Странник

Глава 11. Прямая неизбежность

Интерлюдия

Последствия Майской ночи заставили гудеть весь город, как встревоженный улей. Парящий над парком летающий остров был меньшей проблемой, чем попавшие под осколки колдовства фей. К счастью, Китежградская центральная больница сразу получила сигнал, и успела среагировать. Порталы помогли переместить всех пострадавших во двор больницы за минуты.

Не зря знающие подчёркивали: «Чудо, а не Сказка». Хмурый Акелла пытался пробиться сквозь щенячью эйфорию восторженных оборотней, с весёлым тявканьем игравших в догонялки, словно зверята из детского мультика. Истен проводил «инвентаризацию» превратившихся в живые предметы горожан, хмуро поглядывая на запертый в клетке торт, возмущённо требовавший к себе едоков, пока он не скис. Одна из ведьм недовольно рассматривала в зеркало зелёное бородавчатое лицо и длинный острый нос, совсем как у сказочной злодейки.

Уставший Жека стоял чуть в стороне, сжигая одну сигарету за другой во время перерыва; Дуняша подошла к супругу, и посмотрела ему в глаза. Целитель заметил свою любимую, и пожаловался:

— Знаешь, что мне сказала эта мразь адская? Чтобы я не страдал хренью, а просто посмеялся над пострадавшими! Сволочь, ненавижу его...

— Жень, я рядом, — шепнула девушка, и погладила возлюбленного по плечу. Жизнерадостного весельчака снова переполняла всепожирающая ненависть, с которой он не мог справиться в одиночку.

— В гробу я видал все эти тёмные «идеалы», просто эта тварь только и ждёт, когда мы отступимся, и вернёмся к вечному месилову ради хрен пойми чего!

Девушка молчала: она чувствовала, что нужно делать, а сейчас демона разрывало от переполнявших чувств. Ему нужно было выговориться, так ему стало бы немного легче.

— Сар, он нормальный, бросился помогать. Но он светлый... вы все такие! Вам чужая радость дороже личной!

— Как и чужая боль...

— Во-во! Дуняш, ты меня точно понимаешь! Серьёзно, из-за тварей вроде Ахила всех тёмных во враги заочно записывают! Но я ему отомщу. Так, что он развоплотится от собственной ненависти...

— Что ты хочешь сделать? Вызвать его на дуэль?

Демон-целитель оскалился в злой ухмылке.

— Не-ет, он только этого и ждёт. Показать, что с моими взглядами я не жилец, пока не приму ЕГО правила. Но Ахил — никто без Извечной войны... а я спущусь в Преисподнюю, и докажу всем демонам! Всем! Что можно не рисковать жизнью ради лживых обещаний, а жить! В гармонии! Не наступая, при этом, себе на горло! Это реально! Просто подумать мозгами, как нас учит Тьма, и усомниться в искушениях владык Кругов...

— А как же мы? — голос Дуни немного дрожал от волнения, задать главный вопрос в таком настроении она не могла. Жека испепелил бычок в пальцах, и крепко, даже чуть болезненно, обнял девушку.

— Солнце моё, я законченный эгоист, ты знаешь! Поэтому если кто-то захочет бросить вызов порядкам Преисподней здесь и сейчас — пускай. А для меня в приоритете всегда будет личное, так что сначала проживу эту жизнь, как захочу. То есть с тобой, и с маленькими... ты ведь тоже видела этот сон о нашем будущем? Учти, я тебе пузатой на вызовы ездить не дам!

Личико девушки посветлело, и она нежно поцеловала любимого. Буря миновала. Демон убрал почти пустую пачку сигарет в нагрудный карман, и подмигнул: перерыв закончился, а у целителей сегодня слишком много работы.

— Китежградская городская больница, утро 1 мая 2024 года.

