Староста

Глава 27. Компенсация

– Кирилл! – голос сестры настиг Корвина, когда он отключился от капсулы и принялся делать разминку.

Стандартный комплекс упражнений, рекомендуемый медиками «Виртукома» для поддержания организма в тонусе после длительных погружений в виртуал, ничего особенного.

– А?

– Сильно занят?

– Что такое?

Он заглянул в комнату Ларисы. Та сидела за столом, перед проекцией виртуального экрана, а на пальцах ее тускло светились кольца V-манипулятора. Она ловко шевелила ими, цепляя и двигая туда-сюда многочисленные открытые окна и вкладки.

– Серфишь?

– Слушай, я тут поискала похожие случаи, вроде того, в котором погиб тот мужчина, и смотри, на что наткнулась.

На проекции крупным планом отобразилось уставшее лицо мужчины лет 30.

– Кто это?

– Еще один программист из «Виртукома». И тоже погиб в автокатастрофе.

– И тоже не справился с ручным управлением?

– Наоборот, его аэротакси сбилось с маршрута и влетело в стену дома.

– Но там же автопилот?

– Угу. И снова никакой информации нигде, кроме отчетов служебного расследования несчастного случая этой самой компании аэротакси. Ни в новостях, ни в больницах, ни в некрологах. Полицейские сводки, понятное дело, мне недоступны, но…

– Мда, очень похоже на наше дело.

– Не просто похоже, ты на дату посмотри…

Кирилл прищурился и присвистнул:

– Ого! Тот же самый день!

– Между этими смертями всего два часа разницы. Оба – программисты интеллектуальных систем в «Виртукоме», и про оба случая СМИ молчат.

– Ситуевина…

– Кирилл. Откуда у игрового бота взялась эта фотография?

– Не знаю. Хочешь еще одну загадку?

– Давай, чего уж там… все равно возиться с отчетными графиками нашего славного проектировочного отдела нет никакого желания…

– Я попросил наших разведчиков, которых отправлял в другие нубские поселки, пообщаться там с местными трактирщиками. Взять пару заказов, повыполнять задания, пообщаться на разные темы… И угадай что?

– Что?

– А ничего! Самые обычные игровые боты. С нормальным акцентом, чувством юмора, рассеянностью и так далее. Ничем не отличаются от других персонажей в любой нубской локации. Продают свою кислятину да выдают задания строго по гайду.

– Да уже давно понятно, что наш Шардон – не простой бот. Может, разработчики на нем что-то тестируют? Какой-нибудь новый алгоритм…

– И по ошибке сунули ему еще и старую фотографию погибшего программиста Искусственных интеллектуальных систем?

Лариса промолчала.

– Ладно, я на дежурство. Остаешься за главную с этими балбесами. Буду к утру, как обычно.

Кирилл набросил на плечи куртку, подхватил свой кейс и приказал входной двери открыться.

Его сестра вздохнула, жестом свернула проекцию и перешла в игровую комнату, где ее уже ждала заправленная и вычищенная капсула полного погружения…

…Но ничего не случилось. Меч лишь бессильно рассек воздух, пройдя сквозь хихикающую ведьму.

– Хэй! Твоя помирай давай, быстро-быстро! – недоуменно почесал кончик носа Шныга, и еще пару раз рубанул старую гоблиншу крест-накрест.

С точно таким же результатом. Разве что Тыжма теперь уже не хихикала, а откровенно смеялась над бесплодными попытками отважного падавана.

– С разбегу попробуй, герой… Ой, не могу, уморил ты меня!

Тем временем остальные «неписи» тоже подошли поближе, но в схватку не спешили вмешиваться, понимая полную бесполезность любых своих действий.

Самой колдуньи здесь не было, а над Шныгой глумилась самая простая иллюзия.

Наконец, это понял и сам гоблин. Он опустил клинок и тяжело вздохнул:

– Твоя не настоящий ведьма. Шныга устал.

И спокойно отошел в сторону, словно ничего необычного и не случилось. Подумаешь, пять минут кромсал могущественную ведьму, что настроила целое поселение против Заповедника Кхара и его нового старосты. Житейское дело.

– Ну здравствуй, Загр. А ты, я смотрю, совсем не изменился, – Тыжма оскалилась, обнажая желтые внушительные клыки, – Все тот же статный красавец…

Заграб – а именно к нему обращалась старуха – приосанился и горделиво выпятил грудь:

– На тебе годы тоже не сильно сказались, – ответил он.

