Созвездие химеры [СИ]

4

«…И мы вновь рады приветствовать наших телезрителей. Последние новости с места событий передает наш специальный корреспондент Сергей Стержаков. Сергей, что сейчас происходит на площади в центре Трущоб? Что знаменует это грандиозное событие и какую роль в жизни людей и простых рабочих сыграет это гигантское сооружение?»

На широком экране появилось лицо мужчины. Вокруг него толпились сотни людей, окруженных плотным строем представителей правопорядка. Они что-то выкрикивали, размахивая многочисленными деревянными транспарантами, но из-за невыносимого шума, где слились, казалось, все возможные звуки мира, было просто невозможно что-то разобрать.

Горг медленно потянул сигарету и выдохнул в воздух густой серый дым. Солнце уже начало садиться, но его яркое сияние не давало ему покоя, до последней секунды разрезая широкими оранжевыми лучами его небольшую комнатушку.

«За последние несколько часов коренным образом ничего не изменилось если не считать, конечно, того, что жители постепенно сносят в самый центр митинга всевозможные строительные материалы для возведения этого великого по своим масштабам сооружения.

— Сергей, для чего они это делают? — спросила телеведущая.

— Ходят разные слухи. Полиция, выстроившись по периметру и создав плотную стену, никого не подпускает к митингующим, поэтому нам известны лишь обрывки, да и те больше сводятся к мифам, о неком мессии, пришествие которого предсказала убитая на днях Оливия Пирс. Результат этого вы можете видеть на своих экранах.»

Оператор тут же перевел фокус с корреспондента на кричащую толпу. Из-за черных спин полиции было видно, что вся эта бурлящая субстанция была готова взорваться и хлынуть бурным потоком за установленные порядком пределы. Женщины, дети, старики и взрослые мужчины, они, побросав свои работы, пришли сюда, чтобы отдать должное тому, кто по заверениям покойной женщины, должен был остановить происходящее и повернуть устоявшуюся жизнь в другое направление. Эта была надежда, за которую они держались несмотря ни на что.

Сигарета постепенно догорела в его губах. Он сбросил пепел, втянул в себя последние остатки синевато-серого дыма и, как гвоздь, вбил окурок в стоявшую рядом с его рукой пепельницу.

Какое-то странное чувство овладело им, когда он, не спуская взгляда с телевизора, наблюдал за происходящем под его окнами всего в каких-то нескольких сотнях метрах от дома.

«Отвращение». Наконец ему удалось подобрать нужное слово.

В этот момент видеофон привычно завибрировал под его рукой. Он поднял аппарат, посмотрел на дисплей и увидел знакомое женское лицо, так часто и привычно говорившее с едва уловимым немецким акцентом.

— Неважно выглядишь.

— Я плохо спал. — Горг откинулся на спинку кресла и выключил телевизор. Наступила приятная тишина.

— Деньги были тебе отправлены еще вчера вечером. Проверь свой счет.

— Уже сделал. — его тон нисколько не поменялся. — Зачем такая опека? Не впервой же работаем.

Она немного помолчала и на лице появилась протокольная улыбка. Затем, выждав пару секунд, заговорила привычным голосом.

— Наше сотрудничество, Георгий, не просто отношения начальника и подчиненного, а нечто большее. Мы должны быть уверены в том, что те, кто на нас работают, получают заслуженную награду, и получают ее вовремя.

Изображение на дисплее неожиданно замигало.

— Тем не менее, я позвонила тебе не ради этого. У меня есть для тебя новая работа.

— Что еще? Мы ведь вроде договорились не больше одного убийства в два месяца.

— Я понимаю, но в связи с обстоятельствами от меня не зависящими я должна вновь просить твоей помощи.

— Разве нет никого другого?

— Не набивай себе цену. Ты прекрасно знаешь, что кроме тебя там никого у нас нет. Возьми за правило больше не пытаться делать из меня дуру. Ты делаешь свою работу, я — свою. Или, быть может, ты хочешь как-то изменить условия нашего старого договора?

— Нет. Пусть все будет так как есть.

— Вот и прекрасно.

Она замолчала и на некоторое время пропала с экрана портативного видеофона, предварительно предупредив не прерывать связь.

Мужчина встал со своего места и медленно подошел к окну. Солнце уже почти полностью зашло за горизонт; виднелся лишь небольшой краюшек его горящего диска, утопавшего в многочисленных высотных домах, тянувшимися своими громоотводами к самому небу. Наступал вечер. Наверное самое приятное время суток, когда он мог избавиться от ненавистного света и молча посидеть в темноте, обдумывая то, что ему пришлось и вскоре придется сделать.

Каждый раз, задвигая широкую штору и усаживаясь в привычное коричневое кресло, его начинали мучить мысли о прошлом. Они как старый черно-белый видеофильм, пробегали мимо его глаз, поднимая из глубин памяти все самое сокровенное и тайное, что долгие годы он старался спрятать в самый дальний угол своего разума. Вот и сейчас все происходило именно так, разве что время для этого наступило немного раньше обычного. Солнце еще не уступило место Луне, а внутри что-то неведомое уже начало свою трапезу. Оно грызло его, с каждой секундой все сильнее пробуждая у самого себя аппетит.

