Стальной Рубеж – 2

Глава 5

— Отойди, я их прикончу! — ору, вскидывая оружие и пытаясь прицелиться. Что не очень получается сделать в моем положении.

— Не трать патроны, я сам разберусь, — вопит не своим голосом мой товарищ, размахивая мечом и раня двухметровых громил, которые его окружили.

Монстры клацают зубами, хрипят, пытаются схватить Кравцова мускулистыми лапами. Тот крутится из последних сил, нанося им повреждения. Только монстры не слишком боятся заточенного клинка.

Кажется, кожа тварей довольно прочная. Кравцов бьет одного мечом в шею, другого по плечу, третьего в живот. Но меч наносит лишь небольшие раны, заставляя монстров временно отступить.

— Не дури, что ты задумал??? — кричу, пытаясь найти хоть какое-то здравое решение.

Вижу, что Кравцов едва держится на ногах и хромает, его голос стал болезненным, лицо какое-то странное. Кажется, яд действует все сильнее. Наверное, напарник решил, что не хочет мучиться дальше.

— Держись, я иду! Вместе мы их размотаем, — кричу, срываясь с места.

— Замолви за меня пару слов, как вернешься! Прощай, Гончаров! — внезапно веселым голосом кричит лейтенант.

Он перестает уворачиваться от этих уродов и опускает меч. Его кусают с двух сторон сразу, да так, что почти отрывают руки. Кровь летит в разные стороны, на пол падают клочки окровавленной формы.

— Ааа, твари сраные! Как вам мои гранаты-ы-ы-ы⁈ — издает истошный крик мой товарищ.

— Ты совсем спятил! — говорю себе под нос и бросаюсь назад, догадавшись к чему все идет.

Ныряю в комнату, где был только что. Падаю на пол и закрываю руками голову. В коридоре гремят несколько взрывов, слышится истошный рев монстров. Все вокруг трясется, по стене идет трещина, с потолка сыпется пыль. Кажется, еще немного и башня рухнет.

Но спустя какое-то время все затихает. Слышится только звук работающей станции и далекие вопли чудовищ где-то в лесу.

Я медленно поднимаюсь с пола и выхожу в коридор, который заволокло дымом и пылью. Осторожно продвигаюсь вперед. Вижу не самую приятную картину: останки моего напарника и чудовищ валяются тут повсюду.

Натыкаюсь на окровавленный разорванный рюкзак.

— Не понял я тебя, лейтенант Кравцов. Но уже ничего не поделать, — хрипло произнес, открывая рюкзак и готовясь забрать все полезное.

Кравцову уже не помочь, остается сохранить о нем память и сделать все, чтобы самому вернуться обратно.

Взял кое-что у напарника, опять осмотрелся вокруг и заметил прореху в стене. Взрывы разрушили небольшое окно, сделав из него подобие двери. Неплохо, значит можно покинуть башню. Теперь не придется ломать голову, как пройти через тех пауков.

Правда есть одно «но», я нахожусь на высоте пятиэтажного дома, если не больше. А крыльев у меня пока нет.

Подошел к пролому в стене и взглянул вниз. Очень высоко, никаких выступов или дополнительных лестниц. В глаза бьет яркое вечернее солнце, ветер ласкает лицо, в легкие проникает свежий лесной воздух. Я будто на смотровой площадке в заповеднике, а не в опасной глуши.

Даю задание Ири разработать план спуска, хотя понимаю, что она тут вряд ли поможет.

— Для спуска по отвесной стене воспользуйтесь спусковым механизмом, — говорит, как ни в чем не бывало эта язвительная зануда.

— Да ну, правда что ли? Сам конечно не догадаюсь! — ворчу в ответ, понимая, что действовать надо быстро.

Нельзя оставаться в башне, в ней полно монстров. Кто бы знал, что мы изначально планировали тут ночевать. Вечер уже наступил, скоро начнется закат. Мне нужно срочно вернуться в Общину или найти укрытие в этом лесу.

Знаю, что ночевать в глуши лучше не стоит. Но я в одиночку не буду сильно привлекать внимание тварей. Да и дикие земли не настолько опасны, если вести себя аккуратно. Осталось только ступить на эти самые земли, спустившись с проклятой Станции.

