Стальной Рубеж – 2

Глава 18

Джей зажмурил глаза и стал размахивать веткой. Он понимал, что это вряд ли поможет, но было уже не до логики. Иванов понимал, что этот здоровенный амбал точно его убьет. От него не получится скрыться.

Паф! Под ногами Роба что-то вспыхнуло, и его обдало землёй. Мужчина выругался и отошел, а Джей открыл глаза, не веря в то, что все еще не погиб.

— Опусти свою ковырялку в заднице, мать твою! И давай, иди к мамочке, пока ужин еще не остыл, — сказал капитан Старк, выходя на тропу.

— Джон? Ты решил поиграть в героя и спасти этого толстяка? — поморщился Молот. — И да, не тронь мою маму. Она умерла по вине имперских ублюдков. Ты знаешь.

— Я многое знаю, Робин. Но в последнее время у тебя свистнула фляга, — снисходительно сказал капитан.

— Может быть, зато я не имперская подстилка, как ты! — выпалил тот и выставил перед собой нож.

— Я хотя бы не псих, который шастает по лесам, — отозвался Старк. У него в руке загорелась магия. Судя по всему, капитан был готов ее применить.

— Ха-а-а, ты такой жалкий, Джон. Из тебя сделали цепную собаку, — оскалился Робин. — Послали спасать сопляка, который не может держать язык за зубами и жрет, словно свинья.

— Я пришел спасать не его, а тебя. Потом поймешь. А пока вали к черту. У тебя еще есть шанс, — сухо пояснил капитан.

— Какой ты добрый сегодня. А если я пошлю тебя в преисподнюю! — злобно выкрикнул старый знакомый Старка.

Магический заряд пролетел в сантиметре от головы Роба, попал в дерево и сильно опалил кору.

— Еще вопросы будут? — повел бровью Старк. Его лицо в последних лучах солнца смотрелось зловеще.

— Да пошел ты, жалкий прислужник, — выдохнул Роб и медленно отступил назад, глядя на капитана. Затем он развернулся и исчез в темной чаще, двигаясь быстро и бесшумно, как дикий зверь.

Джей осмотрелся по сторонам, расправил плечи и улыбнулся, чувствуя, что чудом избежал смерти второй раз за десять минут.

— Спасибо вам, господин капитан! Вы очень мне помогли! Теперь я у вас в долгу. Вы — настоящий герой, — с жаром выпалил парень, чуть не бросившись офицеру на шею.

Старк поморщился, будто ел лимон, и с трудом удержался, чтобы не врезать бесячему рядовому.

— Слушай сюда, если спросят, ты меня тут не видел, — коротко заявил капитан.

— Что? Да, конечно. Вы хотите быть анонимным героем. Думаю, это отличное решение. К тому же вы всегда носите плащ…

— Захлопни пасть! Ты меня здесь не видел! Проболтаешься — сдохнешь, — произнес капитан таким голосом, что Джей чуть не поседел в ту же секунду.

— Д-да, я все понял. Теперь точно. На сто процентов, — сказал парень, пятясь назад.

— Вот и славно. Хорошего вечера, — сказал капитан напоследок и скрылся, будто только что совершил преступление.

Иванов не очень понял его поступок, но все же оценил помощь. А после решил податься в другую сторону, чтобы не встретиться с Робом повторно.

Лесные братья, наверняка, не поверили своему счастью. Еще недавно носились как угорелые, стреляли куда попало да теряли своих товарищей. Им казалось, будто на лагерь напала рота солдат, причем не абы каких, а спецназа.

А тут, зажали в угол какого-то… меня, и все кончилось. Больше никто не стреляет, не летает, не дышит огнем. Можно смело праздновать победу над спятившим одиночкой.

Террористы стали сжимать кольцо, злобно скалясь и тыкая в меня пушками.

— Ты что один сюда, что ли, полез? — спросил какой-то сутулый старик.

— Да. А что толпу по лесу зря тащить, — пожал плечами, как ни в чем не бывало.

Бандиты рассмеялись с моих слов, забыв, что минуту назад огребали по-полной.

— Ты молодец, пацан! Настоящий отморозок, мы таких любим, — хрипло сказал мужик со шрамом, рассекающим глаз.

— Да. Толкай последнее слово, и сдохнешь, — снисходительно махнул рукой один бородач.

