалось, что так было правильно сказать.

Отец поморщился.

- Я не могу поверить во многое из того, что делает твоя мать.

Я никогда не слышал, чтобы отец говорил что-то негативное о маме, и все же, оглядываясь назад, я понимаю, что на самом деле никогда не слышал, чтобы он защищал ее. Всякий раз, когда она отпускала в мой адрес одно из своих необдуманных замечаний, отец оказывался рядом, хлопал меня по спине и предлагал сходить куда-нибудь поесть мороженого.

Ты его раскормишь, не раз говорила мама.

Но отец ни разу не прислушался к ее словам.

Вернувшись домой, я поставил ковшик на плиту и налил в него молока. Я помешивал, пока по краям не появилась пена. Я достал кружки и какао-порошок и все это время думал о своем детстве. Я подумал о том, что потратил столько лет, пытаясь угодить маме, и все это время папа молча наблюдал за мной, принося маленькие подарки за ее спиной.

Папа взял свою кружку с какао, я - свою, и мы сели за обеденный стол. Папа обхватил кружку ладонями, чтобы согреть их. Я вспомнил, как Джун говорила, что это единственное, по чему она скучала, из-за того, что у нее не было правой руки. Я вспомнил, сколько раз видел, как отец делал так, склонившись над кружкой, чтобы пар щекотал ему нос.

- Мы часто так делали, когда я был маленьким, - сказал я, наконец, нарушая молчание. - А мама всегда говорила: «Ты испортишь ему ужин».

Он кивнул.

- Или, если это было после ужина, она говорила: «Ты заставишь его намочить постель».

- Что? Я никогда не мочился в постель!

- Знаю. - Он сделал глоток какао и осторожно поставил его на стол, как будто ему было легче сосредоточиться на том, чтобы не расплескать, чем на том, чтобы смотреть мне в глаза. - Я попросил у твоей матери развод.

- Что? Когда?

- Сегодня днем, после того, как мы вернулись в отель. Знаю, для тебя это, наверное, шок, но только потому, что мы так много от тебя скрывали. - Он покачал головой. - Я должен извиниться перед тобой, Оуэн. И все объяснить.

- За что?

- За все. - Он глубоко вздохнул. Я чувствовал, что он готовится рассказать мне все, поэтому подождал, пока он будет готов. - Я встречался с твоей матерью незадолго до того, как мы поженились. Даже когда она была молода, она не была приятным человеком. На самом деле я уже порвал с ней, когда она сказала мне, что беременна.

- И ты женился на ней.

- В то время ты бы поступил так же.

- Но... - Я вспомнил то, что знал. - Вы, ребята, были вместе за несколько лет до моего рождения.

Он кивнул.

- Через шесть месяцев она потеряла ребенка. Схватки начались раньше срока, но ребенок был мертв. - Он покачал головой. - Это было ужасно. Даже тогда, я не думаю, что сильно любил твою мать, но уже научился любить этого ребенка, и то, что она умерла, было разрушительно для нас обоих.

- Не могу себе представить.

- Я хотел, чтобы наше горе сблизило нас, но этого не произошло. Оно только разлучило нас. А пару лет спустя у меня случился роман. - Он посмотрел на меня виноватым взглядом. - С мужчиной.

Как раз в тот момент, когда я подумал, что он не сможет шокировать меня сильнее, чем уже шокировал.

- Ты гей?

- Нет. - Он вздохнул и обхватил голову руками. - Может, бисексуал. Я не знаю.

- Как ты можешь не знать?

- Тогда все было по-другому. Не было такого понятия, как «открыто и гордо». По крайней мере, в нашем городе.

- Ты любил его?

- Возможно.

- Кем он был?

Он убрал руки от лица, но не встретился со мной взглядом. Он провел большим пальцем по пятну от воды на столе.

- Отец одной из моих студенток. Он тоже был женат. Это было неправильно, как ни посмотри. Когда твоя мама узнала об этом, она потеряла самообладание. Она была в ярости. Я почти надеялся, что она захочет развестись, но она заботилась о нашей репутации больше, чем о чем-либо другом.

