Ставка на мир

Глава 12

Весна. На деревьях набухают почки, появляется первая зелень, повсюду витает аромат пробуждения природы после долгой спячки. Весенний воздух невозможно перепутать ни с каким другим! В нем нет летней духоты или зимнего мороза, нет и осенней промозглости, грусти и серости. В это чудесное время года радуется душа, наслаждаясь ярким солнцем, хрупкими цветами и порывами свежего ветерка.

Артем заложил руки за голову, задумчиво наблюдая за плывущими в небесной синеве облаками. Некрасиво было сбегать из Академии, когда через пару месяцев придется спасать мир, используя знания, получаемые именно здесь, но пропускать такой прекрасный день тоже не хотелось, а потому, через полчаса споров, друзья выбрались в город, пробежались по продуктовым магазинам и отправились в лес, не справившись с благородным желанием устроить пикник. Соорудив на небольшой полянке самодельный мангал, Рома с Мишей активно занимались приготовлением мяса, а девушки, постоянно над чем-то хихикая, нарезали салаты возле импровизированных скамеек из поваленных бревен.

Покровский же, как и положено командиру, распределив задачи, с наслаждением растянулся на траве. Со стороны могло показаться, что он над чем-то серьезно задумался, но товарищи, знающие его не первый год, понимали – Артем беззастенчиво лентяйничает.

– Мы к магистру давно не ходили, а ведь он нас наверняка ждет, – громко сказала Юля, привлекая внимание. – Может, сходим сегодня?

– Идея неплохая, – поддержал Рома. – Я бы еще у него каким-нибудь образом узнал о пространственных хронометрах, ведь информацию по ним мы так и не нашли, а он вполне может быть в курсе.

– И как ты себе это представляешь? – с сомнением протянул Муха. – Он хоть и странный, конечно, но два и два связать сможет.

– Сейчас только ленивый не знает о том, что у Правителей кто-то хронометры украл, поэтому ничего подозрительного в нашем интересе нет.

– Решено! – сказал Артем, вклиниваясь в беседу. – Вечерком наведаемся к магистру. Надеюсь, что хоть сегодня он без сказок обойдется…

День на природе пролетел незаметно. На закате друзья, по отработанной схеме пробравшись в Медицинский корпус, а оттуда перейдя к северному крылу, неторопливо дошли до покоев наставника. Вежливо постучав, Покровский немного сместился в сторону, дожидаясь, когда их впустят внутрь.

– А, это вы, оболтусы, – скрипучим голосом пробормотал великий химик, открывая дверь и поправляя местами обожженный махровый халат. – Давненько не заглядывали. Случилось чего или так пришли, лясы поточить?

– Пришли окунуться в вашу мудрость, – саркастически пробормотал Муха, за что получил чувствительный тычок под ребра от Насти.

– На самом деле мы заинтересовались одной вещью и даже произвели небольшое, но, к сожалению, не увенчавшееся успехом исследование, – издалека начал Артем, дождавшись, когда все рассядутся по уже привычным местам. – Вам известно что-нибудь о пространственных хронометрах?

Магистр смерил курсанта тяжелым взглядом, не спеша отвечать.

– Я уж думал, вам вообще духу не хватит хоть к кому-нибудь подойти за советом, а вот надо же. Оказывается, не такие уж вы и сопляки, как вас Степаныч величает, – усмехнулся старец в бороду, когда молчание неприлично затянулось. – Мой хронометр еще несколько месяцев назад нашли. И стоило столько ждать? – чуть слышно пробормотал он, поднимаясь и под ошалелыми взглядами воспитанников подходя к шкафу с книгами.

– Так это ваш хронометр?! – не сдержавшись, воскликнул Мухин. – И вы все это время знали?!

– Мы вам его обязательно вернем, – заверил наставника Покровский. – Мы ведь не знали, что он ваш.

– Оставь себе, – махнул рукой химик. – Был бы он мне нужен, я б его не выкинул на чердак, а у вас хоть делу послужит. Вот, – он бросил на журнальный столик пожелтевшую брошюру, – здесь инструкция по эксплуатации, надеюсь, разберетесь.