«Это каннибализм». Вновь поймал он себя на мысли.

«Нельзя до самой смерти мучить себя мыслью о том, что ты мог поступить иначе. Не так как в тот момент. Совершенно по-другому. Почему? Ведь время упущено. Оно ушло очень давно и не оставило возможности вернуться.»

Он думал над этим там много раз, что потерял счет всем этим дням. Но история имеет свойство повторяться. Горг понимал, что время придет и предоставит ему вторую попытку, вопрос был лишь в том, когда это должно было произойти и как он поступит в этот момент.

— Ты все еще там?

Женский голос прервал его размышления. Он вернулся к креслу и, сев на него, поднес к лицу горящий синим светом экран дисплея.

— Да, я здесь.

— Так вот. Я тут подумала, ты в чем-то прав, говоря о том, что был уговор. Наверное, я пойду тебе навстречу и не стану нарушать установленные правила. Найму другого…

— Не стоит. — он резко перебил ее слова, чем вызвал у женщины неприкрытое удивление. — Можешь все мне рассказать.

— То есть ты согласен?

— Да.

— Но ты ведь даже не знаешь что от тебя требуется.

— Когда это меня останавливало.

— Но ты ведь…

— Хватит! — он чуть было не крикнул. — Брось все это. Я готов работать. Что у тебя.

Несколько секунд она не решалась начать говорить. Сомнения все еще не давали ей покоя, однако решительность Георгия перевесила чашу весов и она постепенно начала выдавать детали будущего задания.

— Как ты понимаешь, мое руководство очень обеспокоено поведением людей в Трущобах, особенно этим мессией. Кто он? Никто не знает. Его даже не видели, а уже пророчат будущие изменения в мире.

— Что ты от меня хочешь? — спросил Горг, потянувшись в карман за сигаретой.

— Узнай кто это? Где он находится и каковы его цели?

— С каких это пор нищие работяги стали так интересовать руководство?

— Не знаю. Не задавай мне подобных вопросов. И ты, и я простые исполнители, только на разных ступенях. Меня не посвящают в детали причин подобных решений, поэтому и ответить на твой вопрос я не могу. Просто сделай так как я тебя прошу и награда не заставит тебя долго ждать.

— Ну хорошо, — он глубоко втянул в себя сигаретный дым. — А если я найду его, что тогда?

— С тобой увидится Кларк, он встретит тебя у бара «Клин» на втором перекрестке, и подробнее расскажет ситуацию. В том числе и такие нюансы.

— Он здесь? Почему ты мне не сказала?!

Горг чуть было не подпрыгнул на месте. Мысль о том, что его бывший соратник находится в Трущобах чуть не взорвала все внутри него.

— Я не хотела говорить об этом раньше времени. Приберегла для особого случая.

— И вот он настал? Я прав.

Женщина молча кивнула. Картинка на дисплее опять начала искажаться, отчего лицо стало почти неразличимым из-за многочисленных помех. Однако звук все еще исправно работал.

— Я больше не могу говорить, Георгий. Просто выполни мою просьбу.

Она попыталась еще что-то сказать, но шум помех поглотил ее слова, превратив в месиво из шума и треска. Мужчина выключил видеофон и отложил в сторону.

«Кларк. Чертов сукин сын.»

До сих пор он думал, точнее говоря, был почти уверен, что их пути никогда больше не пересекутся и он не увидит его снова. Но жизнь поставила другие условии, и теперь ему все-таки предстоит его увидеть.

Они не виделись почти восемь лет. Последний бой у каньона Чертова голова закончился для них так же быстро как и начался. Волна за волной, они в составе батальона отражали удары неприятеля, пока каждый из них был еще способен держать в руках оружие. Он был кровожаден. Безумен в порыве гнева и не контролируем. Его ярость была подобна взрыву и ничто живое не могло выжить в тот момент, когда глаза его наливались кровью. Если и существовал в этом мире сумасшедший, которого стоило обходить стороной, это был он.

Горг вышел на улицу через пожарный выход, миновав уже расходившихся по сторонам митингующих, и направился к нужному перекрестку. Солнце окончательно покинуло этот мир, передав ночи свою бесконечную эстафету. Стало немного холодно. Он поднял воротник и завернул за угол. Отсюда, почти у самого выхода из метро, он мог видеть своими глазами то, что начинали строить эти обезумившие люди. Огромное скопище мусора, стройматериалов, огороженных высоким забором, были свалены в одну кучу. Металлические балки поднимались в самое небо, формируя собой будущий каркас, блестели в свете засиявших фонарей и были подобны древним исполинам. Что-то невероятное собиралось появиться в этом месте в ближайшее время, и масштабы его просто поражали воображение.

Люди медленно обходили его стороной, даже не обращая внимания. Они были как опустошенные, безликие тени, выпущенные из своего подземного царства и бродившие по улочкам в поисках таких же как и они.

Однако все это было мелочью, по сравнению с тем, что ему предстояло впереди. Встреча с Кларком была каким-то испытанием для него.

«Я так давно его не видел».

