Стальная воля

Глава 19. Возвращение

Свет, наконец-то свет солнца, а не тьма подземелий. Даже я, хоть и не обладаю человеческим телом, но не мог нарадоваться такому чуду. Были, все же что не говори, но были у меня сомнения, что мы останемся навечно во тьме, что царит там внизу.

Подъем наверх в сопровождение пятерки бойцов спецназа было как какой-то легкой прогулки по сравнению с тем, что нам пришлось пережить. И вот, мы наконец-то на поверхности. Все же в Управление набирают только лучших из лучших, что не говори. Да и снаряжение у них что надо. Только чего стоит модифицированное оружие, а уж про броню так вообще молчу. Эх, нам бы такое в свое время, да в массовом количестве и демоны ни за что бы ни продвинулись так далеко.

Оказавшись на поверхности, мы не стали медлить и поспешили загрузиться на броню и отбыли по только ведомому Петренко маршруту. За все это время мы с ним мало разговаривали, да и я не настаивал, прекрасно понимая, что еще не покинули опасную зону. Хотя вопросов у меня было изрядное количество, начиная от того каким способом он так быстро прибыли и заканчивая тем как мы будем добираться до «своих».

Что же касается моих подопечных, то они как-то притихли и старались лишний раз не привлекать к себе внимания. Да и устали они изрядно, как физически, так и психически. Я прекрасно видел их состояние там внизу, как бы они не хорохорились. Многое, очень многое им пришлось испытать и все это время они держались только лишь на одной силе воли и понимания того, что кроме них самих надеяться больше не на кого. И вот, когда ты уже не один, а под прикрытием таких бойцов начинаешь расслабляться. Опасное состояние, особенно если учесть, что еще не все позади и мы далеко не в безопасной зоне. На первой же стоянке стоит им об этом напомнить. А пока пусть отдыхают, тем более, внутри брони им мало что угрожает на данный момент.

«М-да, довольно необычное у нас нынче задание», — именно такие мысли были в тот момент у лейтенанта Петренко, когда он разглядывал двух нелюдей и робота. На данный момент он вместе с ними находился внутри БМД, в то время как все его бойцы на данный момент находились на броне, готовые в случае неожиданной атаки принять в любой момент бой.

Все же не смотря на свое молчаливое поведение, его не оставляло любопытство по поводу того как судьба свела таких трех разных существ вместе. По внутренней связи его бойцы уже чуть ли не спорили о том, кто такая эта эльфийка и как к ним попала суккуба. Он не спешил их прерывать, прекрасно понимая, что эти беседы не скажутся на общей готовности группы, но и сам не торопился влезать.

Да и что бы он мог сказать? Чай не агент Управления высшего доступа, а простой, как и они сами оперативник.

Единственное, что мог бы сказать лейтенант про своих подопечных, так это то, что не завидовал их судьбе. Достаточно одного взгляда потрепанных, грязных и побитых девушек, а в особенности на их уставшие лица и глаза, чтобы сказать, что им через многое пришлось пройти. Петренко всегда был внимательным на детали человеком и хорошо мог видеть сквозь общую картину. Да даже объект и тот выглядел так, как будто его переживали, выплюнули, а потом кое-как собрали.

«Призрак» — именно так назвал его на брифинге. Информации было мало, видимо опасаясь разглашения какой-то жуткой тайны, но теперь, увидев его вживую и немного пообщавшись, он понял, что это не какой-то искусственный интеллект, а настоящий человек. Вот только оболочка у него была явно не человеческая.

— Приближаемся к отметке два, — раздался по связи голос мехвода.

— Понял, — ответил Петренко и позволил себе немного расслабиться.

Весь маршрут отхода и дальнейшего пути был заранее разработать и при этом имел не один путь, а несколько для разных ситуаций. Вот и сейчас отметка два находилась на заброшенном охотничьем домике, где они смогут перевести дух и переждать ночь.

— Мы приближаемся к первой безопасной точки, — включив внешний динамик, сообщил своим пассажирам лейтенант.

— Это хорошо, — сразу же ожил робот. — Я-то ничего, но боюсь, что моим девчатам нужен отдых.

