Сталь и огонь

Глава 4

Жёсткий взгляд и надменная ухмылка — устрашающая смесь пугала Ирмину. Она видела, как дрожат губы у королевы. Она держалась. Королева не выглядела сломленной. Наоборот, на лице читалась решительность и непреклонность. Она не хотела выглядеть слабой, но Ирмина видела, что королеве было трудно держать эмоции в себе.

Принцесса не ждала ничего хорошего от Дракона. Но то, что она услышала, не поддавалось никакой логике. Это было унизительно и подло.

— Я рад, что вам, ваше величество, хватило мудрости добровольно сдать столицу. Этим вы избежали многих бессмысленных смертей. От ваших вассалов я не жду клятвы верности. Но все, кто пожелают, могут ее принести. Хорошо, что остались ещё верные вам подданные. Они вам ещё послужат, какое-то время — снова эта ухмылка, как насмешка над преданностью людей и магов.

— Я не буду лишать их удовольствия дальше служить вам. Но они принесут мне и моему королевству клятву неприкосновенности. Магическую клятву. Никаких заговоров, покушений, неповиновения. Вы останетесь в столице, в этом замке.

— Но зачем это вам? Не проще ли сослать нас в дальний королевский замок?

— Проще было бы казнить вас, как делают с врагами, которые представляют опасность. Как вам такой выход?

Королева молчала и только смотрела на Дракона с ужасом. Сейчас она боялась не за себя, а за дочерей и своих подданных. Сколько голов окажется на плахе? Как отреагирует народ?

— Но мне не нужна ещё одна война теперь уже внутри королевства. — прорычал Дракон.

Ирмина смотрела не него и не понимала. О жестокости короля драконов она уже слышала. Но видела воочию его впервые. Красивое мужественное лицо, нереально притягательный взгляд серых глаз. Отталкивали только его слова, но не голос. Вот, казалось бы, скажи он что-нибудь другим тоном, без презрения — и Ирмина не поверила бы, что перед ней жестокий правитель, который убил ее отца и захватил страну.

— Я объединю наши королевства в одно. Не будет больше Назерии. А что бы народ проще принял меня, как своего короля, я женюсь на вас, ваше величество. — он почти смеялся, точнее насмехался над королевой.

Королева Эрна пошатнулась. Казалось она лишилась возможности дышать. Ужас был в ее глазах.

— Вы согласны с тем, что это мудрое решение? Так мы успокоим народ. Я стану королём, как ваш муж, а не как захватчик. А о нас начнут слагать легенды, как о влюблённых, которые обрели друг друга. Нам же есть что вспомнить, ваше величество?

Он откровенно издевался над королевой и в глазах уже не было усмешки. Было глубокое презрение.

Эрна упала бы, если бы ее не поддержала Ирмина. Королева побледнела и не смогла сказать и слова.

— О, не волнуйтесь, ваше величество, делить королевское ложе с вами и требовать наследников я не буду. Вы будите только ширмой. Спать со мной и рожать мне драконов будет другая. Поскольку вчера прибыл посол из соседнего королевства, с предложением руки и сердца от ненаследственный принца Актурии, принцессе Армине, мы ее выдадим замуж. Я думаю, через месяц. Справитесь с подготовкой к свадьбе? — и снова презрение в голосе. И это был не вопрос. Решение он уже принял. А ударить побольнее не отказывал себе в удовольствии.

Королева молчала. Гордо смотрела в лицо дракону. Она понимала, что ничего не может сделать. И не хотела выглядеть жалкой. Ненаследственный принц Аншур был неплохим человеком, просто он не нравился Армине. Как она воспримет такое решение? Королева хотела дочери счастья. А будет ли счастлива дочь с нелюбимым? Но что сказать и сделать она не знала.

Дракон продолжил:

— Вот и я думаю, что справитесь. А почему не поинтересуетесь тем, кто же будет рожать мне наследников?

И снова молчание.

— Я думаю, вы уже поняли. Да, я хочу видеть в своей постели вашу старшую дочь. Она сильный маг. Она справиться с рождением наследников. Я хочу, как минимум, двоих драконов.

Ирмина просто не верила своим ушам. Она? Как? Подло, жестоко!

— Нет! Я не буду вашей любовницей! И у меня нет магии. И мои дети будут бастардами. Они не смогут наследовать престол.

— Ну, не будешь любовницей — будешь наложницей. Разницу понимаешь? Магия у тебя есть. Мы хорошо проверили, пока ты болела. И, на всякий случай, ее тебе заблокировали. Я сам лично одел на тебя блокировку в виде кулона. Сразу скажу, снять кулон смогу только я. А о том, что это твои дети, никто не узнает. Все будут думать, что их мать — королева. С этого дня тебя поселят в западной башне, и ты от туда не выйдешь, пока не родишь мне наследников.