– Спасибо, магистр! – восхищенно протянул Артем. – Скажите, а возможно ли как-нибудь убрать следы перемещения?

– Ну хоть что-то сами узнали, дилетанты, может, и правда не так безнадежны… – пробормотал Фонхербекль. – Конечно, можно. Для этого существуют рассеиватели.

– И где их можно взять? – затаив дыхание, спросила Настя.

– Думаю, что если после выпускного вы подойдете ко мне, то мы сможем решить эту проблему. А сейчас вон отсюда. У меня нет настроения сегодня с вами байки травить…

Попадать под горячую руку наставника никто не захотел, а потому все быстро ретировались, мысленно радуясь неожиданной удаче.

Инструкцию к пространственным хронометрам выучили едва ли не наизусть, но слегка напрягало отсутствие практики, которую предстояло провести лишь по возвращении в родные миры. А пока жизнь возвратилась в привычное русло тренировок и бесконечной учебы.

День за днем, час за часом наставники вколачивали в воспитанников знания, способные направить их даже в самых сложных жизненных ситуациях. Нагрузка постоянно увеличивалась, будто преподаватели стремились за оставшиеся недели вложить в курсантов все доступные им умения. Неожиданно стало не до свиданий и развлечений, возобновились занятия на полигонах. С каждым днем Академия все больше погружалась в хаос, напоминая разбуженный улей.

На фоне всеобщих метаний вызов к куратору показался друзьям до крайности странным. В один момент их сняли с занятий по истории и отправили к Николаю Степановичу, не объясняя причин. В кабинет наставника команда входила с едва ощутимом напряжением, ожидая любой возможной гадости, начиная от расформирования группы и заканчивая сдачей их с потрохами Ликвидаторам.

– Да не напрягайтесь вы так, – пробасил наставник, отрываясь от чтения какой-то газеты. – Просто решил поговорить со своей выпускной группой. Присядьте.

Дождавшись, когда все рассядутся, Николай Степанович продолжил:

– Вы действительно очень способные ребята, одни из лучших моих воспитанников, – медленно заговорил он, доставая из ящика стола сигару и раскуривая ее. – Через три недели вы покинете стены этой альма-матер и вернетесь в родные миры. Ну, кроме тебя, Юлия. Тут только сам Бог знает, когда тебя обратно выкинет. – Краем глаза отметив, как девушка сжала руку командира, Зверев продолжил: – Остальные же будут вынуждены спасать свои реальности. Я рассчитываю, что вы отнесетесь к этому достаточно серьезно и станете тратить оставшееся у вас время не на самоволки по злачным местам, а на составление планов действий. Еще никто не менял историю с наскока, ведомый только интуицией. Надеюсь, вы понимаете?

– Да, Николай Степанович, – ответил за всех Артем, про себя ругаясь, что мысль с написанием четкого плана действий не пришла ему в голову самостоятельно. – Мы этим обязательно займемся.

– Хорошо, тогда еще один момент. Через две недели у вас пройдет выпускной экзамен. Полагаю, что вы меня не опозорите и сами в лужу не сядете. – Заметив немой вопрос в глазах курсантов, наставник поспешил продолжить: – В чем его суть и что вас будет ожидать, я говорить не собираюсь и советую самим не выяснять. На этом все, свободны.

Когда друзья вышли, Покровский неожиданно прикрыл дверь, оставшись с куратором наедине.

– Николай Степанович, а что будет с Юлей, когда мы выпустимся?

– Ничего особенного, – усмехнулся Зверев. – Отправим ее в Медицинский корпус, будет Светлане помогать и ждать момента, когда сможет вернуться домой.

Удовлетворившись ответом, Артем кивнул, попрощался и покинул помещение. Команде предстояло многое обсудить…

После разговора с куратором неожиданно возросло нервное напряжение. Неизвестность всегда страшит больше всего, ведь она дает волю безграничной фантазии человека. С каждым прошедшим днем друзья все сильнее поддавались панике и старались как можно больше времени проводить на стрельбище, выплескивая агрессию и восстанавливая душевное равновесие, а по вечерам задумчиво расходились по комнатам, чтобы в одиночестве продумать планы на будущее.

