Странник

Глава 14. Последний закат

Чешир

Мне пришла в голову гениальная мысль: что, если договориться с кем-нибудь вообще меня не расколдовывать? Потому что за какие-то несколько дней я оценил блаженство жить котом у двух добрых фей! Может, кошки и равнодушны к дворцам, но мой человеческий разум испытал истинный восторг, совсем, как в детские годы, когда дядя водил меня в детский игровой центр со всеми этими тарзанками, батутами и шариковыми бассейнами! Хорошие были времена!

Спасибо домовым, которые смогли подвести к нашему летающему острову Интернет, и отдельное гран-мурси гостю, который пришёл совсем нежданно-негаданно!

— Жека! Я думал ты уже всё, списал котика со счетов! — мурлыкнул я, не сомневаясь, что демон-целитель меня поймёт.

— Не, так легко ты от целителя не отцепишься... тем более я к тебе не просто «посмотреть», а по делу.

— Какому? Медицинскому?

— Угу. Королевы тут решили, что заигрывать с настоящими кошечками тебе будет не комильфо, так что готовься! Заодно спокойней будешь, и проживёшь подольше... Хах! Расслабься, шучу!

— Живодёр! — прорычал я, вылезая из самого дальнего уголка своего лабиринта под звуки ржущего целителя.

— Да ладно, расслабься, говорю. Йол тебе подгон прислал интересный из Аркаима. Довели до ума компьютерный интерфейс для тех, у кого «лапки», тем более, у тебя и мозги человеческие, должен будешь справиться.

— О, а вот это уже интересней! Давай, запускай, комп у меня тут стоит.

Прошла минута-другая, и случилось чудо: возвращение Чешира в ряды самостоятельных Интернет-пользователей! Облегчённый для кошачьих размеров брелок был помещён вместо, кушать его за ногу, моего переводчика с кошачьего, и я потерялся для гостя до тех пор, пока не набросал первый отложенный пост в свою группу! И только потом вспомнил о госте.

— Как там дела у Йолки? Всё ещё спасает мир?

— Нет, уже спас. — как-то отстранённо проговорил целитель. — Но себя спасти не в состоянии.

— Так и не надо, у него личный врач есть. — я возмущённо дёрнул хвостом: нашли проблему на ровном месте.

— Думаешь, я не пытался? Всё, как в молоко уходит, организм как у космонавта, зато душа уже отдаёт швартовы. Пара дней и всё, отбегал своё. — Жека глянул в поле набора текста, которое прорвало огромным потоком полуцензурных слов, и хмуро кивнул: — Угу, а представь, мне каково напороться на первого неизлечимого пациента?

— Слушай, ну так может по-демонски кого-нибудь в жертву принести...

— Угу, кота, например.

— Не смешно!

— Дошло, наконец?

Я временно отключил побрякушку, и начал ходить туда-сюда, нервно дёргая хвостом.

— Нам нужно поговорить с феями, они помогут!

— Чешир, его на хроносреде прогоняли, шансы выжить — нулевые. Представь себе? Звали на помощь даже Истена. Ист в шоке, тоже поймает первый промах. Пожалел уже, что так рвался дописать собственную историю, но теперь уже всё, поезд ушёл! А я ещё курить бросил, как назло.

— Начнёшь заново?

— Нет.

Я без разбега запрыгнул на плечо Жеке: тот покачнулся, поймав здоровенного мейн-куна, но удержался. Брр... где там мои фокусы с размерами и весом?!

— Погнали! Мои хозяйки как-нибудь переживут пару дней без лучшего котика на свете, а если в моей жизни есть место для подвига, то я его совершу! Сейчас или никогда! Провешивай портал!

Возмущённый Жека ссадил меня на пол, между делом просвечивая плечо от царапин.

— Спятил? С пережжёнными каналами тебя после портала до вечера срубит.

Мда, ситуация неприятная. Но кто ещё может помочь дотянуться до друга в беде?! Конечно же Интернет! Даже если ради этого придётся... Брр!

