Стражи земель. Доспехи демона

Глава 15

— Кто бы мог подумать, что мы с тобой встретимся вновь в Дзон-Бхара! — На лице Тиригона отражалась искренняя радость.

Боиндил понял, что Златорукий не просто знаком с альвом. Их связывают дружеские отношения.

И это не способствовало подъему настроения. Его книгочей и один из самых жестоких альвов, живших здесь последние двести солнечных циклов… Убийца эльфов, если верить легенде… «Ох, что же будет?..» Бешеному так хотелось вмешаться в их разговор, но он понимал, что этого делать нельзя. Ни в коем случае.

— Ты же знаешь, гномы ненавидят воду так же, как вы эльфов, — мрачно рассмеялся Тунгдил. — Я не выжил бы в Лунном озере, ведь надо мной довлеет проклятие Эльрии.

— Долго же тебе пришлось ждать возвращения. — Альв посмотрел на собравшихся в комнате гномов, и Боиндил поежился под его взглядом. — Но, как я погляжу, ты уже успел увести у нас Жаждущих.

— Они следуют за мной, ибо я их Верховный король. — Тунгдил улыбнулся. — Но не бойся меня, Тиригон. Я здесь, чтобы кое-что предложить тебе и остальным Дзон-Аклан.

— Я рад этому. Жаль, что брата и сестры здесь нет. Они сейчас в Гаурагаре, наслаждаются охотой на одну человечку, которая сотворила со мной это. — Альв указал на свое лицо.

— Ты позволил кому-то отомстить за тебя?

— Я чуть не погиб, Бало… Тунгдил. Малления из рода Идо подло всадила мне арбалетный болт в горло после того, как наш поединок уже завершился.

Боиндил заметил, что альв не сказал, кто победил в этом сражении. «Уж точно не ты. Да, подпортил шрам твою красоту».

Тиригон подал знак слугам, и те принесли кресла, стол, еду и напитки.

Гномы уселись перед троном.

— Кроме того, один из нас должен был следить за порядком в Дзон-Бхара. Тебе нравится город?

— Он выглядит не так, как Истинный Дзон. — Златорукий нахмурился. — Мне сказали, что здесь мое имя произносят с ненавистью.

— Только те, кто не был знаком с тобой на той стороне. Не волнуйся.

Тиригон махнул рукой, и служанка-человечка поднесла им вина. Она наполняла бокалы один за другим и наконец подошла к Бешеному.

Гном подозревал, что с человеческой точки зрения эта девушка безупречно красива, хотя сам он предпочитал более пышных женщин. Таких, как Года. Служанка больше походила на альвийку, чем на человечку: худенькая, с узким лицом, девушка двигалась удивительно изящно, словно танцевала.

— Раз я вижу тебя здесь, то предполагаю, что ты по-прежнему к нам благосклонен. Раньше мы шли с тобой рука об руку и наш совместный труд был весьма успешен.

— Пускай же так будет и дальше. — Тунгдил отпил вина. — Гномы избрали меня Верховным королем, племя Третьих также признает мое право на трон. Харгорин сообщил, что отношение ко мне среди детей Лоримбура изменилось.

— И у тебя появится собственное войско. — Альв понял намек. — Значит, нам нужно вести переговоры с тобой, если потребуется помощь Третьих в решении проблемы с тремя королевствами. Это прекрасно. — Тиригон поднял бокал. — За старые добрые времена.

— Да. За совсем старые времена! — Тунгдил чокнулся с альвом. — Конечно, я на твоей стороне. Кроме того, я слышал о разногласиях среди твоих собратьев. Я имею в виду южных альвов.

Боиндил воспринял тост друга как скрытое послание к остальным гномам. «За совсем старые времена». Времена, когда все было хорошо.

Помрачнев, Тиригон осушил бокал и протянул его служанке, чтобы та наполнила его вновь.

— Они нам не собратья. Нет доказательств, что в наших жилах течет одна и та же кровь, — отрезал он. — Как бы то ни было, мы их не любим. А они не любят нас.

Тунгдил слизал каплю вина с края бокала.

— Но их больше. — Это был еще один намек.

