Старк благородный

8

Тишина и такое обостренное чувство опасности, что даже зубы заныли. Глазами зыркал во все стороны и ничего не видел. А внутренний голос прямо вопил, — Опасность, опасность! Скрипя зубами заставил себя сделать второй шаг, потом третий и застыл. Меня стала бить крупная дрожь. Прямо на стене я увидел страшную картину, — обезглавленный Чарльз, тело Альпака с тремя стрелами в груди… Потом появился Стив, он что то громко кричал, словно через плотно закрытую дверь я услышал:- Срочно возвращайся, Гонд напал на Каунг, столица пала. Мы отступаем, — потом изображение стало меркнуть и исчезло.

И опять жуткая тишина. Как спасение пришли на ум слова привратника:- "В замке ни на что не обращай внимания и ничего не трогай, кого бы и чего бы ты не встретил". Хотите сбить меня с толку? Не получится! Я сделал ещё несколько шагов. Откуда то возник ветер, что дул мне в лицо. Чем дальше я шел, тем сильнее он становился. Ещё немного и ветер начнет сбивать меня с ног. Я шел опираясь на меч как на посох, что бы не упасть. Наконец настал такой момент, когда мое продвижение практически прекратилось. Я опустился на четвереньки, потом лег и пополз. Пот застилал глаза, я практически ничего не видел, но упорно полз.

Ветер оборвался, а передо мной появилась широкая мраморная лестница. С трудом я встал на ноги. Это переползание отняло у меня слишком много сил. Едва переводя дух я посмотрел вверх лестницы. На площадке стояли Дук и его сыновья. Они с усмешкой смотрели на меня. Как заклинание я стал повторять, — ни на что не обращать внимание и ничего не трогать… А как не обращать внимание, если не успел я подняться на эту площадку, как их мечи обрушились на меня. Я крутился как белка в колесе. Арбалетный болт прошел сквозь тело Дука словно он был призраком, но мечи то не призрачные, сталь звенит по настоящему, да и пара ударов, что я пропустил вначале отозвались у меня натуральной болью.

И не смотря ни на что, я теснил их, вот уже один из сыновей поставил одну ногу на ступеньку за своей спиной и тут же исчез. Это меня ободрило и я с удвоенной энергией, не обращая особого внимания на защиту, стал наступать. Вскоре исчез и Дук, дольше всех продержался его старший — бывший начальник нашей охраны, когда мы путешествовали к Илис. Рыча как зверь я добил и его. Вернее изобразил добивание, так как мой меч не встретив сопротивления чуть было не воткнулся в лестницу, а я не совершил нырок носом вниз. Лестница была свободной. А на следующем пролете эта же троица стояла как ни в чем не бывало и ухмылялась. Вот тут я не просто разозлился, я взбесился. Мало того, что эти твари отравляли нам жизнь, плетя свои интриги, так ещё и тут мне будут мешать? Мешать мне вновь встретиться с Вельдой? Да я вас голыми руками, зубами глотку перегрызу каждому…

С диким ревом я кинулся на них, расшвыривая их призрачные тела в разные стороны. Под моим напором они исчезли, но только для того, что бы появиться на следующем пролете. Ещё раз пять или шесть я встречался с ними и каждый раз победа давалась мне с большим трудом, чем предыдущая. В последней схватке я стал действовать экономя силы, просто отбивал их удары, что повторялись каждый раз заново, словно они были заводными куклами. Отбивал и продвигался вперед, отбивал и продвигался…

А потом вместо очередного пролета передо мной появилась дверь. И вновь я открыл её ногой и шагнул во внутрь. Что то подобное я уже чувствовал: — Тишина и такое обостренное чувство опасности, что даже зубы заныли. А внутренний голос прямо вопил, — Опасность, опасность! Скрипя зубами заставил себя сделать второй шаг, потом третий. Откуда то сверху на мраморный пол упали две змеи с человеческими головами. Они стали так громко шипеть и что тот так быстро говорить, что я сначала немного опешил. А они как заклинание уговаривали меня поспать, ведь я так устал, мне просто необходим отдых, а они будут охранять мой сон. Мои движения замедлились, действительно появилось желание если не прилечь, то по крайней мере просто остановиться, просто постоять, отдохнуть.