— Это будет возможно последний шанс отдохнуть перед большим переходом, так что пусть воспользуются им, — согласился он с ним.

— Скажи…, - произошла небольшая заминка.

— Николай, — подсказал он ему, верно истолковав ее.

— Николай, скажи, что тебе сообщило командование перед миссией?

— Не так уж и много. Описание цели, задачи и пути их выполнения. В общем, они старались не углубляться в детали и уж тем более не упоминали о том, что в списке тех, кто надо будет спасать, будут нелюди.

— Понятно, в общем как всегда, пойди туда, сделай что-то, не зная что?

— Можно и так сказать.

— Знакомо, — от робота послышался тяжелый вздох. То ли он специально спроектировал его, то ли, правда, не заметил этого? — Тогда последнее уточнение на данный момент. Я так понимаю, что мы и в дальнейшем поступаем под твое командование вплоть до завершения миссии?

— Именно так. Надеюсь, что у… тебя не будет по этому поводу никаких претензий?

— Нет, совершенно никаких.

Тут разговор прервал мехвод, сообщивший по рации, что они прибыли.

Темна сибирская ночь и только с улицы доносятся звуки леса. Большая часть бойцов устроились на полу домика, а девушкам уступили единственные найденные здесь койки. Мы же с лейтенантом первыми заступили на дежурство и сейчас коротали время на чердаке, откуда хорошо просматривалась округа. У нас было о чем поговорить:

— Как же хорошо, — не обладая человеческим телом, тем не менее, я не мог не наслаждаться спокойствием ночного леса окружающего нас. — Знаешь, в такие минуты я начинаю понимать, что все бы отдал, чтобы снова почувствовать себя живым.

Лейтенант не ответил, но я прекрасно понимал, что он сейчас смотрит на меня. И даже снял свой шлем, который за время пути, наверное, изрядно надоел ему.

— Можно задать один вопрос? — Я так и знал, что любопытство все же пересилит его.

— Дай угадаю, ты хочешь узнать кто я? — Я повернулся в его сторону и, заметив кивок, продолжил. — Тот, кто выдавал вам задание, наверное, многое утаил. Соображение безопасности и секретности и тому подобному.

В ответ он лишь хмыкнул.

— Честно говоря, я далек от всей этой секретной канители, — продолжил я. — «Призрак», м-да, а в фантазии Феникс не откажешь, наверняка, это она нас так прозвала. Вообще, не так уж и далеко от истины. Такие как я и, правда, призраки. Мы мертвы.

— В каком смысле? — А в голосе-то послышались настороженные нотки.

— В самом прямом. Я умер почти три года назад незадолго до падения Европы на западном фронте. Мы прикрывали направление на Одессу и так получилось, что на нашем направление был сфокусирован основной удар демонов. Мы держались до последнего, в надежде, что помощь все же успеет подойти. Сначала надеялись, потом поняли, что к нам никто не придет, и просто старались забрать с собой как можно больше противников. Под конец нас загнали в форт и взломали его как консервный нож банку. Но и тогда отступив на нижние уровни, мы продолжали отбиваться от, казалось бы, бесконечных приступов тварей. Помощь пришла, но было уже поздно, и в живых остался только я. Хотя разве то, что от меня осталось можно назвать в живых? Мне тогда сильно досталось, и только случайность укрыла от участи быть добитым. Но это я все узнал уже позже и то только после того как меня сделали таким. Тогда врачи не смогли меня спасти и на помощь пришли ученые. Не знаю, что они сделали, но они спасли мою душу с разумом и заточили в какой-то кристалл. Да-да, не удивляйся так, душа существует, и я тому живой пример. Более того, то, что мне пришлось увидеть и пережить в последнее время наглядно подтверждает мою правоту.

— Так получается, что новые мехры, это, — начал он.

— Это люди, которые умерли и теперь вечно вынуждены существовать в виде механических машин, — закончил я за него, и на чердаке повисла тишина.

— И, что же таким может стать каждый?

— Нет, только с определенным складом психики. Немало кандидатов в «Призраки» сходило с ума и их приходилось ликвидировать. Особенно вначале. И кстати, я надеюсь, что ты понимаешь, что не следует распространяться насчет таких вещей?

