Странники

Глава 1 - Древний лес

Древний магический лес Эбинсхол. Место скопления огромного количества природной энергии, которая притягивает зверей и монстров. Место, где порой кажется, что само время искажается. Место, где запросто можно потеряться.

- Кэп, мы его здесь не отыщем... - сказал парень укрытый чёрным балахоном. - Сам помрёт и мы за ним последуем...

- Помолчи, это не та ситуация, где ты можешь припираться, - ответил здоровяк в похожей одежде. - Рос! Что у тебя?

- Я смогу найти его следы, но он уже скроется к тому моменту.

- Чёрт...

Группа охотников из гильдии наёмников преследовала юношу, который посмел ограбить одного влиятельного человека. Они почти поймали его, но тот сделал то, на что не отважился бы ни один безумец. В конце концов, многие предпочли бы смерть, прогулке по этому лесу.

- Отступаем, оно того не стоит, - скомандовал капитан и группа покинула лес.

+++

Сегодня мне снился прекрасный сон. Я не помню, что там было, но что-то очень хорошее, ведь настроение было выше некуда. Даже солнце, слепящее сквозь веки, не могло потревожить меня.

- С добрым утром... - сказала я, сладко потянувшись. - Что-бы сегодня такого съесть... О, придумала!

Подскочив с кровати, собрала серебряные волосы, доставшиеся от матери, в хвост. Хотя, я не помню матери и не уверена, что цвет волос от неё. Голубые глаза от отца... которого я тоже не помню... Ну и ладно, не время думать об этом.

Одевшись в повседневную одежду и перекусив вчерашним бутербродом, вышла на улицу.

- Пожалуй, сегодня будет оленятина, - сказала сама себе, беря в руки деревянный посох и направляясь в сторону леса.

Лес окружал мой домик со всех сторон, поэтому идти можно в любую сторону. До ближайших деревьев шагов двести, за это время можно подумать, что можно приготовить из оленя.

- Жаркое или барбекю? Хмм... ладно, не буду делить шкуру неубитого оленя. Сначала поймаю, а там видно будет.

Стоило переступить условную границу леса, как по ушам ударил громоподобный рёв дикого зверя.

- Царь сегодня близко. Встретил кого-то сильного? Ну и ладно, не буду ему мешать.

Напасть на след оленя труда не составило, их много водится рядом с моей поляной, лови не хочу. Эх, чтобы я делала без моих любимых оленей...

Выслеживание бедолаги, что попадёт ко мне на стол, заняло около часа. Целая группа рогатиков собралась у небольшого озера. Часть пила, часть наблюдала за окружением, часть просто лежала на траве.

- Ладно, резкий рывок, удар и дело в шляпе. Возможно даже двух поймать смогу, - лицо расплылось в мечтательной улыбке.

И вот, когда я уже собиралась напасть на свою добычу...

БАБАХ!

Раздался какой-то взрыв справа от озера и на берег вывалилась огромная туша Царя. Это был здоровенный зверь с телом и головой льва, двумя скорпионьими хвостами и горящими, словно пламя, глазами.

Олени, естественно, испугались и дали дёру.

- Моя еда!

Испуганного оленя я никак не догоню, а они ещё предупредят других об опасности и в ближайшие дни в округе не будет ничего съестного!

- Зараза... я тя на куски порву!

Выпрыгнув из кустов, я побежала к чёртовому монстру. Всего пара секунд и я уже напротив его морды. Взмах посоха и огромная туша отлетает на несколько метров вдаль.

- Ты... ты... Да как ты посмел?! Что мне теперь есть?!

Кажется, зверюга только сейчас заметила меня. Он, не вставая, глянул на меня с непониманием в глазах. А я уже стояла над ним с занесённым посохом.

- Решено... сегодня я отведаю львятинки.

- Ы!

Бах!

Посох ударился о землю, оставляя на ней трещины. А вот лев во всю удирал в сторону леса.

- И чтобы я тебя тут не видела! Урод...

Проблема... голод уже начал давать о себе знать, а поймать что-нибудь сейчас вряд-ли получится, только если монстрю какую...

- Придётся травой питаться... ненавижу...

В этот момент кто-то подошёл ко мне сзади и приставил к горлу кинжал.

- Кто ты такая? - спросил мужской голос.

