Стальной Рубеж – 2

Глава 23

Собрание в актовом зале было организованно быстро. Мы не успели понять, что к чему, как оказались собраны в этом помещении. За кафедрой расселись столичные шишки, которые смотрели на нас с плохо скрываемым высокомерием.

Офицеры оборачивались, шептались и крутили головами. Было немного душно, пыльно и мрачно. Я чувствовал, что хорошим это не кончится. Потому старался особенно не болтать и, на всякий случай, готовиться ко всему.

В назначенный час собрание началось. Нас приветствовал один член комиссии, потом второй, третий и так далее. Все они говорили о важности нашей службы, о том, что Всеземье держится только на нас.

Сулили всякие блага, хвалили князя Орлова. Опять хвалили князя Орлова. Но не говорили ничего конкретного, будто пытались нас максимально запутать, а потом заставить разгадывать ребус.

Когда это всех окончательно достало, с места поднялся человек с круглым лицом, с которым я разговаривал ранее.

Мужчина кашлянул пару раз, затем стал высокопарно вещать, обращаясь к офицерскому составу.

— Таким образом, господа офицеры Дозора, всем понятно, что вы являетесь надежным щитом нашей великой страны! А светлейший князь Максим Максимович Орлов всячески вам потворствует. Его стараниями вам направлены денежные средства, дополнительные боеприпасы, а главное партия новейших боевых роботов. И это все, невзирая на трагический инцидент, который был тут недавно! — провозгласил глава столичных посланников.

— Можно короче? Мы вдоволь наслушались вступительных речей! — раздался голос Старка откуда-то из центра зала.

— Хм, да, разумеется. Так вот, основываясь на всем вышесказанном, я предлагаю вам проголосовать за то, чтобы его Светлость князь Орлов возглавил Великий Дозор! — прокричал толстый и сжал пухлый кулак.

— Да! Пусть возглавляет! — крикнул кто-то, и его поддержали несколько голосов.

Все стали переглядываться, галдеть и задавать вопросы. Зато мне сразу стало всё ясно, только как донести правду до остальных…

Скорей всего, князь Орлов решил всерьез побороться за власть. Для этого ему нужна личная армия. Но не террористы (хотя, они у него тоже уже могут быть), а официальные подразделения, которые в случае чего встанут на его сторону.

Князь давно обеспечивал Дозор всем необходимым или притворялся, что он это делает. Настало время нанести решающий удар, сделав нас своей личной армией.

Казалось бы, ерунда. Можно смело голосовать «за» и не париться. Но я не по наслышке знаю повадки таких «орловых». Как только мы прогнёмся, его доброта резко пройдет.

К тому же, мы должны охранять мир от монстров, а не участвовать в битве за трон. Мы получим от этого только больше проблем, и смертей. Пусть ушлый князь ищет других дураков, да пудрит им мозги сколько влезет.

Я нашел в интернете много интересного про Орлова. Даже если там половина неправды, он, в любом случае, не самый приятный тип. С ним лучше не иметь никаких дел.

К счастью, мне не одному так казалось. Посланников стали закидывать вопросами. Им пришлось хорошенько постараться, чтобы на все ответить.

— Как будет проходить голосование?

— Почему мы голосуем без господина командующего?

— Зачем вообще голосовать, если можно сменить командование императорским указом?

Почтенные господа грамотно убалтывали всех, кто открывал рот, давая короткие и четкие ответы, да не позволяя развиться дискуссии. Видно, Орлов послал самых языкастых своих дельцов. Простым воякам до них было далековато.

Еще бы, дозорных учили спать в казармах, рисковать жизнью и нюхать порох. А эти жирные увальни тяжелей шариковой ручки ничего не держали, имея высокие выдуманные должности с вполне себе не выдуманными зарплатами.

— А если я вообще не хочу голосовать за эту чертовщину? — крикнул в конце концов капитан Старк.

— Если вы не желаете принимать участие в важном, судьбоносном голосовании, то можете просто воздержаться. Но мы уверены, что остальные ваши уважаемые сослуживцы все же выскажут свое мнение, — с улыбкой хитрой шлюхи пропел главный болтун.