В памяти всплыли старые воспоминания, ощущения. Эти мелкие отрывки прошлого налетели на него, как рой саранчи на зеленое поле. Отбиваться смысла не было и он просто дал волю этим воспоминаниям. Всю дорогу они сопровождали его, не отпускали. Даже когда перед его глазами зажглись неоновые билборды с кричащими слоганами, Горг ничуть не отвлекся и продолжил шагать вперед.

Улица постепенно наполнялась людьми. Время ночи было одним из тех периодов жизни города, когда эта самая жизнь начинала вылезать наружу и показывать свое истинное лицо. Тротуары и ближайшие к ним дома заполнили мелкие торговцы краденым, проститутки с сутенерами и ворох других представителей мегаполиса, живущих сегодняшним днем и устанавливавших здесь свои правила. Постепенно серая масса работяг и шахтеров превратилась в тех, кем они были на самом деле. Скупая дефицитный товар прямо с рук, они отдавали последнее что у них было, женщины «расходились». Порой тут и там возникали мелкие стычки между людьми за право владеть той или иной женщиной. Все будто превращалось в один сплошной котел. Безумный и лишенный хоть какой-то человечности. Здесь все было по-другому. Седьмой район в который он попал буквально кишел бандитами и местными группировками, стрелявшими во все, что могло представлять угрозу.

Наконец, вдалеке он увидел очертания знакомого бара. Небольшая коробка с двумя большими опорными столбами по углам, казалось, держалась на одном честном слове и была готова рухнуть от легкого дуновения ветра. Но сомнения пропадали в туже секунду стоило подойти поближе и внимательно рассмотреть само здания. За неприглядным и обшарпанным фасадом скрывалось железобетонная конструкция, способная выдержать даже взрыв изнутри и остаться невредимым. Люди любили это место. В какой-то степени это был небольшой островок свободы и безопасности, где за умеренную плату можно было хорошо отдохнуть и не быть пристреленным каким-нибудь сумасшедшим бандитом.

У входа его встретили два крупных охранника. Узнав его, они лишь предупредили Горга о стандартных правилах поведения и пропустили вперед.

Внутри оказалось очень жарко. Людей было не так много, но и этого оказалось достаточно, чтобы весь воздух стал горячим и влажным, как в самых непроходимых джунглях. Настолько, что через минуту его одежда стала мокрой от пота.

— Ты знаешь Кларка, нет? Я ищу его.

Он подошел к барной стойке, где в этот момент девушка разливала посетителям коктейли и принялся выпытывать у нее про своего старого друга.

— Крупный такой.

Но она лишь отрицательно покачала головой.

— Он должен быть здесь. Мне сказали, что я смогу найти его в баре. Ты не могла его не заметить. Такую верзилу сложно с чем-то спутать.

На секунду она задумалась, затем, отложив маленькую рюмку в сторону, наклонилась вперед.

— Посмотри дальше, в помещениях для игры в покер. Там сидят много всяких, может и ты своего друга найдешь.

Она указала на дверь в самой глубине бара. Скрытая за столиками у самой противоположной стены, ее практически не было видно, пока взгляд не останавливался точно на ней.

Лишь подойдя к ним поближе, он понял, что попал в нужное место. За металлическими дверьми доносилось грозное рычание какого-то животного. Оно перемежевывалось к редкими человеческими словами и отборной руганью, превращаясь в нечто, что никак нельзя было назвать речью живого человека. Прокуренный до невозможности, Горг вскоре узнал его и был сильно удивлен, когда войдя внутрь и сконцентрировав на себе внимание всех присутствующих игроков, к нему не отвернулся тот, ради кого он вообще сюда пришел.

Струйка серого дыма поднималась перед его склонившимся лицом. Спина, похожая на громадную бетонную плиту, закрывала почти весь стол и люди, сидевшие за ним, на его фоне казались тараканами. Мышцы бугрились на его теле, а шея, уходившая в плечи толстенным куском мяса, держала на себе побритую на лысо голову.

Заметив, что игра внезапно остановилась, он нехотя отвернул голову и заинтересованным взглядом осмотрел вошедшего внутрь. Затем, ухмыльнувшись, положил карты и встал из-за стола.

— Кого я вижу. — он не говорил, рычал. Сигарета в его лапе казалась маленькой соломинкой. — Командир, наконец, решил проведать своих подчиненных.

Глаза его горели то ли огнем, то ли нарастающей внутри него яростью. Никто не хотел прерывать его разговора и молча ждали развития событий.

— Сколько же мы не виделись? — он несколько сбавил тон и напряжение в воздухе стало постепенно спадать.

— Давненько. Много воды утекло с тех пор.

Горг прошел вперед, проводимый взглядом сидевших за столами игроков, и присел прямо напротив громилы. Он последовал его примеру. Через секунду они уже смотрели друг другу в глаза.

— Это мой командир. — он выпрямил громадную руку, кулак которой походил на строительный молот и описал им дугу, как бы знакомя мужчину со своими друзьями. — Мы долгое время сражались плечом к плечу в четвертом космодесантном батальоне. Под его командованием нам удалось одержать немало славных побед.

Игроки поддержали говорившего и в знак согласия вспомнили несколько довольно значимых сражений, в которых Георгию пришлось участвовать в составе батальона.

— Чего же ты молчишь?

Вопрос был прямой как стрела. Настало время говорить.

— Мне нужно с тобой кое-что обсудить… наедине.