— Мы с радостью примем твою помощь. Брат и сестра будут довольны. — Тиригон поднял бокал. — Но мне известно, что ты ничего не делаешь без выгоды для себя, и я вынужден спросить, что ты попросишь взамен.

— Все гномьи королевства, — не раздумывая, выпалил Златорукий.

Альв наклонил голову.

— Я пообещал бы тебе это, Тунгдил, но не в моей власти передать их в твои владения.

— Когда завершится наш совместный поход, это будет в твоей власти.

Боиндил видел удивление на лице Тиригона, но ни следа сомнения. «Наверное, он действительно доверяет книгочею».

— У меня есть план…

— Башковитый ты гном! — расхохотался альв. — У тебя и по ту сторону ущелья всегда был план. И то, что ты задумывал, всегда срабатывало, поэтому сейчас у меня нет причин сомневаться. — Он расслабленно откинулся на спинку кресла. — Рассказывай.

Златорукий в общих чертах поведал альву о намерении натравить дракона на Лот Ионана. Кроме того, он сказал, что хочет уничтожить кордриона и племя Пятых силами детей Лоримбура.

— Уже известно, как будет вестись наступление. Ты же со своими подданными готовишься к военным действиям со стороны южных альвов…

— Нет. — Тиригон поднял руку. — Южане пойдут войной на Лот Ионана, и поведет их король Эфатон, этот глупец! Их путь лежит через Синие горы.

— Тем лучше для нас! — Тунгдил сделал вид, будто ничего не знал об этом. — Тогда дракон нападет на того, кто выйдет из войны победителем. Вы отправите туда войска, а мы присоединимся к вам, как только уничтожим Пятых и кордриона. После этого вам достанется вся Потаенная Страна. — Он подался вперед. — А мне — гномьи королевства.

— Хм… Я собираюсь заключить союз с гномом и предать своего короля, отпрыска Бессмертных, — задумчиво протянул альв, глядя на бокал. — Это настолько странно, что даже может сработать. Я доверяю тебе и твоей светлой голове, Балодил. — Он поморщился. — То есть Тунгдил.

«Во имя Враккаса! Пребывая в Черном Ущелье, среди чудовищ, он назывался именем своего сына! — Боиндил вновь убедился в том, что речь идет о его друге, а не о подменыше. — Двойник Тунгдила не мог бы знать это имя». Идея показалась Бешеному просто отличной. Как предусмотрителен все-таки книгочей!

— Твои брат и сестра согласятся с тобой или же мне придется вступить в бой с ними, когда я завершу свою войну на севере и юге? — Златорукий, казалось, шутил, но была в его словах и доля правды.

Отрезав небольшой кусочек от странного вида блюда, Тиригон отправил лакомство в рот.

— Они одобрят наш договор. — Он с наслаждением закрыл глаза. — Сколь же долго я не мог вполне распробовать вкус… Рана в моей щеке зажила совсем недавно. — Он жестом пригласил Тунгдила присоединиться к трапезе. — Мы дадим тебе знать, когда Эфатон со своими подданными выступит в поход против Лот Ионана. Куда отправить гонца?

— В замок Харгорина на севере. Скорее всего, именно там я буду готовиться к войне. А если нет, тамошние гномы меня найдут. — Книгочей попробовал мясо.

«Пускай это будет жареное животное, а не разумное существо, прошу тебя, Враккас. Может быть, они приготовили это жаркое из того, что не смогли использовать для создания очередного произведения искусства», — взмолился Боиндил.

Розоватое мясо выглядело очень аппетитно и приятно пахло, но Бешеный не собирался принимать угощение из рук альвов.

— Я намерен отправиться к Эфатону и сообщить о своих планах. — Тунгдил отпил еще вина. — Король не должен считать меня своим врагом. Наша последняя встреча прошла мирно, и я хочу убедить его в том, что так будет и дальше.

— Ты и ему предложишь союз?

— Да. Я скажу, что готов помочь ему в войне с Лот Ионаном, моим опороченным приемным отцом. — Златорукий ухмыльнулся. — Я уеду из его королевства, пообещав вернуться с огромным войском.

— Да, его ждет пренеприятнейший сюрприз. — Тиригон отложил нож. — Так, значит, я не смогу в полной мере оказать тебе гостеприимство?

