Стальная воля

Глава 4. Неприятные сюрпризы

— Я хочу, чтобы в ближайшее время вы представили мне отчеты по вашим ведомствам. На этом думаю совещание можно и завершить.

— Как скажете господин президент, — из-за стола встал невысокий мужчина. За премьером последовали и другие министры, после чего попрощавшись, некоторые растворились в воздухе, так как это были голограммы, а другие стали покидать кабинет. Последним ушел премьер-министр.

Какое-то время в кабинете президента стояла тишина, пока он не заговорил первым:

— Так что там произошло?

Тут же рядом с ним, на одном из стульев, за столом, образовалась голограмма девушки.

— Ничего хорошего, — ответила она напряженным голосом. — Расследование еще ведется, но уже сейчас можно сделать кое-какие выводы. На месте крушения самолета найдены останки мертвых демонов, если точнее, то легионеры и несколько тварей. Как они смогли попасть на самолет и устроить там бойню непонятно. Но самое странное, что пропал груз.

— Зачем Он понадобился демонам? И как они вообще могли такое провернуть?

— Не знаю. Все это довольно странно.

— А не может ли быть в этом замешан наш крот? — Предположил президент.

— Сотрудничество с демонами? Нет, не думаю. Хотя…, если только не использовал их в качестве отвлечения внимания и как пушечное мясо, чтобы потом украсть груз. Но опять же, возникает вопрос — как?

— А с грузом что, так и не нашли хоть каких-то зацепок?

— Ищут, чуть ли не землю роют, но безрезультатно. Он как сквозь землю провалился после падения самолета.

— А кто мог слить на сторону информацию о грузе?

— Никто кроме Управления не знал о нем вообще, — вздохнула девушка. — Просто замечательно теперь мне придется проводить у них чистку!

— Она так и так была необходима, — кивнул, соглашаясь с ней президент, который рассматривал на голографическом экране монитора данные о грузе. — Но ты все же, сосредоточься на поисках груза. Меня беспокоит то, как они могут «Это» использовать.

— Уже. Я найду его, не беспокойся.

— Хорошо, а что там у нас с «Контактом»? — перевел он тему.

— Монтаж оборудования подходит к концу, скоро думаю, сможем начать активную фазу операции.

— Когда?

— К концу недели мы отправим группу на ту сторону.

— Понятно, — тихо сказал президент и еще раз посмотрел на информацию по грузу. — В последнее время на восточном рубеже становится все неспокойнее. Я видел твой отчет. Там говорится, что демоны стали более упорны в своих попытках прорвать фронт.

— Да, — кивнула голограмма. — Они стали упорнее действовать после провала наступления на западном фронте. Думаю, князь попробует прорваться на восток, но нашим силам там, совместно с экспедиционным корпусом из Японии, вполне под силу остановить их.

— Так что, волноваться не о чем?

— Пока не о чем.

Порывы ветра трепали обрывки трехцветного флага на крыше полуразрушенного здания. То и дело в отдалении доносились раскатистые грохоты взрывов, а ночное небо окрашивали всполохи. Если прислушаться, то где-то там, вдали, можно было услышать яростную стрельбу, крики и вой умирающих. Бой шел уже второй день, с перерывами в час или два между Волнами.

И тут в небе послышался свист, а над зданием пролетел летательный аппарат, от которого отсоединились десять малых объектов, устремившись к земле. Сам же аппарат оказался сбит ярким лучом, ударившим из леса недалеко от разрушенного поселения.

Объекты, что отсоединились от него ранее, врезались в землю с оглушительным грохотом, подняв в воздух большое количество пыли. Кто-то из них попал в руины, кто-то на площадь, а один угодил прямо во флаг, погребя его и крышу единственного более-менее уцелевшего здания. Когда пыль наконец-то улеглась, можно было увидеть, что странными объектами оказались кругообразные сферы. С легким шипением они раскололись надвое и распались. Внутри находился странного вида предмет.

В это время из леса выскочила стая тварей, и помчалась в сторону поселка. Когда они были уже почти рядом, объект, что приземлился на открытой площадке, вдруг вздрогнул, и у него загорелись два красных круга, а потом по бокам его вылезли два трубообразных предмета и нацелились на приближающуюся опасность.

Инкуб, который наблюдал за всем этим делом на опушке леса, с любопытством приподнял бровь, не зная к чему быть готовым.

И тут, из странных труб объекта забило короткое пламя, а в воздухе раздался грохот. Твари стали валиться как подкошенные, а когда из руин, где приземлился другой шар, вышла, ломая стену, высокая фигура, к рукам которой были приделаны почти точно такие же трубы, со стаей можно было прощаться. Странные для инкуба противники расстреляли подбегающую стаю за считаные секунды.