И опять меня спасли слова привратника, что возникли словно в мой сон кто то вторгнулся извне:- Держись брат и помни, — "В замке ни на что не обращай внимания и ничего не трогай, кого бы и чего бы ты не встретил". Из ослабевших пальцев выпал арбалет и с громким стуком упал на плиты. Это заставило меня встрепенуться. Арбалет я поднимать не стал, а решительно шагнул к змеюкам, с намерением и сними посчитаться. Внезапно они сделали резкий выпад вперед, та что с права не успела долететь до моего бедра, мой меч встретил её на полпути и она растворилась, а вот с левой я замешкался. Её лицо вдруг превратилось в лицо Вельды и пока я соображал что к чему и как, она попыталась впиться в мои брюки выше колена. Откуда же она могла знать, что у меня под ними доспехи из паутины архов. Взмах мечом и — и эта тварь исчезла.

Да сколько же это будет продолжаться? Внезапно пол подо мной стал исчезать. Вернее я его чувствовал под ногами, но видел только бездну и острые камни внизу. Мне стало страшно. Я никак не мог заставить себя перевести взгляд на что нибудь другое. Не придумав ничего нового, я просто напросто закрыл глаза, закрутил веер и сначала осторожно, а потом все решительнее пошел вперед. Когда я рискнул открыть глаза, оказалось, что пол как пол, а впереди, прямо в стене возникла новая лестница.

Винтовая, ступеньки состояли из человеческих тел и голов, они на все голоса просили меня прекратить их страдания, некоторые головы пытались укусить меня. А я, не обращая ни на что внимания, поднимался в верх. Послышался стук, взглянув вверх я увидел, как по лестнице катится шар. Разминуться с ним мне не удастся, а вот попробовать перепрыгнуть — можно. Я перепрыгнул через него, тут же послышался новый стук. Чем больше шаров я перепрыгивал, тем больше их стало появляться на лестнице. Закончилось это тем, что я просто напросто вскочил сверху на один из шаров и побежал по ним как по лестнице. Шары внезапно кончились, а передо мной оказалась очередная дверь.

Пинок, шаг в комнату. Она пустая, не успел я перевести дух, как что то заставило меня посмотреть в верх, а там, под самым неимоверно высоким потолком, кружилось с десяток рукокрылых. В их руках были дротики. Словно дождавшись моего взгляда, они один за другим стали парить прямо на меня, метая свои дротики. Не знаю, были ли они призрачными, но их дротики, когда они промахивались, впивались в камень и мелко мелко дрожали. Бежать у меня уже не было сил, поэтому я просто шел резко меняя направление движения, не забывая махать мечом, отражая удары дротиков. Очередная дверь и вой разочарования у меня за спиной.

Эта дверь открылась сама. Зрелище сколь завораживающее, столь и отвратительное. Тяжелый смрадный дым наполнял комнату. Черный постамент, на нем горит огонь, над которым прямо в воздухе висит небольшой котел. В нем что то булькает. Рядом стоит обнаженная дева и сосредоточено что то мешает в котле. — Проходи герой, сейчас твоё зелье будет готово. Я огляделся, других дверей, что вели из этой комнаты не было. — Вот и готово. Стоит тебе его выпить, и любая девушка или женщина по твоему желанию будет принадлежать тебе. Мне это было не интересно. Я повернулся и вышел. Дверь тут же закрылась за мной, а потом опять открылась. На её скрип я повернулся. Прямо в воздухе висел просто огромный массивный гроб сделанный из одного большого светло-зеленого кристалла.

Я судорожно вздохнул, — неужели дошел? Осторожно подошел к гробу и взявшись за его стенку опустил его ниже и замер в изумлении. В гробу спала Вельда. Я потряс головой. Этого не может быть. А внутренний голос мне говорил, — не медли, быстро целуй её, время уходит. Я наклонился и поцеловал ту что спит до срока в губы… Она глубоко вздохнула, веки её затрепетали и она открыла глаза, — Чего ты хочешь? — Я хочу, что бы Вельда жила, — и не удержавшись ещё раз поцеловал её. Она слабо ответила на мой поцелуй… — Я хочу, что бы Вельда жила, — повторила она. Яркая вспышка, грохот и полнейшая темнота.

— Он жив? — Да, но без сознания. — Вот же настырный, ему что других мало на земле? Почему именно наша дочь? — Она сама выбрала его. — Да, но он дважды поцеловал её и она даже ответила ему. А он должен был поцеловать только один раз. — Он добился своего, теперь Вельда принадлежит ему а он ей…

Сознание медленно возвращалось ко мне.