«Святая кузница Враккаса! Я не собираюсь ночевать в Дзоне!» — Бешеный надеялся, что книгочей отклонит приглашение альва остаться.

— Боюсь, что нет, мой старый друг. Нужно поторопиться, если мы хотим застать короля Эфатона, верно?

— Да. Ты найдешь его в бывшем Аландуре. Он подарил эти земли своим друзьям-южанам. — В голосе альва слышалось нескрываемое презрение.

— А как же Дзон-Бальзур? Он был отстроен вновь?

Тиригон пожал плечами.

— Мне нет до того дела, пока там живут другие. Нам придется потратить много времени и сил, чтобы очистить это место от их влияния. Южане не разбираются в искусстве и не ценят красоту, им чужды поэзия и живопись. — Альв передернул плечами. — Тион не мог создать их.

— Может, Тион просто был пьян в этот момент, — сорвалось с языка Бешеного.

Тиригон и Тунгдил повернулись к нему.

— Как я погляжу, в твоем окружении есть гномы, которым не чуждо чувство юмора, — ухмыльнулся альв.

— Это один из воинов, который не умеет шутить. — Златорукий укоризненно покачал головой. — Не знаю, что на него нашло.

— Ты лучше не показывай его королю Эфатону. Среди южан такая шутка может оказаться последним, что он произнесет в своей жизни. — Тиригон поднялся. К нему подошел один из альвов в белой мантии и что-то шепнул на ухо. — Не буду тебя задерживать, Тунгдил Златорукий. — Они вновь обнялись. — Итак, мы заключили союз. Мы получаем Потаенную Страну, а ты — гномьи королевства. — Альв рассмеялся. — Этой стране нужно наше понимание искусства. Мне будет приятно кое-что здесь изменить.

— Две сотни солнечных циклов назад ты был великолепным художником. Я с нетерпением ожидаю возможности увидеть твое очередное творение. — Просияв, Тунгдил пожал Тиригону руку. — Уже через три солнечных цикла мы станем повелителями Потаенной Страны. Передай своим брату и сестре мои наилучшие пожелания. — Повернувшись, он направился к выходу.

Боиндил и жадары последовали за ним.

— Тунгдил! — окликнул его альв.

Все остановились, книгочей оглянулся.

— Что там с барьером? Он еще стоит?

— Да, — невозмутимо ответил Златорукий.

— Это прекрасно. Было бы неприятно, если бы сюда заявился твой учитель и отобрал у тебя доспехи. — Тиригон расслабленно опустил руки на бедра. — Или ты его все-таки убил?

— Я пытался одолеть его, но мне это не удалось. Именно поэтому мне и нужны гномьи королевства. Я не хочу, чтобы кто-то проник в Потаенную Страну. — Книгочей пошел к двери. — Да пребудет с тобой Тион, Тиригон. Ни о чем не беспокойся.

Они покинули зал и, пройдя по коридорам дворца в сопровождении семи молчаливых альвов, вышли на свежий воздух.

— Ну наконец-то, — с облегчением вздохнул Бешеный, поднимая забрало. — Я уже едва терпел. Не знаю, что я съел, но в моем доспехе как-то неприятно попахивает.

Рассмеявшись, Слин тоже поднял забрало.

— Гугульи отбивные с луком? Я видел у тебя в сумке банку. Года дала тебе перекусить на дорогу, да?

— И ты с нами не поделился?! — возмутился Златорукий. — Как ты мог?! — Он радостно улыбался. Было видно, что он и не рассчитывал спокойно покинуть дворец. — Боиндил, ты бы попридержал язык. Нам повезло, что Тиригону понравилась твоя шутка. — Тунгдил помолчал. — Мне, кстати, тоже.

На улице стемнело, но когда Бешеный запрокинул голову и посмотрел на небо… он ничего не увидел!

— Во имя Враккаса! — вырвалось у гнома. — Что сотворили альвы?

Все уставились наверх.

— Звезды исчезли, — озадаченно пробормотал Балиндар.

— Наверное, звезды не хотят освещать город альвов, — предположил Слин.

Боиндил огорошенно повернулся к башне, от которой во все стороны расходились тросы.

