Странник

Глава 7. Спасти Москву

Интерлюдия

Директор и основатель Московской Коллегии Художников, Марк Абрамович Цепин, снова устало потёр виски, глядя на визитёров. Как чёрный дракон, память о Даре которому буквально дала вторую молодость после восьмидесяти, он помнил о неспособности крылатых ящеров договариваться с представителями других цветов. На Земле, правда, были более, чем подходящие условия для избавления от этой привычки... но гости его землянами не были.

— Ещё раз, уважаемые, я правильно понял, что вы пришли решать этот вопрос со мной?

Молодой азиат в чёрном мундире и бородач-ирландец в зелёном пиджаке синхронно кивнули.

— Истинно так. Как влиятельному представителю рода Чёрных драконов, вам оказана честь вершить судьбу своего города.

Цепин снова устало промокнул лоб платком. Конечно, он всегда в хороших отношениях с мэром Москвы, но...

— Создать государство драконов на основе одного из городов России, как вы вообще смогли заключить эту сделку?

— О, мы умеем убеждать! — вкрадчиво улыбнулся Зелёный. — Не переживайте, мы чтим пакт Святилища, посему ваше государство получит, как здесь говорят, эксклюзивный доступ к некоторым знаниям драконов, материальную поддержку, боевую силу, на случай необходимости обороны, и многие другие преимущества. В любом случае, в накладе никто не останется!

— К тому же мы специально выбрали город, в котором наш потенциал будет проявлен в полной мере. — поддержал Чёрный. — Но Совет Драконов избрал вашу кандидатуру, как того, кто поможет справиться с «Задачей Номер Один».

— Какой-какой задачей? — сощурился Цепин. Интуиция подсказывала, что речь далеко не о градоуправлении.

Зелёный снова взял слово:

— Мы — представители двенадцати стай, каждая из которых имеет своё мировоззрение. Каждый из нас мечтал заполучить новооткрытый мир под свою протекцию, но... Арбитрами было наложено высокое вето. Посему — Земля считается истинно нейтральной территорией. Альтернативой нам было предложено перенятие вашего бесценнейшего опыта.

Чёрный уверенно сделал шаг вперёд.

— Поэтому мы настоятельно просим вас, Марк, посодействовать в перенятии самого главного сокровища Земли, как планеты. Если вы этого не сделаете... что ж, должно быть, вы отдаёте себе отчёт, к каким последствиям могут привести распри драконов! Одни только Чёрные могут оставить от планеты обугленную пустошь.

Зелёный неодобрительно посмотрел на Чёрного, и пояснил:

— Говоря без шантажа, нам нужен тот, кто научит не только Послов, но и всех драконов тому, чему научились ваши Светлые и Тёмные.

Чёрный вздохнул и дополнил:

— А говоря ещё и без загадок: мирно сосуществовать с инакомыслящими, не пытаясь их подавлять. Включая, в том числе и драконов. Мы изучили вашу биографию: общение с творческими личностями нам представляется бо́льшим трудом, чем с цивилизованными драконами. Вы справитесь!

С сердца Цепина упал большой камень. Возможно, впервые за многие тысячелетия драконы получили шанс достичь перемирия между стаями здесь, на Земле! Что касается Москвы, то... с городом и так вечно что-то случалось. А драконы, в благодарность за науку, может, и принесут землянам что-то хорошее; в конце концов, интуиции основатель Коллегии доверял всецело, а она шептала: «в жизни „Российского Ватикана“ началась светлая полоса».

— Кабинет директора Московской Коллегии Художников, конец 2023 года.

Чешир

С момента, как Йолка оправился после Аркаимской аномалии, прошло чуть больше месяца. Восторженный перспективой сгореть на работе дракон подостыл, вернее, ему популярно объяснили: если не ты, то кто спасёт мир вместо тебя? Но вообще мир уже спасён: Чернила оказались чуть менее опасными, чем большинство других околомагических штук, нечего было такую панику разводить. А в остальном мы все вместе пришли к простому выводу: когда (или даже «если»!) Чуду понадобится какая-то дополнительная помощь, то Йол это сам поймёт, а пока... пора бы позаниматься более понятными (а главное БЕЗОПАСНЫМИ делами). Например, подлечиться, и я ни за что не поверю, что дракоше так не терпится отодвинуться в мир иной, особенно в наше интереснейшее время.

