Стальной Рубеж – 2

Глава 20

Разумеется, я не стал отказываться от испытаний. Взял на себя ответственность. Приказал всем держаться подальше от полигона. Затем вывел роботов и сам расставил мишени.

Помню, как в прошлый раз на трибунах сидели высокие гости. Теперь скамейки отремонтированы и на них никого нет. Только ветер гуляет да летает какая-то птица.

Ничего, без лишних глаз даже спокойнее. Не то, чтобы я сильно стеснялся. Просто не люблю, когда кто-то крутится рядом.

Сам могу спокойно все протестировать и исправить косяки, если они возникнут. При этом не придется слушать ахи-вздохи, да «ценные» советы от диванных спецов.

На всякий случай взял сразу два защитных артефакта, чтобы меня случайно не пристрелили.

Приказал роботам встать в одну линию и открыть огонь по ростовым мишеням. Пулеметы ударили почти что одновременно. «Фанерные враги» разлетелись на части. Я тут же приказал закончить стрельбу, чтобы не тратить патроны.

Ири проанализировала результаты испытания, поставив роботам твёрдую четверку.

— Образец номер два сбивается вправо, а образец номер пять бьет слегка ниже цели, — отчеканила виртуальная помощница.

— Ниже цели, это хреново… будем работать, — промычал я.

Роботы оснащены пулеметами, так что меткость не особо важна. Главное стрелять в правильном направлении, град пуль точно куда-нибудь попадет. Но я не люблю недоделок. Сегодня же исправлю систему наведения, чтобы все было идеально.

Дальше приказал роботам стрелять по другим мишеням с колена, потом из положения лежа. Последнее было забавно. Здоровенные истуканы с трудом могли лечь на землю. Они делали лишние движения, хрустели и тормозили.

Когда решил вздремнуть после работы, но тебе чуть за тридцать.

Впрочем, это полезное упражнения. Роботы-дозорные имеют встроенную систему обучения. Чем больше действий они выполняют сейчас, тем больше действий смогут выполнить после.

Так что я не стеснялся гонять своих подопечных. Особенно тех, кого доставили пару дней назад. Род прошел хорошую боевую школу. А другие пока еще были «салагами».

Когда занятия с роботами были в самом разгаре, я почувствовал на себе чей-то взгляд. Сразу обернулся, понимая, что за мной наблюдают.

Тьфу ты, это капитан Старк. Идет ко мне как ни в чем не бывало, да щурится от вечернего солнца.

— Здравия желаю, укротитель железок, — воскликнул он.

— Приветствую, господин капитан, — сказал я.

Хотел крикнуть, чтобы он уходил. Все же здесь слишком опасно. У меня пять боевых роботов, от которых можно ожидать чего угодно.

Я не успел предупредить капитана. Мои машины обратили на него внимание, выставили пулеметы и приготовились стрелять.

— Нет, стойте, отставить! — крикнул я. Время будто остановилось.

Старк продолжал идти, не понимая, что здесь творится. Я кинулся к роботам, чтобы как-то им помешать. Тогда андроиды убрали оружие, встали ровно и отдали воинское приветствие.

— Вы воспринимаете его как своего командира. Ну да, протокол «свой — чужой», — облегченно выдохнул я.

Знал же, что они не могут причинить вреда дозорным, но все равно стало не по себе. Память о расстреле комиссии была еще свежа.

— Хорошие железяки, воспитанные. Вольно, отставить! — сказал капитан, дав приказ роботам, который те выполнили.

Джон явно не понял, что ему угрожала опасность. А может ему было плевать. Все же, он многое повидал в этой жизни, и не особенно ей дорожил.

— Зачем вы сюда пришли? Я же просил меня не тревожить, — недовольно высказался, разглядывая капитана.

— Простите, господин салага, что ослушался вашего приказа, — сострил командир.

— Я серьезно. Робот в прошлый раз напал на людей. Это могло повториться.

— Повторение — основа военной подготовки, — ухмыльнулся Старк.

Я лишь закатил глаза и хмыкнул. Тут бесполезно что-то доказывать. Осталось принять его глупость как должное и выслушать, что ему надо.

