Созвездие химеры [СИ]

16

Пульс усилился сразу, как только он начал спускаться вниз. Обратный путь был знаком ему и направление, выбранное среди множества ветвлений и закоулков, упрямо вело его к намеченной цели. Спина непривычно заныла. Груз, висевший на его спине, был необычайно тяжел, учитывая и то, что в руках, держа за выступающие лямки, он нес тяжеленную мобильную батарею без которой весь путь был бы бессмысленным от начала и до конца.

Он думал над словами незнакомца. Над той историей, что он поведал ему и над теми странными словами, точнее отголосками слов, что ему удалось услышать, убегая все дальше от злосчастной комнаты.

Выбор…выбор…выбор. Он должен был его сделать. В ту секунду, когда над головой, в узком каменном коридоре уводившем его в самую глубь вырытого много лет назад тоннеля, в его голову ворвалась странная мысль. Ведь он действительно не знает как поступить. Этот старик…этот чертов старик, провонявший всем смрадом мира говорил правду. Выбор не был сделан им и то, что он сейчас думал над этим только подтверждало его слова.

Дорога резко свернула влево. Схватившись за поручень, Горг соскользнул вниз, стараясь держаться на ногах и не дать тяжелой ноше свалить его на землю, мужчина буквально съехал по каменистой дороге несколько метров и вновь оказался на ровной поверхности.

«Нужно бежать. Как можно быстрее. Там, я все хорошенько обдумаю.»

Он говорил себе это и мчался вперед. В самую тьму, что как заклятый враг, чувствуя скорую победу над едва живым противником, усиливал натиск. Свет становился все глуше. Люминесцентные лампы все реже встречались ему на пути и каждый новый метр преодоленного пути все больше был покрыт ледяным мраком и тяжелой сыростью.

Он приближался.

Дорога сузилась — стало трудно двигаться. Горг остановился. Сделал коротенькую передышку и сбросил с нывших плеч огромную сумку с водолазным костюмом. Рядом легли и баллоны с кислородом. Начинался тот самый трудный участок намеченного пути, где стены в буквальном смысле, как стальные тиски, могли раздавить его от любого неосторожного движении. Сырость только способствовала этому и ноги уже не стояли так прочно на земле, все чаще хлюпая и погружаясь в неприглядную черную жижу.

Собравшись с силами, он еще раз все хорошенько обдумал. Нельзя было торопиться, хотя все последнее время он только и делал, что впопыхах делал одну глупость за другой. Марта, тот проклятый грузовой порт, смерть Кларка… затем эта татуировка и старая легенда о мире, где ничто и никогда не потревожит жизнь человека единожды ступившего на эту землю. И вот теперь, стоя здесь, зажатый меж двух огромных черных стен, как между молотом и наковальней, он думал о том, зачем вообще делает это.

«Конечно ради него!»

Громко ответил он сам себе, вновь возродив в своем мозгу слова незнакомца.

«Этот мир стоит, чтобы проделать такой путь».

С этими словами, как с прощальной молитвой, что слышит воин уходя на верную смерть, Горг поднял тяжелые сумки и попытался протиснуться сквозь сузившийся проход. Но с последнего визита ситуация в этом месте стала намного хуже. Вдалеке, подсвечивая небольшим фонариком, он увидел огромные кучи скомканной грязи. Загромоздив собой половину пути, они поднимались почти на полметра ввысь, оставляя небольшой лаз у самого потолка недостроенного прохода, не давая возможности протащить с собой хоть что-то большее и громоздкое.

Оставалось лезть самому. Сбросив обратно на землю у входа все оборудование и экипировку, Горг полез в тоннель. Первые несколько метров он смог идти почти в полный рост, но ближе к выходу, к месту, откуда можно было уже услышать томный гул бурлящей воды, ему пришлось ползти на брюхе, собирая собственным животом всю грязь, скопившуюся здесь за время его отсутствия. Так он прополз почти четыре метра, оставалось еще примерно столько же, когда впереди, у самого выхода, откуда через маленькую щель, куда едва влезал его корпус, виднелся металлический люк, его уши поймали звук больше похожий на стрекот крупного кузнечика. Остановившись и замерев, он решил прислушаться.

Однако больше этого не повторилось. Разгребая руками завал и выталкивая особо крупные комья грязи, мужчина вскоре смог протиснуться вперед и выпасть из образовавшегося тоннеля прямо на затвердевшую почву. Земля позади съехал и рухнула рядом с ним. Секунду он лежал неподвижно. В глазах стало темно. Сердце почему-то билось спокойно, хотя все его тело и мышцы было напряжено до такой степени, что можно было нащупать даже самую маленькую и тонкую жилку на его конечностях. По спине пробежался холодок. Вся его одежда, начиная от ног и заканчивая воротником была мокрая до нитки. Грязь, налипшая по всей поверхности, оказалась на удивление очень плотной — сказывалось наличие в этом месте глины и особого мелкого камня, что в купе с жидкостью и последующим высыханием давал очень твердую породу.