Чешир

Мяу... шутки шутками, а Йол и правда спас мир, я в восторге! Только подумайте: это чудо в перьях умудрилось утереть носы двум старым ши, которые подготовились по всем правилам! Они ведь следили, задействовали Чернила, лей-линии, обряд с кучей логических ловушек... Даже лепреконов подрядили, чтобы наверняка! Скажу сразу, когда с волчонка слетела маскировка, шок-контентом это для меня не стало, я подозревал, что дракоша появится на сцене в эпичный момент, и спасёт всех нас, в полном соответствии с канонами жанра. Но вообще его роль в этом деле была маленькой: этакий донор силы, не совсем добровольный, но это пошло бы ему на пользу! Ещё «спасибо» сказал бы, что ему жизнь спасли! Ради этого дела я даже был готов на геройство: стать центром плетения фей, которое, случись чего — спалило бы меня, даже мяукнуть не дав!

Случись всё, как хотели королевы, Йол просто отдал бы часть своих сил, а потом ушёл бы жить долго и счастливо, без угрозы сгореть в собственном пламени, плохо разве? Очень даже хорошо! Всё было проверено сто раз, с дотошностью скептичного Доктора Поня, который даже подтереться без симуляций в хроносреде не рискнёт. Угу, технологию ХСки я тоже успел «одолжить»; пиратский сервер развернули на моём старом компе. Что было пригодно для работы нейросети на максималках, для хроносреды точно подойдёт.

Но когда королевское плетение жмыхнуло, я понял, что системы безопасности немножечко не было: Йолку заискрило так, что он вообще чудом выжил, а я... ну, как бы... мяу.

Самое смешное, что действительно «мяу»! Потому что, под конец смены, Истен подошёл к переноске, в которую меня засунули самым живодёрским образом, и немного сочувственно посмотрел в темноту за пластиковой дверцей.

— Чешир, прости за такое поведение, но ты был не в себе.

— Конечно, я не в себе, меня буквально превратили В КОТА! — рявкнул я. Вернее, попытался: настоящий кошачий речевой аппарат слишком беден даже по меркам оборотней, как будто полный рот хурмы! В остальном теле всё то же самое: скованность, пославшая в пешее котическое вестибулярка... К счастью, Ист был идеальным для влипших в магические передряги, поэтому моё «мяу-мяу» он как-то понял.

— Понимаю твои чувства. У меня есть артефакт-переводчик для утративших речь. Возможно, тебе он тоже поможет общаться.

— Давай свой артефакт... — я сощурился, представляя, как сбегу, когда Ист зазевается. Щелчок задвижки, уверенный рывок настоящего хищника...

— Чешир, это не смешно, у Тимошки лучше получается! — мягко упрекнул поймавший меня посол, ещё и предусмотрительно «натянувший» чешую, а я тряс лапой, потому что слишком по-своему понимал, как кошки царапаются! На шею мне был повешен брелок на ошейнике.

— Не мой цвет и не мой фасоль. Фасон. Фу. Этот голос меня замерзает. Замораживает. Вы. Морозит. — Я поморщился, насколько стрёмно звучал машинный переводчик «с кошачьего»! Ещё и половину слов не понимает. — Как я буду вести канал.

Двадцать первый век на дворе, нейросети давно поют с любой интонацией! Почему мне досталась безделушка с голосом гугл-переводчика и словарным запасом автозамены?!

— Не переживай, я способен понимать тебя и без переводчика. — успокоил меня Ист.

— Но остальные будут слушать это кушать. Кушать.

Кажется, у меня случилась ярость берсерка от неожиданной цензуры, но умный дракон понял, что «кушать» я не прошу, а переноска стойко выдержала буйство озверевшего мейн-куна.

— Этой кушать надо расширить словарный запас. И интонации.

— Когда Йол придёт в себя, мы попросим его помочь вернуть тебе человеческий вид. Симуляции хроносреды показали, что у тебя сожжены почти все жизненные каналы, Чешир. Прости. Тебе нельзя вернуть человеческое тело, как минимум, несколько лет.

