Стальная воля

Глава 13. Кошки-мышки

Тяжелые дождевые тучи висели на ночном небе закрывая землю от света луны и звезд. Казалось бы, две фигуры, что замерли в укрытии за стенами полуразвалившегося здания недалеко от реки, не должны быть заметны, но это лишь обманчивое впечатление. Не все нынешние обитатели этого вымершего города обладали обычным зрением и могли видеть даже в такой темноте.

Именно эти существа, движения которых можно было уловить среди руин и улиц город представляли опасность для двух разумных. В отличие от этих существ они не обладали таким же зрением, но, тем не менее, это не остановило их, чтобы выбраться из своего укрытия в такое время. Причиной этому послужило то, что это было единственное время, когда появлялась возможность пересечь реку. Днем небо патрулировали стаи гарпий, что лишало, какой либо надежды остаться незамеченными на открытой местности.

За время, проведенное в попытках выжить в этом городе, пара успела исследовать большой отрезок берега в поисках возможной переправы, но им так и не удалось найти что-то подходящее кроме как один из подорванных мостов.

Когда с неба начали падать первые капли дождя, фигуры зашевелились кутаясь в накидки, и стали готовиться.

— Пора, — тихо прошептала одна из фигур, когда дождь набрал силу и первая плавным движением, покинула свое укрытие, направляясь к мосту. Вторая хоть и не с такой же грацией, не отставая, последовала за ней.

Короткими перебежками от укрытия к укрытию два беглеца вскоре достигли основания моста и настороженно замерли, осматриваясь.

— Вроде чисто, — заговорила вторая фигура.

— Тсс, — первая с винтовкой в руках цепким взглядом пыталась разглядеть что-то сквозь сплошную завесу дождя и вслушивалась в его шум. Приняв какое-то решение, она перекинула за спину оружие и, кивнув, произнесла. — Идем.

Быстрый поток реки то и дело бил по ногам, угрожая сбить и утащить за собой, а из-за дождя руки то и дело норовили соскользнуть. И, тем не менее, две взмокшие фигуры упорно продвигались по развалинам моста, понимая, что это единственный шанс перебраться на ту сторону незамеченными. Помогая друг другу, они двигались все дальше и дальше связанные между собой лишь веревкой.

Когда они достигли опоры моста, перед ними встала проблема в виде пропасти и бушующего потока воды на дне. Чтобы добраться до следующей груды камней, надо было преодолеть несколько метров пространства и при этом не угодить в бурлящий поток.

— Силь, я пойду первая, и закреплю веревку на той стороне, — предложила суккуба, оценивая расстояние. — Потом мы переправим вещи по ней, и следующей будешь ты.

— Хорошо, давай сюда вещи, — согласилась эльфа и, приняв от напарницы ее рюкзак, стала крепить веревку за выступающий стержень арматуры.

После этого Саала еще раз примерилась к расстоянию и прыгнула. Преодолев расстояние, она схватилась за выступ, но поскользнулась и чуть не упала. Только нечеловеческая сила помогла ей окончательно не сорваться. Подтянувшись, суккуба вскарабкалась на камни и стала оглядываться в поисках, где можно было привязать веревку.

Вскоре это было проделано и Силь, привязав рюкзаки с оружием к веревке, она переправила их один за другим на ту сторону. После этого наступила ее очередь.

Расстояние было не таким уж и большим, но маленькая площадь для разбега и скользкая поверхность сыграли злую шутку над эльфой. Допрыгнуть-то, она допрыгнула, да и ухватиться за выступ удалось, но ноги соскользнули по грязи и, не удержавшись, девушка полетела вниз прямо в речной поток, который подхватил свою жертву и понес дальше.

Точнее, понес бы, если не Саала, которая схватилась одной рукой за торчащую арматуру, а другой за веревку удержала ее. Это помогло эльфе, и та стала подтягивать себя. Вскоре промокшая и немного напуганная Силь была вытащена наверх и переводила дух.

— Это, — еще раз тяжело выдохнув, произнесла она. — Близко.