Однако отвлекаться не было времени. Поднявшись, он протер глаза и посмотрел на люк. Он был в том же состоянии что и тогда. Разве что только кусок лома, засунутый между круглой ручкой, стал больше похож на покрытый мхом и ржавчиной кусок деревяшки.

Вернувшись, он первым делом занялся проходом. Разгрести его оказалось не так-то просто — земля была тяжела, жидкость, впитавшаяся в нее как в губку, не спешила стекать и увеличивала даже самый небольшой комок до неподъемных масс, затрудняя и без того тяжелую работу.

Сказать сколько прошло времени к тому моменту, когда проход в заваленном тоннеле стал более проходим, он так не смог. Наручные часы остановились на отметке двух часов по полудни и не шли уже очень давно. Пробравшись и забрав поочередно все то, что дожидалось его на другом конце тоннеля, Горг последний раз взглянул назад.

«А был ли смысл возвращаться?» — спросил он себя, разворачивая на земле водолазный костюм.

«Наверное, нет» — ответило его сознание.

Хотя как ему можно было верить, если за последние несколько часов проведенных здесь, в этом самом месте, где руками тысяч горняков было создано небывалое по масштабам и амбициям чудо света. Быть может никто из тех, кто когда-то приложил руку к этому подземному городу, не догадывался, что его творению будет суждено погибнуть по воле одного человека и той мечты, что ведет его в этом странном путешествии, но сейчас он мог только поблагодарить их, ведь только благодаря им, он сможет осуществить задуманное.

Последние приготовления заняли около двадцати минут. Проверка снаряжения, баллоны с кислородом, крепления огромной водонепроницаемой сумки, в которой лежала тяжелая батарея, были снабжены специальными мини понтонами, тянувшимися вдоль сумки, что под водой уравновешивали тяжесть груза и не давали ему камнем уйти на дно. Оставалось последнее: открыть шлюз.

Горг медлил.

«Может завалить тоннель?»

Пронеслась мысль в его голове. Последняя искорка надежды, кричавшая ему «Опомнись! Сделай хоть что-нибудь, чтобы вода не уничтожила все, что сейчас живет и радуется на поверхности.»

Но он не слушал. Это заняло бы слишком много времени да и не спасло бы ситуацию. Течение пробило бы себе путь и нашло способ выбраться наружу.

— Город обречен. — сказал он тихо, — Нужно лишь дать веренице событий пойти по назначенному пути.

Надев маску, он поднял сумку и подошел в плотную к люку. Ремень был надежно привязан. В случае нештатной ситуации, когда яростный поток тысяч и тысяч тонн воды хлынет прямо на него, он не потеряет батарею.

Руки сжали кусок лома.

Время пришло.

Подождав всего пару секунд, он дернул рычаг вниз и скрип металлических замков, смешавшись с шипением необузданной стихии, ворвался в его разум, заставив отпрыгнуть в сторону и за доли секунды погрузиться в объятья нахлынувшей волны.

Сколько это продлилось? Десять секунд? Пять? Может всего-то пару секунд?

Он спрашивал себя. Пытался найти ответ. Его сердце, как старый метроном, отсчитывал последние мгновения жизни. Не его. Другие жизни. Подземелья. Этого прекрасного и уродливого одновременно сооружения. Символ борьбы вскоре должен был быть поглощен и мертвым памятником остаться в холодном плену на дне образовавшегося подземного озера.

Его погружение будет недолгим. Так Горг полагал, ведь сам он, не успев и подумать об этом, вдруг осознал, что уже около десяти секунд стоит в ледяном оцепенении, а вокруг все наполнилось водой до самого верха.

Бежать! Плыть! Стремиться!

Течение несло его куда-то вдаль по неведомому пути. Сквозь огромные артерии некогда великого исследовательского комплекса, где творились чудеса. Тьма покрывала его. Где-то позади, как поплавок, лишенный прежнего веса и массивности, болталась сумка, а вокруг нее, словно развешанные по новогодней елке, сверкали фосфоресцирующие гирлянды-понтоны.

Плыть не составляло труда. Течение делало все работу за него, человеку лишь оставалось просто нестись в этом всеобъемлющем движении и быть готовым встретить конечную остановку и не быть расплющенным в скоростном движении о неизвестное препятствие.

Все шло легко. Горг дышал спокойно и смотрел по сторонам. В этом темном царстве мертвой жизни, где когда-то творилась наука, сегодня он был один…наверное один.