— Значит буди ёлку, быть простым котом меня кушать.

МЯА-АУ!!!

Я был злой, как никогда, но эта штука выносила мозг своей неожиданной цензурой! Надеюсь, это баг, а не фича! Истен терпеливо ждал конца кошачьего буйства.

— Чешир, ты сам помнишь, что целительный сон длится долго, а сил было использовано много. Могу я предложить тебе временно погостить у нас с Леной?

— Можешь. Надеюсь, Булочка меня узнает. А если Самсон решит на меня напасть, я ему отвечу. Я мэйн-кун, а не манчкин.

Вообще характер у меня лёгкий, так что через какое-то время я успокоился, и даже взоржал (мысленно; физически это звучало совсем не смешно), потому что побыть день-другой котом — это очень забавный опыт. Тимошка привычно выбежал в коридор, доскакал до лифта, и победно посмотрел на котопапу: «сегодня я победил!» А потом до него дошло, что в переноске сидит кто-то ещё. Кто? Новый кот? Пахнет вроде знакомо...

— Лена, я дома! Со мной Чешир! — оповестил Посол. Его дама сердца отреагировала гостеприимным молчанием из соседней комнаты, но зато весь мохнатый табун (включая сфинкса Пепу) собрался встречать новичка. Я вышел осторожно, готовясь, в первую очередь, к драке с «вожаком» Самсоном, но старый суровый сибиряк посмотрел на меня с величием льва, и как-то даже обидно проигнорировал: «Живи уж, ты мне не соперник». Мяу?!

— Булочка, я тоже тебя люблю! Но пару дней ты у меня на коленях не посидишь, уж прости. — сказал я ласково боднувшей меня лбом британочке. Кошечка только внимательно посмотрела на меня: «не важно, я просто счастлива, что ты пришёл!». Вообще шутки шутками, а где-то так общение и происходит, в мыслях, просто принципиально иначе, чем у людей, зато мяуканье для меня оказалось иностранным языком. А как иначе?! До этого дня я почти двадцать лет жил человеком, «лингва коти́на» меня вообще не интересовала! Надеюсь, Йолу икнулось, потому что его вечно смущённая мордаха у меня снова встала перед глазами; ничего, скоро ты придёшь, и спасёшь своего самого любимого котика и фамильяра от его обидной участи!

— Вижу, тебя узнали и приняли, — довольно кивнул Ист. — Правила поведения дома ты знаешь. Прости, но в случае их нарушений, я должен буду поступить с тобой так же, как с остальными кошками.

— Вот досада, а то я уж было хотел устроить революцию! — фыркнул я. Ладно, это действительно смешно! И совсем не похоже на мой облик фэйри, который я себе лепил; это уже по-настоящему! Эх... Счастье, что Ист понимает меня без переводчика.

Лена наконец-то вышла из комнаты, и ошарашенно вытаращилась на бедняжку-котофея. По своим меркам, потому что выглядело это как констатация факта: «плюс один котик в табун, пять минут порадоваться и вернуться в дзен». Я вздохнул, потому что она, как простой неодарённый человек, меня не поймёт! Пришлось активировать брелок-переводчик.

— Моё почтение катамаране... Кот. Маме. И кот. Папе вашего кот. Королевства. Не бойтесь, это временно.

«Мисс пофигизм» заметно оживилась, потому что такой гость выглядел для неё достаточно приятно. Меня встретили самым радушным образом, мягко почесав за ушком. Мурр! Я подмигнул Истену: не ревнуй, дружище, но котики всегда будут самыми обаятельными существами на Земле! Дракон, конечно же, всё понял и не обиделся.

— Надеюсь, Йол сможет помочь... после того, как он обратил заклинание фей, я верю в его способность это сделать. Без его помощи, Чешир не вернёт себе человеческий облик, как минимум, год.

— Не знаю, он и таким хорош. — сказала Лена, продолжая держать меня на руках, и поглаживать.

