Стальной Рубеж – 2

Глава 3

— Ты мне не офицер, сволочь! Здесь нет Кодекса и Дозора. Иди, расскажи монстрам, какое у тебя звание, — откровенно хохотнул Петров.

— Хватит! Если будем здесь выяснять отношения, нас сожрут! — вставил я.

— А где их еще выяснять? На Стене эта гнида для меня царь и бог! А тут мы можем говорить на равных. Мне двадцать пять, если что. Я младше этого выродка всего лишь на пару лет, — завопил Петров, тыкая пальцем в Кравцова.

Последний действительно был не таким уж взрослым и сильным, если не брать во внимание его звание. При этом часто многое себе позволял. Казалось, это все мелочи. Но сержант затаил злобу и решил отомстить.

Понимаю Петрова, по-человечески. Но мы имеем дело далеко не с людьми, так что не собираюсь здесь устраивать «праведный суд».

— Ну все, ты нарвался! — прошипел лейтенант, рванувшись, чтобы ударить сержанта.

Не успел нападающий поднять руку, как получил резкий удар по лицу, свалился и уставился на нас немигающим взглядом. Затем хмыкнул и потрогал разбитую губу.

— Ну что огреб, командир⁈ — торжествующе воскликнул сержант.

— Теперь тебе точно хана, — сказал лейтенант, явно готовясь применить магию или оружие.

— Да, и что ты мне сделаешь? Пожалуешься капитану Старку? Ой, ну конечно, его же здесь нет, — издевательски завопил Петров.

— Завалю! — прогремел в тишине мой голос, заставив обоих противников повернуть головы.

Знаю, что орать в этой глуши лучше не стоит, но мне не оставили выбора. Пришлось вскинуть автомат и приготовиться стрелять.

— Кого? — уставились на меня оба.

— Тебя, — указал на сержанта. — А потом тебя. — Ткнул дулом в Кравцова.

— Я не хочу умирать, не дойдя до цели считанные километры. Если вы привлечете тварей или убьете друг друга, тогда наша миссия накроется. А кто-то вчера говорил про погибших парней… Выходит, они точно полегли зря, — добавил, пытаясь достучаться до двух кретинов.

К счастью, они сбавили пыл и слегка успокоились. Кравцов стал медленно подниматься с земли, отряхивая прошлогодние листья с одежды. Затем вытер кровь, улыбнулся и осторожно сказал:

— Предлагаешь нам нежно поцеловаться и стать подружками?

— Предлагаю обоим заткнуться и выполнять поставленную задачу. Кстати да, я здесь старший по званию. А невыполнение приказа в боевой обстановке карается смертью, — холодно отчеканил в ответ.

Не хотелось включать «командира» в такой ситуации, но другого выхода не было. Все, что случилось до этого, сильно ломает психику. Понимаю чувства парней. Только пусть они выражают их, когда мы вернемся. Если еще вернемся…

Мне удалось включить мозги двум «боевым быкам». Они вроде бы успокоились и продолжили путь. Правда вели себя тихо и корчили недовольные рожи. Небось затаили на меня зло. Но это даже и к лучшему. Злость лучше, чем отчаяние в тяжёлой ситуации.

Время шло. Мы медленно продвигались к цели. И тут я случайно нашел золотую жилу. На одном из деревьев росли синеватые чуть мерцающие наросты. Это специальные грибы, насыщенные магией.

В нашем мире они дорого стоят. Наверняка и тут их можно отлично продать. Быстро срезал ножом горсть грибов да спрятал в рюкзак.

Места обитания монстров полны магическими растениями. В дальнейшем можно организовать их добычу. Еще один источник дохода точно не помешает.

Коротко рассказал это парням, но те ничего не ответили. Наверняка продолжают дуться, пусть дуются. Да и усталость начала проявляться. Ведь мы уже прошли приличное расстояние.

В какой-то момент стало ясно, что надо сделать привал. Капитан Старк не любил отдыхать. Но кто знает, что ожидает нас возле Станции, и как пройдет ее запуск? Надо набраться сил перед решающим рывком.

Не успел это сказать, как все согласились. Хоть какой-то компромисс, уже радует. Мы прошли чуть вперед, выбирая место, где можно отдохнуть в безопасности.

