Староста

Глава 33. Коалиция

На подходе к владениям атамана у группы переговорщиков появились «сопровождающие». Косматые фигуры в потрепанных кожаных доспехах и утыканные ветками то и дело появлялись между деревьев, но тут же пропадали, соблюдая дистанцию.

Впрочем, разведчики клана заранее предупреждали о появлении чужаков, и явно вели в счете в этой странной игре в прятки благодаря узкой специализации в скрытности и поиске.

А когда до лагеря оставалось совсем немного, на поляну высыпало десятка два до зубов вооруженных грабителей:

– Кто такие? Чего в наших лесах забыли? – вышел вперед правая рука атамана с одноименным прозвищем.

– Это я, трактирщик Шардон, – вышел вперед «непись».

– Да я тебя сразу признал, борода. Только вот тебя никто не звал.

– Дело у меня есть к атаману.

– Зато у него с тобой никаких дел нет. Разворачивайся, откуда пришел – незваных гостей у нас не любят, могут и на перо посадить.

– То есть от пива халявного и добычи богатой вы отказываетесь, мы верно поняли? – вмешался Зеленкин.

По его сигналу «неписи» и игроки выставили перед собой каждый по два небольших бочонка.

Правая Рука облизнулся, да и взгляды остальных разбойников красноречиво «ласкали» пузатенькие бочонки, по которым соблазнительно стекали капельки конденсата. Очень убедительный визуальный эффект, хотя наощупь они наверняка были сухими.

– Жаркий был денек, дорога неблизкая… умаялись…

В руке Тактикуса появилась кружка с пушистой белой шапкой пены. Бессмертный сделал пару глотков и довольно зацокал языком:

– Ох, хорошо-о-о…

– Я тебя плохо расслышал, уважаемый. Кажется, ты сказал, что спросишь у своего славного командира насчет аудиенции, да? А уж мы в долгу не останемся, – Зеленкин пнул ближайший к нему бочонок, и в нем призывно булькнуло.

– С-спрошу, да, – не стал спорить помощник атамана, не сводя взгляда с кружки.

Наконец, он закрыл глаза и что-то беззвучно забормотал, общаясь с начальством через приватный чат.

– Эм… ну, тут это, короче. Прошу прощения за свою тупость и эту, как ее… неучтивость, – заговорил он, явно получив указания сверху, – Ну и того… милости прошу к нашему шалашу.

Бочонки пропали, кроме пары штук, которые разбойники прибрали к себе, убедившись, что гости оставили их специально. Остаток пути Шардон и его спутники проделал уже в компании двух десятков угрюмых и до зубов вооруженных «неписей».

– Какие лю-ю-юди! – радостно осклабился атаман, заметив трактирщика, – Никак, решил у меня убежища попросить?

– С чего ты так решил?

– Ну так, в натуре, мы хоть в лесу живем, но свои уши у нас повсюду есть. Так что наслышан о том, что в Заповеднике творится, и как там капитан лютует. Мерзкий тип, даром что фараон.

– Нет, я по другому вопросу.

– Слушаю. Да ты присаживайся – в ногах правды нет, – атаман пинком пододвинул к трактирщику пень, стоявший неподалеку.

– Пиво любишь? И грабить?

– Вот это я понимаю – конкретный разговор по понятиям, – Кривой довольно осклабился, – А кто ж не любит-то?

– Помощь мне нужна твоя и твоих людей. Работа непыльная: пошуметь, пограбить и немного поубивать. В общем, по вашему профилю.

– Работа, говоришь? Ну, а раз работа, значит, и башлять будешь, верно?

– Прости? – не понял незнакомое слово ИскИн.

– Ну, бабки нам отстегнешь. Бабосики, лавандост.

Добавление новых слов в дополнительный словарь «Воровской жаргон».

Слово: «башлять». Значение: платить, оплачивать, передавать золото, отстегивать бабки, давать лавандос.

– Вот аванс…

Один за другим на поляне начали появляться бочонки с лучшим пивом из «Барона».

– А остальное сами награбите.

– Эвон оно как… – атаман задумчиво почесал кончик носа, – Неужто Заповедник нам на растерзание отдать хочешь, чтобы под шумок нового старосту порешить? Только все одно не поможет – обида у него на тебя большая…

Будь на его месте игрок, то он бы добавил «разработчиками на скриптовом уровне прописанная», но со стороны «неписей» все выглядит несколько иначе.

Разумеется, если ими не управляет прототип военного Искусственного Интеллекта, созданного совсем по другим принципам и для других целей.

– Ты отказываешься?

– Услуга за услугу, борода, – ухмыльнулся представитель криминальной верхушки, – Ты мне подсобишь, а я уж я в долгу не останусь.

– Что тебе нужно?

– Завелись в моих лесах орки. Шумят, зверье бьют и нам нормально работать не дают – уже с десяток моих бойцов порешили. Родом они из Взгорка Грымха, может, слыхал?

– Ремесленники?

– Угу… Два десятка крепких ребят с топорами и молотами. Бестолковые, драться совсем не умеют, но их много и они с ног по самые уши в металл закованы. Ни стрелами их не взять, ни в ближнем бою – только если очень большой кровью.

– И чем я помочь могу?

– А мне-то почем знать? Договорись, подкупи, обмани… Да хоть перебей их всех – лишь бы под ногами не путались. К тому же, до меня слушок дошел, что это они из-за тебя повылезали из своих мастерских.