В этом время тот, кто открыл огонь первым, начал меняться и выпрямился, превратившись в точную копию своего напарника.

Инкуб с любопытством рассматривал стального голема в три метра высотой, с красными глазами на голове и двумя трубами на руках. Их внешний вид был таким же, как у тех, с кем они сражались в этом мире. Что-то подобное ему уже приходилось видеть раньше, когда их князь пытался прорваться на западном направлении, но тамошние големы были куда более высокие.

— Пошлите сообщение генералу, что они закусили приманку, — сказал он своему помощнику, не прекращая наблюдать за поселком, в центре которого уже собрались все десять големов.

— Есть! — ответил он и убежал.

— Что же, проверим на деле задумку повелителя, — пробормотал Инкуб, и направился вглубь леса. Големы же тем временем развернувшись, цепочкой приближались к лесу на приличной скорости, в центре которого и находилась их цель.

Лейтенант взвода операторов БАЮ (Боевые Автоматические Юниты) первого экспедиционного корпуса Такеши внимательно следил за работой своих подчиненных. Они находились в мобильном командном центре взвода на базе.

— Сэр. Беспилотник F-8 произвел высадку, все машины благополучно приземлились. Замечены силы противника, — раздалось сообщение сержанта одного из отделений.

— Хорошо, уничтожить противника и начать выдвижение к цели, — отозвался лейтенант. — Отделение два и три, что у вас?

— Отделение два отступает под прикрытие русской артиллерии, две БАЮ повреждены, но могут вести бой.

— Отделение три продолжает удерживать позиции вместе с пехотой поддержки. Потерь нет, повреждения незначительные, но заканчивается боезапас.

Лейтенант кивнул и послал запрос по кому на сброс дополнительных контейнеров боезапаса в точку третьего отделения.

— Сэр, первое отделение входит в лес.

— Понятно, продолжайте.

Какое-то время в помещение царила рабочая тишина, прерываемая изредка сигналами компьютеров, когда вдруг прозвучал взволнованный голос сержанта того самого первого отделения, которое выполняло в данный момент одну из важнейших задач.

— Сэр, мы потеряли один из БАЮ, противник пытается задавить нас численностью.

Лейтенант тут же вывел на свой экран изображения с камер БАЮ первого отделения и тактическую карту. И, правда, один из роботов был уничтожен, а остальные пока хоть и прорывались дальше в лес, но их продвижение замедлилось из-за необходимости отбивать атаки тварей.

— Что произошло? — потребовал разъяснения лейтенант у оператора первого отделения, который и потерял свою машину.

— Сэр, мой юнит был поражен слаженным залпом оружия дальнего радиуса действия. Я не успел ничего сделать.

— Сэр, мы под обстрелом! — Снова закричал сержант.

На экране первое отделение перегруппировавшись, стало отступать под неожиданным обстрелом противника. Обстрел велся какими-то небольшими синими сгустками энергии из оружия в руках легионеров. Ущерб от них был не слишком большой, и броня роботов пока выдерживала, но огонь был плотным, да и твари не прекращали наседать. БАЮ заняли круговую оборону и поливали из пулеметов во все стороны, но было ясно, что долго они не продержатся.

— Сержант Хензо, попытайтесь удержать позицию, я запрошу поддержку.

В штабе дальневосточного фронта объединенных сил царил хаос. Наступление демонов по всему фронту шло уже второй день и, хотя они не смогли далеко оттеснить объединенные силы российской и японской армии, но обстановка была тяжелой. Первоначально, никто и не думал, что может такое произойти, но враг смог преподнести генералам обоих армий довольно внушительный сюрприз. Даже новая система искусственного интеллекта, которая теперь осуществляла весь контроль над армией страны, и та находилась в шоке, если это так можно назвать.

В общем, новый легион в очередной раз заставил себя уважать. К концу вторых суток боев по позициям людей был нанесен массированный огневой удар из закрытых позиций на территории врага, что говорило о появлении у него нового вида вооружения. Появление артиллерии у демонов было бы довольно серьезным опасением для удержания фронта, но к счастью, разрушительная сила снарядов была не очень большой, а о точности можно было почти ничего не говорить. И, тем не менее, это довольно сильно усложняло обстановку. Попытки объединенного командования уничтожить неожиданную опасность с расстояния не увенчались успехом из-за какого-то странного защитного поля, что накрыло позицию артиллерии противника.

