Стальная воля

Глава 5. Контакт

Комната операторов врат, на этот раз, находилась в закрытом помещении отдельно от самих врат. Сами же врата были куда меньшего размера, чем подмосковные, или же новые, которые строились на северной базе. Да и внешним видом они отличались от ранних своих аналогов. Из стен и потолков выступало множество стержней со сферами на конце, которые были направленные в одну точку над помостом в середине комнаты, образуя тем самым круг.

В самой операторской была штатная, уже привычная всем обстановка. Но в этот раз, помимо штата операторов и командующего базой, в помещении были еще и двое из Управления, которые курировали этот проект. Они были одеты хоть и в военную форму, но без знаков отличия, только лишь с эмблемой своего учреждения на левом плече.

— Ну что же, приступим? — Поинтересовался кто-то разрешением на начало процедуры активации.

— Да, запускайте, — кивнул один из гостей базы.

— Отлично! — Тут же по команде прозвучал сигнал готовности и раздался голос оператора:

— Производится активация врат, начинаю отсчет.

— Десять!

Послышался легкий гул за пределами ангара, который постепенно начал нарастать.

— Девять!

Гул начал набирать обороты.

— Восемь!

Сферы на стержнях начали слабо светиться синим цветом.

— Семь!

Гул теперь напоминал приглушенный вой турбин. В помещение врат эхом прокатился громкий щелчок. Это сработали высоковольтные выключатели.

— Шесть!

Между сферами забегали электрические разряды, образуя круг.

— Пять!

Разряды увеличили свое количество и интенсивность.

— Четыре!

Теперь сферы нельзя было различить из-за непрекращающихся разрядов электричества. По всему помещению, особенно на выступающих концах, заплясали огоньки святого Эльма.

— Три!

Электричество бежало по стержням и уходило через стены в землю.

— Два!

Круг электричества сверкнул ярким светом, и стержни полностью покрылись извивающимися и оглушительно трещащими разрядами.

— Один!

Как только это было произнесено, тут же помещение осветила яркая вспышка, и когда к людям вернулось зрение, они увидели, что активация врат прошла успешно. Сферы перестали испускать электрические разряды, а в круге образовалась тонкая, полупрозрачная пленка, в которой отображался другой мир. Платформа была точно подогнана к самому низу круга.

— Активация врат прошла успешно, — раздался голос оператора, а в помещение врат уже забегали солдаты, занимая боевые позиции.

— Ну что же, полковник, — обратился к командующему базы представитель Управления. — Похоже, теперь дело за нами?

— Да, — кивнул он. — Мы сможем поддерживать врата в рабочем состоянии четыре часа. Буду ждать отчета вашей группы каждые полчаса, чтобы мы знали, что с вами все в порядке.

— Да, да, конечно, — бросил его собеседник, перед тем как выйти.

Полковник на такое пренебрежение только лишь поморщился. Он не понимал, почему такой важной операцией заведуют гражданские, хотя они и были из Управления.

Тем временем в комнате врат появился отряд спецназа, который должен был быть послан в качестве сопровождения людям из Управления. Выглядели они в своих бронекостюмах как персонажи из фантастических фильмов довоенного времени. Новое вооружение являлось еще только экспериментальным, но командование разрешило использовать его для этой операции. С собой спецназовцы притащили какой-то ящик, с которым относились как с самым драгоценным сокровищем. А вскоре к ним присоединились и те, кто только что покинул операторскую.

Первыми в открытый портал врат отправилась тройка спецназа, которые подтвердили, что в помещении на той стороне все чисто. Следом поспешили и остальные.

Это был один из тех дней, когда не ждешь ничего неожиданного и неприятного. И как всегда бывает в таких случаях, срабатывает закон подлости и обязательно что-то случается.

Вот и сейчас, если бы кто-то в этот момент находился в портальной комнате, то он бы без сомнения посетовал на этот самый закон. Но, к счастью, или, к сожалению, в помещении никого не было, и открытие портала в самом его центре осталось незамеченным.

Первыми из портала выскочили три человека в странной для обитателей этого мира броне. Она была черного цвета с точно подогнанными друг к другу пластинами разной формы. Сзади возвышался небольшой горб с элементами питания для всей электроники костюма, от которых шел жесткий шланг к шлему. Про шлем надо сказать отдельно. Он был полностью закрытым, с дыхательным прибором, а глаза закрывал визор системы «Электронного солдата», который принимал и обрабатывал всю информацию, а потом отображал тактические данные перед глазом солдата. Из-за этого создавалось ощущение, что вместо глаз у людей была тонкая полоска синего света.

