Старший принц в активном поиске (СИ)

Глава 16

— Итак, Ваше Высочество, вы уже определились с личностями тех несчастных, кто покинет сегодня отбор? — поинтересовалась я у наследного принца, едва скосив на него взгляд, когда мы оба оказались у столика с напитками.

Все прошедшие дни смешались в один единый. Мы прилежно учились, тренировались и выполняли роли цирковых зверушек, над которыми довлела леди Винтер.

И вот, наконец, сегодня наступил знаменательный день, завершающий собой первый этап отбора невест. А это значило, что я уже на шаг ближе к своей свободе.

В честь этого в наш единственный выходной распорядительница отбора решила устроить нам небольшой праздник. Леди Винтер вместе со своими подчиненными закрыли территорию сада, украсили его, подготовили закуски, лимонады и даже музыкантов откуда-то притащили.

В общем, благодать, а не день. Вот только не для тех пяти участниц, которые должны сегодня этот отбор покинуть.

Хотя, я бы радовалась на их месте. В академии они остаются, зато так скоро сходят с дистанции и прекращают борьбу за главного жениха королевства. Чем не счастливый финал?

Но любопытство подзуживало меня изнутри. Еще пару дней назад я предоставила принцу Теодору свое финальное решение, касательно того, кто из леди страстно желает выйти за него замуж. Список, кстати, к моему превеликому сожалению, все же пришлось пополнить еще парочкой имен.

Своими планами наследник престола со мной, разумеется, делиться не стал. И потому сейчас, воспользовавшись моментом, когда благородные леди дали Его Высочеству небольшую передышку и избавили от своего общества, я и решила собственное любопытство утолить.

Старший принц игру в шпионов решил поддержать. А потому отвернулся ко мне спиной, хмыкнул неопределенно и произнес:

— Не можете потерпеть пару часов до объявления их имен?

— Не люблю сюрпризы, — призналась я.

Я бы даже не удивилась, если бы в этот короткий списочек затесалось и мое имя. С Его Высочества станется, учитывая его злопамятность. Вот только Бенджамин Третий на пару с отцом меня за столь скорую манипуляцию по головке не погладят.

Но душу грела мысль, что всего один месяц, и я буду свободна, словно птица в небесах. Не совсем, конечно, если вспомнить о том, что жених у меня все же имеется. Но хоть смогу спокойно учиться, не отвлекаясь на отбор и его изматывающие мероприятия.

О женихе мне и решил напомнить наследник престола.

— Если бы не ваши опрометчивые поступки, я бы сегодня смог избавиться почти от всех леди, стремящихся выйти за меня замуж.

От столь неожиданно прозвучавшего обвинения, я даже забыла о необходимости делать вид, что присутствие старшего принца я не замечаю. И развернулась к нему всем корпусом, вопросительно взглянув.

— Дарен поведал отцу о нашем с вами соглашении, — нехотя признал принц Теодор, — Стоит ли мне упоминать, в какую ярость пришел король?

— Пожалуй, не стоит, — сглотнув, произнесла я.

Вот уж не думала, что младший принц и впрямь это сделает. И, главное, зачем? Казалось бы, какое ему дело до того, женится его старший брат в ближайшие несколько месяцев или нет?

Я думала, что он просто приревновал. Но, похоже, здесь все запутаннее, чем кажется на первый взгляд.

— Раскаиваетесь? — решил выступить моим голосом совести наследник престола, — И правильно делаете. Теперь неугодных леди придется убирать из отбора постепенно, не вызывая подозрений у отца.

— Я уже предоставила вам список имен тех леди, кого бы крайне не советовала списывать со счетов, — сочла нужным напомнить я.

— Я учту ваше мнение при принятии решения, — кивнул Его Высочество.

А после удалился в сторону распорядительницы отбора, которая требовала, чтобы главный жених уделил внимание каждой девушке.