— Да, но нам надо спешить, дождь и ветер только усиливаются, а мы преодолели лишь половину пути.

— Да, поспешим.

К счастью подобных эпизодов больше не было, да и военные знатно постарались, уничтожая мост. Когда они добрались-таки до другого конца моста, дождь все так же лил без остановки, а сами девушки промокли до нитки.

Они устало привалились к основанию моста и постарались отдышаться. В принципе, отдыхали они недолго, и вскоре Саала поднялась, развязывая веревку на талии.

— Осталось совсем немного, идем, надо убираться отсюда как можно быстрее, не думаю, что дождь будет долго еще лить, — суккуба осмотрела вершину холма и начала взбираться по нему.

Силь лишь кивнула и, поправив ремень винтовки, последовала за ней. Подъем, хоть и был сложным из-за постоянно скользящей под ногами грязи но, тем не менее, им вскоре удалось достичь верха, где девушки и залегли, рассматривая пространство перед собой.

От того места, где они залегли, до единственного укрытия в виде пролома в заборе, было навскидку несколько десятков метров, но это было открытое пространство.

— Вроде никого, — пробормотала Силь, доставая оружие. Плотно замотанная в кусок брезента винтовка хоть и была вся облеплена грязью, но была еще дееспособной. — Иди первой, а я прикрою если что.

— Хорошо.

Саала кивнула и, взяв на всякий случай, наизготовку неактивный кнут побежала к забору. Ненадолго замерев у прохода, она заглянула внутрь и после этого подала знак. Силь незамедлительно поднялась и последовала за ней.

И опять перебежки от одного укрытия к другому, замирание при любом подозрительном шевелении и обход стороной открытой местности. Дождь все это время не прекращал лить, и становилось понятно, что он зарядил надолго.

Требовалось как можно скорее найти укрытие, вот только большая часть построек представляли собой уничтоженные останки частных домов, либо руины невысоких зданий. На этом фоне церковь, к которой и шли Силь с Саалой, разительно отличалась. Удивительно, но она практически не пострадала, если не считал пары сбитых маковок. А ведь бои здесь шли не шуточные и артиллерия с авиацией прошлись по берегу основательно, уничтожая все, что только можно. Если бы не неустойчивая генетическая структура и быстрое разложение тварей, то река и прилегающая территория были бы завалены их останками.

Тяжелая дубовая дверь в служебные помещения отворилась, и в помещение с мечом наготове насторожено вошла Силь. Следом за ней прикрывая тыл, попятилась Саала. Комнатка была небольшой, по-видимому, исполняющая роль тамбура в задние помещения церкви, так что окон здесь не было, что вызывало немало неудобств. Однако и такое укрытие было лучше, чем никакого.

— Переночуем пока здесь, — тихо предложила Силь. Проверяя закрыта ли дверь во внутренние помещения. К сожалению, у нее не имелось замка, но та открывалась в их сторону, так что достаточно было подпереть тяжелой тумбой и можно не опасаться неожиданных гостей с этой стороны.

Саала ничего не ответила, лишь закрыла на тяжелый засов свою дверь. Какое-то время в каморке было темно, пока суккуба не достала фонарик и не включила его.

— Теперь можно и перевести дух, — устало вздохнула она, устанавливая единственный источник света на тумбу. После этого она сняла с себя рюкзак и принялась раздеваться. — Охо-хо, я вся промокла.

— Не ты одна, — проворчала эльфа. — Не ожидала я, что речка будет такой бурной. Да еще этот дождь.

— Похоже, армейцы подорвали плотину, — раздался голос Стаса из рюкзака Саалы и наружу показался его робот вместе с Миу. — Черт, хорошо, что этот рюкзак не пропускает влагу, а то бы моим контактам хана пришла. М-да, еще один повод выставить претензии разработчикам, эх.

— Ты говорил о каком-то подрыве?

— А? А, ну да, но сначала подключите ко мне фонарь, а то его заряда надолго не хватит.

