Ставка на мир

Глава 26

Рассвет. Наверное, никогда еще в Москве не было такой тишины. Жители столицы мирно спали. Внезапный вой сирены заставил мурашки пробежаться по спине. Времени практически не осталось…

Ледяной ветер трепал волосы, прикасался к открытым шеям, заползал под куртки, пробирая до самых костей. Всюду загорался свет в окнах жилых домов, выбегали на улицу люди, услышавшие рев сирен. Они метались по дорогам и тротуарам, кричали, плакали и паниковали, создавая первобытный хаос. Они надеялись на спасение, верили в чудо… Но в этом районе не было ни убежищ, ни бункеров, даже до метро было слишком далеко. От завываний атомной тревоги сердце непроизвольно начало безумно колотиться, а руки похолодели. Ее неприятный, пугающий рев сейчас гремел повсюду, эхом отражаясь в ушах толпы, старающейся найти выход. Но выхода не было.

Медленно, словно нехотя, Артем развернулся к друзьям. К тем, кто стал его второй семьей. Но они не повернулись. Замерев на крыше двадцатиэтажки, они, словно завороженные, смотрели в сторону горизонта, туда, где с минуту на минуту могли появиться несколько неумолимо приближающихся точек. Страха не было, лишь легкое любопытство перед неизбежностью. Стрелки хронометра быстро вращались, отсчитывая время вспять. Время, которого катастрофически не хватало…

– Не успеем… – мрачно констатировал Рома, глядя вверх.

В небе постепенно удлинялась белоснежная полоса, словно разрезая небесную синеву на части. Артем обнял Юлю за талию и притянул к себе, чувствуя, как девушка напряженно застывает в его объятиях. Само время казалось замерло в ожидании неотвратимого конца.

Неожиданно, с тихими щелчками, начали замирать стрелки хронометров.

– Уходим! – крикнул Покровский, первым взмахнув рукой.

Мир вокруг помутнел и начал стремительно изменяться. Друзья уже не видели, как первые ракеты приземлились за чертой города, а по столице пронеслась волна яркого, болезненного света, несущего тяжелое, вечное безмолвие. Этот мир им спасти не удалось…

* * *

Территория встретила бывших студентов мелким дождем и сильным ветром, пробирающим до самых костей. Перемещаться сразу к Академии друзья не рискнули, а потому оказались в неприметном скверике, в нескольких кварталах от альма-матер.

– Может, противовоздушная оборона сработает? – неуверенно спросила Настя, с надеждой глядя на командира.

– Все может быть, – пожал плечами Артем. – Заглянем обратно, когда решим проблему с Ликвидаторами. – И глянув на бледную, растерянную Юлю, поспешил добавить: – Я уверен, что все не так страшно, как могло бы быть.

– Конечно! – поддержал друга Кирсанов. – Как я читал, у России той реальности весьма передовые технологии защиты периметра.

– Надеюсь… – прошептала Громова, глубоко погрузившись в собственные мысли.

Парни мрачно переглянулись, но предпочли больше ничего не говорить, предоставляя девушке возможность самостоятельно справиться с переживаниями.

– Надо идти, – произнес командир. – Доберемся до черного входа, а там по обстоятельствам…

Друзья согласно кивнули и, нервно оглядываясь по сторонам, вышли на небольшую улочку.

До Академии добирались привычным путем, благо постоянные самоволки во время учебы позволили досконально изучить весь город. К удивлению, за ними никто не следил, их никто не пытался убить, на них в целом не обращали внимания. Пройдя через такой родной заброшенный сад, друзья свернули на узкую улочку и остановились у неприметной двери, ведущей в больничное крыло Академии.

– Надеюсь, сегодня Светка дежурит… – пробормотал Артем, решительно постучав.

– Не, не угадал! – громко произнес до боли знакомый голос с другой стороны двери. – Сегодня не ее смена…

С тихим скрипом дверь отварилась, являя удивленным друзьям неожиданного собеседника.

