Стерх: Убийство неизбежно

Глава 17

Встреча с архитектором из Воронежа означала новое дело и радовала Стерха возможностью забыть обо всем, что связано с Нюрой Капитановой. Стерх успел вернуться домой вовремя, и разумеется, уже нашел там Вику. За пятнадцать минут до встречи Стерх вышел с ней из дома, и оба направились в сторону Новопетровской улицы.

– Как его зовут? – спросил Стерх.

– Халюзин, – отозвалась Вика. – Он представился по фамилии.

На полдороги Стерх не выдержал и рассказал о своем утреннем разговоре с Нюрой, не прибавляя, впрочем, никаких своих соображений. Они были слишком непонятны самому Стерх. Вика дослушала его, потом произнесла приговор:

– Не стоит больше об этом думать, Стерх. Дело пока все равно не сдвинется с мертвой точки.

Стерх покивал головой, и они дошли до ресторанчика.

Метрдотелем его оказался небольшого росточка, но уже изрядно толстенький грузин, а может и армянин с огромным носом. Он проводил Стерха с Викой до столика, а потом сделал непонятный жест какому-то парню, топчущемуся у барной стойки в конце зала. Парень, у которого не было никаких признаков официанта, тут же подошел и получил заказ на пару чашек кофе. Стерх огляделся.

Ресторанчик был пуст, три или четыре человека обедали в разных концах зала, не обращая друг на друга внимания. Очевидно, ни один из них не был Халюзиным, потому что интереса к Стерху с Викой они не проявили. На стенах большого зала висели какие-то довольно странные панно из дерева разных пород, цветных стекляшек и камней. Что они должны были изображать, и как способствовали пищеварению клиентов, осталось для Стерха загадкой. Но возможно, они просто напоминали кому-то о Грузии или об Армении. В углу около бара виднелась дверь, закрытая тяжелой драпировкой, еще одна дверь в дальнем от входа конце зала вела в кухню.

Стерх выпил свой кофе с жадностью, и Вика, вздохнув, заказала еще одну. Стерх довольно жалобно спросил:

– Слушай, а деньги у тебя есть? Я-то все истратил на бензин.

– Может, получим аванс, – вздохнула Вика, и Стерх опять, как все последние месяцы, почувствовал угрызения совести.

Вторая чашка кофе была еще меньше первой, или Стерху так показалось. Но он попробовал ее посмаковать, хотя ничего из этого не вышло. Она кончилась почти так же быстро, как первая. Вика с неудовольствием посмотрела на Стерха, но заказала третью. Ожидание явно затягивалось.

– Еще один пустой номер, – проговорил Стерх, решив ни в коем случае не просить четвертую чашку кофе.

Но Вика посмотрела на него и сделала осторожное движение бровями, указывая на мужчину, стоящего у входной двери, оглядывающего зал. Высокий, сильный, с прямой спиной и поджарыми ягодицами. Такие, по мнению сексологов, должны были нравиться женщинам, потому что воплощали глупенькое девичье представление о настоящей мужественности. Кроме того, ростом он приближался к метру девяносто, и даже Стерх рядом с ним почувствовал бы себя уменьшившимся в размерах.

Тем временем парень, если не баскетбольного, то явно волейбольного роста подошел к Стерху с Викой, чуть согнулся и протянул вперед руку. Его большие глаза за стеклами очков часто заморгали от напряжения, парень явно был менее уверен в себе, чем казалось издалека.

– Халюзин Игорь Владиленович. – Голос у него был хрипловатый, словно он или много курил в последнее время, или просто волновался и недосыпал. – Вы не меня ждете?

Стерх встал, подал руку.

– Именно вас.

Халюзин сел.

– Я нашел след, хотя это было… нелегко. – Он чуть улыбнулся, но особого облегчения в его улыбке не наблюдалось. – Она устроилась медсестрой в МОНИКИ, Областной Клинический Институт. Знаете такой? – Стерх кивнул, это заведение располагало одним из лучших патологоанатомических отделений в стране, и Стерху пришлось с ним познакомиться еще во время его работы в Подольской прокуратуре.