- Ты мог бы уйти от нее.

- Возможно, так кажется, но на самом деле все было не так. Она угрожала выдать меня и его. Он был врачом. - Он замолчал, чтобы сделать глоток какао. - Мы бы оба потеряли работу. Мы бы потеряли все. Он решил вернуться к своей жене, и я поступил так же.

- Что произошло?

- После этого я изо всех сил старался вести себя прилично… ну, так, как она и ожидала от меня, если ты понимаешь, что я имею в виду. Был, ммм, - он покраснел, - внимательным мужем. Но я продолжал думать о том, каким несчастным был с ней, задаваясь вопросом, смогу ли я оставить ее. Смог бы я уехать из города, поселиться в другом месте и начать все сначала самостоятельно. Но через несколько месяцев твоя мама снова забеременела. Тобой.

- И ты оказался в ловушке.

Он покачал головой, но я видел правду в его глазах.

- Ты, должно быть, ненавидел меня.

- Нет! - Его тон был решительным, и он, наконец, снова встретился со мной взглядом. - Возможно, я немного обижался на тебя, когда ты был еще в ее утробе, но как только ты родился... - Он улыбнулся мне. - Как я мог не любить тебя? И особенно, когда увидел, как вела себя твоя мама, как она, казалось, винила тебя за то, что ты не родился идеальным. - Он покачал головой. - Думаю, она наказывала тебя больше всего на свете за то, что ты был моим сыном. Я причинил ей боль, и она хотела причинить мне боль в ответ, как только могла. Поэтому я понял, что должен остаться. Я должен был защитить тебя. Я хотел защитить тебя. Дело в том, что не уверен, что у меня получилось.

- Знаешь, до сегодняшнего дня я действительно думал, что она была ужасна только со мной.

Он рассмеялся.

- О, дело не только в тебе, поверь мне. Твоя мама ненавидит все на свете. Она злая, ожесточенная женщина. Она всегда была такой. Я не знаю, что случилось, что сделало ее такой, но знаю это лучше, чем кто-либо другой. Она преуспевает в том, что унижает других, чтобы возвыситься самой.

- Я всегда думал, что смогу это исправить, например: если у меня будут хорошие оценки, если просто перестану заикаться, если бы у меня были обе руки.

- Мы с тобой оба. Для меня это было так: Если я куплю ей новое платье, новую машину, новый дом. Хотел бы я знать почему. Хотел бы я знать, что ее так разозлило. Я знаю, ей было нелегко расти. Ее родители часто ссорились. И все же трудно представить, как кто-то может быть таким озлобленным все время. Но после тридцати пяти лет брака я, наконец, понял, что она никогда не будет счастлива, что бы я ни делал. Никогда ничего не бывает достаточно хорошим. - До этого он говорил осторожно, но теперь он заводился, говорил быстрее и громче, впервые давая волю своему гневу. - Она ненавидела старый дом, поэтому я купил ей новый. Но она сразу же начала жаловаться. Наверху слишком жарко, а внизу слишком холодно. Мы не можем открывать окна, потому что это усугубит ее аллергию, а от кондиционера у нее болит голова. У нас был отличный маленький уголок для завтрака, и я обычно сидел там по утрам и читал газету, попивая кофе, и наблюдал, как кролики бегают по заднему двору. Но потом она поняла, что мне это нравится, и купила плотные шторы для этой комнаты, но мне запрещено было их раздвигать, потому что обои выцветут. Я неправильно одевался. Я неправильно питался. Я неправильно разговаривал. Мы не спим в одной комнате почти десять лет, а она до сих пор жалуется на мой храп. Она ненавидит все. На прошлой неделе из-за нее уволили какую-то девчонку из продуктового магазина, потому что ей не понравилось, как бедняжка упаковывала ее покупки, ради Бога. Она несчастный человек, Оуэн. Она не может быть счастлива, пока не почувствует себя несчастной. Люди говорят мне: «Я не могу поверить, что кто-то действительно может быть настолько негативным», и я хочу позвать их побыть немного на моем месте, просто чтобы показать, что это правда. Я хочу посоветовать им провести пять минут в Твиттере, и они поймут, что мир полон таких ужасных, мелочных людей, как она. Разница в том, что я не могу просто отключить ее или отписаться от нее. Мне приходится жить с ней день за днем, изо дня в день.

