Стальная воля

Глава 6. Поражение

Оружие валится из рук, силы покидают уставшее тело. Идти по уже начавшему таять снегу становится все тяжелее и тяжелее. Нестройными колоннами изнуренные солдаты шли, казалось бы, по бескрайнему плоскогорью и увивающейся между широких невысоких увалов обочине разбитой дороги. По дороге постоянно проезжали грузовики, заполненные раненными, или ставшим теперь так драгоценным боезапасом. И среди всей этой вереницы почти нет боевых машин.

Где-то там позади, звучали все удаляющиеся отзвуки взрывов на линии фронта — прикрытие пока еще держалось.

Один из солдат в потрепанной и порванной в некоторых местах форме, споткнувшись о камень пошатнулся, но от падения его удержал сосед, который не дал ему упасть. Он взглянул на своего помощника с таким же уставшим и тяжелым взглядом, перемазанным сажей лицом и устало кивнул.

Они шли, останавливаясь только на короткий отдых или перекус, изредка проходя заброшенные поселения. Иногда, их провожали глаза тех жителей, которые решили остаться и, не смотря на предупреждение правительства, отказались эвакуироваться. Старики, что уже прожили свое, люди, уставшие от жизни и не желающие покидать родные места.

Солдаты шли через эти селения и сжимались под жалостными, гневными, а то и безразличными взглядами оставшихся. Некоторые выносили последние припасы. Тем, кому посчастливилось их получить или не посчастливилось, это смотря как посмотреть на ситуацию, сжимались от стыда или же бесшумно благодарили. Тучи гарпий, с которыми не могли справиться силы воздушной обороны, изрядно потрепали коммуникации армии, а до железной дороги, где их погрузили бы в поезда надо еще добраться. Войска перебрасывались дальше на восток с большим трудом.

Прорыв, крах оборонительной линии, отступление. Вот что произошло на дальневосточном театре военных действий. Все ждали массированного наступления демонов, но никто не ожидал ничего подобного. Массивный обстрел их артиллерии под прикрытием многочисленных щитоносцев просто снес передний рубеж. Грамотная противовоздушная оборона не дала подобраться штурмовой авиации, а ракетный и ответный артиллерийский удар хоть и давал результаты, но недостаточные. Восемь дней и девять ночей фронт держался под непрекращающимися атаками легионеров и тварей наряду с обстрелом. И вот, в конце концов, пришел приказ на отступление.

Они уходили, разбитые, уничтоженные, оставляя позади прикрытие из таких же потрепанных войной солдат, ополченцев и оставшихся в селениях жителей.

Все кончено — именно эти мысли царили в головах объединенного командования дальневосточного фронта. Только благодаря оперативным действиям новой системы контроля войсками «Феникс» им удалось избежать уничтожения основных войсковых частей и окружения, но того, что осталось, было мало. Люди устали, пали духом, боеприпасы заканчиваются, и все дальше и дальше углубляется на людские земли эта зараза под названием демонический легион.

Японский экспедиционный корпус, разрозненный и сильно поредевший в рядах БАЮ, раз за разом посылал оставшихся роботов на перехват стай тварей и редел с угрожающей скоростью. Лишенные постоянной воздушной поддержки и помощи пехоты БАЮ были уже не такими эффективными.

Улан-Удэ, Чита и многие другие малые города и селения горели, когда вслед за отступающими войсками туда входил легион. Стоны умирающих и крики боли заполняли улицы. Кого-то не успели эвакуировать, кто-то сам отказался. Кубы не жалели никого — им не нужны ни живые пленные, ни города людей. Биомасса для инкубаторов и земля, вот что им нужно было.

— И если их не остановить, то уже к июлю демоны выйдут к берегам Охотского моря, — именно такими словами закончила свой доклад Феникс.

В зале для совещаний повисла гнетущая тишина. Главнокомандующий тяжелым взглядом смотрел на голограмму карты боевых действий.

— Что мы можем сделать? — наконец-то спросил он.

— Не так уж и много. Легион действует очень слаженно при поддержке большого количества щитоносцев и артиллерии. Они учатся на наших действиях настолько быстро, что это вызывает неприятные вопросы.

— Крот? — Заинтересованно спросил ее президент.

— Возможно, — кивнула Феникс. — Тогда бы это объяснило то, как им удалось попасть на борт того самолета. И уж тем более узнать про его груз. Возможно, кто-то сливает информацию на ту сторону.

