Странник

Глава 9. Подозрение

Йол

— Йол, спасибо тебе за этот подарок! И... прости, пожалуйста, Чешира, он, наверное, очень тоскует из-за одиночества! — сказала Дуняша. Гости отнеслись на удивление спокойно к тому, что регистратор зажёг новую аномалию, да и хватало среди них ищущих своё счастье.

— Дуняш, эта ехидная сволочь давно Йолу нервы делает, только наш друг слишком добрый, терпит. — заметил Жека. — Ну, по крайней мере досуха тебя не истощило, справился. И... спасибо, наверное, за это. Как тебе удалось притянуть к этому лей-линию?

— Она сама опускалась, потому я и вышел поучаствовать. Ей была нужна сильная эмоция, и пусть лучше любовь, чем... ну, вы поняли.

Голова кружилась, но я продолжал поддерживать разговор, это было необходимо! В том числе и для молодых, которые были целителями с призванием, а потому не могли отойти от пациента надолго. Жека мастерски играл на моём неумении скрывать самочувствие, поэтому я не стал его убеждать, что со мной всё в порядке. Вспомнилось, как он убедил тестя в своей полезности, пообещав направить «демоническое лукавство», на защиту любимой от переработок. Как ни странно, с кодексом демонов это вразрез не шло, чем целитель и пользовался.

— Дуня, прости, что ты сказала? — я понял, что ушёл в себя.

— Это было нужно кому-то ещё, правда? В чём смысл аномалий?

— Спасибо, что спросила! Это — как важные точки в мире. В которых происходит что-то... важное... как посыл в реальность, понимаете? Многим нужен такой компас, который приведёт к любви, потому что за века многие просто разучились верить своим чувствам... Но, кажется, это на некоторых влияет иначе. Не пойму, что так разозлило Чешира...

— Да не, это что-то другое. Я тут Ахила пригласил, думал, свои, всё такое... — Жека кисло скривился. — Короче, Сарон отписался, что утащил его, пока весь кайф не обломал. Ещё до церемонии! Оба в Китеже сейчас. Им что, так бомбануло с нашей свадьбы?!

— Жень, всё хорошо... — Девушка мягко тронула супруга за плечо; тот немного успокоился.

— Нет, пусть это будут их проблемы, не наши. Просто мы к этому давно идём. Серьёзно, самое золотое время спустить старые обиды в сортир! Я счастлив, что живу здесь и сейчас, и больше не держусь за старое! А этому козлу что, жизнь без вечной резни немила?! Если за что-то я и буду рвать глотки, то не за высокие абстракции, а за своё, родное. За дорогих мне людей!

В глазах Жеки снова вспыхнул тот мрачный огонёк, который он с огромной горечью погасил, и обнял свою любимую, спрятав лицо в её волосах. И так ясно, демону было обидно, что попытка указать воинственному собрату альтернативу Извечной войне провалилась. Увы... я и сам понимал, затея пусть и благородная, но не такая простая.

— Я быстро приду в себя, мне просто надо поспать вечером. — сказал я, и попытался встать. С трудом, кряхтением, но получилось, хотя всё тело ломило, как будто вот-вот развалюсь. Набросив на себя ставшее привычным плетение магического экзоскелета, я побрёл к гостям. Всего полчаса, а потом культурная программа переместится в другое место, и я смогу незаметно уйти отдыхать...

День прошёл, а на следующее утро я проснулся в Аркаиме в полном порядке. Впереди время общения с начальством; Акелла, конечно, всё знал, но ждал моего отчёта с личной оценкой ситуации.

— Доброе утро, Йол. — оборотень встретил меня, в этот раз, не за столом, а наблюдающим за кофеваркой у стены: аппарат шумно пыхтел, выцеживая ароматную жидкость в стеклянный чайник, дразня приятным ароматом свежесваренного кофе.

— Здравствуйте, Акелла! О главном: Москва успешно очищается от негатива, но это займёт время, город пережил слишком многое, чтобы очистить его за пару дней. К концу года разница должна быть уже заметна.

— С другими городами этот опыт возможно использовать? — поинтересовался директор.

