Странник

Глава 12. Прощение обид

Йол

Поправился я, на удивление, быстро, и даже чувствовал себя лучше, чем когда-либо! Почему? Разве я не должен был наоборот, слабеть и провести последние дни в кровати? Хотя эти пару дней меня никуда из Китежградской центральной больницы не выпускали. Жека закончил сканирование и обернулся в сторону приоткрывшейся двери:

— Солнце моё, как ты, готова?

Ангел кивнула, и мило улыбнулась нам с Жекой. Интересно, что он задумал такое, раз позвал супругу на помощь? Но Жека, как всегда, догадывался, и ответил заранее:

— Как-нибудь без Дуняши потерпят, а мне её помощь сейчас очень пригодится, долечивать тебя будем, пациент.

— Зачем? Я уже хорошо себя чувствую! Давно такого не было! — честно признался я. Демон-целитель криво, но добродушно усмехнулся и погрозил пальцем.

— Знаешь, я долго думал, что это ты настолько «своим» ощущаешься? А потом до меня дошло. Йол, ты вообще как думаешь, почему к тебе сейчас ангел с демоном пришли?

Я прислушался к себе: нет, вроде бы ответа нигде поблизости не нашлось. Жека долго мучить не стал, просто обменялся взглядами с супругой, и заговорщицки спросил:

— Что о Чешире скажешь? Вот как есть, не раздумывая!

Перед глазами тут же всплыл образ широко улыбающегося котофея, со своим коронным, в моих мыслях «Мяу, давай отложим твои дела и займёмся чем-то действительно важным, например восхитимся моим чувством юмора в новом ролике!». Внутри полыхнул мрачный огонёк обиды, этот котофей меня невероятно раздражал! А его возвращение к феям, которые едва не погубили целый город?! Всё верно, Ист поделился новостью: Чешир упросил его отвезти к Алой и Белой, поскольку не хочет жить в компании нормальных котов.

— Знаешь, что я тебе скажу, Йолыч? Чешир получил по заслугам, и спасать его не надо, жалеть всяких олухов — это даже не к ангелам! Верно говорю?

— Ещё как! Ну... наверное. — Я почувствовал какой-то подвох, хотя в целом был согласен со словами демона. Избалованная самовлюблённая «звезда», даже не настоящий перевёртыш и, тем более, не настоящий Чеширский кот, а просто плагиатор, который играл на симпатии к любимому персонажу детства, вот кто он такой.

— Я думал вообще из демонов выбраться, потому что крути не крути, а среди наших всегда будет хватать подонков и уродов. А потом понял такую вещь: это просто, как сдаться! И Ахила того же порадовать, что бомба под его табуреткой протухла. Но чёрта с два я ему такой подарок устрою, пусть подавится! Пусть сдохнет от собственного яда, тварь лицемерная!

— Жека, всё хорошо? — я не понял, в чём дело, хотя Дуняша, которая сидела рядом, держа меня за руку, выглядела спокойной, и это внушало надежду.

— Что «Жека»? Не нравится? А ты такой же, когда о Чешире вспоминаешь, в этом мы с тобой похожи, просто ты пока слегка замазался, а я по шею в этом дерьме третье тысячелетие плаваю. — бросил целитель. — Думаешь, раз пернатый, то во Тьму не скатишься?! Так вот, открою тебе секрет, от этого вообще никто не застрахован, прикинь?

— Йол, это правда, — дополнила Дуня, — Женя, он своё дело знает, просто послушай!

Демон уверенно кивнул, и продолжил речь, глядя мне прямо в глаза:

— Знаешь, зачем вообще демоны миру нужны? Всю вашу грязь на поверхность поднимать, мы в её сортах лучше всех разбираемся. Тупых используем, умных — толкаем разобраться в пороках. Не всегда в демонизм затягивать, не думай! Обида — это сигнал разобраться в проблеме, что она есть.

— А... в твоём случае? Тоже сигнал? — я вспомнил, как Жека любит рассказывать о своём прошлом, в особенности — историю падения. При этом предвзято к светлым он больше не относился. Бывший житель Гоморры усмехнулся.

