Старк благородный

5

— В хижине багровели угли в очаге, отбрасывая красные сполохи на стены. — Ты что то сегодня поздно Старк. Гулял с молодежью? — Нет, я плавал в одиночестве. — О чем тебе сегодня поведал Сэм? — О рукокрылых людях, что живут высоко в горах. — Я тоже слышал о них. Ладно, давай спать, завтра с тобой хотят познакомиться приезжие купцы. Они что то слышали о тебе и теперь хотят убедиться, что ты, это ты. Захвати завтра с собой футляр с грамотой, договорились? — Да. Я долго лежел не шевелясь, прежде чем сон сморил меня.

Утро началось как обычно. Повторение старых приемов и отработка навыков до автоматизма, изучение новых. За этим занятием нас и застали купцы. Они подошли ближе и стали внимательно рассматривать меня, нисколько не стесняясь, словно я не человек, а какая т о вещь, а они прицениваются и планируют её купить. Я усмехнулся внутри, — почему планируют, уже купили. Во мне постепенно росло глухое раздражение и неприязнь. Особенно мне не понравился высокий и худой. Было в его лице что то отталкивающее, я бы даже сказал кровожадное. Не очень приятный тип.

Видимо поняв мое состояние, Стив прекратил тренировку. Купцы подошли почти вплотную, внимательно разглядывая меня. Было такое ощущение, что этот высокий прямо ощупывал меня руками. Не знаю, что на меня нашло, но я сделал отталкивающий жест двумя руками и воздух передо мной странным образом уплотнился, а купец отлетел от меня на добрый десяток шагов, перевернувшись на земле пару раз. На его лице, как это ни странно, возникла довольная улыбка, — Простите милорд за мое неподобающее поведение, больше этого не повториться. И кланяясь, пятясь назад, они удалились.

— Ты с ними меня хотел познакомить Стив? Очень неприятные люди, особенно этот высокий. Они мне не понравились. — Как ты это сделал Старк? Ты научился пользоваться перстнем? Ах да, именно эти купцы проявили к тебе интерес. — Нет, перстнем я пользоваться ещё не умею, и как это у меня получилось, я не знаю. Через некоторое время, после того, как я вылез из воды, я спросил, словно продолжая прерванный разговор:- Стив, а как получилось, что обладая таким перстнем, мой отец погиб? Почему он не воспользовался его силой? — У меня нет ответа на этот вопрос. Большую королевскую печать мне передал твой отец сам, с просьбой позаботиться о твой матери и о ребенке. это все, что я могу тебе сказать.

На каком то подсознательном уровне я чувствовал, что Стив что то недоговаривает, или пытается скрыть от меня некоторые подробности, но настаивать я не стал. Мы вернулись в хижину и я получил задание на сегодняшний день, — кому помочь на огороде, а кому натаскать воды для полива. Странно, если я принц, то почему вкалываю как простой крестьянин? Впрочем эти мысли не долго занимали меня и я принялся за привычную рутинную работу. Тут необходимо сделать некоторые пояснения. Дело в том, что поселок жил как одна большая семья. И прямой обязанностью более молодых жителей считалась помощь тем старикам, у которых дети уже ушли в большой мир, и они остались одни, а новых детей на воспитание они уже не брали, понимая, что это им уже не под силу. Так что не я один таскал воду, полол грядки, рыл канавы и таскал дрова из леса. Кроме того, молодежь часть своей добычи, — моллюски, коренья, рыба, мясо животных, то же передавала в общий кошт для содержания стариков и пожилых жителей поселка.

Вскоре купцы уехали и дни потянулись своей чередой, пока в поселок не прибыл гонец и не объявил, что вскоре его величество король Каунга доблестный сэр Нибел прибудет в поселок. Я видел, что это известие вызвало беспокойство у Стива, но чем оно было вызвано, я не понимал, пока он сам мне не объяснил. — Старк, здесь что то не так. Не дело королю так скоро объезжать новые приграничные земли, пока они не обустроены и главное, посещать какой то захудалый поселок. Здесь что то не так и меня это беспокоит. — Может быть мне лучше уйти в лес? — Не знаю, — впервые я видел наставника таким растерянным, — по мне так уж лучше встретить опасность лицом к лицу, чем прятаться от неё. Единственное, о чем я тебя попрошу, постарайся не попадаться королю на глаза, и обязательно носи доспехи. Если что спросят, скажи, что ты тренируешься по моему приказу, так как готовишься стать воином и не расставайся с мечом.