— Сейчас, — суккуба подхватила своего командира и, усадив рядом с источником света, использовала заранее заготовленные провода, чтобы подключить его. Правда для этого пришлось отключить их обоих, чтобы не ударило током, да и проделать все в темноте, но ничего не поделаешь.

— Вот, так-то лучше, — довольно произнес Стас, когда комната снова осветилась. — Эх, камеру бы сейчас сюда.

Саала лишь злобно взглянула на паукообразного робота, но ничего не сказала, продолжая выжимать одежду.

— Так что там с плотиной? — Снова напомнила эльфа. Ей, похоже, было совершенно безразличны его комментарии или она просто привыкла за время общения, да и была менее вспыльчивее суккубы.

— Да очень просто. В этом городе есть плотина, которая перекрывает Ангару и вполне возможно, что при отступлении она тоже была подорвана. Это и объясняет уровень реки и силу ее потока. Эх, надо было сходить на разведку к северному берегу и проверить, прежде чем отправляться в поиски переправы.

— Подожди, я видела карту и если бы они подорвали плотину, разве не была бы та часть города, где мы оказались, затоплена? — Удивилась Силь.

— Ну, я же не утверждаю, что ей успели нанести серьезный ущерб но, даже небольшого повреждения достаточно, что поднялся уровень реки. И вообще одевайтесь уже, нечего меня заставлять жалеть о своем теле и укладывайтесь спать. Я успел за сегодняшний день набрать заряда, так что снова покараулю.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь пустые ставни, освещали лики святых, взирающие суровым взглядом на разгромленный зал. Отверстия от пуль, следы когтей и подтеки крови наталкивали на не веселые мысли. Сорванная с петель главная дверь только подтверждала сложившееся впечатление, что кто-то здесь оборонялся, и лишь отсутствие останков внушало надежду.

Да, там, куда когда-то приходили верующие за помощью и духовной поддержкой, ныне стало местом последнего сражения, как это было не раз во времена княжьей Руси. Вот только на этот раз враги не такие же, как мы люди, а настоящие порождения другого мира. Впору даже самому заядлому атеисту уверовать в существование других сил, Бога или Творца, который взирает на нас со своего престола. Остается надеяться, что он не оставил, поможет, убережет.

Но и этот враг лишь подобие того, настоящего ужаса, что скрывается между мирами. Я их видел, истинных демонов изнанки. И я молюсь, чтобы людям не довелось столкнуться с этой напастью. Иначе это будет война, в которой у нас не останется никакого шанса на победу.

— Здесь был жаркий бой, — пробормотала Силь, проводя рукой по стене с вмятинами от пуль. — Но почему?

— Что почему? — Не понял я ее, находясь на плече.

— Почему не отступили, не бежали из города? Зачем вести бой там, где нет надежды на спасение.

— Ну, тел нет, так что может они и смогли отступить, — предположил я. — Да и ты не учитываешь силу веры. Мы с тобой прекрасно понимаем, что воюем не с демонами, а всего лишь с другой расой, которая получила возможность создавать бесконечное множество мелких тварей и путешествовать между мирами, но и то, упорно продолжаем называть их демонами. А теперь представь, кем они кажутся простому люду?

— Кажется, начинаю понимать, — нахмурилась эльфа. — У нас тоже такое бывало часто. Более того, хоть мы и знаем настоящих демонов, но все еще причисляем их к ним.

— Вот! А у нас, людей, магии нет, и мы до этого не сталкивались с потусторонними силами. Для меня было большим шоком, когда нам пришлось прорываться через орды адских отродий в том подземном комплексе. Поэтому не стоит удивляться, что для нас храмы и церкви приобретают такое значение. Несмотря на обвинительные крики некоторых людей, сейчас церковь получила особенную ценность. Сама подумай, кто лучше может вдохновить войска на войну с демонами? А ты и сама знаешь, что духовное состояние солдата и вера могут творить немыслимые дела.

— Все это конечно интересно, но у нас, кажется, гости, — прервала нашу дискуссию Саала караулившая у входа.