— А я держу это воспоминание, чтобы другие видели, и не становились такими, каким был я в начале пути. Слепым монстром, неспособным прощать, всё той же безымянной шестерёнкой Извечной войны. Чтобы сейчас, когда в мире появился островок спокойствия, я смог стать тем, кто будет не разводить «расходный материал» для планов Легиона Ненависти, а наоборот, здраво в это носом. Типа если ты сам в это хочешь влезть — флаг тебе в руки и паровоз навстречу, а если случайно вляпался — выбирайся, пока не использовали под шумок, не мешай «взрослым» играться. Мир никогда не будет идеальным, но ангелы всегда будут указывать на добродетели, а демоны — на пороки. И это, знаешь, хороший стартап для совершенства, какого бы ты цвета ни был!

Дуня едва заметно кивнула, и продолжила:

— Так и есть. Йол, вспомни о том, как ты был готов помочь Чуду, пусть даже жертвуя собственной жизнью! Как ты спас королев от казни, чтобы они получили шанс понять и исправить свои ошибки! Вспомни, что даёт тебе силы двигаться дальше, среди этого нет чувства обиды! Зато есть любовь.

Я потрясённо смотрел на ангела и демона, переваривая сказанное. Затем протянул руку, складывая пальцы особым образом, вызывая искру Золотого пламени. Целитель, в свою очередь, протянул свою руку, ладонью вниз. Огненный вихрь замерцал и забился, формируя в центре крошечного ока золотой бури тёмно-фиолетовый мрачный огонёк обиды, ожидающий, когда ему дадут волю, позволят превратиться в костёр всепожирающей ненависти... но этого больше не случится; я знал это. Знал, когда золотой вихрь сдавил огонёк, и с треском погасил! Довольный Жека убрал руку, и снова осмотрел меня.

— Дуняш, что скажешь про пациента? — обратился он к супруге. Та повторила осмотр, и на её личике расцвела добрая улыбка, какая бывает только у радостных ангелов.

— Всё получилось! Я тоже это вижу!

— Вот! Я же говорил, перед вами — самый крутой целитель в мире! Так что... Йолыч, контрольный в голову тебе! Что скажешь насчёт мелкой сволочи, которая получила по заслугам, попав в кошачью шкуру? Сходим поиздеваемся, или пусть сначала потомится в ожидании?

Я обдумал слова друга; какого-то провала в памяти у меня не случилось, а взгляд на вещи поменялся. Чешир — действительно самодовольный фэйри постоянно обесценивает проблемы других, зато собственную, как оказалось, требует решить в особом порядке. Но если посмотреть на него так же, как сейчас я смотрел на демона-целителя, то своим поведением котофей тоже оказывал мне услугу, подчёркивая задачу, которую я должен был решить, верно? А сейчас, когда я это понял, я был готов даже к его возможным выкрутасам; то, что я смог перебороть свои изъяны, не говорило, что то же самое случилось и с ним.

— Сходить надо будет, может, даже обсужу всё это... как есть. — проговорил я. — Заодно и с королевами пообщаюсь. Всё-таки мы с ними похожи, они тоже мечтают о доме. Просто они решили, что обустроить личный Двор будет проще, чем возвращаться в Зимний или Летний... не знаю, к какому они принадлежали.

Жека довольно хохотнул, и дружески хлопнул меня по плечу.

— Ха! Йол, поздравляю, ты больше не мой пациент! Я же говорил, что у меня все выздоравливают, и ты — не исключение!

Праздничный обед по случаю «выздоровления» закончился, а я покинул одиночную палату больницы, и отправился к парку, большая часть которого зависла в воздухе. Марк Абрамович ошибся: драконы Совета всё же пришли на помощь «союзникам», и вместе оттащили летающий остров в сторону, убедившись, что он не рассыпется, и не обрушится вниз ближайшие сто-двести лет. Почему я об этом знаю — один из Белых уже переговорил с моими коллегами по НИИ, а ландшафт будущего может быть украшен летающими островами, на радость любителям фантастических пейзажей! Как оказалось, остров держала не аномалия, а всего лишь среагировавшие на Чернила энергонакопители, а это повторить в разы проще и безопаснее.

Сам Новый Тир-на-Ног обратил запирающие чары не на гостей, а на двух королев... в этом была моя личная правка, как невольного соавтора! Но в остальном, это место, в будущем, могло бы стать волшебным тематическим парком для тех, кому по душе самый сказочный вариант волшебства: край... нет, не Юности, а вечного праздника и радостей, что и даёт феям силы.