— Я пришел сказать две важные новости, Гончаров. Думаю, дай поболтаю с глазу на глаз, так будет лучше, — заявил капитан Старк.

— И? — я вопросительно уставился в его суровое обветренное лицо.

— Первое, это мое почтение. Ты молодец, что пошел спасать друга. Так еще разгромил один целую банду. И да, собрал из хлама стального монстра!

— Спасибо. Рад слышать. На самом деле я просто делал то, что был должен, — ответил, слегка смущаясь.

— Должен? Это так называется? Обделаться тоже был должен. Наверное, в этом был план, — расплылся в улыбке Старк и уставился на меня.

— Обделаться? — не понял его глупый юмор.

— Оставил пухлого дружка одного. Он носился по лесу, как дикий кабан. И ему там чуть брюхо не вскрыли. Нехорошо так делать, господин старший лейтенант. Просчет в планировании операции, мать ее…

— Стойте! Вы были там? Вы спасли Джея, когда он сбежал? — открыл рот, понимая, что Старк меня подстраховал тем вечером. Но сам ничего не сказал, и ничего не получил за свой героизм.

— Я просто гулял по лесу и заметил напуганного мальчишку, которого хотели прирезать. Обычное совпадение. Надеюсь, ты не будешь трындеть об этом направо-налево. А в следующий раз, старайся думать мозгами. Перед этим не забыв достать их из задницы, — сурово сказал капитан. Было видно, что он скорее хочет меня научить, чем унизить.

И да, он оказался прав. Но не все в этой жизни можно точно спланировать. Недочеты бывают всегда, даже если тебе полторы сотни лет. Впрочем, не буду спорить. По факту, он говорит верно.

— Есть, господин капитан! — отчеканил я, приняв стойку «Смирно», и улыбнулся.

— Как насчёт второй новости? — спросил, когда первый вопрос был решен.

Капитан странно на меня посмотрел, как бы говоря: «Какая новость? Ты вообще о чём?».

Я ничего не сказал, дожидаясь ответа. Старк немного потянул время, после чего все же выложил информацию.

Оказывается, в Лесогорске будет проходить бал, посвященный защитникам империи. Он приурочен к дате одного из великих сражений. И наше руководство решило устроить небольшой праздник.

Раздать награды, подвести итоги, ну и промыть мозги нам идеологией, чтобы не вступили в Лесное братство или что-то еще. К тому же, организация торжества — это возможность наладить полезные связи, да положить себе в карман лишние дебеты.

Мне ли это не знать? Но вопрос в другом. Почему капитан говорит об этом со мной, а не с кем-то ещё?

— Потому что ты попрешься на этот парад клоунов, Гончаров. Как отличившийся в, чтоб их, боевых условиях. И с тобой ещё несколько обалдуев, чтобы не скучно было, — пояснил капитан, в своем стиле.

— Да? В смысле, почему я? — удивился такому решению.

По идее, я нарушил приказ и должен теперь сидеть в замке, а не щеголять на балах.

— Румянцев стар для таких похождений, а я слишком красив, — сказал Джон и специально скорчил рожу. — Ты с другими офицерами представишь Штормовой замок. Набьешь брюхо на халяву, да выпьешь шампанского. Думаю, точно не перетрудишься.

— Да, как-нибудь справлюсь, — отозвался я. — Только надо будет позаботиться о роботах. Я их только нормально настроил.

Следующие дни потратил на подготовку к мероприятию. В первую очередь обезопасил своих стальных подчиненных. Теперь никто не сможет взломать их программное обеспечение или как-то еще навредить.

Потом повторил правила поведения на балу и получил парадную форму. Последняя была не особо красива. Просто зелёный китель с золотистыми погонами и нашивкой Дозора.

Но я не любил особенно выделяться, так что для меня это плюс. Техномаги всегда находятся в тени, копаясь с железками. Таково уж наше предназначение.

Еще провел инструктаж для своих помощников, чтобы не натворили без меня дел. Кроме этого, пообщался с теми, кого тоже отобрали для торжества.

Мы оказались одной возрастной категории. Все молодые парни с горящими глазами и умными лицами. Наверняка, командование решило показать, что молодежь сама поступает на службу в Дозор, горя желанием защищать Всеземье.