… Наступило утро, сладко потягиваясь, Вельда произнесла свою дежурную фразу, которую я неоднократно слышал от неё в разных вариациях:- Утро вечера мудренее, по этому утром так не хочется приступать к работе, — а потом после недолгого раздумья добавила, — Работа облагораживает человека, а безделье делает его счастливым. Ну почему нам нельзя весь день провести в постели, поваляться, заняться "любимым делом", а потом опять поваляться… Нет, надо вставать, идти разгребать бумаги… Она внимательно посмотрела на меня. — Старк, у тебя появился шрам, вчера его ещё не было, и почему ты так смотришь на меня? А я лежал и глупо улыбался, — Вельда, моя Вельда была рядом со мной. Я осторожно откинул край одеяла и увидел у неё на теле, прямо под левой грудью след от раны. Значит это все мне не приснилось и я действительно побывал в храме исполнения желаний…

— Ты почему со мной не разговариваешь, и что ты там такого нового увидел, или и ты заметил, что моя грудь стала увеличиваться? И вообще, меня вчера стало подташнивать, я просто не стала тебе пока говорить об этом, но по моему я беременная. Я стал нежно целовать шрам. — Постой, что у меня там? Откуда у меня здесь этот шрам? — Тебя сегодня после обеда убили наемные убийцы. — Старк не говори глупости, как меня могли убить, когда я вот она, живая. Потом она вдруг о чем то догадалась, вскрикнула и прикрыла свой рот рукой. — Я вспомнила, вспомнила. Мне было очень больно… Но если я умерла, то как я ожила? — Храм исполнения желаний, я нашел его… Вельда села и повернулась ко мне, — Постой, я долго спала и даже злилась во сне на тебя, почему ты так долго меня не будишь. А потом ты меня поцеловал и разбудил, на время, а потом поцеловал ещё раз и я проснулась окончательно… Так, давай все по порядку и подробно, я должна все знать…

В этот день мы не стали никуда торопиться, а добросовестно повалялись и занялись "любимым" делом. Я заслужил отдых, тем более, что при ближайшем рассмотрении мое тело почти все превратилось в один огромный синяк…

Вельда развернула кипучую деятельность: "садовники" и подкупленная ими стража были арестованы. Следуя моим указаниям все документы из покоев Дука были доставлены ко мне, часть из них, которая касалась замка той что спит до срока бесследно исчезла, как будто их и не было, зато все остальное было на месте. Среди знати начались аресты. Вельда действовала быстро и жестко. Те, кто оказывал сопротивление, — уничтожались на месте, кто не оказывал сопротивление брались под стражу и представали перед её судом. Представлялись списки заговорщиков, записи Дука и после этого виновный отправлялся или на плаху или в подземелье. В течении одного дня заговор был раскрыт и подавлен.

На завтра был собран ударный отряд. Я забрал у Вельды большую королевскую печать и под удивленные взгляды сановников и ближайшего окружения одел его себе на левую руку. После чего мы отправились к загородному дому Дука. Там все повторилось точно также. Даже слова Дук говорил одни и те же… Особенно интересными были списки тех, кто пользовался услугами клана наемных убийц, которые дотошный Дук вел на протяжении долгого времени.

…Все деревни и поселки в которых проживали члены клана были преданы мечу и огню. В живых никого не оставляли, даже дети и те подлежали казне на месте…

По возвращению я вплотную занялся подготовкой к вторжению в Гонд. Благо и предлог был весьма благовидный, — переписка посла Гонды с заговорщиками с целью свержения правящей династии. Там же оказались и инструкции Скальда написанные им собственноручно.

Маркиз Солей докладывал, что на границах с Гондой пока все спокойно, но королевские войска Скальда, что осуществляли пропускной режим оставили свои места дислокации и стали стягиваться к столице. Его многочисленная родня писала маркизу, что в столице паника среди приближенных короля, он увеличил свою охрану в два раза, а потом пришло известие, что король Скальд был найден мертвым в своей спальне. И все приписывали это убийство мне, — якобы это была моя месть дяде за смерть отца и покушения на меня и мою жену. К этому времени у Вельды уже округлился животик и это вызывало различные пересуды среди придворных. Ни кого уже не удивляло, что оба перстня — большие королевские печати были у меня. Не знаю откуда появился слух, но во дворце в открытую говорили, что я побывал в храме исполнения желаний, который после моего посещения исчез. Так же поговаривали, что её королевское высочество и есть та, что спала до срока, и что этот срок пришел…

А потом ко мне доставили молодого горца, который гордо заявлял, что он отправлен ко мне от имени горного народа, верховным вождем которого я являюсь. Этот простой сын гор взахлеб рассказывал придворным о моей схватке с архами и о том, что я действительно спустился на ту сторону перевала… Я отправил полсотни арбалетчиков и лучников для борьбы с рукокрылыми под командой сэра Грига, которого я возвел в рыцарское звание…

