Старший принц в активном поиске (СИ)

Глава 15

Выползала из душа я мрачнее некуда. Может, и впрямь отправить принцев гулять друг с другом под покровом ночи? Родственники все же, найдут, что обсудить.

Не вовремя проснулась совесть, которая напомнила мне, что Его Высочество Дарен к моим бедам не имеет никакого отношения и поступать так с ним нехорошо. Да и вообще, зачем с женихом отношения портить?

Вслед за совестью очнулся и здравый смысл на пару с инстинктом самосохранения. И этот славный дуэт поведал, что старшего принца злить весьма опасно. И неповиновение будущему монарху может потом нам аукнуться. Да еще и мы сами эту сделку предложили, и условия выдвинули. И вообще…

Что там вообще, я дослушивать не стала.

И так же понятно, что отвертеться не получится. Поэтому покорно отдавшись на волю судьбе, я поползла переодеваться.

Сегодня фортуна снова оказалась на моей стороне. Ведь благородные леди в полном составе предпочли провести вечер в обнимку со своими постелями после изматывающего занятия по боевой подготовке адептов. И никто моих подозрительных передвижений по общежитию заметить не мог.

План был прост. Столовая, окно и, здравствуй, свобода.

Выбравшись наружу, оглянулась по сторонам, но не заметила никого. В том числе и принца Дарена.

Постояла несколько минут, мрачно поглядывая на часы и понимая, что одна венценосная особа заметно опаздывает. А потом догадалась завернуть за угол здания и направиться вновь к раскидистому дубу, возле которого и произошла наша прошлая встреча с младшим принцем.

Догадки оказались верны, и Его Высочество действительно смиренно дожидался под тенью дерева.

— Велари, — кивнул мне жених, когда я приблизилась.

В этот раз против реверанса он возражать не стал. А вот это уже не очень хороший знак…

— Как твои дела, Велари? — будничным тоном поинтересовался младший принц.

— Все в порядке, — отозвалась я и, немного поразмыслив, добавила, — Правда, сегодня у нас было первое занятие по боевой подготовке адептов. И я бы хотела отдохнуть…

— Спешишь сбежать от меня? — понимающе усмехнулся принц Дарен в ответ.

— Что ты, и в мыслях не было, — соврала я с самым честным видом, — Просто я очень устала. Не привыкла к таким физическим нагрузкам.

А вот последнее уже было чистой правдой. Не в обиду жениху, но в данный момент его компании я бы явно предпочла ту же Келсаю Келли и свою кровать в нашей с ней общей комнате.

— Да-а-а, — протянул Его Высочество с понимающей улыбкой, — Магистр Хармус любит гонять первокурсников так, что потом те только и вздрагивают от одного упоминания его имени. Признаться честно, даже мне было тяжко на его первых занятиях.

— Правда? — я вскинула брови от удивления и оценивающим взглядом прошлась по мощной фигуре отпрыска королевской семьи.

А вот так на него посмотришь, и в жизни не подумаешь, что занятия по боевой подготовке адептов могли вызывать у него какие-то трудности. Да у принца Дарена же тело настоящего воина. И в последние годы оно таким и было, если мне не изменяет память.

— Чистая правда, — весело усмехнулся в ответ Его Высочество, явно наслаждаясь моей реакцией, — Но поговорить я хотел о другом.

— И о чем же? — с готовностью отозвалась я.

— А когда ты мне, дражайшая невеста, собиралась сообщить о свидании с моим братом? — поинтересовался серьезным тоном принц Дарен, с которого в одно мгновение слетела маска веселья и беззаботности.

И они еще всем хором меня убеждали, что с этим треклятым отбором невест проблем никаких не возникнет…

Ну, как ему сказать? Никогда, например?

Или что вообще положено говорить в таких ситуациях? Я в них раньше никогда не попадала…

— А откуда ты узнал? — осторожно поинтересовалась я.

Мало ли, вдруг ему о каждом событии отбора докладывают.

— А у меня, в отличие от вас, техно-фон никто не отбирал, — саркастично произнес Его Высочество, — Да в техно-сети только об этом все и говорят. Тебя называют фавориткой этого отбора, которая очаровала наследника престола с первой встречи.

— Это было вовсе никакое не свидание, — вздохнув, я решилась на чистосердечное признание, — Его Высочество принц Теодор выбрал меня для променада в присутствии леди Винтер для того, чтобы предложить сделку.

В конце концов, я думаю, что от Дарена эту информацию можно не скрывать. Ему, очевидно, так будет спокойнее. Они братья, не чужие друг другу люди. Да и вообще, интересов младшего принца наше соглашение со старшим отпрыском королевской семьи никак не задевает.

Главное, об изначальном предложении наследного принца не упоминать…

— Сделку? Какую еще сделку? — нахмурился принц Дарен, сделав шаг мне навстречу и сократив между нами расстояние.

— Его Высочество желает избежать брака, — призналась я, — И для этого он хочет выбрать фаворитку, которая в браке с ним не будет заинтересована.

— А ты здесь причем? — недоумевал жених.

