Стальной Рубеж – 2

Глава 7

Можно было взять в общине кристаллы для отпугивания монстров. Но эти камни не действуют по одиночке. Нужно собрать много их в одном месте и замкнуть контур. Без этого ничего не получится.

Приходится тратить последние патроны, размахивать мечом и надеяться, что монстры отстанут. Только все выходит наоборот. Твари несут потери, как будто дуреют от запаха крови, и лезут на меня с новой силой.

— Ири, давай на дерево! — кричу в последний момент.

— Это рациональное решение, — чеканит ИИ, наверняка, понимая, что никакого другого выхода нет.

Благодаря помощи Ири, я бросаюсь вперед, подпрыгиваю, подтягиваюсь на ветке, забираюсь на нее. Затем карабкаюсь дальше, понимая, что лучше оказаться как можно выше, чтобы монстры меня не достали.

Хотя, они все равно заберутся. Но так хотя бы получу фору, да смогу бить тварей поодиночке, как напарник пауков на лестнице в башне.

Правда, драться мне почти нечем. Остались жалкие капли магии да меч с кинжалом. Буду надеяться, что монстры плохо карабкаются по деревьям. Хотя, вот уже несколько лезут, а другие ждут своей очереди.

Готовлюсь скидывать тварей, пока хватит сил. Перехватываю меч поудобнее. Вдруг в воздухе начинает что-то выть и свистеть. Это явно не монстры. Прислушиваюсь получше и, кажется, понимаю, в чем дело.

— Теперь точно хана, — говорю, ни к кому не обращаясь, и землю вспахивают первые разрывы снарядов.

Обычно артиллерия Стены не лупит так далеко. Скорей всего, помогли данные Станции. Теперь проще обнаруживать монстров на подходе и уничтожать их заранее.

Это хорошая новость. Вот только массированный огонь может убить и меня. Все же снаряды не выбирают на кого падать. На Стене точно нет специальных ракет с ИИ.

Взрыв, еще взрыв, небольшое дерево падает рядом, в воздух понимается земля с прошлогодними листьями. Всюду летят лапы тварей, хвосты и головы. Стоит жуткий вой раненных чудовищ. В воздухе пахнет порохом.

Мелочь бросается прочь, решив отложить охоту на более спокойное время. Крупные твари еще упираются. Но вскоре многих из них разрывает на части. Другие быстро понимают намёк и бегут в чащу леса.

У меня звенит в ушах. С трудом удерживаюсь на ветке, чтобы не упасть. Надеюсь, что меня не зацепит шальным осколком. Но тут взрыв гремит под корнями дерева. Оно клонится в сторону и начинает падать.

Меня сильно глушит, мышцы сами собой расслабляются. Лечу вниз и ударяюсь о землю. Благо, она тут довольно мягкая.

Соображаю, что нельзя оставаться на месте. Перекатываюсь, и чудом уклоняюсь от упавшего дерева. Оно валится рядом, покрыв меня пологом веток.

— Ну вот, до геройствовал, — цежу, чувствуя, что сейчас будет прилет снаряда прям в мою тушку.

Вместо этого обстрел прекращается. Вдалеке слышатся выстрелы и крики военных. Кто-то отдает приказы, кто-то просто матерится и несет чепуху. Сюда идут свои, это радует.

— Семенов, Харрис, заходите справа, мать вашу! — хрипло командует кто-то.

— Скотина, она меня чуть не сожрала! — вопит молодой голос, затем слышится автоматная очередь.

— Ого, какая красивая ящерка, может, не будем ее убивать? — наивно восклицает Джей.

— И ты тоже тут, пухлый любитель приключений, — говорю с улыбкой, глядя как вечернее солнце играет в зеленой листве.

Собираюсь с силами и окликаю вояк. Меня быстро находят, оказывая первую помощь. Серьезных ран вроде нет, но мелких укусов и царапин хоть отбавляй. Плюс небольшая контузия и сильное истощение.

Спустя какое-то время, меня кладут на носилки и несут к броневику, который находится рядом.

— Осторожнее, он герой! — вопит кто-то.

— Это старлей Гончаров, который запустил Станцию.

— Благодаря ему, мы надерем задницу монстрам!

