Странник

Глава 6. Отголоски прошлого

Чешир

Решилась единственная серьёзная проблема главного котофея Интернета: моя популярность вернулась, и даже приумножилась! А как иначе, если я теперь не просто главный (и официальный!) обозреватель самой движущей лаборатории Аркаима, но и почётный младший лаборант?! Кстати, Виктор Карлович действительно гений, потому что когда я вернулся под его начало (Йолка по-прежнему дрых аки Белоснежка в анабиозе), пристроил меня в стресс-лабораторию. Кто ещё не в курсе: загляните в мою рубрику «Чеширминатус», где одному очень креативному фэйри предлагается взломать разные прототипы силой креативности! В Интернет утекает примерно два-три процента от этих тестов, но... Мяу! Видели бы вы, сколько восторгов вызывают эти эффектные опыты! Главное, помните: не повторяйте это в реальности, трюк выполнен в теоретической среде!

В остальном наша лаборатория «Странствие», будем считать, условно расформирована: главная задача Йола, посетить все аномалии, пока они кого-нибудь не напугали, завершилась! Что делать дальше — инструкций от Чуда, понятное дело, не поступало, и я бы удивился, если бы оно было иначе. А я периодически бегал смотреть: не проснулся ли дракоша, потому что... меня очень, ОЧЕНЬ интересует, кто же он такой, что Акелла с ним так носится! Сам главволк от комментариев воздерживается, а взломать мозги вожака-особиста... да у меня с королевами больше шансов на успех!

И вот, случилось чудо! Потому что дистанционный интерфейс маякнул: пациент проснулся и бодрствует во все глаза! Эта новость, к слову, прибавила мне ещё тысячу лайков, приятно! А потом я рванул, надеясь, что окажусь первым в списке любопытных, поставивших себе на телефон маленький следящий напоминатор.

— Ладно, врачу положено быть первее, так что я всё равно победил! — рассмеялся я, влетая пушечным ядром в окно квартиры Йола, временно исполняющей обязанности больничной палаты. Сам пациент выглядел бодро и весело, не сказать, что проспал три дня! Демон-целитель сосредоточенно всматривался в показания приборов.

— Доброе утро, Чешир! — Дракон приветливо улыбнулся, и сонно зевнул. — У меня есть идея, что можно сделать дальше...

— Сначала прийти в себя, а потом уже идеи... — пробурчал Жека, наткнулся на две пары очень вопрошающих глаз, и развёл руками: — Что? Я слишком горжусь, что все мои пациенты пережили свои болячки! И ты переживёшь!

Йол бодро вскочил с кровати, и прошёлся по комнате, незаметно теряя перья из крыльев.

— Не волнуйся, Жек. Видишь? Всё в порядке!

— Угу, вижу. Давай так же, но без магического экзоскелета!

Дракон обиженно фыркнул, и плюхнулся снова в кровать. Его тушка в магическом спектре мерцала бледно-синей сеточкой плетения, способного расшевелить даже паралитика. С истощённым драконом, которому нужно было что-то вроде ходунков, это тем более прокатывало.

— Что, всё так хреново? — я подлетел к аппарату диагностики, на котором не нашёл надпись «пациент здоров на 100%». Демон-целитель ткнул пальцем в пару строк на экране. Нет, понятнее не стало, но я уважительно покивал головой, оценивая попытку что-то мне объяснить. Жека снова всё понял.

— После того, сколько мы в него влили?! Сейчас он как после операции. Хотя мог быть вообще мёртв! Так что постельный лежим, диета, меньше летающих аллергенов! — меня мягко пихнули в пушистый бок. Я подыграл, и отплыл с грацией сферического кота в вакууме.

— Угу, вино-девочки... да что ты паришься, такие пустяки!

— Дизлайк. — буркнул Жека.

— Не матерись при слабоум... кхм, слабонервном котике! А то не расскажу, зачем я вообще пришёл. А у меня идея хорошая!

— Какая? — Йол оказался более любопытным, чем я думал.

— Раз уж ты, чудо наше пернатое, призван Чудом, зацените финт с тавтологией! То надо обратиться к тому, что оно нам дало. А именно — воспоминания о прошлых жизнях!

Дракон поник и отвёл взгляд.

— Чешир, я рад, что ты хочешь помочь, но... знаешь, у меня в прошлом много такого, что вспоминать не стоит...

— Дружище, смотри проще! — Жека встал на мою сторону, — У нас столько старпёров, что у каждого за душой целый шкаф скелетов! Даже у высших светлых.

