Страж Кодекса. Книга IX

Глава 30

Африка… 50 км до границы Эпицентра…

Исследовательский комплекс…

Известный в научных кругах учёных, лауреат множества премий и наград, Джон Валленгтон носился по своему огромному кабинету и судорожно собирал документы по экспериментам. На большом экране, занимающим половину стены, мигали папки и файлы, часть из которых скачивалась на носители, а другая — стиралась.

Десятки лет работы, сотни экспериментов, множество разработок, большая часть которых нарушала все писаные и неписаные человеческие законы. Да только за один из них ему могли припаять столько статей, что смертная казнь была бы меньшим из наказаний.

Вот только Валленгтона не пугала возможность смерти. Он уже умирал и не единожды, исполняя волю своего господина по захвату миров. Верховный Лич, Эмиссар Неназываемого, Владыка Мора… Его задача была проста и прозаична — подготовить этот мир к вторжению хозяина, возглавив всех остальных Эмиссаров. Не зря же он являлся Высшим, на пару с Борденом, которого, если верить поступающей информации, Владыка также отправил в какой-то из миров. Вот только в отличии от Джона, Борден предал их господина. Заносчивый идиот, отдающий предпочтение мускулам, а не мозгам. Джон всегда говорил, что Борден стал Высшим по какой-то нелепой случайности, а его статус Карающей Длани вызывал зубной скрежет.

Недостойный! Этот ублюдок просто недостоин такого почёта! И он ещё посмел предать! Тварь!

Выдохнув, Валленгтон забил документами уже третий чемодан, а его взгляд постоянно падал на ещё один монитор, куда выводилось изображение с камер наблюдения огромного комплекса-муравейника.

Пока что всё спокойно, ничтожные смертные работают и всё кажется нормальным, но интуиция Джона кричала, что опасность близко. Он… Последний. Единственный из выживших слуг господина. Ещё недавно их было семь, что вполне позволяло не только распределять давление энергии на Хранителей для пробития бреши, но и вполне хватало для полномерного захвата власти этого мира.

Первым сдох Герцог, как он себя называл. Заигравшийся идиот, который тайно ото всех решил оставить себе игрушку в виде, мать его, ангела! И не простого, а Первое Копьё Небесного Града! Ух, сколько же трудов их семерке стоило сначала победить, а затем пленить ангела для информации. Вот только пернатый не раскололся и Герцог должен был его добить. Не добил… Придурок. Теперь ангел на свободен и это катастрофа! Ладно бы это был обычный рядовой воин небес, так нет же, это был долбаный полководец их народа! У него невероятный нюх на Скверну и он найдёт их, где бы Эмиссары не прятались!

«Уже нашёл…» — пронеслась паническая мысль в голове Высшего.

Смерть китайского Эмиссара почувствовали все. Как и остаточный след пламени небес, который выжигал всю Скверну и по каналу связи принёс столько боли, что лишь Джон смог устоять и не ослабнуть. Это было видно по сеансу связи, когда он лично лицезрел слабость и панику у своих коллег. Слишком много сил они потратили на одну лишь защиту!

Но ладно бы ангел, он опасен, но вполне себе известный враг. Джон мог его одолеть, с трудом, но мог! Но ведь были и другие! Те, кто охотиться за ними, как за какой-то дичью!

Когда пришли данные о том, что вместе с ангелом работает демон, то Высший этому даже сначала не поверил. Бред какой-то… Два непримиримых врага и сотрудничают? Скорее вся Многомерная Вселенная перестанет существовать, чем ангел и демон пожмут друг другу руку. Но реальность оказалась жестокой. И не просто жестокой, а беспощадной сукой!

Агарес! Генерал Погибели! Древнейший демон, о котором даже их владыка вспоминает с ужасом!

Джон был очень и очень древним личом. Он застал вторжение в Инферно и лично видел, как этот чёртов демон бился с их хозяином. И та битва… От неё дрожала вся Многомерная Вселенная. Какой-то демон изгнал их господина. Заставил отступить! Немыслимо…

Может поэтому хозяин при последней связи просто что-то пробурчал под нос, типа: «Нахер этот мир, тут вообще без вариантов…» и поэтому помощи ждать неоткуда? Их просто бросили на растерзание волкам!