— А толку? У них за всю войну оказалось уже немало наших пленных. Они что, не могли раньше из них нужную информацию выбить? Но, как рабочая версия пойдет, дай распоряжение контрразведке.

— Сделано, — подтвердила Феникс, после чего взглянула на голограмму над столом и та тут же поменяла район. — Только что было получено сообщение, что демоны пытаются прорваться через китайский укрепрайон в направлении Харбина. Так же, еще одна группировка легионеров, обходит наши войска севернее и направляется к Якутску.

— Какие шансы удержать город?

— Сейчас туда отступает часть войск, но не в этом беда. Фронт сильно растянут, инфраструктура не справляется, а постоянные налеты гарпий ухудшают и без того тяжелое положение.

— Сколько процентов населения Якутии и Амурской области мы смогли эвакуировать? — Холодным голос спросил президент. Его взгляд неотрывно наблюдал за Феникс.

— Сорок и нам уже некуда их эвакуировать. Боюсь, что если следующую линию фронта мы не удержим, то почти весь Дальний восток будет утерян вместе с населением, — страшный вердикт прозвучал как приговор для многих миллионов людей. — И самое печальное, что начинает не хватать провианта. Боюсь, на востоке скоро начнется голод.

— Мы и так уже ввели раздачу продуктов по карточкам, — вздохнул правитель страны, которая переживала наихудший момент во всей истории. — Что там с планом Барбаросса?

— Почти все готово.

— Это хорошо, но ускорь его начало. Надо ослабить давление на дальневосточный фронт.

Пока командование решало, как быть и что делать в сложившейся ситуации, обстановка на дальневосточном фронте оставалась все так же плачевной и с каждым днем угрожала стать еще хуже. И дело даже не в том, что натиск демонов стал больше благодаря их новой артиллерии и щитоносцам. Ситуация осложнялась катастрофическим снижением запасов снарядов и патронов наряду с продовольствием. Того, что поступало северным путем или от японских союзников не хватало.

Истощенный и почти прекративший свое существование японский экспедиционный корпус отошел к Хабаровску, ожидая пополнения с родины. Он достойно выполнил возложенную на него задачу, смог прикрыть отступление остальных войск и дать им впоследствии закрепиться на новом рубеже.

Не очень хорошие новости доходили и от южного соседа. Китайцы под напорами сразу двух легионов начали отступление вглубь страны. Они держались, но давление было изрядным. Постоянные бои на фронтах и начавшийся голод говорили о том, что если ничего не изменится, то положение может ухудшиться.

Не очень хорошие новости приходили и с запада. Хотя на европейском фронте давление демонов уменьшилось из-за контрнаступления на севере Альянса, но само наступление так и завязло. Попытка углубиться в территорию бывшей Германии со стороны Дании провалилась полностью, и стоила армии объединенных европейских держав немало сил. Большим успехом увенчались операции по освобождению северной Франции, но и там, в конце концов, наступление остановилось, так и не дойдя до Парижа каких-то тридцать километров — сил на продолжение компании не осталось.

Основные участники конфликта выдыхались, и это грозило перерасти в очередное победоносное шествие демонов.

Но простые люди не знали об этом, незачем им рассказывать обо всем бедственном положении. Они и так днями и ночами работают на заводах, производя боеприпасы, оружие и другие, необходимые военной машине вещи, проводя все свободное время на полях или искусственных теплицах в которых урожай можно было снимать круглый год. Хотя и этого не достаточно, раз по всей стране уже ввели продовольственные карточки. Ведь в первую очередь, практически все что производилось или выращивалось, уходило на фронт — все для победы.

Народ терпел, кое-как сводил концы с концами, голодал, но терпел. Такое уже было не раз и в нашей истории, и истории других стран, когда война отнимала чуть ли не последнее. Так что люди научились адаптироваться. Хотя, когда в тот или иной дом, квартиру приходили извещения о смерти, ранении или пропаже, многие не выдерживали. А остальным оставалось бояться, что и к ним когда-нибудь придет человек из военкомата и принесет эту страшную бумажку, на которой будет написано «Погиб при исполнении своего долга» или того хуже «Пропал без вести».

