Стальной Рубеж

Глава 13

Зачем меня вызвали в штаб? Первая мысль — наградить. Я скромный архимаг, не ищущий славы, но все же надо быть честным. Благодаря мне пауки не сожрали патруль. За это причитается награда.

В нормальных армиях так. Но здесь… Боюсь представить, сколько положений Кодекса я нарушил. Как бы не сделали виновным в проникновении монстров. С местного начальства сбудется.

Я шел в штаб с противоречивыми чувствами, готовясь вообще ко всему. В штабе меня встретил майор Насонов. Небольшой очкастый мужик интеллигентного вида. Про него ходили разные слухи, но я не вдавался в подробности, и не мог знать заранее, что это за человек.

По общению вроде нормальный. По сравнению с местным контингентом — даже очень. И это меня насторожило.

Господин майор говорил слишком вежливо, рассыпаясь в комплиментах. Он сказал, что меня действительно ожидает награда. Но перед этим я должен выполнить важное поручение.

— Вы были когда-нибудь в Лесогорске? Красивейший город, доложу я вам. Как Лесной городок, только больше, гораздо больше. И река там красивая, очень, — восторженно сказал майор.

— Никак нет, не бывал, — коротко ответил я, понимая, что помощник командующего что-то недоговаривает.

— Отлично. Надо это исправить… — с намеком добавил офицер. Затем наконец-то перешёл к делу.

Оказывается, мне в составе группы надо посетить Лесогорск да закупить там все необходимое для обслуживания Стены. Раньше этим занимались другие офицеры. Но раз я хорошо себя проявил, то можно доверить эту миссию мне.

Отличное предложение! Я не прочь посетить большой город, первый за всё время пребывания в этом мире. К тому же буду рад лично купить нужное оборудование. Возможно, с помощью этого удастся повлиять на общую обороноспособность. Пока что, хотя бы немного, но и то хорошо.

Я сразу упомянул о проблемах и намекнул, что нас всех съедят, если ничего не изменится. Насонов сказал, что согласен и дойдет лично до князя Орлова, если это понадобится. Судя по интонации голоса — врал. Но хоть не послал, что уже радует.

Подготовка к поездке прошла быстро. Через пару дней мне выдали необходимую документацию, не очень большую сумму командировочных и несколько человек. Со мной отправились: водитель, сержант и двое рядовых. В качестве транспорта — большой военный джип, куда вмещалось до десяти человек.

Мощная и проходимая техника по меркам этого мира, так ещё окрашена в маскировочный темно-зеленый цвет. Странно, зачем такой броневик для поездки? Возможно, более простого транспорта просто нет.

Я не придал этому большого значения. Но когда покинули замок, сразу понял, в чем дело.

Водитель свернул с относительно нормальной дороги, ведущей через Лесной городок и поехал по странной грунтовке, петляющей через лес.

— Зачем мы сюда свернули? — спросил я.

— Так быстрее, без пробок. Приказ командующего, — отозвался водитель.

— Петлять по лесам, чтоб быстрее доехать… — проговорил, не скрывая иронии.

— Не бойся. Я так уже три раза ездил. Тут и правда быстрее, да и вид хороший, — заявил сержант, сидящий рядом со мной.

В его голосе читалась попытка доминировать. Ещё бы, он был старше моего нового тела. Наверняка считал меня «пиджаком», несмотря на все, что случилось.

— Я боюсь за вверенный мне личный состав и за твою шкуру в частности, — строго сказал в ответ. — Надеюсь это понятно?

Сержант ничего не ответил, но скривился в недовольной гримасе и отвернулся. Пусть строит из себя «обиженку», я не собираюсь терпеть давление со стороны младших по званию.

Дорога протекала бодро, и в то же время неспешно. Какое-то время я любовался видом за окном. Мимо нас проплывали поля и нити дальних деревень, далекие реки и фермы.

Джип то и дело нырял в чащу леса, где было сумрачно и прохладно. В такие моменты мимо нас тянулись стены кустов и колонны могучих деревьев. Хвойные и лиственные растения, коренастые, стройные, раскидистые. Казалось, здесь было все, что может в принципе расти в этом мире.