День бала подошел быстро. Нас погрузили в гражданские машины и повезли в Лесогорск. Там доставили к величественному зданию с колоннами, от которого веяло пафосом и стариной.

Видно, это место много лет использовалось для торжественных мероприятий. Территория вокруг была идеально чистая. Парковка покрыта брусчаткой, по периметру растут аккуратно постриженные кусты, у входа пестреют цветущие клумбы. По бокам здания раскинулся сад с плодовыми деревьями.

Все грамотно подсвечено прожекторами, кругом снуют слуги. В общем, типичная картина для такого мероприятия. Я много раз бывал на подобных балах, так что было даже немного скучно.

А вот сослуживцы смотрели во все глаза и крутили головами, как кроки. Им явно было тут интересно. Они даже застопорились на какое-то время, забыв, что нам нужно вообще-то идти вовнутрь.

Пришлось встряхнуть парней, чтобы не тупили. Я первым взошел на высокое мраморное крыльцо, а остальные за мной.

Вскоре мы оказались в просторном зале с небольшой сценой. Тут было отличное освещение и отделка, играла тихая музыка. Шампанское лилось рекой, по стенам стояли столы с закуской.

В зале собралось много хорошо одетых гостей с надменными лицами, между которых бегали официанты с подносами. В общем, типичная картина. Скукота, да и только.

Сейчас время общения, заключения сделок, интриг и сплетен. Потом будет официальная часть, а дальше, скорей всего, танцы или нечто подобное.

Я решил послушать что говорят местные дворяне, да слегка осмотреться. Взял бокал шампанского, немного отпил, затем принялся нарезать круги по огромному залу.

В какой-то момент стало ясно, что меня многие знают. Какой-то почтенный господин с пышными усами подошел и сам поздоровался. Потом спросил:

— Как там дела на Стене?

— Неплохо, господин. Работаем, монстров бьем, — ответил в непринужденной манере.

— Особенно бьете вы, я наслышан. Рад видеть лично такого смелого парня, — учтиво сказал мужчина, потом склонил голову и пошел дальше.

Это было только начало. Ко мне вскоре пристали две молодые девицы. Они уже тоже попробовали шампанское, и теперь болтали без умолку и звонко смеялись.

Девушки были красивые и фигуристые, явно из аристократичных родов. Одеты в роскошные бальные платья, которые полностью закрывали тела. Но декольте были сделаны так, что главные прелести оставались почти снаружи. И девушки не стеснялись их как бы невзначай демонстрировать, выбирая такие позы, когда грудь почти выпрыгивает из оков.

— Аха-ха, а вы правда в одиночку остановили Нашествие монстров??? — пищит жгучая брюнетка с нахальным взглядом.

— Вы кстати — звезда интернета! О вас куча нарезок и шортсов! — восклицает рыженькая с большой грудью и родинкой под носом.

— Нет, я просто несу свою службу. Не знаю никаких «шортсов», девчат. Меня технические видосы больше интересуют, — пытаюсь от них отмахнуться, но это не особенно получается.

Приходится тратить много времени (и нервов), чтобы дамы отстали. В принципе девушки безобидные и хорошие. Но что мне сейчас с ними делать?

Они из богатых семей, и вряд ли захотят продолжения общения с каким-то дозорным. К тому же детская болтовня мне не интересна. Я сотни раз слышал такие шутки, видел такие ужимки, принимал такие заигрывания.

Пошел дальше и поболтал со стариком, у которого на груди красовался орден. Пожилой дворянин был умен. Рассказал много чего интересного о Стене и Диких землях. Видно долгое время занимался изучением этих вопросов.

С ним было приятно болтать. Но все же пришлось прервать разговор, чтобы защитить от нападения одного из наших.

На несчастного молодого лейтенанта напал враг, от которого тот не мог сам отбиться. Девушка в синем вечернем платье. В отличие от тех, с кем я недавно общался, она была худая, плоская и надменная.

Решила покрасоваться перед подругами, унизив защитника Стены. При этом действовала незаметно, делая вид, будто просто ведет беседу.

— А с какими монстрами вы там сражаетесь? — спрашивала дамочка, скаля большие зубы. Да она сама монстр, если так посмотреть. С такой целоваться опасно.