Несмотря на всю радость движения, на то чувство скорого прибытия в нужную точку законсервированного подземного тоннеля, он все еще помнил слова старого горняка и те записи в которых значилось нечто, что обитало в этом месте и могло дожить до сего момента.

Что-то было не так. Он чувствовал это. Каким-то скрытым природным прибором мужчина ощущал чье-то присутствие возле себя. Он двигалось вокруг него, наблюдало. Изучало его повадки и ждало, что бы в один прекрасный момент показать себя.

Течение стало слабее. Так и должно было случиться. По тем записям что он смог изучить во время разговора со Старком, Горг понимал, что сейчас поворотный момент всего его путешествия. Дорога должна была свернуть, но ему следовало плыть дальше. Вопрос был лишь в том, как сделать это намного легче. Ведь несмотря на то, что стихия все меньше вмешивалась в его движения, он мог запросто пролететь нужный поворот и больше никогда не найти ту самую шахту, которая выведет его к заветной цели.

Бетонное перекрытие встретилось на пути.

«Отлично» — подумал Горг, — «Я выхожу из исследовательской лаборатории и вскоре должен попасть в технические стоки».

Вот он момент! Осталось дело за малым.

Мужчина сжал руки и резко вытянулся в теле, стараясь всеми силами вырваться из потока и уйти в сторону, чтобы потом найти нужную дорогу. Но позади его что-то держало…

Рука схватила ремень, скреплявший его и сумку с батареей, потянула его и тут же ощутила сильное сопротивление, буквально отшвырнувшее его в сторону. Он прокрутился вокруг себя и едва не ударился о стену затопленной лаборатории. Движение прекратилось. Он замер и стал осматриваться. Сердце заколотилось пуще прежнего и где-то вдалеке, скрываемый черным покрывалом кромешной тьмы, он вдруг увидел огромный вытянутый силуэт. Всего в каких-то десяти-пятнадцати метрах от себя, существо невиданных размеров плыло прямо возле него. Он смог различить лишь спинной плавник и хвост, после чего, взмахнув им, существо ударило пловца.

Все вокруг перемешалось. Было ли это охотой или создание просто проплывало мимо, отбросив в сторону маленького человека мешавшего ей идти своей дорогой. Но когда Горг смог придти в себя, перестать глотать и без того ограниченное количество кислорода глубокими порциями, оно исчезло из виду. Его больше не было. Оглядываясь по сторонам, Георгий не видел ничего, что могло хоть как-то напоминать это чудовище и настороженно потянул за ремень.

Он провел рукой по индикатору — кислород был почти на исходе. Сказалось то, что в момент опасности мужчина стал поглощать живительный воздух неимоверными порциями, опустошим тем самым один из двух висевших на его спине баллонов.

Но что теперь? Где он и как сможет попасть туда, куда должен? Он вышел в нужный момент из течения или пролетел момент, безвозвратно удалившись от спасительной шахты?

Но ответов не было и, держась одной рукой о стену, он как слепой в пустом городе, поплыл вдоль нее.

Если и будет где-то выход, то только здесь.

По чертежам затопленный выход, выводивший прямо к законсервированному тоннелю был у самого потолка. Поднявшись на самый верх, Горг плыл очень медленно и внимательно, насколько это позволял свет от понтонов, осматривал прилегающие стены. Вода вокруг него вдруг превратилась в сплошное желе. Тяжелое, как нефть, она едва пропускала через себя маленького пловца, заброшенного в этот черный затопленный город волею судьбы и желанием собственного стремления. Становилось по-настоящему страшно. Даже ему, человеку повидавшему многое, сейчас, в эту минуту было не просто не по себе, а как ужасающе страшно, как ребенку оставшемуся наедине в огромном доме глубоко ночью и не знающему что делать дальше.

Пространство вокруг не позволяло хоть как-то оценить сложившуюся ситуацию. Он просто не мог даже приблизительно сказать в какой части старого исследовательского комплекса он находится и куда стоит двигаться в данный момент. Было известно лишь одно — выход был рядом, у самого потолка и был похож на узкий и длинный проход, в поперечном сечении едва превышавшем более метра.

Он плыл вперед и ощупывал всю стену вдоль пути. Свет от понтонов слабо отдавал бледно-желтым оттенком и был похож на старый керосиновый фонарь, что путники древности брали с собой, что бы освещать дорогу домой. Вот и он. Один в этой холодной, наполненной враждебной тьмой, где в это мгновение возле него кружило огромное чудовище способное проглотить его в один миг и начисто перечеркнуть все то, ради чего он вообще решился на этот поступок.

Вдруг откуда-то сверху послышалось череда глухих ударов. Они последовали один за одним, как бы волной проходя сквозь толщу земли и уходя куда-то вглубь, обрушивались на пространство непрерывным грохотом тысяч взрывов.

Что это могло быть? Детонация? Обрушение?