Оставив роль няньки на меня, Жека свинтил к невесте, готовить свадьбу: приглашение Йола в качестве почётного гостя и друга жениха стало очень приятной наградой за успешный полёт над Аркаимом без магического экзоскелета! Мы все радовались этой победе над недугом, и даже Акелла пришёл поздравить пернатого члена стаи с выздоровлением.

— Акелла, я хотел извиниться за беспокойство, как мы разобрались с Чернилами, всё снова стало хорошо! — сказал довольный Йол. Главволк важно кивнул:

— Не извиняйся, но меня очень радует твоя оценка ситуации. Хотя есть задача специально по твоему профилю, как главы полевой лаборатории «Странствие».

Дракоша тут же сделал стойку.

— Я готов! Сейчас же закончу все дела, напишу Жеке, и...

Оборотень прервал поток эмоций жестом:

— Нет необходимости, пусть продолжит заниматься будущей свадьбой. Это просто командировка в Москву.

— Мяу! Ну не, Жеку может брать не будем, но Чешира возьмём обязательно! — с этими словами я запрыгнул на левое плечо Йолу, уменьшившись, под размер модного аксессуара.

— И Стёпку тоже! — Купидон не стал занимать второе плечо, а просто встал рядом с другом. Я уже представил выражение лица «причины» сего акта трудоголизма, да и Акелла тоже, судя по слегка дрогнувшему уголку рта. «Натусик, привет! Нет, я к тебе в Барнаул сегодня не еду... знаю-знаю, что ты мне оторвёшь, и куда засунешь, чмоки-чмоки, ещё спишемся!» — завершающий акт романа с очередной дамой сердца я мог предсказать с точностью до интонации.

— А что случилось в Москве? — спросил дракоша. Акелла остался верен себе:

— Мой товарищ нуждается в твоей помощи, как дракона. О подробностях он расскажет тебе сам.

Время на сборы и открытие служебного дверного портала «Малахитовск — Москва» интересностью не блещут, поэтому отвлекусь небольшой байкой о «Третьем Риме», по совместительству — «Втором Ватикане». Да-да, Москва теперь официально стала городом-государством, а устроили это инопланетные драконы! Так вышло, что разноцветные крылатые ящеры тоже принимали участие в снятии Полога с Земли, за что им большое «мурси». Но когда они заграбастали Москву... впрочем, подозреваю, всё действительно легально, как говорят в новостях, иначе Вивальди перерезала бы их, как вампиров дома Единорога.

А потом начался треш: все положенные реверансы были сделаны, и разноцветные «Рюрики» взялись за дело максимально сурово, не оставляя никому права подумать, что их просто «немного попугают и всё будет по-старому». Что пережили бедные консервативные москвичи, страшно сказать! Не досчитались кучки машин и нелегальных ларьков; пару исторически раздолбанных кварталов очень спешно доремонтировали в убыток и без восьмичасовых перекуров; все вокзальные беременные и безбилетные бедолаги внезапно счастливые разъехались по домам... И это только малая часть драконьих подвигов! Хотя метро прикрыли, и пообещали открыть сразу, как только выгонят из сети тоннелей всю злобную хтонь, и нет, я не о диггерах! Когда-нибудь люди поймут, что герои жутких баек могут оживать, а пока москвичи пусть пользуются бесплатным проездом в надземном транспорте и будут живы-здоровы. Желающим можно пощекотать нервы в сводке новостей, и рассмотреть фото барбекю из монстров, о которых отчитываются подземные охотники.