Джон знал, что сейчас все силы господина направлены на другой мир. Более желанный и нужный по какой-то лишь ему одному известной причине, но бросить их? Вот так? Просто оставить…

И мало этого, так ещё и Охотник здесь! Сколько же трудов Джону стоило найти о нём информацию, сопоставить факты и даже провести ритуалы, с помощью которого ему открылось прошлое и видение на слепок души этого Охотника. Мало кто из Эмиссар способен на такое. Сраный Борден уж точно не мог, а Джон смог! И он увидел… И это ему о как не понравилось!

Великий Охотник Райнер, Щит Ордена. Он слышал о нём. Как слышал и том, что именно он помог Славии продержаться до прихода остального Ордена. Да, тот мир пал и возник паритет, но какой ценой? Дюжина сильнейших Эмиссаров господина погибли в Очищающем Пламени, так ещё и Борден чуть не сдох и лишь волею господина смог переродиться. Нет-нет, такого врага нам не надо!

И сейчас за ним охотиться эта тройка. Какие шансы? Да почти никаких… ноль без палочки, если только Джон не найдёт способ свалить из этого мира через портал. Последние дни, после известия о том, что Эмиссары стали дохнуть по всему миру один за другим, как мухи, Валлингтон готовился к побегу. Да, господин не давал своё добро и приказал до последнего пытаться, но…

— Ну, нахер! — в сердцах воскликнул Высший, вытаскивая носители с данными.

Он свалит. Портал почти готов, Слава Скверне. Местных аборигенов много, как и материала, а потому он вполне может открыть портал и исчезнуть куда-нибудь очень далеко. А потом… Останется только избавиться от клейма хозяина и можно зажить вполне неплохо. Деньги в виде золота, которое входу в любом из миров, у него есть. Сила тоже есть, он всё продумал и она останется даже после избавления от метки. Придётся, правда, залечь на глубокое дно, но это мелочи. Джон и сам хотел уйти на покой, но… М-да, хозяин ему бы точно отпуск не дал. Как и не дал бы пенсию. Тут без вариантов. Либо ты пашешь до конца, либо сдохнешь. Никакого те профсоюза, льгот и благ. Только требования и приказы. Неназываемый тот ещё работодатель и Джон, честно говоря, уже много раз пожалел, что вообще решил продать свою душу когда-то давно. Он был Архимагом Жизни, известным человеком, которого одолело проклятие и грозила смерть. Даже его сил не хватало, чтобы спасти самого себя, а потому он пошёл на сделку. Дерьмовую, но такую нужную.

В дверь кабинета постучались и Эмиссар замер на месте, выронив из рук накопитель данных.

Судорожно сглотнув, он бросил взгляд на экран с камерами и, расслабившись, проговорил:

— Войдите!

— Господин, — облачённый в тёмным балахон слуга зашёл в кабинет. — Мы приступили к ритуалу!

Отлично! Всё идёт так, как и нужно! Сейчас десятки смертных отдают свои никчёмные жизни, напитывая душами печать портала!

— Это хорошо, — буркнул Джон, аккуратно вкладывая накопитель в ячейку. — Что там по моему приказу?

— Наши люди прочёсывают местность и пока что…

Слуга недоговорил и по всей базе истошно зазвучала сирена тревоги.

Яркий свет ламп сменился на кровавокрасный, а Эмиссар вздрогнул и подбежал к экрану, подтянув к себе с помощью телекинеза пульт.

Щелчок. Ещё один. И ещё.

Камеры сменялись одна за другой, показывая, как засуетилась охрана. Массивные ворота из разломного металла, способные выдержать танковый снаряд, закрывались. Блокировались уровни муравейника, люди носились повсюду, а на внешних стенах комплекса запустились системы охраны.

В глубоком ужасе он смотрел на экран и видел, как к стенам базы, за которыми вовсю ревела песчаная буря, приближалась тёмная точка. Единичная, но Высший не верил, что это так. Не мог демон, ангел или Охотник прийти в одиночку. Да и если мог, то какая разница? Ни с кем из этого трио он не хотел встречаться!