Бойцы, как только оказались в помещении тут же разошлись веером, осматриваясь и перекрывая единственный выход.

— Чисто, — сказал негромко один из них и вскоре через портал прошли еще девять человек, семеро из которых были в точно таких же костюмах, а двое в простой армейской одежде, хоть и в кирасе и со штатным оружием.

— Так, у нас четыре часа на контакт, действуем по плану. Ковальский вы со своими людьми укрепляетесь здесь, а я с двумя бойцами пойду на поиски местных жителей. Охраняйте груз, и если прижмет, то отступайте на Землю. И запомните, что первыми огонь не открывать — мы пришли искать дружбы, а не войны.

— Так точно!

Миры как бусинки, рассыпавшиеся по столу. Какие-то далеко друг от друга, какие-то близко. Иногда они катятся по поверхности и сталкиваются друг с другом. Тогда они либо объединяются, либо уничтожаются. Чтобы попасть из одного мира в другой, порой приходится отдать немало сил, а иногда это можно совершить совершенно случайно, не подозревая ни о чем. Такие переносы называют спонтанными.

Но самое сложное в межмировой пространственной магии, это не перемещение, а найти необходимый мир. Не зная точки выхода или не имея маяка, поиски нужного мира могут занять месяцы, а то и годы. Именно поэтому магистр мазоу не питал иллюзий для переселения его народа. Они слишком сильно были привязаны к магическому фону и сильное отклонение, в конце концов, отрицательно сказалось бы на магическом потенциале следующих поколений.

С расой Элиры же все обстояло совсем по-другому. Их магические возможности никогда не были слишком велики и черпали они силу из самой природы. Такой источник можно было бы обнаружить почти в любом мире. Ну, за исключением мертвых миров и миров демонов. И очень печально, что некроманты, в конце концов, превратят этот мир в один из мертвых. Тогда уходить придется в другие миры и мазоу с крыланами. Правда, у магистра была одна очень сумасшедшая идея, основывающаяся на полученных данных от пленных терранцев, насчет строения космических систем. По существу, уберечь летающий город от воздействия космического пространства они могли, но это уже совсем на крайний случай.

Именно на этой мысли магистр и почувствовал разрыв пространства между мирами неподалеку. Сначала он удивился такому явлению, но когда его ощущения сказали об открытии устойчивого портала, он чуть не упал с кресла, на задних ножках которого качался уставившись в потолок и жуя семена одного из деревьев, что растут только на летающем городе.

Вскочив со своего места, повалив кресло и разбросав кулек с семенами, он тут же отдал ментальный приказ ближайшим помощникам о тревоге. Тут же, по всей магической башне и дворцу, разнесся сигнал тревоги. После этого магистр подбежал к шкафу и, сорвав дверцу с замком, достал из него один из боевых посохов, оставшихся еще с нашествия демонов. И только затем он исчез, используя телепортацию.

С момента прохода врат и до сигнала тревоги, к удивлению Землян, прошло всего от силы минута. Когда это произошло, группа контакта как раз вышла к помещению с множеством бойниц под потолком и массивными воротами на другой стороне.

— Взрывать? — поинтересовался один из спецназовцев.

— Нет, ждем здесь, не совершаем никаких враждебных действий, и вообще, показываем себя паиньками и пушистиками, — распорядился спокойным голосом этот самый специалист.

— Как скажете, — хмыкнул другой спецназовец, но бойцы все же, на всякий случай прикрыли своего временного начальника телами с боков и поглядывали за бойницами. А в них уже, между прочим, мелькали какие-то силуэты, и можно было иногда увидеть блеск металла от света странного светильника высоко на потолке.

Время шло, а ничего не происходило, хотя три человека чуть ли, не кожей чувствовали на себе изучающие взгляды аборигенов.

— Кхм, кхм, — наконец-то откашлялся представитель из Управления, нарушив тишину. — Я знаю, что вы сейчас наблюдаете за нами. Я не знаю, понимаете ли вы меня, но мы пришли не с войной, а с миром, чтобы начать переговоры о сотрудничестве.

Ответом ему была тишина, и тогда он тихо прошептал своим охранникам:

— Отойдите к входу.