Я чуть не рассмеялся.

- Ух ты, пап. Скажи, что ты на самом деле чувствуешь.

Он неохотно усмехнулся, но его веселье длилось недолго. Он снова начал беспокоиться о пятне на столе, стараясь не встречаться со мной взглядом.

- Дело в том, что я должен был делать больше, чтобы оградить тебя от нее, когда ты рос. Однажды, когда тебе было десять, я разговаривал с адвокатом по бракоразводным процессам, но он сказал мне, что я никогда не получу права опеки. Я работал по пятьдесят часов в неделю, а твоя мама была дома. В те времена суды почти всегда отдавали опекунство матерям, и если бы я не смог доказать, что она подвергала тебя физическому насилию, развестись с ней означало бы оставить тебя с ней.

- Мне жаль.

- Господи, Оуэн, не расстраивайся из-за меня, пожалуйста. Я этого не вынесу. Я подводил тебя. Снова и снова я подводил тебя. Я видел, как она ругала тебя. Как она причиняла тебе боль. То, как она усугубляла твое заикание, преследуя и унижая, и каждый раз, когда я пытался защитить тебя, она становилась все злее и ненавистнее. Иногда я задавался вопросом, поможет ли мой уход на самом деле. Может, тогда она начала бы воспринимать тебя как своего сына, а не как моего, но я не хотел оставлять тебя. А после того инцидента в старшей школе с тем парнем, Бруэром. - Он покачал головой. - Если бы я мог что-то изменить, я бы взял тебя к себе. Я бы похитил собственного сына и улизнул ночью, но я... - Его голос дрогнул, и он не смог произнести ни слова. Он прерывисто вздохнул. - Я был трусом. Прости.

Я думал обо всем этом - о том, как он хотел помочь, но не знал как. О том, каким несчастным я был. И все же теперь я не был уверен, что это имело значение.

Я оглядел свою квартиру.

Мою квартиру.

Я закончил школу. Я поборол свое заикание. Наконец-то, я поборол и свою мать. Я сбежал. И хотя я потратил больше своих взрослых лет, чем хотел бы признать, пытаясь найти способ угодить ей, теперь все было кончено. У меня была жизнь, которая ни коим образом не зависела от нее или ее одобрения.

Я был рад.

Папа всхлипнул, вытирая слезы со щек. Я потянулся и положил руку поверх его.

- Я в порядке, папа. Правда.

Он просиял, глядя на меня. Он взял меня за руку и сжал пальцы.

- Я понимаю, сынок. Хочу, чтобы ты знал, я горжусь тобой. Я всегда гордился, но никогда больше, чем сегодня. Никогда еще я не видел тебя таким, как когда увидел, как ты входишь в церковь. У тебя здесь хорошая работа. Хорошая жизнь. - Его улыбка стала неуверенной. - И, если не ошибаюсь, внизу у тебя парень, который без ума от тебя.

Я густо покраснел.

- Не уверен насчет этого.

- Я уверен. Я вижу, как он смотрит на тебя.

- У нас с Ником все... - Запутанно? Катастрофично? Трудно объяснить?

- Сложно?

- Да.

- Похоже, стоящие дела всегда сложны. - Он положил руку мне на плечо, придавая вес своим словам. - Оуэн, позволь мне дать тебе совет. Ты можешь всю жизнь быть несчастным, и все, что у тебя будет потом, это сожаления. Но счастье? Я не думаю, что ты когда-нибудь пожалеешь об этом. - Он обнял меня за шею и притянул к себе. Он поцеловал меня в лоб. - Будь счастлив, сынок. Чего бы это ни стоило.

Я ВСЮ ночь думал о том, что сказал мне отец. Это было просто и в то же время глубоко.

Будь счастлив.

Я всю жизнь был несчастен - боялся мамы, стеснялся своей руки, прятался в квартире, как какой-нибудь преступник. Я убедил себя, что не заслуживаю такой жизни.

