Старший принц в активном поиске (СИ)

Глава 35

Весь последующий месяц я проводила много времени во дворце. Мы с Теодором работали над проектом, а еще часто гуляли по территории королевской резиденции. Проводить время с ним на удивление оказалось легко и приятно. Новоиспеченный король оказался хорошим собеседником с чувством юмора, а еще и обаятельным мужчиной.

Куда приведет нас наше общее влечение, вспыхнувшее так внезапно, я не знала. Но очень надеялась, что все закончится хорошо. Хотя я прекрасно помнила о том, что все считали, будто идеальной партией для Его Величества станет Талита Фарлей. С этим глупо было спорить, и это не могло не расстраивать.

Я тут же покачала головой, постаравшись избавиться от гнетущих тревог. Глупо ведь переживать о том, что еще даже не случилось?

Но вопрос касательно того, что нас с Теодором ждет дальше, так и остался висящим в воздухе.

— Велари, куда спешишь? — услышала я позади знакомый голос, когда поднималась по лестнице в центральной части дворца.

Обернувшись, я увидела Талиту.

— У меня тут встреча, по поводу проекта, — пояснила я, — А ты что тут делаешь?

— С Его Величеством, — понятливо кивнула в ответ леди Фарлей, — А я заехала к дедушке. У нас вечером семейный ужин, вот решила подождать его здесь.

— Понятно, — отозвалась я.

— Кстати, ты сильно торопишься? — поинтересовалась Талита, — Где-то здесь я видела Гвендолин и Гертруду, предлагаю немного поболтать всем вместе.

До встречи, назначенной Теодором, у меня оставалось еще около пятнадцати минут. Но думаю, что он не станет сильно возражать, если я немного задержусь. А чтобы удостовериться в этом я достала техно-фон, подаренный когда-то монархом, и отправила ему послание.

Ответ пришел моментально. И нет, против моей задержки монарх не возражал. У него совещание с министрами затягивалось.

— Только найдем еще Клотильду, — сообщила я Талите.

— Клотильду? — удивилась сокурсница, — А она что делает во дворце?

— Принц Фабиан любезно предложил помочь ей с проектной работой, — пояснила я, — Поэтому стоит поискать ее где-то недалеко от его лабораторий.

— Надо же, а совет Оберты не прошел даром, — усмехнулась леди Фарлей, — Помнишь, леди Танзи говорила, что у Клотильды еще есть шанс очаровать среднего принца? Похоже, она решила им воспользоваться.

— Могу тебе лишь ответить, что Его Высочество вполне рад быть очарованным.

— О да, я заметила, — кивнула Талита, остановившись напротив окна, — Только в лабораториях мы ее не найдем. Они в саду.

Взглянув в том направлении, куда указывала сокурсница, я и впрямь увидела Клотильду, гуляющей по саду под руку с Его Высочеством принцем Фабианом.

— Быстро у них отношения развиваются, — заметила я.

— Думаю, со дня на день стоит ждать сообщений о помолвке, — протянула леди Фарлей.

Талита взяла на себя инициативу и отправила сообщения Гвендолин и Гертруде во время того, пока мы двигались по направлению к саду. Встретиться им она предложила там же.

Мы как раз свернули в холл, выход из которого вел прямо к королевскому саду, когда случайно столкнулись с принцем Дареном и его спутницей. В последней мы, к нашему удивлению, узнали Келсаю Келли.

Благородная леди, подхватив младшего принца под руку, о чем-то увлеченно ему рассказывала и даже не заметила нас. Они пересекли холл и направились куда-то дальше, а мы так и остались стоять на месте, провожая их удивленными взглядами.

— Так вот зачем она академию покинула, — раздался за нашими спинами голос Гвендолин, — Все не может расстаться с мечтой о том, чтобы завоевать внимание принца.

— И тебе привет, — кивнула я.

— Хорошо хоть, что ей старший принц не достался. Такой королевы я бы просто не пережила, — поделилась с нами своими мыслями леди Фарлей.

— Думаю, она бы не сильно расстроилась, если бы ты решила расстаться с жизнью, — пожала плечами Гвендолин.

— Эй, — возмутилась Талита, — Когда ты успела стать такой жестокой?

— А поживешь почти год в обществе молодых благородных леди, еще и не такому научишься, — философски заметила леди Райли.

— Вы и дальше будете припираться, или мы уже пойдем? — закатила я глаза, — Некоторые из нас весьма ограничены во времени.

— Кстати, Велари, а что ты делаешь во дворце? — тут же спросила Гвендолин.

Мой ответ о проектной работе вызвал очередную порцию понимающих усмешек. Интересно, они просто издеваются, или у меня и впрямь все на лице написано?