Карл посмотрел на своих соседей по столу, потом перевел взгляд на карты в руках и глубоко вздохнул.

— Жаль, что придется закончить игру, — громила повернул карты и показал получившуюся комбинацию, — Мне сегодня «прет». Но встреча со старым другом намного важнее карточной игры.

Люди стали медленно расходиться. Выходя по одному через единственный выход, они вскоре покинули помещение, оставив двух старых друзей наедине.

Громила молчал. Все это время он теребил в своих руках несколько игральных карт, чья комбинация гарантировала ему выигрыш, продолжи он игру. Стол скупо освещался висевшей над головой люминесцентной лампой, глаза блестели и дым тлевшей во рту Кларка сигареты медленно поднимался к потолку.

— Как давно ты в Трущобах? — спросил Горг.

— Мы не виделись восемь лет и ты не придумал более идиотского вопроса, чтобы задать его при встрече. Как насчет спросить о моем здоровье?

Он сжал губами тонкую сигарету и в один глубокий вдох сжег ее до самого фильтра. Дым вывалил из его ноздрей в туже секунду и в бледном свете потолочной лампы он был похож на взбесившегося быка, готового наброситься на него в любую минуту.

— И как же оно?

— Если не брать в расчет двенадцать пулевых ранений, четыре ножевых, два перелома, бесчисленное количество ссадин и ушибов, три операции по замене внутренних органов и полный курс восстановительной терапии, то… в принципе все не так и плохо.

Кларк откинулся на спинку кресла и продолжил сверлить взглядом своего бывшего командира.

— Как ты меня нашел? Это они тебя вывели на мой след?

— Нет, дружище, все намного проще, хотя мне понадобилось немало усилий, чтобы найти место куда зарылся наш маленький крот. И вот я здесь, странно, что ты не бросился меня целовать от радости.

— Какого черта ты тут делаешь?

— Знаешь, Горг, стареющему головорезу особо некуда податься в современном мире. Войны постепенно заканчиваются и превращаются в цирк, где стрельба идет только по расписанию. Все чаще люди прибегают к помощи закона и адвокатов, а не оружию и насилию. Я стал лишним в этом идеальном мире. Мои навыки все меньше стали быть востребованы, а как ты сам понимаешь, и понимаешь это очень хорошо, делать что-то другое я просто не умею.

— Это правда. Мало кто мог с тобой потягаться в жажде крови и тяге к убийствам. Удивительно, что ты вообще до сих пор жив.

Он слегка улыбнулся, услышав подобные слова. Для него это звучало своего рода комплиментом.

— А ты я вижу совсем захряк. Скоро пузо вырастет.

— Хватит иронии, Кларк. Я здесь не для этого.

— Что случилось, старик? Ты изменился и чертовски сильно. Я не узнаю тебя. Бросил все, уволился в запас и убрался на край вселенной, что бы сменить винтовку на шахтерское кайло. Видимо в последнем бою тебя здорово контузило.

— Не в этом дело. — резко перебил он его.

— Да ладно. И в чем же?

Громила сложил карты и бросил их на центр игрального стола.

— Брось, Георгий, — голос верзилы стал необычно громким. — Ты до сих пор коришь себя за смерть тех людей, не добежавших до спасательного модуля? Зачем? Шла война, каждый день умирали сотни таких же как они. Чем они были лучше?

— Ты ничего не понимаешь. — отбивался Горг.

— Знаю я эту историю. Столько раз ее слышал. Двадцать спасательных модулей на три с половиной тысячи человек из разбомбленного города. И тебя поставили отбирать тех немногих, кто смог бы улететь и спастись на ближайшую станцию, дрейфовавшую на орбите, а остальных бросить на произвол судьбы прямо в эпицентре боевых действий. Плохой выбор, но ты его сделал. Что толку теперь вспоминать об этом? Нам каждый день приходилось делать подобный выбор и почему то именно в тот раз это стало для тебя настоящим испытанием. Ты застрял в прошлом, Мадимга, пора разорвать эту ненужную связь.

«Мадимга».

Это слово еще раз прозвучало у него в голове. Столько лет он его не слышал и вот сейчас опять смог поймать себя на мысли, что от прошлого он так и не смог убежать. Старое прозвище все еще было с ним. Диалект какого-то древнего племени, жившего на краю вселенной и не ушедшего в своем развитии далеко от каменного века, знакомым тоном всплыл у него в памяти. Несколько обрывочных фраз, выученных им для того, чтобы иметь возможность хоть как-то общаться с представителями племени, до сих пор хранились у него в памяти.

— Я сам разберусь со своим прошлым. Не нужно этих советов.

— Хорошо, — он поднял свои громадные руки вверх и жестом показал, что больше не будет об этом говорить, — Однако малыша Кларка все еще интересует почему ты здесь оказался. Я пролетел немало парсек, чтобы тебя увидеть. И вот теперь мы здесь, как две пули в одной пулеметной ленте, однако я готов поклясться, что ты стал другим. И мне очень интересно почему.

Свет постепенно стал становиться еще тускнее. Старая лампа, выработавшая свой ресурс уже очень давно, начинала давать сбои. Мигая, еще и без того слабое свечение, вдруг стало бледно-желтым, пока через несколько минут не стало совсем невыносимым.