Мягко приземлившись на край дорожки из блестящих самоцветов, я услышал пение птиц, и подивился сияющим бабочкам: немногочисленная иллюзорная фауна добавляла этому миру особенный шарм, заставлявший сердце дрожать от детского восторга! Жаль, что за пределы действия заклинания они не выберутся... но Сказке было суждено воплотиться на этом крошечном кусочке реальности, не более. Но её это устроило!

Алая и Белая немного боязливо стояли около центрального шатра, держась за руки; сёстры опасались, что я мог прийти ради мести. Но я просто дружелюбно помахал им рукой.

— Дорогая, кажется, нас сегодня не собираются казнить, как ты считаешь? — обратилась Алая к сестре. Та молча кивнула.

— Леди, вы себя уже наказали достаточно, — устало вздохнул я. — У вас была возможность уйти в Тир-на-Ног, почему вы решили создать свой из Китежа?

Сёстры-феи переглянулись, привычно обмениваясь мыслями.

— Мы... отчаялись. — сказала Белая, и пустила слезинку.

— Тебе ли не знать, что такое быть вдали от своей родины? — поддакнула Алая. — Страна Юности не из тех мест, куда так легко попасть землянам, а границы нашего мира до сих пор на замке! Когда их откроют? Скажу больше, когда их откроют в миры фэйри?!

— Акелла говорит, что в следующем году будет первая экспедиция в другие миры физического плана. — заметил я. — Вы могли бы помочь своему Двору, если бы поддержали учёных. Земля давно идёт этим путём развития, не стоит разворачивать её под копирку других миров. У нас есть свой, уникальный опыт, понимаете?

— Опыт... мира, который почти погиб? — переспросила Белая.

— И всё же смог возродиться из пепла, хотя это и считалось невозможным. — уточнил я. — Какие будут ваши планы?

— Как будто у двух затворниц могут быть планы! — пробрюзжала Алая, уперев руки в бока. — Допустим, жилище мы себе обустроили, не хуже прежнего, да вот толку, если до конца наших дней не покинем этого острова?! А как же наш Двор, наши планы, наконец, все те бедняги, которые остались без культурной программы Лукоморья?! Краснодар уж приготовился стать самым желанным курортом мира, а теперь этим планам не суждено сбыться, хорошо ли это?!

Я улыбнулся и покачал головой; было ясно, что меня пытались разжалобить.

— Вам проведут Интернет и связь, к вам будут приходить и другие. Новый Тир-на-Ног станет местом, каким вы его и описывали, где будет царить Сказка, но куда остальным можно будет прийти и уйти обратно, домой, в действительность, благо что она перестала быть суровой. А вы... просто попробуйте понять, почему так всё вышло.

— О чём ты? — королевы спросили почти хором, даже не обмениваясь взглядами.

— А я о том, что лепреконы выткали самую идеальную из всех возможных ситуаций, в которой вы можете осознать причину ваших терзаний. Почему вообще решили заколдовать Китеж! Возможно, это случится не сегодня, и даже не завтра, но... прошу вас, подумайте об этом! Тогда начнётся путь вызволения вас из вашего заточения. Позже ещё обсудим это, а сейчас могу я пройти к своему коллеге?

Королевы молча отступили в сторону, всё так же держась за руки. Хоть эти две ши и выглядели пожилыми бизнес-леди, но... фэйри! Всякий фэйри в душе — ребёнок, как бы ни выглядел! А ребёнок, пусть даже и хитрящий, всё равно не заслуживает, чтобы на него держали обиды слишком долго.

Внутреннее убранство дворца блистало сказочной эстетикой: бархатные бордовые портьеры и красные ковры оттенялись белыми колоннами с лепниной и живым вьюном. Распахнув тяжёлые золотые двери, я увидел лежащего пластом знакомого мэйн-куна, который дёрнул ухом, но даже не развернулся в мою сторону. Чешира уважили по-королевски: в детстве у меня тоже была кошка, и я всегда мечтал, что у неё будет такой же чудесный дворец с когтеточками, игрушками, гамаками и платформами! А котофею эту детскую мечту воплотили в реальность. В нём была даже иллюминация в виде гирлянд, а на отдельном этаже «трапезной» — лежали на серебряных блюдах деликатесы, достойные звезды Интернета.