Работать в доспехах и с мечом на боку было крайне неудобно. Это не в кольчуге, которую я практически не ощущал. К тому же металлические пластины быстро нагревались на солнце и я постоянно потел. Стив только улыбался и шутил, что это из меня выходит лишний жир. К нашим подобным странностям в поселке давно привыкли и не удивлялись, что я постоянно ношу доспехи, считая, что так меня учат уму разуму.

И все таки визит короля застал нас врасплох. Рано утром, когда ещё не все петухи прокричали приветствие солнцу, а само оно только стало появляться на небосводе, в поселке появилась королевская охрана. Около сотни всадников быстро спешились и растворились на окраинах поселка, беря его в круг. Потом появились другие, которые уже остались в поселке, застыв словно изваяния на перекрестках, вдоль берега реки, у центральной площади, где происходят сходы жителей. А ещё через некоторое время появился и сам кортеж короля. Он состоял из двух десятков всадников, рассмотреть которых я не смог, так как именно в это время была моя очередь с утра проверять силки и капканы и я возвращался с добычей в поселок. Всё это я видел с опушки леса, не рискуя выходить на открытую местность из опасения получить стрелу от охраны, которая как всем известно сначала стреляет, а потом разбирается. Так мне по крайней мере объяснял Стив, а уж он то толк в этом знает.

Не зная что предпринять, я сложил свою добычу в одну кучу и стал наблюдать за поселком, не особо прячась, но и не особо выставляя себя на вид. Мне было видно, как жители поселка постепенно собрались на площади и перед ними, не слазив с коня, выступил один из всадников. Потом он помахал рукой, под крики жителей и кортеж почти весь ускакал из поселка. Ускакала и большая часть охраны. Осталось всего три всадника и пять воинов, которые держались компактной группой в центре поселка.

Взвалив оленя себе на плечи и прицепив остальную добычу на пояс, я неторопливо стал двигаться в сторону поселка. Вскоре меня увидела малышня и с радостными криками бросилась мне на встречу. Я передал им всю мелочь и понес свой трофей к хижине старосты для дележа. Вскоре к хижине подошли и другие охотники. Мяса сегодня было вдоволь. Кроме моего оленя, правда не очень большого, было добыто три косули, не считая мелкого зверья и птиц.

Река встретила меня тишиной. Да это и не удивительно, ведь я никогда не купался в заливе, где было безопасно, а предпочитал стремнину, пользуясь тем, что псы меня не трогали. Вот и в этот раз, отойдя от поселка, я спокойно разделся, в первую очередь замочил свою одежду, придавив её камнями, что бы не унесло, почистил доспехи и только после этого с наслаждением залез в воду. Ласковые воды Илис смывали с меня грязь и пот, я играл с псами, катался на них и не очень следил за окружающей меня обстановкой. По этому для меня было неприятной неожиданностью появления возле моей одежды какого то незнакомого мне золотокожего парня, который сидел на земле и внимательно наблюдал за мной.

Я вообще не люблю, когда за мной следят. А этот уставился и не вздумал даже хотя бы для приличия отвернуться. Из одежды на мне был только пояс с кинжалом. (Стив требовал, что бы я всегда ходил с оружием, я даже спал с ним). — Ну что уставился, — крикнул я, — отвернись, мне надо выйти и одеться. Паренёк послушно повернулся ко мне спиной. Я неторопливо вышел из воды, дал немного ей стечь с меня и только после этого стал натягивать на себя мокрую одежду. Не люблю быть голым перед незнакомыми людьми. — И чего тебя сюда принесло? Ходил бы по поселку, а мне теперь сушить одежду на себе…

— Ты Старк, которого все в вашем поселке зовут благородным? Ты был на охоте? — Да, и что? — Я хочу с тобой познакомиться, о тебе говорят много любопытного и как оказалось не врут. По крайней мере псы богини действительно тебя не трогают и даже играют с тобой. Почему это а? Я закончил одеваться и поэтому ответил не сразу. — Можешь повернуться, а псы меня не трогают потому…,- тут я оторопел, предо мной сидела девчонка в мужском костюме. Рыжеволосая, с веснушками на лице, она как будто вся светилась от солнечных лучей. — … что считают меня своим, — уже немного охрипшим голосом продолжил я. — Ты кто? — Я Вельда, — она пожала плечами, — сопровождаю короля в его поездке. — Понятно, — протянул я. Она тут же ощетинилась, — Что тебе понятно? — Понятно, что ты сопровождаешь короля в его поездке. Помогаешь поварам готовить пищу? — Ну что то вроде этого.

