Сталь и огонь

Глава 20

Туман летел почти, не касаясь земли. Они углубились в лес, который становился все гуще. Мимо проносились деревья, мелькали открытые места в лесу. Но конь держался в тени деревьев. Особенно это стало заметно, когда начало светать. Он как будто прятал их от чего-то или от кого-то. Туман безошибочно находил броды в реках, которые встречались на пути. Переходил их так, что девушки не намочили даже ноги.

Ельния неуверенно держалась в седле, поэтому в сам ом начале принцесса посадила ее впереди. Так было надёжнее. Они ехали долго. Сколько? Ирмина могла только предположить по солнцу, которое поднялось уже высоко. Можно было достать хронометр и сориентироваться по времени. Но пока это не имеет значения. Главное, как далеко они от замка и Дракона.

Когда Ирмина заметила, что Туман замедлил ход, попросила Ельнию заглянуть в глаза коню. Надо было раньше предупредить об этом служанку. Да, коню нужен был отдых. И хотелось посмотреть на карту, которая была выдана Хранителем, что бы определять своё местоположение. Мудрый Хранитель. Ничего лишнего. Только то, что понадобиться в дороге.

Ирмина остановила коня на берегу маленького озера. Вокруг был густой лес и ни одной тропинки. То, что надо. Расседлала Тумана и отправила к водопою. Конь напился воды и отправился в лес.

Девушки достали свои пожитки и развели маленький магический огонь без дыма. Так советовал Хранитель. Пока грелась еда, они решили освежиться в речной воде. Сделали это с удовольствием. Мышцы от долгой езды болели, прохладная вода их быстро привела в порядок.

Пока Ельния готовила еду, Ирмина посмотрела карту. И очень удивилась. Они были далеко. Тумана нужно было назвать Ветром. Она даже не знала, что конь отца так может. И ещё она вспомнила, что нужно подпитывать коня магией. Вот вернётся и она поделиться с ним своей магией.

Они поели, еда показалась самой вкусной. Может потому, что она была со вкусом свободы. Сложили свои пожитки и немного посидели в тени деревьев. Стали ждать Тумана. Ирмина знала, что он вернётся сам. И он вернулся. Вышел из леса волшебный конь неспешно и подошёл прямо к Ирмине, которая вскочила, как только его увидела.

Она поняла, чего хотел Туман. Ему была нужна магическая подзарядка. И она решила не просто поделиться магией, а сделать это вместе с ласковым поглаживанием и словами благодарности. А конь, как будто понимал слова, которые говорила принцесса. Он стал перед ней на одно колено и склонил голову. Чем поразил Ирмину. Она была в восторге! Как было не восхититься этим чудом!

Туман сам отстранился от принцессы, как бы говоря, что ему достаточно уже сил и он готов двигаться дальше.

И они снова почти летели над землёй. По-прежнему конь прятал их в тени деревьев. И только изредка, пересекал поля и небольшие поляны в лесу.

Все было прекрасно, пока конь резко не поменял направление движения и завёз девушек в узкую расщелину в глубине леса. И остановился. С ним было все хорошо. Но ехать дальше он отказывался. Фыркал, как будто, предупреждая о чем-то. Девушки спешились и затаились. Было тревожно. Туман тоже притих и только тревожно поднимал голову вверх.

Ирмина посмотрела туда, куда смотрел Туман. И чуть не закричала от страха. Она ожидала такой же реакции от Ельнии. Поэтому прижала ее к себе и зажала ей рот рукой. Вверху над лесом мелькали крылья драконов. Их было не меньше пяти. Они пролетали мимо. Но летели в обратную сторону от направления движения наших беглянок.

Они уже возвращались. Значит, Туман провёз их дорогой, которая не пересекалась с драконами. Он их чувствовал? Или знал что-то? Так или иначе, но он спасал их. И у него это получалось.

Ирмина ещё раз мысленно поблагодарила Хранителя за коня и подсказки в выборе нужных вещей в дорогу. Они бы сами не справились.

Туман фыркнул и улёгся на траву. Мудрый конь. Девушки не спали целую ночь, а на улице уже вечер. Пора и им отдохнуть. Ирмина снова распрягла коня и предложила Ельнии перекусить и поспать. Служанка принялась готовить ужин. Ирмина вытащила из сумки палатку, одеяла. Приготовила следилки и поставила сигналки у самого входа в расщелину, которая оказалась очень даже удобным местом для ночёвки. Зайти сюда можно было только с одной стороны.

Ночь прошла спокойно. Они выспались и отдохнули. Проснувшись рано на рассвете, Тумана они не обнаружили. Он появился, когда были сложены пожитки и девушки перекусили. Он тихонечко фыркнул и мотнул головой, как бы приглашая идти за собой. И они пошли.

Туман привёл их к прекрасному маленькому водопаду. Сам зашёл в воду, громко фыркая и резвясь. Девушки разделись и поспешили тоже в воду. Вода, на удивление, была тёплой. И Ирмина поняла, что без магии тут не обошлось.