Провести хоть немного времени с подругами спустя целый месяц нашей разлуки было здорово. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и мне пришлось их покинуть, чтобы заняться делом, ради которого я во дворец сегодня и прибыла.

Я уже подходила к кабинету, где обычно наши встречи с Его Величеством и проходили, когда увидела Келсаю Келли, из этого самого кабинета выходящую.

На этот раз у бывшей соседки не было возможности меня не заметить, поскольку мы столкнулись практически нос к носу.

— А ты что здесь делаешь? — недовольно поинтересовалась леди Келли.

— Могла бы задать тебе тот же вопрос, — пожала я плечами, — Но у меня нет привычки лезть в чужие дела.

И, не дожидаясь ответа Келсаи, я обогнула ее и вошла в кабинет.

Король уже был там. Сидел за столом и с самым невозмутимым видом просматривал какие-то документы. Судя по всему, это было чертежи.

— Уже закончила свои дела, из-за которых пришлось задержаться? — не поднимая головы, спокойным тоном поинтересовался он.

— Вполне, — отозвалась я и не удержалась от того, чтобы не добавить, — Хотя, похоже, я даже немного поторопилась.

— Столкнулась в коридоре с леди Келли? — сделал верное предположение монарх.

— Ага, — кивнула я, подходя к столу и опускаясь на соседний стул, — Она тоже берет частные консультации у короля?

— Нет, это привилегия лишь для особенных, — возразил Теодор, — К тому же, леди Келли к числу адептов больше не относится.

А я решила, что если и наглеть, то уже уж до конца.

— И что же тогда Келсая здесь делала? — подперев щеку кулаком, поинтересовалась я, рассматривая профиль короля.

Да, мужественной красотой его точно не обделили.

— Сказала, что заблудилась и ошиблась дверью. Очевидно, что соврала, — пожал плечами Теодор.

А после отодвинул бумаги в сторону и поднял голову, взглянув на меня лукаво.

— Леди Грахэйм, а к чему такой интерес? Неужели ревнуете?

— Что вы, Ваше Величество! — возразила я, — Всего лишь радею за соблюдение должного уважения к вашей персоне. Мне, как вашей подданной, очень неприятно наблюдать, что вам предпочитают менее достойных мужчин.

— Ты про Дарена? — догадался монарх.

— А ты за всем дворцом следишь? — поинтересовалась я в ответ, — Или сама леди Келли во всем призналась?

— Мне уже успели доложить, чем леди Келли занимается во дворце. Она его перед сегодняшней встречей два дня караулила, — усмехнулся Теодор.

— А что она вообще во дворце делает столько времени? Не припомню, чтобы у ее отца здесь были дела.

— Хотела напроситься во фрейлины к моей матери, — признался Его Величество, — Но та ей уже отказала.

— Занимательно, — протянула я, откинувшись на спинку стула.

Не сказать, чтобы я всерьез переживала по поводу Келсаи или ревновала к ней. Но все же услышать подобные вести оказалось приятно.

— Кстати, раз уж ты заинтересовалась делами дворца, — неожиданно решил сменить тему монарх, — В последние дни родители, советник и министры все больше на меня давят с темой женитьбы. Не хочешь с этим помочь?

Я даже опешила на мгновение от такой постановки вопроса. А когда пришла в себя, то осторожно уточнила:

— А чем я здесь могу помочь? Разве что, попытаться убедить Бенджамина Третьего в том, что это крайне дурная затея и женитьба может подождать. Но скажу сразу, что вряд ли у меня что-то получится.

— Это совершенно лишнее, — тут же запротестовал Теодор, — Знаешь, я думаю, что мне действительно уже пора жениться. Хотел бы, чтобы ты посоветовала кандидатуру?

— Я? Кандидатуру?

Все, на что меня сейчас хватало, так это повторять за Его Величеством словно попугай.

Нет, он всерьез меня просит о таком? Меня? После всего случившегося?

— Ну да, — пожал плечами Теодор, — Ты же неплохо справлялась с подобным поручением в прошлый раз.

Хорошо, что я уже сидела. Иначе бы ноги меня точно не удержали. А в голове не было ни одной здравой мысли, кроме…

…Да как он вообще смеет?! Хам! Мерзавец! Негодяй!

Его Высочество с ледяным спокойствием глядел на меня, пока я мысленно закипала и решала, что лучше сейчас предпринять. Развернуться и уйти или высказать одному монарху все, что я о нем думаю?

Не зря все раньше считали, что у него характер отвратительный. Они были правы. Ой, как правы. А этот гад изворотливый потом своим геройством всем головы вскружил.