Но я заслуживал. И не только это, я заслуживал быть счастливым.

И на следующее утро у меня был план.

В 10:00 я постучал в дверь Ника.

Он только что вышел из душа. Его волосы были мокрыми. На нем были только спортивные штаны. Его улыбка была неуверенной. Он был так великолепен, что я мог бы есть его ложкой, но я пытался обуздать свои бушующие гормоны.

- Привет. - Он вел себя настороженно после того, как мы расстались, но все же впустил меня. - Как вчера вечером все прошло с твоим отцом?

- Действительно хорошо.

- Хорошо.

Какое-то время мы стояли молча и неловко.

- У меня для тебя подарок, - внезапно сказал он. Я последовал за ним в столовую. Он взял что-то со скамьи у рояля и протянул мне.

Это была фортепианные ноты. Несколько разных пьес разных композиторов, но у них была одна общая черта - все они написаны только для правой руки. Я удивленно посмотрел на него.

- Где ты это взял?

- В Интернете. Я провел небольшое исследование. Оказалось, что существует множество фортепианных произведений, написанных для одной руки. Дело в том, что они предполагают, что это для того, у кого повреждена одна рука, а поскольку большинство людей правши, большинство травм приходится на правую руку, а это значит, что большая часть музыки написана для левой.

- Я бы никогда об этом не подумал.

- Я тоже. Но, конечно, из этого правила есть исключения.

- Спасибо.

- Я показал их Амелии...

- Так вот о чем вы с ней говорили!

- Она сказала, что это потребует практики, но у нее никогда не было такого преданного ученика, как ты. Она сказала, что не сомневается, что к концерту в следующем году ты сможешь сыграть что-нибудь самостоятельно.

- А как насчет июня?

Он рассмеялся.

- Ну, по правде говоря, она немного не в себе, когда дело доходит до подобных вещей. Она выступила с сольным концертом, но не удивляйся, если в ближайшие пару месяцев она найдет предлог уволиться.

Я просмотрел ноты. Большинство из них выглядели слишком сложными, но некоторые из них казались выполнимыми.

- Дело в том, - сказал Ник неожиданно тихим голосом, - что я не хочу, чтобы ты уходил. Мне нравится слушать, как ты играешь. Мне нравится...

Он резко замолчал, и я бросил ноты на пианино, чтобы повернуться к нему лицом.

- Тебе нравится что?

- Мне нравится, что ты здесь.

- Мне нравится быть здесь.

Он сделал глубокий, прерывистый вдох.

- Оуэн, пожалуйста, не усложняй это больше, чем нужно.

- Это ты все усложняешь, а не я.

- Я просто хочу, чтобы ты продолжал играть, потому что думаю, тебе это нравится.

- Я думаю, ты любишь меня.

Он опустил голову.

- Люблю. Но все не так просто.

- Все очень просто.

- Оуэн...

- По странному совпадению, я тоже провел кое-какие исследования. И у меня есть подарок для тебя. - Я вытащил упаковку презервативов, которую прятал в кармане пальто, и вложил ему в руку.

Он долго смотрел на них, пока я снимал пальто и ботинки. Когда я снова повернулся к нему лицом, его щеки были красными. Кроме того, в его трениках образовалась выпуклость.

- Это слишком опасно.

- Нет, это не так.

- Тебе не нужна эта болезнь.

- Ты прав, не нужна. Но я, правда, хочу тебя, и устал позволять тебе отталкивать меня. Я устал позволять тебе решать, кто будет счастлив, а кто нет.

- Это, правда, то, что я делаю?

- Ты так делал, но теперь это прекращается. Сегодня это прекратится. - Я подошел к нему ближе. Я провел рукой по его растущей эрекции и прикоснулся губами к его губам.

- Я не знаю, Оуэн...

- Перестань спорить и скажи мне вот что: разве тебе не хотелось бы снова заняться сексом? Разве тебе не хотелось бы лечь на живот, чтобы тебя трахнули?

У него перехватило дыхание. Он застонал, это был звук испуга, но в то же время и капитуляции. Я не смог сдержать улыбку.