— Да, мы готовы голосовать! — крикнул один из помощников Румянцева.

— Князь Орлов должен давно управлять дозором!

— Орлов — нормальный мужик!

— Ор-лов, Ор-лов!!!

Если раньше князя поддерживали только несколько голосов, то после болтовни столичных хлыщей, поддержка возросла процентов до пятидесяти. Если они дальше продолжат свое воздействие, то точно одержат верх.

А потом все СМИ раструбят, что Дозор захотел присягнуть лично князю Орлову. И начнутся определенные процессы, не сулящие нам ничего хорошего.

Не знаю, что именно будет. Но мое столетнее предчувствие не даст соврать. Обычно после подобных «голосований» всё катится к черту.

— К дьяволу вашего Орлова! — крикнул кто-то.

— Да пошел ты, он всегда за Дозор! — заткнули ему рот.

— Орлов должен быть императором!

А это уже перебор. Поддержка хитрозадого князя растет. Столичные выскочки потирают руки и улыбаются. Еще немного, и мы станем частной шайкой Орлова, потеряв былую независимость. Этого нельзя допустить!

— Прошу внимания, господа! Позвольте сказать пару слов! — внезапно выкрикнул я, вскочив с места. Меня здесь многие уважали, поэтому сразу заткнулись.

— Я согласен с теми, кто считает, что необходимо поддержать светлейшего господина Орлова! — провозгласил, видя, как противники князя недовольно на меня пялятся. — С теми, кто против данного решения, я тоже согласен!

— Но что нам тогда делать? — спросил капитан Саймс.

— Нам необходимо спокойно подумать. И принять решение уже завтра, — коротко отчеканил я.

— Позвольте, молодой господин! — напал на меня один из столичных.

— Вы сами только что заявили, что это важное и судьбоносное решение, не так ли? — повел бровью в ответ.

— Д-да, но это не значит, что надо…

— Важные решения сходу не принимаются. Меня так учили старшие офицеры, которые были героями Всеземья, — пафосно заявил в ответ.

Упоминание офицеров-героев стало отличным козырем. Сослуживцы понимающе закивали, склонив головы в знак уважения к моим вымышленным учителям.

А болтуны поморщились да переглянулись. Теперь поняли, что лучше не спорить. Они пока отыгрывают роль «добрых полицейских», которые очень похожи на нас. Спор с нами мог нарушить их планы.

Столичные решили, что один день ничего не решит, да кое-как со мной согласились. Вскоре все покинули помещение актового зала.

Я тихо подошёл к капитану Старку, затем ещё к одному капитану и лейтенанту, с которыми неплохо общался. Все сошлись во мнении, что нас хотят обмануть на букву «е»…

Но слишком резко реагировать тоже не стоит.

— Надо, чтобы никто не голосовал За, вот и все, — сказал лейтенант Рэд после непродолжительной беседы.

— Придется дать по роже каждому, кто поддержит этих ублюдков, — прорычал Джон Старк.

— Провести политическую агитацию, — поправил я.

Мы договорились обойтись без применения силы. Было решено немедленно заняться агитацией, обратившись к нашим друзьям и знакомым.

Сначала все шло отлично. Мы незаметно выцепили нескольких офицеров, и рассказали им все как есть.

— И правда, это все слишком странно. Дозор всегда был независимым, а тут на тебе, — ответили нам, да пообещали проголосовать против.

Но один лейтенант возмутился и принялся с нами спорить.

— Почему я должен быть против? Князь — хороший мужик, да и влияния у него много. Уверен, все, кто проголосуют За, потом останутся в плюсе, — сказал парень, плохо скрывая подхалимаж.

Такое часто бывает. Люди чувствуют силу и переходят на темную сторону. Но силой тут даже не пахнет. Наш товарищ сильно ошибся. Он не просто хочет продаться столичным хлыщам, а сделать это за так.

— Они несут херню, парень. Поверь мне, мать твою. Сладко стелют, а у самих одно дерьмо на уме, — пояснил Старк.

— И все же я хочу согласиться с этими приезжими, — улыбнулся лейтенант, как ни в чем не бывало.