— Естественно, — хмуро кивнул. — А, что ты имел в виду о последних событиях?

— Это, как бы сказать? В общем, это связано с последними событиями, которые и послужили причиной того, что я оказался в такой компании здесь. Я не могу сказать всего, но думаю, мне не ничего не будет, если общую суть расскажу. Скажи, насколько ты знаком с концепцией параллельных миров?

— Честно говоря, не очень, но демоны же пришли откуда-то, — предположил он.

— Все верно, они пришли из другого мира, но если честно, я бы не назвал это параллельным. Я не в курсе всех тонкостей, но мне кажется, что князья просто нашли способ путешествовать между планетами. Хотя, может я и ошибаюсь. Но одно могу точно сказать, они не настоящие демоны.

— Что-то я все больше перестаю понимать.

— Там, где нам пришлось побывать, я видел настоящих демонов из ада. Или же сущностей, которые живут между мирами и иногда проникают в мир живых. Поверь, вот с кем лучше всего не сталкиваться. Даже ожившие мертвецы и маги могут быть меньшей проблемой, чем эти создания.

— Мертвецы, маги? Это начинает звучать как фэнтезийная история, знаешь ли.

— Можешь не верить, но и такое существует. Ты же видел мою ушастую?

— Ну, признаюсь интересный экземпляр.

— Экземпляр, — не удержался я от сарказма. — А то, что этому экземпляру за две сотни лет не хочешь узнать?

— Что, правда?!

— А то, думаю, ее народ больше всего подходит под описание эльфов. И поверь, в ее мире есть и некроманты с ожившими мертвецами, и маги, способные призывать демонов, творить чудеса и тому подобное. Более того, как мне сказали, там еще и вампиры где-то водились с драконами в придачу. По крайней мере до того как и там побывали легионы князей.

— Вот оно что значит, — задумчиво произнес он. Видимо до него уже дошло, что нам пришлось побывать в другом мире.

— Вот тот-то и оно, — как-то на этом разговор и завяз. Каждый из нас задумался о своем. Я вернулся к лицезрению ночной природы и слушал звуки леса, а Петренко, ну, ему было о чем подумать.

Наутро отряд собрался и продолжил свое движение на северо-восток. Чаще всего они выбирали лесные дороги, или же преодолевали открытые участки на большой скорости. Изредка на юге были видны небольшие летающие патрули гарпий, но они редко когда отлетали далеко от основной инфраструктуры легиона. Все же что не смотри, а тактика у князей порой довольно разительно отличалась. Если раньше легион мало интересовали людские города в качестве опорных пунктов и перевалочных баз, то теперь с появлением защитных башен и куполов их интересы разительно изменились. По крайней мере, у этого легиона.

Но защитные купола и башни не только заставили пересмотреть вражескую логистику, но и стратегию ведения войны. С появлением же артиллерии стало окончательно понятно, что демоны эволюционировали и наконец-то стали приспосабливаться к людской стратегии. К счастью для людей, они обладали теми умениями, которые позволяли изменяться вслед переменам.

В то время как отряд спецназ с их попутчиками двигались к восточному фронту, на западе вновь разгоралось пламя войны. В бой шли все средства, что только были доступны человечеству. Право нанести первый удар, было доверено ракетным войскам. Хотя на территории противника до сих пор действовала защита от ядерного оружия, тем не менее, у ракетчиков было чем заменить его. Одной, две ракеты хватало, чтобы перегрузить щит любой защитной башни и сравнять ее с землей.

Следом за ракетными ударами в образовавшиеся бреши обороны противника устремились войска. Всего было четыре направления для удара: на Астану с двух направлений, следом вдоль границы России и Казахстана по направлению к городу Рубцовск, северный фланговый удар до Томска с целью создать угрозу удара по Новосибирску с той стороны, ну и основной удар вдоль автострады М-51 от Омска на восток.

Увы, но как это часто бывает с демонами, все же, основная их оборона строилась не на укреплениях или защитных щитах, а на многочисленном превосходстве в живой силе. Именно твари под руководством легионеров и представляли основную опасность. Это, да и в купе с мобильной противовоздушной обороной и артиллерией прикрытыми малыми щитами создавали значительное осложнения. К счастью у противника на этом направление оказалось на удивление малое количество высших демонов, да и гарпий тоже.