— Что там? — Эльфа принялась прятать меня в рюкзак. На этот раз она тащила меня на себе. Миу же где-то бегала свободно, уж этот-то зверек точно сможет в случае опасности скрыться и потом найти нас каким-то образом. Уже проверено и не раз.

— Отряд из одного призывателя и штурмовика в окружении четырех низших. И они идут сюда, — суккуба отпрянула от входа и подобрала свои вещи.

— Уходим через задний вход, быстро, — скомандовала Силь.

Вот только как оказалось у заднего входа нас ждали. Первую тварь, которая набросилась на эльфу при выходе, та встретила выстрелом в упор и тут же отпрянула обратно, спасаясь от шаровой молнии.

— Назад! — Теперь уже скрываться не было смысла.

Мы вернулись в основной зал почти одновременно с тем, когда в него ворвались твари. Первых нежеланных гостей встретили пули из винтовки, а следом с легким жужжанием энергетический кнут. И без того изрядно порушенное помещение вновь превращалось в место боя.

Огнестрельное оружие в такой ситуации больше мешает, чем помогает, так что эльфе приходилось отбиваться мечом, а кнут малопригоден для ближнего боя. Спасало только то, что его энергия легко разрезала любые препятствия, в том числе и оставляла глубокие борозды в стенах церкви.

— Надо прорываться, мы в ловушке, — прокричала Силь, с рычанием отбрасывая очередную насаженную на клинок тварь.

— За мной! — Саала наконец-то смогла взять под контроль одну из тварей и, используя ее как танк пошла на выход.

Прорваться-то мы прорвались, но на выходе нас ждал слаженный залп двух штурмовиков. Повезло, что все молнии угодили в подконтрольную нам тварь, так что Саале хватило времени сориентироваться и уйти от второго залпа в сторону. В следующий миг на нее налетела тройка тварей, но получившая наконец-то простор суккуба отмахнулась как от назойливых мух кнутом. Следом послышались выстрелы и вскрики раненных кубов. По-видимому, эльфа выскочив из церкви, тут же открыла огонь по штурмовикам на крыше здания через дорогу.

Перепрыгнув через завалившийся забор, суккуба тут же юркнула под прикрытие останков одной из машин, пропуская над головой еще одну шаровую молнию. Звук выстрела и тварь, что собиралась спрыгнуть с машины на Саалу там и остается с простреленной головой. А вскоре рядом приземлилась и сама эльфа.

— Нельзя останавливаться, возьмут в круг, — силь лишь кивнула. — На счет — раз. Раз!

Первой выскочила суккуба, отвлекая штурмовиков на себя, а следом выглянула эльфа, открывая огонь по ним. Два выстрела и еще два вскрика слились как в один. Прежде чем они смогли достичь противоположной стороны улицы, им пришлось прорваться через несколько тварей, попутно расправившись с гончей.

— Не останавливаемся! — Силь, которая к этому времени сменила свое оружие на меч, отмахнулась от налетевшей на нее твари с крыши одного из полуразрушенных зданий, продолжила бег.

Их гнали как диких зверей в ловушку. Саала чувствовала это, она сама не раз участвовала в подобных забегах только на другой стороне. Твари бросались из подворотен, с крыш уцелевших зданий и из окон. Казалось бы, они всюду, заставляя двигаться только в одном направлении, но все это лишь для одной цели. Неизвестно, что ждет впереди, но их точно хотели взять живыми, что является еще худшей участью, нежели смерть.

— Надо что-то делать, — слегка запыхавшись, проговорила Силь, осторожно выглядывая из-за угла дома.

— Но что? — Саала нервно посматривая на небо, ожидая в любой момент появление гарпий.

— Прорываться к лесу на севере, — подал свой голос из рюкзака Стас.

— Легко сказать, — фыркнула раздраженная Силь. — Ладно, попробуем, это и, правда, единственный шанс, чтобы скрыться. Пошли!