— Если не сказать «особенно», — выдохнул пациент. — Всё равно не хочу вспоминать.

— Тогда призовём на помощь дедуктивный метод! — я вскочил на кровать, и всмотрелся в Йола; не дедуктивно, пока просто магическим зрением. — На тебя смотреть, как на солнце, такой же яркий и горящий. И Дэн тебя помнит, а у него кроме Олимпа и пьянок с сатирами ничего больше в голове не задержалось. Вывод: тебе самому две тысячи лет точно есть! Если не больше. Может, ты Аполлон? Или нет... Фаэтон! По поведению очень даже похож!

— Не думаю. Древний Египет помню... но совсем чуть-чуть, во сне пару раз мелькнул.

— Тогда, почти уверен, ты был Ра... Хотя нет, сто процентов — Сфинксом, потому что тоже загадками говоришь... Жека, ты что, в астрал выпал?

— Нет, мне нужно отойти.

Впервые вижу, чтобы этого обормота что-то смутило. Любопытство требовало две вещи сразу: продолжать допрос и разузнать, что заставило нашего целителя всё-таки оставить пациента.

Далеко Жека убегать не стал, просто на балкон вышел. Достал из кармана сигарету, и завис в размышлениях вида «Как быть, что делать и далее по списку».

— Что, воспоминания нахлынули? О чём, интересно? — поинтересовался я. Искра на пальце, которая должна была поджечь вонючую никотиновую палочку, полыхнула особо сильно, и спалила её дотла. Демон скривился.

— О том, что когда-то такие же высшие светлые сожгли два города, тупо за то, что там смели жить сыто и богато. Высшие светлые. Сожгли. А потом сказали, что благое дело, потому что поголовно все там были уродами, вы же не посмеете сомневаться в правдивости их слов? Но светлые это любят — обобщать. Прикинь, как у меня полыхало, когда узнал, что меня мразью выставили тупо по месту проживания?! Решил, что ТАКОЙ Свет мне не нужен! Так в демоны я и попал.

Из коробки была извлечена ещё одна сигарета, успешно подожжена и опробована. Струйка сизого дыма медленно поплыла в поднебесье.

— Курить вредно.

— А ты кто, врач? — усмехнулся целитель. — Я не безмозглая тварь, которая будет ненавидеть всех только за перебор света в нимбе, хотя за такую меня и держали. Тупое мясо, безымянная пешка легиона Ненависти. А знаешь, что я заметил? Что среди ангелов много реально хороших личностей! Начальница моя ни разу за тёмность не упрекнула! Уважает, как личность, а я уважаю её, потому что в бумажных делах она любого дьявола за пояс заткнёт! Стёпыч — бро, тут без вариантов! Такого друга ещё поискать надо, который за любой кипеж, включая голодовку! Сколько выручал за просто так, да и я его тоже...

— Невесту он тебе нашёл, да?

Жека мечтательно улыбнулся, и затушил бычок об перила балкона.

— Не, с Дуняшей всё вообще само собой случилось. На работе встретились. Думал уже всё, холостяком подохну, четверть века небо копчу в одиночку, а тут на этом самом небе солнышко появилось. Ангелы, сам знаешь, они сначала в душу смотрят, а потом на всякие примочки типа цвета крыльев. За душу меня она и полюбила, представляешь? Демона! Красавица и Чудовище, блин! Слышал, чтобы у демонов душа имелась? А вот сюрприз!

Мне как-то даже взгрустнулось; насколько я весь из себя замурчательный, а всё романчики-интрижки, чего-то серьёзного у меня так и не случилось... Стёпка, как ни странно, такой же, хотя парня вообще все девчата обожают, так его Чудо одарило в добавок к ангельским крыльям. А Жеке подфартило, и он ценит это; как у него глаза горят, когда Дуняшу вспоминает... такие до последнего вздоха свою любовь сохраняют.

— Сам не знаю, что на меня нашло. Может, Йол не виноват вовсе, и я зря загоняюсь. Зачем-то я вспомнил свой первый шаг в демоны. Явно не затем, чтобы ненавидеть того, кто МОГ сделать похожее.

— А если это он и был?..

— Чешир, ты реально слабоумный котик. У Йола на такое рука вообще бы не поднялась, факт. Кем бы он ни был две тыщи лет назад, это уже в прошлом. Как и ослеплённый ненавистью бес, который был готов послушно мстить любому светлому без разбора.