За несколько дней до выпускного экзамена команда вновь собралась на заднем дворе Академии, где находился один из полигонов для огневой подготовки, чтобы унять волнение и немного отдохнуть от постоянных мыслей о предстоящем спасении мира.

– Вот это я люблю, – ласково протянул Муха, нежно поглаживая любимый Heckler de Koch MP5. – Старенький уже, конечно, но как в руке лежит! Ни с каким «калашом» не сравнится!

– Тут я с тобой в корне не согласен, – тут же отреагировал Рома, заряжая АК-12. – «Калашников» – это классика, надежность и сила!

– Да я вас умоляю! – не смог удержаться командир, потрясая в руках штурмовую винтовку, созданную в восьмидесятых годах в одном из миров. – Вот это я понимаю – оружие! Разработано в Швейцарии и, соответственно, работает как швейцарские часы!

Настя с Юлей, стоящие чуть позади и выбирающие себе пистолеты, многозначительно переглянулись и с видом «Мальчишки! Что с них взять?» наугад вытащили по небольшому револьверу. Дождавшись, когда все закончат приготовления и выстроятся в одну шеренгу, Артем вскинул винтовку на плечо, одновременно командуя «По манекенам! Огонь!». Зазвучали выстрелы, над полигоном разнесся запах пороха. Никто не использовал глушители или наушники, как в тирах, Академия приучила готовиться к трудностям даже в таких мелочах.

– Ого, какие люди! – воскликнули сзади, когда патроны у команды закончились. – Неожиданная встреча.

– Ястребов, – утвердительно произнес Покровский, поворачиваясь к давнему сопернику. Желания начинать перепалку не было, чего нельзя было сказать об Андрее. – Решили размяться?

– Да вот захотелось отдохнуть… – протянул боец, неопределенно махнув в сторону своей группы, увлеченно заряжающей оружие. – Думал немного отвлечься, поупражняться в стрельбе по мишеням, но так даже лучше. Артем Покровский, я предлагаю вам дуэль в качестве полного разрешения наших давнишних конфликтов.

– И пусть все обиды смоются кровью! – не задумываясь, ответил Артем. – Я принимаю ваш вызов. Мой секундант – Роман Кирсанов, оружие – пистолеты образца двадцатого века. Распорядителем предлагаю Михаила Мухина.

– Мой секундант – Геннадий Яковлев. Михаил в качестве распорядителя меня более чем устроит. Дуэль до первой крови. Здесь и сейчас.

Не ожидающие такого развития событий группы в недоумении наблюдали за командирами, вновь превратившими обычную тренировку в фарс. Первым сориентировался Муха. Выхватив у шокированных девушек револьверы, он ловким движением вставил в барабаны по одному патрону и вышел на полигон.

– Секунданты, подойдите ко мне! – И, дождавшись подошедших к нему бойцов, продолжил: – Дуэль до первой крови по принципу дуло в дуло, расстояние сорок шагов. Поединок разрешит все разногласия между Артемом Покровским и Андреем Ястребовым. Вас устраивают подобные условия? – дождавшись утвердительных кивков, распорядитель протянул револьверы секундантам и достал монетку. – Орел – Покровский, решка – Ястребов, – подкинув кругляшок в руке, объявил: – Право первого выстрела отдается Андрею Ястребову. Проверьте оружие и передайте его дуэлянтам.

Дождавшись, когда соперники займут положенные места, возьмут револьверы и застынут друг напротив друга с опущенным стволами, Михаил громко произнес:

– В последний раз предлагаю господам примириться и разрешить конфликт без поединка! – Получив ожидаемо отрицательные ответы, Муха добавил: – Готовы? К бою! – Согласно команде, противники взвели курки, поднимая оружие на уровень глаз. – Стрелять!