Я обернулась и увидела раненого парня с чёрными волосами и чёрными глазами.

- Ого, человек. Кто это тебя так?

- Вопросы здесь я задаю, отвечай, если жизнь дорога.

Его кинжал коснулся моей шеи и почти прорезал её, но я схватила его руку и перебросила через себя.

Бах!

- Кха...

Изо рта парня брызнула кровь.

- Не надо тыкать в меня острыми предметами, я не люблю этого. И вообще... Эй, ты там живой?

Но он мне не ответил.

+++

Когда парень пришёл в себя, солнце уже клонилось к закату. Сначала он долго смотрел в деревянный потолок, а потом медленно поднялся с кровати. Его раны были небрежно перебинтованы, а одежды видно не было.

"Ну, жив и на том спасибо"

Закутавшись в простыню, парень покинул комнату. Осторожно выглядывая из-за каждого угла, он спустился на первый этаж небольшого домика. Девушка, что вырубила его, сидела к нему спиной за круглым деревянным столом и что-то лениво ела. Помедлив немного, парень решил подойти к ней.

- Ещё раз будешь тыкать в меня чем-нибудь, и я за себя не отвечаю, - предупредила она.

- Я понял, извиняюсь за тот случай. Где моя одежда?

- На улице сушится.

- А сумка?

- Там же рядом лежит. Не стала её открывать.

- Хорошо.

Парень вышел на улицу, нашёл вещи и переоделся. Он одел потрёпанную куртку, штаны и ботинки. Порванный плащ с капюшоном пришлось отложить в сторону. Проверив сумку, он убедился, что все вещи на месте и вздохнул с облегчением.

- Ну и тихо, - сказал он, оглядываясь по сторонам.

За последние дни, он впервые смог расслабиться. В лесу, кишащем опасным зверьём, он не мог ослабить бдительность ни на секунду.

- Что это за место? - спросил он, почувствовав, что девушка подошла к нему.

- Это мой дом.

- А почему монстры сюда не заглядывают?

- Не знаю. Сколько здесь живу, никогда не задавалась этим вопросом.

- И долго ты живёшь здесь?

- Сколько себя помню.

- И сколько это?

- Не знаю, не считала.

- Вот как.

- Ага. А ты кто? Откуда взялся?

- Пришёл из-за пределов леса. Убегал от погони.

- А кто гнался за тобой?

- Наёмники.

- Что такое наёмники?

- Люди, которым заплатили деньги, чтобы они сделали работу.

- А деньги это...

- Это ценный ресурс, который можно обменять на что-нибудь другое.

- О, круто. А на еду можно?

- Можно?

- А у тебя есть деньги?

- Есть.

- Давай обменяем!

Их монотонная беседа была прервана желанием девушки получить еду. Она присела напротив парня и схватила его за плечи.

- Сомневаюсь, что тут где-то есть магазин, - растерянно сказал парень.

- Магазин?

- Место, где деньги и обмениваются. Там лежат товары, которые стоят определённое количество денег. И в лесу магазинов точно нет. Тем более в этом.

- Сложно... эх...

*урчание*

Этот звук издал живот девушки.

- Чёрт, этими ягодами не наешься.

Она встала и вернулась в домик. Захватив сумку, парень последовал за ней. Девушка уселась обратно за стол и стала агрессивно поедать красные ягоды.

- Слушай, я могу остаться у тебя на пару дней, пока не восстановлюсь? - спросил он, присаживаясь напротив девушки.

- Если не будешь мешать, то хоть на всю жизнь оставайся. Но кормить не буду, самой есть нечего...

- У меня есть еда, можешь не переживать об этом.

- У тебя есть еда?! Тогда, за проживание я возьму половину твоих запасов.

- Как резко возрос ценник, - усмехнулся парень. - Но на двоих хватит только на дня три.

Порывшись в сумке, он выложил на стол свои запасы. Несколько булок хлеба, завёрнутых в плёнку, две вязанки с мясом, три фляги разного цвета, а также десяток железных банок.

- Так, это хлеб, это мясо, это питьё... а вот это что? - спросила девушка, указывая на банки.

- Это консервированная еда. Нужно лишь открыть и разогреть.