— У меня есть возможность видеть леди круглосуточно. Я могу присмотреться к ним и помочь подобрать наиболее подходящую кандидатуру, — пояснила я свою скромную роль во всем этом фарсе.

— Занятно, — протянул младший принц и о чем-то глубоко задумался.

Прошелся вдоль дуба. Туда, затем обратно.

— Значит, раз от отбора отказаться у него не вышло, он решил действовать другим способом… — пробормотал Дарен себе под нос.

— Не вышло отказаться? А он что, хотел? — удивилась я.

— Не важно, — отмахнулся от меня жених и продолжил о чем-то усиленно размышлять, вышагивая по лужайке.

Ну вот, приехали. Мы, между прочим, в будущем станем семьей. А он мне «не важно».

А, может, мне интересны сплетни королевской семьи? Хотя, кому они не интересны…

— Значит, он отца решил ослушаться, — снова усмехнулся Его Высочество сам себе под нос.

А затем резко развернулся и произнес скороговоркой:

— Прости, Велари. Мне уже пора идти, увидимся в другой раз.

И я даже ничего не успела ответить, а жениха и след простыл. Вот и поговорили…

По крайней мере, узнав правду, принц Дарен обвинениями в мой адрес больше не бросался. И вообще, нужно было отправить его разбираться во всем со старшим братом. Не я на этом отборе выбираю, кого ждет милость от принца в виде личной встречи, а кого нет.

Кстати о последнем. А этого отпрыска королевской семьи когда ждать? Время то он не удосужился сообщить.

Постояла минуту-другую, а потом решила возвращаться в общежитие. Не хватало еще, чтобы меня здесь поймали, когда я дожидаюсь главного виновника этого отбора невест.

До открытого окна добралась без приключений. Слезать, конечно, удобнее, чем в него запрыгивать. Но я, уже наученная горьким опытом, надела сегодня брюки, поэтому одной проблемой стало меньше.

Подпрыгнув, схватилась за деревянный подоконник, поставила ноги на выступ в стене и подтянулась на руках. Руки ужасно болели после той экзекуции, что сегодня устроил нам на полигоне Обиус Хармус. Но выбора не было. Поэтому пришлось усиленно шипеть, залезая на подоконник.

И только я приземлилась на деревянную поверхность, как за спиной раздался насмешливый голос:

— Да вы, леди Грахэйм, с подобными талантами далеко пойдете…

Владельца этого голоса я узнала сразу. Явился, значит.

Повернулась, хмуро уставилась на наследного принца и задала закономерный вопрос:

— И зачем вы молча наблюдали за тем, как я мучаюсь, если уже пришли, и мне теперь обратно вылезать?

— Разве я мог отказать себе в подобном удовольствии? — с гаденькой улыбкой на губах произнес в ответ наследник престола.

Это он отыгрывается за ужасные портреты? Стоило подобного ожидать. И будь я благоразумной леди, осталась бы сидеть в общежитии, чтобы не столкнуться с гневом наследника. Хотя этот скорее ядом брызжет…

— Ну что вы? — пропела я, спрыгивая обратно на землю, — Всем нам позволены маленькие человеческие радости.

Никто же не виноват, что старшего принца радуют страдания других. Мелочный нам достался будущий правитель. Ох, какой мелочный.

Его Высочество опустился на одно колено и стал прямо пальцами чертить сначала что-то на земле, а затем и на стенах общежития.

— А что это вы делаете? — не сдержала я собственного любопытства.

— А это, леди Грахэйм, магия рун во всей красе. Если будете прилежно учиться, то через несколько лет вам подобное тоже будет под силу. Вы же не хотите, чтобы нас увидели или услышали? — произнес в ответ Его Высочество, не отвлекаясь от своего занятия.

Когда последний символ был выведен наследным принцем на каменной кладке, то пространство над нами накрыл полупрозрачный купол.

— Ого, а магия рун не такая уж и бесполезная наука, как казалось на первый взгляд, — призналась я.

В ответ на меня взглянули снисходительно.

— Теперь, когда нас никто не слышит и не видит, — произнес Его Высочество, поднимаясь на ноги и с уж очень грозным видом приближаясь ко мне, — Поведайте о том, что здесь делал Дарен несколько минут назад?

Наученная горьким опытом, я произнесла:

— Спросите об этом его сами.

— Его здесь нет, в отличие от вас, — развел руками наследник престола.

Не знаю, как другим удается выдерживать гнетущий взгляд старшего отпрыска королевского семейства, но мне его выдержать не удалось. И потому пришлось признаться:

— Его Высочество принца Дарена обеспокоили новостные заголовки, в которые просочилась информация о том, что я была первой, кто удостоился чести отправиться на личную встречу с вами.

— Вот как? — криво усмехнулся принц Теодор, — Брат мне настолько не доверяет?

Полагаю, вопрос был риторическим, но все же я ответила.

— Думаю, теперь оснований для недоверия у него больше не останется…

— И что же вы ему сказали, леди Грахэйм? — перебил меня принц.

— Правду, — призналась я, вжимая голову в плечи.