Но в остальном, конечно же нашёлся тот, кто провизжал на весь мир: «Караул, рептилоиды на земле русской!», и накинуть платок на этот визжальник не удалось. Так что возникло среди москвичей что-то типа «Сопротивления»: Московский круг Ведающих доблестно выступил от лица людей, и до сих пор успешно держит идею, что город принадлежит землянам, и только им. А попутно ещё и показывая, что мы и без инопланетянских подачек сами справляемся! Но в остальном запасаемся попкорном, дорогие подписчики: из этого реалити-шоу можно вытащить много хороших уроков и для других городов! А следующий сезон, где ведьмы отправятся наводить порядок в драконьих угодьях, пусть пока никто не анонсировал, но все его ждут! Как говорил один классный дракон, таков волшебный дар людей — творить невозможное!

За время этой небольшой вставки мы трое успели закончить все дела: я — записать тизер, Стёпка — переболтать по телефону с «Натусиком», Йол... ну, он просто нас дожидался, обсуждая детали с Акеллой. Путешествие из Малахитовска в Москву заняло каких-то пару минут — портальная сеть Земли понемногу растёт и адаптируется для всех. Ещё каких-то пару лет, и будем кататься в поездах только ради атмосферы! Которая, положа лапку на сердце, временами честно заслуживает того, чтобы провести в дороге многие часы.

***

Вышли мы в приёмной, куда предусмотрительный Цепин давно вывел стабильный дверной портал между Аркаимом и Коллегией. Йолка тут же прикипел к окну, из которого вырисовывалась просто потрясающая городская панорама! Я не шучу, здесь вправду было на что посмотреть.

— Интересно, насаждение советского ампира — это шутка над Советом Драконов или Цепин сам протолкнул дизайнерскую идейку? — промурлыкал я под нос, наблюдая за новостройками в узнаваемом стиле. «Мой адрес не дом и не улица, мой адрес Советский Союз!» Прости, хай-тек, отыграешься в каком-нибудь другом квартале!

— Красиво... и аврора мерцает! — совсем по-детски отреагировал дракоша, улыбаясь бледным зелёным переливам в небе.

— Ещё скажи, впервые видишь! — хихикнул я, пополняя число зрителей волшебного природного явления, частого, как грозы летом.

— Нет, но всё равно необычно. А ты сам часто смотришь на небо?

— Зачем, мне и не Земле есть, чем любоваться! Пошли, а то наш старичок опять состарится! — жестом синхронного пловца я оттолкнулся от плеча Йола, и завис над дверью, как НПС-помощник. Подумал, довёл шутку до ума, наколдовав себе в лапки мерцающую табличку: «Откройте дверь, чтобы попасть внутрь!». Немного похихикав, мы воспользовались этим мудрым советом.

— Ну ты посмотри, до чего друга своего довёл, старый ты крокодил. — сказала эффектная бабулька, сидящая в кресле с грацией атаманши. Вид, хоть на открытку фоткай: на голове кичка, чёрное платье с белым кружевным воротником, медали и орден Верховной Ведьмы в форме паука на груди. Ну да, та самая Гласова Прасковья Ермолаевна, героиня, вставшая на защиту людей от драконов, собственной персоной!

— Как будто сама не понимаешь, с кем связалась, старая ты перечница. — парировал заметно помолодевший Цепин, всё больше походящий внешне на подобревшего Влада Дракулу. Исторического, конечно, а не киношного. Правда, по характеру как был добрым дедушкой для всех творческих людей, так и остался.

— Господа старички, представляю вам единственного в своём роде посланца Чуда, бессменного лидера лаборатории «Странствие» и просто самого драконьего Чебурашку в мире, единственный и неповторимый Йол! Бурные аплодисменты! — продекламировал я со всей театральностью, на какую был способен и включил фонограмму с овациями, как на старых ток-шоу. Чудо в перьях, предсказуемо, смутилось, не впервой. А более адекватная старушка душевно рассмеялась и хлопнула в ладоши.

— Ну, здравствуй-здравствуй, Йол, наслышана о тебе! Меня можешь звать матушка Прасковья, по-простому, без официозу. Марка Абрамыча ты, наверное, и так знаешь, он всегда на виду. А знаешь, почему тебя позвали?