– Какого… – только и смог выдохнуть Артем, когда его слова потонули в радостном визге.

– Муха!

– Живой!

Девушки, не дожидаясь реакции парней, радостно бросились к другу, повиснув у него на шее. Не ожидавший такого Миша отступил назад и, не удержав равновесия, повалился на пол, увлекая за собой и девушек.

– Как думаешь, будем ревновать? – тихо уточнил у командира Кирсанов, глядя на неловко пытающихся подняться друзей.

– Сначала разберемся, что здесь происходит… – твердо ответил Покровский все еще удивленный внезапным воскрешением боевого товарища.

– Так! – Мухин, наконец поднявшись, предупреждающе выставил перед собой руки. – Все вопросы позже! И объятия с поцелуями тоже! Сейчас идите за мной, мы вас уже заждались…

– Мы? – удивленно вскинул брови Артем.

Муха интригующе усмехнулся и махнул рукой в глубину помещения, призывая следовать за собой. Недоуменно переглянувшись, друзья с опаской направились вслед за парнем, стремительно ведущим их, как оказалось, к северному крылу.

* * *

В личных покоях магистра Фонхербекля стояла напряженная тишина. Рассевшиеся на креслах вокруг небольшого кофейного столика бывшие выпускники старательно переваривали полученную информацию.

– Значит, когда я возле речки отдал тебе хронометр магистра, ты сразу переместился на Территорию? – в очередной раз уточнил у Миши Артем.

– Ну конечно! – закатив глаза, ответил парень, удивляясь такой непонятливостью друга. – Ты когда мне резервный хронометр отдал, чтобы я если что удрать успел, я мозгами пораскинул и решил сразу оттуда убраться, чтоб вернуться проекцией. Ну типа как на выпускном экзамене, понял? Я к Николаю Степановичу заглянул, и он меня с одноразовым браслетом и переправил. Я вам пытался это сказать, но те сволочи даже кляп не вытащили!

– Я ничего не понимаю, – сняв очки, Рома устало потер глаза. – Значит, твое реальное тело все это время было здесь, а после смерти ты просто вернулся в точку Возрождения?

– Да! – ослепительно улыбнулся парень.

– Что ж ты с нами-то не связался, сволочь?! – не выдержал Артем. – Мы ж по тебе чуть ли ни поминки справили!

– Это была моя идея, – спокойно ответил за бывшего студента Зверев, до этого не вмешивающийся в диалог. – Мы все обсудили и решили, что вы так или иначе все равно придете сюда мстить, поэтому нет никакого смысла рисковать лишний раз.

– Мы такие предсказуемые? – усмехнулась Настя.

– Более чем, – серьезно кивнул куратор.

– Ладно, допустим все понятно, мы рады, что ты, Муха, жив, но…Что нам теперь делать с Ликвидаторами? Они нас так просто не оставят… – начал рассуждать Покровский. – Опять бежать? Или сражаться? А может, теперь всегда использовать проекции, а реальные тела держать в безопасном месте?

– Между прочим, Ликвидаторы так и делают, – усмехнулся Зверев. – Так проще перемещаться по мирам и гораздо безопаснее.

– А если мы найдем их реальные тела? – ухватилась за мысль Юля. – Они же должны быть где-то на Территории!

– Как были бездарями, так и остались, – вздохнул магистр, махнув на бывших студентов рукой. – На кой вам вообще сдались эти Ликвидаторы? Кучка неуравновешенных маньяков в безвкусных халатах, возомнившая из себя невесть что. Вы глубже, глубже смотрите!

– Да куда уж глубже… – пробурчал Покровский, взъерошивая волосы.

– Уважаемый магистр хочет сказать, что в этом мире все не так просто, как мы думали раньше, – поспешил вмешаться Муха, явно располагающий какой-то дополнительной информации. – Например, я выяснил чему обучают в Школе, и вы не поверите…

– Захватывать мир? – усмехнулся Кирсанов.