Так и хотелось сейчас встряхнуть народ нашего славного королевства и открыть им глаза на то, что именно из себя представляет их король.

А потом он неожиданно веселым голосом произнес:

— Неудачная, видимо, вышла шутка. У тебя сейчас такое лицо, будто живым я из этого кабинета не выйду.

— Шутка? — сиплым голосом переспросила я.

Так это он так поиздеваться надо мной решил?!

— Конечно, с кандидатурой невесты я уже и сам определился, — кивнул Его Величество.

— А…

Я хотела спросить, кто же она, но оказалась грубо перебита.

— Все, Велари. Все разговоры после того, как закончим работу над проектом. Мы и так сегодня прилично задержались. Осталось всего два месяца, а мы даже еще не подошли к практическим тестам.

Нет, ну что за изверг? Как я теперь смогу спокойно думать о проекте, когда кто-то тут жениться надумал, да еще и неизвестно на ком. Вдруг и впрямь решил послушать чужих советов и выбрать Талиту Фарлей? А я ведь тоже когда-то усиленно выдвигала ее кандидатуру…

Глупая просто была. Если спросят, возьму свои слова обратно. И даже стыдно мне не станет.

— Чего замерла? — поторопил меня Теодор, — Принеси ту коробку.

Он кивнул на большую коробку, лежащую на другом конце длинного стола.

Замечательно, меня теперь еще и коробки заставляют таскать…

— А зачем нам вообще коробка? — поинтересовалась я чисто из вредности, хотя уже поднялась, чтобы выполнить поручение.

— Как зачем? — удивился король, — Материалов мы наработали уже много. В папки они не помещаются, проще все сложить в коробку. Только надо рассортировать, вот ты этим и займешься. Неси ее сюда.

Подхватив коробку в руки, я с удивлением отметила, что та оказалась слишком легкой. Вернувшись с ней к своему месту, я с глухим звуком опустила ее на стол перед Теодором и замерла, стоя рядом, дожидаясь его реакции.

— Ты сегодня какая-то слишком медлительная, — проворчал он в ответ недовольно, — Открывай. Или мне за тебя всю работу выполнять?

Ну вот, нашел себе невесту и теперь мной помыкает и хамит. Может, вообще отказаться от его помощи и самой проект закончить? Работы, конечно, много, но уж как-нибудь справлюсь. К тому же, от адептов, закончивших первый курс, многого ожидать не станут и…

Тут я открыла коробку и мысль оборвалась, потому что я глупо зависла с крышкой в руках и в очередной раз за последние несколько минут лишилась дара речи.

Нет, это самый странный и нервный день за всю мою осознанную жизнь.

— А…это…что? — с трудом выдавила я из себя, наконец.

— Это тебе, — невозмутимо отозвался Теодор, — Не нравится? — а вот теперь в его голосе послышалось волнение.

А я смотрела на лежащую на дне пустой коробке розу в компании с кольцом с крупным сапфиром и отказывалась понимать, что здесь вообще происходит.

— Даже не знаю, как на подобное реагировать, — честно призналась я.

— Все просто, — повернувшись ко мне всем корпусом, произнес Его Величество, — Или ты подарок принимаешь, и мы приступаем к работе. Или ты его отвергаешь, но тогда проект заканчиваешь сама. Прости, Велари, но, несмотря на все мое хорошее к тебе отношение, помогать я готов только собственной невесте. Сама понимаешь, у меня много обязанностей и мало свободного времени, — пожал плечами монарх.

Доходил смысл его слов до меня слишком медленно. А зато когда дошел…

Это же…Это…

— Да это шантаж! — возмутилась я.

— Нет, это стратегия, — ровным тоном возразил король, — Вдруг, я тебя недостаточно привлекаю. А вот помощь в учебе поможет замотивировать тебя на нужный ответ.

Спорить я с Теодором не стала. Кто вообще в здравом уме будет спорить с королями?

Вместо этого я сделала один небольшой шаг, подходя вплотную к стулу, на котором сидел монарх. И, взглянув на него сверху вниз, обхватила его лицо ладонями, погладила кончиками пальцев по щеке, а затем прижалась к его губам в поцелуе.

Но почти сразу же отпрянула и даже сделала шажок назад, пока меня не успели поймать.

— Ответ достаточно красноречивый? — лукаво поинтересовалась я, закусив губу.

— Я что-то не разобрал, нужно повторить, — уверенно заявил в ответ Теодор.

— А как же работа над проектом? — напомнила я.

— Работа над проектом подождет, тут решается вопрос государственной важности, — заверили меня.

А затем сильные руки все же сумели до меня дотянуться, обвились вокруг талии и притянули обратно к мужскому телу.

Работа над проектом в тот день так и не началась…