— Я знаю! Возглавить ваш Совет Драконов!

— Умолкни, котик, не тебя спрашивают.

— Просто предложил самый интересный вариант.

Что-то я не в ударе, почему над моими замечательными шутками не смеются, сглазили, что ли?! А дракоша посмотрел сначала на ведьму, потом на Цепина, и предположил тихонько:— Драконам тоже нужна помощь? Или... людям?

— И тем и другим, если по-хорошему. — ответил Цепин. — Драконы, знаешь ли, сами выбрали Москву, но когда присмотрелись к энергополю города, то были сильно возмущены! И я не удивлён, город очень многое пережил, а чистил ли его кто за века... Поэтому они намереваются провести ритуал гармонизации потоков.

— ...а я вижу, что их «гармония» от нормальной отличается! — вставила верховная ведьма. — Дорогие мои, они — Лебедь, Рак да Щука, о какой гармонии над городом может идти речь?! Разделить город на цвета, по всем драконьим традициям? Извините, Баба-Яга против!

— Прось, полегче...

Я не удержался от ухмылки: кому-то Прасковья Ермолаевна, а кому-то — Прося!

— Говорю как есть, Марк. Только до единства между ними ещё, как до Шанхая в ритме вальса. Поэтому пока драконы ищут отговорки, чтобы сделать всё идеально с первого раза, я состариться успею! Так что Круг проведёт свой обряд, с точно такой же целью. Из двенадцати согласны только три цвета, а остальные нашли-таки повод объединиться, что это мы так захватчиков прогнать собираемся. Но сами понимаете, мальчики, иногда чашу весов склоняет всего лишь одна капля.

Мы все посмотрели на эту «каплю», вернее, на Йолку. Интересно, драконы умеют краснеть от смущения?

— Переубедить? Я и свои... В общем... У меня, наверное, не получится...

— Да брось, прекрасная возможность проверить себя! Ты же у нас Избранный, да? Ну или просто вернёмся протирать пробирки в Ар...рмяу! Это не по-ангельски!

Я был в шоке, когда живодёр Стёпка проявил акт жестокого обращения с милым котиком, то есть дёрнул меня за хвост так, что я концом шутки поперхнулся. А Йолка, в полном соответствии с классикой поведения «обиженного подростка» выбежал из приёмной, хлопнув дверью.

— Ничего, я ещё научу его жить весело! — я лучезарно улыбнулся хмурым лицам вокруг.

— Лучше бы ты научился не перегибать палку, пипидастр летающий. — процедил молчаливый Купидон.

— Ничего не «пипидастр», мне девушки очень даже нравятся!

Положа лапку на сердце, что вообще Стёпка знает такого, чего не знаю я? Он всего-то на год-два младше меня...

— Стёпа, внучек, сходи, утешь Йола, пожалуйста. — кажется, Прасковья Ермолаевна была со мной согласна. — Такова картина мира отдельно висящей перед нами личности. Всё это растёт ещё с дочудесных времён. Чудо... просто сказало нашему котику, что вся наша жизнь — Игра. Вот он и учится Играть, и я бы сказала, очень даже неплохо учится!

— Мурси за комплимент! — я театрально поклонился проницательной ведьме, глядя, как дверь кабинета закрывается за ангелом.

— ...весёлый, иногда слишком весёлый друг, который привык своим смехом бороться с трудностями.

— И это так! Смех решает все проблемы!

— Решил ли смех хотя бы одну из проблем бедного мальчика Антошки? Примирил ли с некогда любимым дядей? А с задирами-одноклассниками? Погасил ли обиды к строгой няне? А пожар на даче в четыре года? Помог ли смех хотя бы с одной из этих проблем? Ответь, пожалуйста, мне очень интересно.

Моя улыбка стала более фальшивой. Не люблю Ведающих именно за это: они слишком безжалостно и несмешно ворошат чужое прошлое!

— Будете смеяться, но помогла. Потому что «Антошка» остался в прошлом, где ему и место. А балом правит Чешир. — мяукнул я, довольный ответом.