— Наверное, это как-то связано с той конструкцией.

Проследив за его взглядом, Тунгдил задумался.

— Пойдемте, иначе на нас начнут обращать внимание. И опустите забрала, а то вдруг мы кого-нибудь встретим.

Гномы спустились по ступеням к своим пони. Наверху беспрерывно что-то шуршало.

— Поверить не могу! — выдохнул Слин, поднимая голову.

Над ними зажглись звезды, но не те, к которым привыкли гномы. На небосводе возникли новые созвездия, да еще и несколько лун, в три-четыре раза больше привычного в Потаенной Стране ночного светила.

— Я не знаю, как они это сделали, но сейчас город, должно быть, находится в другом месте. — Боиндил невольно залюбовался потрясающим зрелищем.

— Почему это? — фыркнул Балиндар.

— Ты-то все время сидишь под землей и носа не кажешь из пещер, я же в свое время много путешествовал по Потаенной Стране. И где бы я ни находился, звездное небо повсюду оставалось одинаковым.

— Это, конечно, верно, — согласился Слин. — Но сейчас звезды расположены иначе, хотя мы и в Потаенной Стране.

— Вот именно. Из этого я делаю вывод, что мы уже не в Потаенной Стране, сколь бы странно это ни звучало.

— Как же нам вернуться обратно? — Усевшись в седло, арбалетчик посмотрел на крутой подъем. — Кто знает, где мы очутимся, поднявшись по этой дороге…

— А ты как думаешь, книгочей?

Тунгдил тоже поднял голову.

— Это декорация.

— Декорация… — Сперва Бешеный его не понял. — А, как в «Театре диковинок», только… вверху, а не на сцене? Они протянули полотно на тросах над кратером, создавая для здешних альвов искусственное ночное небо, ты это хочешь сказать?

— Правильно, Боиндил. Именно это я и хочу сказать. Наверное, они накрывают Дзон этим полотном в жаркие солнечные дни.

— Это требует больших затрат и усилий. — Балиндар, казалось, уже успокоился.

— Зато как красиво! В понимании красоты альвам не откажешь. — Златорукий направился вперед, жадары и остальные последовали за ним.

Бешеный заметил, что за ними никто не следил. Очевидно, Тиригон настолько доверял Тунгдилу, что позволил ему проехать по своему городу без эскорта. И только вдалеке, у серпантина, их ждал отряд Утсинтаса.

«Чтобы черноглазые кому-то доверяли… Это как-то странно. Тиригон что-то задумал. Но я не позволю ему заманить меня в ловушку», — подумал Боиндил.

— Сейчас самое подходящее время, чтобы спрятать яйцо кордриона, — шепнул он Тунгдилу.

— Мы уже это сделали, — вмешался один из жадаров. — Мы оставили кокон под лестницей во дворце, за одной из колонн. Альвы не найдут его, разве что у них нюх не хуже, чем у кордриона.

— И что теперь? — Бешеный был впечатлен.

— Мы отправимся к дракону и украдем его сокровища, — заявил Златорукий. — Хм… Мне кажется, что рядом с Утсинтасом гонец. Я прав?

— Как скажешь. Я вижу только парочку худощавых черноглазых и их жирных коров. — Боиндил уже устал удивляться отменному зрению друга.

Тунгдил действительно не ошибся. Вместе с Утсинтасом их поджидал гонец короля, который передал им приглашение в Аландур, вернее, Фозеон-Двгамант, как теперь назывались эти земли. Письмо было написано лично королем Эфатоном. Отклонить такое приглашение не представлялось возможным.

Так ложь Тунгдила обернулась правдой.

Тиригон сидел на троне, наблюдая, как рабыня убирает со стола. Такие задачи были бы слишком унизительны для альва, а человечка хорошо справлялась со своими обязанностями. И она была не настолько уродлива, как большинство представителей ее народа. У Тиригона ушло много времени на то, чтобы подобрать подходящую девушку для работы во дворце.

— Скажи, почему большинство из вас столь омерзительны? — спросил он, отхлебнув вина.

Рабыня испуганно посмотрела на него. Тиригон произнес эту фразу на языке альвов, и человечка боялась, что не поняла какое-то распоряжение. А что это значит, знал любой, кто прислуживал альвам.