— Можно, но нужно дорабатывать. С разрешения Прасковьи Ермолаевны, я переслал записи обряда в лабораторию «Авгий». Они занимаются проблемами экологии, могут что-то подсказать. Свои правки и заметки я выделил. По грубой прикидке, за пару лет работ, энергетический фон над всей страной придёт в норму.

— Отлично. Что насчёт... свадьбы?

Я кивнул, потому что этого вопроса ждал больше остальных. Понятное дело, директора интересовала новая аномалия, а не развлекательная программа.

— Чудо оставило над Москвой один из свободных выходов лей-линии, который искал место для привязки. Я думал привязать её к Ботаническому саду, там было бы хорошее место. Но поговорил с Жекой и Дуней, они согласились, что это — хороший способ дать ещё один позитивный толчок для Земли. Попросить о помощи саму Любовь. Конечно, не только в романтическом смысле... некоторым нужна родственная душа, друг... Даже домашний питомец! А теперь запах цветов из сада станет надёжным компасом. Но повторить подобное где-то ещё... не думаю, что удастся. Нет подходящих условий.

Акелла почесал переносицу, и посмотрел на меня немного недоверчиво:

— Я хотел попросить создать ещё пару позитивных аномалий, и даже был готов предоставить подходящие для этого события... но благодарен и за такой вклад.

— Ну... на самом деле можно, но я сейчас единственный, кто может это сделать.

— А Надежда?

Я задумался. Вивальди точно так же призвана Чудом, но её ипостась — разрушение, а не созидание. И всё же...

— Чтобы изменить мир, мало одной только магии. Эти краски я замешиваю в собственной душе, и... если бы я знал это заранее, что буду расплачиваться своей жизненной силой за все чудеса, я бы всё равно согласился на такую цену!

— В чём Чешир прав, так это в том, что ты действительно спасаешь мир. — задумчиво произнёс оборотень. — Но у меня есть ещё один важный вопрос. Йол, скажи, пожалуйста, какой ты видишь причину вашей ссоры с напарником?

Я помрачнел, а внутри снова неприятно полыхнул бордовый огонёк обиды.

— Он слишком хочет, чтобы я отступился. Обесценивает всё. Смеётся надо мной, считая это дружбой!

— Вот как?

Я кивнул; было вдвойне обидно, потому что я так мечтал утвердить, закрепить идею пути Гармонии! И сам же не мог примириться с одним-единственным напарником! Который хотел... чего?

Чешир и не скрывал, что он занимается заданием королев, а со мной ему просто временно по пути. Где-то хитрый, где-то наивный... Самовлюблённая интернет-знаменитость, видящая в «Странствии» только идею смешного и пафосного приключения, о котором можно красиво рассказать в своём блоге. А я убивал своей серьёзностью весь комический эффект... Да. Фэйри идут по жизни смеясь! Когда с ними общаешься, возвращаешься в детство, в лучшем своём проявлении! Вспоминаешь времена, когда было легко радоваться каждой мелочи и заводить друзей, просто сказав «привет»! Но я видел в котофее только «мальчишку с другой улицы», который вредничает просто потому, что плохой и вредный! Логично? Не очень. Но другого сравнения у меня не было.

— Как я могу учить кого-то тому, что сам не умею?..

Акелла снова подошёл к окну, и отвернулся. Перекинувшись в волчью форму, он пояснил своё действие, попутно снова активируя куклу-глушилку:

— Йол, ты приходил к начальнику, давать отчёт о проделанной работе. Сейчас тебе нужно поговорить с вожаком стаи, к которой ты принадлежишь. Мы всегда будем собираться в стаи, чтобы быть ближе к своим, но это не значит, что мы лишены права злиться и обижаться на тех, кто нас не уважает. Злость — это знак, что наши границы нарушены. Она не опасна, пока защищает тебя, а не управляет тобой.

— Согласен, Чешир мои «границы» нарушал постоянно, — фыркнул я. В воображении опять всплыл образ котофея: «Что, опять будем спасать мир, или наконец-то займёмся чем-то важным, вроде съёмок моего нового ролика? Улыбнись на камеру, чудо в перьях, твоя улыбка стоит как минимум на тысячу лайков больше, чем хмурая моська!». От закипающей злости моя грива приподнялась.