– Именно! – под удивленными взглядами товарищей, подтвердил Миша. – В Академии учат навыкам, позволяющим вмешаться в ход истории и спасти мир от разрушения, а в Школе, наоборот, обучают методам захвата власти через перевороты и войну. А теперь главный вопрос – зачем?

– Может именно так поддерживается равновесие, – пожала плечами Юля. – Добро и зло, свет и тьма…

– Глупости это все, – махнул рукой Мухин. – Нет никакого равновесия и никогда не было! Реальность гораздо жестче и откровенно дерьмовее… В общем, когда-то давно кто-то из нас задавался вопросом: сколько поколений Правителей сменилось со времен тех первых мудаков, о которых нам рассказывал уважаемый магистр. Так вот, ни одного! Все Правители Территории – это те самые переселенцы!

– Это как так? – не удержавшись, перебил друга Артем.

– А вот так! Территория дала им не только ресурсы для жизни, но и бессмертие. Как утверждает магистр, это был побочный эффект первого устройства, разрывающего реальность.

– Ничего себе побочка! – удивленно воскликнула Настя. – Это ж сколько им лет?!

– Гораздо больше, чем мы можем себе представить, – кивнул Муха. – Но не это самое страшное. Как мы помним, Правители изначально не отличались особой моралью и сдержанностью, а за долгие тысячелетия… В общем, в какой-то момент им наскучило скакать по мирам и развлекаться. Захотелось веселья помасштабнее! И тогда они придумали одну очень забавную игру…

– Обучать людей и заставлять их прекращать или развязывать войны? – вновь перебил друга Артем, поняв к чему тот клонит. – Какая-то странная игра.

Миша поморщился, но в перепалку вступать не стал, предпочтя продолжить рассказ:

– В это и суть. Они обучают только одного человека из целого мира, выбирая его по своему усмотрению. А дальше, как в казино делают ставки: справится он со своей миссией или же нет. Только представьте, эти мрази играют судьбами сотен миров, миллиардов людей! Просто потому, что им скучно!

Парень возмущенно взмахнул руками, прерывисто выдохнул, сдерживая рвущуюся наружу злость, и откинулся на кресле, давая друзьям возможность самим осознать масштаб происходящего.

– И… И что делать? – неуверенно спросила Настя, переведя взгляд на магистра и куратора.

– Извечный вопрос, юная леди, – поглаживая седую бороду, задумчиво произнес Фонхербекль. – И нам придется найти на него ответ. Вместе с вами…

Комната надолго погрузилась в задумчивую тишину, каждый старательно переваривал полученную информацию.

– Хорошо, – прервал молчание Артем. – Нам надо разобраться с Правителями. Но для начала надо что-то сделать с их бессмертием. Есть идеи?

– Вы не столь безнадежны, молодой человек, – своеобразно похвалил парня магистр. – Подозреваю, что бессмертие Правителей вызвано ошибкой в расчетах при создании первого устройства пространственного перехода, а любую ошибку можно исправить. – Магистр поднялся со своего места и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по комнате. – Мы очень мало знаем о Территории и о принципах работы пространственных перемещений. И это очень печально. Однако первый Правитель, – наставник на мгновение замолчал и перевел взгляд на студентов, – предлагаю называть его Истинным Правителем, так вот, Истинный был ученым. Настоящим исследователем! И я уверен, что он вел дневники… Вам придется проникнуть в резиденцию Правителей, в их секретный архив.

– Легче сказать, чем сделать… – вздохнул Рома. – Об их резиденции очень мало информации. В свое время мы перерыли практически всю библиотеку.

– Это не проблема, – махнул рукой магистр. – Я сотни раз бывал в их логове. Подробной карты не обещаю, но схематически расположение архива указать смогу. Тайные проходы тоже укажу.