– Как ей это удалось? – спросил Вика. Как добросовестный сотрудник она выволокла из своей сумочки записную книжку, и чиркала в ней какие-то закорючки. – Ведь для этого необходимо медицинское образование. Без образования, даже формального, ее могут взять, наверное, только санитаркой.

К ним подошел непонятный официант, и Халюзин тоже попросил кофе, официант изобразил лицом неудовольствие столь скудными заказами, но пошел его исполнять.

– У нее есть два года нашего мединститута, – проговорил Халюзин. Получив кофе, он выпил его почти в том же темпе, что и Стерх незадолго до этого. – В том-то и дело, что она с этого сентября должна была учиться на третьем курсе, но… Бросила все, забрала документы и исчезла.

– В таком случае, все в порядке, не так ли? – спросила Вика. – Вы уже ее видели?

– Нет, она исчезла и из МОНИКИ, – Халюзин с раздражением заглянул в свою уже пустую чашечку. – И это произошло почти неделю назад. Она также забрала документы, без объяснения причин… И теперь ее снова нужно искать.

– Как вы получили эту информацию? – спросил Стерх.

– Один мой приятель в Воронеже сумел разговорить подругу Мариши, и она призналась, что две недели назад получила от нее письмо. Оказывается, у них был уговор, если все тут, в Москве, у Мариши будет более-менее нормально, то подруга тоже переберется сюда. Первое письмо было простым и довольным, но второе не пришло. И тогда подруга решила пока не ехать сюда, но молчала… Только теперь я узнал эти подробности.

– Где она жила тут, в Москве? – спросил Стерх.

– В общежитии для медсестер МОНИКИ. Это где-то по Ярославскому шоссе, я не знаю, как точно называется это место.

– Неважно, – кивнула Вика, – общежитие-то найти мы сумеем.

Опять Ярославское шоссе, подумал Стерх. Но скорее всего, это было чистое совпадение.

– Что говорят ее сослуживицы по работе и общежитию? – спросил Стерх.

– Я говорил только с двумя из них… Они отзываются о Марише хорошо, вот только не понимают, почему она даже не все вещи забрала из общаги.

– Что она оставила? – быстро спросила Вика.

– Да так, старый плащ, кроссовки, и еще она забыла в соседней комнате свой кассетный магнитофон-приемник. Знаете, такой, не очень дорогой, но… У нее никогда не было особенного достатка, поэтому она отличалась бережливостью. И я не понимаю, зачем она оставила этот магнитофон.

– Может, торопилась и хотела заехать за ним позже? – спросил Стерх.

– Зачем бы ей торопиться?

– Причин могло быть много, – ответила Вика. – Гадать бессмысленно.

– Например?

– Ей предложили другую, более высокооплачиваемую работу. Или у нее появилась подруга, которая предложила быстренько переехать к ней, а всякие мелочи доделать позже.

Халюзин оглядел Вику со Стерхом тяжелым, удрученным взглядом.

– Знаете, что говорят о Москве? Что тут невозможно отыскать честного человека, что девушку, попавшую сюда ждут только две дороги – или на панель, или в «общие девочки» к какой-нибудь банде. Что деньги тут улетучиваются быстрее, чем их удается зарабатывать честным трудом.

– Ну, это преувеличение, – отозвался Стерх довольно решительно. – Хотя в суждении о деньгах есть зерно. – Шутка не получилась, архитектор был слишком взволнован.

– Мне кажется, что Марина не такая, – сказала Вика серьезно посмотрев на Стерха. – При желании она могла и в Воронеже… найти себе ту же работу. Но она училась, причем в мединституте, получая одну из самых трудных и напряженных профессий. Господи, да там на одной латыни можно свихнуться, наверное, – вырвалось у нее, но Стерх знал, что это ее обычный способ разряжать напряжение у клиента.

А Халюзин смотрел на Вику как на самое чудесное виденье на свете, кроме, может быть, его Мариши, и кивал чуть не после каждого Викиного слова. И еще моргал, но к этому Стерх успел привыкнуть.

– Все так… Куда же она делась теперь?

– Я бы, скорее всего, искал ее через новых подруг, – ответил Стерх. – Понимаете, обосновавшись тут, вероятно, прослышав, что медсестры в Москве действительно могут устроиться без труда, она завела себе новых знакомых, предположим, среди больных, и выяснила, что есть варианты и получше. И не обязательно криминального толка.