— А почему в мужской одежде? — Так удобнее скакать на лошади, ведь если ты заметил, то мы все верхом. — Завидую, а я ещё ни разу в жизни на лошади не сидел. — Ты, что? Это правда? — Конечно, откуда лошади в поселке, тем более верховые. — Хочешь попробовать? — А тебе не влетит за это? — А никто не узнает. Воины разделывают мясо, что бы взять с собой для королевского обеда, а моя лошадка прибегает на мой свист. Она встала и я увидел перед собой невысокую симпатичную девчушку. После Сьюзи, это была вторая, которая стояла так близко от меня. — Стой, — проговорил я, хватаясь за рукоять меча, — покажи мне своё левое плечо. — Это ещё с какой стати? — Или ты мне покажешь свое плечо, или я зарублю тебя на месте. Видимо что то в моих словах или тоне, которым они были произнесены заставило поверить Вельду, что я не шучу.

Она вспыхнула до корней волос. На вороте её мужской рубашке не было никаких крючков, только горловина для головы, по этому она ни мало не смущаясь выдернула её подол из своих брюк и сняла рубаху полностью. Под ней ничего не оказалось. У меня перехватило дыхание. Я впервые так близко видел женскую грудь, а она словно почувствовав мое смущение, ещё и свела лопатки вместе, так что её небольшие соски просто вызывающе уставились на меня. Сколько я так стоял, — я не помню. К действительности меня вернул её насмешливый голос, — В обще то плечо у меня немного в другой стороне, а здесь только моя грудь. Я с трудом сглотнул слюну и посмотрел на её плечо. Чисто. — Одевайся, — а сам как дурак продолжал смотреть на её грудь. — Ты что никогда не видел обнаженного женского тела? Говорить я не мог, по этому просто отрицательно покрутил головой. — А сколько тебе лет, Старк? — спросила она деловито заправляя рубаху в свои брюки. — Скоро будет двадцать. — И ты ещё ни с кем не переплетал ноги? Я промолчал. — Значит ни с кем, — утвердительно произнесла она.

— А почему ты потребовал показать именно левое плечо, или это была просто отговорка, что бы посмотреть на мою грудь? Ну и как она тебе? Мне было ясно, что надо мной просто напросто издеваются. Немного придя в себя и прочистив горло я произнес все ещё хриплым голосом: — Ночные феи, у них на плече кинжал перевитый змеёй, меня уже пытались убить. Вельда сразу же посерьезнела:- Ночные феи? Из клана убийц? А это правда, что они все молоденькие и очень красивые? Я ответил:- Да.

А она словно не слыша моего ответа, — А правда что свои жертвы они убивают во время переплетения ног или поцелуев? А они красивее меня? А ты что уже убивал? Я остановил её. — Не надо так много вопросов. Да, я убивал. Феи как правило все молодые и красивые девушки, но красота у них злая. Как они убивают свои жертвы, — переплетая ноги или целуя, — я не знаю. Меня просто несколько раз пытались зарезать. За нами с наставником охотились одно простое и четыре элитных звена фей — всего 18 наемных убийц, не считая других солдат и доверенного лица короля Скальда. Все они погибли.

Мы немного помолчали. Потом она тряхнула головой и усмехнулась:- Ты не ответил на главный вопрос. Я на мгновение задумался, — Какой? — Ты не ответил, — понравилась тебе моя грудь? Я почувствовал как кровь приливает к моим щекам и они запылали. — Так понравилась, или нет? Я с трудом выдавил из себя, — Понравилась. — И не надо так краснеть. Это моя маленькая месть за то, что ты заставил меня оголиться впервые при мужчине. А потом, видимо желая просто напросто добить меня, она произнесла, — А мне понравился твой вид, когда ты пялился на меня. Ради этого я готова ещё раз показать тебе только уже другое плечо и она шутливо взялась за рубаху. — Хватит, издеваться, извини, если я тебя обидел. Я этого не хотел. Ты помнится обещала мне покатать на лошади. — А ты ещё не передумал? — Нет.