Следующим шагом была попытка высадить в тыл противника десант из японских БАЮ, но роботы встретили неожиданное сопротивление в виде тварей и Кубов с энергетическим оружием. Этот факт еще больше встревожил генералов. Если у демонов появилась артиллерия и дальнобойное оружие, хоть и такое маломощное и отсталое, это означало серьезные неприятности и новый поворот событий в идущей уже не один год тотальной войне.

В помощь попавшему в засаду отделению роботов были посланы еще два и оказана артиллерийская поддержка. В результате им удалось хоть и с большими потерями, но прорваться к тому месту, откуда велся огонь по людским позициям.

По полученной картинке от камер БАЮ, артиллерия демонов выглядела специфически. За основу был взят все тот же Паук, который использовался для противовоздушной обороны, но вместо кристалла на его спине была установлена конструкция, напоминающая огромную пушку. И стреляла она таким же сгустком энергии, что и ручное оружие легионеров. Судя по всему, зарядом ей служила энергия огромного кристалла, вставленного в задней ее части.

Но еще большее внимания заслуживал другой объект. Он был все на той же паукообразной основе, но на спине находилось целое нагромождение кристаллов, от которых расходилось слегка заметное голубоватое поле, накрывая всю поляну защитным полем. Именно этот объект и защищал артиллерию от ответного обстрела и ракетных ударов с воздуха.

Когда потрепанные отделения БАЮ вышли к заданной точке, завязался отчаянный бой между ними и демонами охраны. Тварей и легионеров было столько, что роботам удалось только завалить генератор защитного поля, прежде чем их задавили численностью. Однако и этого было достаточно, так как, получив разрешение, люди тут же накрыли этот квадрат всем, что у них было в радиусе поражения.

Сейчас же генерал, отвечающий за дальневосточный фронт, с хмурым взглядом наблюдал на голографической карте за тем, как его люди отступали к заранее подготовленным позициям, хотя демоны и прекратили попытки прорыва и отошли назад. Передовая линия обороны почти полностью отсутствовала, а среди личного состава были внушительные потери. Но больше всего его волновало, что хоть они этот бой и выиграли, но это была только проверка нового оружия. Скорее всего, демоны в скором времени начнут массовое создание артиллерийских пауков и генераторов щита. И, конечно, ручного оружия.

— Вы получили все данные? — спросил он, обращаясь к искусственному интеллекту под названием «Феникс».

— Да генерал, — тут же прозвучал женский голос из колонок. — Все данные получены и идет их обработка. Президент уже информирован о появлении у демонов нового оружия.

— Хорошо, — кивнул он. — Свяжите меня с генералом японского экспедиционного корпуса, похоже, у нас в скором времени будут общие проблемы.

— Связываю.

Он и не подозревал насколько был прав. Но в данный момент не только на Земле возникли проблемы у ее представителей.

— Черт, черт, черт, — шептал я неудержимо, находясь рядом с эльфийкой на вершине высокого утеса. Мы укрывались с ней в кустах, так чтобы нас не было видно снизу. Силь же, опустив визор со шлема «Электронного солдата», наблюдала в его увеличенном изображении то, что происходило далеко внизу.

А там происходили довольно неприятные вещи. Длинным ручьем, на юг двигались колонны разношерстной армии некромантов. Иногда можно было заметить все тех же печально известных Балахонщиков. Но больше всего поражала численность монстров, что была в этой армии. Колонны тянулись от одного горизонта, до другого и вот уже полчаса им не было конца.

— Откуда все это?! — Не удержался я от восклицания.

— В основном там ожившие мертвецы, — прокомментировала Силь. — Они не очень опасны, но многочисленны. Основную опасность составляют стаи зоргов и вестники смерти.

— Кто? — Не понял я.

— Те, что с косами и в балахонах. Большие такие, — она указала мне на Балахонщиков.

— А-а, так вот как их называют, — пробормотал я, смотря на них с ненавистью. Если бы не они, наша колонна смогла бы прорваться к базе до нападения на нее. — А где летающие твари?

— Они не появятся, — покачала она головой.

— Почему?

— Слишком далеко от севера. Эти создания могут жить только в самых холодных областях и в отличие от других созданий некромантов, они неустойчивы солнцу.

— Любопытно. Прямо как вампиры, не переносят солнечный свет.

— Вампиры, — силь с любопытством посмотрела на меня.

— Есть такие мифические создания ночи из легенд моего мира. Говорят, что они пьют человеческую кровь, боятся распятий и умирают под солнечным светом.

— Любопытно, по описанию очень похоже на расу, что жила неподалеку отсюда в горной местности до прихода демонов. Только они не пили кровь.