— Держи мысли под контролем, Йол, направь этот ресурс на пользу внутренней гармонии. — Оборотень покачал головой, понимая, о чём я думаю. Может, потому и перекинулся... я до сих пор очень люблю животных, а оборотни — как животные и люди одновременно. Как и Чешир, кстати, при мне он почти не появлялся в человеческом облике. Может, тоже поддерживал по-своему? Сам того не понимая... Ему ещё многому предстоит научиться, а пока он ведёт себя, как ребёнок, который очень легко может обидеть. Не со зла, случайно. А вот я где-то и правда перегибаю палку, потому что понимаю, что иногда мне за свои мысли сгореть мало! Хорошо, что их никто не читает... потому я и утратил человеческий облик, что слишком много плохого помню о людях, которые меня окружали, не достоин я больше выглядеть человеком...

— Не направляй это на саморазрушение. Выведи созидательный вектор!

Созидательный? То есть, подумать о том, куда эту энергию направить? Я злюсь на напарника, но всё равно хочу Земле добра. Хочу, чтобы Чудо было позитивным, разносторонним, чтобы дало возможность даже таким противоположностям, как мы с Чеширом, жить в мире, и не терзаться этим соседством! И это всё получится, уже совсем скоро. Процесс идёт полным ходом, для нас всех наступили хорошие времена. И я приложил к этому руку!..

— Молодец, Йол! А теперь погаси, пожалуйста, пламя в руке, и скажи, что ты ещё необычного заметил в поведении Чешира.

Я с удивлением заметил, что перебираю в пальцах огненный шарик. «Нормальные драконы огнём дышат, а у меня всё наперекосяк» — проскочила беззлобная мыслишка в духе котофея. Но огонёк убрал.

— На свадьбе он сам не свой был, Дуня считает, что ему обидно за своё одиночество. Хотя ни одного цветка не понюхал... Убежал в Китеж, а что дальше — не знаю.

— Он сделал логический вывод, что нужно погрузиться в работу над «Майской ночью». — Акелла нахмурился. — У меня плохие предчувствия по этому поводу. Очень плохие. Йол, я знаю, что это скорее в моей компетенции, чем в твоей, но я бы попросил тебя проследить за феями на Вальпургиеву ночь. Елисавета отзвонилась, говорит, канву удачи над Китежем держат все лепреконы двора.

Я удивлённо вытаращился на начальника.

— Все двенадцать лепреконов? И... думаете, я справлюсь?

— Справишься. — уверенно кивнул оборотень. — Мы все тебя поддержим, но нам нужна твоя помощь. Именно твоя помощь, Йол. Я знаю, что мы не можем отплатить тебе соразмерно...

«Мама!» — кукла-глушилка снова выпрямилась; Акелла с неудовольствием посмотрел на неё, но я подвёл итог нашему разговору:

— Не переживайте, Акелла, всё, что я хотел сделать, я сделал. Теперь можно и немного отдохнуть. А Китеж мне и сам по себе очень нравится!

— Рад, что наши взгляды на этот вопрос совпали. Хорошего дня, Йол. — кивнул оборотень, возвращая себе человеческий облик.

***

Ролик свежий, но личные сообщения у Чешира закрыты, а из друзей меня удалили. Вальпургиева ночь — через три дня, нужно было готовиться! Котофей мне не помощник, у Жеки медовый месяц, Стёпка... надеюсь, с двоюродной сестрой Дуняши у него получится, они очень мило общались в мессенджере, максимально защитившись от купидонского очарования. В общем, лаборатория «Странствие» мне в этом деле не поможет. А кто ещё?

Поморщился, представив, если придёт «помогать» Вивальди... увы, она поможет, и, в случае необходимости, справится одна. Не то что я! Перебить в одиночку большой клан вампиров, ничем себя не выдав в век прорицателей и ясновидцев... Буду считать за помощь, если она не появится на «Майской ночи»: так я буду знать, что ничего плохого феи на самом деле не задумали!

Дверным порталом я отправился в «Чердак Дэна», но на выходе сообразил, что телефон оставил в Аркаиме. Ничего страшного, пятнадцать минут побуду не на связи. Наверное, всё же придётся обратиться к прошлому, как бы я ни был против...