— Я не буду рожать вам наследников. Я лучше умру!

— Тогда у меня будет ещё два варианта. Первый — казнить королеву и провозгласить себя королём. Бунты и ещё одну войну я переживу. Второй — взять себе в любовницы твою сестру. Аншуру я пообещаю отдать принцессу в жены после того, как она родит. С этим я справлюсь быстро. И второй вариант мне подходит больше. Да, принцесса Армина будет тоже сопротивляться. Но она моложе и глупее. С ней будет проще. Правда, ее магия слабее и не совсем мне подходит. Не знаю, как она перенесёт беременность от дракона и выживет ли рожая. Но я готов рискнуть.

Эрна так и молчала. Все происходящее казалось сном, нереальностью. Она не могла переосмыслить происходящее. Для себя она решила, что выдержит все ради дочерей. Пусть лучше Армина живёт с нелюбимым, но будет законной женой. И это — защита от дракона. Но как защитить Ирмину?

— Я даю вам обеим месяц на раздумья. Готовьте свадьбу принцессы Армины. За день до неё я жду вашего решения. И надеюсь, принцесса, вы понимаете, что выхода у вас нет. И как я и сказал, с этого момента — вы пленница западной башни. Я разрешу вашей матери и сестре иногда посещать вас. Но сюрпризы мне не нужны. Сейчас я разрешаю вам поговорить, потом вас проводят. Время пошло.

Подошли два дракона, которые появились так же молча, как и уходили, показали направление куда идти и стали за спинами королевы и принцессы.

Мать и дочь, обнявшись, вышли из зала. Их проводили в комнату, бывшую когда-то гостиной королевы, оставили наедине.

Когда они остались вдвоём, слезы сами потекли ручейками. Ирмина плакала от страха и непонимания происходящего. Пока они шли, она нащупала кулон у себя на груди и попыталась его сорвать. Но было такое впечатление, что он в паялся в кожу, От ее усилий ещё больше проник под неё.

Эрна была просто убита. И горе от потери мужа отступило на задний план. Как защитить Ирмину, такую светлую и добрую? Она не выживет в этой жестокости!

— Милая моя, не плач! Я буду думать. У нас есть время. Мы найдём выход. У нас есть верные маги, которые нам обязательно помогут. Ты только не отчаивайся. Мы не обладаем силой, нас с Арминой, тоже ее лишили. Но у нас есть ум, опыт и мы будем действовать тихо, поступать мудро. Мы сможем. Я сделаю все, что смогу. Я готова пожертвовать свою жизнь для спасения вас, моих дочерей.

— Нет, мама. Я не хочу такой жертвы. Но ты права. У нас есть время. Мы найдём выход. Мы справимся.

В комнату, как призраки, не смотря на внушительные размеры, вошли драконы и молча стали у дверей. Женщины поняли, что время вышло и пора прощаться. Они обнимали друг друга так, как никогда в жизни не обнимались. Это было не по статусу. Молча, без единого звука, вытирали слезы. Королевская кровь давала о себе знать. Они достойны ее — древней королевской крови. Пусть и выглядят хрупкими и беззащитными.

Ирмину повели, как и говорил Дракон, в западную башню. Здесь все было подготовлено для удобного существования: перенесены ее вещи, книги и рукоделие. Большие окна застеклены, раньше все пространство было открыто ветрам.

Ирмина понимала, о ней заботятся. И это было как насмешка. Но самое неприятное ждало ее в гостиной: вальяжно развалившись на диване, сидела уже знакомая драконица.

Она пила чай из любимой чашки Ирмины и не встала, когда принцесса вошла в покои. Ирмина остановилась и вопросительно посмотрела на непрошенную гостью.

— Что, ваше высочество, ждёте поклонов? Их не будет. Я не кланяюсь любовницам моего короля. И вам придётся это принять.

Дальше было все, как взрыв пульсара. Да, Ирмина была без магии, но в ней кипела такая злость, что казалось, и без магии, она разнесёт все вокруг. Принцесса подлетела к нахалке, чего та не ожидала, схватила ее за волосы и потащила к двери. Плечом открыла дверь и вытолкала драконицу на лестницу. Захлопнула дверь и быстро придвинула кресла, подперев ее.

Ирмина сама не ожидала, что окажется такой сильной и сможет выставить нахалку. А драконица, имя которой она до сих пор не знала, не думала, что принцессу без магии стоит опасаться.

Первый бой принцесса выиграла. Но сколько ей ещё предстоит бороться и всегда ли она сможет победить. Она в этом сомневалась. Была бы с ней ее магия…