Кларк встал из-за стола, выпрямив свою громадную спину, и со свойственной только ему грубостью, ударил кулаком по защитному плафону. Лампа потухла, затем моргнув резко несколько раз, вдруг вспыхнула небывалым светом, осветив все помещение до самых краев.

— Я слушаю тебя.

С этими словами он вновь опустился на свое место и закурил.

— Мне стало все противно, — начал Горг, не спуская глаз со своего бывшего подчиненного, — Это сложно объяснить но так оно и было. Странно, что тебе никогда не приходилось чувствовать подобное.

— Ты сейчас говоришь про совесть?

В ту же секунду он разразился истошным смехом, который был больше похож на рычание громадного животного. Из его рта и носа клубами выходил сигаретный дым. Он смеялся так сильно и громко, что за закрытыми дверями внезапно пропали чужие голоса и музыка стала играть тише.

— Что здесь смешного? — не скрывая своего недовольства, спрашивал Горг.

— Я оказался прав?

Он продолжал смеяться, не выпуская сигареты изо рта. Его грудная клетка поднималась и опускалась, как кузнечные меха, а руки то и дело с грохотом ударялись о край стола.

— Я же говорил, что ты не поймешь.

Наконец, он замолчал. Все стихло и он снова стал тихим, как будто ничего и не произошло.

— Прости, старик, видимо я действительно долго тебя не видел и не привык слышать подобное от тебя. Продолжай.

Это последнее слово звучало как упрек, мол «давай, кайся мне, весели меня, это ведь так здорово». Но откровений больше не было. Георгий перешел сразу к делу, минуя все вопросы о своей жизни.

— Ты слышал про мессию? Мне сказали, что ты сможешь навести меня на него.

— Конечно. — он одобрительно закивал головой. — Есть одно укромное местечко, куда мало кто может попасть.

— Как ты смог найти его?

— Ну-у, — он нарочито долго тянул этот звук, — Грубая сила всегда была самым простым способом достать информацию. Избил одного, сломал руку другому и все это на глазах у третьего, кто и должен был мне все рассказать. После всего увиденного он недолго хранил молчание. Тебе стоило бы у меня поучиться.

Он сделал последнюю затяжку и потушил сигарету.

— Почему они так оберегают его? — спросил Горг.

— Каждый сходит с ума по-своему, Мадимга. Людям свойственно верить во всякую чепуху, когда они не могут сами управлять своей жизнью. Они думают, что он одним махом решит их проблемы. Дураки.

— Кто этот человек? Как он выглядит?

— Не знаю. Они держат его в специальном закрытом контейнере в доках на краю шестого района. Хорошо охраняют.

— Мне нужно узнать кто этот человек, как он выглядит и чего добивается.

— «Мне»? — он прижмурил глаза. — Вообще-то «нам». Теперь мы с тобой вместе.

— Ты что-то путаешь, Кларк. Ты должен был лишь сообщить мне подробности. Так мне сказали.

— Боюсь, что в твои планы закралась маленькая ошибочка, потому как я тоже уполномочен отыскать этого человека и задержать. С тобой или без тебя.

Он замолчал и потянулся за колодой.

— Вижу твое недовольство, — его толстые пальцы принялись тасовать карты. — Мне всегда нравился этот взгляд, наполненный злостью и желанием все решить одним махом. Давай сыграем. Если выиграю я — мы вместе решим поставленную задачу и поделим гонорар, если же ты — получишь от меня всю необходимую информацию, после чего я уберусь с твоих глаз, и ты меня больше никогда не увидишь.

Он многозначительно замолчал. Его толстые пальцы, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, ловко управлялись с тоненькими пластиковыми картами, перебрасывая из одной ладони в другую.

— Молчание — знак согласия.

Кларк в последний раз перетасовал колоду и принялся за дело. Партия началась.

— Как давно это было.

— О чем ты?

— Ты и я снова вместе. Как в старые добрые времена, когда мы ломились на вражеские позиции, под шквальным огнем артиллерии и вместе водружали флаг победы над захваченными землями. Это было прекрасно.

Горг ничего не ответил. Он поднял карты и, сжав их в руке так, чтоб никто кроме него не увидел их, посмотрел на каждую из них. Комбинация оказалась не совсем удачной, но с ней можно было играть и, не раздумывая, мужчина поднял ставку.

— Что же ты расскажешь о себе?

Громила поднял глаза.

— Я делал то, что умею лучше всего. Каждый день моей проклятой жизни, я отправлял на тот свет всяких незадачливых храбрецов. Война кормила меня и я с благодарностью ей отвечал, но… все проходит. Прошло и мое время. Я стал похожим на ржавый танк, огромный и ужасный, но уже никому ненужный и утерявший свой смысл. Теперь войну можно выйграть не выходя из теплого кабинета, не сделав и единого выстрела. Меня отправили в утиль за ненадобностью, поэтому я стал искать тех, кто еще мог дать мне работу и оценить мои навыки по заслугам.

Кларк опустил глаза, внимательно посмотрел на карты и, оценив шансы, подтвердил ставку.

— Хотя нет… поднимаю в два раза — в глазах наемника заиграл огонь. — Что на это ответит командир?