– Да она могла просто поменять МОНИКИ на что-то другое, например, на городскую больницу, – предположила Вика.

– Знаете, что меня в этой истории больше всего удивляет? – заговорил вдруг Халюзин. – Марина была довольно дисциплинированной, даже немного амбициозной девушкой. И весьма решительной в отстаивании своих намерений. Но она вдруг бросила мединститут и уехала. А потом, еще этот «Жигуль»…

– Какой «Жигуль»? – быстро, наклонившись вперед, спросил Стерх.

– Тот, который вдруг стал следовать за мной по пятам.

– Он и сейчас приехал за вами?

Халюзин выглянул в широкое, забранное чуть дымчатым стеклом окно.

– Нет, отсюда не видно… Но я уверен, что он стоит вон там, тремя домами дальше.

– Что же вы раньше… – но Стерх не стал даже договаривать. Он уже поднимался. – Какого цвета машина?

– Темно-красный, почти кирпичный, – ответил Халюзин, оставаясь сидеть на месте.

Стерх вышел из ресторана и осмотрелся. В одном конце улицы было пусто. В другом стояли две машины. Одна была светлым, очень подержанным фордом с Воронежскими, по всей видимости, номерами. За ним, довольно грамотно спрятавшись, стояла темная «семерка». Цвет ее под слоем грязи было трудно разобрать, но Стерха это не интересовало. Он быстро зашагал к ней, радуясь, что «форд» прикрывает не только преследователя, но в какой-то мере и его самого. Но он понадеялся на это зря. Когда до машины осталось метров сорок, «семерка» вдруг зарычала, а потом резво, чуть не на полном газу сдала назад. Она доперла задним ходом почти до Коптевской площади, там как-то быстренько, чуть не на месте, развернулась и исчезла за показавшимся на миг грузовиком. Разумеется, номер машины был тоже старательно залеплен грязью, а потому рассмотреть что там в действительности было начертано, Стерх не сумел. Да если бы и сумел, то не поверил бы ни одной цифре. Все было сделано довольно толково. Вот только почему и зачем?.. Раздумывая об этом, Стерх вернулся в ресторан.

Вика и Халюзин сидели за столиком молча. Стерх доложил:

– Едва я к нему подошел, он рванул прочь.

– Номер? – спросила Вика.

Стерх покачал головой. Вика посмотрела на Халюзина, тот кивнул и поднял глаза к потолку. И продиктовал номер, потом, подумав, еще один.

– Они менялись, кажется. Но в этом я уже не очень уверен. Понимаете, он грязный был все эти дни, а на второй день я уже и не присматривался.

– Так сколько же дней он вас «водил»? – спросил Стерх, усаживаясь на свой стул.

– С самого начала, – подтвердил архитектор.

– А когда вы его заметили?

– Дней пять назад, когда получил известие о том, что Мариша жила в общежитии при этом… Областном Клиническом.

– Да, скорее всего, они следили за вами раньше, – подтвердил Стерх. – А пять дней назад, когда вы вышли на настоящий след, решили немного подавить на психику. Отпрессовать, пока в рамках допустимого.

– Зачем? – спросил архитектор.

– Чтобы вы уехали назад, в Воронеж, – пояснила Вика. – Это такая игра на нервах, если они не очень крепкие.

– Дикость какая… А что будет теперь? – спросил Халюзин.

Стерх пожал плечами.

– Они видели меня, скорее всего, все поняли. Их грязь и небрежный вид машины – не потому, что это любители. Скорее всего, это профессионалы, достаточно сообразительные, чтобы прибегнуть к маскировке, даже прессуя вас. – Стерх допил кофе. – Теперь они попробуют с вами договориться. Скорее всего, по телефону. Было бы неплохо, если бы вы записали этот разговор. У вас есть диктофон?

– Нет, но я могу купить, – проговорил архитектор. – Деньги у меня пока есть… Собственно, только деньги у меня еще и остались.

– Кстати, о деньгах, – проговорила Вика. Она быстро посмотрела на Стерха, убедилась, что тот не имеет ничего против такого оборота, и достала из своего портфельчика папку с контрактами. – Это контракты. Мы заключаем их со всеми клиентами. Согласно ему, вы нанимаете нас на три дня, на половину нашей недельной ставки.