«Обвал» — ответил он сам себе и поднял голову вверх, короткими глотками высасывая остатки кислорода из массивных баллонов, и как бы пытаясь увидеть все то, что сейчас творилось наверху.

Вода наверняка уже добралась до внутренних помещений Подземелья и затопила все до чего смогла добраться. Простые люди, рабочий персонал и многие другие… Крепления и опоры не могли выдержать такого удара — это было очевидно. Слишком сильным был поток необузданной стихии.

«Ведь сегодня суббота. И время! Самое то время, когда Подземелье наполняется людьми».

Горг остановился. Схватившись рукой за торчащий из стены арматурный кусок, он прижался к бетонному перекрытию и лицом повернулся к кромешной тьме. Сумка «висела» рядом с ним. Болтаясь в ледяной черноте, он едва заметно подрагивал в водном пространстве, поддаваясь ослабевшему течению и изредка, как бы пытаясь сорваться с привязанного ремня, рвался прочь.

Удар. За ним еще один. Ударом молота несколько глухих толчков пронеслись вдоль бетонного перекрытия затопленной лаборатории и как клином впились в то самое место, где в этот момент, прижавшись телом к стене, находился Горг.

Стена затрещала — куски арматуры и позеленевшего бетона посыпались сверху. Целые комья некогда прочной конструкции, вдруг окрасились паутиной трещин и начали распадаться на мелкие и крупные части, рушась прямо на глазах. Там, где всего несколько секунд назад была глухая стена, через мгновение образовалась пустота размером в несколько метров и поток воды, словно всасываемый мощными насосами, резко хлынул в него.

Он даже не успел ничего понять, как подхваченной стихией, словно на крыльях, понесся вперед, едва осознавая, что с ним сейчас происходит. Вокруг все кружилось, менялось, тряслось. Понять что вообще происходит в данную секунду было невозможно. Тьма окутала его с ног до головы и понесла прочь, крепка держа в своих объятиях.

Потом все изменилось. Резко, как по мановению волшебной палочки. Легкость движения вдруг сменилась тяжестью в плечах и спине. Удар, пришедшийся аккурат в центр корпуса и последовавший за ним точечный болевой укол, волной разлетевшийся по всему телу, заставил вскрикнуть и буквально выплюнуть кислородный шланг изо рта.

Все закончилось…или началось., а может просто продолжилось, сменив воды на твердую почву, которую сейчас он ощущал под собой.

«Где я?»

Этот вопрос сам собой всплыл в его голове и глаза уставились прямо вверх, хотя ничего нового, кроме плотной стены черноты он там так и не увидел.

Повернулся в сторону. Поджав ноги под себя и немного приподнявшись, он увидел, что сумка с батареей лежал в нескольких метрах от него, а оборванный ремень валялся рядом. Сила удара, с которой он пронесся сквозь образовавшийся проем порвала крепление и отбросила его. Фосфоресцирующие понтоны «горели» до сих пор. И хоть сейчас они уже были бесполезны, свет, излучаемый этими маленькими воздушными элементам, помог ему немного сориентироваться в этом глухом месте.

Горг встал на ноги. Сбросил маску и ласты. Босиком пройдя по направлению к лежащей сумке, он вдруг ударился босой ногой о металлический кусок, торчавший из-под земли гладкой поверхностью и напоминавшей отполированный швеллер. Присмотревшись поближе, мужчина коснулся странного предмета рукой и чуть было не крикнул от радости.

«Железнодорожное полотно! Оно то и выведет меня к поезду!»

Но куда идти? Вперед, в ту сторону куда он смотрел сейчас или наоборот, в противоположную, откуда его вынесло потоком воды? Кто знает сколько нужно было пройти метров, чтобы наткнуться на стоявший пассажирский поезд. Да и был ли вообще малейший шанс найти его?

«Что у меня есть кроме слов старого горняка? Может ничего этого и не было здесь и грабители уже давным-давно разобрали металл на составные части и вывезли его отсюда. Нет. Этого не могло быть. Тоннель строили слишком давно и консервация проводилась по всем правилам. Ничто живое не могло проникнуть сюда, не пробив брешь в этой древней обороне».

Он глубоко вдохнул. Заплесневелый и спертый воздух проник в его легкие. Дышать стало тяжело, но терпимо. Баллоны пришлось оставить на земле. И хоть в одном из них все еще оставалось немного сжатого кислорода, нести его на спине, нывшей при любом резком движении, было просто бессмысленно.

Горг подошел к сумке. Сняв светящиеся элементы и надев их на себя, он оставил ненужное оборудование и, схватив обеими руками батарею, направился вперед. Ступая босыми ногами по деревянным шпалам, где время от времени он ощущал насыпь из крупного щебня и гальки, он осторожно, насколько это было возможно, ощупывал путь, едва освещаемый горевшими «маяками-понтонами» двигаясь в заданном направлении.