Внезапно почуяли неприятный запах, поморщились и стали осматриваться. Сразу стало понятно, это гниющее мясо. Видно, кто-то недавно сдох, а теплая погода и бактерии сделали свое дело.

— Смотрите, какой здоровый, — сказал Петров, указав в сторону.

Там за редкими кустами лежал клыкастый лось-мутант. Точней, половина лося, над которой кружило облако насекомых.

— Здоровенная тварь, кто же ее прикончил? — процедил Кравцов.

— Может сама умерла? — сказал в пику ему сержант.

— Вряд ли, — ответил я, чувствуя нечто неладное.

— Ого, тут еще две здоровые твари. И все загнулись! Похоже, у них тут эпидемия началась, — воскликнул сержант, уходя в сторону.

— Надо быть кретином, чтобы обедать в таком дерьме. Запах аж мозги забивает, — поморщился лейтенант, закрывая нос.

Он прав. И дело не только в запахе. Этих тварей скорей всего кто-то убил. Неважно, болезнь или другая тварь посильнее. Но это явно гиблое место. Нужно скорее валить!

— Уходим, быстро! — коротко бросил я.

— Не знаю, зачем вообще останавливались. Одному придурку захотелось посмотреть на гнилые туши… — злобно прошипел Кравцов.

Он сделал шаг, чтобы уйти со зловонной поляны. Сержант Петров внезапно захрипел, схватился за шею, упал и стал дергаться, издавая предсмертные стоны.

— Эй, ты чего? Я ничего не делал! Это не я, Гончаров! — заорал Кравцов, тараща глаза.

Решил, что я его заподозрю? Мол, затаил зло и тихонько прикончил парня, когда тот стоял к нам спиной. Вообще, логичная версия, только Ири с ней не согласна.

ИИ ускорила мою реакцию, позволив заметить кого-то на дереве, прямо напротив Петрова. Монстр что-то бросил в сержанта, попав точно в шею. Нет времени думать, нам грозит смертельная опасность.

— Ложи-и-ись!!! — заорал что есть силы и бросился в сторону.

По сухой листве что-то прошелестело. Какие-то острые предметы, которые бесшумно летели с деревьев. В другой ситуации не придал бы значения. Но Петров продолжал хрипеть и стонать в стороне. Значит, это не просто шишки или сухие ветки.

Перекатываюсь вместе с рюкзаком и оказываюсь за поваленным деревом. В ствол втыкаются небольшие шипы серо-синего цвета. Судя по всему, они ядовитые. И один из них торчит у меня в ноге.

Слышу шорохи с разных сторон. Монстры, что кидаются этой дрянью, хотят меня окружить. Шип не попал в шею, как Петрову, да и вошел в тело не особенно глубоко. Но все же яд начинает действовать, а времени бороться с ним нет.

— Ири, не дай распространиться заразе! — командую ИИ. Резко выдергиваю шип и бросаю в кусты.

Сам нахожу тварей, что скачут по веткам недалеко от меня. Применяю маленькие фаерболы, которые рассыпаются искрами при попадании, увеличивая радиус поражения.

Бросок! Черная тварь загорается и визжит, потом падает вниз и дергается на земле. То ли мини-медведь, то ли крупная белка. Но главное, что у мохнатой скотины широкий рот, из которого та выплевывает проклятые «дротики».

Теперь ясно, с кем мы имеем дело. Кто бы мог подумать, что такие мелкие твари настолько опасны? Они превратили поляну в мертвую зону, легко убивая огромных монстров.

Хотя, в моем мире бывало и не такое. Но здесь это первый подобный опыт.

— Черти! Они на чертей похожи, — орет лейтенант Кравцов, перекатываясь в сторону.

Затем пускает свою магию и тоже кого-то убивает. Но монстров на ветвях слишком много. Приходится применить оружие.

Какое-то время мы просто стреляем по тварям, как по мишеням в тире. Правда, такие мишени плюются отравленными шипами. Одно попадание — и ты труп. Я полностью загружаю Ири. Ей приходится не только помогать целиться, но и следить, чтоб в меня не попали.

Это забирает много энергии, я начинаю уставать. Но и силы монстров не бесконечные.

Бах! Тах-тах! Одна черная тварь лишается башки, вторая падает со сквозной дыркой в груди. Третья летит вниз без лапы, а я ее добиваю. Затем четвертая, пятая, шестая, седьмая… одиннадцатая.