Но преследователи не собирались так просто отпускать свою добычу и повсюду кишели твари, в поисках нарушителей. К счастью, по-видимому здешний гарнизон не отличался численностью, иначе шансов на спасение вообще не было. В связи с этим единственной опасностью для обнаружения являлись гарпии, но с ними прекрасно справлялась Силь с помощью винтовки, хоть и приходилось немного пошуметь. К счастью эти создания в отличие от низших призвать было намного сложнее, что давало приличное время для форы.

И, тем не менее, им не удалось бы вырваться, если не одна из тварей, управление которой перехватила Саала и использовала в качестве разведчика. Именно она и обнаруживала большинство засад и патрулей. Те просто не воспринимали ее как чужака и не нападали.

Игра в кошки-мышки, именно так можно было охарактеризовать то, что сейчас происходило. Гарнизон знал, что где-то в этом районе лазутчики и не могли их найти, а те в свою очередь из всех сил пытались не попадаться им на глаза. Так продолжалось многие часы, когда беглецам таки удалось выйти к лесополосе в северо-восточной части города. По существу можно сказать, что они практически выбрались из города, вот только при этом слишком далеко отклонились от намеченного курса и теперь придется совершить немалый крюк, чтобы выйти к Якутскому тракту.

— Ох, Богиня! Не верится, что мы выбрались из западни, — проворчала Силь, ступая по лесу.

— Рано радуешься, — саала ступала следом за эльфой и выглядела не менее усталой, чем она, хотя у нее и было намного больше запасов сил, даже если ей приходилось нести более тяжелый рюкзак. — Когда они поймут, что мы вырвались, то в первую очередь отправят низших прочесывать лес.

— Я знаю, но лес, это моя вотчина. Хоть он и не такой как на моей родине, но, здесь мне будет намного легче увести нас от погони.

— Силь, — раздался голос Стаса из рюкзака. — Это не ваши дикие леса. У нас хоть на востоке и много нетронутых лесов, но не рядом с городами.

— Знаю, знаю, и это не единственное препятствие, — со вздохом согласилась она.

— А что еще не так?

— Время и силы. У нас есть всего пару часов до того, как начнет темнеть, а мы в придачу еще выбились из сил с этим забегом на выживание. Эй, хвостатая, идем еще полчаса, а потом ищем место для укрытия. Надеюсь, нам удастся найти какой-нибудь удобный овражек.

— Согласна.

Это была одна из тех ночей, когда шарахаешься от каждой невнятной тени и хватаешься за оружие при любом звуке. На этот раз караулить пришлось по очереди и практически в постоянной готовности. Найти подходящий овраг, как оказалось, было не так сложно, а эльфа проявила поистине выдающиеся способности по маскировке. Пару раз это даже спасло от обнаружения.

Как и предсказывала Саала, местный гарнизон принялся прочесывать лес. К счастью твари просто не обладали достаточно чутким нюхом или столь большими мозгами, ибо каждый раз проходили мимо, даже не обращая внимание на укрывшуюся пару людей под густым слоем листвы. Должен признать, что в такие моменты я сильно переживал, что нас обнаружат.

Понятное дело, что к утру, эльфа с суккубой были невыспавшиеся и изрядно раздраженные, но ничего не поделаешь, перекусив на скорую руку тем, что было, они продолжили свой путь. Увы, на этот раз без подконтрольной твари движение сильно замедлилось.

Не имеет смысла описывать дальнейшие скитания, но выбраться из леса к городским районам им удалось только спустя два дня. И вроде бы расстояние не очень большое, но все равно дорога была утомительной.

— Гарпии, — как-то буднично заметила Силь, рассматривая небо с опушки леса.

— Плохо, попадем им на глаза и все, — саала раздраженно посмотрела на разделяющее лес и дома пространство. — Проскочить не успеем.

— Да, — согласилась с ней эльфа и отошла вглубь зарослей. — Судя по карте, что мы тогда нашли, нам так и так придется пересекать городскую застройку, чтобы выйти к северному лесу, а потом и на тракт.

— А если восточнее пройти?

— Далеко, — покачала головой Силь. — Обходить жилые районы слишком большой крюк, а искать лучшее место для перехода рискованно.