— Ничего, занимайся своим делом, — успокоил он ее на диалекте Гаурагара.

К Тиригону подошел один из альвов в мантии.

— Дзон-Аклан, все обстоит именно так, как вы и предполагали. — Он преклонил колено перед троном. — Они привезли с собой яйцо кордриона.

— Подлые жадары! Неужели они думали, что я не узнаю их в доспехах Жаждущих? Никто не смеет обманывать меня! Жадары — наши творения, они принадлежат нам. Это мы их создали! — Разозлившись, Тиригон швырнул в стену бокал. — Предатели, такие же как и Харгорин Смертоносный. За это мы лишим их жизни! — Сделав глубокий вдох, альв успокоился. — Вы нашли кокон?

— Пришлось искать его довольно долго, но наше дело увенчалось успехом.

— Тогда упакуйте его хорошенько, замаскируйте под провиант и отправьте с гонцом в Фозеон-Двгамант. Это будет отличным подарком королю, — приказал Тиригон. — Кордрион не появлялся?

— Мы заметили его в четырех милях отсюда, Дзон-Аклан. Он учуял запах детеныша.

— Хорошо. Златорукий о чем-то подозревает или он принял гонца за настоящего?

— Он поверил гонцу. Гномы отправились на юго-запад.

— Тогда позаботься о том, чтобы они получили мой подарок. — Тиригон махнул рукой рабыне, приказывая подлить себе вина. — И передай патрулям, чтобы они убивали любого жадара, который осмелится приблизиться к Дхон-Бхара. Конечно, если кто-то из этих предателей выживет после нападения кордриона. — Его настроение улучшилось. Все входило в привычную колею.

— Да, Дзон-Аклан. — Поклонившись, альв вышел.

Тиригон удовлетворенно вздохнул. Теперь он сможет избавиться и от Эфатона, и от большей части его приспешников, и от Тунгдила с жадарами. Дзон-Аклан сразу узнал Незримых, их выправку не могли скрыть никакие доспехи. К тому же альву еще не приходилось видеть Жаждущих, которые пользовались бы вороньими клювами. Это было редким оружием даже среди гномов.

— А самое приятное то, что все подумают, будто Тунгдил Златорукий это подстроил. Все решат, что гном хотел уничтожить короля альвов, — сказал он рабыне, которая по-прежнему не понимала его слов.

Посмотрев на него, девушка указала на кувшин с вином и бокал, жестом спрашивая, не налить ли хозяину еще.

— Даже если Эфатон выживет и захочет отомстить, его ярость обрушится на Третьих. А если он погибнет, я с удовольствием займу его место. — Подозвав к себе рабыню, альв залюбовался ее обнаженными руками. — У тебя очень красивые кости, дорогая. Тебе об этом раньше не говорили? — Он нежно коснулся кончиками пальцев ее предплечья и улыбнулся. — Необычайно красивые кости для человечки. Наверное, придется мне искать новую рабыню. Ты достойна лучшего. Мое искусство увековечит твою красоту.

Вздрогнув от прикосновения хозяина, девушка смущенно улыбнулась.

— Мы могли бы просто убить гонца и отправиться в Красные горы, — пробормотал Слин. — Как будто по дороге на нас кто-то напал. Например, повстанцы.

— Какой безумец станет нападать на всадников Черного Эскадрона в сопровождении альвов, скажи мне, пожалуйста? — прошипел в ответ Балиндар. — Даже я не поверил бы в такую чушь.

Боиндил вполуха прислушивался к их спору, продолжавшемуся с того самого момента, как они покинули Дзон. Четвертый раздумывал, что можно сделать, чтобы не ехать к Эфатону, а Пятый разносил в пух и прах все его предложения. «Это невыносимо!»

— Замолчите уже! Радуйтесь, что вы едете в центре колонны и стук копыт заглушает ваше бормотание. Если это услышат альвы… — Боиндил надеялся, что его намек произведет на гномов должное впечатление.

Он солгал бы, если бы сказал, что рад ехать из одного королевства альвов в другое, тем более что Бешеному ничего не было известно о южных альвах. К тому же было непонятно, что нужно от гномов Эфатону.