— Они здесь, — ухнула бессмертная душа Высшего в пятки. — Они пришли за мной…

— Господин?

— Поднимайте всех! — завизжал резанной свиньей Эмиссар. — Каждого, кто способен сражаться и не только! Если нужно, закидывайте мясом! Задержите их!

Слуга вылетел из кабинета, а аура господина придала ему ускорения.

— Нужно лишь немного времени! Немного!

Бросил все свои дела, он махнул рукой и собранные чемоданы исчезли, оказавшись в пространственном кольце. Возможно, когда-нибудь всё это пригодится ему в новом мире, а если и нет… То хрен с ним! Главное спастись!

Уже собираясь покинуть свой кабинет и побежать на нижний уровень, где шёл ритуал, он в последний раз бросил взгляд на экран.

Он увидел человека. Не ангела и не демона, а именно человека. А значит за ним пришёл Охотник…

У Джона даже промелькнула мысль, что если вдруг он один, то сразиться с ним и прикончить. Вот только стоило ему присмотреться, как он увидел странные бордовые всполохи в песчаной буре. С каждым шагом Охотника их становилось всё больше и больше, а затем они начали принимать форму… воинов. Десятки, а то и сотни закованных в латы духов, шедших строем за спиной Охотника. Кровавые призраки, часть из которых держали в своих руках знакомые штандарты.

— Легион, — икнул Высший, стремительно побледнев. — Надо валить… Надо, сука, валить отсюда!

Громкий рёв сирены ознаменовал, что меня заметили.

А неплохо Эмиссар здесь окопался. Куча вооружённого народа, защитные системы в числе которых турели и пусковые установки. Даже мины были, но их я прошёл раньше, держась песчаной бури.

Весь комплекс превратился в осаждаемую крепость, ощерившись вообще всем, чем только можно. На разговор местная охрана не пошла и стоило появиться моему Легиону, как прогремел залп.

Ракеты устремились ко мне, но врезались в поставленный Жёсткий Барьер. Взрыв прогремел неслабый, даже оглушающий, но эффекта никакого.

— Атрей, — сухо произнёс я и рядом с моим плечом, сделав шаг вперёд, встал Легат. — Командуй. Никакой пощады, пленных не оставлять.

Он кивнул, в его руке, словно из воздуха, возник огромный фламберг, который он поднял вверх.

— ЛЕГИОН! — рёв моего сына заглушил бурю и грохот пулемётов, работающих по моему барьеру. — УНИЧТОЖИТЬ ВРАГА! ВО ИМЯ КОДЕКСА!

Тысячи глоток стали ему ответов и мои сыновья исчезли, чтобы в следующий миг появиться в сердце внешних стен.

Держа руки в карманах тактических штанов чёрного цвета, я медленным шагом шёл вперёд, наблюдая, за разгромом и слыша крики умирающих. Пулемётные гнёзда вырезались практически мгновенно, а ракетные установки вспыхнули языками пламени и взрывов.

Барьер Воздуха, мощный прыжок, и я внутри.

Перепуганные от ужаса люди, которых появление Легиона явно застало врасплох, пытались обороняться, но куда там. Их пули ничего не могли сделать, а техники Одарённых были бесполезны.

Мой путь лежал внутрь. Туда, где сидел последний Эмиссар Неназываемого. Высший, если верить Азраилу и его волшбе. Ух, сколько же стоило трудов уговорить ангела и демона оставить эту падаль мне. Они всё порывались отправиться со мной, но нет, они и так прикончили остальных.

На моём пути возникли два старика. Европейцы, а судя по одежде — выходцы с Туманного Альбиона.

Без разговоров и пафосных речей в меня полетел весь коктейль из огня и ветра. А энергии в этих техниках было столько, что сомнений нет — эта парочка Одарённые Вне Категорий.

Не замедляя шаг, я выставил перед собой Барьер Молний. Столь яркий и насыщенный, что его структура была видна даже обычным взглядом.

БАХ!