В голосе слышался упрек и провокация. Громила делал это нарочно и был почти уверен в том, что Горг примет его вызов. Так оно и случилось.

«Отступать? В такой момент? Ну уж нет».

Мужчина взял карту и аккуратно прижал ее большим пальцем.

«Совсем недурно. Можно продолжить».

Но что-то все же останавливало его от рискованной ставки. Какой внутренний механизм, «ручник» как в старых автомобилях, все сильнее давил на него, удерживая от необдуманного поступка.

— К черту все, я «пас». Давай, показывай, что там у тебя.

Горг бросил карты на стол и они веером разлетелись по сторонам. Громила ухмыльнулся. Его карты по значимости едва дотягивали до того, что было на руках его оппонента. Увидев это, Георгий с грустью откинулся на спинку кресла и прямо посмотрел на своего бывшего подчиненного. Он смеялся. На лице, испещренном многочисленными шрамами, превратившими кожу в подобие высохшей бумаги, рождалась почти немыслимая для этого человека эмоция. Улыбка была столь не свойственна ему, что все остальное тут же отошло на второй план.

— В этом вся твоя проблема, Мадимга, тебе никогда не хватало храбрости сделать последний шаг. Ты мог бы сорвать куш, но поддался страху. Страх — это самое бесполезное, что создает наш мозг, поэтому его иногда нужно отключать, что бы сделать правильный поступок.

Он наклонился вперед и как огромный комбайн загреб своими могучими руками все фишки, лежавшие на столе, после чего стал довольно пересчитывать их.

— Я же говорил, что сегодня мне «прет». Зря согласился.

Прошло около дух часов, прежде чем Кларк смог окончательно ввести его в курс дела. Бывший головорез не обладал даром красноречия и стрелять любил больше, чем разговаривать. Поэтому разговор и самые мелкие детали, которые ему удалось выяснить, заняли львиную долю всей встречи. Было ясно. Этот мессия был не просто человеком. За время его нахождения в Трущобах он смог сотворить множество чудес. Кто-то говорил о даре врачевания, кто-то — о способности предсказывать будущее и направлять людей по правильному пути. Однако во всех этих слухах, сотнями рождавшихся каждый день, было одно, что роднило их: никто не видел этого человека живьем. Все утверждали, что разговор велся исключительно через тонированное стекло с отверстиями, откуда доносился странный, едва слышимый голос. Это настораживало, ведь никто толком не знал, что за человек находился в том самом контейнере.

— Кто-то же должен знать его в лицо. Как-то ведь он попал туда.

Они ехали по объездной трассе на грузовике, приспособленном местными работягами под нужды горнодобывающей промышленности. Огромные колеса грохотали от малейшего маневра, мотор рычал как голодный зверь. Но людей на трассе не было. Было слишком поздно, чтобы в такое время и в этом месте увидеть хотя бы одного из местных.

— Все они сейчас болтаются в Подземелье. Отличный момент, чтобы разнести это место в пух и прах.

— Что ты собираешься делать? — недоверчиво спросил Горг.

— Я все продумал до мелочей, командир. Там будет максимум дюжина вооруженных сопляков. Вломимся на этом красавце через КПП и перестреляем там всех.

— Нет оружия.

— Под сиденьем.

Георгий сунул руку под болтавшееся, словно игрушка на маленькой пружине, сиденье и нащупал под днищем в разорванной обивке металлическую рукоять пистолета.

Старый образец пистолета был снят с вооружения уже очень давно, но этот оказался в хорошем состоянии. Кто-то бережно заботился о нем, чистил, все детали и механизмы были в прекрасном состоянии.

— Мда, сгодится.

Горг еще раз вытащил магазин, подсчитал патроны и снова вставил его обратно.

— А ты? — он посмотрел на Кларка, что все это время следил за дорогой. — Как ты собираешься отстреливаться?

— Все очень просто. — он резок дернул руль в сторону и, засвистев почти стертыми покрышками, грузовик рванул на небольшую дорогу, шедшей параллельно основной магистрали. Затем, когда до порта оставалось примерно четыреста метров, внезапно сбавил ход и остановился у заброшенного склада. За его высокими стенами машина полностью скрывалась от посторонних глаз и не могла быть замечена с охранных вышек порта.

— План таков, командир. Я долго собирал информацию об этом месте и вскоре пришел к выводу, что бесшумно и незаметно пробраться на территорию порта невозможно. По крайней мере с тем снаряжением и оборудованием, что у нас есть, мы можем просто забыть об этом. Кругом датчики движения, сенсоры по всему периметру, лазерно-смешанное ограждение. — он на секунду замолчал и огляделся по сторонам. — Будем действовать по старинке. Смена караула происходит как раз ночью, где-то между двумя-тремя часами после полуночи. Грузовик приезжает без сопровождения из местного управления. Водитель, два местных офицера из старой гвардии и дюжина желторотых курсантов. Как только смена произойдет, часть солдат покинет это место и будет уже далеко, я пробью грузовиком центральный вход. Они не успеют опомниться, как мы уже перестреляем их всех.

— А как насчет турелей у входа, — Горг указал на несколько бетонных стоек, стоявших у входа и державших на себе вес крупнокалиберных пулеметов. — Стоит тебе приблизиться на достаточное расстояние и они сделают из тебя и грузовика решето.

