Стальной Рубеж

Глава 26

— Уходим. Идем в деревню! — коротко скомандовал Старк.

— Вообще-то это городище. Там должна быть городская стена, — пробубнил Джей, но его мало кто слушал.

Дважды просить не пришлось. Все быстро бросились вниз с холма, подгоняемые наступающими чудовищами.

Сначала меня снова кольнула совесть. Как можно бежать от поганых тварей, которых легко убить? Но если участвовать в каждой стычке, то мы точно никуда не дойдем.

У нас задача — запустить Станцию, а не «убить всех монстров» или показать свою доблесть. Увы, но для успешного выполнения задания иногда приходится отступать.

Я бежал одним из замыкающих, следя за тем, чтобы никто не отстал. В какой-то момент обернулся и заметил, что монстры уже на холме. И их стало гораздо больше. Весь холм усеян корявыми уродцами различных видов. Хорошо, что мы вовремя отступили.

— Держать строй! Бегом! Живее, что спите? — подгонял капитан, чувствуя, как многие расслабились, спустившись с холма.

Нужно было максимально разорвать дистанцию, чтобы твари точно нас не настигли. Сделать это довольно сложно, все же мы весь день на ногах.

Но чувство самосохранения взяло верх. Солдаты бежали вперед, забыв об усталости. Даже Иванов кого-то обогнал, тряся своим дряблым телом.

— Кажется, отрываемся! — крикнул лейтенант Кравцов, когда мы пробежали приличное расстояние.

— Хрен его знает, они еще за нами бегут! — завопил кто-то.

Поселение стало стремительно приближаться. Густую траву сменил коротко стриженый газон. Видно, эту часть поля местные косят, чтобы кормить домашнюю живность.

Вскоре стало понятно, о чем говорил Джеймс. Впереди показалась ограда из бревен с острыми концами. Она называется частокол. Довольно массивная, если так. Но все же не может сдержать натиск монстров. Интересно, как местные выживают?

А кстати, вот и они. Нам навстречу идут несколько вооруженных мужчин. Причем они не очень похожи на кровожадных уголовников и любителей приносить людей в жертву.

Это высокие, стройные люди с длинными ухоженными волосами и бородами. Одеты в какие-то балахоны серого и темно-зеленого цвета. Напоминают древних отшельников, а не поехавших психов.

Правда, эти люди несут с собой автоматы, пистолеты и дробовики. Но на нас стволы вроде не направляют, да и сыпать угрозами не спешат.

— Ааа, валим их, парни! — заорал один рядовой, вскидывая свое оружие.

— Не стрелять! — выпалил сержант Петров, стукнув рядового по в плечо, чтобы одумался.

— Огонь не открывать! Быть наготове! — скомандовал на бегу капитан.

Сам он вырвался чуть вперед, затем приказал снизить темп. Вскоре мы приблизились к незнакомцам, которые окинули нас равнодушным взглядом.

Кажется, наше появление не особенно шокировало дикарей. Значит, есть шанс с ними договориться.

Вдруг главный дикарь с русой бородой вскинул свой дробовик. Мы тут же напряглись. Тогда мужчина громко сказал:

— Отойдите!

Дважды просить не пришлось. Солдаты расступились, уходя с линии огня. Местные стали стрелять. При этом они особо не целились, будто просто развлекались, а не сражались с чудовищами.

Вечернюю тишину разорвал гром нескольких выстрелов. Двое мужчин отделись от группы, вышли вперед и крикнули монстрам:

— Убирайтесь в лес, пошли вон!

— Кыш, валите отсюда!

Я чуть не хлопнул себя по лицу в знак полного идиотизма ситуации. Стаю обычных собак и то так не отогнать, если те голодны и серьезно настроены. А тут кровожадные твари из темных миров.

— Кажется, они спятили. Живут тут одни, — скорбно сказал солдат.

Тут монстры остановились, пробежав половину поля. Затем они стали наступать как-то вяло, будто им что-то не нравилось. Вскоре некоторые особи отстали от основной массы. Затем и другие затормозили. В конце концов, монстры не дошли до нас метров пятьдесят, действительно разворачиваясь и уходя в лес.

— Как вы это, мать твою, сделали? — спросил капитан Старк, когда опасность полностью миновала.

— Никак. Просто живем в гармонии с природой, вот и все. Мы не трогаем местных животных, они не трогают нас, — сказал глава «староверов». — Меня зовут Никодим. Это: Антон, Петр, Джордж и Семен.

Главный представил свои помощников. Те поклонились и улыбнулись нам, давая понять, что рады знакомству.

— Очень приятно, твою мать. А это… солдаты и офицеры. Сержанты еще тоже с нами, — произнес капитан, с трудом подбирая слова.

Он не отличался большим красноречием, а тут еще столько всего случилось. Но местные все равно его поняли и пригласили нас переночевать в их общине. Да, они называли свое поселение общиной.

Кстати, это место существовало не первый год. В глаза бросался добротный частокол и бревенчатые дома, покрытые мхом да немного вросшие в землю. Община живет здесь годами, если не десятилетиями. Вот вам и безжизненная территория!