— Ты так считаешь, поскольку боишься заглянуть под собственную маску. Но однажды тебе придётся это сделать, ребёнок.

— Лучше я просто сделаю Чешира своей настоящей личностью.

Верховная ведьма ничего не ответила, просто улыбнулась. «Просто». Узнаю эту улыбку победившего в споре... и, мяу, почему это не я?! От этого стало сильно не по себе.

— Йол не такой, как ты, но судьба свела вас ради всё той же цели — гармонии противоположностей. Тот, кто обесценивает проблемы смехом, и тот, кто пытается их решить без улыбки на лице.

— Это вы так намекаете, что мне надо попросить прощения за неудачную шутку?

— Пока нет. Ты не найдёшь подходящие слова. Но я бы предложила получше узнать друга. Многие чудеса случаются без магии, особенно такое чудо, как дружба. — важно кивнула Прасковья Ермолаевна.

Брр... сначала королевы, потом Кумушка-Лиса, теперь верховная ведьма, сколько ещё суровых волшебниц я увижу?! Это становится неприкольно.

Й ол

Обидно до слёз! Мне очень не нравится весь этот пафос, которым Чешир окружает Странствие, говорил ему много раз, но меня так и не услышали. А его слова про возвращение в лабораторию «протирать пробирки» особенно больно ранили, напомнив рассуждения профессора Колодина... тем более, что изучение Чернил почти остановили, и мой дар больше не требуется.

Другой проблемой мне виделась безжалостная Вивальди, не так давно убившая старшего лаборанта «Самобранки», зарубив безобидный, казалось бы, проект по магическому клонированию «мясных» животных. Увы, даже Акелле она сказала, что предотвратила катастрофу, но в подробности не вдавалась. Смерть ревностно охраняла мир от разрушений, устраняя угрозу самым радикальным образом, а мысли о ней заставляли мой собственный внутренний огонь стрелять протуберанцами, выжигая мелкие сомнения о нужности Странствия. Это необходимо. Даже если ради этого мне придётся терпеть постоянно подкалывающего «фамильяра», который, с момента возвращения популярности, стал ещё более язвительным! А может это я просто устал терпеть его подначки? Не знаю...

— Йол, да плюнь ты на этого придурка... сам видишь, он только этим и живёт. — сказал Стёпка, посматривая в сторону закрытой двери. Я сидел на диване, обняв колени руками и хвостом.

— Издёвками?

— Угу. Знаешь, почему он постоянно в кошачьей форме? Потому что бежит сам от себя.

Я посмотрел на свою мохнатую морду, отражавшуюся в хромированных дверях лифта: а я? Я тоже бегу сам от себя? Если бы не сны, я бы вообще забыл, как выглядит мой человеческий облик! Ангел мой жест понял правильно.

— Друг, тебе это спасает жизнь! А Чешир смеётся, потому что так врёт себе, что у всех всё отлично. Знаешь, это страшно до дрожи, когда кому-то нужна твоя помощь, а ты не в состоянии её предоставить... но в таких случаях люди вроде Чешира часто прикрываются усмешками. Первыми осмеять собственную беспомощность.

Я молча вздохнул. Действительно, было в Чешире что-то такое... Я не знаю, насколько смогу помочь ему, потому что он всё равно будет отшучиваться, мол, у него всё «замурчательно». А зачем-то меня сюда позвали? Ничего, скоро наступит Жекина свадьба, можно будет немного отдохнуть.

— Пошли, вернёмся, а потом посмотрим, как дела у Жеки с подготовкой к свадьбе?

— Стёп, ты мысли читаешь! Как? — рассмеялся я. Друг шутливо развёл руками.

— Я очень внимательный ангел! С моим даром это тоже вопрос выживания. Пошли, потом ещё обсудим, если захочешь...

Я вернулся обратно, стараясь не смотреть на притихшего, подчёркнуто не смотрящего в сторону матушки Прасковьи обиженного фэйри. Марк Абрамович взял слово:

— Йол, Акелла мне рассказал, что за положительными переменами в нашей жизни стоял ты и полевая лаборатория «Странствие». Проблемы, которые могли принести Чернила, удалось решить именно тебе. Но сейчас ты временно, как бы так сказать, приостановил свой поход.