Парень потянул за кольцо и открыл банку. Внутри было что-то похожее на жаркое. Прошло несколько секунд и от еды начал исходить пар.

- Оно само разогрелось?!

- Нет, просто я использовал магию.

- Так ты маг?

- Есть немного. Приятного аппетита.

Он поставил банку перед девушкой. Та достала ложку, подцепила картошку с другими овощами и мясом, а потом аккуратно положила в рот.

- Вкусно!

Она тут же принялась уплетать за обе щеки.

- Не торопись, еда никуда не убежит, - усмехнулся парень.

- Но ведь так вкусно!

- Не сказал бы, но на вкус и цвет... мде.

Девушка не стеснялась проливать слёзы, настолько ей понравилось.

"Что будет, если она попробует по настоящему вкусную еду?"

- Меня зовут Рин, - представилась девушка. - Ты уже знаешь обо мне почти всё. Я живу в этом домике, тренируюсь... и всё, пожалуй.

- Меня зовут Жакфорд. Думаю, нет смысла говорить откуда я родом, всё равно ты не знаешь о внешнем мире ничего...

- Что верно, то верно, - усмехнулась Рин.

- В общем, я поживу тут пару дней, а потом пойду дальше.

- А куда пойдёшь?

- Пока не знаю, но из леса точно надо выбраться.

- А ты справишься?

- Надо хотя-бы попытаться.

- Дело твоё.

- Кстати, а ты сама пробовала выйти из леса?

- Было дело. Вот только чем ближе я была к выходу, тем сильнее становились звери. Я тогда чуть не умерла.

- Понятно, в центре слабые, а на окраине сильные. Слушай, а может, вместе отсюда свалим?

- Не хочу. Там будет больно, мне не нравится.

- Жаль... Придётся мне одному съесть всю еду на той стороне...

- А?

- Она ведь в десятки раз круче этой... выдержу ли я...

- Не выдержишь! Тебе определённо нужна помощь!

- Да, ты права, но где же её взять то? Кругом сплошной лес...

- Я помогу тебе!

- Правда? Спасибо тебе огромное!

- Да не за что! Ладно, пора в путь, идём!

- Притормози! Мне надо восстановиться.

- Восстанавливайся быстрее! Еда ждёт! Ты же маг!

- Я не умею лечить... Через три дня...

- Долго!

Сказав это, Рин куда-то ушла. Она вернулась спустя пару минут и поставила на стол перед Жакфордом бутылочку с красной жижей.

- Пей.

- Что это?

- Просто пей сказала!

- Ладно...

Открыв бутылочку, парень принюхался. В нос удар приятный цветочный аромат. Вздохнув, он одним движением выпил всю жидкость.

- Молодец, - кивнула Рин.

- Что я выпил?

- Не знаю, но оно поможет.

Жакфорд хотел что-то спросить, но тут же осёкся, ведь его тело окутал жар. Посмотрев на свою руку, он заметил, что ссадины и царапины на ней быстро заживают. Сняв куртку и бинты, он увидел здоровое тело без каких-либо признаков былых травм.

- Невероятно... зелье исцеления... ещё и такое сильное.

- Благодаря этой жиже я смогла выжить в тот раз, - усмехнулась девушка. - Но её осталось мало, всего три бутылочки.

- Три... тогда, у нас есть все шансы выбраться из этого леса.

- Отлично, в путь!

Собрав все вещи, Жакфорд разложил на столе лист бумаги.

- Это карта леса. Примерная конечно, ведь его никто и никогда не мог исследовать.

На бумаге было изображено большое зелёное пятно. Прокусив себе палец, парень капнул капельку крови на бумагу. Та впиталась в карту, не оставив на ней следов, после чего на карте появилось нарисованное лицо Жакфорда.

- Сейчас мы в восточной стороне леса, - заключил парень. - Самый короткий путь - на восток.

- А восток где?

- Там где солнце встаёт.

- Туда идти нельзя.

- Почему?

- Я ходила туда в прошлый раз...

- Даже если это самый короткий путь к еде? - спросил он усмехнувшись.

- Даже так... - серьёзно ответила Рин.

- Ладно, тогда пойдём на юг.

- А это где?

- Хм, если восток справа от тебя, то юг будет сзади.

- Вон оно как... А слева?

- Запад.

- А впереди?