— Целей больше не найдено, — рапортует ИИ.

— Ты уверена? Ошибка может обойтись слишком дорого, — мысленно отвечаю ей.

Потом слышу шорох и писк наверху. Остатки стаи решили сбежать, понимая, что им ничего тут не светит.

Дерево рядом со мной и поваленный ствол: все утыкано шипами. Кроме энергетических мечей надо разработать доспехи. В моем мире у каждого солдата была своя броня. Но не тяжелая, как в средневековье, а легкая, не сковывающая движения, но при этом прочная.

Она работала с помощью нано роботов. Могла спасти от довольно сильных воздействий и имела большой запас прочности. Конечно, монстры все равно убивали солдат. Но броня в разы сокращала потери. От таких иголок она бы точно спасла.

В этом мире есть бронежилеты, которые в основном закрывают спину и грудь. Они неудобные в бою и довольно редко используются.

Есть еще артефакты, создающие защитный экран. Но их действие слишком короткое. Хорошие артефакты стоят дорого. Они тоже не особо распространены.

Какое-то время я неподвижно лежал. Вдруг черные засранцы решили попросту меня выманить? От них всего можно ожидать.

Потом медленно поднял голову и осмотрелся, прислушиваясь к звукам леса. Вроде чисто. Теперь надо забрать часть батарей у Петрова и часть у Кравцова, да выдвигаться в путь. Похоже я остался один.

Да, батареи для Станции довольно увесисты. Мы разделили их между собой, чтобы не перегружать кого-то одного.

С Петровым и так все понятно. Лейтенант наверняка тоже погиб. У него нет ИИ, который мог обнаружить опасность, а монстры были довольно шустрые. Наверняка напарник получил пару уколов, и теперь спит вечным сном.

— Вот и не надо ссориться, кто тут главный, — печально пошутил я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

— Разумеется, я скромно готова взять на себя главенство, — тут же сказала Ири.

— Кыш! Вечно вам женщинам хочется покомандовать.

Оставаться тут было глупо. Монстры могут вернуться, да и времени потеряно много. Я вытащил из дерева несколько игл, завернул в тряпку и спрятал. Пригодятся в хозяйстве, как говорится.

Потом направился к Кравцову, чтобы взять у него батареи, боекомплект, и все, что понадобится в походе. Тут меня ждал сюрприз. Парень сидел за толстым стволом дерева, улыбался как ребенок и рассматривал на свет один из шипов.

— Они совсем не острые, а так втыкаются. В меня пять раз попали, и все мимо, прикинь! Только одежду порвали. Один в банку тушенки вошел. Можно теперь тушёнку-то есть или нет? — произнес Кравцов, продолжая улыбаться, и глупо меня рассматривая.

Могу понять, он не просто в рубашке родился, а скорее в доспехах. Сумел выжить, находясь в миллиметрах от смерти. Но радоваться будем потом. Дальше нас могут убить еще кучу раз.

— Тушёнку есть можно, тем, кто тебя достал, — улыбнулся в ответ. Потом предложил идти дальше. Лейтенант не стал спорить. Несмотря на шок, он мыслил рационально.

Мы вместе обыскали тело Петрова, взяли увесистые кристаллические цилиндры батареей, патроны, еду и все, что могло нам понадобиться. Потом закидали тело несчастного ветками, да отправились дальше.

Нормальных похорон быть не могло. Ситуация не позволяла даже присыпать парня землей. Впрочем, он знал, на что шел. Да и нас может ждать такая же участь.

Дальше мы двигались быстро и тихо, говоря только по делу. Спустя минут двадцать Кравцов подметил:

— Я с собой гранат много взял. Думал, надо будет бить кого-то большого, а не этих мелких чертей.

— На крупных тоже нарвемся, можешь не переживать, — сухо ответил я, не желая болтать слишком много.

Слова оказались пророческими. Вскоре мы действительно нарвались. Здоровенная тварь ходила за кустами, топая как стадо слонов. Земля содрогалась вокруг; даже страшно представить, что там за монстр.

Такого точно не возьмешь грантами Кравцова. Нас бы эта тварь растоптала и не заметила. Хорошо, что шли лишь вдвоем и смогли затаиться, не привлекая внимания монстра.