Не облегчало ситуацию внутри страны и то, что все чаще стали появляться агитаторы Антитехов. Правительство всячески пыталось ловить этих террористов и отстреливать, но не всегда получалось вовремя. Взрыв на ядерной станции, который чуть не привел к аварии, тому подтверждение. Только чудом тогда удалось избежать повторения Чернобыльской трагедии.

И если в тылах приходилось так тяжело, то что же говорить про войска? На европейском и восточном фронтах было временное затишье, а вот на дальнем востоке…

Фронт здесь протянулся по границе Амурской области, от реки Олекма до Олекминска и дальше до Сунтара. Далее он проходил севернее, заворачивая к западу. Тут уже было куда меньше войск, так как твари не переносили холодов.

Люди чуть ли не зубами вгрызались во все еще мерзлую землю, вороша Тайгу и строя засеки на пути легиона к Якутску. Но с каждым днем все ближе и ближе гремели канонады взрывов, рвались снаряды и копались траншеи. Первым пал Сунтар, и демоны начали продвижение дальше, охватывая Олекминск, идя вдоль рек Лены и Вилюй. В скором времени под удар могла попасть вертолетная база в Нюрбе, из-за чего было решено начать подготовку эвакуации техники и его персонала. Это была большая потеря, так-так такого места для дислокации вертолетов в Якутии больше нет, и пришлось спешно организовывать площадку в самом Якутске.

Практически все жители близлежащих городов и селений оказались заняты на подготовке укреплений для войск, на рубежах вдоль Лены и Якутска. Те же, кто не мог в этом принять участие, спешно эвакуировались. Эвакуация проходила в основном водными путями на север по Лене до режимного города Тикси, где впоследствии их сажали на корабли и отправляли в центральную часть России. Но так же немало населения увозилось и через Нерюнгри по железной дороге дальше, в восточном направлении. Некоторые же скрывались в Тайге. Тайга хоть и сурова, особенно по отношению к захватчикам, но и там можно прожить.

Ополчение из местных жителей постоянно уходило на фронт пополнять редевшие подразделения. Местное население оказалось довольно боеспособным, ведь в этих районах охоту любили. Примерно в каждой третьей или четвертой семье имелось гладкоствольное оружие двенадцатого калибра, а у некоторых и нарезные винтовки. Но зачастую им выдавалось новое вооружение, благо этого добра хватало. Да и снабжать припасами легче одинаково снаряженные подразделения. Плюс к этому делу подключились еще и японцы. Но пока все это дойдет до фронта, уйдет немало времени, а вот его катастрофически не хватало.

Помимо этого, с севера грузовые корабли везли пришедшие северным путем боеприпасы и провиант. Так же с собой они привозили снятые с военных кораблей орудия, которые устанавливали за восточным берегом Лены, прикрывая реку южнее Якутска и сам город. Он стал тем звеном, что связывает Дальний восток с остальной частью страны. Был еще путь и через Берингов пролив, но он тянулся намного дальше, и пройти его порой было очень сложно из-за льдов.

Несложно было догадаться, что если его потерять, то положение в этом регионе только ухудшится. Именно поэтому Якутск превращался в настоящий город крепость, который ни за что нельзя было сдавать врагу. И люди прекрасно понимали это, готовясь умереть, но выстоять. И да поможет им Бог.

Меня не перестают покидать мысли о том, что когда… нет, если мы сможем вернуться домой, то почему-то перед нами предстанут вымершие города и выжженная земля. Страшная, но и довольно вероятная перспектива, скажу я вам. Что ждет нас там, дома? Цела ли моя команда? Жива ли Феникс, родители?

Было время, когда я убеждал Феникс не отказываться от того, что связывает нас с миром живых, а сам… Как это ни смешно, но сам я при этом отчаянно боялся связаться с родителями, дать им хотя бы весточку, что жив. Они же, все эти года думали, что я пропал без вести, что нет меня в живых. Хотя бы маленькую, но весточку о своем существовании. Не обязательно говорить им кем я стал. Думаю, Феникс не составило бы труда помочь мне в этом. Так нет же, эх.

На очередной мысли машину изрядно тряхнуло, и меня, малость подбросив, сбросило со спинки кресла на сиденье.

— Блин, а осторожнее нельзя вести? — Проворчал я, пытаясь вскарабкаться обратно на спинку, а то ничего не видно. Ох уж эта конструкция спасательного робота. До жути неудобная в обычных условиях.

— Можно, — послышался ответ Саалы с водительского кресла. В последние дни она какая-то нервная стала.

К моему изумлению, когда я наконец-то смог взобраться по спинке сидения, мое место оказалось занято. Это коварное, жуткое чудовище — помесь кролика и кошки, что не дает мне покоя с первого же дня, устроилось на моем законном месте. А еще глазки делает такие невинные-невинные, мол, это я тут лишний, а не оно, вот зараза!

— Пошла прочь, — при этом я спроектировал рык, чтобы вспугнуть ушастика.

— Миу? — Вопросительно переспросил любимец Саалы и по смешному наклонил головку вбок, разглядывая меня.

— Ах ты…

— Командир, не надо обижать Миу, — не дала мне договорить суккуба. — Она же ничего плохого не делает.

— Хорошо, — проворчал я и спустился обратно на сидение, косо поглядывая в сторону моей подопечной. Приставать к ее любимице — к этому мутанту — никому не советуется, даже мне.

Сзади со спального места послышалось хихиканье.

— А ты что хихикаешь, ушастая? Полезай лучше наверх, да присматривай за обстановкой, а то опять будет как в прошлый раз, — рассердился я.

— Хорошо, — все еще подхихикивая, Силь полезла к люку на крыше.

В прошлый раз, когда мы угодили в засаду, нас чуть ли не перевернуло какое-то создание, влетевшее нам в бок. Хорошо хоть Саала вовремя успела притормозить и пропустить его перед собой. Нам тогда только чудом удалось выбраться живыми и с целым вездеходом. А все из-за того, что проворонили этого уродливого зверька размером с бегемота.

С того момента, как мы с Саалой оказались отрезаны от возможности вернуться домой, прошло уже месяц с лишним, и насколько еще мы застряли в этом мире неизвестно. И тут даже вопрос не в том, чтобы найти способ переправиться на Землю, а в этой заразе, что распространяется по миру как саранча. Некие некроманты Северного сияния, которых считали давно мертвыми, умело осуществляли захват территории. Хотя какой тут захват. Тех, кто мог сопротивляться, уничтожили демоны, а те, кто смог спастись, ютились по норам и оказать сопротивление огромной мощи армии не мертвых и мутантов не могли.

Как-то удалось наблюдать тех несчастных, которые пережили вторжение демонов, но попались в руки некромантов. Их гнали в цепях колонной под охраной зоргов куда-то на север по едва уцелевшей дороге. В оборванных одеждах, грязные, потерявшие волю к жизни представители разных разумных рас этого мира. Когда демоны ушли они, наверное, думали что война закончилась и вылезли из своих укрытий, только для того, чтобы попасть в руки к этим уродам. А по-другому тех из кого состояло войско некромантов, назвать и невозможно было. Это такая разношерстная толпа созданий, что даже Стивен Кинг обзавидовался бы фантазии их создателя, когда увидел нечто подобное.

Самое печальное, что мы в тот момент ничем не могли помочь этим беднягам. Ну, сняла бы Силь из своей винтовки охрану, а дальше-то что? Взять их с собой нельзя, а сами они не выживут. Либо их сожрут монстры некромантов, либо опять попадут в плен.

А насчет оружия, которым я снабдил Силь, то тут другого выхода не было. Из-за географических условий вышло так, что некроманты уже перекрыли единственный ближайший проход в горной гряде на ту сторону. Единственным же шансом добраться до земель мазоу была попытка доехать до побережья западного моря и обогнуть горную гряду с той стороны. И вот в таком положении, когда в любой момент можно встретить отряд не мертвых или же мутантов было просто опасно не вооружить нашу бывшую пленницу.

Да, именно, что бывшую. За все время нашего с ней совместного путешествия, она не раз нас выручала. В принципе, как и мы с Саалой ее. Да и не было у нас изначально вражды, чтобы опасаться сейчас удара в спину.

А винтовку из тех запасов, что набрала с собой суккуба, мы ей выбрали хорошую. Что-то из новых образцов, созданных совсем недавно, уже во время войны. Я такого ни разу не видел. Сменный режим огня от одиночного, до очереди с магазином емкостью на сорок патронов, хорошая скорострельность и возможность вместо магазина, использовать ленточную подачу патрона. Правда, лент под патрон — пять, сорок пять было мало, но зато самого боеприпаса, хоть завались. Но главное, это чудо имело неплохую кучность, и при смене ствола обладало приличной дальностью стрельбы, чему способствовала электронная система наведения, подключенная к ее шлему. Жаль, что мой паучок не был снабжен возможностью удаленного соединения, иначе можно было бы подсоединиться к системе «Электронного солдата» и координировать действия.

Сейчас же, наш бравый экипаж ехал по какой-то дороге оставшейся еще от жизни до вторжения демонов, витая между деревьями. Все-таки тутошние дорожки не предназначены для подобного Земного транспорта. И ехать нам до побережья примерно неделю при всех самых лучших надеждах.

— Все, привал, — вынырнув из полусонного режима, скомандовал я. — Ищи место для ночлега.

Саала облегченно выдохнула и сбавила скорость, сворачивая куда-то. Я, к сожалению, не видел куда, из-за этого проклятого комка шерсти, что занял мое место. Машина проехала совсем немного, прежде чем окончательно встать. Суккуба тут же схватила свой автомат и выбралась наружу проверять местность. Силь же осталась за пулеметом, чтобы в случае чего прикрыть.

И тут на меня сверху упало что-то тяжелое, распластав меня по сиденью, и выскочило вслед за Саалой в открытую дверь.

— Тварь такая! — пробормотал я злобно вслед Миу. Мой список мести только растет и растет к этому животному. Ей Богу, когда-нибудь урою ее. — Силь, что там?

— Небольшая поляна рядом с дорогой и маленькой речушкой, лес. Хвостатая сейчас прочесывает чащу, но вроде все тихо, — ответила сверху эльфийка.

— Понятно, значит, ждем ее проверку.

А время-то между тем довольно позднее, вечернее.

— Она возвращается, кажется, там чисто, — раздался голос сверху.

— Хорошо, отойдет подальше от леса и вылезай, привал, — не хотелось бы повторять сюжеты многочисленных книг и фильмов, когда боец после проверки выходит из леса, все расслабляются, и в этот момент беднягу что-то хватает из-за деревьев.

Снаружи все так и оказалось, как описала Силь: поляна, речушка, лес на той стороне дороги. Саале даже не пришлось далеко съезжать на обочину, чтобы найти такое место. И правильно так поставила вездеход, боком к лесу. В случае нападения с той стороны будет хоть какая-то преграда, а караульный у пулемета видит всю местность.

Сама же суккуба спокойно шла от деревьев со своим любимцем, бегущим по пятам. В руках она несла охапку дров.

Лагерь мы разбили довольно быстро, за машиной со стороны речки. Пока мои бойцы ужинали да отдыхали, мне выпала участь наблюдателя, так что я разместился на крыше вездехода прямо над их головами.

За эти недели, проведенные вместе, эльфийка и суккуба немножко сработались и теперь куда как лучше воспринимали друг друга. Хотя время от времени между ними и возникали споры, которые чуть ли не доходили до драк.

— И вот, значит иду как-то я с этого праздника и представь, что вижу? — Между тем рассказывала какую-то историю Силь.

— Что? — Саале явно были интересны эти истории, что, в общем-то, неудивительно, соскучился человек по подобному.

Стоп! Человек? М-да, совсем уже того — начал демонессу считать человеком. Хотя, по сути, какая разница человек она или нет?

— А вижу я, как Четвертая, то есть Лара тащит нашего пьяного командира на плечах и при этом коварно похихикивает. И тащит она ее в сторону жилых кварталов — явно к себе домой. А я же рассказывала тебе о пристрастии Лары? Представляю выражение лица у Валесенты утром.

Девушки захихикали, хотя мне было так и не понятно над чем они смеются.

— Силь, а сколько от побережья до места нам еще пилить? — Прервал я их смех.

— Ась? А, где-то полтора месяца таким же ходом, — обрадовала она меня тут же.

— Хреново, — и не просто, а очень хреново.

Это ведь только полтора месяца пилить до одной точки, а уж потом сколько же еще ехать. Такими темпами мы если и вернемся на землю, то только через полгода. Если, конечно, вообще вернемся. Я не удержался и еще раз посмотрел на громаду возвышающихся над деревьями скал за речкой. Если бы найти путь через этот горный хребет. И не пеший, а на вездеходе.

В общем, беда полная, но ничего не поделаешь.