Видать, климат благоприятный, а земля плодородная. И как в таких условиях вообще может быть бедность? Казалось, во Всеземье должны жить одни богачи, под этим ярким солнцем среди буйной растительности.

Хотя, чего это я? Неравенство есть везде, даже в моем мире, где оно законодательно запрещено и полностью побеждено на бумаге.

Думал о своем какое-то время, потом вдруг начал дремать. Машина качалась на кочках, словно лодка, плывущая по волнам. Ехать нам еще долго, так почему бы хорошенько не выспаться? Сон — лучшее лекарство от всех болезней. Особенно он необходим в юном возрасте.

Сказал Ири: разбудить меня если что. А сам провалился в приятную темную пустоту, но нормально поспать мне не дали.

По ощущениям прошло минут двадцать, как машина вдруг сбавила ход, а после затормозила. Первая мысль, что кому-то потребовалось выйти. Все мы — живые люди, а предсказать работу организма не всегда удается.

Разлепляю глаза, понимая, что мы находимся в лесной чаще. Все сидят на месте, никто не ринулся в кусты. Значит причина остановки другая.

Вскоре становится ясно, что путь перегородило упавшее дерево. Не сказать, что особо большое, но преодолеть его точно не выйдет, а пилить слишком долго. Вот почему срезать путь через лес — было плохой идеей.

Мозги еще не проснулись. Пока соображаю, как поступить, сержант уже начинает командовать.

— Надо убрать препятствие или найти объезд. Выходим! Для начала осмотримся, — говорит он.

У меня внутри что-то щелкает. Понимаю, что это плохое решение. Пока не могу внятно все объяснить, но чувствую, что нам всем конец.

Пытаюсь крикнуть солдатам, чтобы не выходили, только уже слишком поздно. Из кустов раздается стрельба. Один парень падает возле машины, получив несколько пулевых ранений.

— К бою! Держать оборону! — вопит сержант.

Солдаты начинают отстреливаться. В машину ударяют автоматные очереди, но она бронированная, так что не страшно.

Начинается бой с неизвестными, которые устроили тут засаду. Надо было сразу понять, что дерево не могло настолько ровно упасть. К тому же сейчас не было ветра, а оно совсем не гнилое. Его явно свалили специально.

Но я это понял сейчас. А минуту назад вообще спал, и не мог подсказать остальным.

— Ири, создай магическую защиту тела! — запросил я помощь ИИ.

— Это грозит истощением организма. Защита будет временной и непрочной.

— Ааа, создавай, не нуди!!!

Не успевает ИИ заняться трансформацией магии, как я выскакиваю из салона. Нельзя позволить ублюдкам прикончить моих ребят. Хотя стоп, что такое?

Враги стреляют как-то косо и мало. Такое чувство, что специально промахиваются, отвлекая вояк, но не желая причинить им вреда.

А как только выхожу я, на меня обрушивается огненный шквал.

— Это он, уничтожить! Нам нужен только он, идиоты! — кричит кто-то в кустах хриплым голосом.

Это уже интересно. Похоже, выродки хотят убить лишь меня. Получается это продолжение «старой песни». Кому-то упорно не нравится, что я жив. И если полеты со стены не сработали, да и нападение головорезов слегка подкачало, почему бы не устроить засаду, чтоб уж наверняка?

Пора прекращать сезон охоты, который на меня открыли. Решу, что с этим сделать, как только разберусь с напавшими!

Сначала отскакиваю в сторону. Пули попадают в машину, высекая искры и оставляя вмятины. Затем меня поражают раза четыре. Больно зараза! Все же магический барьер пока слабый. Но он хотя бы замедляет пули, лишая убойной силы.

Вскидываю пистолет и целюсь с помощью Ири. Кусты мешают обзору, но ИИ легко отделяет зелень растений от зелени одежды наемников.

Бах-бах-бах! Палю из своего штатного оружия. Убиваю одного выродка, потом наношу ранение другому и, кажется, задеваю третьего.

Хорошо, что мне выдали пистолет. Боюсь представить, что было бы, будь я с одним кинжалом?

— Ааа х-р-р, — засипел умирающий наемник.

— Дьявол, моя нога! — взвыл его напарник.

— Как он нас видит, скотина??? Вперед, валим его!!!