И все же, не смотря на постоянные волны тварей, хорошо продуманные засады, ну а главное на мало проходимую таежную местность войска продолжали продвигаться. Хотя надо отметить, что все это происходило слишком медленно, по мнению командования и Феникс в частности.

На Дальневосточном же фронте дела обстояли совсем по-другому. Князь не только не ослабил давление в этом направление, но и наоборот подвел дополнительные силы. Пока на западе его легион хоть и отступал, но держался, на востоке же, они наращивали натиск. Именно здесь и всплыли недостающие высшие демоны. Участились и воздушные налеты, на конвои, идущие северным путем. Весна, наступившая так рано на захваченной территории, здесь еще только приближалась и пока что реки были покрыты льдом, а снег продолжал валить с переменным успехом. Возможно державшиеся все еще холода, или то, что у людей было время, чтобы окопаться, но пока что бои шли на подступах к Якутску, а не в самом городе. Князь с заядлым упорством пытался выбить их из этого города, тем самым перекрыв северный путь.

Тем не менее, не все так плохо и во Владивостоке уже высаживались японские войска, которые должны были усилить дальневосточную группировку. Все же, как не крути, но восточные соседи понимали, что если сейчас не вмешаться, то потом будет поздно. Как они не хотели бросать свои хоть и массивные, но совсем недавно созданные войска в бой, но пришлось. Однако они и тут смогли урвать себе кусок. Как не хотел президент, но ему пришлось уступить часть территории в совместное пользование, дабы заполучить «своевременную» помощь.

Совсем по-другому дела обстояли на Казахстанском фронте. Черный легион одного из князя, который окопался на этой территории, глубоко увяз на китайском фронте, благодаря чему захват Астаны не предоставлял больших сложностей. Было бы желание и возможности, двинулись бы и дальше, но все ресурсы уходили на другие направления.

Что же касается Китая, то им и так приходилось не сладко под ударами сразу двух легионов. Буквально месяц до событий, развернувшихся в России, им пришлось вновь откатиться назад от Тибетских гор после проведения сдвоенного удара с гор и из Казахстана. Это было единственно верное решение, ибо в противном случае в окружение могла оказаться крупная группировка войск.

Стоит отметить, что после относительного зимнего затишья война вновь начинала набирать обороты по всему миру. Разве что и так не прекращавшиеся бои на американском континенте, в каком темпе шли, так и идут. Благодаря поддержке флота и авиации ССА смогли достаточно далеко продвинуться на юг, но на этом и остановились. Бои снова разгорались и в Европе. Северный Альянс при поддержке десантных операций итальянских войск, которые постоянно отвлекали силы легионеров на южное побережье Франции, смогли-таки дойти до Парижа и вели бои за этот город.

Князья тоже были не лыком шиты и огрызались довольно чувствительно. Примером тому может служить полный провал Немецкой операции, когда Альянс попытался произвести наступление в сторону Берлина из Дании. В результате произошло окружение передовых частей, уничтожение и отступление оставшихся войск. Еще бы чуть-чуть и они могли лишиться плацдарма в этой части Европы. Но повезло, удачным ракетным ударом был выбит передовой корпус легионеров, который и должен был вести преследование.

Так же легион отличился и в Восточной Европе, где буквально через неделю после начала контрнаступления на востоке России произошло крупное наступление противника. В результате на одном из участков фронта пришлось отводить части на запасные позиции, а одна из Цитаделей практически разрушена. Именно ее уничтожение и послужило поводом для успеха легиона. Как в результате выяснилось, князь проявил часть своих паранормальных сил, что выразилось в настоящем грозовом шторме. Такого не было уже довольно давно, практически с самого начала вторжения демонов на Землю. Тогда князья часто применяли магию в таком крупном масштабе. По существу в свое время это и позволило им удачно произвести вторжение. К счастью для людей, подобные действия у них отнимало Много сил и они в последствие стали реже прибегать к такому.