Пространство вокруг него было огромным. Очень огромным. Хоть его глаза и не могли увидеть его и оценить в действительности масштаб того, что когда-то планировалось и строилось здесь сотнями рабочих-горняков, тело будто ощущало тот размах, царивший сейчас вокруг и скрытый за плотной завесой темноты. Ощущение ничтожности собственного присутствия охватило его.

Дорога вела его вперед. Время от времени она виляла из стороны в сторону, поворачивала или уходила вверх, поднимаясь по небольшой насыпи словно выныривая на поверхность. Но все это было ничто. Пустота не отступала. Дорога по-прежнему вела в никуда и впереди нельзя было увидеть ничего, что хотя бы отдаленно могло напоминать железнодорожный транспорт.

Усталость постепенно брала свое. Он слишком устал. Страх и боль, собранные вместе, давили на него всем своим весом.

«Сколько прошло времени? Час? Может быть два? А может целая вечность?»

Горг остановился и присел на батарею. Расстегнув молнию на сумке и оглядев всю поверхность мобильного источника энергии, он проверил его целостность и закрыл обратно.

— Э-э-э! — крикнул он что было силы, но звук не смог пробить и части невидимой стены, разбившись о нее и утонув так и не оставив после себя эха.

Крик ушел, а вместе с ним и те силы, что были потрачены на него.

«Все бесполезно» — подумал он, глядя вперед широко открытыми глазами и тщетно пытаясь отыскать там поезд. «Здесь ничего нет».

И ведь действительно. На протяжении всего пути, что он шел, ему не удалось увидеть ничего кроме шпал и кромешной тьмы, не желавшей открывать путнику дорогу. Все было черно. Даже свет от висевших на его теле фосфоресцирующих элементов едва освещал небольшой участок перед ним помогая лишь не сбиться с пути и продолжать идти.

И он шел. Сколько и как долго Георгий так и не смог узнать. Шаг за шагом он пробирался вперед потеряв счет шпалам, чей счет он вел с самого начала, сбившись на второй тысяче. Они смешались в едином потоке чисел. Силы, которые исчерпали себя, уже не были способны тянуть тяжелую сорокакилограммовую «гирю — батарею», чей вес все сильнее тянул его вниз.

Наконец, когда руки ослабли до такой степени, что уже не могли оторвать груз от земли, Горг упал. Прямо на шпалы и покатился на бок. Веревка, на которой крепились мини-понтоны, порвалась и светящиеся элементы рассыпались вокруг него, как россыпь горящих гирлянд.

Все было кончено. Силы покинули его, а глаза упрямо уставились вперед, туда, куда сейчас мелким горохом, подскакивая на кочках и неровностях, бежали «гирлянды».

Затем произошло нечто. Несколько штук вдруг остановились на месте уперевшись во что-то, в то время как остальные продолжили бежать, все дальше удаляясь вглубь темноты огромного тоннеля. Свет остановился, и отблески бледно-желтого свечения упали на металлический корпус. Высокая конструкция, покрытая изрядным слоем пыли и ржавчины, стояла на рельсах и как призрак из прошлого молчаливо уставилась на него.

Мужчина попытался встать и хорошенько рассмотреть увиденное. Взгляд устало бродил по темноте. Силуэт старой машины то появлялся перед ним, то, скрывшись во тьме, исчезал.

Собрав оставшиеся силы, Горг побрел вперед. Свет от «гирлянд» вел его не давая сбиться с пути и чем ближе он подходил, тем отчетливее становилось очертание небольшого вагона.

«Неужели оно?»

Он поднял с земли догоравший огонек, приблизил его к корпусу машины и, обойдя по периметру, дабы удостовериться что ему это не чудится, едва не закричал от радости.

Двери оказались открытыми. Здесь, внутри этого древнего как и все это подземное царство, механизма, время казалось остановилось. Предметы, сиденья, рычаги, ручной фонарик, лежавший поодаль от главного входа, и даже забытая кем-то растрепанная пачка сигарет оставались на своих местах, как будто сейчас, всего через каких-т опару минут сюда вернутся рабочие и главная стройка столетия вновь забурлит и продолжится, чтобы стать главным символом человеческого труда.

Однако всему этому было не суждено случиться. Никто не вернется и сигаретный дым не наполнит пространство вокруг, приводя в бешенство инспекторов по пожарной безопасности. Все так и останется лежать там, где и было, просто потому, что время той эпохи давно прошло и люди, забытые всеми, уже никогда не смогут возвратиться обратно.