Присмотревшись, принцесса на дне заметила лёгкое свечение. Было не глубоко. Она смогла прикоснуться ко дну ногой. И ощутила тепло, что шло от камешка. Ирмина нырнула и подняла со дна несколько мелких тёплых камней.

Вышла на берег и начала их рассматривать. От них шло тепло, был ощутим магический фон. Что это за камни? Они были разные по цвету: красный, серый, голубой, почти чёрный и прозрачный, как слеза. Она решила их взять. Положила в карман. Они не вызывали неприятных ощущений. Наоборот, было приятно держать их в руках. Пусть будут, потом разберёмся.

Туман призывно заржал, звал девушек за собой. Они переглянулись и засмеялись. И заспешили к месту стоянки.

Путешествие продолжилось. У Ирмины было время подумать обо всем. Правильно ли она поступила, сбежав? Как она допустила близость с Драконом? Может, надо было воспользоваться ядом и умереть? Нет. Это глупость и слабость. И пусть сначала она допускала такую мысль. Но потом поняла, что ей принцессе, магу огня недопустимо и унизительно умирать от яда. Яд так и остался в тайнике. Она к нему не прикоснулась. И не жалеет.

Они были уже четыре дня в пути. Отдыхали, Ирмина иногда охотилась. Получилось пополнить запасы. И что удивительно — им не встретился ни один хищник. В этих далёких местах, куда завёз их Туман, должно быть их много. Они встретили только однажды небольшую стаю волков. И те, поджав хвосты, быстро сбежали в лес. Не иначе как Хранитель постарался!

Ещё не раз в пути Ирмина вспоминала добрым словом своего защитника.

Но все же неприятности случались. Однажды им на пути попалась банда разбойников. И убежать на простом коне они от них просто не смогли бы. Разбойники уже обрадовались лёгкой добыче: славный конь и две беззащитные девушки. Но Туман быстро набрал скорость и только стрелы свистели за спиной у Ирмины. Догнать их разбойники не смогли. Но потом Туман отдыхал дольше, чем всегда. Сил он потратил немало. Да и магии ему понадобилось больше. Ирмина для своего спасителя ее не жалела.

Следующая неприятность подстерегала девушек на переправе через горную реку. Река была глубокой и быстрой. Перебраться вплавь или вброд было невозможно. А мост, на который шёл Туман, был разрушен. И видимо совсем недавно. Конь остановился в нерешительности. И тогда Ирмине пришлось принимать решение самой. Она сориентировалась по карте и увидела ниже по течению реки ещё один мост. Решили спускаться и потом снова подняться к этому же месту, но с другой стороны реки.

На этот переход им понадобились почти сутки. Зато дальше Туман шёл уверенно. Он был на нужной, видимой только ему, тропе. Погони, в виде драконов, они больше не видели.

Девушки устали от постоянного нахождения в седле. Шесть дней в постоянном движении, с короткими ночными перерывами на сон. И поэтому решили найти подходящее место и отдохнуть и размяться подольше. Так и сделали. Нашли в густом лесу небольшую полянку с ручейком на краю и отпустили Тумана.

Ирмина обошла всю полянку, пока Ельния готовила еду. Потом решила пробежать вдоль ручья, вспоминая тренировки с отцом и мастером боя. Это она любила. Прихватила с собой лук и кинжал. Может ещё и поохотится. Бежала и внимательно смотрела по сторонам. Ручеёк был неглубоким и с десяток шагов в ширину. Его можно было легко перейти. И Ирмина уже собралась так и сделать. На противоположном берегу она заметила поляну, всю усыпанную ягодами. Неплохая добавка к обеду. Но ту с той стороны послышался шум.

Принцесса быстро спряталась за деревья и затихла. Ей не было видно, что там происходит. Выглядывать она боялась. Далеко ушла от своей поляны. Да и помощи ей ждать не приходиться. Чем поможет ей Ельния? Поэтому только прислушивалась. Шум приближался. А потом послышались голоса. Мужские грубые голоса. И мужчины, явно о чем то спорили.

По звукам принцесса поняла, что двигались мужчины с противоположной стороны и шли по другому берегу.

— Вот зачем надо было сюда забираться? Здесь даже звери непуганые. Нет никого здесь. И не было. Мы уже неделю летаем. Кажется, облетели два королевства. Забрались в такие места, где никакой жизни, кроме зверей.

— Молчи. Предсказательница сказала королю искать принцессу здесь. И не с полёта. А с земли. Вот и ищи.

— Давайте немного отдохнём, перекусим. Вот тут у ручья. Я бы и крылья размял.

— Нельзя в воздух. Выдадим своё присутствие. Увидят — скроются. Ведь так уже было. Предсказательница сказала, что нас увидели в полете и скрылись. И вот уже пять дней не можем снова напасть на след. Терпи. Но перекусить стоит.

Их было трое. Драконов. Они искали ее. И помогает им какая то предсказательница.

Что делать? Ирмина сидела под деревом. Совсем рядом. Как уйти и предупредить Ельнию? А ещё лучше успеть вместе убежать. Вот и отдохнули…