— Ну, здравствуй-здравствуй, старый друг. Что будешь заказывать? — Дионис не стал скрывать, что знал о моём визите, но решил не развивать тему, поскольку трактир был переполнен.

— Белое золото. — мрачно пошутил я, вспоминая полуколдовской напиток Белых драконов.

— Сам знаешь, тут такое не смешивается. Но могу предложить аналог! — кивнул трактирщик, и ушёл колдовать за стойкой.

Спустя какое-то время я погрузился в напиток из белого горячего шоколада, заварного крема, возможно яичного ликёра и... не разобрать. Но и неважно, это было вкусно.

— Дэн, мне нужна твоя помощь. Не знаю, что задумали феи, но это не помешало им взять обратно Чешира.

Дионис фыркнул, продолжая смешивать новый коктейль для посетителей.

— Не только его. Разными путями, но многие одарённые чувствуют, как их тянет в Китеж. Сам видишь, у меня аншлаг! У всех история одинаковая: плохое настроение, любой предлог, билет в наш город и вроде бы всё теперь «хорошо». А ещё... знаешь, среди них почти нет людей.

Я огляделся по сторонам: действительно, все присутствующие были одарёнными! Близняшки-дриады в уголке попивали смузи, в уголке караоке пели дуэтом уже знакомая банши и сирена. Загоревший пожилой азиат с ноутбуком оказался тэнгу, а семейная пара с фирменным чайным сетом — вампирами. И это те, кто первыми бросился в глаза! Охранник-ангел хмуро косился на всех заходящих, хотя ничего не сказал даже инкубу, идущего в обнимку с кикиморой. Это была бы идиллия, если бы не важный момент: неодарённых даже минимальным даром людей в Китеже всегда хватало. Сейчас в «Чердаке» их не было вовсе. Тревожная нотка звучала всё отчётливее.

— Дэн, очень прошу о приватной беседе! — попросил я.

— Спятил? Хочешь, я скажу тебе, что ты хочешь мне шепнуть по секрету? — поинтересовался Дэн, мимолётно раскладывая пальцами левой руки простое плетение от чужих ушей, — Вспомнить прошлое, и ввязать старого друга в очередную передрягу. А я не хочу! Устал от всего этого. Моё дело маленькое, дарить радость самым простым способом. Я тоже хочу себе немного счастья, не умирая от очередной метафизической хтони в расцвете лет, и здесь я могу это получить. Когда всё закончится, мы вернёмся к своим делам, а пока я хотел бы просто перевести дух в этом добром месте. Ты сделаешь мне этот подарок, в знак дружбы?

Я грустно вздохнул, но отказ принял. Обидно, но... Дионис действительно многое пережил, в особенности, как участник Странствия. Сейчас я мог разорвать этот порочный круг, и не задействовать его в очередной миссии. Горький огонёк отчадил своё, и тогда я принял окончательное решение.

— Хорошо. В этот раз справлюсь без тебя, друг.

— Благодарю за понимание! Кстати, а что Жека со Стёпкой? Не поверю, что отказались помочь!

— У Жеки семейная жизнь началась, к свадебному путешествию готовятся, Чешир им подарил билет в «Салтан-Плазу» по высшему разряду.

Дионис уважительно присвистнул.

— Ого! Уважаю! Тоже хотел летом отправиться в Лукоморье, но... сам видишь! А Стёпа?

— У Стёпы тоже что-то намечается, он так хорошо общался с Эммой, которая двоюродная сестра Дуняши... Дэн, чего ржёшь? Это после рождения московской аномалии! Теперь всё серьёзно!

— Прости за подозрения, Йол, но всё равно позвони им. Не вычёркивай их из списка, пока не получишь однозначное «нет». И я бы предложил попросить о помощи и других знакомых. Ко мне же ты пришёл...

Что же, это имело смысл!

Дионис оказался прав. Когда я, запинаясь, но предложил Стёпке поддержать меня, он даже слушать ничего не стал, согласился сразу же! Жека решил проблему намечавшегося медового месяца ещё более радикально и весело, позвав с собой и Дуняшу, так что день завершился в весёлой компании в моей квартире в Аркаиме.