Горг вернулся за сумкой. Тяжело дыша и преодолевая нараставшую с каждым резким движением боль в спине, он все же смог донести ее до вагона и вытащить, положив у энергетического узла. Напоминавшая собой некое подобие слота для прикуривателя, только больших размеров, оно было пусто и закрыто на примитивный замок, едва державшийся на петлях и готовый развалится от маломальского усилия. Вскрыв его, он попытался поднять сигарообразную батарею, но в последний момент отложил, вернувшись за главный пуль управления.

Здесь время не пощадило ничего. Кнопки стали похожи на вздувшиеся волдыри, проводка кое-где оказалась погрызена крысами или другими существами подобного рода, бог знает как добравшиеся сюда и дожившие, чтобы быть способные буквально раскромсать закрытые боксы с токоведущими проводами.

Однако все было не так удручающе. Основные элементы были в норме и прекрасно сохранились, несмотря на столь продолжительную консервацию. Рабочие постарались на славу. В небольшом несгораемом железном кармане, том самом, где машинист хранил важные документы, он обнаружил карту-схему путей. Подробную настолько, насколько это могло вообще быть. Развернув ее и внимательно осмотрев, Горг понял, что очень сильно отклонился от нужного места и выпал примерно на полтора километра дальше того места, где он планировал.

Теперь же, согласно плану и найденным чертежам, его путь пролегал строго на север.

Сложив бумагу, он вернулся к батарее. Вставив ее в слот и соединив все необходимые контакты, он нажал на генераторный пуск.

Пространство вокруг будто ожило, когда грохот, смешавшись с феерией искр и настоящим фонтаном огня, разнесся по черному тоннелю. Поезд не просто ожил, он как огнедышащий дракон стал изрыгать пламя прямо из сопел, крепившихся спереди древнего механизма. Приборная панель заиграла десятками огней. Кнопки, стоявшие мертвыми столько лет, вдруг наполнились жизнью, и как толстые светлячки принялись мигать и светиться ярким огнем.

Показания….в норме….Давление….в норме…. Снабжение основных узлов…двадцать восемь процентов.

Отсчет начался. Теперь можно было выдохнуть и вернуться в пассажирскую часть небольшого вагона.

«Вот оно. Дорога домой.»

Он мыслями тешил себя о том, что скоро, совсем скоро, он сможет выбраться на поверхность прямо в космическом порту и, угнав из-под носа разведывательный корабль, улететь туда, где его никто и никогда уже не сможет найти. Дорога в рай.

Георгий сел на запыленное сиденье и продолжил думать случившемся наверху, не спуская глаз с наполнявшегося индикатора питания.

«А может Кларк был прав тогда? Может, черт с ними, со всеми этими людьми, что сейчас находились на поверхности. Подземелье было мертво уже очень давно. Те сборища обезумевших рабочих, собиравшихся каждые выходные на попойку и обсуждение давно избитых тем, уже не могли изменить устоявшийся склад жизни. Все они были довольны им, хотя каждый пытался доказать обратное. Но что теперь? Они там, а я — здесь. Крах этой подземной норы только ускорить изменения общепринятой жизни и катализатором этого стал он. А цена, — вдруг спросил он себя каким-то не своим голосом, — К черту цену! Она оправдывает конечную цель».

— Ты действительно так думаешь?

Вопрос появился позади него и мужчина резко повернулся. В темноте что-то светилось. Как будто сотни маленьких светящихся существ, собравшись вместе и сложив из собственных маленьких телец одно единственное огромное тело, шипели и быстро, извиваясь и крутясь, приближались к нему.

Он тут прижался к стене. Нащупав висевший возле него пожарный топор, он схватил его и выпрямил перед собой.

— Стой! — крикнул он.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда.

— Стой, я сказал!

Но крики и угрозы не действовали. Существо или множество существ, упорно двигались к нему. Когда же расстояние между ними стало критически малым и Горг, подняв топор, был готов нанести удар, оно внезапно остановилось и рассыпалось на миллионы частиц.

— Ты, глупец.

Голос вибрировал, словно кто-то разговаривал с ним через скрученную, как в детстве, картонную трубку.

— Глупец…глупец…глупец.

Голос уходил, потом возвращался. Его вибрация то стихала, становясь едва слышимой для человеческого слуха, то возрастала до таких высот, что беглецу пришлось бросить свое орудие и закрыть уши руками.

Наконец, все стихло окончательно и вдалеке, в том самом месте откуда пришел он сам, появилась человеческая фигура. Сложенная как и та, первая, из множества мелких существ, он шагал к нему вытянув руки и зазывая к себе.

— Ты и правда хотел зарубить меня?

Она была далеко, но слова звучали так, будто незнакомец стоял прямо здесь, перед ним всего в нескольких шагах.

— И рука твоя не дрогнула бы? Хотя может ли она чувствовать подобное, когда много лет только и делала, что рубила головы другим.