— Мы стараемся обходиться натуральным хозяйством, но все же иногда выбираемся на Север, чтобы слегка закупиться. В наше время сложно поддерживать уровень жизни, ничего не беря извне, — говорил мужчина с черной бородой, пока нас водили по общине, показывая где что находится.

Сооружений было не много. Склад, колодец, баня, конюшня, жилые дома, еще что-то… Вроде есть мастерская. Ее бы я осмотрел поподробнее.

Всюду кипит обычная вечерняя жизнь. Люди в странных одеждах кормят скотину, гонят куда-то домашнюю птицу, стучат молотками, что-то копают и строят. Кто-то просто вышел на нас поглазеть, прервав свою работу.

Обычная деревенька в ста километрах от Красного Града, жители которой слегка старомодны. Так и не скажешь, что мы в глубине овеянных легендами Диких земель.

— Какие милые жители. Я думал, тут одни преступники и наркоторговцы, — наивно сказал Джей, рассматривая местных.

— Заткнись! — толкнул его в боку сержант Петров.

— Ничего страшного. Парень полностью прав, — весело сказал Никодим. — В свое время, еще мой отец собрал тех, кому не было места за Стеной. И да, было много лихого люда, который хотел начать новую жизнь. Отцу пришлось постараться, чтобы сделать приличное общество из разбойников да убийц. Но вода точит камень, не так ли? Теперь я продолжаю его дело…

— Круто, — улыбнулся Джей и, заткнулся, наверняка опасаясь вновь сболтнуть лишнего.

— Твой отец был мужиком со стальными яйцами, — вдруг вставил капитан Старк, остановившись посреди главной площади поселения. — Но меня интересует другое. Как вы все-таки отбиваетесь от тех тварей?

— Мы же уже сказали. Гармония с природой. Мы просто нашли общий язык с обитателями этих лесов, — улыбнулся бородач с желтыми волосами, чем-то похожий на Джея.

— То-то я и смотрю, уровень магии тут зашкаливает, — сказал Старк, указав на свой браслет, где на небольшом экране что-то мигало.

— Да, с монстрами так просто не договариваются, — настороженно сказал ещё кто-то.

— Они не собаки, чтобы их приручать, — вставил сержант Петров.

Все немного напряглись. Представители общины переглянулись, а потом рассмеялись.

— Хе-хе, извините, что ввели в заблуждение. Хотелось нагнать таинственности. На самом деле — это кристаллы. Они помогают отпугивать местных зверей, — извиняясь сказал Никодим.

— Что за кристаллы? — хмурясь спросил капитан.

— Могу рассказать. Только позже. За кружкой доброго молодого вина. Вы и ваши военные любят вино? — дружелюбно спросил глава дикой общины.

— Смотря какое, — процедил Старк. — А сейчас нам бы приземлить наши задницы. Сложно думать о пойле, когда целый день топчешь лес.

Дважды просить не пришлось. Нас провели к сеновалу и позволили там ночевать. Не лучшее место для «великих защитников мира». Но выбирать не приходится. Все же тут нет отелей, а местные избы довольно тесные.

Мне даже понравилось такое размещение. Сено мягкое и душистое. Расстилай спальный мешок, и вперёд. Крыша над головой есть, ветерок обдувает, защита от монстров имеется.

Мы пробыли на сеновале примерно час, пока над лесом не разгорелся пожар заката. Удалось восстановить силы, подлечить раны и прийти в себя.

Потом нас пригласили на ужин, что было сейчас как раз кстати. Мы взяли с собой мало припасов. Да и питаться одной тушёнкой с галетами тоже не слишком хотелось.

Поэтому предложение Никодима было встречено на Ура. Конечно, некоторые усомнились в гостеприимстве дикарей. Старк приказал двум из наших не пить вино и смотреть в оба. Но все же отказывать было глупо, и мы вышли к местным.

Сложно понять, как они к нам относились. Скорее всего, нейтрально. Для них мы какие-то странные люди, сидящие на Стене, что ограждает мир людей от свободы.

При этом мы единственные гости, кто мог сюда заглянуть, кроме, разве что, монстров. И это стало для общины большим событием.

Вот местные и закатили гуляние, расставив столы на лице и уставив их различными угощениями.

Еда была не особо разнообразной по понятным причинам. Но мясо, яйца, овощи — в изобилии. А что еще надо голодным путникам, которые весь день шли через лес и сражались с чудовищами?

— И чем нам им отплатить? Рвут задницу, отдавая последнее, а у нас хрен да кеды, — тихо сказал Старк, когда мы подошли к столам, вокруг которых уже горели костры и тусклые фонари.

Электросети тут, разумеется, не было. Наверняка работает местный генератор, энергии которого едва хватает. Я подумал об этом и тут же понял, чем отплатить за еду.

Осторожно спросил Никодима, что бы тут починить. Намекнул о моих способностях и подчеркнул, что работаю как с электроникой, так и с различными механизмами.

Сначала был дан ответ, что такие услуги не требуются. Потом один из помощников Никодима показал свой смартфон, который немного глючил. Другой попросил поглядеть умные часы, третий музыкальную колонку.