Какое-то время продолжаю шарить глазами вокруг. Надеюсь найти хоть что-то, что поможет отсюда выбраться.

— Обратите внимание на данную железную конструкцию, — говорит Ири.

— Куда? — с сарказмом спрашиваю ее, и тут меня накрывает.

Точно, можно использовать эту штуку, чтобы спуститься. Никто бы в здравом уме не додумался, но после всего, что случилось, у меня мозги не на месте. К тому же других вариантов попросту нет.

Вдоль башни идет тонкая железная трубка. Вроде прочная конструкция, но висеть на ней неудобно, можно легко сорваться, сломав все кости.

Впрочем, думать о безопасности в моей ситуации глупо. Рассчитываю, как можно до нее достать. Выхожу из пролома в стене, понимая, что края могут в любой момент обвалиться.

Прошу Ири рассчитать расстояние и спрогнозировать траекторию движения, чтобы вышло наверняка. Осторожно, не глядя вниз, выбираюсь на какой-то выступ. Дотягиваюсь до железяки и висну на ней. Потом медленно ползу вниз, как по канату. По неудобному, ржавому, грязному канату.

Сил почти не осталось, с трудом удерживаюсь, чтобы не сорваться. Руки трясутся от напряжения, ноги как ватные; голова почти что не соображает. Хочется как можно скорее спуститься, но это обманчивое желание.

Борюсь с ним, как только могу, потея и вымеряя каждое движение. Не хватало еще сорваться на половине пути, чтобы сломать позвоночник и стать бесплатным ужином для чудовищ.

В какой-то момент в глаз попадает мошка. Не монстр, просто обычное насекомое. Кстати да, хорошо, что здесь нет летающих монстров, иначе меня давно бы сожрали.

Но мошка в глазу — это тоже не очень приятно. Дергаюсь, машинально расслабляя уставшие руки. Срываюсь… но все же умудряюсь напрячься в последний момент, вцепившись в холодную сталь громоотвода, или что это за железная штука.

— Твою налево! — чертыхаюсь и случайно смотрю вниз.

По телу пробегает холодная дрожь. Отлично, оказывается Гончаров боится высоты. Узнал об этом в самый не подходящий момент.

Тело обволакивает липкий страх, стараюсь его подавить, и тут, стальная конструкция обрывается. Держатели, вбитые в стену, вылетают с резкими звуками: тран-тран-тан. Сама труба протяжно скрипит, отходит от стены и летит вниз… вместе со мной.

— Внимание, падение с высоты! — рапортует мне Ири.

— Я и сам это понял, а-а-а-а!!! — кричу не своим голосом, готовясь разбиться в лепешку.

Тут понимаю, что падаю не особенно быстро. Мой металлический прут скорее резко спускается, чем летит вниз. К тому же, я прошел больше половины пути; до земли осталось относительно немного.

В итоге, вместо смертельного удара просто отбиваю бок, приземляясь в мягкую траву. Царапаю руку, ну и немного прикусываю язык. Хорошо, что не приземлился на камни или в пасть местной твари!

А так, лежу какое-то время в обнимку с трубой. Потом выползаю из-под нее и пускаюсь в обратный путь. Нет времени медлить, ночь уже близко.

Как говорится, путь назад всегда короче. Уже примерно знаю куда идти. Ири освежает воспоминания, не давая сойти с маршрута. Примерно знаю, какие опасности поджидают, понимаю, где нужно притормозить, где ускориться.

Когда преодолел равнинный участок и почти зашёл в лес, обернулся да посмотрел на «маяк». В самом его верху мерцал чуть заметный синеватый огонек. Все работает. Теперь можно смело умереть в этих дебрях. Но нет, у меня сегодня другие планы.

Улыбаюсь, и углубляюсь в лесную чащу с чувством выполненного долга. Сначала иду очень быстро, чувствуя небывалую лёгкость. Рюкзак за спиной невесомый, автомат не особенно тянет. Боекомплекта у меня почти не осталось. Можно быстро проскочить расстояние, да выйти к Общине.

Но все не так просто, как кажется. У меня все ещё слабое тело. Я и так выжал из него слишком много. Теперь надо пополнить резервы.