В кустах послышались шорохи. Я бросил небольшой синий шар из магической энергии. Прогремел взрыв. Из кустов полетели листья, комья земли и чья-то рука.

Спасибо Ири, что помогла вовремя заметить пушку, которую в этом мире называют гранатомет. Я взорвал стрелка вместе с этой штуковиной, окончательно подавив противников.

Они, кстати, могли сразу же подорвать машину. Но, видно, был приказ — уничтожить только меня, чтобы было поменьше шума. А может наемники просто глупцы, уверенные в своем превосходстве. Такое тоже бывает.

Понимаю, что это еще не все. Бросаюсь в кусты, чтобы взять пленных. Надо понять, кто их послал или хотя бы найти зацепку. Я должен уничтожить крупную рыбу, а не биться до бесконечности с мелочевкой.

Забегаю в тенистую прохладу и вижу не лучшую картину. Мертвые, разорванные тела, рядом автоматы и гильзы. Пахнет порохом, землей и кровью, а допрашивать уже некого.

Выжившие поспешили сбежать. Гоняться за ними по лесу — такое себе. Есть один раненный, но он невменяем. Стонет что-то, кряхтит, и, похоже, уже не жилец. С такой дыркой в брюхе не забалуешь.

Мне остается лишь хмыкнуть и сплюнуть в сторону. Сзади подходят военные, которые находятся в шоке от всего, что случилось.

— Засада, прямо как в фильмах! И как они нас не прикончили с такого близкого расстояния? — растерянно выпаливает солдат.

— Вы им были не нужны, — сухо бросаю я.

— Как ты так смог? Разве они же тебя продырявили? — таращит глаза сержант.

Коротко поясняю про магическую защиту и добавляю, что хорошо бы всем защитникам стены иметь нечто подобное. Сержант соглашается со мной, не желая спорить.

— Это Лесные братья. Террористы, которые не признают никакую власть и не верят в угрозу монстров. Топят за какую-то свободу и прячутся по лесам. Говорят, их давно тут не видели, — внезапно выдает полезную информацию сержант.

Это уже интересно. Только почему борцы за все хорошее решили заделаться в киллеры? Задаю этот вопрос, на что получаю логичное пояснение.

— Они и не говорят, что святые. Зарабатывают на жизнь, чем придется. Тем более есть разные группировки. Похоже, это чертовы радикалы. Мать родную убьют, если заплатят, — сказал сержант.

В тот момент я почувствовал сильную слабость и боль в голове. Ири не соврала. Такая трансформация магии с последующим ее применением стала большим испытанием для, пока ещё, слабого тела.

Пришлось идти в машину и прилечь на сиденья, пока солдаты разбирались с проклятым деревом. Кстати, один сослуживец погиб. Он получил серьезные ранения, а у нас были только слабые заживляющие зелья. Спасти парня не удалось.

Вот и простая поездка в город за запчастями. Заказчик этого нападения ответит за смерть невинного парня. И я, кажется, уже знаю, где найти главаря.

Солдатам пришлось повозиться с упавшим деревом. К счастью, у нас были необходимые инструменты. Так что не пришлось возвращаться или петлять непонятно где в поисках объезда.

Труп нашего товарища поместили в багажник, доложили руководству о происшествии и договорились сдать тело нечастного в морг ближайшего населенного пункта.

Затем направились дальше по заданному маршруту. Но приключения на этом не кончились.

— Это что, уже Лесогорск? Я думал, он малость побольше, — сказал я, потягиваясь, когда выспался и немного восстановился.

В вечернем свете предстал город, напоминающий большую деревню, где даже не было многоэтажных зданий и труб предприятий.

— Нет, это Малгород. Придется заночевать, мы потеряли много времени. Сегодня до Лесогорска не доберемся, — пояснил один из бойцов.

Жаль, мне не терпится посмотреть большой город, продать там подороже несколько поделок, которые прихватил с собой. Еще посмотреть запчасти для робота. Я так и не оставил идею довести его до ума. А тут опять остановка, да еще с ночевкой.

Хотя, можно извлечь из этого плюсы. Я смогу нормально восстановиться, посмотрю еще один населенный пункт. К тому же город имеет хорошее название Мал-город. Коротко и понятно. Не то, что хитроделанные названия некоторых населенников, на которых сломаешь язык.