Я почесал лапкой в затылке.

— Так что же ты убежал?

— А то и убежал, чтобы напомнить себе об этом. И не дать прошлому сломать будущее. Пошли.

Коробок сигарет был снова спрятан в задний карман халата, а мы покинули холодный и гостеприимный балкон.

Йолка ждал нас, как палачей: даже ссутулился немного. Выслушал историю Жеки, который (молодец!) так и не сорвался на привычное осуждение светлых из старых недобрых времён, и пролепетал:

— Жека, мне правда очень жаль, что всё так получилось, и мне грустно, что ты тоже пострадал тогда, но... я сам не уверен, участвовал ли я в этом. Теперь мне кажется, что да...

Я закатил глаза в который раз; «язык мой враг мой» — это однозначно про Йолку.

— Бесплатный совет, перестань винить себя во всём, что когда-то с кем-то случалось, а? — раздражённо огрызнулся я.

— Просто попробуй вспомнить то время, сам узнаешь, что это не ты. — попросил Жека.

Какое-то время дракон медитировал, не то вспоминая, не то фантазируя, но потом выдохнул, и начал рассказывать, не открывая глаз, будто ему сейчас прилетит Жекиным немагическим «наркозом» в лоб.

— На самом деле я почти не помню, но... у меня была большая команда. Очень большая, мы взяли под свою защиту народ, и помогали ему. В нас верили, мы помогали, каждый в своём деле.

— Царство Кемет? Египет? — подсказал Жека. Йол кивнул.

— Ну и смысл это скрывать, если ты из пантеона самой крутой древней цивилизации?! — мои кошачьи нервы уже не выдерживали, а потом мне под нос сунули флакончик ароматной валерьянки. — Жек, спасибо, конечно, но я не настоящий кот, на меня это не подействует.

— Тогда просто нюхай и успокаивайся, как человек, — посоветовал целитель. — Йол, продолжай.

— Да что продолжать... Я был не просто высшим светлым! Очень светлым, в шаге от того, чтобы стать самим воплощением Света. Меня тогда едва остановили, хотя это и выглядело в моих глазах почти предательством. А потом... не помню. Просто знаю, что пришли другие. Кто-то ушёл, кто-то бросил меня, потому что устал терпеть давление. Хотели меня заменить, но не вышло. Дионис... он взялся за совсем новое дело, и получил новое имя в Олимпийском пантеоне. А со мной сделали то, что заслуживает каждый ослепший от собственного света: бросили в колесо перерождений. Наверное, только в этой жизни я понял, зачем было всё остальное, и... было бы лучше, если бы я это вообще не вспоминал.

— Если бы ты это не вспоминал, это бы повторилось. — буркнул Жека. — А сейчас я не вижу рядом ни одного заносчивого бога, который бы заслуживал добивающий. Зато вижу личность, которая осознала старые ошибки, нашла другой путь, и идёт по нему.

— Понять бы ещё, что он правильный...

Жека истерически взоржал, если не сказать больше, да и я сам поддержал веселье.

— Чё, думаешь демон или фэйри тебе тут советчики?! Думай сам, это единственное, что тут могу тебе посоветовать, дружище. И учись верить себе, а не всяким проходимцам, вроде нас! Поэтому будем считать, что ты прав, хорошо?

Дракоша заметно повеселел и кивнул. Кажется, напряжение спало!

Такие дела! Пока одни боги разливают напитки в трактирах, другие в новом воплощении — стесняются самих себя. Но лично я считаю так: надо Йолку макать в это моськой, как напрудившего щенка, пока не поймёт, что это всё ерунда, а смех над собой решит любую проблему! Но, когда я поделился этой гениальной идеей с Жекой, тот высказался... кхм. Короче, если опустить всё многоэтажное и оставить голый смысл, было неприятно узнать, что у демона милосердия оказалось больше, чем у всеми любимого интернет-котофея, раз я так считаю. Поэтому... не люблю наступать на горло собственной песне, но, если Йол хочет быть и дальше грустной какашкой — его право! И не говорите, что я не предлагал помочь!

Йол

Мой «больничный» продлился почти неделю. Долго и скучно, потому что я понял, наверное, главную свою ошибку! Я попался в ловушку Китежградской аномалии, зацепившись за страхи! Даже сны меня подталкивали ненавязчиво к идее, что скоро я погибну, сгорю в собственном огне раньше, чем успею что-то сделать, но это оказалось не так. А сейчас я мог перевести дух, и порассуждать ещё немного, без тревожного тумана в мыслях.