— Мне это не нравится, но делать нечего. Жек, там где-то была такая штучка, переводчик с кошачьего на условно-цензурный человеческий, кушать его словарный запас и интонации во всех смыслах. Буду спасать ситуацию, и докажу, что котики — полноправные повелители Интернета!

Уговорить Белую леди зачаровать переноску, чтобы та приняла на себя нагрузку от телепорта, и меня не свалило в сон до следующего утра — проще простого! Нагруженный Жека прошёл через портал, и любопытно заглянул в сей переносной кото-карцер: пациент жив, или уже не очень?

— Не дождёшься! — пробурчал я, потому что чувствовал себя ерундово, как после тренировки. Мяу... Может, стоило растрясти фей на срочный заказ частного вертолёта? Но отставить истерики, я вообще-то по делу пришёл. Выпрыгнул из переноски, пошатался немного... нет, не так всё и плохо, жить можно!

— Где Йолка, дома или в лазарете?

— Ни там ни там, он сейчас всё время с Колодиным и Акеллой проводит.

— А, ну это он правильно делает. — я одобрительно махнул хвостом. — Пошли! В случае чего, скажем, что дипломатическая вылазка!

Раньше я бы распахнул дверь с ноги, раздулся бы до размеров котопотама, и окружил бедного дракона заботой и настойчивым мурчанием, но пришлось смотреть на вещи чуть более... извиняюсь, реально. Сел перед дверью, как раз напротив камеры слежки. Мяукнул. Ещё раз. Мяу. Мяу! Вы там оглохли, вам на чистейшем кошачьем говорят, МЯУ! Мой спутник-садист наслаждался зрелищем, после чего подошёл чуть поближе, и открыл дверь. Оказалось не заперто.

— Йолка... так, стоп, так ты живее всех живых, у меня получилось тебя спасти, ура мне! — воскликнул я, наблюдая за совершенно нормальным драконом, который что-то мирно обсуждал с шефом и главволком. На героически подыхающего он вообще не походил.

— Здравствуй, Чешир. Не ожидал тебя здесь увидеть. — задумчиво отреагировал Акелла, сделав вид, что это не у него в Аркаиме всё под контролем!

— Йол, это правда, что ты сгораешь в собственном пламени?! — вывалил я. Доктор Понь заинтересованно слушал «мяу-мяу», единственный не понимающий по-кошачьи. Или я ошибаюсь? Потому что штуковина у него на ухе на слуховой аппарат не очень похожа. Зато на переводчик — пожалуйста!

А сам дракон выглядел... нет, мне только показалось, что он снова смутился, потому что даже отсюда чувствовалась какая-то совсем несвойственная ему уверенность! Протянул руку вперёд, и вызвал золотой огненный шар на пальцах. Скрыл обратно, и кивнул.

— Чешир, ты заблуждаешься. Огонь, наоборот, теперь мне полностью подконтролен, чего я и ждал!

— Так что этот паникёр попугайчатый тебя хоронит... ай, больно! — не ожидал, что коты так хорошо чувствуют, когда им наступают на хвост ботинком. Реальному коту от этого вообще не забавно!

— Прости, забыл. — процедил этот живодёр, кажется, даже не соврал. Сам виноват, приучил, что летающего котофея можно хоть в космос пинком запустить, лишь бы выглядело хорошей шуткой!

— Чешир, я, как ты выражаешься, уже «спас мир», насколько это вообще было нужно, дальше с Чудом всё будет хорошо. А ещё я укротил внутренний огонь. Перестал стесняться себя, своего прошлого. Хороший список достижений, согласись? В этом и была последняя задача, по которой я вообще рождался в эту жизнь! А теперь мне пора идти дальше, и это неотвратимо.

— Йол, выбрось из головы все эти упаднические настроения, тебе ещё с семьёй встречаться! — мяукнул я так требовательно, как мог.