— Я восстанавливался, и ждал другие сигналы от мира.

— Считай, это он и есть. У Прасковьи есть заготовка, обряд для очищения энергетического поля Москвы, которое сейчас пребывает в особенном хаосе из-за, не побоюсь этого слова, блокады. Знаю! Знаю, что драконы не осаждают город, но много людей считает иначе. С твоей стороны нужна экспертная оценка и поддержка.

— Моя? Почему вы... не попросите кого-то из более... — я замялся, подбирая подходящее слово, — Опытных?

— Потому что моя интуиция говорит, что лучше тебя с этим не справится никто, а я ей, знаешь ли, доверять привык.

Матушка Прасковья душевно рассмеялась:

— Мальчик мой, до сих пор вспоминаю, как я говорила Марку: «Выбрось из головы свою идею, сам ведь знаешь, партия уже назначила всех известных творцов на сто лет вперёд»! Ну, молодая-глупая была, а Марк — вредным и упрямым! Зато смотри, кто нонче не знает о Московской Коллегии Художников? Так что, если не веришь Цепину, поверь его даме сердца!

— Дама сердца? Ты у меня, скорее, дама печёнки. — добродушно проворчал основатель Коллегии, и оба старичка рассмеялись. Сразу видно, между ними был тот вид отношений, где подобные подколы однозначно воспринимаются лучше любого флирта.

— Хорошо, я постараюсь помочь. Покажите, пожалуйста, что вы собираетесь сделать?

— Другое дело! Марк, надеюсь, у тебя хватит бумаги, потому что если нет, я буду писать прямо на столе! — верховная ведьма схватила маркер, и стала набрасывать схематичный план действий. Беседа завершилась, начинался рабочий процесс...

Вернулся домой в тот день я приятно уставшим: шероховатостей в плане матушки Прасковьи было много, но я справился со всеми. Были они допущены намеренно, чтобы продемонстрировать мой высокий уровень понимания ситуации? Или мне в самом деле удалось избавить город от разрушения? Не знаю! Но... я ещё раз посмотрел магическим зрением на небо. За все века своего существования, Москва действительно многое пережила, и это отразилось неприятными тревожными рубцами на её энергетическом фоне. Не удивительно, что к городу так многие относились недружелюбно; люди не знали, что им не так нравится в городе, но явно чувствовали. Совсем скоро это будет исправлено, и я приложу к этому руку!

Чешир предусмотрительно не показывался мне на глаза, и даже в мессенджере изменил себе, прислав не «кружочек» с видеосообщением, а просто текст, в котором развёрнуто сообщил, что пару дней я как-нибудь перетерплю без «самого незаменимого фамильяра в мире», потому что в его жизни слишком много старушек, которые им вертят.

Кажется, сама Вселенная была на моей стороне в том деле! Как мне отписался Марк Абрамович, ему удалось убедить Совет Драконов встать дополнительным кругом силы, раз схема ведьминского обряда была почти полностью исправлена «драконом-экспертом из Аркаима». Всё, что для этого нужно было сделать — решить небольшую логическую задачку, поставив более-менее дружащие между собой цвета рядом. Как всё ещё действующий работник Коллегии и Посол, Истен безупречно поддержал начальника в этом вопросе.

Следующим утром мы собрались все на Красной площади, на Лобном месте. Было на удивление людно. Общая проблема сплотила многих — об этом я подумал, глядя на облачённую в чёрное верховную ведьму, спокойно общавшуюся с батюшкой в зелёно-золотой рясе. Увидев меня, матушка Прасковья помахала рукой: иди к нам!