- Я так и думал.

Я взял его за руку, и он позволил отвести себя в спальню. Он наблюдал, как я раздеваюсь. Я никогда не видел, чтобы он выглядел таким неуверенным.

- Это плохая идея.

- Заткнись. - Я спустил пояс спортивных штанов ему на бедра. Я позволил им прижать его эрекцию, чтобы услышать, как он ахнул, когда она, наконец, высвободилась. - Ложись на кровать.

Он так и сделал, лежа лицом вниз, хотя я заметил, как дрожали его руки. Я надел презерватив и добавил немного смазки. Я забрался на кровать и оседлал его бедра, как он делал со мной в тот первый раз.

- Оуэн, - сказал он, и мне показалось, что он вот-вот расплачется.

- Ник, послушай меня. Я знаю, что делаю. - Я посмотрел на его великолепную округлую задницу. Я подумал о том, что собираюсь сделать. Знал ли я, что делаю? Не тогда, когда дело дошло до секса с ним, нет, я понятия не имел. Но дело было не в этом. - Я прочитал все, что смог найти о передаче ВИЧ. Если бы ты собирался трахнуть меня, это было бы немного рискованнее, но это не то, чего мы оба хотим. Так риск меньше, а с презервативом он ничтожен.

- Да, незначителен. Но все еще присутствует.

- Ты прав. Но вот в чем дело, Ник: это мой риск. Это мое решение. И я решил, что оно того стоит.

- Оуэн, - простонал он. Я слышал в его голосе противоречие, желание боролось с совестью.

- Прекрати. Я устал от этого хождения туда-сюда. Мы с тобой счастливы вместе, да?

- Да. - Он вздохнул.

- Нам весело вместе. Нас влечет друг к другу. - Я поцеловал его в плечо. - Мы любим друг друга.

- Да.

Одно слово, но оно заставило сердце забиться сильнее.

- Перестань притворяться, что мы должны быть порознь, чтобы защитить меня.

- Мне страшно, Оуэн. Я так боюсь причинить тебе боль.

На пальцах все еще оставалась смазка, и я просунул их между его упругих ягодиц, нащупывая вход.

- Когда отталкивают, мне становится больнее, чем когда-либо.

Он тихо вздохнул, сдаваясь, и раздвинул ноги. Всего на дюйм или около того, так как я сидел на нем верхом, но этого было достаточно, чтобы я мог провести между его ягодиц, пока не найду то, что искал. Я ласкал его дырочку, и его стон удовольствия был самым приятным из всего, что я когда-либо слышал.

- Так что ты скажешь? – спросил я. - Хочешь, чтобы я остановился, или признаешь, что я прав?

Подушка заглушила его хриплый смешок.

- Прямо сейчас я готов признать все, что захочешь.

Он пододвинул свою задницу к моей руке, и я скользнул в него пальцами. Его тело было таким тугим и теплым, и я мог думать только о том, как приятно оно обхватит мой член.

Я вытащил пальцы и наклонил к нему свой возбужденный член. Это было неловко. Мне пришлось опереться на свою укороченную левую руку и придерживать член правой. Я нашел его вход, и он ахнул, когда я надавил на него, но я знал, что угол был неправильным.

- Ник, - начал я, но он опередил меня. Он протянул руку назад и помог найти правильный угол. Он толкнулся бедрами назад и вверх. Немного восхитительного давления, и я скользнул внутрь.

У меня перехватило дыхание. Я вошел еще глубже, стараясь двигаться медленно, но удовольствие было таким новым, таким интенсивным, таким ошеломляющим, что мне было трудно сдерживаться. Я сделал несколько толчков, наслаждаясь тем, как невероятно хорошо это ощущалось. Но потом напомнил себе, что это должно было быть для него. Да, это был мой первый раз, и желание двигаться вперед, к собственной кульминации, было сильным, но я мог добиться большего с ним, чем это.

Я подавил собственный стон и вместо этого сосредоточился на Нике. Мне нравились звуки, которые он издавал, и то, как он двигался. Я был в восторге от того, как его бедра выгибались навстречу. Мне потребовалось еще несколько толчков, чтобы найти равновесие и ритм, покачиваясь у его задницы, входя и выходя из него, но как только я это сделал, все стало идеально.