— Но…, — попытался возразить один из них.

— Я сказал отойти! Выполнять! — Прервал он его.

— Есть!

Бойцы отступили, настороженно косясь на бойницы.

Какое-то время ничего не происходило, но тут створки наконец-то скрипнули и разошлись в стороны. В проеме появилась гуманоидная фигура и вышла на свет. Это оказался мужчина, на вид лет сорока, с черными, как смоль волосами и тремя глазами, один из которых смотрел прямо с середины лба. Больше он ничем от людей не отличался. Одет же он был в что-то наподобие халата скрещенного с плащом синевато-зеленного цвета. В руках же этот иномирянин держал причудливого вида посох, сделанный из непонятного материала, в виде обвитых друг с другом двух ветвей дерева, а на вершине его светился слабым голубоватым цветом кристалл чем-то похожий на нитрион.

— Зачем вы здесь, терранцы? — заговорил он неожиданно для людей на русском языке с каким-то странным акцентом.

— Мы здесь, чтобы провести переговоры о мире и дружбы между нашими мирами.

— Хорошо. Но этот вопрос должен решаться на собрании совета, а не здесь. Вы можете взять с собой на него только одного спутника.

— Тогда позвольте немного подождать, пока он прибудет? — попросил человек, уже радуясь тому факту, что первый настоящий контакт прошел без эксцессов.

— Хорошо, но поторопитесь.

Агент кивнул и включил рацию, что висела у него на плече:

— Дим, ты мне нужен здесь, и притащите ящик. Пока все идет хорошо, и думаю, скоро начнутся переговоры.

— Понял, — раздался ответ. Трехглазый же смотрел на это только с легким любопытством, без удивления, что указывало на то, что у них были аналоги раций.

Второй агент прибыл через несколько минут, неся вместе с еще одним бойцом тот самый ящик. Они поставили его рядом, а потом солдаты ушли к комнате врат.

— Мы готовы, — управленцы подхватили ящик и выжидающе посмотрели на трехглазого.

Тот же, какое-то время, рассматривал их ношу, но потом все-таки развернулся и последовал к выходу. Люди последовали за ним.

Появление терранцев в самом сердце дворца для магистра мазоу было крайне неожиданным явлением. Ну вот, не думал он, что кто-то сможет обойти многомерную магическую защиту, наложенную не только на сам дворец и комнату в частности, но и на всю горную гряду, где укрывались оставшиеся в живых. Однако вот они, идут следом, неся с собой непонятный ящик. Мазоу сначала думал не впускать их с этой ношей, но ничего опасного в нем так и не смог почувствовать, так что решил прикрыть на это глаза.

Но еще интереснее было то, что терранцы сами пришли на переговоры, и к ним не пришлось посылать дипломатов.

Что же касается способа, которым они проникли в этот мир, то тут была очень интересная ситуация для магистра. Обычно, когда происходит проникновение через материю между миров, то он чувствовал это еще в самом начале процесса. Но тут же мазоу смог заметить проникновение только после того, как сформировался портал и его уже было не закрыть, или же выслать охрану непосредственно в саму портальную комнату. Именно поэтому пришлось встречать незваных гостей на втором рубеже.

Сейчас же магистр вел своих спутников по извилистым коридорам дворца к залу заседания совета, где их ждали оставшиеся два правителя. Их сопровождал отряд рейнджеров, которым был отдан приказ в случае опасности брать его спутников живыми.

Коридоры, которыми их вели два эльфийских воина и странный трехглазый иномирянин, то и дело иногда выводили на просторные трассы, с которых открывался шикарный вид на заснеженные горы и ущелье.

Но окрестности дворца, или же, богатство оформления стен, искусная вырезка ажурных деталей окон и дверей мало интересовали агентов Управления. Они с большим интересом рассматривали своих сопровождающих, которые сошли как бы с экранов старых фильмов про эльфов, гномов и другую сказочную живность. Воин, что шел перед ними, был одет в кирасу темно-зеленоватого оттенка с кольчугой под ней, плотные кожаные штаны и рубашку. На ногах же были надеты высокие ботинки, с защитой из такого же странного цвета метала. Из оружия на воине были два коротких клинка за плечами, набор метательных ножей и короткое копье. Голова же, в отличие от того воина, что шел позади них, не была закрыта капюшоном плаща, и людям отлично были видны длинные уши, за которые их и прозвали на Земле эльфами.