Уж очень тон у него был суровый. Лучше бы и впрямь молчала.

— Правду? — обманчиво спокойным тоном переспросил у меня наследник престола и, дождавшись моего кивка, вновь взбесился, — Да вы хоть понимаете, что натворили?

— И что же я такого сделала? — пискнула я, делая маленький шажок назад.

Кто его знает, вид такой, будто готов прибить на месте.

— Да вы одной своей глупой выходкой перечеркнули все мои планы, — прошипел принц Теодор, — Вы в общежитие вернуться не успеете, а Дарен уже обо всем доложит отцу.

— Я не думаю, что Его Высочество способен на такие поступки, — запротестовала было я, но быстро осеклась под снисходительным взглядом.

Похоже, кое-что о личности моего жениха его семье известно лучше, чем мне.

— Предупреждать вообще-то надо было, — буркнула я, поняв, что продолжать спор на эту тему со старшим принцем бесполезно.

— Вообще-то, я полагал, что наше соглашение по умолчанию является конфиденциальным, — язвительно сообщил мне он в ответ.

Да кто же знал, что у них настолько странная семейка, что они даже друг другу не доверяют?

— Обсуждать условия нужно было на берегу, — упрямо заявила я.

— А вам с моим братом вообще видеться запрещено на период проведения отбора, — не остался в долгу принц Теодор.

Промолчала, поджала недовольно губы. Уел. Что еще тут скажешь?

Его Высочество глубоко вдохнул и выдохнул, беря эмоции под контроль. А после произнес:

— Ладно, с Дареном я сам разберусь. Но чтобы больше ни одной живой душе ни о чем не сообщали, — предупредил меня принц, — Это последнее предостережение. Иначе оставлю вас до самого финала, и все три месяца с новостных заголовков не будет сходить ваше имя.

Угроза подействовала на меня действенно. И я со священным ужасом на лице уставилась на наследника престола.

— Итак, какие у вас успехи? — поинтересовался он, насладившись моей реакцией и окончательно успокоившись.

Честно говоря, после сегодняшнего представления, что мы устроили, свой вердикт, касаемо некоторых леди, я бы пересмотрела. Но вслух этого озвучивать не стала, предполагая, какая за этим последует реакция.

— Я бы предложила на роль вашей фаворитки Талиту Фарлей, — с готовностью произнесла я, продвигая вперед ту леди, что приглянулась мне больше всех.

Его Высочество даже дальше слушать меня не стал, а сразу произнес твердо:

— Нет. Она не подходит.

— Почему? — нахмурилась я, — Леди Фарлей умна, образована, красива. Все поверят, что она действительно смогла вас очаровать. И, что самое главное, у нее отсутствует всякое желание вас заинтересовать.

— Я сказал нет, — вновь повторил принц Теодор, — Леди Фарлей внучка советника моего отца. Ее кандидатура мне не подходит.

Лезть с дальнейшими расспросами я не стала и послушно принялась перечислять имена тех леди, которые, по моему скромному мнению, желанием выйти замуж за наследного принца не горели.

Его Высочество сначала меня терпеливо выслушал, а после вопросил:

— Так, может, проще было бы перечислить тех, кого мне следует избегать?

— Пожалуй, вы правы, — после недолгих раздумий признала я, — Оберта Танзи, Мирабель Шелби, Раввена Маккензи, Клотильда Коррета, Террая Флауер и Келсая Келли.

Насчет леди Келли я сильно сомневалась и до сегодняшнего дня точно бы не включила ее в этот список. Но как показал сегодняшний случай, под гнетом отцовского давления леди Келли может и замуж за принца Теодора выйти.

— Добавим и Талиту Фарлей к этому списку, — кивнул Его Высочество, — Ваша задача и дальше присматриваться к остальным леди. Возможно, список пополнится еще не одним именем.

— Сроки? — деловито уточнила я.

— До конца первого этапа отбора, — произнес наследный принц, — У вас есть чуть больше недели. Да, и вот еще, — Его Высочество потянулся в нагрудный карман и извлек оттуда техно-фон, — Это вам. Связываться будем привычным способом. Ваш метод с использованием окон крайне рискованный. Позаботьтесь о том, чтобы устройство связи у вас не обнаружили. Оправдываться, откуда он у вас взялся, будете сами. Я буду отрицать всяческие обвинения в нарушении правил отбора, — предупредил меня принц Теодор.

А после того, как я взяла техно-фон в руки, наследник престола снова начертил какие-то руны на каменной кладке, и купол над нами беззвучно лопнул.

Его Высочество дождался, когда я заберусь в окно столовой (даже помощи не предложил, гад), и чинно произнес:

— Всего доброго, леди Грахэйм. И не забывайте о полной конфиденциальности.

После чего и был таков.

А я тихо пробиралась в свою комнату и думала о том, что и впрямь выходить никуда не стоило. А то обвиняют всякие принцы ни в чем не повинную бедную девушку, будто им заняться больше нечем.

Когда я вернулась в комнату, Келсая Келли уже спала. И это спасло меня от очередных расспросов. Хоть в чем-то день завершился удачно.