Пожалуй, на данный момент самым спокойным местом на всей планете была Италия, да Япония, которые по той или иной причине оказались, отрезаны от основных сил демонов. Ну, еще относительным спокойствием могли похвастаться в Индии. Про разные островные государства можно уж вообще ничего не говорить. До них конфликт еще не скоро дойдет и там царило настоящее царство спокойствия.

Во всяком случае, пока события в мире не стояли на месте, а развивались, небольшая группа спецназа и двух инопланетных существ в компании робота с переменным успехом продолжали двигаться на северо-запад. С каждым днем Иркутск становился все дальше и дальше, а верный БМД неуклонно приближал их к точке эвакуации. Им на это пришлось потратить практический целый месяц.

— Холодно, — поежившись от пронзительного северного ветра, произнесла Саала.

— Как же ты там выжила с такой не переносимостью холода? — Силь, перевела взгляд от деревьев окружающих их стоянку, на свою напарницу.

— В вездеходе был хороший нагреватель, да и мы были в постоянном движении.

Суккуба укутавшись в теплые одежды, сидела рядом на броне БМД и так же продолжала присматривать за окрестностями с другой стороны.

— Ничего, скоро действий будет выше крыши, — раздался голос Стаса и в проеме открытого люка появился робот. — Пришло сообщение от Николая, они возвращаются от точки эвакуации, никто не прилетел. Как только подойдут, так сразу направимся на север.

— Плохо, — недовольно поморщилась Саала.

— Извини, но придется потерпеть холод. Но ничего не поделаешь. Из-за этих врат с погодой вообще сейчас не понятно, что творится.

— У нас так же было, — подала голос Силь. — Местность, где были открыты врата, сейчас представляют собой выжженную местность и ничего не напоминает о густых лесах, что там раньше было.

— Заставляет задуматься, — тихо проговорил Стас, а потом воскликнул. — О, а вот и наш спаситель с бойцами. Заласти, нечего вам больше мерзнуть.

— Ну, наконец-то! — Саала тут же обрадовано юркнуло в нутро машины.

— И что теперь? — Между тем вместо приветствия поинтересовался ее командир у подошедших.

Лейтенант в ответ покачал головой и произнес своим слегка искаженным костюмом голосом:

— Попробуем выйти к Северному пути и добраться до одного из перевалочных пунктов. Здесь снега еще не сошли и зима не спешит уходить, так, что есть большой шанс, что не нарвемся на патрули демонов, — в подтверждение его слов можно было отнести довольно толстый снежный покров, который еще даже пока не собирался таять. Если учесть, что ближе к Иркутску во всю уже бегут маленькие ручейки, а на ветвях появились почки, да и реки освободились от ледяного покрова, то выводы напрашиваются сами собой.

Стас непроизвольно перевел свою оптику на восток, откуда в ночном небе были видные вспышки далеких взрывов. Что бы там не происходило, было очевидно, что войскам приходится тяжело. Особенно яркие вспышки для вакуумных зарядов уже немало, о чем говорило.

— А если они позже прилетят?

— Не прилетят. Сигнал был послан и если в назначенное время никто не прибыл, то уже и не прилетит, — и добавил остальным своим бойцам. — Ладно, грузимся и в путь!

Самому же лейтенанту Петренко эта ситуация тоже не слишком нравилась и он прекрасно понимал своего коллегу. Но ничего не поделаешь, и если эвакуация за ними так и не пришла, то значит, что уже не придет.

Бросив последний взгляд на далекие отсветы в небе, он вздохнул и последовал за своими бойцами внутрь БМД.

А на востоке сейчас и, правда, было не до эвакуации группы спецназа. Войска вот уже на протяжении нескольких дней вели непрекращающиеся бои за подступы к Якутску, и все силы были брошены на эту задачу. Да и не одна вертолетная группа не сможет пролететь через воздушные кордоны устроенные демонами.

Все же, как, это не странно, но Николай оказался прав и чем дальше мы удалялись на северо-восток к Северному пути, проложенному по реке Лека, тем меньше встречалось воздушных патрулей. Хотя, это не самое серьезное препятствие, что встало перед нами. Все же, что не говори, а эта часть страны была плохо развита и заселена. Не облегчало ситуацию и то, что тайга зимой как правило, практически не проходима. К счастью для нас река Вилюй все еще была покрыта толстым слоем льда и снега, так что наше движение теперь пойдет куда быстрее. Больше не придется искать обходные пути или же рисковать быть обнаруженными на немногочисленных магистралях.