— Эм, госпожа, там разные монстры. Например, есть похожие на динозавров, — смущенно пряча взгляд отвечал военный.

— То есть вы воюете с динозаврами? — с сарказмом переспросила наглая брюнетка.

— Нет… Не совсем так…

— Аха-ха, он даже сам не знает, с кем там сражается, — выпалила еще одна девчонка. И по окружению зубастой пробежал смех.

— Ладно. Я поняла. А почему вы так сильно волнуетесь? Никогда раньше с девушками не общались, м-мм? — продолжила напирать выскочка, окончательно смущая лейтенанта.

В тот момент с боку подошел я, поздоровался и стал бойко болтать, смотря в глаза этой неприятной особе.

— Прощу прощения за моего друга. Он получил контузию, когда в одиночку сражался с сотней чудовищ! — сходу сказал дамам, что вызвало уважительные возгласы. А в глазах некоторых красоток блеснул стыд.

— Мы сражаемся с различными монстрами. Но больше всего нас атакуют грудные зубатки. Они вцепляются в грудь своей жертве, и двигаются почти что бесшумно, — добавил, как ни в чем не бывало.

Девушки тут же ахнули и уставились на меня, раскрыв рты. Сослуживец тоже обалдел, видимо, решил, что я это серьезно.

— Фу, какой ужас, — смутилась агрессорка и презрительно на меня посмотрела.

— Не стоит волноваться, госпожа. Вас такие монстры не тронут, — отчетливо произнес я и посмотрел на то место, где у дамочки должна была находиться грудь, по идее.

Все тут же уставились на брюнетку. Ее плоскость бросилась всем в глаза. А моя шутка точно попала в цель. Девушкам пришлось прикрыть лица, чтобы не разразиться хохотом. Но некоторые все же стали тихо хихикать и улыбаться.

Брюнетка чуть не позеленела от злости. Она ткнула в меня тонким пальчиком с красным маникюром и ядовито прошипела:

— Нахал! Девочки, идемте отсюда. Нам ни к чему общаться с этими неотесанными солдафонами!

Мне осталось лишь усмехнуться да подмигнуть товарищу. Он тут же заявил, что это опасно. Мол нельзя так разговаривать с дамами из высшего света.

Пришлось объяснить, что я ничего такого и не сказал. К тому же сам по факту рождения дворянин. И вообще, если в высшем свете не уметь за себя постоять, то тебя просто сожрут. Уж я-то знаю.

Наконец-то время «разброда и шатания» кончилось. Заиграла какая-то величественная музыка и нам объявили, что пора переходить к официальной части, где сам поверенный императора будет вручать награды.

Еще одно скучное дело в море скуки. Но я вряд ли смогу это исправить. Иду ближе к сцене, делая вид, что мне интересно. Но тут меня толкает плечом крепкий парень лет двадцати шести.

Подкачанный с коричневыми волосами, в синем дорогом пиджаке с гербом рода, весь пафосный и надменный. Типичный зажравшийся дворянин. Так еще любит принять на грудь; от него несет алкоголем за километр.

— Осторожнее, сударь, — сдержанно говорю ему.

— Эй, это ты тот герой со Стены? Можешь праздновать, все малолетние дуры тебя хотят! — дерзко бросает он и смеется.

— Я сам решу, что мне праздновать. Но буду делать это явно не нажираясь, как свинья, — парировал его выпад.

— Что ты там сказал? Ты вообще драться умеешь? У тебя хоть магия есть? За какие заслуги тебя так превозносят? Небось целуешь задницу кому надо, гребанный малолетка! — заорал парень.

Тут его взял под руку другой молодой дворянин и стал что-то шептать на ухо. Видно, это был «адекватный друг», который решил успокоить товарища, пока тот не наломал дров.

Этот выскочка много наговорил. За такое надо наказывать. Но все же, он действительно пьян. Если я на него наброшусь, то сам стану агрессором в глазах окружающих. Вызвать его на дуэль как положено не получится. Пусть считает, что ему повезло.

Мне нет дела до какого-то неадеквата. К тому же, официальная часть уже началась. Посмотрим, что будет дальше.