В этот день отбор покинуло действительно сразу пять участниц. Среди них были: Далия Кинди, Террая Флауер, Диаманда Ивори, Фелисити Гарраят и Алисия Юнис.

Обожательниц старшего принца среди этого списка было всего двое — Террая Флауер и Диаманда Ивори. Остальные девушки будущей королевой стать не стремились, особо на фоне других леди не выделялись и вообще целиком и полностью посвящали себя учебе.

Но, можно сказать, что Его Высочество сделал большой вклад в образование этих благородных леди, позволив им больше не отвлекаться от постижения великих знаний предков.

А вот Алисию Юнис я бы на месте наследника престола на отборе оставила. Между прочим, она была одной из главных моих кандидаток на роль фальшивой фаворитки. После того, как принц Теодор исключил мою главную кандидатуру — внучку королевского советника.

У леди Юнис имелся жених в соседней Империи. И, как по мне, это было только плюсом. Ведь можно было с ней придерживаться того самого плана, который Его Высочество изначально предложил мне.

Но то ли мои доводы старшего принца не впечатлили, то ли он просто решил сжалиться над влюбленными. И покидала отбор леди Юнис, плохо скрывая собственную радость.

А на утро следующего дня нас ждало очередное потрясение. Те самые леди Фрауер и леди Ивори, не пережив собственного поражения, решили покинуть академию и вернуться домой.

— И зачем вы это делаете? — скрестив руки на груди, мрачно поинтересовалась Талита Фарлей, когда мы все спустились в гостиную перед завтраком и застали там двух девушек, пакующих свои чемоданы, — Помнится, вы стремились поступить сюда до того, как узнали об отборе невест для Его Высочества.

— Да какая теперь разница? — раздраженно фыркнула Диаманда Ивори, — Нас отвергли. А значит, и делать нам тут больше нечего.

— А как же учеба? — поинтересовалась Гвендолин Райли.

— Да какая тут может быть учеба? — возмутилась леди Флауер, — Нам сидеть в своих комнатах, пока вы будете на отборе с принцем Теодором? Это унизительно!

— Вообще-то, мы тоже из отбора выбыли, — подала голос обычно тихая Далия Кинди, — Но это не мешает нам остаться в академии и получить то образование, ради которого мы сюда и прибыли.

Фелисити Гарраят и Алисия Юнис в ответ лишь согласно покивали, подтверждая слова Далии.

— Вот и учитесь дальше, неудачницы, — выпалила Террая Фрауер, гордо прошествовав к двери, — А мы здесь оставаться больше не намерены.

Диаманда Ивори согласно кивнула и двинулась вслед за Терраей.

Когда за девушками закрылась входная дверь, кто-то громко выдохнул:

— Ну и дуры…

Обернувшись к говорившему, наши взгляды наткнулись на Келсаю. Мы посмотрели неодобрительно, все еще помня о ее последней выходке. И леди Келли тут же стушевалась, отступив почему-то за мою спину.

— Так, дамы, — недобро протянула Талита Фарлей, окидывая мрачным взглядом всех присутствующих, — Если кто-нибудь из вас решит выкинуть подобный финт после того, как покинет отбор, я вас лично придушу. Я поступала в академию не для того, чтобы учиться здесь в гордом одиночестве после того, как наследный принц выберет себе невесту. Мне для этого и домашних учителей было достаточно.

Еще бы пару недель назад мы бы от такой угрозы не впечатлились. Но сейчас перед глазами то и дело появлялась картина того, как леди Фарлей мастерски справляется со всеми нагрузками на занятиях по боевой подготовке адептов.

В общем, мы впечатлились, угрозе вняли и поспешили ретироваться в столовую. Глядишь, леди Фарлей поест, подобреет и перестанет прожигать нас глазами.

Говорю же, из нее бы вышла идеальная королева. И зря Его Высочество меня слушать не желает.