— Ну и что Чешир вредничал, что у тебя тут келья? Нормальное жилище, четверо помещаются! — ворчал Стёпка, гуляя по комнате.

— Дуня, ты прости, пожалуйста, что вот так вот...

Ангел, сменившая белое свадебное платье на любимую толстовку, согрела меня своей милой улыбкой:

— Йол, не переживай ты так! Тебе это нужно, я точно знаю! Скажи, что ты сам думаешь по этому поводу?

Я сидел в кровати, обняв колени, прислушиваясь к себе. Потом пояснил:

— Акелла прав, что-то здесь не то. В Китеже собралось очень много одарённых, зато простых людей почти не видно. Возможно, королевы просто используют опыт с ведьминским обрядом и свадьбой, не разобравшись в тонкостях. И если это так, то их нужно остановить, пока...

— ... пока Китеж не взлетел на воздух? — предположил Жека. Без улыбки, потому что тоже это почуял. — Знаешь, я в Китеже нашёл своё счастье. Это стоит того, чтобы отплатить городу добром. Лукоморье подождёт, а сделать из города волшебный Чернобыль я не позволю.

В окно постучали; я удивлённо хлопал глазами, гладя на сокола за стеклом, сжимающего в лапе какой-то мешочек. Хищная птица красноречиво смотрела на меня, а потом подлетела к балконной двери. Я впустил пернатого гостя, и взял «посылку».

— Далеко что-то Горислав забрался... пойду принесу ему что-нибудь. — сказал Стёпка, узнав ручного сокола верховной ведьмы.

— «Здравствуй, Йол, мой хороший. Посылаю тебе с Гориславом подарок на удачу и свершение задумок. Прошлая его хозяйка так сказывала: „Этот дракончик мне очень быстро мысли на место ставит“. Думаю, ей будет приятно узнать, что эта вещица теперь перешла к настоящему дракону, и приносит ему благо. Держись, мы все рядом, Странник! С любовью и благодарностью, П.»

Какое-то время я крутил в пальцах подарок, не в силах сдержать подкатившие слёзы: бронзовое безразмерное кольцо в форме дракона было мне до боли знакомо! Ещё одна вещица из другого мира, которая была своего рода связкой. Не аномалия, но близко. Уже вторая вещица, которая имела какой-то особый смысл...

Память подсунула мне сцену из прошлого, где мама достаёт коробку с «драгоценностями»: разными колечками, браслетами, камушками и прочими украшениями, и говорит всё то же самое о бронзовом дракончике. Я кручу кольцо в пальцах, удивляясь, что оно не замкнутое, но мне оно нравится! Кладу обратно... О волшебном кольце я вспомнил уже после её ухода. Вспомнил и почувствовал, что мама была права: «дракончик» в самом деле проясняет разум! А потом я отправился в эту реальность, помогать Чуду, забыв путь домой, но по-прежнему надеясь, что ещё встречусь со своей семьёй...

Жека и Дуня меня не беспокоили, ждали, пока я приду в себя. Когда потрясение прошло, я натянул кольцо на палец: указательный, левой руки, где он и был всегда в другой жизни. Стёпка принёс для сокола немного мяса из кафетерия, а затем в дверной звонок позвонил кто-то ещё. Спустя пару секунд дверь была открыта, а я удивился, увидев ещё одного друга.

— Йол, я надеюсь, ты не будешь возражать, если я составлю тебе компанию в Китеже.

— Конечно нет, Акелла! И... спасибо за вашу поддержку! — я обрадовался этому внезапному сюрпризу, а директор института скупо усмехнулся, и вошёл в комнату. Сокол Горислав улетел в Москву сразу после угощения, а мы пятеро стали обсуждать подготовку к разведывательной операции.

***

Снова сон, в котором я прекрасно это осознавал: весенний парк, лёгкая прохлада, приятный ветерок... Память подсказала мне, что это за место: этот сон видела в девятнадцатом веке дочь помещика N-ского уезда, маявшаяся в ту ночь горячкой. Недуг прошёл, девочка о нём забыла и продолжила жизнь, а сам сон бережно сохранили, как место, дающее покой мыслям и здоровье телу. Где-то вдали раздавался лёгкий звон колоколов сельской церкви, а я сидел на скамейке, рассматривая подарок: кольцо, как и кулон, который передал мне Истен, было при мне в этом сне.