Все согласились и дружно закивали. Что ж, слово, так слово. Поболтать я всегда люблю.

— Не думаю, что сейчас стоит проливать кровь, господа. Считаю, можно попросить прощения и сложить оружие, — заявил я.

В ответ меня чуть не оглушил громкий свист и возглас «О-о-о!». Террористы решили, что я свихнулся.

— Что же, проси прощения, парень! Посмотрим, может это нас как-то разжалобит, — заорал бородатый и толкнул в бок дядьку со шрамом.

— Он просто псих, аха-ха. Я таких в жизни не видел, — крикнул кто-то ещё.

Я дождался, пока все заткнутся, затем тихо добавил:

— Вы не поняли. Это вам придется просить у меня прощение и сложить оружие.

Противники напряглись, крепче сжимая свои автоматы.

— Это ты зря сейчас ляпнул! — прошипел шрамированный.

— Кончаем его! — коротко выдохнул бородатый.

Раздалась длинная пулемётная очередь. Но она ударила не по мне, а по тем, кто меня окружал. Та-та-та — долбил пулемет, поднимая фонтанчики земли и превращая моих врагов в кровавые куски мяса.

Почти боевой робот методично расстреливал противников, пока всех не прикончил. Лишь тогда бросил оружие в сторону и вышел из тени.

— Ири, ты не могла ещё дольше? Меня чуть не убили, пока ты копалась, — мысленно высказал виртуальной помощнице.

— Простите, я не особо умею стрелять из пулемета, особенно управляя грудой металлолома, — проворчала виртуальная девчонка.

— Кому груда, а кому боевой робот-перевозчик. Первый в своем роде! — ответил я.

Я сразу заметил, что бандиты перестали стрелять в моего скелета, переключив внимание на меня. Тогда мысленно приказал Ири перехватить управление и сделать так, чтобы робот осторожно подобрал пулемет, да расстрелял всех к чертовой матери.

ИИ не сразу смогла это сделать, вот и пришлось тянуть время. Зато теперь враги уничтожены. Но я так и не нашел своего товарища…

— Ири, ты не видела Джея? — спросил, осматривая раздолбанную горящую базу боевиков.

— Нет. Я ничего не видела. Просто спасала вашу заднюю седалищную мышцу, — сказала дамочка, наверняка, все еще обижаясь за сделанное ей замечание.

— Свир, свир, свир! — застрекотал сверчок чуть поодаль.

— Стоп, ты его видел? Погоди, ты живой??? Я помню, как ты взорвался вместе с драконом! — выпалил, не веря своим ушам.

Из какого материала сделан этот мелкий вояка? Он умудрился выжить после взрыва… или его просто откинуло куда-то взрывной волной. Впрочем, маленькие существа часто довольно живучи, то же самое касается и механизмов.

Главное, что Свир видел Джея. Он утверждает, будто тот еще жив. Значит, надо спешить. Ночь уже почти наступила. Не стоит оставаться тут слишком долго!

Лесной городок. База полицейского спецназа

Полковник Джонсон засиделся в своем кабинете допоздна. Нужно было еще раз проверить детали и скоординировать работу трех разных служб, чтобы все прошло на ура.

За окном уже взошла луна, а крепкий усатый мужчина пятидесяти лет смотрел в монитор компьютера красными глазами, грыз ручку и нервно бубнил под нос.

— Так, штурм начнется с рассветом. Первые пойдем мы из сектора десять, потом армейцы из двенадцатого квадрата, антитеррор обеспечит поддержку дронами… Хорошо. А как же светошумовые гранаты и газ? Опять Якименко подкачает, нет на него никакой надежды! — так говорил глава подразделения полицейского спецназа, хмуря кустистые брови.

Вдруг на компьютер поступил видео звонок. Полковник нехотя принял вызов и увидел растерянное лицо своего заместителя. Тот дергался, не зная, с чего начать, и выглядел очень взволнованным.

— Что там у тебя такое? Только не говори, что генерал опять влез со своими чертовыми правками, — нехотя сказал Джонсон.

— Нет… господин полковник. Тут это… другое. База бандитов разрушена, они все мертвы, а главарь сбежал, — пробубнил мужчина лет тридцати пяти и криво улыбнулся.

— Что? Кто их там уничтожил? Почему мне сразу не доложили? — воскликнул полковник.