К атаману подошел один из разбойников и что-то зашептал тому на ухо. Кривой ухмыльнулся:

– На ловца, как говорится, и орк бежит. Их отряд только что встал на привал в двух часах пути отсюда. С ними сама Грымха, она у них там за смотрящего…

Главарь вытащил засаленный кусок кожи, на котором была изображена подробная карта локации Леса Гоблинов, и ткнул пальцем куда-то в нее.

Получена отметка «Лагерь орков» от персонажа атаман Кривой.

Получено задание «Проблемные орки».

– Вот как вопрос с орками уладишь – так мы сразу и за твою тему перетрем. А за угощение спасибо. Славное пиво у тебя, борода.

Атаман встал, всем своим видом давая понять, что аудиенция окончена.

Тактикус > Зеленкин: Что делать будем? Если шайка разбойников с орками не справилась, то и нам там ловить нечего. Только если три фулл пати собрать, но народу в онлайне мало.

Зеленкин > Тактикус: Силовой вариант прибережем на крайний случай. Может, получится с ними договориться.

– Что делать думаешь? – уже вслух спросил он у трактирщика.

– Для начала выяснить, что хотят орки.

– Значит, нужно устроить вам встречу.

И Шардон в сопровождении Шныги и небольшого отряда бессмертных отправился к отмеченному на карте месту. Оно называлось Кривой Лог, и там поблизости была поляна, на которой рос редкий цветок: Цветущий Папоротник, используемый для какого-то квеста по специализации травников.

Больше ИскИн ничего не знал об этой локации. Точнее, больше никакой информации в его трех базах данных не нашлось.

То, что из ремесленников никудышные вояки, стало понятно уже на втором часу пути. Несмотря на то, что до лагеря оставалось совсем немного, разведчики не обнаружили ни ловушек, ни охраны, ни каких-нибудь сигнальных систем или заклинаний.

Вздумай кто напасть на отдыхающих орков, то он смог бы сделать это в любой момент и совершенно внезапно.

И очень сильно обломался бы…

Потому что его поджидал самый настоящий и хорошо укрепленный лагерь. С высоким частоколом, мощными воротами, глубоким рвом по периметру и щедро раскиданными «ежами» вокруг. Среди мастеровых оказались не только кузнецы да кожевники, но и плотники, и строители – и они свое дело знали.

– Эй вы, дальше не ходить. Там стоять! – рявкнул на них с вышки орк-наблюдатель.

Отряд давно уже заметил его, так что они ожидали чего-то подобного.

– Стоим.

– Зачем пришли? Зачем столько бессмертных тут?

– Дело у меня есть к госпоже Грымхе прекрасной.

Ведение переговоров взял на себя Шардон. Правда, дополнительные возможности интерфейса, на который он рассчитывал еще при встрече с атаманом, не работали с «неписями», которые не числились жителями Заповедника Кхара. За очень редким исключением, которое, как он понял, касалось ботов-наемников, сгенерированных системой по запросу и еще не получивших полноценную личность и характер.

– Дело? Грымха? Красный? – орк хохотнул на последнем слове.

– Скажи, что бывший староста Заповедника Кхара пришел к ней для переговоров. И не с пустыми руками…

И вся группа снова повторила трюк с бочонками пива, которых у них еще оставалось около двух десятков после визита к разбойникам.

– Моя сказать. Твоя ждать, – с важным видом заявил орк и закрыл глаза, связываясь с начальством.

Прошло минут двадцать томительного ожидания. Впрочем, это время Шардон потратил с толком: он завел в своей базе данных по персонажам отдельную категорию, в которую внес информацию по всем головорезам, которых увидел в логове Кривого или на подступах к нему.

Их имена, клички, уровни, классы, чем вооружены, особые приметы – все, что успел подсмотреть и запомнить. Впрочем, память у него была в самом прямом смысле фотографическая: он просто делал полную 2Д-копию всего, что находилось у него перед глазами, и сохранял для дальнейшего изучения и анализа.

Он даже завел категорию для орков Грымхи и внес в нее Назрета, того самого стражника с вышки. Который оказался тоже ремесленником – плотником 8-го уровня.

– Эй, человек! – наконец, прокричал Назрет, – Грымха ждет. Один иди, – он умолк, немного подумал и добавил, – Ты один и пиво.

Окованные железом ворота с натужным скрипом распахнулись. Совсем немного – ровно столько, чтобы мог протиснуться один не слишком упитанный рыжий трактирщик.

– Мы тебя одного не оставим, – предупредил его Тактикус.

Шардон глянул на миникарту и кивнул: двое разведчиков под невидимостью уже проникли за ворота, и их метки тускло светились на карте по ту сторону частокола.

Стоило «неписю» оказаться в лагере мятежных ремесленников, как ворота за его спиной с грохотом захлопнулись. Перед ним выстроилась шеренга закованных в латы всевозможных форм и размеров орков, вооруженных скорее инструментами, чем настоящим оружием.

А посреди этого парада ремесленного творчества возвышался деревянный помост, на котором сидела сама Грымха прекрасная.

И глядя на нее было понятно, почему смеялся постовой.

Потому что это была самая большая… нет, сама огромная женщина-орк, которую только можно было представить в самых бурных неэротических фантазиях. И эпитет «прекрасная» к ней подходил так же, как паровой двухтактный двигатель – к прима-балерине Большого Театра.

Впрочем, подобными категориями военный ИскИн не мыслил. Он просто сделал запись в своей базе данных по персонажам:

Грымха Великая (НИП). Орк-ремесленник, кузнец 12-го уровня.

Рост: 2–2,2 метра. Вес: 140–160 килограмм.

Примерный коэффициент алкогольной устойчивости: 2,675 (18,7 кружек темного).