Здесь тоже было множество гаджетов. Неясно, как они все ловили интернет в такой глухомани. Но «деревня староверов» по факту была современной. Хотя гаджеты в этом мире повсюду. Я даже не особенно удивился.

Благодаря моим способностям и помощи Ири удалось легко настроить всю электронику. Разумеется, я напрягался и делал вид, что все не так просто. К тому же не давал гарантий, а иногда вообще говорил, что поломки не было. Мол, все само починилось, я тут совсем не причем.

Разобравшись с гаджетами, мне пришлось посмотреть местную мельницу. Там было несколько проблем с двигателем, которые я исправил.

В какой-то момент начал уставать и понял, что все же хочу поесть. Другие уже вовсю пируют, а я один вкалываю.

Пришлось отлепить от себя жирного мужика, который намекал, что надо бы еще проверить пилораму. Обещал сделать все это утром, правда, не уточнил какого дня. Потом тихо пошел к своим, надеясь наконец-то, хорошо подкрепиться.

Пир уже был в разгаре. За столом ели, пили, спорили наши парни и местные мужики. Женщины тоже присоединились. Но многие все же стеснялись и старались держаться подальше от незнакомых им воинов.

— Наверняка здесь трудно живется, особенно таким милым дамам как ты. Если хочешь я мог бы скрасить твое одиночество, — втирал подвыпивший сержант Петров какой-то даме, которая лишь испуганно улыбалась и кивала, поправляя платок на голове.

— Кхе-кхе, — кашлянул лейтенант Кравцов и показал парню кулак.

— Что? Я всего лишь хочу помочь слабой женщине по хозяйству. Может ей дрова нарубить надо или что-то еще, — недовольно сказал лейтенант и отвернулся.

Джей, тем временем, узнавал у местного деда состав блюд. Старик в какой-то момент указал на мясное рагу и с гордостью произнес:

— А это, милок, из чистого монстра сделано! Красный лягушко-кабан! На болоте словили!

— Монстры! Разве их можно есть? — вытаращил глаза Иванов.

— Да, если хочешь подохнуть!

— Что???

— Шуткую я, хех. У многих тварей мясо очень питательное. Сил придает ого-го, — успокоил старик напуганного парнишку.

— Силы мне пригодятся. Завтра опять весь день на ногах, — напряженно сказал Джей, да положил себе больше рагу.

Я тоже взял кусок местного хлеба, жареную курятину, вроде бы, и салат из помидоров. Слегка поел да налил вина. Крепкое, зараза, не стоит особенно увлекаться. К тому же, организм Гончарова такое не очень любит. Парень не особенно баловался крепкими напитками, как подсказала мне память.

В какой-то момент, я невольно подслушал разговор Никодима и Старка. Глава общины пил вино, да рассказывал, как его отец организовал защиту от монстров.

— Они не знали куда идти, многих уже потеряли. Остановились тут, и нашли странные камни, которые лезли прям из земли. Монстры сюда особенно не совались. Вот сделали стоянку, начали жить. А потом оказалось, что эта порода чудовищ хорошо отгоняет, — говорил бородач.

— Интересная байка. Но я бы на вашем месте не особо полагался на камушки, — усмехался Старк, тоже попивая из деревянной кружки.

Застолье шло своим чередом. Вскоре я даже забыл, что нахожусь в диких землях, там, где по идее невозможно выжить. Казалось, будто мы пришли в деревушку близ Лесного городка, где проходило костюмированное шоу.

Дикари оказались такими же, как и мы. Они обсуждали последние новости, делились рецептами блюд, рассказывали о монстрах, шутили. Постепенно я немного расслабился да выпил местного вина, но совсем малость. Все же завтра предстоит тяжёлый день.

Лишь один раз за вечер мне пришлось вытаращить глаза и подпрыгнуть, когда один лысый мужик заявил:

— У нас ещё ерунда! В других общинах вино куда крепче!

Стоп, другие общины? То есть тут живёт куча народа, а мы этого даже не знали? Может в диких землях есть своя теневая империя? Выходит, тут проще выжить, чем мне казалось.

Думая над этим, я случайно посмотрел на девушку, сидящую чуть левее. Она внезапно изменилась в лице и куда-то уставилась немигающим взглядом.

Парень, находящийся рядом с ней, тоже замолчал и округлил глаза. Вслед за ними разом «окаменели» несколько человек.

Я понял, что за моей спиной творится что-то ужасное. Медленно повернулся и заметил белого волка, стоящего посреди площади, где мы отдыхали. Это был монстр во всех смыслах слова.

Здоровенный лохматый зверь белоснежного цвета с небольшими темными отметинами, размером раза в два больше обычного волка. Крупная голова и мощные челюсти, сильные мускулистые лапы с острыми когтями.

Тварь осматривалась вокруг, будто любовалась местной природой. Затем она издала тихий рык и медленно пошла к нам.

Но это не самое странное. Ведь к огромному лохматому зверю направился Джей, с таким видом будто перед ним был милый щенок.