За последнюю пару недель в учебу мы уже успели втянуться и даже научились спать с открытыми глазами, когда преподаватели вновь принимались вещать нам о тех очевидных вещах, которые мы уже успели усвоить давным-давно.

Нас утешало только то, что список банальных предметов завершится к концу первого семестра, и потом мы действительно начнем учиться, изучая что-то новое для себя.

Из общего ряда скучной теории выбивалось сразу два предмета. И если старший принц магией рун все же сумел нас заинтересовать, и на его лекциях мы проявляли неподдельный интерес, то Обеус Хармус со своей боевой подготовкой адептов заставлял бедных благородных леди страдать.

Хотя, справедливости ради, стоит признать, что последние пару тренировок на полигоне уже не казались мне такими бесконечными и изматывающими. А некоторые упражнения начинали даваться легче прежнего.

Видимо, именно это преподаватель и имел в виду, когда с самым серьезным видом сообщал благороднейшим леди королевства и светским львицам, что сделает из них настоящих бойцов.

В общем, амбиции у Обеуса Хармуса были ничуть не хуже наших собственных. Даром, что обычный преподаватель.

Господин Фосетер все еще продолжал нас сопровождать по территории академии, но быстро понял, что за столь недолгий срок мы уже успели освоиться в ее стенах, и преследовал нас уже не так рьяно.

Чем и воспользовался принц Дарен, который решил меня подкараулить в тот момент, когда мы с девушками покидали полигон после очередной изматывающей тренировки.

Младший принц чинно покивал всем леди, остановился взглядом на каждой и каждую одарил чарующей улыбкой. И даже уделил всем несколько секунд своего драгоценного времени, осыпая какими-то банальными комплиментами, чтобы затем двинуться к следующей леди.

А после, когда поравнялся со мной, тихо прошептал:

— Я соскучился, Велари. Может, увидимся?

Я подобному заявлению порядком удивилась. За последние два года, прошедшие с момента нашей неофициальной помолвки, большую часть времени младший отпрыск королевской семьи проводил в академии. И виделись мы исключительно во время его каникул.

А тут вдруг соскучился за неполные две недели. Поразительно.

Но возражать я не стала, потому что мне тоже было, что обсудить с Его Высочеством. Поэтому я лишь едва заметно кивнула в ответ.

— Отлично, — расплылся он в улыбке и шепотом произнес, — Значит, в то же время и на том же месте.

А после поспешно удалился, чтобы не вызывать подозрений излишней задержкой.

Благородные леди, воспрявшие духом после общения с младшим принцем, теперь завороженно глядели ему вслед.

Зря. Ой, зря господин Фосетер перестал так тщательно бдеть над нами.

— Его Высочество принц Дарен такой милашка, — мечтательно вздохнула Мирабель Шелби, — Может, влюбиться в него?

В общем, и она зря это произнесла. Единодушное настроение, витающее в наших рядах в последние дни, тут же испарилось. И благородные леди теперь принялись решать, кому из них достанется младший принц.

Особо активно высказывались Далия Кинди и Фелисити Гарраят, заявившие, что с отбора они теперь выбыли, ограничения все с них сняты и вообще, у них есть все права на борьбу за младшего наследника. А остальные пусть пока стоят в сторонке, у них есть старший принц.

И этот бесконечный и бесполезный спор продолжался до тех самых пор, пока мы не вернулись в общежитие. Удивительно вообще, как они еще не передрались.

Похоже, от крупной драки нас спасал только преподаватель по боевой подготовке и изматывающая тренировка, которую он нам устроил. Поэтому силы у благородных леди остались лишь на словесную перепалку.

— Ну вот, — расплылась в улыбке Келсая Келли, когда мы с ней переступили порог комнаты, — Теперь все вернулось на круги своя. А то все какие-то спокойные были в последнее время.

Леди Келли повезло, что больше никто из девушек ее не слышал. Иначе, боюсь, что они бы вновь припомнили ей прошлые прегрешения и всем скопом переключились бы на ее бедную фигурку.