Возвращение в замок было похоже на приезд домой после долгой учебы или работы. У меня даже возникла некая ностальгия, хотя замок, по сути, является местом ссылки.

Но все же, я с интересом поболтал с сослуживцами, расспросил Джея о последних новостях. Меня даже перестала бесить его болтовня, что само по себе очень странно.

Я с удовольствие отужинал в столовой, потом вошел в свою комнату. А дальше удовольствие кончилось. Сверчок рассказал, что ко мне кто-то проник. Странный тип пытался найти на меня компромат, и все тут перекопал.

Значит, надо держать ухо востро. Чем больше буду развиваться, тем больше будет врагов; так всегда получается.

Кому-то кажется, что я смухлевал, кто-то думает, что мне дали плюшки только за «красивые глаза». Другие просто завидуют и бесятся. Что ж, пусть попробуют меня достать, их ждет масса сюрпризов.

Пока решил особо не напрягаться. Скрытый враг сам себя проявит, просто надо дать ему время. Пока решил заняться службой, изучением этого мира, прокачкой мышц и, конечно, своими железками.

Пока меня не было, дракон научился летать. Он теперь дорого стоит. Но стоит ли его продавать? Они со Свиром прогнали шпиона. Такие смышленые роботы нужны самому.

Впрочем, у меня было чем торговать без рептилии. Я создал много роботизированных существ, еще захватил из леса редкие магические грибы. Предварительно их засушил, чтобы не портились. Теперь можно хорошенько подзаработать.

Кроме того, Павел Петрович выписал мне солидную премию и представил к награде. А местные бойцы уже стояли в очереди, чтобы починить гаджеты.

В общем, проблем с финансами не было. Я был даже богатым по меркам местных вояк. Но этого все равно слишком мало. Нужно поставить заработок на поток, чтобы точно ни в чем не нуждаться.

Я хочу изменить этот мир, а не просто заработать на сигареты. Перемены всегда требуют больших денег. Деньги, они как оружие. Могут тебя убить, а могут сослужить верную службу. Все зависит от того, как использовать.

Красный город. Покои главы Высшего совета.

— Меня интересуют деньги, господин Орлов. Те самые миллионы дебетов, которые вы изволили выписывать из казны весь прошлый год, — говорит мужчина лет шестидесяти с редкими, зачесанными назад седыми волосами.

Он сидит в высоком кожаном кресле и сверлит взглядом князя Орлова, пришедшего к нему с неформальным визитом.

— Не понимаю, о чем вы, Родион Сергеич, — искренне недоумевает князь и ерзает в кресле.

— Я хотел бы знать, для каких целей вы их использовали, — добавляет глава Высшего Совета, беря со стола перьевую ручку и крутя ее между пальцев.

— Разумеется, господин. Вы слишком много работаете. Наверняка не слышали, что говорят о моей скромной персоне в кулуарах дворца. Хранитель Стены, так меня называют. Один из немногих, кто вынужден заботиться об оснащении Великого Дозора. А это требует немалых затрат. Все же протяжённость Стены, если мне не изменяет память, равна…

— Прекратите! — без злости, но с нажимом оборвал Родион Сергеевич. — Я не настолько глуп, чтобы не знать местных слухов.

— Не глупы, а просто загружены работой, — уточнил князь Орлов.

— Не важно. Вы пытаетесь уйти от ответа, Орлов. Но я не первый десяток лет занимаюсь политикой. Мне нужно знать, куда именно вы потратили казенные средства. Каким фирмам давали гранты и подряды, что делали данные компании. А главное, где конкретный, осязаемый результат ваших неимоверных трудов? — холодно произнес хозяин кабинета и бросил ручку на стол.

— Результатом моих трудов является безопасность граждан Всеземья, — кротко улыбнулся Орлов и склонил голову.

— Хе-хе, не поспоришь. Безопасность в нашей стране находится на высоком уровне. Но все же, Максим Максимович, я хочу видеть Отчет. Документ по форме, где все расписано, а не ваши красноречивые заявления.

В кабинете сделалось тихо. Казалось, принудительная вентиляция стала гудеть сильнее, как и лампы дневного света под потолком.