– Значит, все просто! – хлопнул в ладоши Муха. – Оставляем наши реальные тела, переходим в режим проекции и штурмуем резиденцию!

– Шустрый какой, – усмехнулся Зверев. – Тела и «проекции», как вы их называете, должны находиться в разных мирах. Так что о бессмертии вам придется забыть.

– Но… – задумчиво протянула Настя, пытаясь сформулировать мысли, – Значит, и Ликвидаторы на Территории смертны?

– Да, – коротко ответил Николай Степанович.

– Будем думать, – решительно произнес Покровский. – Для начала давайте разберемся с планами резиденции…

* * *

Каждый рассвет – это новая возможность начать с чистого листа, принять все ценное и прекрасное, что приносит жизнь. Но сегодня красота медленно розовеющего неба не волновала друзей. Сегодняшний рассвет вполне мог стать последним в их жизни. Спустя несколько дней после разговора с магистром и куратором команда получила достаточно подробный план резиденции Правителей, а еще через двое суток непрерывных обсуждений, план был составлен и согласован. Безумный, самонадеянный, но единственно возможный в данных обстоятельствах план.

– Это самоубийство, – мрачно произнес Муха, из укрытия рассматривая обиталище Правителей.

В полусотне метров перед друзьями возвышалось древнее и величественное строение. И не просто строение, а настоящая крепость – воплощение истории и силы. Ее каменные стены, пронизанные временем, восхищали монументальностью и надежно скрывали от любопытных взоров саму резиденцию. Каждый камень неизвестной горной породы, сложенный с непревзойденным мастерством, словно рассказывал свою историю и хранил тайны прошлого. Круглые башни по углам крепости устремлялись в небо, словно стражи, готовые защищать и охранять территорию и своих обитателей. А в центре стены, напротив которой засели студенты, аккурат между двумя башнями, расположились огромные резные ворота. Но не монументальность сооружения удручала Мухина: вдоль всех стен несли неустанное дежурство Ликвидаторы, облаченные в свои бесформенные серые балахоны.

– Да их там тьма, – восхищенно выдохнул Рома, разглядывая неприятелей. – Я только у видимой стены двадцать шесть человек насчитал!

– Соберитесь, – шепотом приказал Покровский. – Второго шанса у нас все равно не будет.

Долго ждать не пришлось. Спустя десяток минут в кармане требовательно завибрировал смартфон и Артем, быстро глянув на сообщение, кивнул парням: «Начинаем!».

Ликвидаторы, веками несущие службу у Правителей, считались первоклассными воинами, готовыми к любой атаке в любой момент. Возможно, когда-то это было правдой… А возможно, просто слухами для устрашения потенциальных врагов. Как бы то ни было, Ликвидаторы оставались людьми. Обычными охранниками, привыкшими к непыльной и хорошо оплачиваемой работе. В конце концов, какой смысл оберегать бессмертных? Тем более если на них всерьез и не нападал никто уже несколько столетий… Слишком сильно хваленые Ликвидаторы закостенели от безопасной жизни, слишком привыкли к безопасности. И слишком поздно поняли, что происходит…

А происходили действительно удивительные вещи! Тихим, безмятежным утром на дороге к крепости появился танк. И не просто танк, а футуристическое воплощение смерти на гусеничном ходу! Абсолютно бесшумный, огромный монстр иссиня-черного цвета с тремя стволами, выходящими из практически плоской башни, и двумя крупнокалиберными пулеметами по краям оной. Высокотехнологичный шедевр научной и военной мысли одного из миров.

– Вот теперь повоюем! – азартно вскричал Муха, наводя пулеметы на цель.

В кабине было душно и очень тесно, но это не мешало друзьям полностью сосредоточиться на поставленной задаче. Техническое оснащение танка вызывало абсолютный восторг. У каждого из парней был свой монитор, транслирующий изображение с камер на корпусе боевой машины, и система прицеливания. Мухин отвечал за пулеметы, Рома за танковые пушки, а Артем старательно пытался управлять этой многотонной махиной.