Тогда Старк ударил его по лицу. Не сильно, но вполне ощутимо. Молодой офицер ахнул и отвернулся, закрывшись руками.

— Что вы делаете? Мы договорились просто провести агитацию! — набросился я на капитана.

— Твоя агитация не работает, кулак вернее, — пожал плечами Старк.

Потом добавил, что выбьет лейтенанту все зубы, если тот посмеет поддержать столичных пройдох.

С такими политиками и враги не нужны. Впрочем, Старку виднее. Он тоже не полный кретин, и знает где можно применить силу, а где не надо.

Вскоре мы пообщались со всеми нашими и добились поставленной цели. Почти все офицеры замка были против присягать лично князю Орлову, считая ситуацию слишком странной.

— Сам не знаю, что на меня нашло… Как стали эти гады болтать, свое имя забыл. Уже готов был поддержать что угодно. Хорошо, что Гончаров вовремя крикнул, — оправдывался начальник кухни, нервно почесывая шею и явно ощущая себя идиотом.

Было окончательно ясно, что нас хотели взять нахрапом, не дав во всем разобраться. Это не удалось. Посмотрим, что будет дальше.

Усадьба Браунов

Глава рода Рихтер Браун сидел в своем кабинете и избавлялся от лишних файлов, который могли его как-то скомпрометировать, да пил виски.

Старый сухой дворянин много лет проворачивал не самые честные схемы. Он знал, что нужно тщательно заметать следы, даже если, на первый взгляд, это не обязательно.

За действиями господина наблюдал смущенный приказчик. Мужчина лет сорока пяти мялся возле стола, держа в руках планшет, и не зная, что делать.

В какой-то момент Браун старший сделал большой глоток алкоголя и уставился на приказчика взглядом стервятника.

— Ну? Что там у тебя? — сухо спросил господин.

— Я, господин Браун… То есть мы все… Подготовка к мероприятию окончена. Точнее, к ритуалу. К скорбному ритуалу, господин. И я еще раз выражаю глубочайшие соболезнования, — кое-как проговорил приказчик, боясь сказать что-то не то.

— К какому ритуалу? — спросил Рихтер, как ни в чем не бывало.

— К тому самому, господин. Ваш старший сын. Я еще раз хочу выразить свои…

— Этот проклятый ублюдок сдох, как последняя тварь. Теперь мне не придется от него избавляться. Какая тут может быть скорбь? — уставился на своего подчиненного.

— Простите? Я просто, возможно, несколько не понимаю, — чуть не проглотив язык, уточнил приказчик.

— Тут нечего понимать. Мой старший сын был позором семьи. Он тянул на дно весь наш род. От таких принято избавляться. Не строй из себя наивного, Эдгар. Мы высшее общество, а не безродные щенки. Кровные связи — ничто по сравнению с интересами рода. К тому же у меня есть младший сын, который куда более подходит на роль наследника, — холодно пояснил Браун старший.

— Да, господин, — склонил голову приказчик.

Глава рода еще какое-то время стучал по клавиатуре, затем поднял глаза и опять начал говорить.

— Но это не значит, что мы все так оставим. Этот сопляк — лейтенант Гончаренко, или как там его, должен за все ответить, — пояснил Рихтер.

— Да? Но ведь вы сами только что сказали…

— Изображать убитого горем отца всегда выгодно в Свете. А месть является признаком силы рода. К тому же большие люди предлагают выгодные контракты, если разделаюсь с проклятым дозорным.

— Все ясно, господин Браун. Я могу идти? — спросил приказчик, чувствуя себя как-то странно.

— Иди. И приведи мне начальника чертовой охраны. Где он там, сволочь, застрял?

Штормовой замок. На следующий день

Нам даже толком не дали позавтракать, собрав утром на голосование. Видно, нервничали и боялись, что все сорвется.

Важные шишки вновь читали пафосные речи, много болтали да пытались на нас давить. Но в этот раз у них мало что получалось.

Во-первых, возгласов в поддержку князя Орлова стало гораздо меньше. Во-вторых, мы настояли на проведении настоящего «бумажного» голосования. Каждый должен был положить бумажку в одну из двух небольших коробок.