Орлов смотрел на своего давнего товарища взглядом хищника, который изучает добычу. Потом внезапно улыбнулся и тоже расхохотался.

— Аха-ха, вы весьма остроумны. Но я являюсь советником его Величества и отвечаю за все перед ним. Ни к чему создавать лишнюю бумажную волокиту на ровном месте, — снисходительно произнес Максим Максимович, протирая лоб белым платком.

Родион Сергеевич внезапно стал серьезным, и в упор уставился на собеседника.

— Вы не понимаете, ваше сиятельство, — официально обратился он. — Я тоже являюсь советником его Величества. Старшим советником, если быть точным. Потому имею право запросить отчет у другого советника. Впрочем, если вы не хотите отчитываться, скажите мне напрямую. Честность в наше время — дороже золота. Одно слово, и я не буду вас мучить пустыми придирками.

Орлов громко кашлянул и посмотрел в окно, находящееся за спиной хозяина роскошного кабинета.

— Прошу прощения, Родион Сергеевич. У меня был тяжелый день. Иногда кажется, что моих заместителей нанимают прямиком из психушки. Ничего без меня сделать не могут. Конечно, я предоставлю отчет о расходах казны на обслуживание Великой Стены за последний год. Скажу больше, у меня уже все готово. Завтра утром вы получите полную выписку. Только прошу, пожалуйста, не сегодня. Иначе моя голова треснет, как переспелый арбуз, — шутливо, но при этом раболепно отчеканил Орлов.

На что его начальник лишь улыбнулся и махнул рукой, на которой блеснул перстень с большим драгоценным камнем.

— Ничего страшного, Максим. До завтра дело потерпит. Пока что можешь идти. И да, береги голову, — многозначительно заявил глава Высшего Императорского Совета.

На что Орлов ответил какой-то нелепой шуткой, поднялся с места, поклонился и вышел за дверь.

Родион Сергеевич Раймос, глава Высшего Императорского Совета, трагически погиб в автомобильной аварии. По данным СМИ, вчера вечером кортеж главного советника двигался по улице Княжеской в сторону Северо-западного микрорайона.

Автомобиль сопровождения господина Раймоса столкнулся с препятствием. Водитель главы Совета не справился с управлением и на скорости более ста километров в час также совершил столкновение.

Авто, где находился Родион Сергеевич, получило серьезные повреждения, несмотря на магическую защиту и бронированный корпус.

Глава Высшего Совета попал в больницу с серьёзными травмами, где скончался, не приходя в сознание.

Его Величество император Роберт Второй уже выразил официальные соболезнования. Организацией траурных мероприятий займется друг и ближайший соратник господина Раймоса, его светлость князь Орлов.

— Да уж, что там за препятствие такое было? Две хорошо защищенные тачки в труху. Так еще второй человек в государстве погиб, — сказал я себе под нос, закрывая новостную ленту.

Чую, это все неспроста. Скоро нас ждет что-то важное, причем не в самом хорошем смысле этого слова.

Пока читал новости, машина прибыла в Лесогорск. Дорогая была без пробок, водитель толковый. Так что долетели с ветерком за считанные часы. В этот раз не поступило приказа «срезать через лес», так что все прошло на ура.

Меня отправили в большой город, организовать кое-какие поставки, да кое-что закупить. Судя по тону Командующего, это было скорее поощрение, чем важная задача.

Павел Петрович намекнул, что я могу расслабляться, но только в меру. Конечно, я теперь местный герой. Но это не значит, что мне не надерут задницу, если буду косячить.

— Господин, куда ехать? — спросил веснушчатый рядовой с пухлыми щеками, во всю крутя «баранку».

— Я тебе не господин, езжай в центр, — коротко ответил ему.

Вскоре я любовался игрой солнца на синеватых витринах и окнах старинных зданий. Гулял по проспектам и паркам, наслаждался мороженным и холодными напитками. А главное: продавал свое барахло.

Нашел нового торговца, который предложил отличную цену за моих механических «питомцев». Пришлось в сотый раз объяснять, что к чему, и ждать, пока торговец придет в себя.

Впрочем, за такие деньги я готов терпеть глупые вопросы и тратить время.