— Я всё понимаю. — как бы между прочим заметил я.

— Я знаю. — отреагировала Лена. Не понял, это что, меня тут хотят к своему табуну приписать?!

— Кушать. — выругался я. — Извините. Я главный кот фей Интернета.

— Ты голодный? Ужин через два часа, но я могу дать тебе сейчас немного индейки. — сказала Лена. Я подумал, и согласился: есть действительно хотелось. В какой-то момент горечью отдались воспоминания о чудесной дворцовой кухне. Счастливы те кошки, что не знают божественного вкуса рахат-лукума...

Ладно, если не придираться, то не всё так плохо: ощущения непривычные, зато кошачья сверхспособность расслабляться заставила моё избалованное сердечко вновь застучать от эйфории. Ист по-прежнему блистал идеальностью, потому что заставить девятнадцать котов и кошек спокойно сотрапезничать без драки и воплей — это за гранью фантастики! А потом, когда все миски были убраны, он подсел к Лене, смотреть какой-то новый сериал. В общем, всё это было скучно до одури, и... по-своему уютно. У котомамы и котопапы всё было настолько медленно, размеренно, спокойно, что... я буду жить с инопланетянами! И я ни разу не о кошках!

***

Но это было ещё вчера. Сегодня Ист отправился на работу, а я прыгнул к Лене, которая всё так же медитировала за своим ноутом, не обращая внимания на кошачий тыгдык вокруг себя. Заглянул на экран: «что делаешь?»

— Работаю. — кратко ответила девушка. О как! А сразу так и не скажешь. Думал, она только сериальчики смотрит. Всмотрелся в экран, и мысленно присвистнул: во даёт!

На экране сложным переплетением разноцветных блок-схем мерцала сетка неизвестной сложной программы, а Лена умудрялась в этом копаться... даже не с пофигизмом! С настоящей невозмутимостью того самого сэнсея, ловящего муху палочками для еды! Я зачарованно наблюдал за цифровым колдовством, в котором не разбирался... да и не хотелось: для ведения блога эти ракетные технологии не нужны. Закончив копошение, она открыла рабочий чат в мессенджере: «Всё готово, баги исправила», а потом и официальный канал...

Вау, да мы почти коллеги! Кто бы мог подумать, что эта активная, аки ночной фикус, котомама — одна из прогеров-хранителей самой шикарной отечественной игрушки-сессионки этого года?!

«Дорогие друзья, Мисти снова на связи! Спешу обрадовать вас приятной новостью, хотфикс на патч 1.9.324 будет загружен завтра, во время технических работ! Теперь наличие в коллекции Калории редкого качества и выше не будет блокировать выбор Ванилины: наконец-то они подружились...»

Поперхнуться мне «Вискасом»! Вот и где провести параллель между задорно подмигивающей конфетной девчулей с аватарки и её реальным обликом, весёлым аки вчерашний холодец?! С Мисти мы даже списывались, во время запуска проекта я брал у неё виртуальное эксклюзивное интервью... Тем более позор мне на мои усы!

Лена, Лена, Лена... ты что, ушла в своё дело, оставив в реале только пищеприёмник?!

— Мне это нравится, и тут я на своём месте. — пояснила она всё тем же спокойным тоном, не отрываясь от набивания поста. «Наверное вы все помните, как сладко было справляться с Джубом на первом этаже Таррагуна с помощью мятных ирисок? Размокший в молоке пол восстанавливался, как по волшебству, блокируя одну из важных механик. Дорогие мои, огорчу, но это тоже был баг, поэтому придётся играть чуть дольше, но честно...».

— Знаешь, а я думал, ты вся насквозь отмороженная. — сказал я, предусмотрительно проверив, чтобы мой, кушать его об стенку, переводчик не активировался.