Мощная ударная волна сотрясла землю, а буйство энергий вступило в противостояние. Находящиеся рядом бойцы, которые также поливали меня из всех стволов, умерли практически мгновенно. Огонь сжёг их в пепел, а ветер разрезал на множество частей. Ну и молнии мои добавили, по остаточному принципу, но не сильно, ведь основной контур лежал в защите.

— Мой черед, — холодно произнёс я.

Энергия души в виде яростного золотого пламени вырвалась на волю, а моя аура ударила по одарённым во всю мощь. Я видел, как побледнел один из стариков и сделал шаг назад, а второй — крепко сжал челюсть и противился, сдерживая натиск.

Их доспех просел за три секунды, а затем каждый из них вспыхнул в огне, с криком агонии сгорая. Не только их тела, но и души. Я видел внутри них энергию Скверны, а потому никакой пощады.

Две души вырвались из мёртвых тел и я схватил их, пропуская через Пламя Очищения. Никакой жалости. Лишь истребление, без права перерождения. Такова участь любого, кто встал на сторону Скверны.

Мои Легионеры закончили с остальными и принялись за укреплённые ворота комплекса. Вперёд вышел Рагнар, вооружённый монструозным молотом, по внешнему виду и массивности превосходящий даже Дагахар.

Четыре удара. Ровно столько ему потребовалось, чтобы разрушить мощные ворота, которые по своей толщине должны были надолго меня задержать.

— Лоран, Тимос, Архей, — тройка бойцов, поверх доспехов которых были накинуты рваные балахоны, оказались за моей спиной. — Разделиться. Найти Эмиссара.

Часть Легиона исчезла и устремилась в комплекс, а остальная — продолжила зачистку. Артей выполнял мой приказ в полной мере и убивал всё живое на своём пути. Я мог бы пощадить обычный персонал, но… Этот запах. Эта аура. Тут всё провоняло Скверной. Обычный человек, не подверженный влиянию этой заразы, вряд ли здесь найдётся. Он бы просто не смог здесь находиться. А потому… Полная зачистка, а там Вселенная разберётся, кто прав, а кто виноват.

Я ошибся, думая, что этот комплекс может оказаться небольшим. Он, мать его, огромен. Настоящий муравейник, полный заразы и Скверны. Лоран докладывал ежеминутно, пока я спускался по лестнице на нижние этажи — лифты, разумеется, не работали — и на каждом из них гремела битва. Мой Легион проникал всюду и уничтожал всё на своём пути, попутно разрушая лаборатории. И да, это был ещё один мой приказ, после доклада Лорана. Ублюдок Эмиссар занимался здесь ужасными вещами и химерология с генной инженерией по скрещиванию людей с Разломным тварями самое малое из зол. Этот упырь заражал Скверной даже младенцев, уделив этому эксперименту практически целый этаж. Я не стал туда заходить. Не хочу это видеть, пусть Легион уничтожит эту мерзость.

Так, а вот это уже интересно! Эта падаль, что, сбежать решила⁈

— Задержать! — рыкнул я, срываясь на бег и пролетая лестничные проходы.

Пусть рядом со мной сейчас не было видно Легионеров, но приказ они точно слышали и судя по грохоту внизу, уже вступили в бой.

Оказавшись на нижнем уровне, я выбил с ноги дверь и побежал по коридору. Красный свет потолочных ламп и полумрак не мешали, а встречающийся по пути персонал сгорал в Барьере Огня, раскинутым за моей спиной. Часть из них пыталась меня задержать, но участь их незавидна. Да и не бойцы они, а скорее безумцы, бросающиеся на помощь своему господину. В их числе были и служители в тёмных балахонах, встретившие меня в конце коридора и попытавшиеся остановить. Что ж, огонь очистит всё в этом месте. А их души сгорят в Очищающем Пламени.

На этот раз мне самому пришлось выбивать дверь, но я справился и ворвался в огромный каменный зал. Служителей здесь было в разы больше и все они сейчас сражались с моими Легионерами. В центре, на круглой платформе, к которой вели каменные ступени, сияла зелёная печать Скверны, а по её контурам и в центре лежали мёртвые люди всех возрастов и пола. Были даже дети.

Эмиссар стоял в центре печати, защищённый барьером Скверны, куда не могли пробиться Легионеры. Он взмахивал руками, открывая портал.

Услышав, как дверь с грохотом упала на пол, он резко обернулся и посмотрел на меня. Внутри его чёрных глазниц полыхало пламя Скверны, а бледное лицо исказила гримаса разочарования.

— Охотник, подо…

Что он там хотел договорить я уже не слушал. Резко ускорившись я в секунды оказался возле барьера, а в моих руках возник вспыхнувший золотом пламенем Дагахар.

Драконий рёв оглушающим эхом зазвучал в этом полном мерзости месте, сотрясая потолок и колоны.

Глаза Эмиссара изумлённо расширились, когда барьер покрылся трещинами. Он запаниковал и стал колдовать ещё быстрее, собирая огромное количество энергии Скверны в одном месте. Печать загорелось ядовитым зелёным огнём, перетекающим в воронку портала.

— Врёшь, сука, не уйдёшь! — прорычал я, нанося один удар за другим. Моя энергия души заставляла дрожать всё окружающее пространство, убивая наповал рыпнувшихся в мою сторону служителей.

Барьер трещал, ходил волнами, но держался, а на помощь мне подоспел Атрей и Рагнар.

— СМЕРТЬ СЛУГАМ СКВЕРНЫ! — не уступая рёву Дагахара, орал живое воплощение смерти Рагнар. Его молот сокрушал барьер как бы не сильнее, чем мой.

— ВО ИМЯ КОДЕКСА! — не уступал ему Атрей, а его клинок полыхал бордовым пламенем. — НЕНАЗЫВАЕМЫЙ ПАДЁТ!

Бедный Эмиссар от такого, кажется, знатно испортил портки. Хотя, какой он, сука, бедный!

Портал был практически готов, воронка открылась и ублюдок сделал шаг за её границу, готовясь убежать. Но именно в этот момент барьер окончательно треснул и исчез, а моя рука хватила Высшего за шкирку и отбросила назад, как щенка.

Мои сыновья ринулись на поднимающегося с пола Эмиссара, в глазах которого появился сначала ужас, а стоило ему увидеть, как всполохнулся и исчез портал, то пришла ярость.

— Вечно вы, Охотники, мешаетесь! Твари! Ничтожества! — в безумном бреду орало это существо, начав принимать свою настоящую форму.

Если раньше он и был похож на человека, то теперь это существо им не являлось. Конечности его вытянулись и будто иссохли, серая кожа обтянула когти, а одежда приняла вид тёмно-зелёной мантии. Голова — лысый череп с мелкими наростами в виде убогой короны, полыхающей огнём Скверны. Проще говоря — Лич, он и в Африке лич, пусть и Высший. Один хер — сдохнет.

— Я сожру твою душу, Охотник! Вырву твоё бьющееся сердце и…

— Да-да, — махнул я Дагахаром, подняв порыв ветра. — Знакомая песня. Борден также говорил, как и другие твои дружку.

Если бы голый череп мог улыбаться, то я бы сейчас увидел оскал этой твари. А потому его следующие слова меня не удивили.

— Ты уже один раз помирал, Щит Ордена! И прикончил тебя как раз Борден!

— Тут ты прав, — кивнул я, а мои воины ждали и были готовы сорваться в атаке. — Но Славия дорого обошлась твоему господину. А что касается Бордена…

Я задрал рукав куртки и Высший увидел печать Охотника, отчего пламя на его короне дрогнуло и даже окрасилось в более тёмный цвет, что говорит о страхе.

— Мой брат уже надрал ему зад, чему я очень рад. А теперь, хватит разговоров, — оскалился я, а мои глаза вспыхнули золотом пламенем. — Легион, мочи козла! Очистим этот мир!

— ВО ИМЯ КОДЕКСА! ЗА КОДЕКС! СКВЕРНА БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА! — был мне ответ и каждый из воинов бросился в атаку.

Сегодня этот мир очиститься от Скверны Неназываемого, а затем… Затем дойдёт черед и до него!