— Чешир... — тихо позвал я. Шерсть на спине кота дёрнулась, и он махнул хвостом. Я подошёл немного поближе, усаживаясь на кресло.

Чешир развернулся ко мне; было странно видеть кота без улыбки, но естественная кошачья мимика ему не давалась... да и, судя по ощущениям, повода улыбаться тоже не было.

— Ёлка, ты, наверное, счастлив видеть меня таким. — прототип переговорного устройства для немых оттараторил механическим безэмоциональным голосом. — Эта кушать... Эта плохая машина. Не даст мне продолжить карьеру звезды Интернета.

— Позволь, я сниму её с тебя, — сказал я, накладывая попутно на себя плетение понимания языка животных, скорректированное под особенности человеческого разума и опыта, каким обладал мой собеседник.

— Будет лучше, если ты сразу добьёшь меня, потому что за пару лет я вконец окотею! — проворчал Чешир. — Что? Думаешь, королевы меня не просветили?

— О чём? — спросил я... хотя и сам догадался. В кошачье тельце Чешира влетел самый крупный из осколков заклинания фей. Даже я не смог бы превратить его обратно в человека, при том количестве жизненной силы, которую бедняга сможет удерживать, человеком он протянет не больше пары недель! В то же время, жизнь кота может растянуться надолго. Достаточно надолго, чтобы однажды всё-таки вернуть себе человеческий облик.

— Вот-вот, ты сам уже всё понял, чудо в перьях. Знаешь, забей. Тут лучше, чем в кошачьей коммуналке имени двух флегматиков. А королевы меня так и не кинули, как вы все ожидали... Даже заботятся обо мне, получше, чем моя настоящая семья.

— А что с ней? Ты никогда её не вспоминал, только дядю изредка.

— Ничего! После школы я сам по себе. Кроме дяди действительно ни с кем не общался, да и тому нужен был только как подставное лицо, чтобы махинации крутить с бумагами, «лихие девяностые» так просто из человека не вытряхнуть! И то... Его недавно за руку поймали, он решил смыться куда-то в Европу. Если интересно, Акеллу растряси, он точно в курсе больше меня, но история несмешная.

— Точно не хочешь, чтобы вернул тебя родителям?

— Точно. Если увидят меня в кошачьей шкуре, только убедятся, что из меня действительно ничего не получилось, как они мне всю жизнь твердили. А с хозяйками я до сих пор — Валет фейского двора!

Все обиды, какие у меня были адресованы к Чеширу, теперь казались такими несерьёзными! Мой «противник» был повержен, но радости это не дало. Наоборот, хотелось зажечь внутренний огонь, вписать в реальность ещё пару строчек, чтобы на кошачьей мордочке заиграла улыбка, и Котофей выдал на это что-нибудь самовлюблённое и пафосное... а я бы, в этот раз, порадовался такому простому чуду!

Котофей прекратил мотать хвостом: задумался. Я не торопил его, ждал, что он скажет.

— Я представлял, как буду требовать расколдовать меня здесь и сейчас, потому что ты можешь! А сейчас подумал так... нет не надо. Я в самом деле больше всего люблю жизнь, и пусть лучше буду жить долго котом, чем немного человеком. Так тоже неплохо. — Кот развернулся ко мне мордой, на которой зажегся лёгкий азарт. — Я даже не подозревал, что чувствуют кошки в своих размерах! Вообще всё иначе! А ещё какой кайф, когда лежишь такой, лежишь, и полный расслабон! А ещё маленькому котику больше вкусняшек достаётся! И оказалось очень приятно, когда тебя за ушком чешут и по спинке гладят! Хотя ты тоже пушистый, пробовал когда-нибудь? Попробуй! Замурчательные ощущения!

Я рассмеялся, представив себя в роли такого же котика, только с крыльями и рожками.

— Нет, но верю на слово!

Котофей кивнул, выпустил когти, и вцепился в верёвочный бок когтеточки.