— Нет никаких упаднических настроений! По крайней мере, у меня. — отстранённо произнёс дракон. Бедняга, что угодно делает, только бы не замечать собственное заблуждение! Ничего, я раскрою тебе глаза через пару секунд!

— Включи свежий ролик на моём канале, очень прошу! — взмяукнул я, надеясь, что мою просьбу не проигнорируют. Нет, Йол послушно достал смартфон, и пару раз протыкал в экран. По ушам неприятно резануло механическим голосом переводчика, дополнительно пережившего звукозапись, но сейчас он посмотрит в комменты и...

Как, растрогался до слёз, не? Я выжидающе замер, затаив дыхание. Через пару минут на меня смотрели всё такие же спокойные голубые глаза. Бессовестно-сухие, ну как можно быть таким толстокожим?!

— Чешир, я правда очень ценю, что ты пытаешься помочь! Но это так не работает. Своими действиями я вызвал необратимую реакцию, которая требует моего «перезапуска». Но я и шёл к этому, чтобы выйти из Колеса Перерождений.

— И что теперь? — я расстроился. Моя задумка была проста и изящна: тысячи комментариев, самое популярное видео в Интернете на сегодня, все — со словами поддержки и пожеланиями выздороветь. Хэштег «ЙолЖиви» вышел в топы по всему Рунету! Все мои активные подписчики (а их очень много!) сплотились, чтобы удержать этого дракона на Земле! Конечно, если бы феям удалось запустить Сказку, это бы точно удалось, где ещё случаются чудесные исцеления в последний момент?! А так... насколько таинственные организаторы Чуда прислушаются к скромному желанию одного милого котика? Потому что я ТРЕБУЮ дать этому Чебурашке промеж рогов, чтобы выкинул всю дурь из головы, и наконец-то полюбил жизнь!

— Не переживай, мы ещё обязательно встретимся! — «успокоил» дракон. — Ты даже не понимаешь, насколько вы, фэйри, верно подметили, что наш мир — это большая и интересная Игра. Игра, после которой мы поблагодарим всех, с кем играли, всех зрителей, и вернёмся к реальной жизни. Тем более, что Земля ещё никогда не была так прекрасна и комфортна ко всем своим детям, как сейчас, в эпоху Чуда!

— Но ты просто не можешь уйти, кто меня тогда расколдует?! Знаешь, как я страдаю без своего человеческого облика?!

Блеф не удался: Йол слегка укоризненно покачал головой.

— Ты получил то, что хотел, я получил то, что я хотел. Эта история нам обоим дала то, что мы хотели, понимаешь? Как связка ключей, открывай любую дверь, какую душе угодно.

— Хоть маленькую, запятнанным кровью ключиком? — проворчал я, вспоминая историю Синей Бороды.

— Хоть её. Но будь готов к последствиям, потому что Алая и Белая открыли именно такую. Смогут ли они выбраться из этой ситуации с победой — когда-нибудь узнаем. Чешир, если хочешь, оставайся с нами, я рассказываю свои наблюдения о Чуде.

Я обиженно фыркнул, и демонстративно отвернулся от этого белого вредины.

— Вот ещё! Но запомни, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!

Красивое завершение драматического эпизода, только меня душила обида, зато дракоша едва сдерживал свой смех. Не победителя в споре... узнаю это чувство, когда ты один видишь всю красоту получившегося жизненного пируэта, и от этого хочется смеяться в унисон с Мирозданием. Так что я не стал сердить реальность, а просто ушёл, притворившись оглохшим. Ничего, прогуляюсь, проветрюсь... я тут свой, меня из Аркаима не прогонят! А хозяйки как-нибудь перетерпят денёк-другой без любимого котофея.

Йол

Наверное, я предусмотрел и это, потому что если я где-то и описал собственную смерть, то я рад, что сделал её такой лёгкой и приятной! Ощущения облегчения, непонятной радости, как у выпускника, переполняли меня, а золотое пламя искрило гармоничными вихрями, готовое исполнить любую мою просьбу, даже в мелочах! Теперь я не боялся вызывать его, даже наоборот — знал, что каждое воззвание будет хорошим событием и для Огня, и для меня.