Она свернула свои губы трубочкой и свистнула несколько раз особым образом. Вскоре раздался топот и я увидел красивого гнедого жеребца. Он перешел на шаг и осторожно шел по прибрежным камням. — Пойдем ему на встречу. Здесь земля вся в камнях и Чиз может подвернуть себе ногу, или повредить бабки. Мы отошли подальше от берега. Здесь земля была по ровней. Она взяла коня под уздцы и похлопала его по щеке. — Видишь стремя сбоку? Вставь в него свою ногу и садись в седло. Не с первого раза, но у меня получилось. После того, как я устроился в седле (а оно оказалось немного для меня маловато), Вельда ведя Чиза немного прокатила меня. — Ну все, слазь, а то солдаты заметят тебя на моем коне и хватятся меня. Я послушно слез, правда Вельде пришлось ещё помогать мне освободить левую ногу из стремени.

— Ну как тебе, понравилось? — Не знаю, непривычно. А что конь всегда вот так подкидывает своего всадника? — Это с непривычки кажется, что подкидывает, потом к этому привыкаешь и не замечаешь.

Старк, мне пора возвращаться. Лучше если мы в поселок придем разными дорогами и раздельно. Так. надо. — Вельда, мне скоро исполнится двадцать и я покину поселок, где мне тебя искать? — Как где, — удивилась она, — разве я тебе не говорила, что сопровождаю короля? Там где будет король, там буду и я. Она лихо вскочила на своего коня, рисуясь передо мной и не спеша потрусила к площади поселка. Мне хотелось окликнуть её, и словно почувствовав это, она обернулась и помахала мне рукой. Я помахал в ответ.

Домой я пришел только тогда, когда и солдаты и Вельда уже покинули поселок. — Зачем приезжал король? — спросил я у Стива. — Король Нибел приезжал сказать, что наша жизнь в поселке ни как не изменится и он не претендует ни на наши вольности, ни на наши права. Ему вполне хватает того, что мы ежегодно отправляем в его королевство детей богини. Он так же обещал помочь, если мы будем испытывать в чем нибудь нужду. Король кстати спрашивал о тебе и хотел с тобой познакомиться. Но увы, ему сказали, что его визит внезапен и ты сегодня на охоте. — Стив, я хочу научиться ездить верхом, — это возможно? — Вполне. Я уже заказал купцам прислать в поселок тройку хороших лошадей. — Стив, а откуда у нас деньги? Мы часто получаем оружие, материю, кожу, готовую обувь и одежду, книги. Теперь вот лошади… — Ты богат Старк, до поры до времени я не хотел об этом тебе говорить, но твоя мать передала купцам больше сотни кошелей с золотом. Я старался их особо не тратить. Часть денег я вложил в торговлю и теперь мы живем на проценты. Их вполне хватает на наши расходы и ещё даже остается.

После обеда, словно наверстывая упущенное время утренней тренировки, Стив меня загонял. Давно я так не уставал. У меня даже руки стали трястись от напряжения. К Сэму я пошел еле еле передвигая ноги. — Устал сынок? — участливо спросил он, когда я ещё мокрый после купания, отдавал ему свежепойманую рыбу. — Есть немного. — Сегодня я тебе расскажу легенду о золотой деве, имя которой Вельда. Я вздрогнул. — Давным давно, когда люди и боги жили бок о бок, у бога Солнца и богини Луны родилась дочь. Она не была писанной красавицей, но те, кто встречал её, не могли на неё налюбоваться. Невысокого роста, рыжеволосая, с веснушками на лице и золотым цветом кожи унаследованными от отца, она несла радость людям просто тем, что находилась рядом. От матери ей досталось холодное сердце и острый ум. Многие парни сохли по ней, многие боги искали её расположения, но она оставалась равнодушной к ухаживаниям.