— Вот, Никодим, помощничка нам послали! Смотри, какой красивый, да и впрямь ангел почти что. — с интонациями бабушки, расхваливающей внука, меня представили молодому бородачу. Кажется, я понял, чему так удивлялся Жека: я был почти уверен, что представители официальных религий относились к возвращению «культурного наследия прошлого», в лице ведовства, прохладно. Но батюшка совершенно спокойно, без затаённого раздражения, смотрел как на Ведающую, так и на меня, дракона. Внимательно, изучающе: в его серых глазах словно мерцало любопытство: правда ли, что я тоже на стороне землян? После этого я посмотрел на матушку Прасковью, не решаясь задать неудобный вопрос, но она сама всё поняла, и тепло рассмеялась:

— Сынок, знал бы ты, сколькие меня стращают «геенной огненной»! И это при том, что демоны сами открыто посылают всех этих «наставников» по тому же адресу за подобное, уж задумались бы! А всё же есть и настоящие святые люди, которым веришь, которые несут истину, что Бог есть любовь, и с ними у нас всегда будет мир, а мы и сами за таких горой.

— Это верно. — подтвердил батюшка. — Ведуны издревле добрым людям на Руси помогали, потому и сильны мы духом, что прошлое, корни свои мы уважаем. Прасковья за мир ратует, город родной очистить от копоти бездуховной, а того глядишь, и... гости тоже образумятся. Все мы дети Божьи, раз решил Он, что должны люди помочь нуждающимся, так и будет. Драконы, уж прости, слабы, даже о помощи попросить не знают как, так что же, гнать их за это?

Я с удивлением хлопал глазами, но... так и было! Увы, драконы так привыкли быть сильными, что забыли, что делать, когда приходит нужда в поддержке! А результат... мы вымираем, как динозавры. И если Жека мечтал остановить Извечную войну, то у меня были надежды, что опыт Земли поможет всем цветам научиться жить в мире и гармонии. Не смешиваясь в один, наоборот, украшая своей непохожестью! И я всё больше приходил к выводу, что это возможно.

Верховная ведьма внимательно посмотрела мне в глаза:

— Позже ещё поговорим, думается мне, будет нам много что обсудить, а время подходит. Ты готов?

— Готов. — кивнул я.

Начало обряда Гармонии было назначено на полдень, до которого оставалась пара минут. Я всматривался в затянутое небо: казалось, в этих свинцовых тучах материализовался сам Раздор, висевший над городом, с которым мы собрались бороться. Матушка Прасковья оглядела собравшихся участников круга Силы; оглядела и толпу прибывших поддержать. Не только людей: встречались самые разные одарённые, разве что драконы были чуть в стороне, опасаясь спровоцировать не лучшие чувства к себе. Но на крышах домов виднелись крылатые силуэты, внимательно наблюдавшие за процессом.

Короткий и сильный жест — поднятый вверх посох верховной ведьмы — совпал с начавшимся перезвоном кремлёвских курантов. В какой-то момент я почувствовал, как само пространство дрогнуло вместе с толпой зрителей, пока напевался речитатив на старославянском: молитва о мире. Моя задача была стоять чуть в стороне, и страховать, потому что небо отозвалось угрожающим грохотом...

Небывалая для апреля гроза пролилась на город, но это не помешало всем колоколам Златоглавой подхватить очищающий ритм. Интересно, было ли запланировано такое количество колоколов именно для этого? Целительные вибрации колокольного звона давно известны учёным, а сейчас они были усилены настолько, что заставляли саму реальность прогибаться под человеческой волей! Под желанием настроить город на мирную и добрую жизнь для всех его жителей!

Наверное, я сам незаметно вошёл в транс, когда слушал ритмичный напев, и всматривался в плавные движения хоровода ведающих. Если танцы фей вызывали опасение, то тут... память пробуждалась, подсовывая образы добрых берегинь, мудрых волхвов... Наверное, так ещё задолго до Кирилла и Мефодия могли в танце говорить миру слова любви и благодарности! Мы к этому давно тянулись, может, по-своему, но как могли!

Не в танцующем круге, но гармонично его дополняя стояли неподвижно священники, держащие в руках свечи, чьё пламя трепетало на ураганном ветру, но не гасло. Кто бы мог представить, что и церковь возродится, снова укажет Светлым путь к Гармонии?