— А еще они могли жить вечно и очень живучие? — С любопытством спросил я.

— Да. А так же могли превращаться в летучих мышей, — удивилась она.

— Как интересно. Силь, а ты не знаешь, кто-то уже пытался открывать порталы между мирами?

— Нет, не знаю.

— Жаль, но мне кажется, что у наших миров довольно долгая совместная история.

— Почему? — Она подняла визор шлема и с любопытством посмотрела на меня.

— Слишком много совпадений. Ладно, возвращаемся к Саале, пока она не начала нервничать и не пошла спасать нас с пулеметом наперевес, расстреливая по пути все, что шевелится.

Эльфийка хихикнула и отползла назад. Я же просто отбежал, ибо мой рост и так был не очень высокий в этом теле.

Вездеход, вместе с Суккубой мы оставили недалеко от той рощи на вершине утеса, с которого и рассматривали армию некромантов. К моему удивлению, Саалу мы застукали за несвойственным ей занятием.

— Какой ты милый, красавец, — приговаривала она, держа в руках маленькую пушистую зверушку с большими миндалевидными глазами и прижимая к своей груди. — И кто же ты такой-то?

— Миу, миу, — ответило оно тонким голоском.

— Ах, Миу?! Значит, так и буду тебя называть, — обрадовалась бывшая легионер.

— Эм, Саала, с тобой все в порядке? — Шокировано спросил я.

— А, что? — Суккуба удивленно оглянулась на нас и выпустила из рук зверушку. Та же шмякнувшись на землю, возмущенно пискнула. — Командир? А я тут, это, того…

— Да ладно, не оправдывайся, я все понимаю, — воспроизвел я вздох и подошел ближе, чтоб рассмотреть новую живность. Это был какой-то странный гибрид из больших ушей зайца и задних лап кошки, из-за строения передних лап и мордашки. Миу, как назвала ее Саала, стала с не меньшим интересом рассматривать меня, так как она была не так уж и много меньше меня в высоту.

— Миу? — Раздался ее голос.

— Силь, это что? — Скосил я свою оптику на эльфийку, указывая на животное одной из лап.

— Это рио, — безразлично пожала она плечами. — Маленькое безобидное существо. Их часто держат у себя в качестве домашних животных, из-за того, что они довольно умные.

— Вот как, понятно. Ладно, все по коням, нам надо спешить.

К моему удивлению, как только Миу услышала это, то тут же вскочила и запрыгнула в кабину машины. Откуда стала смотреть на нас ожидающим взглядом.

— Не понял, оно что, хочет с нами ехать?

— По-видимому, — согласилась Саала. — А можно мы ее с собой возьмем, а?

Я уставился на странно себя ведущую суккубу.

— Саала, а ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты как-то странно себя ведешь.

— Так точно, со мной все в порядке! А к чему такой вопрос? — И на меня уставились ее непонимающие глаза.

— Да, нет, просто сложно представить себе бывшего легионера, демона, который хотел бы завести себе подобное существо.

— А что, если я была легионером и принадлежу к расе, которую все считают кровожадной, то мне надо обязательно желать смерти всего живого? — Тут же обиделась Саала, а ее взгляд теперь излучал непомерную злобу. — Я, кажется, ясно сказала когда-то, что не испытываю убеждения моего народа, и вся кровожадность легионеров создана искусственно князьями. И я не демон! Я Куб, а это название расы, а не демонов. Не виновата я, что во многих мирах их изображают похожими на нас!

— Эм, нет, — как-то даже шокировано ответил я. — Я ничего такого не имел в виду, успокойся.

— Хорошо, но попрошу больше не называть меня демоном и не принимать за злостное существо. И вообще, мне можно оставить Миу с нами или нет?

— Хорошо, хорошо, только присматривать будешь за ней сама.

— Так точно! — Тут же обрадовалась Саала и поспешила в кабину за своим новым питомцем. Может быть, это и не такая плохая идея и Миу поможет ей справиться со своей вечной жаждой драк, и любви к оружию? Все-таки, что бы не говорила Саала, но что-то от легионера в ней осталось.

— М-да, не ожидала я такого, — еле слышно пробормотала рядом удивленная Силь, но мой слух уловил ее слова. Я не стал ничего говорить и поспешил в машину, впереди нас ждала длинная дорога с играми наперегонки с армией некромантов.

Не только на Земле или же в небольшой группе беглецов были неожиданные сюрпризы, но и в зале заседания совета трех рас творилось неизвестно что. Известие об армии оживших мертвецов и других созданий некромантов, надвигающихся с севера, было как гром среди ясного неба на головы трех правителей.