— Какая есть. — невозмутимо ответила котомама, и продолжила набивать пост. А меня отвлекла сиамочка Леся, укусившая за хвост и хитро отпрыгнувшая: «Догонишь?» Мяу, милая моя, любовь к играм не выбить из фэйри никакими превращениями! В конце концов, у котика жизнь, почти такая же: развлечения и веселье!

Йол

Мне проще думать, что вся эта череда событий была прописана где-то в самом Чуде, потому что я сам не ожидал, что смогу так лихо поймать и подчинить заклинание королев китежградских фей! Хотя не без сложностей: что-то в тот день во мне надломилось, и я даже не помню, что случилось, когда Акелла вынес меня из шатра.

Как я заснул, не знаю, но пространство сновидений вышло странным и тревожным: большой туманный зал, с чёрно-белым клетчатым полом напоминающим шахматную доску. Из тумана бесшумно вышла Вивальди, всё такая же холодная и суровая.

— Ты должен был убить их. — отрезала она в своей неизменной манере. Жёсткое эхо раздалось по залу.

— За что? За то, что они хотели построить себе дом?! — огрызнулся я в ответ. Страха не было, всё равно терять мне было больше нечего.

— Ты слишком наивен. Они могли вернуться в Тир-на-Ног, но предпочли создать свой. Тот, где главными будут они. Их желание исполнилось, и они останутся там навсегда. Ты оказал Алой и Белой плохую услугу, но они это заслужили.

— Не сказал бы. Они многое сделали для Китежа и Краснодара, и...

— Какими были их мотивы?

— А так ли важно?! — снова вспылил я. Что поделать, я видел, к чему всё идёт... Вивальди равнодушно подняла руку ладонью вверх, и в её пальцах мерцающая бордовым светом шаровая молния.

— Важно. Назови свой мотив.

— Чудо призвало меня на помощь, как и тебя.

Мерцающая цепь из тёмно-бордового кристалла, вырвалась из-под чёрной мраморной плитки, и вцепилась кандалами мне в левую лодыжку. Я дёрнулся, чтобы проснуться... ничего не вышло. Это был не тот сон, из которого кто-либо вообще просыпался без разрешения...

— Мотив.

— Ладно, я сам этого хотел, помочь Чуду, пусть даже ценой собственной жизни! Меня это до сих пор не останавливает, хочу и буду помогать!

Вторая цепь сковала вторую ногу. Вивальди смотрела на это с пугающим спокойствием.

— Мотив.

Не помочь Чуду? Более личное? Такое тоже было.

— Я хотел выжить. Этот огонь горел во мне давно, и, если бы я этого не сделал, он бы просто сжёг меня без остатка! Я спасал свою жизнь, а Чудо дало мне возможность справиться с огнём.

Третья цепь вцепилась в левое запястье.

— Мотив, Странник.

То есть желание выжить тоже было не главным? А что тогда главнее жизни? Был у меня ответ, и если он тоже имеет под собой недосказанность... наверное, тогда я и правда не заслуживаю этого.

— Я хочу вернуться к своей семье. Я только недавно понял, как скучаю по ним, как они мне нужны! Много лет страдал, мечтал о встрече, ради этого даже был готов пожертвовать жизнью... Извини, повторяюсь. Но всё равно они находятся не в этом мире. Так что я делаю всё, чтобы выбраться отсюда, к ним... увы, способов это сделать мало.

Четвёртая цепь впилась в правое запястье.

— Семья всегда была рядом с тобой, твоя слепота тебя не оправдывает. — добила меня Вивальди. — Но ты существуешь одновременно в двух временах. Это — серьёзное нарушение правил жизни.

Со смешанными чувствами я посмотрел на Смерть:

— Почему тогда ты не убьёшь меня сразу?

— Потому что ты выполнил наше соглашение, наказав королев, и заслужил время для завершения дел.

Вивальди помолчала, но через некоторое время добавила, читая на манер белых стихов:

— ...и унесёт своё смятение он в могилу, если не поймёт: та цепь, что намертво его сковала, хрупка, как зимнее стекло.