С одной стороны, Боиндилу нравилось путешествовать. Это пробуждало в его душе воспоминания о былых приключениях и молодости. С другой же — он тосковал по Потусторонним Землям, ставшим ему родными, по Годе и детям. Гном не знал, что сейчас творится в крепости, и беспокоился. Все ли в порядке с его близкими? Если Бешеный правильно понял намек Тиригона, то вражеский маг был очень силен.

Они ехали по Фозеон-Двгаманту, землям, которые раньше принадлежали эльфам и назывались Аландуром. Но так было до завоевания альвами. «Кто бы мог воспротивиться их мощи?»

Южные альвы разделяли любовь северян ко всему мрачному и преходящему. Они сожгли эльфийские рощи и заботились о том, чтобы в Фозеон-Двгаманте не выросло ни одно дерево. Осталась лишь равнина да голые холмы, на которых таял снег. Не было даже кустов.

— Если у тебя хорошее зрение, то можно увидеть противоположный край альвийских земель, — заметил Слин. — Отличное место для моего арбалета.

— Впереди что-то виднеется! — воскликнул Балиндар. — Похоже на огромный бурый камень, упавший с неба!

Все посмотрели вперед. Боиндил подумал о пчелином улье, только квадратном, а не круглом. Странное сооружение было не меньше девятисот метров в ширину и трехсот метров в высоту, а вот длину его отсюда было не определить. По бокам строения выдавались башенки, чем-то напоминавшие дымоходы, наверху трепетали на ветру знамена. Бешеный насчитал тридцать этажей разной высоты. Кое-где были видны открытые аркады коридоров с яркими рисунками на потолке, пустые стены сменялись рядами крошечных окошек, поблескивавших на солнце, словно зеркала.

— Что это? — изумился Слин.

— Город, — ответил Балиндар. — Альвы возвели целую гору и построили в ней город.

— Это Фозеон, — провозгласил Утсинтас, ехавший рядом с Тунгдилом во главе процессии. — Здесь живет около десяти тысяч южных альвов. Южанам такое нравится.

Тунгдил задумчиво смерил взглядом гору.

— Как он выглядит внутри?

— Это сложно описать. Я знаю о Фозеоне только по рассказам, внутрь меня не пустили. — В голосе альва не слышалось разочарования. Судя по всему, он был рад, что не пришлось туда заходить. — Говорят, там есть глубокие подвалы, а еще висячие сады, в которые можно попасть по подвесным мостам. Эти мосты колышутся на ветру, который задувает в специально построенные для этого проходы.

— Немного напоминает гномье королевство, — шепнул Бешеному Слин.

— Тебя что, арбалетной тетивой по башке стукнуло? — возмутился Боиндил. — Нет в этом городе ничего гномьего!

— А у вас есть висячие сады? — удивился один из жадаров. — Мы выращиваем урожай на земле, и пускай так остается и дальше.

Гномы находились в миле от входа, когда распахнулись огромные ворота и наружу выехал альвийский конный отряд.

Гонец перекинулся парой слов с Утсинтасом и направился к всадникам. Они о чем-то поговорили, и гонец махнул рукой.

Утсинтас повернулся к Тунгдилу:

— Дальше вы поедете сами. На этом мое задание заканчивается.

Отдав приказ спутникам, он развернул огненного быка. Альвы направились назад в Дзон-Бхара.

Златорукий обвел взглядом фасад странного сооружения.

— Этот визит к королю очень важен, — сказал он. — Всем держать строй! Я запрещаю обнажать оружие. Никто, ни жадары, ни Жаждущие, не вступит в бой. Мы гости короля Эфатона и будем вести себя соответственно.

Тунгдил поехал вперед, гномы последовали за Верховным.

Боиндил пытался понять, чем же отличаются эти альвы на конях мрака, выехавшие из Фозеона, от своих северных собратьев, но так ничего и не заметил. «Так я и знал. Для меня они все на одно лицо».

Альвы были в доспехах из черного тиония, но руны выглядели немного иначе, чем у северян. Впрочем, Бешеный не разбирался в их письменности и потому решил, что вполне мог ошибиться.

Гонец что-то сказал Тунгдилу.