Откуда-то из кустов раздалось покашливание, маскирующее с трудом сдерживаемый смех.

– Эй, старая отрыжка узгара, на меня смотри! – рявкнул Барга и шагнул вперед.

Молот в его мощный руках окутался багровыми искрами.

– Ты еще кто такой? – нахмурилась ведьма.

– Кузнец из Заповедника Кхара, чьего старшего сына ты опоила, отравила и сожрала!

– Орков не ем, – презрительно скривилась та, – Человечина всяко вкуснее и мягче, – она уставилась на Шардона и плотоядно облизнулась, – А тебя-то я чем обидела, волосатое лицо цвета кирпича?

– Это называется «борода». Цвет ее – рыжий. А я – староста Заповедник Кхара, которого ты обвиняешь во всех бедах своего поселения.

– Так это ты потревожил могилу старого шамана? – взгляд иллюзии стал задумчивым, а голос тихим, – Вижу проклятье на тебе. Смерть и беды идут по пятам за тем, на ком лежит посмертное слово великого Кхара…

– У нас в Заповеднике все спокойно. Это у вас одни проблемы да несчастья, – не согласился Шардон.

– Это уж точно, – кузнец шагнул к дому ведьмы, – Большие проблемы! Сейчас я дом по бревну раскатаю и тебе на голову обрушу. Ты ведь внутри прячешься, да, драный мосол ушкуя?

– Да не убивала я твоего сына! – по-бабьи истерично взвизгнула иллюзия, – Так, колданула его маленько, чтобы не повадно было к одиноким спящим женщинам в окна заглядывать.

– Вот я тебе сейчас как колдану, маленько! – взревел Барга, вскидывая молот над головой, и тот окутался ярким пламенем.

– Погоди, кузнец, не спеши. Сперва нужно с проклятьем разобраться.

– Так, может, и оно пропадет, если эту кабброву грымху прикончит?

– Не пропадет, это ведь не мои чары, а старого Кхара. Могу я это проклятье снять, вот только дорого тебе мои услуги обойдутся, староста, ой дорого! Большую цену запрошу за помощь…

– Сколько?

– Сто тысяч золота она хочет, – вмешался бывший староста, – нам и всем поселком столько никогда не собрать…

– …или тебя прикончат те, кто пострадал от проклятья – и тогда оно тоже пропадет, – пожала плечами старая гоблинша.

– Заграб? А как ты от него избавился?

– Так мудрая Тыжма мне и помогла.

– И где ты взял столько золота?

– А нигде, – орк ухмыльнулся, – Отработал.

– Оххх… – старая ведьма довольно зажмурилась и зацокала, – На славу отработал!

Внимание! Вам предлагается задание «Альтернативная отработка»!

Ваш пол (мужской) и возраст (18+) подходят для этого сценария.

Принять / Отмена

Принять.

– Так может, и я на что сгожусь? Силой и талантами разными не обделен… – тут же выбрал новую квестовую фразу в списке Шардон.

– Ну… – Тыжма смерила его оценивающим взглядом, – Может и сгодишься. Выглядишь ты крепким: руки сильные, мяса на костях много… Я-то женщина старая, одинокая…

– Эй, Заграб, – не выдержав, появился из кустов Тактикус, – А надолго она его заберет? И что делать нужно?

– Если не лениться и здоровьем не обижен, то дня за три-четыре управиться можно, – пожал плечами орк. – Разная работа по дому. Воды натаскать, дров нарубить, зелья всякие пробовать…

– Отвары целебные, настои травяные, зелья ягодные, – закивала гоблинша.

– Ладно, так и быть, я согласен. Поступаю к тебе в услужение в уплату за помощь твою, – сразу перешел к ключевой квестовой фразе диалога Шардон.

Получено задание «Альтернативная отработка»!

Цель: выполнить 20 поручений ведьмы Тыжмы (0 из 20 выполнено).

Награда: ускоренное развитие параметров и умений, +400 репутации с Тыжмой.

– Стой! – запоздало выкрикнул бессмертный, – Какие еще отвары?

– Всякие… Чаи целебные, яды экспериментальные, зелья приворотные… Да не боись ты, служивый, ваш староста от настоев моих только крепче станет… коли не помрет… Верно говорю?

Ведьма повернулась к Заграбу, и тот кивнул, не сводя со старой сморщенной гоблинши влюбленного взгляда.