— Эмм… вот докладываю, господин, — почесал голову зам. — Пока данных немного, но мои источники сообщают, что там был железный скелет с двухэтажный дом и маленькие летающие роботы.

— Чего, твою мать? Ты что пьяный??? — выпучил глаза Джонсон.

— Никак нет! Просто передал информацию. Я сам в шоке…

— Ладно, замолкни, — успокоился полковник и прикусил губу. — База точно разбита? Это сейчас самое важное.

— Так точно. Там пожар, с воздуха никого не видно. Раньше РЭБ стоял, сейчас наши дроны спокойно летают, — пояснил заместитель, беря себя в руки.

Полковник посмотрел в стену и загадочно улыбнулся. Затем обратился к подчинённому с явным воодушевлением.

— Обдолбались да перебили друг друга, с них сбудется! Теперь давай, готовь обращение к прессе! — радостно выпалил начальник.

— Есть! Про робота-скелета и неизвестного мстителя?

— Сам ты робот-скелет! Слушай сюда. Потом сам додумаешь, в общем, смотри, — поучительно заявил Джонсон, немного помедлил, да стал диктовать.

— Значит так, силы полицейского спецназа, стрелковых войск и антитеррористического комитета успешно провели внезапную спецоперацию по ликвидации базы террористов, называющих себя «Лесным братством». Организацией занимался лично полковник Рэй Джонсон… — с расстановкой сказал хозяин кабинета.

— Так это же вы, — вставил его подчиненный.

— Я знаю, кретин! Да, это я занимался организацией специальной операции, кто же еще? Так, в результате успешных действий ликвидировано пятьдесят, нет, лучше сто вооруженных боевиков, захвачено до тысячи единиц стрелкового оружия…

Красный Град. Дворец Императора

Император Роберт Второй сидел за своим столом в малом кабинете для неформальных встреч. Напротив находился его племянник Алекс Барртон. Он был мужчиной тридцати лет, худой, но достаточно сильный. Желтые волосы, уложенные в прическу, красивое лицо и надменный взгляд.

Высокое происхождение читалось сразу. Достаточно было бросить взгляд на этого утонченного сноба.

Сегодня Алекс был взволнован, небрежно одет и зол. Такое чувство, что не спал несколько дней и не понимал, где находится. Это было очень странно для прежде собранного члена императорской семьи.

Алекс смотрел по сторонам, ерзал в кресле. Ему было некомфортно тут находиться. Роберт Второй это понял, поэтому решил сразу перейти к делу.

— Что с тобой происходит, Алекс? — снисходительно, но с намеком, спросил глава государства.

— Со мной все нормально, дядя. Просто тебя окружают лжецы и предатели! — нервно выпалил молодой мужчина.

— И ты, стало быть, решил извести все мое окружение для моего же блага? — повел бровью Роберт.

— Аха-ха, ты про посадку в темницу князя Орлова? Он причастен к убийству комиссии в Штормовом замке. Я могу это доказать! Еще он убил главного Советника, и вообще пытается к тебе подобраться!

— Погоди, — император выставил руку, приказав племяннику замолчать. — Князь Орлов сделал многое для страны. Он умеет вести беседы, не повышая голоса, в отличие от некоторых. И я не увидел прямых доказательств его виновности.

— Не знаю, как ты там смотришь! Я тебе говорю, он предатель. Думаешь, что я творю глупости? А ведь я просто тебя защищаю! — завопил племянник, дергаясь, как под током.

— Перестань орать в присутствии своего императора! — напряженно заявил Роберт, давая понять, что его терпение на исходе. — От тебя в последнее время слишком много «защиты». Чуть не убил моего любимого дворецкого, устроил драку с охраной, разбил редкую вазу, думая, будто ее заминировали…

— Я не хотел. Извини. У меня нервы ни к черту в последнее время, — виновато произнес Алекс и опустил взгляд. — Не знаю, что со мной такое творится. Но, прошу, не выпускай Орлова. Уверен, он во всем виноват. Нас ждут большие проблемы, если этот прохвост окажется на свободе.

— Вот, значит, как? — сказал под нос император и выпил немного воды из хрустального стакана. — Тебе надо показаться лекарю, Алекс. Можешь своему личному, господину Коху, если не доверяешь другим. Ты слишком много нервничаешь. Это не идет на пользу тебе… и всему государству. Не забывай, что ты возглавляешь два комитета в правительстве. Это большая ответственность.