Пока однажды на охоте она не повстречала простого юношу, который жил в какой то глуши и ничего не слышал о ней. Они познакомились и она влюбилась в него. Но, как это часто бывает в жизни, он не ответил ей взаимностью. Бедняжка очень мучилась. за советом она обратилась к родителям. — Ты сказала ему, что любишь его? — поинтересовался бог Солнце. — Сказала, отец, но он сказал, что я для него как родная сестра. — А ты пробовала его соблазнить и переплести с ним ноги, что бы потом сказать, что ждешь от него ребенка? — спросила богиня Луна. — Пробовала, матушка, но он любит другую и остался верен ей. — Ты готова пойти на все и отказаться от своей божественной сущности, что бы быть рядом с любимым? — спросили бог и богиня. — Я готова пойти на все, лишь бы он любил меня.

— Тогда тебе остается только одно, сказали её родители, — вселиться в тело его девушки и наслаждаться его любовью, но учти, в этом теле ты останешься навсегда и со временем лишишься и вечной молодости и своей красоты и состаришься как и все люди, а потом умрешь. — Согласна, лишь бы быть рядом с любимым. Они прожили долгую и счастливую совместную жизнь. Вельда подарила ему много прекрасных детей и умерли они в один день и в одно мгновение. Но её родители лукавили, когда говорили, что она лишится своей божественной сути. Нет. С тех пор в наших краях всегда рождается золотокожая рыжая девушка с веснушками, которая ищет своего охотника, что бы на всю жизнь занять место в его сердце.

— Красивая легенда, — сказал я. — Красивая, — согласился Сэм. Ну ладно иди, а то ты сегодня сам на себя не похож. Завтра я тебе расскажу,… впрочем об этом ты узнаешь завтра. Неторопливо я шел к своей хижине, обходя по кругу то место, где веселилась молодежь, раздавался смех и царило веселье. Возле хижины меня ждал Стив. Он стругал какую то длинную палку. — Это твое будущее копье. Все рыцари обязаны уметь им пользоваться. — Им же неудобно драться из за длинны. Достаточно сократить дистанцию… — Это для конных поединков на турнирах или схватках с другими рыцарями. Садись, я тебе кое что расскажу о рыцарских турнирах: Скоро тебе привезут "Турнирную книгу" Рене Анжуйского, где детально прописаны все элементы церемониала, связанного с турниром, а пока, если коротко, то

— "Отцом" турниров называют Жоффруа де Прейли. Он написал правила для первых турниров. Интересно, что Жоффруа де Прейли был убит на турнире, для которого сам же написал правила. Назначение турнира — демонстрация боевых качеств рыцарей, составлявших главную военную силу королевства. Турниры обычно устраиваются королём либо баронами, крупными сеньорами по особенно торжественным случаям: в честь браков королей, принцев крови, в связи с рождением наследников, заключением мира и т. д. На турниры собираются рыцари со всех королевств. Он происходит публично, при широком стечении феодальной знати и простонародья.

Для турнира избирается подходящее место вблизи большого города, так называемое "ристалище". Ристалище имело четырёхугольную форму и было обнесено деревянным барьером. Рядом воздвигали скамейки, ложи, палатки для зрителей. Ход турнира регламентировался особым кодексом, за соблюдением которого следили герольды, они называли имена участников и условия турнира.

Обычно турнир начинался с поединка рыцарей, только что посвященных в рыцарское звание, так называемое "жюте". Такой поединок назывался жюст — поединок на копьях. Рыцари старались выбить противника из седла, не упав самому, либо преломить свое копье о щит противника. Затем устраивалось главное состязание — имитация сражения двух отрядов, формировавшихся по "нациям" или областям. Победители брали противников в плен, отнимали оружие и коней, заставляли побежденных платить выкуп.