– Я понимаю, – архитектор поднял палец, пытаясь удержать Вику от дальнейшего продолжения, одновременно читая контракт. Это было для него сейчас не просто, он часто возвращался к уже прочитанным строкам, потом скакал на пару пунктов вниз, и продолжал старательно читать. Когда он завершил чтение документа, прошло не меньше трети часа. Судя по всему, он был доволен. – Я должен это подписать?

– Верно, – согласилась Вика. – И выплатить аванс.

Он подписал, отдал один из документов Вике, которая тут же убрала его в свою папку, свой сложил и спрятал в бумажник. Тут же, не пряча бумажник, достал из него двести долларов, протянул их Стерху. Потом опомнился, и передвинул к Вике. Добавку сверх двухсот долларов он заплатил рублями, по курсу продажи в самых дорогих обменных пунктах. Не торгуясь и не мелочась.

– Что теперь?

– Теперь вы оставляете нам свой адрес, – сказал Стерх, – возвращаетесь домой, в Воронеж, и ждете. Не позднее, чем через три дня мы доложим вам результат наших поисков, и… скорее всего, если все будет хорошо, выработаем дальнейшие шаги.

– Например? – спросил Халюзин.

– Ну, вдруг вы, убедившись, что Марина жива-здорова и благоденствует в одной из приличных и вполне небандитских московских контор, решите, что дальнейшее расследование необязательно? – вопросом ответила Вика.

– Я хочу с ней поговорить, понять, почему она уехала… – Халюзин посмотрел на потолок. Видимо, это был его привычный жест, когда он не знал, что следует говорить. – Понимаете, я уже не молод, был однажды женат. Когда воцарилась эта… перестройка, жена требовала, чтобы я занялся бизнесом. А когда я отказался, она ушла от меня. Потом выяснилось, что и в своей профессии я могу зарабатывать… И вдруг встретил Маришу.

Он явно хотел поговорить, хотел объяснить.

– Как вы встретились?

– На вечеринке. Чуть меньше года назад. Я и идти-то туда не хотел, меня приятель затащил, тот самый, что мне звонил по поводу ее адреса… Там была она. Тоже не хотела там оказаться, всего как несколько месяцев похоронила мать… Просто послушала подруг, что будет весело, что ей необходимо развеяться. Мы ушли раньше всех, полночи бродили по городу, разговаривали. И я понял, что она – то, чего у меня в жизни еще не было. Я пытался ей помочь, хотел стать частью ее жизни, ее судьбы… Потом она продала свою квартиру, кажется, довольно удачно, и переехала ко мне, но жила, как жиличка, в своей комнате. Хотя, конечно, была мне женой, даже лучше жены… А теперь вот – уехала. И как бы я ни думал, не могу понять – почему?

– Так, а теперь последнее, – отозвал Стерх. – У вас есть ее фотография?

– Да, конечно, – кивнул архитектор. И снова полез за бумажником. При этом он говорил: – Разумеется, фотография не очень хорошая, я сам не люблю фотографировать, больше рисую. А ее подруги были небогаты… Но один черно-белый снимок я все-таки раздобыл.

Он достал бумажник и раскрыл его.

– Как ее зовут полностью? – спросил Вика, что-то записывая.

– Марина Шамотина. – Архитектор снова задумался. – Может, причина в том, что у нее умерла мама? Ровно два года назад. Она очень болела, и вот… Мариша всегда говорила, что хотела бы кончить институт, но сейчас, когда до занятий осталось… Вернее, уже ничего не осталось, занятия начались.

Халюзин вздохнул. В этот момент к их столику подошел официант.

– Господин Халюзин? – спросил он.

Архитектор поднял голову.

– Это я.

– Вас к телефону.

– Кто знает, что у нас тут назначена встреча? – быстро спросил его Стерх.

– Никто, – устало ответил архитектор.

– А где находится телефон? – спросил Стерх официанта.

– Вон там, – отозвался официант, на этот раз с легким кавказским акцентом, и кивнул головой на дверь, забранную тяжелой тканью. – В коридорчике.