— Сначала демоны чуть ли не полностью уничтожили всех обитателей нашего мира, а теперь мертвецы! Да что же это такое творится?! — Возмущался правитель крылатого народа.

— Судьба ли это, или карма, Голохар, нам ничего не изменить, — попыталась успокоить его Элира. — Нам надо решать, что делать с этой армией нежити и как можно скорее. Магистр, что вы скажите?

Трехглазый правитель народа мазоу, который и принес эту неприятную новость на совет, прежде чем что-то сказать, вызвал на столе иллюзию шагающей по долине армии.

— Я не знаю, что сказать. Прежде мы все считали, что некроманты погибли, спустив с поводка своих созданий, но сейчас все это указывает на то, что мы ошибались. Я не могу представить себе, что они сделали с собой, но у этой армии есть командование.

— Это-то понятно, иначе бы они не устроили такой поход на юг, — не удержался Голохар.

— Да, — согласился с ним мазоу. — Причем заметьте, что это только ударные силы, остальное войско некромантов идет следом, расходясь в стороны и охватывая большую область.

Теперь на столе была иллюзия карты северных территорий. На ней хорошо было видно, как расширяются подвластные некромантам земли.

— Что говорит о том, что они не знают точно, где мы можем укрываться, — подытожил магистр. — Но боюсь, что рано или поздно, они это узнают, и все силы будут брошены на осаду нашего последнего пристанища.

— Будь мы в прежних силах, как до вторжения демонов этого не произошло бы, — с горечью призналась Элира.

— Да, ваш народ издревле воевал с Северным сиянием и успешно сдерживал их до этого на своих рубежах, — согласился с ней мазоу. — Но это все дела прошлого, а надо думать реалиями сегодняшнего. Что будем делать?

— У нас мало сил для второй войны, — недовольно буркнул крылан.

— Наши народы устали от войн, — согласилась с ним Элира.

— Сила магии мазоу до сих пор сильна, как и раньше, но нас мало, — поставил последнюю точку в решение совета магистр.

В помещении повисла гробовая тишина, которую первым нарушил Голохар:

— Тогда, что же получается, «Исход»?

— По-видимому, — тяжело вздохнув, призналась Элира. Ей тяжело далось это решение, слишком многое придется оставить в этом мире. А они все так надеялись, что теперь могут зажить мирно и восстановить царство в былом величии.

— Не стоит спешить, — вышел из задумчивого состояния магистр. — Но и медлить не подобает в такой ситуации. По всем моим предположениям, армия некромантов доберется до нас где-то за полгода, год. За это время многое может измениться. Но все-таки, на всякий случай, я предлагаю начать готовиться уже сейчас.

— Верно, но остается вопрос куда идти.

— В этом вопросе, нам, крыланам, проще будет, — высказался Голохар. — Мы можем просто отогнать наш город выше в небо и южнее, где они не смогут нас достать. Думаю, что и остальные смогут укрыться на нем. Вот только…

— Вот только долго мы там все вместе не проживем, — завершила за него Элира. — На сколько лет хватит запасенного с собой провианта и местных плантаций? А если учесть, что население города со временем будет увеличиваться, то вскоре мы окажемся в западне. Вы и так, в последнее время до войны, закупали провиант у других рас. Так что, для моего народа, это не выход.

— А мы не можем покинуть этот мир, — неожиданно ошарашил своих коллег магистр. — Если, конечно, не найдется мир с точно такой же концентрацией магии. Так что мы с любезностью примем ваше приглашение.

— Тогда, получается, что мы единственные, кто должен будет покинуть этот мир? — Элира приняла эту истину с каким-то даже внутренним испугом. — Голохар, а почему же ваш народ остается?

— Мы не покинем наш летающий город, и моя раса, это раса воинов, вы же прекрасно это знаете, — покачал он головой. — Мы можем отступить, можем умереть, но не сдаться.

— Гордость вас когда-нибудь погубит.

— Возможно, но это произойдет не скоро.

— Ладно, магистр, чем вы сможете помочь нам с переселением в другой мир?

— Все мои и моего народа силы будут в вашем полном распоряжении. Создание и удержание достаточно мощного портала для переселения стольких разумных существ будет сложно, но вполне осуществимо.

— Мы тоже поможем вам всем, чем сможем, — согласился с мазоу крылан.

— Спасибо, — поблагодарила их Элира и поднялась со своего кресла. — А сейчас я вынуждена покинуть вас, у меня появилась куча дел, которые следует разрешить.

— Конечно.