Мужчина поднял взгляд и чуть не потерял дар речи. Перед ним стояла она. Оливия. Точно такая же как и в тот проклятый вечер, когда он, подкравшись сзади, задушил ее своими руками. Он помнил ее последний всхлип, как она выдохнула остатки кислорода из своей женской груди, а вместе с ним и жизнь, помнил ее закатившиеся глаза, бросившие на него укоризненный взгляд когда он в спешке покидал то место. Горг помнил все. Эти воспоминания вдруг возникли перед ним и несмотря на все усилия не хотели уходить.

— Ты и правда хотел меня зарубить? — существо повторило вопрос.

— Ты не она. Мне это просто кажется. Здесь никого не может быть.

— Почему ты так думаешь?

— Это все из-за недостатка нормального кислорода. Вен…вент…, - он начал задыхаться, — вентиляция не работала уже много лет. Я дышу не понятно чем, вот мне и кажется все это.

Существо сжалось и приблизилось еще ближе.

— Твое стремление просто поражает. Ты так сильно хочешь попасть в эдем, но на своем пути только удаляешься от него. Чем сильнее и тверже твой шаг, тем дальше дорога убегает вперед.

— Я не понимаю.

Мужчина опустился на одно колено и поднял лежавший у ног пожарный топор.

— Ты знаешь, что сейчас творится на верху?

— Нет.

— А хочешь?

— Нет. Мне все равно.

Существо слилось в небольшой сгусток и отпрыгнуло назад. Тысячи мелких частичек разлетелись в стороны и соприкоснувшись с поверхностью земли, отскочили вверх, образовав в воздухе большую экранированную плоскость. Через секунд на ее поверхности начали проявляться изображения. Мегаполис, знакомые улицы и кварталы, тысячи людей, бежавших по ним и искавшим убежища. Всюду царил хаос и страх, виновником которого был он сам.

Затем крошечные точки сжались — экран растворился во тьме, и существо вновь приняло свой прежний вид.

Оливия стояла в полный рост и разговаривала с ним так, будто ничего и не произошло. Словно не было той роковой встрече в Подземелье, где один из них перестал дышать. Говорила обо всем. О жизни до и после смерти, о том как ей сейчас приходится смотреть на этот мир с нескрываемым удивлением и каждый раз поражаться тому, как сильно один человек и его решение может повлиять на ход глобальных событий.

— Ты думаешь, что там, в конце этого темного тоннеля, выбравшись на поверхность, ты найдешь то что ищешь?

— Да, я твердо в это верю. — глотая воздух мелкими порциями, отвечал Горг. — Иначе я бы не пошел на этот шаг.

— А Марта?

— Что с ней не так?

— Ты знаешь кто она?

— Пророк? Мессия? Спаситель?

Он перечислял все возможные имена, которыми одарил народ этого маленького ребенка, когда слава о ее сверхестественных способностях вышла за пределы закрытого портового бокса.

— Эти прозвища не дают ответа на поставленный вопрос. Она больше чем просто пророк, чей дар выходит за признанные рамки возможностей обычного человека. И появилась Марта не просто так.

— Зачем же? — громко спросил мужчина, все сильнее прижимаясь к стенке вагона, стараясь держаться подальше от призрачного образа убитой женщины.

— Ты скоро узнаешь. Она сама тебе все расскажет и ты поймешь, как близко ты находился все это время на краю пропасти, даже не подозревая об этом.

Существо вдруг быстро замигало. Тысячи мелких светящихся частичек рассыпались в стороны и как мелкий дождь, несомый внезапно набросившимся порывом ветра, умчались далеко вперед, оставив после себя широкий голубой шлейф, пропавший через несколько секунд.

Дышать стало легче.

Горг еще несколько минут не мог пошевелиться и молча, почти не отрывая глаз от того места куда унеслась фигура женщины, стоял на своем месте.

Рука устало опустилась, не способная больше держать тяжелый топор. Индикаторы на приборной панели вспыхнули и планка энергетического узла, наполнившись до самого конца, коротким писком известила от готовности тронуться в путь.

Все было готово.

Перераспределив часть энергии переносной батареи на четыре выпуклых стационарных фары, висевших как толстые налившиеся виноградины по краям старого поезда, он «влил» остатки мощностей на движущиеся механизмы. Свет тут же ударил вдаль. Куполообразная форма тоннеля показала себя во всей красе. Лучи проснувшихся желтых фар скользнули по ее поверхности.