Пройдя несколько километров, заметил, что внимание притупляется. Звуки леса слышатся как-то смутно, взгляд размытый, а ноги подкашиваются. Если продолжу идти, могу угодить в пасть чудовищу и даже этого не заметить.

Придется ночевать здесь, другого выхода нет. С этой мыслью сбавил шаг, да нашел относительно безопасное место. Сел на какую-то корягу и слегка отдышался.

Вокруг все гудело, рычало, шуршало. Активность монстров повышалась с приближением ночи. Мне нужно найти укромное место, чтобы скрыться от тварей. Но как это сделать, если твари повсюду?

— Убежище под корнями дерева — уровень безопасности: пятьдесят два процента. Убежище в пещере — уровень безопасности шестьдесят пять процентов. Убежище на ветвях дерева, не ниже отметки три метра над уровнем земли, — чеканит у меня в голове Ири.

— Я что, похож на панду, чтобы на ветках спать? — повел бровью, продолжая ломать голову.

Хотя, в моей ситуации заберешься куда угодно. Только монстры тоже умеют карабкаться по деревьям не хуже профессионального альпиниста. Они достанут меня везде, если понадобится.

Глава Великого Дозора сидел в кабинете генерала Дрейка и рассматривал картину с батальной сценой, у него за спиной.

На холсте мчались кони, стреляли пушки, армия шла в атаку на стаю уродливых тварей. Последние несли большие потери и стремительно отступали. Именно так по задумке художника происходило освобождение Всеземья от засилья чудовищ пару веков назад.

Красивая легенда про героев, что отбросили тварей подальше, а потом построили Стену. Людям нужны легенды, чего уж.

Павел смотрел на картину без особого вдохновения. Просто больше зацепиться взглядом тут было не за что.

Генерал Дрейк был крупным лысым мужчиной, примерно ровесником Павла. Он долго смотрел в монитор компьютера, потом поправил очки и уставился на своего товарища.

— Ну что, Павел, пора признать провал твоей авантюры, — многозначительно сказал командир, сняв очки.

— Эрвин, я же тебе говорил, — сказал Павел Петрович и немного поморщился.

— Говорил, что миссия может провалиться, и ты ничего конкретно не обещаешь. Но я тебе сразу сказал, что так не получится. Если ты решил заняться запуском Станций, то придется держать ответ за свое решение. Со мной можешь болтать языком, сколько вздумается. А мне придется отчитываться перед самим князем Орловым и его Величеством. Вот какая штука, — рассудил генерал Дрейк и немного напрягся.

Повисла напряженная тишина. Было слышно, как работает генеральский компьютер, и кто-то о чем-то спорит в соседнем кабинете.

— Готов понести ответственность, господин генерал. Но еще не все потеряно, — сказал полковник Румянцев, трогая бороду и играя желваками.

— Да брось ты этот официоз! Мы же с тобой друзья! — всплеснул руками генерал. — Просто признай, что обделался, и будем выкручиваться вместе, как тогда, когда руководили мотострелками. Ещё не вечер ему… Сам сказал, что остатки группы вернулись ни с чем…

— Но три моих бойца отправились к Станции, — вставил Павел Петрович.

— Считай, что они уже трупы. Туда надо направлять броне-корпус, а не трех измученных пацанов, — отмахнулся хозяин кабинета.

— Чем больше группа, тем больше ее атакуют. Главный принцип Диких земель. Мне доложили, что Станция запустится вечером. А я привык верить докладам своих бойцов, — мрачно сказал Румянцев, хотя в душе понимал, что генерал прав.

Если даже Старк слег с тяжелым ранением, а лучшие бойцы погибли, то вряд ли что-то изменится. Последние трое — смертники, это надо признать.

Пора забыть о Станциях, как это сделали больше десяти лет назад. Лучше узнать об общинах, что находятся в лесной чаще. Солдаты сказали, будто их подвезли какие-то люди. Значит слухи о жизни за Стеной — это правда.

Румянцев задумался об этом, но не стал ничего говорить. Он решил сам во всем разобраться, а лишь потом посвящать в это дело начальство.

Тут генерал Дрэйк повернул монитор компьютера к своему собеседнику. Там изображалась карта Диких земель с реками, лесами, оврагами и равнинами.