Чешир с чистой совестью ушёл продвигать лабораторию «Буратино» (и себя, заодно), а я радовался тишине! Здравый смысл подсказывал: перекрыть все «пугающие» места нашей жизни не удастся, да и... не надо этого делать. Я уже уменьшил количество страха до нормальных значений! Да и кому, как не мне, знать, что однополярность миру только повредит?

Весь лечебный период во снах ко мне приходили сцены из альтернативной реальности, до зубного скрежета неприятные и обидные! Такое ощущение, что все сюжеты выглядели одинаково! Непрекращающаяся уборка в доме, поход к врачам, которые с честными глазами выписывали мне горсти дорогостоящих пустышек. Иногда среди расплывающихся лиц встревал Чешир, которому я пытался пожаловаться, но тот сразу же перебивал меня: «Дружище, все эти твои проблемы — ерунда, просто посмейся над ними!». Соседи скалились в противных улыбках, глядя на мои падения от истощения посреди тротуара: «Надо физкультуру бегать и воздухом дышать, а ты всё дома сидишь! Сам виноват, будешь знать!». Как хотелось выбраться из этой отвратительной пародии на реальность! Но не всегда это удавалось, увы. Честное слово, даже сны о пожарах были приятнее! Почему мне снятся эти кошмары?!

Это было тяжело... настолько, что хоть вообще не спи! Каждый раз, просыпаясь, я долго лежал, и думал: может, навесить на себя защиту от сновидений? Но потом понимал, что так будет только хуже. В итоге я накладывал заклинание магического экзоскелета, и отправлялся на прогулку по Аркаиму, с каждым днём отмечая, что становится легче ходить без его помощи. Авторы плетения потрудились на славу, в отличие от инвалидной коляски, оно, наоборот, восстанавливало работоспособность организма.

— Йол, как самочувствие? — меня тронула за плечо Дина, начальница лаборатории «Парацельс». — К тебе моя сестра пришла, подойди на минутку.

— Сестра? Которая? — я не сразу понял, о ком речь, но вампирша это заметила.

— Соня. Она очень хотела повидаться с тобой.

Теперь я вспомнил. Сновидица из сгоревшего Летучего дома! Впечатления от девушки были странные и неуютные, но... то было её отражение из кошмарного сна. А наяву? Какая она наяву? Я знаю только то, что она хронический социофоб с детства, и впадает в ступор, если замечает хоть кого-то не из родни. А тут... она захотела повидаться со мной? И ради этого проникла в Аркаим? Достойно уважения!

— Когда она подойдёт?

— Она уже здесь, в ординаторской...

Пара минут, и я — в ординаторской «медиков» Аркаима. Вне кошмарного дома Соня выглядела очень милой: девушка лет шестнадцати-семнадцати, немного болезненного вида; именно за таким шармом гнались викторианские модницы. Глаза, как у многих сумеречных, скрывающих свой облик за косметической иллюзией — глубокого тёмно-фиолетового оттенка. Короткие прямые чёрные волосы обрамляют круглое и милое (а вовсе не вытянутое, как в кошмаре) лицо. Опущенные уголки бледных губ приподнялись, когда девушка увидела меня.

— Я видела тебя во сне... Йол, правильно? Ты помог мне проснуться. — напевные интонации пропали из речи сновидицы сразу, как отпала необходимость держать контакт с духами, но её голос по-прежнему был очень тихим.

— Тебе нужна была помощь, прости, что не смог прийти раньше.

— Ты пришёл точно ко сроку, не кори себя. А я тебя всё равно вижу во снах. Только другого.

— Надеюсь, это не те сны, которые мне снятся последнее время, — поёжился я. Не хватало ещё перед другими позориться с их сюжетами...

Девушка грустно покачала головой, и успокаивающе обняла меня, проведя ладошкой вдоль крыла.

— Те сны... они ненастоящие. Но для тебя они так же реальны. Ты — как отражение самого себя, понимаешь?

— Не очень.

Девушка умолкла, пытаясь подбирать слова. Общаться с кем-то, кроме гениальных родственников, ей давно не приходилось.

— Огонь... Горящая душа, помню тебя под таким именем. Пламя тебя сжигает, ты сам того хотел.

— Потому что оно могло сжечь всё остальное, а так я направляю его на что-то хорошее для мира. — пробурчал я, вспоминая периодические приступы жара. Как температура, если не учитывать, при КАКИХ температурах дракону может быть... некомфортно.