— Да, дядя, ты прав. Я как-то плохо себя чувствую. Хотя в еде и питье яда не обнаружено. Все вещи тоже чисты. Может на меня воздействуют заклинанием? Не могу держать себя в руках, мысли путаются… — окончательно став спокойным, повинился Алекс.

— Возможно. Враги изворотливы как змеи. Но мы должны быть мангустами, — улыбнулся император. — Рад, что ты все понимаешь. Займись собой, ты еще молод.

— Займусь, будь уверен. Только не выпускай Орлова, прошу тебя. Я могу ошибаться в чем угодно, но он… Он настоящий демон, которого ты по своей доброте случайно приблизил… — подытожил племянник и уже хотел просить разрешения уйти.

Тогда император хмыкнул, оглядел собеседника и медленно произнес:

— Благодарю за заботу, дорогой племянник. Но все же тебе лучше прийти в себя, а уже потом делать выводы. Я дал приказ освободить князя Орлова, перед тем как тебя вызвал.

— Что? Как ты смел??? — упавшим голосом спросил Алекс и резко изменился в лице.

— Я являюсь императором Всеземья и «смею» принимать любые решения! Твои доказательства неверны. Так можно обвинить любого. И да, еще одно дерзкое слово в мой адрес, и ты лишишься всего! Даю тебе слово! — прогремел император, устав от выходок своего нерадивого родственника.

Ответ оказался странным. Алекс начал смеяться, тыкая в собеседника пальцем, будто тот был клоуном, а не монаршей особой.

— Аха-ха, ты смешон! Выгораживаешь пройдоху и интригана, вора и убийцу, по которому плачет виселица! Только потому, что он умеет красиво болтать! Не мне, а тебе нужно провериться у врача. А лучше сразу лечь в психлечебницу. Ты спятивший император, первый, чтоб тебя, в своем роде!!! — заорал не своим голосом Алекс.

— Закрой рот! — прогремел Роберт и выпустил магию из руки.

Прозрачный поток сбил Алекса с кресла, протащил его по комнате и вышвырнул за дверь, которая открылась от такого удара.

Алекс сплюнул кровь на паркетный пол и закашлялся, чувствуя, что, скорее всего, сломал ребро.

— Черт, что ты делаешь, дядя? — хрипло простонал он.

Голова болела, бок тоже разрывала боль, в глазах все двоилось. Но главное, Алекс заметил кое-что странное. В коридоре и кабинете императора одинаковый воздух. Дышать легко и свободно, запах тоже почти одинаковый.

А вот в покоях самого Алекса воздух какой-то странный. Он не может описать, что не так. Но там дышится чуть труднее, а еще присутствует едва уловимый сладковатый запах, который ни с чем не сравним.

— Яд! Они меня отравили. Малыми дозами, каждый день, — внезапно произнес Алекс, пытаясь подняться на ноги.

У племянника императора сложилась картина случившегося. Его медленно сводили с ума психотропной дрянью, распространяя ее в микроскопических дозах через систему вентиляции.

Но прямых доказательств, опять же, нет. И вряд ли кто-то сейчас позволит их собрать.

— Погоди, я все объясню! Дядя, дай мне всего один день, — продолжил орать Алекс, не в силах говорить спокойно.

В коридоре послышались тяжелые шаги. Это была дворцовая охрана, которая спешила сюда по команде императора.

— Взять его! Он в опале. Приказ сегодня же подпишу. Появится в столице, отправить в тюрьму, как нарушителя императорской воли, — грозно произнес Роберт из своего кабинета.

— Да, Ваше Величество, — почти хором ответили здоровенные мужчины в парадной форме.

— Нет, стойте! Вы не посмеете! Я прав, все об этом знают. Орлов — предатель, я просто хотел помочь, — вопил Алекс, когда его тащили по коридору, словно пьяницу, которого надо выбросить прочь из бара.

Алекс тоже обладал магией. Причем она была очень сильна; все же он императорской крови. Но, во-первых, охрана имеет магическую защиту. И нанести безопасникам вред очень сложно. Во-вторых, племянник монарха с трудом взял себя в руки, понимая, что драться бессмысленно.

Если он разделается с охраной, то сделает подарок Орлову, выставив себя полным психом. Тут надо действовать по-другому, но пока неясно, как именно…