На меня стали смотреть не только с восхищением, но и с каким то почтением, порой переходящим в страх. Вельда почти полностью отошла от дел, а я постарался все заботы взвалить на плечи своего ближайшего окружения. Чарльз не отходил от меня ни на шаг, он даже стал просить меня взять его с собой на войну… Я взвалил на Альпака также и обязанность охранять Вельду…

Наши войска вошли в Гонд, но остановились в приграничных районах и только войска маркиза Солей продолжили свой марш на столицу королевства. Оставив Вельду во дворце, я отправился к войскам. Меня сопровождали мои друзья из детей богини и барон Стив Черный.

Через 25 дней мы нагнали армию маркиза. Сопротивления нашему продвижению не было. Ворота столицы были открыты, меня встречали как истинного короля Гонды. Первым делом я, по совету Стива, посетил фамильный склеп герцогов Таврических, где приказал сбить табличку с могилы якобы моей матери. Потом была оглашена последняя воля моего отца — короля Вийгора, признававшего меня своим сыном и наследником. Этот документ был выставлен на всеобщее обозрение в храме Илис и любой желающий мог с ним ознакомиться…

А потом начались серые будни. Королевство необходимо было приводить в порядок. Налоги не собирались, казна была пуста, армии как таковой не было. Верные Скальду отряды я распустил. А в это время Стив, по моему поручению проводил негласное расследование причин смерти короля Скальда. Интересная вырисовывалась картина. Мертвого короля никто не видел, а те кто видел его тело, куда то исчезли из дворца. Где и как похоронили короля, — никто не знал. Просто он исчез. Стив ходил мрачным и хмурым. В один из дней он мне заявил:- Мы сами попали в ловушку. Скальд вероятнее всего жив и где то прячется, выжидает время, что бы нанести тебе удар в спину. Надо что то предпринять, что бы упрочить свою власть. — И что я должен предпринять? — поинтересовался я, так как тоже чувствовал шаткость своего положения. — Не знаю, — честно ответил черный мечник. Попробуй активировать магию своих перстней. Ведь здесь ещё никто не знает, что оба перстня у тебя.

Было принято решение собрать большой магический совет, на котором я должен был продемонстрировать магам оба королевских перстня. А надо сказать, что маги не вмешивались во внутреннюю жизнь королевства, они варились в собственном кругу, занимаясь в основном лечением, погодными проблемами, и ещё чем то своим, близким только им.

Магическое противодействие я почувствовал сразу же как только вошел в большой зал заседаний и сел в приготовленное мне кресло. Оба мои перстня тут же сверкнули багрово красным светом и несколько приглашенных магов вспыхнули как факелы в ночи. Вскоре от них осталась только горстка пепла. Я встал. — Вижу, что вы господа маги забыли свое место за то время, что страну разваливал Скальд. Надеюсь мои перстни показали вам, что шутить я не намерен. Смерть ждет каждого, кто посягнет на мою власть или власть моих наследников. Как вы увидели, у меня оба магических перстня. Один достался мне в наследство от моего отца, — короля Вийгора, второй перстень моей жены, — её королевского высочества королевы Вельды де Ришар Нибел, соуправительницы молодого короля Каунга Чарльза Нибела. Как только её королевское величество благополучно разрешится от бремени и восстановит свои силы, она с ребенком прибудет в нашу столицу.

— У вас не может быть детей, — громко крикнул один из магов, — она золотокожая… Я усмехнулся:- Что бы решить эту проблему, мне пришлось побывать в замке той, что спит до срока, который так же иногда зовут храмом исполнения желаний. Должен вам сообщить, что этого замка, так же как и храма больше не существует, а та что спит до срока, — проснулась и скоро вы с ней встретитесь…, как только моя жена прибудет в Гонд.

Должен вас предупредить, что все те, кто будет помогать с этой минуты якобы убитому мной Скальду, будут безжалостно мной уничтожены. И передайте ему, что лучше добровольно сдаться мне в течении трех дней, тогда я сохраню ему жизнь и он просто отправится в изгнание за пределы обоих королевств.

— Ваше величество, — обратился ко мне седобородый маг, — означает ли, что в настоящий момент власть в обоих королевствах принадлежит вашей семье? — Я скажу больше. Её королевское высочество удалилась от дел в связи со своим интересным положением и до совершеннолетия моего племянника власть в обоих королевствах принадлежит мне. Как только молодому королю исполнится шестнадцать лет, он получит всю полноту власти в Каунге, включая большую королевскую печать…