— Я видела другие сны. Разрешишь рассказать о них?

Я кивнул. Соня поднялась со стула, и прошлась вдоль комнаты, которая странным эхом отзывалась на каждый её шаг.

— Ты их не помнишь, правда? Наверное, за этим и нужны сновидицы, которые говорят с мёртвыми. А я не знала! Я думала, что они мертвы, но... забавно, скорее они живее, чем все мы! Будешь кофе? Теперь мне это не снится.

Я невольно поёжился, вспоминая жуткую сценку с пустым кофейником, но сейчас девушка нажала на пару кнопок кофе-машины, и протянула мне чашку ароматного напитка с ванильным сиропом и сливками. Вкусно!

— Соня, о ком ты говоришь?

— Ты Знаешь. Если не тут, то там. Понимаешь?

— Не совсем... — Кажется, меня ошибочно считали таким же гением, как и любого вампира из её семьи, потому что её туманная манера речи заставляла сомневаться в собственном интеллекте.

— Просто вспомни, хорошо? Ты их помнил! А они тебя до сих пор ждут. А я хотела перед тобой извиниться за то, что наша первая встреча прошла... вот так. Я не хотела видеть кошмар в те часы, просто так вышло. А сейчас всё хорошо, правда?

— Сонь, Дина мне сказала, что ты хотела со мной поговорить, но я... прости, я не понимаю тебя! Может, позовём Дину, чтобы она помогла разобраться? — надеюсь, я не обидел девушку, потому что она отвернулась. Через пару секунд повернулась, снова грустная.

— Я сама не понимаю. Веришь? Просто мне говорят, что надо так сказать. Я — медиум. Посредница. Одной ногой я там, второй тут. Я могла стать учёной или художницей, но всегда тянулась к такому... оказалось, это лишило меня земного разума. Но если бы меня спросили, согласна ли я... я бы согласилась...

— Я сам был таким, но, наверное, хотел бы быть... «нормальным».

— Ты многие жизни хотел этого, Йол. Многие жизни ты крепко спал. А сейчас проснулся. И получил в последнюю свою жизнь. Они просили передать, у тебя всё получилось. Скоро всё закончится, они уже видят обратный отсчёт. Его не остановить.

Внутри меня всё похолодело: может, какая-то часть меня и хотела прервать тяготы земной жизни, но... я был нормальным живым человеком! Я хотел жить! И даже когда понял, что внутренний огонь сжигает меня, всё равно надеялся, что смогу пережить и это.

— Обратный отсчёт? И... когда? Как?

— Не бойся, у тебя будет время завершить своё дело. Что там, что здесь. Мы тебя давно ждём. А ты сам определил меру, помнишь?

— Нет.

Что-то было не так с Соней, потому что при всей ситуации я чувствовал непонятное расслоение реальности. Словно она была и здесь и... где-то ещё?

Девушка поняла, что я это заметил, и мягко улыбнулась. Её лёгкие шаги вдоль окна отдавались громким эхом, как будто мы находились не в кабинете, а в пустом спортзале.

— Ты всё понял. Наверное, это главное, что я должна была передать.

— Покажись! — я снова активировал подцепленное из снов плетение, которое переводило зрение в другие диапазоны. Реальность поплыла туманом, а облик Сони остался почти таким же. Неестественным для окружения, потому что настоящим, даже не смотря на неразборчивые черты лица, в которое никак не удавалось вглядеться!

— Просто помни, Спящая рядом. Ты молодец, у тебя всё получается, верь мне! Мы все ждём тебя, что ты придёшь с победой. Мы все ждём тебя, Странник!..

Я не сразу сообразил, что снова заснул, раздумывая о сегодняшнем «экзамене». Посмотрел на часы: голубые цифры 12:18 мягко мерцали на циферблате будильника. Набрал в рабочем чате Дину, и пересказал ей свой сон.

— Если она хотела с тобой встретиться, то она это уже сделала, во сне. Соня панически боится всех, кроме семьи. В Аркаим она бы даже ради спасения жизни не поехала.

— Можно ей как-то передать...

— Попробуй, напиши. А я передам ей на словах, мне она доверяет.

— Просто передай ей спасибо за добрую весть.

А что ещё я мог сказать, если так и не понял, что мне пытались объяснить? Но внезапное «Memento mori» меня словно подстегнуло жить и радоваться жизни, пока есть такая возможность, в клочья раздирая остатки сумрака, в котором я тонул последнее время!