Без сомнения эти двое были не единственными сопровождающими и где-то поблизости должен быть отряд, готовый в любой момент прийти на помощь своим, но они не показывались на виду.

Пройдя еще одну открытую галерею и длинный туннель, процессия наконец-то оказалась в какой-то приемной. Двое стражей, в точно таких же одеждах что и у сопровождающих, стояли у двери напротив и, увидев группу, тут же распахнули створки, пропуская внутрь. Туда и повели людей их сопровождающие.

Помещение, в котором они оказались, было просторным, с высокими потолками и огромными окнами, которые давали достаточно света для освещения. Три трона, что стояли на возвышениях у стен, образовывали собой треугольник, в центре которого и остановились люди, с волнением рассматривающие местное руководство.

Женщина царственного вида и явно предводительница эльфов.

Высокий, выше, чем любой землянин, мужчина в доспехах и странном плаще из перьев.

И, к удивлению гостей, третий трон занял сопровождавший их трехглазый.

— Что ж, — заговорила первой эльфийка. — Я, наверное, выскажу общее мнение, если скажу, что мы были изрядно удивленны, когда узнали о проникновении во дворец. Не скажете ли вы нам, как вам, терранцам, удалось это проделать?

— Ваше Величество, — судя по одобрительному выражению лица, человек не ошибся и уже более уверенно продолжил. — Вначале я должен сказать, что все переговоры поручено вести не нам, мы только лишь сопровождающие и охранники.

— И кто же тогда должен вести переговоры? — заинтересовался иномирянин, который почти полностью был похож на людей, если бы не его рост. — Зачем вы пришли тогда без переговорщика?!

— Он с нами, сейчас вы сами увидите.

Когда люди поставили свою ношу на пол и начали открывать, стражники напряглись, но отклик королевы остановил их. А незваные гости тем временем открыли ящик и что-то сделали в нем, после чего отошли в сторону.

Послышался легкий щелчок, и в центре помещения образовалась полупрозрачная девушка в деловом костюме.

— Приветствую вас, — раздался ее голос. — Позвольте представиться, меня зовут Феникс, и мне поручено вести переговоры от имени правительства Российской Федерации. Я надеюсь, что, в конце концов, мы придем к совместному сотрудничеству между нашими мирами и разрешим все возникшие недавно конфликты.

Магистр, как и его коллеги, с любопытством рассматривал призрака, который должен был вести переговоры от лица терранцев. Это было довольно любопытное явление, учитывая, что он так и не почувствовал в странном ящике на полу каких-либо магических отголосков. Вот только странно знакомый источник энергии теплился в самом центре и все.

Да и вообще, призрак в качестве посланника, довольно странный выбор.

— Приветствую вас, — от дальнейшего размышления его вывел голос их гостьи. — Позвольте представиться, меня зовут Феникс и мне поручено вести переговоры от имени правительства Российской Федерации. Я надеюсь, что, в конце концов, мы придем к совместному сотрудничеству между нашими мирами и разрешим все возникшие недавно конфликты.

Первой от удивления отошла Элира:

— Это неожиданно, но мы рады приветствовать вас в нашем дворце. Я королева народа эльфи, Элира. А это мои коллеги — магистр народа мазоу и правитель народа крылан — Голохар. И мы готовы выслушать вас.

— Кхм, — откашлялся магистр, обратив все внимание на себя. — Сначала я хотел бы узнать о том, как вы смогли попасть в комнату порталов. Думаю это вполне справедливо узнать в первую очередь, прежде чем мы перейдем к переговорам.

— И правда, — согласился Голохар. — Это серьезное упущение в безопасности дворца.

— Мы использовали ваш маяк в качестве основы для туннеля.

— Маяк? — Переспросил магистр. Элиры же напряглась — если они знали об их причастности к исчезновениям людей, то это могло бы вызвать некоторые проблемы.

— Да, ваш маяк, которым вы пользовались, когда ваши разведчики проникали в наш мир.

— Понятно, — королева откинулась на спинку трона и посмотрела на других правителей с немым вопросом. Те в ответ лишь кивнули. — Да, мы посылали в ваш мир рейнджеров. Все-таки, нам надо было знать, с кем мы имеем дело.

— Это вполне оправдано и ожидаемо в подобной ситуации, — согласилась с ее доводом Феникс. — Вот только, есть одна странность. В последнее время у нас в том районе пропало несколько человек. Мое руководство очень интересует их судьба. Было бы хорошо узнать, если какой-то из ваших отрядов встречал их и знает, что с ними случилось.