Вскочил с кровати, снова удивившись, как легко мне это далось, и даже перья из крыльев не вылетали — мелочь, а приятно! Видение реальности трещало по швам: временами я слышал звук капающей воды, стук и голоса, которые не относились к этому миру, но они меня не пугали.

Постоял перед зеркалом в прихожей: мне хотелось бы снова выглядеть человеком, но я теперь понимал, почему моя вылазка лишила меня этой возможности — чтобы жить одновременно в двух временах. Одно время для человека, второе — для дракона. Сейчас было сложно сформулировать, как это всё работало, наверное, я и сам не до конца понял свои ощущения.

Вчерашняя беседа с Акеллой и профессором Колодиным получилась очень интересной и информативной; я рассматривал собственные пробуждающиеся после Запроса воспоминания. Как сказали мои друзья, я был бы куда более успешным директором института, чем оборотень-особист, просто следящий, чтобы «Объект номер один» и дальше работал во благо Родины и всей Земли заодно. Но я точно знал, что будет дальше, иначе бы согласился!

Распахнув крылья, я вылетел из окна жилого комплекса, и облетел вокруг родного института. В сердце искрила радость: ещё когда я был человеком, самые лучшие сны были те, где я летаю! А сейчас я мог летать наяву! В горах виднелись очертания Малахитовска, утопающие в майской зелени. Интересно, город был таким зелёным до Чуда, или это постарались феи и дриады? Мягко спланировав на площадь перед центральным корпусом, я вернулся в Аркаим.

Последние часы открыли мне тайны этого мира, которыми так хотелось поделиться! Так хотелось бы обратиться к самому себе в прошлом и сказать: «Йол, как ты можешь говорить, что скучаешь по семье, когда она всё это время была рядом?!» Случайности переплетались между собой таким образом, что я сам этого не замечал, КТО поддерживал меня всё это время.

— Доброе утро, Йол. — Виктор Карлович рассеянно кивнул, подходя к лифту с полным стаканом кофе. Забавно, я помнил, что он влюблён в чай и механизмы, а здесь мой Друг — ярый учёный и кофеман. Но, как и в реальном мире, его «кабинет» находится на самом верху НИИ «Аркаим». Общаться сейчас со мной он не хотел, а я и не обижался на него: профессор Колодин очень много работает, чтобы всё в Аркаиме функционировало хорошо, а душа его иногда требовала отдохнуть в тишине и одиночестве.

Немного странным показался момент, что мне было сложно распознать лица некоторых лаборантов, выглядящих из-за этого не то безликими НПС, не то роботами. Чем больше я всматривался в них, тем больше понимал, что в этом была своя правда: мы всегда были окружены в том числе и неигровыми персонажами! Помощники, вредители, даже просто массовка, нужная для атмосферы. При этом перепутать «живого» человека и «статиста» невозможно — случайности сами разворачивались таким образом, что в нашей жизни, были только настоящие люди. Даже если они оказывались вахтёрами и уборщиками.

— Йол, вот так встреча! Выглядишь замечательно! — услышал я ещё один родной голос, и приветливо помахал Прасковье Ермолаевне. В отличие от лаборантов, её лицо выглядело живым, улыбка — искренней, а глаза — живыми и смотрящими в душу.

— Здравствуйте, матушка Прасковья! Вы тоже... узнали, что я скоро... ну...

— Не стесняйся, мой хороший, просто об этом так просто не говорят, — подмигнула верховная ведьма. — Мироздание тоже подчиняется своим правилам, уж кому, как тебе этого не знать! Марк, ты где там запропастился?!

Я весело рассмеялся, увидев и Марка Абрамовича, такого же живого человека! В своём безупречном чёрном костюме, стремительно молодеющий старик. Да и стариком он был, наверное, только потому что восьмидесятилетний основатель Московской Коллегии Художников не может выглядеть студентом, каким он себя чувствовал.