— Нам разрешено войти. Король ожидает, — перевел книгочей. — Помните о моем приказе. — Он пришпорил пони и поехал за альвами.

Боиндил не мог отрицать того, что это здание… город… крепость… произвели на него огромное впечатление. Не то чтобы он хотел жить здесь, но гному было любопытно. Бешеный был из племени Вторых, искусных каменотесов, и потому ему хотелось узнать побольше о том, как альвам удалось возвести такое сооружение. Стены были покрыты краской, поэтому ему не удалось разобрать, какой материал использовался при постройке. «Интересно, как они смогли сделать настолько мощный фундамент, что он не рушится под таким весом? И почему это здание не кренится? И не ломается?» — думал Боиндил.

Они въехали в арку семи метров в высоту и пяти в ширину. Бешеный разглядел три ряда решеток, которые в любой момент можно было опустить, перекрыв врагам проход в крепость. Прутья решеток были заточены снизу.

— Они не очень-то заботятся о роскоши, — шепнул Слин. — Тут все такое… безыскусное. Кроме разве что орнаментов на стенах.

— Да, и в них забивается пыль. Но каменотесы действительно постарались на славу, узоры очень сложные. Для такого нужна твердая рука.

Гномы въехали в обширный внутренний двор. Стены крепости поднимались к небесам, отсюда видны были окна и открытые коридоры. Альвы с интересом наблюдали за происходящим во дворе, разговаривали, обедали. Кое-где виднелись внешние лестницы, подъемники со скрипом перевозили ушастых черноглазых с этажа на этаж. Мимо окон в вышине проплывали облака.

— Как бы то ни было, вынужден признать, что впечатлен этими черноглазыми. — Погладив пони по шее, Бешеный оглянулся. — Я еще никогда не видел ничего подобного.

Решетки опустились одна за другой, ворота закрылись.

— Они не любят природу, по крайней мере ту, которую не могут контролировать, как растения в их садах, — протянул Слин. — Вы заметили, что они превратили королевство эльфов в пустыню? Осталась лишь голая земля.

— Враги видны издалека, у них нет материала, чтобы построить осадные сооружения, им негде укрыться от стрел и копий, — возразил Балиндар. — Это вполне разумное решение. Наверное, в этом… городе неплохо живется.

— Король ожидает Тунгдила Златорукого в зале для аудиенций, — объявил гонец. — Его могут сопровождать не более пяти гномов, остальные должны ждать во дворе, не двигаясь с места.

Тунгдил взял с собой Боиндила, Слина, Балиндара и двух жадаров.

— Что бы ни случилось, вы не должны вступать в бой с альвами, — еще раз напомнил он Барскалину и Харгорину.

Гонец остался с Черным Эскадроном, а Верховного короля повел в замок другой альв. Они подошли к одному из подъемников, и Боиндил обратил внимание на рычаг, при помощи которого можно было управлять движением платформы.

«Кордрионово дерьмо! Точь-в-точь наши подъемники!»

Платформа поднялась на один из верхних этажей и остановилась. Гномы очутились в зале с колоннами высотой не менее десяти метров. Белые стены украшали резные узоры: изображения битв и основания города, любовные сцены.

Как Бешеный ни оглядывался, он нигде не заметил проявления влечения к смерти, характерного для искусства северных альвов.

На троне сидел Эфатон.

«Он ничуть не изменился!» Боиндил сразу узнал сына Бессмертных. Его тело было искалечено: грудь, живот, плечи и руки были покрыты доспехом, вросшим в кожу. На лысой голове странно смотрелись длинные уши, на руках виднелись тяжелые латные перчатки, от талии до щиколоток ниспадала черная кольчужная юбка, из-под которой выглядывали босые ноги. В правой руке король сжимал длинное копье с узким лезвием, усеянным зеленоватыми мерцающими рунами.

— Тунгдил Златорукий — Верховный король гномов! — воскликнул Эфатон. — Значит, мы оба стали правителями наших народов. — Подождав, пока гномы подойдут поближе, он склонил голову. — Добро пожаловать в Фозеон.

Боиндил не мог понять, куда смотрит король, потому что глазницы альва полнились тьмой.

— Благодарю, король. — Тунгдил поклонился.

