Стальная воля

Глава 3. Тайны

Город, опаленный войной и разрушениями, выглядел покинутым и одиноким. Большая часть его территорий представляла собой руины и только в районе железнодорожной станции продолжала теплиться жизнь. После того как город отбили у демонов, на станцию постоянно прибывали военные эшелоны, но нынче там творилось что-то особенное. Если до этого грузы везли на фронт, и это была обычная перевалочная база, то сейчас эшелоны, казалось бы, только сюда и направляли. Из-за чего же такая резкая смена роли у базы можно было понять по активной стройке почти в самом центре города. Именно туда и направлялись грузы.

Зная опасность путешествия между мирами, и полную неизвестность того, что ждет по ту сторону врат путешественников, Феникс решила не скупиться и возвести полноценную базу на месте найденного маячка эльфов. И только после этого она планировала дать разрешение ученым на эксперименты с открытием врат.

Сама же ученая группа, занимающаяся проблемами путешествий между мирами, вернув себе финансирование, урезанное из-за недавнего провала, начала разработку более стабильных врат, которые позволят держать их открытыми постоянно. К тому времени как начнутся монтажные работы на законченной базе, они обещали закончить с разработками.

А пока этого не произошло, внимание координатора всех вооруженных сил было привлечено к происходящему внутри страны. Недавнее нападение «Антитехов» на первую экспериментальную НЭС повлекло за собой ряд чисток, но они никакого результата не дали. Были, конечно, выявлены нарушения закона, но по интересующему вопросу ничего. Кем бы ни был этот крот, он умел подчищать за собой хвосты.

Особенно озадачивало то, что, казалось бы, все базы этой террористической группировки были уничтожены в новогодней чистке, но, по-видимому, это было не так. Допрос же пленных ничего не дал. Они не помнили ничего. Причем именно, что вообще ничего. Ни своего имени, ни звания, а только позывной, как сражаться и цель. Это было невозможно! Кто мог прочистить опытным бойцам мозги настолько, чтобы они вообще ничего не помнили, кроме того, что относится к выполнению задания. Никакой зацепки.

Оставалось только ждать, пока крот не совершит ошибку или же появится ниточка, за которую можно будет распутать клубок этой тайны. И куда последует следующий удар «Антитехов» было загадкой.

А пока нужно готовиться к дипломатической миссии. Помимо приказа у Феникс были и свои планы, относящиеся к поискам пропавшей экспедиции.

Тонкая полоска горизонта окрасилась в красный цвет восходящего солнца, и мир стал наливаться красками. Ставшая привычная за прошедшие дни ночная тьма отступила, уступая напору местного светила. Этот восход был не каким-то будничным событием, а чем-то большим, что обещает надежду на выживание.

— Красиво! — Восхитился я, сидя на пассажирском кресле и наблюдая восход в проем открытой двери.

— Да, — согласилась со мной Силь, стоя у кабины вездехода. Саала лишь хмыкнула, высунувшись из люка на крыше.

Перед нами открывалось пространство все той же заснеженной степи с редкими рощами хвойных деревьев.

— Значит вот оно, какое здешнее солнце, — пробормотал я. — Странно, я ожидал чего-то особенного, а оно такое же, как и у нас.

— Эй, ушастая! — обратилась к эльфийке Силь. — Насколько далеко эта заснеженная степь длится?

— Если таким же темпом, то еще пару дней и климат станет теплей.

— Нам что-нибудь угрожает там? — я попятился в кабину и подергал за штанину суккубы. Та заглянула внутрь и удивленно посмотрела на меня.

— Я не знаю, разведка в тех краях давно не была, и кто там мог поселиться неизвестно, — между тем начала рассказывать эльфийка.

— Саала, — подозвал я ее тихо и поманил, чтобы она наклонилась. — Мы выбрались из опасной зоны, так что наблюдай за ней в оба глаза и держи оружие наготове.

— Поняла, — так же шепотом ответила суккуба.

— Понятно, — вернулся я к эльфийке. — Тогда не будем рисковать. Возвращайся к пулемету и смотри в оба.

Силь бросила последний взгляд на восход и полезла обратно в кабину. Вскоре вездеход тронулся с места и покатил с горки, на вершине которой мы и стояли.