— Тоже прикольное занятие! Когда у меня мелкого кошка жила, я думал, что она вредная, потому что обо всё когти дерёт, а это как... не знаю, хрустеть пальцами? Или пупырчатую плётку чпокать!

— Она тоже мейн-кун?

— Не, дворовая Мурка! Йол, я же простой деревенский парень, родился и вырос в Ушельцево! Это такой посёлок в Московской области, у нас мейн-кунов только в журналах видели! Зато сейчас... не, лесом-лесом! Ещё припахают на мышей охотиться, а я зверушка домашняя, мне комфорт нужен.

Котофей лениво пробрёл в одну из комнат своего маленького «дворца», и высунул морду из окошка.

— Да и понимают меня тут без переводилки, что тоже важно. Так что не парься! Но это... заходи, если что.

После общения с фэйри, мне захотелось переговорить с ещё одной личностью, пребывавшей не в Китеже, а в Малахитовске. И сейчас лифт НИИ «Аркаим» вывел меня на самый верх центрального корпуса, где располагалась лаборатория «Буратино»: почти неизвестная, но задающая тон всему остальному комплексу.

Седеющий и всё такой же измождённый Колодин меланхолично потягивал свой тройной эспрессо; зная привычки начальника, это была третья или четвёртая чашка за день.

— Здравствуйте, Виктор Карлович, — сказал я. — Я пришёл извиниться, вы были правы, я... слишком много обижался, и слишком много придавал значения своим страхам.

Учёный посмотрел на меня устало. Залпом допил напиток, выбросил пластиковый стаканчик в мусорку.

— Ты и сейчас это делаешь, Йол. По большему счёту, ни мой скепсис, ни твои обиды роли не играют. Твои доклады я изучаю и перепроверяю, результаты налицо, это доказано другими специалистами. Если бы ты не стал делать тайны из своего прошлого, тебе не пришлось бы работать под моим начальством, так что здесь ты сам виноват.

— И всего произошедшего бы не случилось? — я слегка склонил голову набок.

— Некоторых событий — определённо, нет. Я не фаталист, но Елисавета Патрикеевна знает своё дело, предупреждая своей работой опасные ситуации. Так что рискну предположить, что твоя ошибка была тебе нужна, чтобы понять нечто важное о себе.

— Так и есть. — кивнул я. — Но я бы хотел извиниться перед вами за хлопоты, которые доставил...

— Не стоит извинений, коллега. Обычные издержки профессий при работе с младшим персоналом и волонтёрами, — отмахнулся профессор Колодин. — Каковы твои дальнейшие действия, Йол?

Я задумался: при всей энергичности, где-то на грани сознания я чувствовал, что связь с этим миром слабеет; возможно, я доживаю последние недели, если не дни. Сколько мне отмерено? Подозреваю, Вивальди знает точно, но мне не хотелось расспрашивать её. В конце концов, мы и так живём без этого знания, что изменится, если я получу ответ?

— Наверное, хочу закончить задуманное. У меня есть ещё пара идей... хотите поделюсь ими?

— По необходимости. — всё так же равнодушно заметил Виктор Карлович. — Йол, я привык полагаться на проверенную информацию, а не на чужие мечты и планы. Если тебе понадобится помощь нашего НИИ: ты её получишь. Если какие-то из твоих желаний не успеют осуществиться — это тоже не является моей проблемой. А теперь прошу меня извинить, но я должен вернуться к работе.

— Конечно, Виктор Карлович! До встречи! И спасибо за этот разговор!

— Угу.

До сегодняшнего дня в моей жизни было две личности, которые обижали меня своим обесцениванием проблем: легкомысленный Чешир и пессимист Колодин. Сейчас я в который раз мысленно поблагодарил Судьбу за встречу с Жекой: демоном, указавшим на мои обиды, и помогшим их отпустить. А ещё с Акеллой, который подготовил почву для разговора, с мастерством вожака стаи. Дышать сразу стало легче, и даже мир воспринимался иначе, словно он больше не сковывал меня! И это было, наверное, самое прекрасное из всего, что я переживал за этот год! Но сидеть и ждать дальше каких-то сигналов от Чуда не хотелось: теперь я знал, что хочу сделать, и кто мне поможет с реализацией планов. Земля заслужила ещё один добрый дар, и моя семья поможет мне его подготовить!