— Ах, да, нам известно, что с ними случилось. Так получилось, что наш отряд спас двух солдат, но один из них впоследствии умер из-за полученных ран. Целители ничего не смогли с этим поделать, мне очень жаль. Позже, по чистой случайности, к нам попал еще один из ваших людей. Мы готовы передать их вам в любой момент.

После этого Элира замолчала, ожидая реакции посла. Она понимала, что в подобный обман поверит только самый последний идиот, но это была политика — своеобразная игра слов. И от того примет ли Феникс ее версию или нет, зависела дальнейшая судьба этого вопроса.

— Хорошо, — наконец-то заговорил призрак. — Мы очень благодарны вам за то, что вы помогли нашим людям в столь сложный для них момент жизни. Конечно, жаль, что один из них умер, но я понимаю, что ничего нельзя уже сделать. Однако позже хотелось бы услышать подробности этого происшествия. Я надеюсь, что мы еще сможем вернуться к этому разговору.

Королева еле заметно выдохнула — посланник принял ее объяснение, но, по-видимому, хочет обговорить детали отступных. Вполне приемлемое предложение.

— Что ж, поскольку мы решили этот вопрос, может, вернемся к сути вашего визита? — вмешался магистр.

— С удовольствием, — кивнула призрак. — Мое правительство очень заинтересованно в дружеских контактах с разумными других миров. Думаю, у нас найдется чем заинтересовать друг друга. К сожалению, я не могу вести долгие переговоры, ибо поддержание моего присутствия в другом мире требует расход значительных ресурсов и мое время ограничено. Поэтому я уполномочена пригласить вас к нам для дальнейшего ведения переговоров. Приемлемо ли это?

— Безопасно ли это? — Поинтересовался Голохар. — Как мы можем быть уверенным, что это не ловушка?

— Как вы уже, наверное, знаете, наш мир ведет войну с так называемыми демонами, которые вторглись в него из другого мира. Мы не собираемся и не хотим портить отношения с другими расами.

Элира же, все это время разглядывала призрака, и пыталась понять, знают ли терранцы, в каком они оказались бедственном положении. Она не сомневалась, что это не ловушка, но от того, на чьей территории пройдут переговоры многое зависит.

— Более того, если вы согласитесь на это предложение, то не потребуется уделять особое внимание изучению деталей факта попадания наших людей в ваши руки, — между тем закончила свою мысль Феникс.

А вот это уже интереснее. Несложно было догадаться, что терранцы, таким образом, хотят купить себе право проведения переговоров в их мире, тем самым замяв инцидент захвата их солдат.

— Хорошо, — наконец-то согласилась Элира. — Мне кажется, что это приемлемое предложение, но как думают мои коллеги?

— Я согласен, — дал свое добро крылан, хотя по его виду было видно, что он явно не доволен этому.

Мазоу же просто кивнул витая в облаках своих мыслей.

— Что ж, я рада, что мы пришли к согласию по этому вопросу. Тогда позвольте откланяться, нашим людям пора возвращаться на Землю.

Элира кивнула и призрак, мигнув на прощание, исчез. Терранцы тут же засуетились и закрыли ящик. После чего один из них обратился к правителям:

— Мы выстроили базу вокруг вашего маяка, так что будем ждать вашего посещения. А теперь прошу прощения, мы должны вернуться в наш мир.

— Вас проводят, — невесело ответила Элира и, после того как терранцы покинули помещение, вопросительно посмотрела на своих коллег. — Ну, что думаете по этому поводу?

— Я так и не смог понять знают ли они что-то о нашем мире, — вынес свой вердикт магистр. — Но мне показалось, что они догадываются, что наше положение тоже не из самых лучших.

— Из допросов пленных кубов? — предположил Голохар.

— Вполне возможно, — согласилась с ним королева эльфи. — К ним могли попасть легионеры из того легиона, что почти уничтожил наш мир.

— Тогда наше положение получается почти на равных в переговорах. Демоны, как же я ненавижу эту политику!

— Не все так плохо, — попытался успокоить его мазоу. — У нас есть все шансы на благотворное сотрудничество, все-таки у нас один и тот же враг.

— Надеюсь.

В зале повисла тишина, каждому из присутствующих было о чем подумать.