Забавно, шаги Сони во сне очень громкие, и очень узнаваемые: девушка выглядела изящно в серебристом платье и шляпке с пером. Но всё же это была она.

Сновидица радостно обняла меня, и всмотрелась в мои глаза, не давая проснуться раньше срока.

— Соня, я так рад тебя видеть! Скажи, ты поможешь мне в Китеже? — спросил я девушку. Та только покачала головой.

— Я сделаю всё, что в моих силах, но я не смогу прийти туда. Даже если Китеж мне приснится... Прости меня, Странник, это выше меня! Но я могу подарить тебе сны, которые укрепят твой дух.

— Прошу, сделай это! — я был настолько взволнован, что едва не проснулся. К счастью, Соня была очень сильным медиумом, потому удержала меня в рамках сна. Мы отошли в беседку, вокруг которой росла вьющаяся черёмуха, пахнущая весной и старыми добрыми временами.

— Мы готовы напоминать тебе, что мы рядом, хоть каждую ночь, если тебе это поможет! Но твой путь уже почти пройден, остался лишь последний шаг! Больше ничего делать не надо, ты и сам знаешь. Чудо дальше справится. Ошибки исправлены! Но впереди самое сложное. Ты помнишь девочку со спичками?

Мне стало нехорошо; мягкий аромат черёмухи превратился в запах прелой бумаги и канцелярских кабинетов, а прохладный ветер приобрёл какую-то тревожную затхлость. Деревья облетали, разом превращая весну в позднюю осень — время тоски, грязи и гнилых листьев.

— Не бойся, это не кошмар, это хуже.

Сон всё же дрогнул, и мы находились уже не в милом саду, а в бесконечном лабиринте заброшенного города цвета сепии, с кофейным, вечно затянутым облаками пасмурным небом. Страшное место, обрекающее любого попавшего туда на вечность горького безумия! Но, к счастью, это было только отражение: я понимал это, потому что в руках ткачиха сновидений держала тлеющую серебряным пламенем спичку, сохранявшую свой цвет...

Коричневый Сон, полумёртвый заброшенный город, намертво вцепившийся в неосторожных сновидцев. Сводящий с ума, заставляющий их забыть прошлую жизнь, и изображать повседневный быт внутри своих пустых домов. Кошмарная пародия на Землю, изо всех сил убеждающая себя, что по прежнему жива и не брошена! Когда-то я тоже попадал туда, но нашёл выход... а память незаживающим шрамом осталась где-то между потайных складок души, никогда не давая забыть о том, что какой бы беспросветной тоской я не был бы окружён, но где-то всё равно остаётся реальная жизнь.

Чтобы успокоиться, я вызвал в своей ладони огненный шар, ещё больше разгонявший горький ржавый мрак, открывавший многочисленные прорехи в мире, откуда можно было сбежать! Всё верно, Коричневый сон был дырявым, как гнилой холст! Просто горечь и отчаяние, в которые он погружал, заполняли всё существо сновидцев, мешая разглядеть пути к выходу. Сидеть и рыдать о безысходности прямо перед открытой дверью! Соня поднесла к огненному шару в моей руке спичку, и серебряная искра влилась в золотое пламя. Стало ещё светлее.

— Ты помнишь. Серебряное пламя тебе не понадобится. Тебе понадобится уж Золотое, но оно у тебя есть, и оно откликнется. — эхом отозвалась Соня. — Скоро всё случится, просто верь. Сделай то, что должно: Проснись!

Я вскочил, почувствовав стойкий запах дыма в кровати; впервые во сне я вызвал золотое пламя, когда комкал в руке край одеяла, так что бросил несколько очищающих воздух плетений, и отложил испорченное одеяло в сторону: завтра заделаю дырку. Или не завтра... потому что усталость с готовностью навалилась на меня свинцовым грузом, снова вышибая в простой сон: на этот раз целебный, заполненный приятной малозначимой мишурой. Надеюсь, я не просплю Майскую ночь, хотя Соня мне не даст это сделать. Когда в команде есть медиум-сновидец, можно спать спокойно!