— Во время смены происходит перерасчет систем управления под нового коменданта порта. Это процедура занимает от пятнадцати до двадцати секунд. В это время все защитные турели будут отключены, дабы они просто не начали стрелять по своим же. Этот маленький временной коридор и будет мною использован для прорыва. Если успеем, все пройдет как по маслу.

— А если нет.

Громился выпрыгнул из кабины грузовика.

— Они подадут сигнал своим и через несколько минут сюда сбегутся все фанатики этого мессии. Они порвут нас на клочья и выкинут в пролив. — Кларк сделал паузу после чего продолжил. — Ну я уверен, что до этого не дойдет.

Потом он замолчал и принялся готовиться к атаке. Вскоре из-за поворота появился грузовик. Скользнув через стройные ряды портовых построек и сложенных контейнеров, он быстро умчался вперед.

— Скоро наш выход, дружище.

Кларк что-то буркнул про себя и полез в кабину, готовясь начать свое бешеное ралли. За ограждением послышалась суета. Солдаты сменяли друг друга на постах, приветливо встречая новых людей.

— Сейчас они уедут и новый комендант отправиться в диспетчерскую, чтобы ввести свои данные в компьютер. В этот момент турели будут отключены, поэтому придется действовать очень быстро и жестко.

Он говорил почти шепотом. Я видел его прямой взгляд, эти грубые черты усеянного шрамами лица были похожи на гипсовое изваяние. Его тело было напряжено. С каждой секундой он все сильнее напоминал пружину, готовую в любой момент достигнут предела сжатия и выстрелить в противоположном направлении. Это было так знакомо. Последний раз Горгу довелось видеть нечто подобное в сражении, когда он вместе со своими солдатами шел на штурм вражеских позиций.

Мотор грузовика разорвал тишину. Свет фар устремился вперед и тяжелая машина, приняв смену, направилась в обратном направлении.

Громила пригнулся. С ревом техника пронеслась мимо спрятанного грузовика и начала входить в поворот. Кларк выждал еще примерно секунду, прежде чем выпрямился в кабине и сильным ударом вбил педаль газа в пол.

— Залезай, теперь наш черед!

Его глаза засверкали. Запрыгнув в кузов, мужчина прижался к самому краю и крепко схватился за поручни. Скорость постепенно нарастала. Он не мог видеть дороги, но потому как быстро проносились здания черного порта, становилось понятно, что ждать столкновения оставалось недолго. Затем последовал оглушительный удар. Заскрежетав и буквально подпрыгнув в воздухе, машина влетела в ограждение и пробила его, подмяв под широкие колеса всех, кто попытался остановить его. Охрана даже не успела занять позиций и приготовиться к стрельбе, как машина была уж на территории порта. Послышались истошные крики. Смешавшись с ревом мотора, матерной бранью и редкими пока выстрелами, они были почти неразличимы. В воздухе засверкали трассеры. Кто-то начал вести огонь из крупного пулемета, целясь прямо в кузов, разумно полагая, что там могут находиться люди. Горг пригнулся, его тело рухнуло прямо на пол, но не смогло удержаться на месте, когда от резкого поворота, оно было выброшено наружу и упало прямо на бетонное покрытие промышленного объекта. Что было дальше он помнил смутно, голова кружилась, перед глазами мелькали многочисленные огни и что-то крупное, носившееся вокруг и рычащее как дикий зверь. Лишь спустя минуту, когда стрельба стала постепенно стихать и голова смогла более-менее придти в себя, кто-то подбежал к нему и как маленького ребенка поднял на своих руках.

— Вот ты где.

Кларк был рядом.

— Моя голова. — Горг схватился рукой за затылок и ощутил на ней горячую кровь.

— Нужно спешить, командир.

Кое-как он все же пришел в себя, и только сейчас он увидел, что все, кто был здесь, та самая смена, приехавшая всего несколькими минутами ранее, была полностью уничтожена. Он удавил их собственными руками, как щенков, не получив при этом даже царапины. И кто они? Он шел мимо тел и с ужасом смотрел на юные лица, едва начавшие принимать очертания взрослых людей.

— Дети. — едва слышно проговорил Горг. — Это же дети.

— Что? — громко выкрикнул Кларк, но не дождавшись ответа, продолжил двигаться к намеченной цели.

Контейнер находился у самой воды. Прямо возле погрузочного механизма, которым разгружали подходившие в эти доки многотонные траулеры. Людей не было. Все оказалось тихо. Даже слишком. Не поверив в этом, громила остановился и присел на одно колено. Георгий последовал его примеру, вытащив предварительно из кобуры пистолет.

— И это все?

Он осмотрел место, где не было ни единого признака охраны или тех, кто мог бы даже оказать сопротивление.

— Сколько у нас времени? — спросил Горг, все еще держась свободной рукой за рану на голове.

— Пара минут, не больше.

Он резко встал и небольшими перебежками приблизился к красному контейнеру. Приложил ухо к нему, прислушался, но ничего не услышал. Скоро к нему подошел и командир.

— Может ошиблись?

— Ошибки быть не может. Я уверен он здесь.