Выстрел прозвучал мгновенно, однако то ли судьба сегодня не благоволила Ястребову, то ли помешали внешние факторы или непривычное оружие, но пуля прошла стороной, подняв небольшое пыльное облачко чуть правее Покровского. Артем, до этого уже мысленно смирившийся с проигрышем, упускать свой шанс не стал, и пуля прошлась вскользь по плечу противника. Рана несмертельная, но достаточно кровавая, чтобы получить безоговорочную победу. Яростные ругательства Андрея потонули в радостных криках девушек.

– Победителем дуэли признается Артем Покровский, – буднично, словно проводил несколько поединков в день, сказал Мухин. – Дуэлянты, пожмите друг другу руки.

Под насмешливым взглядом распорядителя противники сошлись, обменялись рукопожатиями и разошлись в стороны своих команд, где Артем тут же оказался в объятиях Юли.

– Эй, Покровский! Мы хоть и разрешили прошлые разногласия, но никто не мешает создать новые! – послышался насмешливый крик Ястребова, отошедшего в сторону. – Встретимся в точке Возрождения! – громко добавил он, передергивая затвор автомата и спуская курок, не давая противнику возможности на ответ.

Время для Артема, казалось, остановилось. Словно сквозь плотный слой ваты донеслись крики друзей и звук выстрела, а уже через несколько безумно долгих мгновений пришло осознание неправильности ситуации.

Прозвучал выстрел, белоснежная форма окрасилась алым, но ожидаемой боли не было. Он все так же стоял среди ругающихся друзей и мысленно проклинал Ястребова. Неожиданно в голову влетела безумная и очень страшная мысль. Медленно, словно боясь собственной теории, он повернул голову влево, встретившись взглядом с потухшими глазами все еще обнимающей его девушки. Сердце пропустило удар, когда вся картина окончательно выстроилась в сознании. Ястребов опять промахнулся, но на этот раз с гораздо более существенными последствиями.

Осторожно, будто опасаясь сломать, командир опустил тело Юли на землю и сразу же приложил два пальца к сонной артерии, проверяя пульс. Только что радующаяся его победе девушка была мертва. Постепенно суть происходящего дошла до каждого, и полигон погрузился в звенящую тишину. Казалось, даже ветер стих и замолчали птицы, прочувствовав момент. Но ничего из этого не волновало Артема, сидящего на коленях перед телом своей любимой, которую он, вероятно, потерял навсегда.

Неспешно поднявшись, Покровский подошел к оставленному на земле оружию, не глядя поднял АК-12, щелкнул затвором, досылая патрон в патронник и развернулся в сторону Ястребова, недоуменно замершего в нескольких десятках метров.

– Беги, мразь… – чуть слышно прорычал командир.

Чистая ярость затуманила разум, заставляя тело действовать на одних рефлексах. За несколько секунд Артем положил всю команду врага с ним во главе, не давая им даже опомниться. Все произошло быстро и очень кровожадно. Он очнулся, только когда закончились патроны, а чьи-то сильные руки не пускали его к оставшемуся оружию.

– Успокойся! Остынь! Ты ничего уже не изменишь! Артем!

– Я в норме! – заорал Покровский, сбрасывая с себя руки Мухина и Кирсанова, удерживающих его на месте.

– Пойдемте отсюда, – тихо попросила Настя. – Никто не должен видеть, как проекционные тела исчезают.

Этот закон Академии был нерушим, и даже в таком состоянии командир не осмелился его оспорить. Подойдя в последний раз к телу девушки, Артем опустился на колени и поцеловал ее в лоб.

– Вместе до конца. Я найду тебя в любом мире, обещаю.

Поднявшись и кивнув друзьям, уже собравшим оружие и ожидающим его, Покровский достал смартфон и отточенным движением набрал номер группы зачистки, отсылая им необходимые координаты. Окинув напоследок поле боя и мысленно ужаснувшись количеству трупов, курсант поплелся в сторону главного корпуса. В душе плескалась злость, смешанная с нестерпимой болью и еще чем-то очень противным, словно судьба взяла с него плату за всю дарованную их команде удачу. Слишком большую плату. ⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤⁤