Страж Кодекса. Книга IX

Глава 6

Жёсткий Барьер зонтом раскинулся передо мной, отражая напитанные тенью стрелы. Энергии в них было под завязку и Барьер просел, начав стремительно тускнеть.

Я хмыкнул и сорвался с места, переходя с бега на прыжки зигзагом. Если эти ребятки думали, что Тень скроет их от меня, то они очень сильно ошибались!

Барьер Воздуха!

Бахнуло знатно, но не так сильно, как если бы я создал его в своём мире. Порыв ветра разметал листву и пожухлую траву, выбив из Тени три силуэта. Тёмные кожаные доспехи, тканевые маски, скрывающие половину лица, плащи с капюшоном и луки с двойным изгибом, украшенные знакомыми узорами.

Оказавшись рядом с самым ближним из них, схватил его руку и взял на излом, поворачиваясь вместе с ним по направлению к угрозе со спины. Хлёст тетивы, вспышка энергии Тени и стрела угодила в плечо… парню? По этим ушлёпкам не поймёшь, сколько им лет, но пусть будет так.

Он вскрикнул и потерял сознание, а я тем временем активировал печать Усиления, бросив эту тушу в сторону его товарищей.

Страйк! Двое повалились на землю, но быстро сориентировались и вытащили из ножен вспыхнувшие тёмно-фиолетовой энергией кинжалы, после чего ринулись на меня.

Убрал голову от очередной стрелы, сместился в бок, пропуская ещё одну. Я буквально начал танцевать, раскручивая подобие маятника, заставляя стрелков палить туда, куда нужно именно мне. Слегка отвел левое плечо, перевёл вес на правую ногу, затем отклонил корпус на несколько градусов назад. Стрела пролетела в считанных сантиметрах от тела и угодила в ногу бегущего на меня противника. Кинжал выпал из его руки, он упал на землю и завыл, но его коллега не бросился на помощь, а со звериным рыком напал на меня.

Двигался он быстро, плавно и технично. Чувствовалась школа и обучение, но слишком шаблонно.

Подставив стопу под его опорную ногу, толкнув плечом в грудь и очередной парень… нет, девушка, потеряла равновесие. Взяв на захват руку с кинжалом, выбил оружие, ловко приставив его к шее противницы.

Она стояла в очень близко и я смог увидеть, как её бордовые глаза расширились. От понимания. От страха. Она поняла, что проиграла и вот-вот умрёт. А ещё в меня перестали стрелять, причину чего я обнаружил на шее девчонки. Купол, по форме напоминавший цветущее дерево, полный энергии Тени. Её в нём было столь много, что купол чуть ли не полыхал.

Не дав девчонке шанса отпрыгнуть от меня, переместился к ней за спину и изменил хват кинжала, надавив на её шею.

Тишина. Моя заложница поняла, что выбраться не сможет и подняла руки, сдаваясь. Остальные находились в тени, но наблюдали за нами, готовые в любой момент ударить.

— Прикажи им выйти из Теней, — невозмутимо произнёс я, а кинжал продавил её шею ещё сильнее.

Говорил я на всеобщем, а когда она услышала знакомую речь, прошептала:

— К-кто ты такой? Почему пришёл в наш лес?

— Здесь я задаю вопросы, — хмыкнул я в ответ. — Выполняй приказ, иначе твоя охрана лишиться своей принцессы.

Девчонка вздрогнула и напряглась, будто сжатая пружина. Такие дела, да… Дважды этим дуракам не повезло. Первый раз, когда они решили напасть на Охотника, а второй, когда позволили участвовать в этом балагане особе царских кровей.

— Я лучше умру, чем позволю чужаку, тем более мужлану, командовать мной!

А голос, какой голос! Полный раздражения и негодования! Ну, конечно, её народ славиться своим матриархатом, где у мужчин прав чуть больше, чем у раба.

— Тогда мне проще прикончить сначала тебя, а затем и всех остальных.

Что-то она уловила в тоне моего голоса, заткнувшись и смиренно ожидая своей участи. Строптивая особа попалась, ничего не скажешь. А ещё упрямая, но это её проблемы, а не мои.

Кинжал порезал ткань воротника плаща, а затем и кожу. Первые капли красной крови упали на землю, со стороны прятавшихся в Тенях потянуло эмоциями злобы и гнева. Будь их воля и меня бы уже нашпиговали стрелами, но действовать они не могут, пока жива принцесса.

— Остановись! — раздался на всей поляне полный власти женский голос.

Девчонка в моём захвате вновь вздрогнула, а я увидел, как со стороны дуба, выйдя из Тени, показалась женщина. Вместо кожаных доспехов на ней было белоснежное платье, если так можно судить о подобие туники. Фиолетовые волосы спадали водопадом на её плечи и спину, на ногах не было обуви, но эту особу подобное не смущало. Но больше всего внимание в ней притягивала тёмная кожа, длинные заострённые уши, в которых висели серьги с драгоценными камнями, а также красные глаза. Чужеродные, не похожие на человеческие, но в них был разум.

Тёмная Эльфийка во всей красе. И судя по кулону, матриарх этого сброда, решившего поприветствовать меня стрелами, а хлебом и вином.

Лицо женщины не выражало никаких эмоций, слишком хорошо она его держала, но душа… В ней была настоящая буря. Причём без ненависти или злобы, а переживаний и отчаяния за свою дочь, оказавшуюся в такой ситуации.

Подойдя к нам, она остановилась в нескольких метрах и смотрела только на девчонку, но вот прошло несколько секунд и её взгляд переместился на меня. Пронзительный, полный мудрости и власти, призванной повелевать всеми остальными.

— Отпусти её, чужак, и мы позволим тебе уйти, — спокойно, но с приказными нотками, произнесла она.

Я улыбнулся, покачав головой.

— Она напала на меня и я вправе забрать её жизнь, матриарх. Луна и Звёзды мне свидетели.

Тут ей крыть было нечем, вон как губы поджала. Значит, это племя Тёмных Эльфов чтит догмы своего народа, что уже хорошо. Будь они дикими, то не поняли бы сказанное про Луну и Звёзды, которым поклонялись, как богам.

— Чужак, знающий наши обычаи? — слегка наклонила она голову набок. — Кто ты такой и что привело тебя в наш лес?

Ответил я не сразу и решился на ещё одну проверку. Если они её провалят, то положу здесь всех. Это Тёмный Мир и цацкаться с его обитателями не стоит, как и давать им шанса ударить в спину.

Убрав кинжал, оттолкнул от себя деваху и та, сделав несколько шагов вперёд, оказался рядом со своей матерью. Угроза со стороны стрелков возросла мгновенно, но взмах руки матриарха их успокоил, а её глазах появился проблеск благодарности. Жизнь её дочери была в моих руках. Я был в праве забрать её, но пощадил и проявил добродетель милосердия. Реши они сейчас на меня напасть, что нарушат волю своих богов.

— Я в вашем лесу… проездом, — лениво осмотрелся я по сторонам, показывая, что вижу каждого из прячущихся в Тенях лучников, что не укрылось от матриарха. — А привёл меня сюда он, — махнул в сторону Краз-Ан-Гора, парящего над землей и делающего вид, что он вообще не приделах.

Матриарх скользнула по сгустку огня взглядом, но не придала ему значения. Ещё один звоночек, что со Стихиями это племя вообще не знакомо.

— И чего же ты хочешь, чужак?

Пришлось рассказать про портал и то, что выход оказался закрыт, а сгусток пламени привёл меня сюда для ответа, как это исправить. Информация о портале, конечно, взбудоражила их, но не особо сильно. Похоже, в этом мире подобное нормальное явление, пусть и не особо частое. А вот слова о ответах и вытягивании энергии её очень заинтересовали. Вот только сказать она что-то не успела. Окружающий нас мрак всколыхнулся и из неоткуда, будто выйдя из воздуха, рядом с матриархом появился ещё один Тёмный Эльф. Одетый в чёрную рясу, седой, как лунь, и сморщенный старик. Для расы, способной жить веками, ему больше семидесяти по человеческим меркам, а для эльфов подобная старость может исчисляться множеством лет. Даже предполагать не буду, сколько этому старику.

— Старейшина, — не слишком довольно произнесла матриарх, а её дочь склонила голову в знак уважения.

— Боги прошептали мне о ветре, что принесёт нашему народу перемены, — не обращая внимание на женщину, хрипло заговорил старик, смотря лишь на меня. — Они шептали о путнике, благословленным защитником и заступником… Но вместо того, чтобы принять его, даровать тепло костра и хлеб, мы встретили его стрелами и сталью…

Сделав несколько шагов ко мне, старейшина начал медленно опускаться на колени, чем шокировал, как матриарха, так и всех остальных. Ему явно было тяжело, трость в руке подрагивала, но он встал на колени и склонил голову, смотря в землю.

— От имени старейшины племени Ша’атар я прошу прощения и снисхождения. Мы молоды и глупы, а наша гордыня зачастую приводит к ошибкам… Если ценой для спасения племени будет моя жизнь, то я готов её отдать, но молю вас, проявите добродетель милосердия к остальным, Благородный Венатор.

Стоило старику закончить свою речь, как глаза матриарха распахнулись и она упала на колени, запачкав в пыли свою тунику. Её дочь была ошарашена не меньше, не понимая, почему САМА матриарх совершает нечто подобное! Нонсенс! Неслыханно! Но надо отдать девчушке должное, ситуацию она поняла сходу и повторила за матерью, а затем из Теней показались и остальные Эльфы, приклонившие колени и отложившие на землю своё оружие.

Удивили. Нет, действительно удивили. Я уже думал, что положу здесь всех, но старейшина своим появлением и словами перевернул всё с ног на голову. Теперь понятно, откуда это племя помнит догматы и писание своих предков, в которых наш брат участвует, как фигура высшей неприкосновенности. И тому была причина, ведь именно Кодекс в своё время защитил некоторые миры Тёмных Эльфов, а Орден проливал за них свою кровь. И похоже это племя как раз из этих миров, раз вместо бойни, они решили говорить.

Я сделал шаг к старику и положил ладонь на его плечо. Он напрягся, готовый к любому моему решению. Для него, впитавшего с молоком матери учения предков, Охотники являются полубогами. Теми, кого их боги почитают и возносят, считая если не равными себе, то очень близко к этому.

— Я рад, что в Многомерной Вселенной ещё живы те, кто чтит прошлое. Ты просишь меня проявить добродетель и я исполню твоё желание, мудрый сын своего народа. В память о былых временах, под светом Луны и Звёзд.

— Под светом Луны и Звёзд… — прошептал он и поднял взгляд. — Благодарю, Благородный Венатор…

Старик был слишком… стар и я помог ему подняться, чем немного удивил. Лишь самую малость, да и не показал он этого, но всё же оказался впечатлен. Вряд ли когда-нибудь полубоги протягивали руку помощи вот так. Будет, хех, что вспомнить.

Остальные эльфы также поднялись с колен и теперь в их глазах не было прошлых эмоций. Ни гнева, ни злости, только интерес и некое раболепие. Матриарх так вообще смотрела на меня, как голодная кошка, чуть ли не пожирая глазами.

— Раз ситуация разрешилась, — кивнул я. — То, надеюсь, вы не откажете в гостеприимстве и разговоре? Наш путь, — махнул в сторону валяющегося на земле Заебоса. — Был долог и труден.

— Разумеется, Благородный Венатор, — взяла слово матриарх и щёлкнула пальцами. Несколько эльфов буквально телепортировались по теням к демону и подняли его. — Наше племя будет радо дать вам тепло огня, пищу и… — тут она запнулась, зардевшись будто молодая девица. — … ночлег.

— Райнер, уважаемый матриарх, — улыбнулся я эльфам. — Зовите меня просто Райнер.

Хотел разрядить обстановку, а то слишком уж они напряжённые были, но что-то пошло не по плану.

— Великий Охотник Райнер⁈ — вскликнула дочь матриарха. — Тот самый⁈

Эм… Тот самый?

Я посмотрел на старейшину с вопросом, а тот и сам недалеко ушёл от мелкой пигалицы, смотря на меня так, будто впервые увидел.

— Истину говорят Луна и Звёзды, — прошептал он шокировано. — Ибо ветер перемен привёл к нам Того, Кто Защищает…

Нет, ну Старый прохвост, ну я тебе устрою, как вернусь! Это надо же! Что он наговорил этому племени эльфов, оказавшись в этом мире⁈ Всю подноготную слил, мать его!

Сидя за широким обеденным столом, ломящемся от еды в виде мяса, кореньев, салата, различных трав и ягод, я уминал поздний ужин и вспоминал своего друга.

Как оказалось, Старина Мак и здесь отличился. Каким хреном его занесло в эту дыру — загадка, но мой брат вышел на это племя и некоторое время пожил с эльфами. Скорее всего выполнял какой-то заказ, либо же угодил в аномалию портала и застрял. Вариантов можно найти кучу, но сам факт на лицо. И он не придумал ничего лучше, чем начать травить байки и рассказал про схватку на Славии. Наверное, он оказался здесь спустя какой-то время после битвы, вот и поделился информацией с племенем, живущим на отшибе Многомерной Вселенной. А уж мой брат тот ещё рассказчик, это я точно знаю!

Закинув в рот кусок мяса, бросил косой взгляд на сидящую рядом со мной матриарха. Одно то, что она узнала, кто я такой, как-то изменило её отношение. Но стоило услышать моё истинное имя, так у этой дамочки… Кгхм…

— Надеюсь, вам понравилась добыча наших охотников, — промурлыкала она и погладила меня под бедру. — Специально для вас это мясо было приготовлено по рецепту наших предков…

— Да, великолепно, уважаемый матриарх, — хмыкнул я, нанизывая на вилку лист салата.

— Зовите меня Лариэль, Благородный Венатор, — с придыханием прошептала она. — И если вам что-то понадобиться… Всё, что угодно… Только дайте мне знать.

— Всенепременно, — кивнул я в ответ, отчего матриарх улыбнулась.

Такие вот дела. Старина Мак знатно удружил, но тут грех жаловаться. В особенности на резкое изменение отношений со стороны Лариэль. Причём не только от неё, но и от остальных женщин этого племени. Люди в этом плане более… категоричны, но Тёмные Эльфы — охочие до сильных генов разумные. Женщины этого народа выбирают лишь сильнейших представителей, ориентируясь не на какие-то личностные качества, а именно на голую силу. Им по большему счёту плевать, если отцом полукровки станет какой-нибудь тиран, если своей мощью он может сокрушать города и империи. У них будто тумблер щёлкает и инстинкты начинают брать вверх, пока не получат желаемое. В данный момент целью стала моя персона, что с одной стороны тешит моё самолюбие, а с другой — в быки осеменители я не нанимался.

А вот и Заебос пожаловал. Выжатый, как лимон, бледный, словно смерть, но довольный, что остался жив.

Поздоровавшись со старейшиной и матриархом, он плюхнулся рядом со мной и старался игнорировать хищные взгляды остальных женщин, что были в этом большом обеденном зале.

— Райнер, у меня дохера вопросов, но сейчас волнует лишь один, — скривился он, взяв кусок мяса и навалив сверху салат. — Какого чёрта здесь делают эльфы, как мы у них оказались и когда вернёмся домой?

— Это не один вопрос, — ухмыльнулся я, пригубив сок. Хм, а недурно.

Герцог посмотрел на меня исподлобья в ожидании нормального ответа.

— Скоро, — не стал я мучить его. — Энергию из портала вытягивал один из их артефактов сборщиков. Старейшина отключит его, когда мы решим вернуться назад.

— Это радует… — вздохнул он и принялся за еду. — Значит, скоро мы свалим отсюда…

— Ну я бы так не сказал. Мы ещё не выполнили то, зачем пришли.

— А, ну да, найти Архитектора… Твои новые друзья знают, где он?

Я задумчиво покрутил деревянный стакан в руке и дал ответ:

— Можно сказать и так, но не думаю, что тебе понравиться мой ответ.

Замерев с вилкой в руке, демон подозрительно посмотрел мне в глаза и произнёс:

— Если это то, о чём я думаю, то я сразу пасс!

— Как знаешь, — не стал я его разубеждать. — Как вернёмся назад, стабилизируем портал и появиться возможность развернуть временный форпост, я возьму с собой Агареса. Думаю, Генерал будет рад подсобить, раз такая пляска.

— Агарес и Райнер, Генерал Погибели в паре с Великим Охотником, — криво ухмыльнулся демон. — Мне уже жаль этот мир и Тёмного Бога, к которому вы решите заявиться…