Раздался беззвучный грохот, и невиданная доселе золотая аврора омыла город, и... нет, не так быстро жизненные потоки придут в равновесие, но к осени будут видны первые результаты, а пока болезненные узлы развязывались, вихри смягчались, течение из сердитого становилось спокойным... Достала аврора и до драконов, каждый из которых жил и двигался в собственном ритме. Уникальном, не терпящим подчинения... Губящим своей гордыней! Но в этом тяжёлом узоре проскочил новый мотив: для каждого свой, но подталкивающий к единству, к дружбе! Нет, драконы не стали все одинаковыми, как и город не поменял окраса: просто золотая аврора показала им, как двигаться в гармонии с непохожими. К чему это приведёт... узнаем. Может, даже совсем скоро.

С московскими драконами я встретился буквально через пару дней, когда Акелла позвал меня на крышу. Взлетев, я обнаружил там гостя: большого зелёного дракона, в обличье крылатого ящера.

— Знакомься, Кардрат ла Зорот, представитель Зелёных.

— Йол. Просто Йол... — представился я. — На Земле я выбрал это имя.

Дракон издал лёгкий смешок, и смерил меня изучающим, но уважительным взглядом.

— Узнаёшь ли ты меня или нет, можешь не отвечать, пусть это останется тайной. Я пришёл с вестью, которую ты ждал. Как думаешь, о чём она?

Внутри меня всё сжалось.

— Кардрат, расскажи, пожалуйста, моя семья... она меня правда ждёт?!

Зелёный дракон неопределённо покачал головой.

— Расскажу и это. И другое, о чём ты молчишь. Твоя семья верит в тебя, радуется твоим успехам, и ждёт, когда ты вернёшься к ним. Это неизбежно, ты это знаешь. И времени осталось меньше, чем кажется.

— То есть я не успею поддержать Чудо?!

Дракон, кажется, нахмурился.

— Твоя роль практически выполнена, Странник. Предоставь действовать остальным, а ты заслужил отдых. И пусть старый волк сколь угодно хмурится, раскрывать этот секрет или нет — решать тебе.

— Уважаемый Кардрат, Йол приоткрыл мне тайну своего прошлого. Потому я и принял решение поддержать его в этой кампании.

— Будь готов, к тому, что придётся думать и самому, а не только поддерживать Странника. — равнодушно подметил гость.

— Кардрат, а как дела у Совета Драконов?!

Гость задумался, и снова бросил взгляд на директора института. Подумал, решил, что это — не та тайна, которую стоит умалчивать.

— Драконы всегда были слишком в себе. Казалось бы, цвета должны помогать понять, что стоит за каждым из нас, но они работают в точности наоборот. Это сильнее нас, но Совет уже сделал первые шаги к перемирию. Надеюсь, ты повторишь наш пример делом.

— В смысле «повторю»? — удивился я.

— Ты знаешь, о ком я. Не похожий на тебя, слабый. Согласно логике старого порядка — не заслуживающий прощения, пока не признает свои ошибки. Согласно правилам новой эпохи — вы пройдёте этот путь до конца вместе. Бок о бок, как отражения разных цветов. Сильный предлагает перемирие, слабый — ждёт, когда его простят. Ты помнишь это?

Мне стало неловко, потому что обида на Чешира до сих пор не угасла. Но Кардрат был прав. Неумело, коряво, иногда даже вредоносно — котофей хотел помочь, иначе ушёл бы сразу, как только к его каналу вернулась популярность. Возможно, он просто сам устал от того, что я недостаточно «забавный», поэтому пытался привнести в серьёзное дело больше смеха, как он любит. Получалось не всегда уместно, но такой у него характер! Даже на сущность фэйри это не списать, здесь именно личность Чешира играла роль... Мда.

— Наверное, схожу к нему сегодня же вечером, и сделаю попытку примирения. Второй шанс дать ему стоит. — наконец, решил я.

— Рад, что твоя мудрость всё ещё при тебе. — кивнул зелёный дракон.