Вышел из лавки с большой пачкой денег. Знаю, что бумажные банкноты сейчас не в почете, но все же взял дебеты в «натуральном виде». Цифры на мониторе не могут приятно оттягивать карман кителя, при всем их удобстве.

Если механические поделки ушли только так, то грибы и травы из Диких земель продать было сложно. Оказывается, на такой товар нужны специальные документы. Торговцы в центре города опасались проверок. Пришлось ехать на окраину, где с этим проще.

Водитель быстро довез куда нужно, петляя по узким улочкам, где не было пробок. И вот передо мной уже низкие серые дома, разбитые дороги, обшарпанные торговые центры да неухоженные клумбы.

Вроде все очень плохо, но в этом есть особенная романтика. Хотя после леса с чудовищами мне все покажется красивым. Плевать, что под ногами раздолбанный тротуар, а рядом неубранная помойка. Меня никто не пытается сожрать — вот в чем счастье.

Здесь дела пошли куда лучше. Сушеные травы с грибами вызвались купить несколько местных барыг. Правда, предлагали копейки, решив меня облапошить.

Пришлось надавить на одного из них, сказав, что знаю реальные цены, и что, несмотря на возраст, не позволю выставлять себя дураком. Мне лучше сжечь свой товар у порога магической лавки, чем отдать за бесценок.

Барыга немного поупирался, но все же мне уступил. Я получил достойное вознаграждение, и решил тоже кое-что прикупить.

Мне нужны специальные артефакты и преобразователи для создания лазерного меча. Я не забыл свою недавнюю идею по модернизации холодного оружия. Сегодня отличный день, чтобы приступить к ее исполнению.

Я шастал по магазинам еще какое-то время. Потом даже стало смешно. Начал понимать девушек, которые часами торчат в торговых центрах неизвестно зачем. Правда, меня интересуют железки, а не одежда, но смысл похожий.

Когда закончил с покупками, то направился к нашей машине, держа в руках пакеты с коробками и свертками. Похоже, набрал слишком много, рук не хватает нести. Но не мог же я отказаться от бесплатных аккумуляторов при покупке трех компенсаторов по акции. А нейтриновое волокно, а энергоемкая термопаста?

Ой, все. Это покупки по делу, и точка. Закончил спор с внутренней жабой, которая начинала меня душить. Приблизился к машине и чуть не уронил пакеты.

Во-первых, наш армейский джип получил повреждения. Одно зеркало отбито, трещины на лобовом стекле, вмятина на двери. Это не бронированная техника, так что ее легко можно разбить даже обычной битой.

Но это еще не все. Рядом с машиной стоит на коленях водитель, держится за грудь, кашляет и плюется кровью.

Хочется подбежать к нему, оказать первую помощь и спросить, что случилось. Но я поступаю иначе.

— Ири, сканируй обстановку! — командую ИИ и начинаю оглядываться по сторонам.

Это может быть ловушка. Кто-то мог специально повредить машину и ранить водителя, чтобы я потерял бдительность. Так что готовлюсь отбивать атаки со всех сторон. Но спустя долгие секунды становится ясно, что мне ничего не грозит.

Я все же помогаю своему подчиненному и начинаю выяснять, что к чему.

— Тьфу, господин старший лейтенант. То есть, просто Глеб… Пока вы там ходили, на меня эти черти напали. Вчетвером, так еще с битами и цепями, уроды. Не стрелять же в них, в самом деле, зараза. Ну они и кинулись, как зверье, — сбивчиво говорил водила, когда пил целебное зелье и протирал лицо влажной салфеткой.

— Не понял, давай подробнее. Кто на тебя напал? Куда они побежали? — спросил, решив выяснить все подробности, а потом уже разбираться.

— Не знаю, бородатые какие-то сволочи. А бежать, никуда не бежали. Они там вон стоят, — ответил рядовой, потом быстро все рассказал.

Оказывается, тут развернулась настоящая драма. К одному местному заведению подъехала дорогая машина с бородатыми мужиками из Горного Удела империи.

Недоноскам показалось, что старик на потрепанной машине не дает им проехать или мешает припарковаться. Вот они на него и набросились. А водитель пытался их осадить. Тогда выродки переключились на несчастного парня, и выместили на нем свою дурь.