— Йол, я буду очень тебе благодарен, если ты переговоришь с Белыми сам! Твои соплеменники проявляют исключительную настойчивость по отношению к Чёрным, которых насчитали слишком много! — Марк Абрамович жалобно нахмурился.

— Не переживайте, скоро всё уладится! — успокоил я дракона. — Это хорошее упражнение для обеих сторон, насколько Белые и Чёрные смогут устроить взаимовыгодные отношения. Потому что проект закончится, а нам ещё жить и жить.

— Верно говоришь! Не будем тебя отвлекать, мы буквально на пару часов, и домой. И ты бы тоже подготовился. — Матушка Прасковья многозначно кивнула.

Как бы сказал по этому поводу Чешир, «Можете говорить что угодно, но она совершенно точно Ведающая!»

Жека взял отгул на сегодня, справедливо рассудив, что в случае чего, служебная портальная сеть Аркаима доставит главврача вовремя.

— Знаешь, Йол, я какое-то время думал, ты специально решил от меня сбежать! — ухмыльнулся он, по-дружески хлопнув меня по спине. — А потом понял: пациент выздоровел, пациент покидает больницу! Всё нормально!

— Ты это по поводу чувства обид? — уточнил я.

— А что ещё? Только знаешь... когда окажешься... Там. Можешь, на всякий пожарный, замолвить за меня словечко?

— Жека, одна просьба, и тебя выведут из демонов хоть Стёпка, хоть Сарон.

Целитель задумчиво покачал головой.

— Не, не в этом дело. Моя задача оказалась больше, чем я думал. Поэтому хочется, чтобы рядом тоже была поддержка. Спускаться в этот омут не прошу, просто пусть будут рядом. Можно?

— Семья всегда будет рядом с тобой, друг. — сказал я самым уверенным тоном. Я знал и его: потерявшегося, обиженного, но тянущегося к доброму. Может, и пребывавшего на тёмной половине реальности, но той её части, которая направлена на путь Гармонии, а не Извечной войны... а значит, он тоже был моим союзником. Другом!

Так приятно, что он нашёл своё счастье: уважение, дружба, любовь, всё это было его, и было направлено так, как он и хотел — к его личности, а не окрасу силы.

Жека достал из кармана коробку; сначала я подумал, что он снова начал курить, но когда её протянули мне, хихикнул от удивления: вместо никотиновых палочек там были мятные леденцы. Поняв ход моих мыслей, целитель поддержал веселье.

— И всё-таки странно устроен мир. — сказал он, закидывая в рот пару конфет. — Ахил так позорно сдрейфил! Лорд демонов, не бес какой-то! А узнал свой секрет и выпилился, как последний трус.

— Просто началась новая эпоха. — я пожал плечами. — Кто слишком крепко держится за завершившийся путь Разрушения, тот будет пытаться перестроиться. Будет перетряхивать себе память перерождениями, чтобы однажды встать на новый путь. Когда-то, в начале Извечной войны, сторонники Созидания были в такой же позиции, это вечный метроном!

Жека молча кивнул, и достал телефон. Через какое-то время снова улыбнулся, и разрядил обстановку — показал свежий мем. В самом деле! Хотел отдохнуть, а не философствовать! Так что... пару часов можно и побездельничать.

Ближе к вечеру я обошёл, наверное, всех, о ком помнил! Перекинулся парой слов с Истеном, пожелал Дионису найти своё тихое счастье, какое ему будет по нраву, через Дину передал привет Соне. Возвращаясь домой, я почувствовал знакомый мертвящий холод в районе сердца...

— Здравствуй, Надежда. — сказал я. Беззлобно; в конце концов, мы делали одно дело, просто разными путями. Зря я её боялся, потому что в единственный раз, когда наши пути пересеклись, мрачная скрипачка просто отошла в сторону, позволив мне действовать самому. Сейчас она встала передо мной, и всмотрелась мне в глаза. Я ответил тем же: Чудо одарило её глаза глубоким цветом гранатового сока.