Мы быстро оказались на месте. Дорога была свободна, перемещаться по улицам Малгорода не составляло труда. Здесь было все необходимое, чтобы провести ночь: гостиницы, магазины, кафе.

Нам выдали мало командировочных. Но я решил добавить немного своих дебетов, чтобы разместиться с комфортом и не спать в машине. Да, солдаты тоже будут находиться в гостинице. Они сегодня чуть не погибли, пусть отдохнут.

К тому же не люблю ставить себя выше других. Будем жить в одинаковых условиях, раз уж мы в «одной лодке».

Выбрали подходящий отель, разместились, как полагается, и тут возникла неожиданная проблема. Мне стало скучно.

Пока ехали по лесу, я неплохо поспал, восстановил магию и расслабился. Сейчас хотелось куда-то пойти, а не киснуть в номере с видом на… другой номер. Все же тут видел много чего интересного, видел, пока ехали по улицам Малгорода. Тут есть, где погулять и что посмотреть, несмотря на скромные размеры населенного пункта.

Побыл в номере какое-то время, а потом вышел на улицу. Город утопал в зелени и лучах закатного солнца. Кругом пестрели рекламы; магазины и кафе были открыты. Всюду сновали люди, но их было не очень много.

В том и прелесть небольших городов: даже в час пик не особенно многолюдно. Но в этом кроется и подвох. Все примерно друг друга знают. Иногородние для местных выглядят странно, особенно если одеты в военную форму.

Так что мне пришлось ловить изумленные взгляды. Чувствовал себя поп-звездой, которая вышла в город, стараясь не привлекать внимание, но внимание все-таки привлеклось.

Впрочем, я никогда не страдал особой застенчивостью. Спокойно смотрел на прохожих, изучая их одежду и поведение. Девушкам, улыбался; мужикам, разумеется, нет.

Заглянул в летнее кафе, возле которого была красивая площадка с цветочными кашпо и яркими зонтиками.

Купил мороженное и насладился этим странным лакомством. В нашем мире такого не было. Пришлось какое-то время привыкать к тому, что я ем липкий снег, отдающий шоколадом и ягодами. Очень вкусный снег, если так.

К тому же блюдо было красиво подано. Оно лежало в специальных стеклянных вазочках, имело форму нежных шариков, а сверху сладкий сироп.

Распробовал и съел сразу три порции, чем вызвал недовольство ИИ.

— Данный продукт питания может нанести ущерб вашей фигуре и органам горла, — сказала Ири.

— Ты вообще видела мою фигуру? Ее можно кормить таким месяца два, без перерыва. А насчет «органов горла», пусть закаляются. Может хоть командный голос появится от этого холода, — пояснил виртуальной помощнице, но все же решил больше не есть. Хорошего понемногу.

Вечер все еще дарил буйство красок. В отель идти не хотелось, и я решил прогуляться по центральному парку. Тот, в отличие от парков Лесного городка, был ухожен. Издалека виднелся фонтан и какие-то статуи.

Я быстро направился в парк, встречая по пути влюбленные парочки, людей с собаками и одиноких прохожих.

Вскоре уже гулял по дорожке, отсыпанной маленькими красными камнями. По сторонам стояли лавочки с высокими спинками и росли большие деревья. Скульптуры оказались так себе, а фонтан будто после обстрела.

В целом, смотреть особо-то нечего. Все же это маленький провинциальный город. Я задумался о своем, уходя дальше от скопления народа. И когда прошел почти до конца парка, услышал странные звуки.

Сначала улыбнулся, думая, что кто-то решил уединиться вдали от посторонних глаз, забыв, что «глаза» тут повсюду.

Потом прислушался, чувствуя нечто неладное. Кажется, женский голос был не особо согласен на такое уединение. А мужской голос не соблазнял, а скорее принуждал даму.

Конечно, меня это волновать не должно. Всех «дам в беде» не спасешь. Но все же, я мужик, а не тряпка. И в такой ситуации могла оказаться моя сестра или мать.

Направляюсь в сторону звуков, включая Ири. Покой мне только снится, а что поделать?