Причем, все было на виду, так, чтобы один человек не положил сто бумажек, или коробки внезапно не поменялись местами.

— Это слишком сложная процедура, вы не находите? — воскликнул круглолицый господин, пытаясь перевести все в шутку.

— Так и наше решение тоже сложное! — крикнул один из наших.

На это нечего было ответить, и голосование началось. Сначала вышел офицер, который проголосовал За. Второй голос был аналогичным. Столичные болтуны стали потирать руки, ожидая победу.

Но уже третий голосующий бросил бумажку «Против». Четвертый его поддержал, пятый тоже. Шестой, восьмой и десятый… Вскоре большим дядям пришлось покраснеть и надуться.

Перед ними встал очевидный факт: Штормовой замок не хочет подчиниться Орлову. Тут даже нечего считать голоса. И так видно, что процентов восемьдесят из нас подходят к определённой коробке.

Те, кто все же решили продаться князю, чувствовали себя неуютно. Они ловили на себе недовольные взгляды да старались садиться вместе, подальше от нас.

— Что ж, это было предварительное голосование, результаты которого мы учтем при настоящем избирательном процессе, — попытался ввести нас в заблуждение один из посланников князя.

— Черт с два! Мы сделали выбор. И больше кидать бумажки не будем. Дозор останется независимым, как это было всегда! — встав со своего места, прогремел Старк.

Его тут же поддержало подавляющее большинство. Столичные хлыщи проиграли. Им осталось только признать, что все честно, и пообещать оставить нас в покое.

Мы покидали зал в хорошем расположении духа: смеялись и подшучивали над столичными шишками. Проголосовавшие «За» тихонько уходили прочь, стараясь не попадаться никому на глаза.

В этот момент, я ощутил дух настоящего боевого братства и понял, что мы все заодно. Именно в таких ситуациях проверяется слаженность. Конечно, это не кровавое сражение с множеством врагов. Но иногда политические баталии круче любой войны.

— К черту этого Орлова. Он тот еще плут, если так посмотреть. Никак новых печей не дождусь, хотя болтают уже года два, — говорил начальник кухни, когда мы уходили.

— Дозор всегда был независимым, чтоб его! Бывали случаи, когда дозорные слали к чертям даже самого императора! — подтверждал Старк.

Мы вышли на улицу, где было светло и солнечно. Настроение поднялось еще больше. Я уже хотел идти да возиться с железками. Но мне кое-что помешало.

Не успели покинуть актовый зал, как нам преградили дорогу люди в черных пиджаках и с оружием. Кажется, это охрана столичных шишек. Всего пять человек. Интересно, на что они надеются?

— Эй, братцы, чего вы тут встали? — спросил капитан Саймс.

Безопасники ничего не ответили, только бросили на нас надменные взгляды.

— Если есть проблемы, то вам лучше не рыпаться, — сказал один из наших.

— Проблемы? Вы подделали результаты голосования, господа. Это у вас проблемы, — слащаво пропел круглолицый, подходя сзади.

— Мы знаем, что ваша шайка оказала давление на других офицеров. Признайте это и подчинитесь князю Орлову!

— Тогда мы сохраним ваши жизни! — произнесли другие члены делегации, медленно нас окружая.

— Как тебе такая политическая агитация, твою мать? — процедил Старк, толкнув меня в бок.

Я вышел вперед и обратился к этим наглым ублюдкам, возомнившим себя местными богами.

— Послушайте, господа, вы зря применяете силу. Во-первых, мы просто разъяснили нашим товарищам суть вашего предложения. Никакого давления не было. Вы сами видели, что они могли голосовать, как угодно. А во-вторых, вас вместе с вашей охраной — человек десять. И вы находитесь посреди нашего замка, где полно вооруженных бойцов, — сказал, коротко пояснив что к чему и тонко намекнув, что господам пора отправляться домой.

Меня тут же поддержали множество голосов. Тогда главный посланник дождался, когда все замолкнут и громко расхохотался.

— Вы всерьез думаете, что у нас только эта охрана? Аха-ха, вы жестоко ошиблись! Немедленно примите наши условия, или последствия будут катастрофическими!