— Ты Знаешь. — сказала она. Не так жёстко, как обычно... это внушало немного оптимизма.

— Ты тоже. — ответил я, и мы обменялись рукопожатиями, как коллеги. Смерть исчезла в тёмно-бордовой вспышке, оставив после себя едва заметный холодок. Сколько мыслей было по поводу её личности! Как я даже представлял временами, что наконец сражу Вивальди! Но вместо этого мы просто сыграли на равных. И это было правильно!

Последний закат я встретил в собственной постели: я знал, что уже не проснусь, но какого-то страха это не несло! Рядом сидел Акелла: спокойный и сосредоточенный. Понятно, что он знал, что произойдёт дальше, но хотел поддержать меня до последнего... наверное.

— Йол, если ты всё проснёшься завтра, я бы хотел попросить тебя занять место директора НИИ «Аркаим».

— Директора? — отстранённо спросил я. Память прошлого восполнила недостаток опыта, и теперь я мог стать хорошим директором Института. — Акелла, скажите честно, вы просто меня пытаетесь удержать здесь!

Оборотень слегка смутился, но честно кивнул.

— Пытаюсь. Возможно, Земля ещё будет нуждаться в поддержке Соавторов, и я бы предпочёл, чтобы кроме Надежды здесь был ещё и Странник.

— Моё Странствие закончилось, скоро я буду дома! — улыбнулся я. Всё больше хотелось спать, но закончить этот разговор на полуслове я не имел права.

— Возможно, по ту сторону жизни, ты точно так же узнаешь, что всегда был дома.

— Может и так. В таком случае, вернусь, если смогу. Всё равно я не хотел бросать проект, пока не увижу, что всё случится в лучшем виде из возможных. Но поймите! Я тоже не могу долго быть на Земле, моё состояние в двух временах сразу... как будто мне в два раза больше лет, чем на самом деле! А одна из моих жизней по-прежнему человеческая.

Акелла кивнул, и занял позицию в кресле у двери, а я начал устраиваться поудобнее: глаза слипались, росло ощущение какой-то странной помехи на лице, словно повязка или паутина. Я потёр глаза кулаком, едва не забыв о кольце на указательном пальце левой руки.

— Я так и не понял, в чём смысл этих странных артефактов. — проговорил оборотень, задумчиво рассматривая медное кольцо в форме дракона на моём пальце.

— Кажется, чисто мой инструментарий! — я снова покрутил в пальцах кулон. — Чтобы помнить, что живу в двух временах сразу, и сохранять ясность разума. Не думаю, что кому-то они могут пригодиться ещё.

Что ответил Акелла, я не знаю, потому что всё ещё пытался устроиться поудобнее, и избавиться от ощущения лёгкой щекотки лица. Может, прядь волос из гривы упала? Я попробовал «причесаться» свободной рукой, но безрезультатно. Заходящее солнце лениво мазнуло по стенам моей квартиры последним на сегодня лучом рыже-розового света, и скрылось.

Когда-то я думал, что мне придётся серьёзно постараться, чтобы не сгореть в собственном пламени, из-за чего готовил множество «соломинок». Любовь действительно бессмертна, любящий и любимый никогда не развоплотится навсегда, попав за грань, эта сила будет давать ему волю к жизни. В моём случае я мог сгореть в собственном пламени, из-за чего был готов на всё, только бы сохранить свою любовь к Семье!

Но оказалось, я зря боялся. Золотое свечение ласково обнимало меня, наоборот, помогая, поддерживая! По наивности я боялся, что оно растворит меня в себе, но вместо этого оно шептало: «Тебя никто не заставит уйти против воли, ты пойдёшь туда, куда тебя зовёт твоё сердце».

А я знал, куда оно звало.

Последнее, что я помнил — это непередаваемо приятное ощущение, когда долгий хороший сон заканчивается, и через несколько мгновений наступит доброе утро нового дня...