– Огонь! – скомандовал Покровский, поправляя наушники.

Раздался грохот самозарядных пушек и рокот тяжелых пулеметов, изображение на мониторе помутнело, скрываясь в облаке пыли.

***

– Кажется, началось… – тихо пробормотала Настя, прислушиваясь к глухим взрывам на поверхности.

Юля мрачно кивнула. Девушки стояли по колено в зловонной жиже перед толстой проржавевшей решеткой, отгородившей часть канализации, ведущей в резиденцию. Невыносимая вонь напрочь отбивала всякое желание разговаривать, а периодически пробегающие мимо непуганые крысы окончательно портили и без того паршивое настроение, вынуждая оглядываться на каждый шорох в темноте. Не лучшее времяпрепровождение…

Настя воспринимала ситуацию гораздо спокойнее, лишь изредка морщась, когда на глаза попадалась особенно жирная крыса или под резиновыми сапогами внезапно оказывалось что-то до отвращения мягкое.

Достав из рюкзака электрические болторезы из высокопрочного сплава, девушки методично начали прорезать себе путь к заветной цели – тайному проходу в резиденцию Правителей.

Тем временем на поверхности развернулась нешуточная битва. Крепкие, казалось нерушимые ворота поддались под натиском снарядов и теперь щепками разметались по округе. Ликвидаторы суматошно расстреливали бронированного гиганта из ручного оружия и надеялись на скорый приход подмоги с чем-нибудь потяжелее автоматов, пистолетов и винтовок. Именно эти минуты промедления и потребовались парням, чтобы прорвать относительно хлипкую оборону и на полном ходу въехать во двор, окруженный массивными стенами. Сейчас им не требовалась аккуратность, скорее наоборот, необходимо было нанести как можно больший урон в кратчайшие сроки, оттянуть внимание на себя и, по возможности, успеть сделать ноги до неминуемого ответного удара.

К сожалению, Ликвидаторы все-таки были пусть и закостеневшими со временем, но профессионалами. Им потребовалось не более пяти минут, чтобы подавить зарождающийся хаос и преступить к настоящей обороне. На смотровых башнях словно из ниоткуда появлялись бронебойные пулеметы, а из здания резиденции ровными шеренгами начали выходить бойцы с ручными гранатометами.

– Дело швах… – мрачно констатировал Муха, когда половина внешних камер разлетелась под пулеметной очередью и его монитор перестал транслировать изображение.

Броня танка пока держалась под скромным напором Ликвидаторов, но этого явно было недостаточно.

– Сматываемся! – рявкнул Артем, когда кабину сильно тряхнуло от направленного взрыва и чудом работающая порядком поврежденная электроника полностью отказала. Наверное, именно из-за таких случаев сложную электронную начинку и не используют в военной технике в большинстве миров.

Однако большего от их маневра и не требовалось. Того времени, что парни оттягивали внимание охраны резиденции на себя девушкам хватило, чтобы преодолеть последние метры тайного хода, выйти сквозь незаметную дверь в одной из кладовых в подвале и беспрепятственно добраться до винтовой лестницы, ведущей к архиву Правителей.

– А вот это может стать проблемой… – тихо прошептала Юля, с помощью карманного зеркальца, рассматривающая обстановку за углом. – Двое охранников и сейфовая дверь. Что делать будем?

– Импровизировать, – мрачно ответила Настя, доставая из рюкзака пневматический пистолет и набор дротиков. – Я их отвлеку, а ты стреляй.

– Дротиками?!

– Ими самыми, – усмехнулась девушка. – Адаптировала Мухину идею.

Не дожидаясь комментариев, Настя, под удивленным взглядом подруги, начала раздеваться. Оставив возле рюкзака даже белье, девушка глубоко вздохнула, поправила прическу и вышла к охранникам

– Привет, мальчики! – мило улыбнувшись, прощебетала она.