Вообще настороженность можно было заметить не только с нашей стороны, но и ушастая стала показывать признаки нервозности. Думаю, что она прекрасно понимала, что перемирие между нами подходит к концу, и скоро будет решаться вопрос о ее статусе в нашей маленькой группе. Как источник информации ушастая представляла ценность но, чтобы выбить из нее что-то, что не касается общеизвестных истин об этом мире, надо прибегнуть к более радикальным мерам. Это же повлечет за собой как минимум невозможность дальнейшего совместного сотрудничества. А вот это в мои планы не входило. Как не крути, но оставаться Робинзонами в этом мире меня не прельщало, а значит надо искать способ проникновения в другие миры. Им же обладали только эльфы и более того, знали координаты Земли.

Вот, опять же вставал вопрос конфликта между приказом не попадать в плен, и потребностью в контакте с другой цивилизацией. А, ладно, решим эту проблему чуть позже.

Вечером мы встали на ночлег в небольшой роще, укрывшись от окружающего мира деревьями. Хоть за весь день нам не попались местные монстры, но пару раз встретили стаю огромных волков. Или кого-то, кто напоминал их Земной аналог. Одного из них Силь даже подстрелила, и вот сейчас на костре жарилось мясо, а девушки сидели рядом и чуть ли слюни не пускали от запаха. В такие минуты начинаешь сожалеть, что больше не нуждаешься в человеческой пище. Ну, хотя бы запах унюхать и то не получалось.

Легкое потрескивание костра и уханье какой-то птицы на ближайшем дереве заполняли вечернюю тьму.

— Все, хватит уже, сгорит же! — Саала в нетерпении вся уже извелась. Ее любовь к мясу могла соперничать только с любовью к оружию.

— Рано! — отказалась убирать самодельные, из веток, шампуры с мясом эльфийка.

— Ну, подгорит же.

— Не подгорит, я не раз уже готовила так еду. Наберись терпения рогатая.

— Хватит меня так называть! — тут же опять возмутилась суккуба.

— А ты прекращай меня ушастой называть.

— Вот оторву тебе все уши, тогда и прекращу!

— Рога по отшибаю, и хвост вырву! — в ответ огрызнулась Силь.

Ну, опять они за свое. Стоило нам только оказаться в более спокойной местности, как они сразу начали грызться между собой. Обе девушки теперь стояли на ногах и бросали злобные взгляды. Еще немного и они набросятся друг на друга.

— Хм, а у вас, кажется, мясо подгорело, — как можно более невинным голосом напомнил я.

— Мясо! — воскликнули они обе и бросились спасать свой ужин. По крайней мере, на какое-то время можно не волноваться за новый конфликт.

Все началось с чего? А с того, что Силь не понравилось данное мною прозвище из уст суккубы. Вот, любопытно, на меня она не реагирует, а Саале тут же придумала ответное прозвище, называя ее рогатой. Той же почему-то это сильно не понравилось. Хотя, казалось бы, что такого в этом? Ну, рожки и что? Очень даже милые такие маленькие рожки. Да и ушки у эльфийки мне нравились.

— Силь, скажи мне, кто обладает большим политическим влиянием в вашем союзе? — спросил я эльфийку, когда она уже доедала свою порцию.

— Влиянием? Наверное, тот, кто сохранил больше всего сил, — предположила она.

— И кто же это? Крыланы?

— Нет, они во время осады горных перевалов потеряли много своих, когда демонам удалось высадиться на их летающем городе. Думаю, что сейчас сил больше всего у нас, а значит влияние у королевы.

— А мазоу?

— Они, конечно сильны в магии, но из-за своих проблем не имеют большого населения, из-за чего не рискуют лезть в конфликты. Вообще это всегда была самая малочисленная раса. Да и не любят они соваться в дела других рас.

— Понятненько, — я перевел взгляд с нее на огонь.

Мои кристаллообразные мозги сейчас заходили в такой тупик, из которого не знали как выбраться. Дело все в той же самой проблеме, о которой уже не раз приходилось задуматься. И выход из нее имелся, но настолько рискованный, что даже не хотелось об этом думать. Идти на контакт с другой расой, не имея за спинной поддержки, совсем не хотелось. Но и другого выхода не было.

— А черт, как же все задолбало! — Не вытерпев, воскликнул я.

— Командир? — Удивленная моей вспышкой спросила Саала. Я прекратил бегать по кругу и уставился на нее.

— Что?

— Командир, что-то случилось?

— Нет, нет, и вообще пора спать, завтра с утра отправляемся дальше. Первая дежурит Силь.

— Хорошо.

Вскоре суккуба забралась обратно в машину, а я пристроился рядом с ней так, чтобы в любой момент можно было наблюдать за эльфийкой. Вот, уже на протяжении всего времени, что она с нами, мне приходится постоянно, когда у нее дежурство следить не только за внешней обстановкой, но и за ней. Необходимость друг в друге, это конечно хорошо, но полного доверия у меня к ней не было. Так что каждый раз притворялся отключенным.

Так шли минуты, и ничего, как всегда, не происходило. Силь о чем-то думала своем, наблюдая окрестности через смотровые зазоры, тихо посапывала суккуба.

— И что дальше? — Неожиданно раздался голос эльфийки. — Можете не претворяться, я знаю, то вы за мной следите.

Удивленный, я перестал претворяться и включил все системы.

— Как ты узнала?

— Я могу чувствовать колебания силы в вашем теле, как и в этой «машине» кажется, так она называется. Когда вы спите, она более умиротворенная и накапливается.

Интересные подробности.

— Я так понимаю, что ты давно уже поняла, что мы следим за тобой?

— Да, — кивнула она, посмотрев на меня. — Либо вы, либо эта суккуба никогда не оставляете меня без присмотра. Не доверяете?

— Конечно, не доверяю. Пока мы нужны друг другу, чтобы выжить, но кто знает, что потом может произойти. Это твой родной мир и ты на своей территории. Мы же отрезаны от своих и не можем вернуться.

— Это не совсем так.

— Что? — Не понял я ее.

— Я хочу сказать, что вы можете вернуться. Вам надо только лишь встретиться с королевой, и она устроит вам переправку обратно.

— И с чего это мне верить этому?

— Как хотите, но другой возможности нет, — пожала она плечами и отвернулась обратно.

Вот гадина! И ведь, правда, по-другому мне никак не попасть на Землю.

— А ты ведь не простой боец? — Решил я сменить тему. — Скажи мне, чего же ты добиваешься, почему просто не попробуешь захватить меня?

— А зачем? Вам из этого мира не выбраться без помощи. А у нас с вами нет войны, чтобы рисковать с захватом. А что же касается насчет меня, — с этими словами она откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок. — В чем-то это так и есть. Наш отряд ведь не обычный… был. Мне пришлось пройти строжайший отбор, чтобы в него попасть.

— Тогда понятно, почему послали именно вас. Но почему только одни девушки?

— Проблемы с населением, — пожала она плечами. — Война сильно подкосила нас. Поэтому нам не нужны новые враги, а союзники.

— И для этого вы похитили наших людей? — хмыкнул я.

— Я не знаю, нам приказали, и мы выполнили приказ. Но могу сказать, что глупо было бы идти на контакт, не зная с кем. У нас нет сил для еще одной войны.

— И поэтому ты вовсю пытаешься меня убедить, что мне нечего у вас бояться, и вы хотите только союза?

— А что, не получается? — И при этом так взглянула на меня такими удивленными глазами, что будь у меня человеческое тело, то непременно начался нервный тик от подобной наивности.

— Нет.

— Жаль, — выдохнула она с сожалением. — У вас все равно нет другого выхода, так что я не спешу.

— Нет выхода, нет выхода, посмотрим еще, — проворчал я, забираясь обратно к Саале. Как будто я и сам не понимаю, что это единственная возможность вернуться домой

Когда Стас переполз обратно к своей ручной суккубе, Силь улыбнулась и вернулась к осмотру местности в смотровой щели. Она знала, что рано или поздно, но он согласится с ее мнением. Остается только ждать и налаживать дружественные отношения. Она не врала, когда говорила ему, что им нужен союз с терранцами, а не война. Да и как воевать, когда из всей армии остались лишь дворцовые стражи, ополченцы, да изрядно потрепанный корпус рейнджеров. На мазоу и крыланов полагаться, если возникнет новая война, будет незачем. Одни уже предлагали сбежать в другой мир, а вторые, скорее всего, последуют за ними.