Я наклонился и прошептал ему на ухо.

- Я все делаю правильно?

- Да! Боже милостивый, да. Пожалуйста, не останавливайся сейчас.

- Я и не собираюсь. - Сказав это, я медленно, почти до конца, вышел из него. Он застонал от разочарования, и я снова прижался к нему. - Я не остановлюсь, но и продолжать играть с тобой в эту игру тоже не собираюсь. Мы счастливы вместе. Нам весело вместе. Нас влечет друг к другу. - Я снова толкнулся в него, целуя в плечо. - Мы любим друг друга.

- Да.

Одно слово, но оно заставило сердце воспарить.

- Больше никаких споров. Больше не отталкивай меня.

- Мне страшно, Оуэн. Я так боюсь причинить тебе боль.

- Больше никаких оправданий, Ник.

- Но…

- И больше никаких разговоров.

Он содрогался подо мной, то ли от удовольствия, то ли от слез, я не знал.

Я снова сел.

И я трахнул его.

Это было восхитительно, лучше, чем я когда-либо мог себе представить. Я чувствовал себя сильным, живым и великолепным. Я чувствовал себя победителем. Я смотрел, как перекатываются мышцы его спины, когда он извивается и тяжело дышит подо мной. Я слушал его затрудненное дыхание и хриплые стоны. Я гладил его плоть и сжимал его задницу, и все это время я двигался в нем, сначала медленно, но по мере того, как наша страсть нарастала, все быстрее, пока наши тела не соприкоснулись, пока его руки, держащиеся за спинку кровати, не сжались в кулаки, а костяшки пальцев не побелели. Пока он не задрожал, выкрикивая мое имя, умоляя о большем.

Пока он не кончил так сильно, что чуть не закричал.

Его тело сжалось вокруг члена. Сила этого движения удивила меня, и я подождал, пока прекратятся спазмы, чтобы выйти из него. Я не кончил, но не возражал. Это было сделано ради него, и будь моя воля, у нас было бы достаточно времени позже. Я стянул презерватив - неуклюже, так как это был мой первый раз, и у меня была только одна рука, но я не сильно испачкался - и выбросил его в мусорное ведро. Он лежал подо мной, все еще содрогаясь от силы оргазма, и я наклонился, чтобы поцеловать его в плечо.

- Оуэн, - прошептал он. Он повернулся, чтобы обнять меня. Он перекатился на меня и уткнулся лицом мне в шею. Он дрожал, и его щеки были влажными. - Я все еще беспокоюсь, что это плохая идея.

- Мы оба отсидели свой срок в клетке. Думаю, нам пора вырваться на свободу.

- Я хочу, чтобы ты был в безопасности.

- К черту безопасность. Я предпочту безопасности счастье в любой день недели. - Я поцеловал его в щеку. - Ты делаешь меня счастливым.

Он засмеялся грустным, сдавленным смехом.

- Ты тоже делаешь меня счастливым.

- Ты сейчас ведешь себя не очень счастливо.

- Потому, что чувствую, что не должен. Думаю, я должен чувствовать себя виноватым.

- Но ты этого не чувствуешь. Хороший знак.

- Ммм, - вздохнул он, уткнувшись носом мне в шею. - Тяжело, когда я не могу перестать думать о том, как хорошо это было.

- Думаю, к тому времени, когда я проделаю это с тобой еще два или три раза, мы избавимся от чувства вины.

- Я просто не уверен, что это правильно. Не после того, что я сделал.

- Ты слишком долго мучился чувством вины. Да, ты совершил ошибку. Но это не значит, что ты должен наказывать себя всю оставшуюся жизнь. Ты заслуживаешь того, чтобы быть любимым. И счастливым. - Я поцеловал его в лоб. - Мы оба заслуживаем.

Он не был готов прекратить борьбу, еще не совсем, но я знал, что мы близки к этому. Я почувствовал это по тому, как он расслабился, прижавшись ко мне. По тому, как напряжение покинуло его плечи. По тому, как печаль начала уходить из его голоса.