— Вечер уже наступил. Солнце почти зашло, если ты еще не заметил. И вот что мы имеем: вся карта темная. Запущенная Станция передала бы сигнал, дружище. Но я сигнала не вижу! — сказал генерал.

— К черту твои сигналы. Я сделал то, что должен был сделать. Лучше попытаться что-то исправить, чем просиживать задницу в кабинет…

Румянцев не успел закончить. На карте недалеко от Стены загорелся тусклый синеватый огонек. Он был почти незаметен и терялся на общем фоне. Казалось, можно не реагировать на такой пустяк.

Но оба высших офицера открыли рты, понимая, что это не совпадение и не сбой. Станция Штормового замка запущена. Впервые за долгие десятилетия.

Спустя какое-то время, я нашел несколько вариантов относительно безопасного ночлега. Насколько это возможно в моей ситуации. Может, это неправильно или не логично, и диванные мастера по выживанию меня бы осудили. Но диванных мастеров здесь нет. Буду действовать, как считаю нужным.

Уже хотел приступать к работе по обустройству временного убежища. Но тут заметил, что на меня кто-то пялится из кустов.

В недрах темной растительности загорелись два красных глаза. Затем послышалось тихое «Р-р-р». Кажется, это волк. Не могу рассмотреть, но вроде не особенно крупный. Смогу от него отбиться, несмотря на сильное истощение.

— Вали прочь, пока жив, — шикнул на эту псину.

Р-р-р, рядом с тварью появился напарник. Потом еще и еще… А это уже опасно. Ири сообщает об опасности с тыла. Отлично, сзади затаились еще три волчары! Да сколько их тут вообще?

Ири рапортует, что обнаружила не меньше двадцати особей. Но судя по шорохам в кустах, это еще не все. Похоже, эти твари меня выслеживали. А теперь подгадали момент и решили напасть всей толпой.

Неплохой стратегический ход. Только я не хочу становиться добычей. Быстро оглядываюсь вокруг, продумывая план действий.

Красные глаза загораются тут и там. Всех мне точно не перебить. Надо как-то их напугать. Но у меня почти кончилась магия и патроны.

— Ири, разработай план обороны, иначе через пару минут тебе будет некого доставать, — говорю себе под нос.

— Попробуйте крикнуть и помахать руками. Такие действия позволят спугнуть диких зверей, — сообщает ИИ.

— Зверей, но не монстров! — бросаю в ответ, и слышу, как твари медленно сжимают кольцо окружения.

Еще немного, и на меня бросятся десятки волков. Ладно, применю огненную вспышку да выстрелю пару раз из пистолета. Так себе решение, но другого попросту нет.

Напряжение нарастает. Красные глаза все ближе, рычание тварей все громче. Понять бы кто у них вожак и прикончить первым.

Последние секунды тают. Наступает решающий момент, и огромная стая чудовищ вдруг замирает. Потом некоторые особи начинают медленно отступать. Красных глаз в кустах все меньше и меньше. Вскоре волки уходят, не желая завершать начатое.

Хруст валежника и шелест листьев все отдаляются. Я остаюсь один посреди вечерней поляны. Казалось бы, надо радоваться. Был на волосок от гибели, и спасся каким-то чудом.

Но я-то знаю, что волки просто так не сбегают. Единственное, что могло их напугать — более сильный хищник…

— Этого еще не хватало, — говорю, осматриваясь вокруг.

Но никаких опасных хищников нет. Зато вижу странного человека в просторном, сером балахоне, с капюшоном на голове. Этот тип напоминает лесного отшельника, который вызвался мне помочь.

Но я не спешу бросаться к нему на шею и благодарить за спасение. В Диких землях бывает всякое. Это может быть скрытый монстр или иллюзия. Пусть странный тип для начала представится, а там видно будет.

Незнакомец выходит на поляну и пялится на меня.

— Кто ты такой? — спрашиваю, готовясь его убить, если это понадобится. У меня разговор короткий, пусть только попробует дернуться.

— Как ты тут оказался? — с любопытством спрашивает меня женский голос.

Нежная тонкая рука скидывает капюшон, под которым скрывается Людмила Громова. Та самая девушка из городского парка, которую спас от шпаны.

Мне остается открыть рот и вытаращить глаза. Слов нет, одни эмоции!