Ликвидаторы, до этого занятые непринужденным разговором, резко развернулись и удивленно застыли, недоуменно уставившись на обнаженную студентку.

– Эм… – невразумительно промычал один из них, но предложение сформулировать так и не успел. Прозвучали два приглушенных выстрела и мужчины, пошатнувшись, завалились на пол.

– Ого, да мужики к твоим ногами штабелями падают! – усмехнулась Юля, выходя из-за угла.

– Естественно! – гордо вздернув носик, улыбнулась Настя, откидывая прядь волос с плеча. – Но главное, они наверняка даже лицо мое не запомнили.

Пренебрежительно усмехнувшись, Настя вернулась к вещам и начала одеваться, а Юля тем временем подошла к огромной сейфовой двери с кодовым замком.

– Все не так страшно, – резюмировала она, осмотрев защитный механизм. – Никаких биометрических сканеров, только код. Собственно, как и говорил магистр.

– Еще бы он код знал, цены бы ему не было, – пробурчала Настя, подходя к подруге и на ходу поправляя мятую одежду. – У нас всего три попытки прежде чем сработает сигнализация и сюда сбежится охрана… Ну помимо этих двоих… – девушка многозначительно кивнула на неподвижно лежащих мужчин.

Юля согласно кивнула и достала из рюкзака небольшую коробочку с кисточкой. Осторожно нанеся дактилоскопический порошок на кнопки кодового замка, девушка недоуменно сощурилась и приблизилась практически вплотную, стараясь рассмотреть результат.

– Да они идиоты! – удивленно произнесла она и уверенно нажала четыре раза на кнопку нуля. – Они даже не удосужились стандартный код поменять!

Индикатор загорелся зеленым, внутри защелкал механизм замка и дверь медленно отъехала в сторону, открывая взору тьму дверного проема.

– Вот это я понимаю, уровень охраны! – с иронией в голосе произнесла Настя, переступая порог.

– Давай по-быстрому, пока они в себя не пришли, – добавила Юля, указывая на лежащих охранников.

Девушки вошли в архив, и дверь за ними медленно закрылась. Световой луч фонаря разрезал тьму, выхватывая из неё бесчисленные стеллажи с пыльными папками и пергаментами.

– Мда… – выдохнула Настя. – По-быстрому не получится…

– Разделимся? – неуверенно предложила Юля.

Настя согласно кивнула и девушки разошлись в разные стороны, быстро осматривая документы на стеллажах. В затхлом воздухе архива витали ароматы старых книг и пыли. Здесь, в глубинах подземелья, время словно остановилось. Каждая страница, каждый документ хранил в себе годы и десятилетия истории.

– Нашла! – крикнула Юля спустя минут двадцать поисков. – Но у нас, кажется, проблема…

Подбежав к подруге, Настя остановилась.

– Где? – коротко выдохнула она.

Юля молча кивнула на стеллаж, заставленный сотнями объемных книг.

– Это все дневники Истинного. Видимо, он очень любил все документировать…

– Вот же черт! – выругалась Настя. – Ищем самые ранние, берем все, что сможем унести!

Синхронно ринувшись к дневникам, девушки начали хаотично перелистывать книги, написанные неаккуратным мелким почерком. Том за томом они продвигались вглубь архива, стараясь обнаружить хоть какой-то намек на нужную информацию.

– Нашла! – крикнула Настя, раскрыв ветхую неказистую книжку. – Сплошные формулы, видимо, исследования. Тут книг пять таких!

Спешно закинув находки в рюкзак, девушки поспешили к выходу. К счастью, охрана все еще пребывала в глубоком забвении и добраться до потайного хода не составило проблем. Видимо, отвлекающий маневр парней сработал идеально, и все дежурные Ликвидаторы сейчас разбирались с внезапным нападением.