На минуту Горг вышел из кабины и встал посреди этой тьмы. Даже сейчас, когда глаза его видели все то, что открылось ему в эту секунду, он не мог себе даже представить какой огромной и масштабной может быть эта конструкция. Строители заложили сюда не просто фундамент для будущего метро, но и все самое лучшее, что могло позволить будущим поколениям пережить любую катастрофу, любой катаклизм на поверхности и быть уверенным в том, что даже война, вгрызавшаяся в землю голодный клыками зверя, не смогла бы добраться сюда при всем ее желании. Дорога, как огромная анаконда уходила вперед. Она была не единственной здесь. Разделенные пути шли и по другой стороне этого величественного тоннеля. Здесь было создано нечто вроде магистрали, способной пропускать едва ли не целый поток автомобилей и железнодорожного транспорта. Кое-где вдали его глаза уловили подобие остановки, магазинных ларьков и продуктовых лотков. Все это стояло здесь еще с тех давних времен и было брошено, законсервировано, чтобы никто больше не смог сюда попасть.

Вернувшись обратно, он еще раз проверил состояние механизма. Затем, схватив рукой широкий конец торчащего рядом рычага, дернул его вперед. Колеса заскрипели. Пыль, осевшая здесь много лет назад, вдруг всколыхнулась и от нарастающей вибрацией по всему корпусу, поползла вниз. Движение началось.

На всем пути он видел жизнь, замершую на месте, словно время остановилось и решило больше не продолжать идти, заставив каждую деталь в тоннеле, каждый предмет мебели или кусок мусора, оставленный здесь, подчиниться ее воле и застыть в восковом онемении.

Горг смотрел вперед и боялся даже пошевелиться, чтобы не спугнуть эту завораживающую красоту смерти. Не той, что обычно является к людям и в одно мгновение забирает все не спросив мнения других. Здесь смерть была иной. Она ничего не забрала с собой. Даже наоборот, сжалившись над всем, что еще имело для людей значение, она оставила все на своих местах, не предав всепоглощающему огню или водной стихии это забытое и стертое в памяти людей место. Как музей, здесь все было подчинено лишь ей и наблюдать, не прикасаясь к этому, было единственное, что она позволяла делать сейчас.

Так прошло около полутора часов. Скорость поезда едва ли превышала пяти-шести километров в час, но и этого было достаточно, чтобы львиная доля пути сквозь тьму и мрак была преодолена. Батарея постепенно истощалась. Каждая секунда была на вес золота и, когда последние ватты, испарившись внутри замысловатых переплетениях проводов и токопроводящих элементов, выпорхнули наружу, железные пути уперлись в развалины.

Горы камней, песка и строительного мусора были сложены на путях и препятствовали дальнейшему продвижению. Где-то впереди, попав под луч локомотивной фары, его глаза выхватили стоявшую на заднем плане, аккурат за горой грязи и застывшего цементного раствора, «металлическую пробку». Строители того времени так называли консервационную заглушку, которую они ставили на главных входах и выходах, прежде чем покинуть заброшенную площадку.

Вот и сейчас, выйдя из кабины машиниста и, подсвечивая себе дорогу маленьким карманным фонариком, он зашагал к этой конструкции. Обогнув мусор и едва не споткнувшись о торчавший из-под земли скрученный обломок арматуры, Горг все же смог подойти на максимально близкую дистанцию и хорошенько (насколько это было возможно в такой темноте) осмотреть ее. С виду в ней не было ничего особенного: дискообразная стальная конструкция переплеталась по всей поверхности множеством крепежей и наглухо была вварена в широкие колонны, некогда предназначавшиеся для монтажа широких дверей. Диаметром почти в шесть метров, ее толщина и соответственно вес достигал таких показателей, что ни одна взрывчатка, даже самая мощная, ни один катаклизм будь то наводнение или грандиозный пожар внутри тоннеля, не был способен вскрыть ее продавить или сломать.

Оглядев ее со всех сторон, мужчина вернулся обратно в кабину. Достав и развернув в руках строительные чертежи, он внимательно оглядел все имеющиеся коммуникации, которые велись с этого места и могли бы выходить на поверхность. Помня слова старого горняка о том, что на протяжении всего пути по тоннелю были разбросаны многочисленные вентиляционные шахты, Георгий надеялся, что хоть одна из них должна была вывести его на поверхность, прямо к космическому порту, что был построен как раз над этим местом.

Желтая бумага нехотя раскрылась в его руках. Взгляд упал на бесконечные мелкие линии и стали рыскать по ним, как голодный хищник в поисках добычи.

«Где-то здесь…»

Изучив все, что было предложено этим обшарпанным и помятым куском бумаги, он наконец уперся глазами в маленький отрезок, где судя по отметкам должна была располагаться шахта лифта. Все остальное не представляло никакой ценности.

Свет фар стал угасать. Батарея ожидаемо доживала свои последние минуты и была готова полностью «сесть».

Схватив вещи, чертежи и все, что еще могло пригодиться ему на последнем отрезке пути, он выпрыгнул из кабины, побежал, освещая дорогу фонариком, к шахте лифта и тут же пропал в резко навалившейся тьме.