Я бросил взгляд на цепи, которыми меня приковали к шахматной доске сновидения, привычно воззвав к внутреннему огню. Багровый лёд с оглушительным звоном рассыпался, и это стало последним, что я увидел перед пробуждением.

У моей кровати уже дежурили; Жека оторвался от созерцания часов на стене, и довольно кивнул:

— Точно по расписанию! Доброе утро, Йол! Тестим электропровидца, замеряет время до любого события! Будешь смеяться, спёр прототип из «Самобранки».

Я не выдержал, и правда прыснул со смеху, потому что некоторым кулинарам очень не хватало артефакта, расшифровывающего загадочный термин «до готовности»! Как оказалось, пробуждение он тоже помогает предсказывать. Полезная штука будет, можно рассчитать приготовление завтрака к готовности едоков!

— Что, думал, так легко от меня отделаешься?! Ага, щас! Я одного по кускам после автокатастрофы собирал.

— Жека, стой, это правда уже... — я попытался перебить друга, но тот отмахнулся. Всмотрелся в меня... на какое-то время его взгляд похолодел, углядев неизбежное, но потом он снова легкомысленно улыбнулся.

— Ладно, забей. Всё, как всегда. Постельный лежим на недельку, и будешь снова летать! Будь спокоен, у меня все пациенты выживают! Лучше ты вот что скажи... — Жека огляделся на дверь, и добавил полушёпотом: — Чудо, часом, не твоих рук дело?

Я опешил от такого предположения.

— С чего ты взял?!

— Да шучу я, расслабься! Вздрогнул, будто я тебя на этом реально спалил! — подмигнул хитрый демон, и рассмеялся. — Просто думаю, кто в здравом уме полез бы во всё это. А у тебя какая-то личная цель есть, я чувствую, просто ты говорить о ней не хочешь.

— Пришлось сказать во сне. Теперь уже можно и наяву, наверное... — пусть Жека и не видел главного, но я знал, что мне уже действительно нечего бояться. — Я домой хочу. К семье. А она не в этом мире...

— Ага, так и знал! — Жека победно щёлкнул пальцами. — То есть ты хочешь, типа, набить репутацию, чтобы тебе помогли свинтить с Земли, когда границу откроют?! Слушай, а куда пойдёшь? К драконам?

— Наверное, — я пожал плечами. — У меня не настолько много воспоминаний, но знаю, что меня ждут. И... что я сам без них уже не могу. Устал, понимаешь?

— Не очень. Моя семья тут, никуда идти не надо! Слушай, ты сколько... три тысячи лет проторчал на Земле, ну тебе что, самому не интересно задержаться ещё лет на тридцать-сорок, как всё дальше развиваться будет? Хотя решай сам, думать — полезно для здоровья, как врач заявляю.

Через час ко мне зашёл и Акелла: главволк пусть и не выказывал эмоций, но был явно рад тому, что я всё же пришёл в себя.

— Как твоё самочувствие, Йол?

— Здравствуйте, Акелла! Умеренно-хреновое, спасибо. — я чуть приподнялся с кровати, продемонстрировав пару выпавших перьев. — Понятия не имею, почему они выпадают от огня... чувствую себя Икаром.

Оборотень кивнул чему-то своему[1], но от комментариев воздержался. Через пару секунд он произнёс:

— Твоя помощь ещё многим нужна. Почти всех пострадавших, кому можно было помочь — помогли. Некоторые погибли в результате сорванного ритуала фей.

— Простите, я...

— Тебе не за что извиняться, если бы ты не прервал ритуал — жертв было бы намного больше! Я лично с трудом привёл в адекватное состояние некоторых перевёртышей, и теперь понимаю опасность «Сказки». Но среди лаборатории «Странствие» тоже есть потери.

Внутри меня всё сжалось. Был всего лишь один участник, на которого плетение тёти Лисы могло не подействовать.

— Чешир?