Стерх со злостью подумал, что ведь хотел захватить с собой диктофон, но забыл, потому что думал о другом. А должен был уже думать об этом деле.

– Что это значит? – спросил Халюзин Стерха.

– Может, это они, – сказал Стерх довольно глубокомысленно, и опять, как и в случае с диктофоном, почувствовал, что все это не очень правильно. Но тут ничего не могло быть неправильного, потому что он контролировал дверь. И сам архитектор, наверное, все понимал. Поэтому он добавил: – Идите, поговорите, потом перескажите нам разговор.

Халюзин поднялся и пошел за портьеру. Стерх посмотрел ему вслед, потом закурил. Вика не сводила взгляд от ткани, скрывавшей коридор с архитектором, и думала о чем-то своем. Наконец, она выдала:

– Знаешь, он мне нравится. Это серьезный и… благонравный клиент.

– Почему же тогда Марина сбежала?

– Она его не любит. – Вика прищурилась от напряжения. – Не понимаю, почему. Но поговорить с ним она должна была… Хотя, если бы она поговорила, у нас не было этого дела.

– А машина, из которой за ним следили?

– Уж не думаешь ли ты, что она связалась тут с лихими ребятами? – спросила Вика быстро.

– Я пока еще ни о чем не думаю, – отозвался Стерх. – Слишком мало мы знаем, чтобы думать. Вот он вернется и тогда…

Прошло минут пять.

– Я все-таки думаю, что она нашла себе какого-нибудь доброго, пожилого дядюшку, может быть, действительно, из больных, который предложил ей куда более выгодные условия, чем работа в МОНИКИ. Теперь оба – она и ее дядюшка – заметают следы.

– Это можно было бы сделать одним звонком, – отозвался Стерх. – Если только она уверена, что не захочет вернуться к этому Халюзину… Вариантов слишком много. Подождем, пока он поговорит по телефону и вернется.

Они еще подождали.

– Что-то он долго, – решила Вика. – Проверь, чем он там занимается?

Стерх послушно поднялся, дотопал до двери, оттянул вбок ткань, вышел в коридор. С правой стороны видна была кухня, в ней грохали какие-то кастрюли, и был виден человек в белом халате. Слева коридор темнел каким-то поворотом и непонятной дверцей. Между Стерхом и этой дверцей на стене висел обычный телефон-автомат. Трубка его покоилась на рычагах.

Стерх дошел до конца коридора и заглянул за поворот. Короткое ответвление, две узкие двери по бокам, и одна широкая, чтобы пролезала тележка, в дальней стене. Стерх подошел к широкой двери, на ней был крючок, он чуть-чуть раскачивался. Стерх толкнул дверь, она раскрылась, и стал виден высокий пандус. Это был грузовой подъезд, двери в ответвлении сбоку вели в склады. Стерх пошел назад и попал на кухню.

Мужичок в белом халате напевал что-то атональное для европейского слуха, и помешивал длинной деревянной поварешкой в высоком узком котле.

– Уважаемый, – обратился к нему Стерх, – ты человека в очках не видел?

– Чего-чего? – быстро спросил повар, подошел к Стерху и уставился на него большими, черными глазами.

– Ты не заметил, не было ли тут человека в очках?

– Не понимаю.

– В очках, высокий такой человек, в свитере и джинсах? – Стерх даже сделал из пальцев колечки и приставил их к глазам.

– Не понимаю.

– Тут никого не было, – раздался сзади уверенный голос. Стерх обернулся. Метрдотель стоял, скрестив руки на груди. – Он вышел, наверное, из задних дверей. Я видел, что он проскочил по улице, пока вы смотрели на дверь в коридор.

– Как проскочил? – удивился Стерх.

– Тайком. Сначала глянул, куда вы смотрите, потом быстро пробежал, вы и не заметили… – Метрдотель подошел к Стерху, чуть набычившись. – Вы будете за него платить?

– Платить?.. Ах, да, конечно… – Стерх рванулся к выходу и выбежал из ресторана. Машина Халюзина Игоря Владиленовича сворачивала в дальнем конце Новопетровской улицы, что выходила на Коптевскую площадь, помигивая огнями. Архитектор из Воронежа попросту сбежал.