— Думаешь, уже перекрыли?

— Не думаю, а уверена. Хотя они и не могут найти нас, но знают, что мы будем пытаться прорываться. Правда им неизвестно куда именно, но перекрыть или выставить наблюдателей в удобных местах должны были.

— Куда не кинь, везде клин, — устало выдохнула суккуба, опускаясь на землю.

— Что?

— Да, так, не обращай внимания.

Эльфа лишь пожала плечами, пристраиваясь рядом. Она, как и ее напарница, тоже изрядно устала.

— Ушастая, как ты думаешь, что нас ждет впереди? — Неожиданно заговорила суккуба.

— Я не ушастая, — как обычно проворчала девушка, но ответила. — Если честно, то не знаю. Я не питаю каких-то иллюзий по поводу нашей судьбы. И так, то, что мы до сих пор живы, никак, кроме как чудом не назовешь. А ты-то сама что думаешь, хвостатая?

— Не знаю, — пожала та плечами. — Но ты права насчет чуда. Так, возможно, оно продлится еще немного, и мы сможем выйти к своим?

— К своим? — Фыркнула Силь, выражая весь свой скепсис по этому поводу. — Ты, правда, считаешь, что на этом наши проблемы закончатся?

Саала ничего не ответила и только хмуро посмотрела на свою собеседницу.

— В принципе это даже хорошо, что ты завела этот разговор сейчас, пока Стас в отключке, — продолжила эльфа. — Понимаешь, даже если нас не пристрелят, как только поймут, что мы не люди, то лично я не вижу ничего хорошего в нашем будущем. Начнутся бесконечные допросы кто мы такие и так далее, возможно пытки. Ты же понимаешь, что сейчас для них любой, кто не человек, это враг?

— Командир не даст нас в обиду, — уверенным голосом ответила суккуба, прижимая к себе встревоженную ее настроением Миу.

— А сможет ли он в таком состоянии?

— Я верю, что он что-то придумает!

Эльфа с любопытством посмотрела на нее.

— Почему ты так веришь в него? Все чего мы сейчас достигли, это в основном только наши заслуги, а не его.

— Неправда! — Саала чуть не вскрикнула от возмущения, выдавая их местоположение, но все же сдержалась. — Разве ты забыла, как не раз его советы и умения выручали нас? Да я бы погибла в тех снегах, если бы не он. И ты бы тоже погибла, когда мы нашли тебя. Да, пусть он в своем нынешнем состоянии не может помочь нам физически, но это не всегда важно. Да и разве ты забыла, кто нас вытащил из рабства этого архимага извращенца?

Какое-то время стояла тишина, которая изредка нарушалась звуками леса.

— Да, — наконец-то заговорила эльфа. — Возможно, ты и права, но все же, я ничего хорошего не вижу в том, что мы попадем к армейцам.

— Он не даст нас в обиду, вот увидишь. Я верю, что он придумает что-нибудь.

— Поживем, увидим, — пожав плечами, стала подниматься Силь. — И если это будет и правда так, то я клянусь, что дам ему присягу на верности.

— Ловлю на слове, — неожиданно для обеих девушек прозвучал голос Стаса из рюкзака Саалы.

— Командир? — Удивилась суккуба, вскакивая на ноги. — А ты разве не отключался?

— Между прочим, для вашего сведения, я время от времени выхожу из спящего режима для контроля над ситуацией. И я если честно очень рад, что у тебя такая вера в мои мозги. Да, кстати, ушастая, даже не думай, потом отвертеться от сказанных тобой сейчас слов.

— А я и не собираюсь, — хмыкнула эльфа.

— Вот и отлично, а сейчас значит так, слушаем вводную. Прокрасться здесь нам не удастся, так же как и где-либо в другом месте. Поэтому мы идем на запад, обратно в город и к реке. Выбираться из города будем вниз по течению Ангары. Это единственный способ, к сожалению. Не думаю, что они будут ждать нас там.

— Есть! — последовал ему ответ.