— Его жизненные каналы пережгло, он необратимо превратился в кота. Скажи, можешь ли ты помочь ему, как придёшь в норму?

— Конечно помогу! — ответ родился раньше, чем я успел осознать это. На самом деле мне не очень хотелось помогать самовлюблённому фэйри, который опять выскажется в духе «Конечно ты меня спас, иначе мир бы погиб без моего обаяния!». Но меня всегда учили: если кому-то нужна твоя помощь, то помоги. Увы, в то, что я тоже достоин помощи, я не верил.

Мои метания вряд ли остались в стороне от оборотня-особиста, поэтому он добавил, как бы невзначай:

— В любом случае, ты сейчас остаёшься на лечении. Как твой начальник, я запрещаю тебе проводить энергозатратные действия, пока ты не придёшь в норму. Даже если время ограничено!

— А если Чешир навсегда останется котом?

— Через год-два он сможет вернуть себе нормальный вид, но, если нет... Тем лучше для него. Как перевёртыш, скажу, что Зверь в сочетании с человеческим разумом даёт много пищи для размышлений. К тому же напомню: Чешир сам регулярно отказывался от Человека. А ты нужен своей семье, поэтому будь добр, побереги себя.

— Акелла, я знаю, что вы всё слышали. — я покосился на лежавший на столе телефон.

Особист покачал головой.

— У меня хватает других дел, в этот раз — нет. Но я всё ещё помню, о чём ты думаешь почти всё время. И, если тебя это утешит, я переговорил с Пограничным корпусом. По итогам проекта «Москва» пунктом назначения может стать один из миров Белой стаи, а ты — членом первой команды путешественников.

— Если только доживу... — вздохнул я. Что-то в моём тоне заставило Акеллу нахмуриться. Присмотрелся ко мне, даже принюхался.

— Я чувствую, что ты говоришь правду. Но если это действительно так... хочу напомнить, что я тоже считаю тебя своим другом и членом стаи, поэтому готов поддержать.

— Спасибо... — я снова лёг, и прикрыл глаза. Солнце ещё не успело скрыться за горизонтом, а я опять засыпал! Пока просто засыпал, зная, что в какой-то степени, Вивальди права: здесь тоже есть те, кого я могу назвать своей семьёй, и кому я тоже нужен. Но мои дни на Земле уже сочтены, как бы они ни старались меня удержать. Скоро я уйду и от них тоже.

Что же мне делать?

Даже во сне ответа на этот вопрос не случилось: я стоял на краю крыши Института, и смотрел вдаль. Рядом находился... Друг. Его образ ускользал от меня; всё, что я запомнил в его облике — это высокий рост, худобу, сутулость, усталость.

— Впервые не знаю, как поступить! — проговорил я, по-прежнему не глядя на Друга, всматриваясь вдаль: вместо горного пейзажа я видел обычный вид из своего окна в земной жизни. Покрутил в руках кристалл, посмотрел на кольцо — они были тоже при мне.

— Издержки замыслов, дорогой Странник. Просто ты всегда стремился поступить рационально, как всегда! А сейчас тебе предстоит поступить верно. Проблема в том, что правильных путей — великое множество, и ты не знаешь, который выбрать, а верный он — один. И он сам найдёт тебя, когда придёт время.

— А если я найду его первым?

— Тогда это будет ещё один рациональный путь.

— Что же мне тогда делать?

Друг улыбнулся, и развёл руками.

— Ничего! Уже ничего! Просто подожди. Ты заслужил отдых.

— А...

— Стой. Ничего не говори. Просто посмотри, как красиво приходит будущее.

Я всмотрелся вдаль, где увидел рассвет, и в золотом свете реальность преображалась, расцветая и радуясь новому дню...

[1] Чтобы понять, о чём задумался мудрый оборотень, советую посмотреть мультфильм Фёдора Хитрука «Икар и мудрецы» (1976г). История Икара заиграет для вас в другом свете!