Пусть даже захват такого ценного артефакта как Стас, довольно привлекательная мысль, но в перспективе сотрудничество может быть куда выгоднее. Тем более не факт, что ей удастся провести силовой вариант. И риск провала был довольно большим.

Сейчас же Силь волновал совсем другой вопрос. Эти земли хоть и не слишком приветливые, но, тем не менее, даже здесь раньше можно было встретить жизнь. Она-то это хорошо знала, ей приходилось до вторжения бывать на северной границе. Но самое главное, отголоски духов природы были настолько слабы, что девушка еле слышала их.

Силь вздохнула и задумчиво потрепала медальон на шее. Если уж его магический контур был разрушен взрывом терранской бомбы, то мог ли он же навредить и духам? Тогда, насколько сильный нанесен ущерб?

Перебирая медальон, Силь вдруг замерла, припомнив, что когда она была на Терре, духи вообще молчали, и их присутствие нигде не ощущалось. Тогда ей показалось, что это из-за другого мира, но могут ли тамошние обитатели как-то заставить замолчать духов? Ей самой стало жутко от такой мысли. Ведь это чистое безумие! Если духи природы исчезнут из мира, то он станет нестабильным и страшно представить, что может произойти в результате.

Но, как существа не обладающие даже крупицей магии, могли убить или усыпить духов природы целого мира? Странные дела творятся на Терре.

Из размышлений Силь вывел недалекий вой, который донес ветер. Ему же вторил второй, третий и еще несколько подобных.

— Это что, зорги что ли? — раздался рядом голос вновь вылезшего Стаса.

— Они самые.

— А не далеко ли они от своих владений?

— В том-то и дело, что далековато, — хмуро подтвердила его слова Силь. — Но, думаю, этой ночью у нас не должно быть с ними проблем.

— И на том хорошо. Ладно, меняемся сменами, сейчас Саалу разбужу.

Силь ничего не сказала, а только кивнула. У нее из головы не выходило, что зорги могут делать так далеко на юге?

Гулко урча двигателями, самолет не спеша преодолевал воздушное пространство, над центральной частью Российской Федерации перевозя в своем чреве ценный груз. Рядом барражировали истребители прикрытия. Пилоты задавались вопросом, зачем командование выделило их для защиты грузового самолета на внутренней территории, где ничего не может ему угрожать, но приказ есть приказ.

— И все-таки, что в тех контейнерах? — все не унимался штурман. У него из головы не выходил столь важный груз, о котором не знал даже экипаж.

— Мой тебе совет выкинь его из головы, — посоветовал ему второй пилот. — Сам же знаешь, что в дела Управления лучше не соваться.

— Да я просто так, любопытно же, — и тут кабина самолета окрасилась в красный свет тревоги, и послышался неприятный писк. — Черт пожар в грузовом отсеке!

И тут откуда-то изнутри самолета послышалась отчаянная стрельба и крики умирающих людей.

— Твою же! Миха врубай внутреннею систему защиты! — Приказал капитан.

— Уже!

И правда дверь, отделяющая салон от остального самолета закрылась стальными штырями, что препятствовало ее открыванию.

— Лейтенант, прием, лейтенант! — между тем второй пилот пытался по рации связаться с командиром взвода спецназа, что охранял груз. А стрельба между тем смолкла, как и сигнал пожара.

— Свяжись с землей, — велел ему капитан.

— Земля, земля, говорит борт…, — вот только договорит он так и не успел, так как сзади послышался странный, шипящий звук и дверь в кабину выбило.

— Твою же! — крикнул штурман и захрипел.

Когда капитан обернулся, то он успел заметить оседавшего на кресло Михаила с дырой в груди и демона с шаровой молнией в руке, которая тут же полетела в его сторону.

Пилоты на истребителях прикрытия вскоре с удивлением смотрели, как их подопечный стал заваливаться и вскоре вошел в штопор, устремляясь к земле. Их попытки вызвать экипаж терпевшего бедствия самолета не увенчались успехом, и им ничего не оставалось кроме как смотреть на его гибель.