Сейчас сражение двух отрядов почти не проводится и на первый план вышли поединки между рыцарями. Победитель турнира имеет право выбрать королеву турнира и объявить её первой красавицей. Считается высшей честью и доблестью победить на турнире. Тебе, правда придется для начала пройти через предварительные турниры, в которых участвуют молодые, не очень опытные и сведущие в воинском искусстве дворяне и только после этого ты можешь получить право участвовать в настоящих турнирах…

Под впечатлением от его слов мне всю ночь снились схватки на длинных палках, на огромных конях. Под утро я проснулся от того, что во сне меня выбили из седла и я очнулся на полу, слетев со своей лежанки. Стив поднял голову со своей постели, — Что, выбили из седла? Не печалься, я перед своим первым турниром четыре раза просыпался на полу. А утром опять начались интенсивные тренировки. И так продолжалось несколько дней, пока на удивление всем жителям поселка купцы не пригнали пять красавцев лошадей, да ещё несколько комплектов настоящих рыцарских доспехов. Прибыла и моя переделанная кольчуга, только она теперь лишилась рукавов, к тому же выглядела как безрукавка. И вот тут начались мои настоящие мучения, по сравнению с которыми прошлые тренировки казались детскими игрушками.

Начнем с того, что я очень много времени проводил в седле и у меня с непривычки болел не только зад, но и даже кости. Сидел я с большим трудом, однако Стив только посмеивался, говоря, что терпение и труд превратят мой зад в крепкую деревяшку. Дальше больше, я стал учиться управлять конем, причем каждый день новым. В довершение всего я стал носить полные турнирные доспехи, бегать, прыгать, даже таскать воду для полива в них. А вечером их надо было вычистить, смазать и привести в надлежащий вид. После ужина я без сил падал на кровать и засыпал без всяких сновидений. Я даже забыл о Сэме.

К тому же копьем оказалось действовать не так просто, как могло показаться вначале. Я учился держать его правильно, выбирать точку удара, закрываться щитом… В общем всем премудростям конно-копейной сшибки. Первые тренировочные схватки с наставником показали, что я ничего не умею и у меня ничего не получается. Все мои попытки даже просто попасть копьем в центр щита Стива, терпели неудачу. Я либо промахивался, или копье скользило по щиту. При этом Стив просто сидел на коне, а я старался поразить его на полном скаку. В день мне приходилось менять по три четыре коня, что бы дать им передых, а самому мне отдых не полагался.

Наконец то наступил тот день, когда и Стив стал скакать мне на встречу. Моя задача усложнилась. При этом наставник не ставил своей целью поразить меня, он просто в самый последний момент поднимал свое копье, или "легонько" им бил в мой щит. А вскоре нам доставили и настоящие турнирные копья. К моему удивлению они оказались значительно легче тех, с которыми меня заставлял тренироваться Стив, и у меня начало что то получаться.

А потом начался настоящий кошмар. Теперь уже я сидел неподвижно в седле, а Стив мчался на меня и я должен был отбивать его удары щитом, или уклоняться от них, если они шли мне в голову или забрало. Даже вечером, когда местная детвора забирала коней купать в заливе и кататься на них, Стив заставлял меня стоять со щитом и отрабатывать приемы сброса и отвода ударов. В качестве соперников как правило выступали Григ и Дрон. Они брали копья, отходили, а потом с разбегу налетали на меня, стремясь сбить меня с ног, или попасть в голову. Наградой за это была возможность конной прогулки по поселку, на виду у всех девушек и парней, и даже возможность прокатить понравившуюся девушку в седле. Так что парни старались во всю и мне иногда от них здорово доставалось.

Дни шли за днями, и я честно говоря, потерял им счет. Наконец то наступил тот день, когда я и Стив сошлись в настоящем рыцарском поединке. Он сказал, что я созрел. Ради этого случая в поселке все послеобеденные работы были отменены и все жители собрались на центральной площади. Было решено провести семь схваток — сшибок. Причем первые две теми тяжелыми самодельными копьями, которыми я тренировался в самом начале. Григ и Дрон играли роль наших оруженосцев…

Надо ли говорить, что зрелище удалось на славу. Дважды Стив выбивал меня из седла и ещё дважды жители большинством голосов присуждали ему победу. Мне удалось только раз его выбить и победу мне присудили только два раза, из них один раз большинством всего в один голос. А в заключении, по взаимной договоренности, мы устроили настоящий пеший поединок на мечах. Здесь, за счет молодости и ловкости мне удалось победить, нанеся ему на три удара больше, чем он мне. Там же, прямо на площади, сняв с себя шлем, он обнял меня и сказал, что теперь он спокоен за меня, и все что он умеет сам, он передал мне. И тихо на ухо добавил:- Вот только ума бы тебе побольше и осторожности.