— Я часто думал о том разговоре на палубе корабля. Я объяснил тебе тогда, почему выбрал такое имя.

— Из-за звезды эльфов, — кивнул Златорукий. — Но теперь эта звезда исчезла, и я уже не вижу ее на ночном небосклоне.

— Да. Дзон-Аклан, вернувшись в Потаенную Страну, не теряли времени.

— И меня это не удивляет. Но когда я узнал, какой путь ты избрал, то не мог в это поверить. Вначале ты хотел отправиться к эльфам, чтобы жить вместе с ними. Тогда, на палубе, ты сказал, что не хочешь стать таким, как твои родители. — Гном обвел рукой зал. — Но потом я встретил тебя здесь, в этом городе. Ты стал королем альвов и повелителем огромной страны!

— Это ты посоветовал мне укрыться от людей, гномов и эльфов, потому что никто из них не принял бы меня. — Эфатон улыбнулся. — Ты сказал, что мне стоит покинуть Потаенную Страну, ибо тут меня не ждет ничего, кроме страха и ненависти. То были твои слова: «Найди свой народ». — Он провел ладонью по металлическим пластинам. — Я долго думал об этом и не мог понять, где же мне искать таких, как я. Но я последовал твоему совету и отправился из Потаенной Страны на юг. Я надеялся, что найду других альвов, которые по природе своей больше похожи на эльфов. Не было мне места в этом мире, повсюду меня окружали враги. — Его голос становился все тише и тише.

«Так, значит, Эфатон вернулся в Потаенную Страну вместе с альвами из-за совета книгочея!» — опешил Боиндил.

— На прощание ты сказал, что найдешь свое место в этом мире. — Тунгдил склонил голову к плечу. — Таким было твое решение? Завоевание Потаенной Страны?

Боиндилу Эфатон показался уставшим. Уставшим и печальным, словно что-то угнетало его душу. По черным глазницам невозможно было определить настроение, но темные линии на лице говорили о многом. Сейчас король альвов чем-то напоминал книгочея — сразу после возвращения из ущелья.

— Что привело тебя ко мне, Тунгдил Златорукий? — спросил он, встрепенувшись. Будто какая-то невидимая волна прошла по телу Эфатона, не оставив и следа изможденности. — Что может мне предложить Верховный король детей Кузнеца? Ты собираешься угрожать мне? Хочешь попросить меня о чем-то? Или предложишь союз?

— Мы прибыли в Фозеон по твоему приглашению, король. — Тунгдил нахмурился.

Эфатон удивленно покачал головой.

— Я не приглашал вас. До вашего прибытия я не знал, что ты вообще вернулся в Потаенную Страну. Мне только сейчас сообщили, что ты приехал и хочешь поговорить со мной.

— Нас привез сюда твой гонец.

Эфатон раздраженно поморщился.

— Я не отправлял за вами гонца, а значит, нужно допросить этого альва и узнать, кому я обязан удовольствием приветствовать вас здесь. — Подозвав одного из стражников, король отдал ему соответствующий приказ. — Где вы встретили того альва?

— Он прибыл в Дзон-Бхара, когда мы говорили с Дзон-Аклан. Мы рассчитывали встретить тебя там, — полуправдой ответил Тунгдил.

— Прелестно, — пробормотал Слин. — Просто прелестно! Нас обвели вокруг пальца.

— Проклятый Тиригон! — вспылил Боиндил.

Послышался громкий мелодичный перезвон.

— Это тревога? — Бешеный обвел взглядом альвийских стражников. — Будьте наготове, — прошептал он. — Пусть только дернутся!

Встав с трона, Эфатон подошел к окну.

— На нас напали! — изумленно воскликнул он, поворачиваясь к Тунгдилу. — Кто-то осмелился напасть на нас через сто восемьдесят солнечных циклов нашего правления на этих землях!

— Я не имею к этому никакого отношения, — совершенно спокойно произнес гном. — Возможно, это…

И тут раздался громкий, леденящий душу вопль. На мгновение какая-то тень закрыла окно.

Сглотнув, Бешеный провел ладонью по своему доспеху, словно пытаясь стереть запах кокона. «Кордрион полетел за мной, вместо того чтобы искать своего детеныша!»