Громила повернулся к дверям и схватился обеими могучими руками за засов, которым были закреплены двери. В воздухе раздался громогласный рык, вырвавшийся из могучей груди наемника. Мышцы на руках напряглись и стали похожи на стальные слитки. Он рвал изо всех сил и гнул металлический засов, словно это была пластмасса. Вскоре замок не выдержал и лопнул, зазвенев остатками упавшего металла, открывая путь к заветной цели.

Затем произошло что-то странное. Когда двери распахнулись и свет ручного фонарика скользнул в глубину контейнера, осветив все то, что находилось внутри, два солдата застыли на месте как ошарашенные. Даже Кларк, пылавший до этого яростным огнем, вдруг превратился в неподвижную фигуру, будто взглянув прямо в глаза Горгоне.

— Это шутка? — вырвалось из груди Горга. — Нас обманули.

Прямо перед ними, в свете горевшего фонарика, они увидели девочку. Лет десяти от роду, она сидела на голом металлическом полу и смотрела на них, нисколько не удивившись их появлению. Ее маленькие глаза обрамляли густые черные ресницы, на голове было много волос, но все они растрепались и спускались на плечи взъерошенным клубком, закрывая собой все плечи и часть груди.

— Где он? — рыкнул Кларк. — я спрашиваю, где он?!

Он вновь накалился. Шагнув внутрь контейнера, он стал рыскать взглядом, как изголодавшийся зверь в поисках жертвы. Но девочка молчала. Только взгляд ее все время сопровождал огромного наемника.

— Нужно уходить. Это засада.

— Нет! — он резко оборвал Георгия. — Я слишком долго все планировал, что бы вот взять и отступить.

— К черту все, Кларк! Нам велено узнать кто этот человек и как он выглядит. Но она не он! Это ловушка!

Горг пытался достучаться до бывшего подчиненного, но тот был уже неподконтролен ему. Мысль о том, что его надули как последнего дурака, затмила его разум и сейчас он был готов на все.

— Ты ответишь мне на вопрос или пожалеешь об этом.

Он обращался к ней, и угроза была более чем явной. Однако девочка молчала. Страх не был властен над ней, и это еще сильнее разозлило наемника. Вытащив огромный нож, все еще красный от пролитой крови, он стал медленно подходить к ней.

— Я дам тебе, малышка, последний шанс, после чего говорить будет мой маленький наточенный друг, и уж поверь мне, он всегда находил общий язык со своими новыми знакомыми.

— Эй, эй! Что ты вздумал делать!? — Горг подбежал сзади и встал на пути у громилы. — Ты же не собираешь убивать ее?

— Это почему же? — его глаза стали красными от крови.

— Она ведь ребенок и явно не та кого мы ищем.

— Теперь мне плевать! Они вздумали играть со мной, что ж, я оставлю им маленький подарок.

Где-то вдалеке послышался гул двигавшихся к порту машин. Их было много и они явно не собирались проезжать мимо.

— Нужно уходить, Кларк, пока еще не стало поздно! Прошу тебя.

Мужчина стал выталкивать наемника наружу, но тот резко оттолкнул его, пригрозив убить вместе с девчонкой, после чего вытащил ее к краю воды и приставил нож к горлу.

— Отпусти ее!

— Да брось, тебе ведь всегда было плевать на них!

В воздухе прозвучал щелчок. Громила на секунду замер, повернул голову и, увидев выставленное в его сторону дуло пистолета, выпрямился во весь рост. Девочка осталась лежать у его ног. На лице появилась ехидная улыбка и глаза буквально запылали огнем.

— Вот ты как — он сделал несколько шагов вперед, переведя нож в боевое положение, — И это после всего, что мы с тобой прошли, после стольких лет, когда мы жрали еду из одного котла, деля и без того скудный паек на всех бойцов. Ты действительно изменился, Мадимга.

— Не надо давить на воспоминания, Кларк. Ты был чокнутым всю свою жизнь. Только тебе кровь и смерть доставляли удовольствие. Уйди с дороги или мне придется сделать то чего я не хочу.

Громила внезапно остановился. Между ним и бывшим командиром было всего два метра. Звуки двигавшихся машин становились все более отчетливыми. Вот вдалеке появился едва заметный блеск фар. Времени было в обрез. Наемник повернул свою голову, переведя взгляд на сидевшую позади него девочку, и в следующую секунду бросился вперед.

Звуки выстрелов пронзили тьму и мгновенно улетели прочь. Их было восемь. Яркие огоньки, один за одним, впились в широкую грудь наемника, заставив отступить назад и в последний момент сбросить тело в воду. Все произошло за считанные секунды. Не было криков, мольбы о помощи. Только всплеск черной, как нефть, воды, подытожил все происходящее, подведя черту в жизни наемника.

Они бежали. Так быстро, как только могли. К тому моменту, когда десятки машин с вооруженными до зубов солдатами и местным ополчением заполонили весь порт, Горг с девочкой на руках был за пределами промышленного объекта. Он все еще не понимал, что произошло. Почему он так поступил? И вообще, зачем вступился за эту девочку? Вопросы сыпались на него, как град во время небывалого урагана, но ответов не было. Да и могли ли они быть в такой момент, когда все в его жизни в одночасье стало совершенно другим.