Пришлось какое-то время прятаться за деревом, контролируя каждый вздох. У крупных монстров бывает хороший слух и отличное обоняние. Кажется, что «здоровяк тебя не заметит», но это обманчивое ощущение.

Когда тварь протопала рядом, с треском ломая кусты и небольшие деревья, мы двинулись дальше.

Следующие минут сорок была приятная прогулка по летнему лесу. Препятствий почти не встречалось. Впереди было что-то вроде заброшенной дороги: ровная местность, без коряг и камней. Когда шли по такому «проспекту», Кравцов немного разоткровенничался.

— Жаль Петрова, толковый сержант был. Да и храбрый… Пошел с нами на смерть, когда другие зассали, — печально сказал напарник, видно, виня себя во всем, что случилось.

Все же, он долго доставал парня, понимая, что в таких вылазках нервы у всех на пределе. И даже безобидный салага может выстрелить в спину, если его разозлить.

— Мы почтим его память, если запустим Станцию. Его убил не ты, а эти мохнатые прыгуны, — отозвался я.

— Да. Идем, Гончаров, — сказал он так, будто мы до этого стояли на месте.

«Проспект» кончился неожиданно. Относительно ровная местность сменилась каменной насыпью. Низкие разрушенные скалы тянулись на большое расстояние. Обходить их было долго и слишком опасно.

Пришлось карабкаться по серым камням, которые то и дело обваливались. А мелкая каменная крошка попадала в ботинки.

Хорошо, что вся эта насыпь оказалась не слишком большой. Мы быстро оказались наверху, где на нас напали чудовища, которые будто специально ждали удобный момент.

К счастью, тут была в основном мелочевка. Мы перебили множество тварей, но на их место пришли другие. Пришлось убегать вниз по «насыпи», чтобы не тратить лишние боеприпасы и силы.

— Гончаров, видишь там? — крикнул Кравцов, когда нас уже настигали.

Я заметил большой камень вверху и груду менее крупных булыжников.

— Вижу, понял тебя! — крикнул, догадываясь, к чему он клонит.

Быстро вызвал магию и пустил несколько взрывных энергетических сфер по камням. Удалось спровоцировать обвал. Добрая половина насыпи быстро понеслась вниз, давя и распугивая чудовищ.

Нам удалось спрятаться за деревом и переждать, пока сверху несся каменный вихрь. Потом продолжили путь, не оглядываясь назад. До Станции осталось совсем немного.

Но это не значит, что все закончилось. Нам то и дело приходилось преодолевать буреломы, продираться через колючие заросли, идти по болотам. Однажды даже форсировали реку.

Точнее, это был широкий ручей, который мы перешли, прыгая по камням. Со стороны похоже на детскую забаву. Правда, водные монстры тоже встречаются. Они гораздо опаснее сухопутных и отлично маскируются в своей стихии.

Хорошо, что мы на таких не нарвались. Зато нарвались на других, потом на третьих, и на четвертых.

Казалось, стычки с тварями и пересеченная местность никогда не закончатся. Но, в один момент, деревья вдруг расступились, небо сделалось ярче, и перед нами возникла она — Станция мониторинга территории, стоящая вдалеке на небольшом возвышении.

Она была меньше, чем мне представлялось, но все же довольно большая. Высокая каменная башня, чуть выше взрослого дерева. При этом достаточно крепкая и красивая. Имеет округлые формы, утолщённый низ и заостренный верх.

Напоминает маяк среди моря. Хотя, возможно, им и является. Построили маяк да переделали под свои цели. Вышло довольно неплохо.

Правда, время сделало свое дело. Башня покрыта подтеками воды, трещинами, какой-то растительностью. Типичное старое здание, которым долго не пользовались.

— Отлично! Рад был тащиться с тобой по этим чертовым джунглям, — воскликнул напарник, утирая пот с лица и поправляя рюкзак.

Я должен был сказать, что это только начало. Еще ничего не кончилось. Нам надо запустить Станцию, потом отправляться обратно. Его радость излишня, и все такое.

Но не хотелось включать старого зануду. К тому же, я тоже испытал облегчение. Хорошо, что эта башня вообще существует. В какой-то момент казалось, что мы идем в никуда.

Теперь цель находится в сотнях метров. Мы добрались до Станции, чтоб ее!