Дальнейший наш путь проходил в спокойной обстановке и редко когда приходилось укрываться от замеченных далеко в небе крылатых патрулей. Силь обладала просто поразительным зрением и любую воздушную опасность замечала первой. Из-за этого ей теперь приходится ехать на броне вместе с еще двумя бойцами и присматривать за воздухом.

Сам же БМД уверенным ходом продолжал месить своими гусеницами снег как будто, это для него не препятствие. Хорошо, что как и наш вездеход, оставшийся в том мире, эта машинка была модернизирована новым двигателем и теперь не нуждалась в заправке. Для батарей было достаточно постоять ночь, чтобы вновь полностью зарядиться.

В общем, из всех возможных проблем нас на этот момент беспокоил только вопрос пропитания. Спецназовцы, конечно, прихватили с собой заранее рассчитанный на дальний путь запас провианта, но появилось два дополнительного рта и нам пришлось сократить рацион. Плюс, дорога вместо расчетных трех недель до места эвакуации заняла практически целый месяц, так что сейчас пришлось еще больше ужимать рацион.

Тем не менее, ожидания от скорого возвращения домой, и возможность спокойно отдохнуть настолько сильно захватили моих подчиненных, что они мало обращали внимания на такие мелочи. Единственная, кто разве что не чувствовала себя хорошо, это Саала, которая постоянно страдала от холода. Все же температура внутри БМД была ниже, чем в кабине вездехода. В частности из-за слабого нагрева нитрионного двигателя, нежели чем на основе внутреннего сгорания и отсутствия нагревателя. Видимо его модернизировали в такой спешке, что не подумали, что раз машина нагревается меньше чем раньше, то в холодных областях люди могут внутри замерзать. Хотя это лучше чем ехать на броне, где царствует пронзительный северный ветер и снегопад. Не позавидуешь двойке бойцов, которым из-за нас пришлось сейчас сидеть наверху. Хотя как я заметил, их снаряжение было утеплено достаточно, чтобы пережить такую погоду. Не удивлюсь, если в костюмы даже встроена система нагрева, запитанная на ранцевых мини-аккумуляторах. Все же, что не говори, но нитрион является хорошим портативным источником энергии. Не знаю, чтобы мы делали без него в условиях резкого дефицита старых способов извлечения энергии.

Из размышлений меня отвлекло странное поведение лейтенанта, который резко вскинул голову, как будто к чему-то прислушивался, а потом произнес:

— Всем приготовиться к бою. Впереди замечен бой. Мехвод, как мы далеко от точки назначения?

— Уже на подходе.

Понятно, похоже, мы наткнулись на конвой беженцев, который сейчас атаковала рейдовая стая гарпий. Все же, наши войска не могли прикрыть весь Северный путь надежным кордоном и иногда происходили такие вот налеты. Хорошо, что пока в этот район не совались менее устойчивые к холоду твари. Но чувствую, как только и здесь начнет таять снег, а река перестанет быть проходимой, то придется ставить кордоны с этой стороны.

Бойцы спецназа и мои девушки тем временем уже приготовились к предстоящему бою, и ожидали только когда машина подъедет ближе. Вот уже были слышны характерные для зенитных орудий грохот, стрекот пулеметов и автоматов, крики людей и противный визг тварей. Даже раздавались какие-то взрывы.

Оружие БМД открыло огонь на ходу, а сверху послышалась стрельба.

— Открыться! — Последовала команда Николая, и бойцы открыли стрелковые люки, после чего тоже начали стрельбу наружу.

Вскоре машина остановилась и последовала очередная команда.

— Наружу, рассредоточиться по периметру машины! Живо, живо!

Все посыпались наружу, тут же возобновляя стрельбу, а я остался внутри. Не в моем нынешнем положение сейчас вести бои. А жаль, что не говори, но мне уже надоело быть на вторых ролях во всем этом приключение. Очень жаль.