- А что, если ты заболеешь?

Я чуть не рассмеялся. Почти.

- Что, если завтра я поскользнусь в ванне и сломаю себе шею? Что, если я выйду за дверь и попаду под автобус? Что, если в меня ударит молния?

- Ничего из этого не произойдет.

- Ты это точно знаешь?

Он помолчал, но, в конце концов, сказал:

- Полагаю, что нет.

- Может произойти много чего, и большинство из этого полностью находится вне нашего контроля. Я всю жизнь чувствовал себя жертвой, но это не так. И тебе пора сделать то же самое. Перестань позволять себе быть жертвой вируса.

- Это, правда, так просто?

- Я думаю, да. В отличие от моей руки и твоей болезни, это выбор, Ник. Это шанс на счастье. Шанс на радость. И я не упущу его. Я не вернусь в свою клетку. Никогда. Я лучше рискну всем, чем снова буду так жить.

Он положил голову мне на грудь, и я почувствовал, как по его телу пробежала дрожь. Когда он заговорил, его голос был едва громче шепота.

- Я тоже устал от клетки.

- Тогда забудь о ней. - Я схватил его за волосы и потянул, заставляя повернуться ко мне лицом. Его глаза были сухими, но все еще красными. Я коснулся его губ своими. - Это наше решение, Ник, и я выбираю его. Я выбираю тебя.

Он улыбнулся медленной, дразнящей улыбкой, наполнившей меня счастьем.

- Значит, я тоже должен выбрать тебя.

Я рассмеялся от радости, от того, что, наконец-то, снова увидел настоящего Ника и понял, что борьба окончена. Я вздохнул с облегчением.

- Черт возьми, как раз вовремя.

- Прости, что был таким ослом.

- Мы оба были ослами. Снова. Давай просто скажем, что мы оба снова прощены.

Он рассмеялся.

- По-моему, звучит неплохо. - Но так же быстро он посерьезнел. - Знаешь, ты прав. Думаю, я пытался наказать себя.

- Из-за того, что заболел?

- Да. И нет. Больше всего это повлияло на мою семью. Через несколько месяцев после переезда в Такер Спрингс я, наконец, не выдержал и посмотрел на фотографии Джун из той поездки в Канкун, и не мог поверить, насколько сильно изменилась мама. Прошло всего шестнадцать месяцев, но за это время она как будто постарела на десять лет. И все это из-за меня.

- Но ты, правда, думаешь, что она хотела бы, чтобы ты расплачивался за это тем, что будешь несчастен всю оставшуюся жизнь?

Он рассмеялся.

- Нет. На самом деле, после того, как она встретила тебя, она сказала мне, что рада, что я нашел того, кого люблю. - Он крепче обнял меня. - Я люблю тебя, больше, чем ты можешь себе представить.

- Тогда перестань отстраняться. Перестань говорить, что мы не можем быть вместе.

Он усмехнулся и поцеловал меня в шею. В подбородок. В щеку.

- Оттолкнуть тебя все равно не получалось. Несмотря на все мои благородные намерения, у меня совсем нет силы воли, когда дело касается тебя.

- Слава богу, иначе мы никогда бы не зашли так далеко.

Он засмеялся и протянул руку, чтобы погладить мою слабеющую эрекцию, возвращая ее к жизни.

- Теперь, когда мы все уладили, - сказал он, - я готов ко второму раунду.

- Уже?

- Ты не кончил.

Откровенность этого заявления заставила меня слегка покраснеть.

- Нет, но я не хотел быть назойливым.

- Зачем останавливаться сейчас?

- Мне следует извиниться? – рассмеялся я.

- Нет. - Он поцеловал меня в шею. - Насколько я понимаю, у нас осталось одиннадцать презервативов и пять лет воздержания, которые нужно наверстать.

- Похоже, мне предстоит долгий день. Возможно, сначала тебе придется приготовить мне завтрак.

- Вполне справедливо. - Он снова поцеловал меня. - Оуэн?

- Да.

- Ты реально мой герой.

А ты мой.