- Север?

- А если спереди справа?

- Северо-восток.

- Как интересно... А что вообще значат эти слова?

- Это направления сторон света. Если знать где они, то можно понять куда тебе нужно двигаться.

- И как мне это понять?

- Это долго объяснять, давай я расскажу как-нибудь позже?

- Хорошо! Говоришь, нам на юг? Значит... в ту сторону!

Жакфорд посмотрел на компас и удивился, ведь Рин указала верное направление. При этом они находились внутри дома, откуда определить направление сложнее.

"Чутьё или совпадение?"

Через несколько минут, парочка стояла на улице. Рин провожала взглядом свой дом, а Жакфорд стоял рядом с ней.

- Ты так и пойдёшь? - спросил он.

- А что не так?

- Юбка, чулки и топик - не самая лучшая одежда для такого места, как магический лес.

- У меня нет другой, - сказала Рин. - Да ладно, я в ней всегда ходила в лес, переживу.

"Что это за одежда такая? Она выглядит так, будто только что куплена!"

- Мде, ты прямо кладезь тайн и загадок.

- Но ведь я всё про себя рассказала, разве нет?

- А, не обращай внимания, мысли вслух.

Только Жакфорд собрался идти, как Рин его остановила.

- Погоди, давай стукнем кулаками.

- Зачем?

- Мы, теперь товарищи, было бы круто, будь у нас приветствие, - улыбнулась девушка.

- Ну, ладно.

Они подняли руки и ударились кулаками.

+++

- Слушай, Жак, а что ты всё-таки такого сотворил, что за тобой отправили погоню? - спросила Рин, перепрыгивая поваленное дерево.

- Хм, если вкратце, то я украл кое-что, у одного неприятного типа. Меня преследовали днями и ночами, пока я не оказался рядом с этим лесом. Пришлось зайти в него, чтобы от меня отвязались.

- Так ты вор?

- Есть немного. Что, уже жалеешь, что повелась с преступником?

- Нет, ты же меня накормил, а остальное не важно.

- Тебя только еда волнует?

Рин задумалась.

- Я целыми днями только и делала, что охотилась, ела и тренировалась. Еда - самое простое удовольствие. Нет, конечно, когда я побеждала сильного зверя, после долгих тренировок, это тоже приятно, но еда это другое.

- Ну да, жить в лесу годами, в полном одиночестве... Я удивлён, как ты не одичала.

- Дичают слабые, я слишком сильная для этого, - задрала девушка нос.

*Треск*

Впереди раздался треск и к парочке вышел зверь. Это был тот самый лев-скорпион, которого Рин прогнала совсем недавно. Из его пасти капала слюна, а злобный взгляд был готов проделать дыру в этих двоих.

- Что, тебе мало было? Щас я тебя...

Рин хотела уже броситься вперёд, но Жак её остановил.

- Погоди, давай я. У меня с этой зверюгой свои счёты.

-М?

У парня в правой руке появился кинжал. Он не доставал его из сумки или откуда-то из одежды, оружие появилось само по себе.

- Рррр...

Лев, увидев этот кинжал, начал пятиться назад, но быстро пришёл в себя и приготовился к прыжку.

- В прошлый раз ты напал исподтишка, когда я был ранен и вымотан, но сейчас всё по другому.

- Рррааа!

Зверь бросился вперёд, а Жак исчез.

- Быстро, - удивилась Рин.

Лев расстался с жизнью ещё в прыжке. Упав на землю, он прокатился по ней и остановился у ног Рин. Жак же, приземлился там, где стартовал лев.

- Неплохо, львы-скорпионы являются царями этой зоны, - похлопала Рин.

- В прошлый раз я был слишком уставшим, чтобы разобраться с ним, - вздохнул парень, убирая кинжал.

- В прошлый раз? Ты уже встречался с ним?

- А ты не помнишь? Ты ведь меня спасла от него.

- А?

- Ну, когда я забрёл в эту часть леса, эта кошатина напала на меня. Я отбивался как мог, но почти умер. А потом мы оказались около озера, где ты его прогнала. Я, тогда, был в бреду, поэтому посчитал тебя врагом... мне жаль...

- Погоди, то есть, в тот раз этот лев оказался у озера из-за тебя?

- Ну, наверно. Я пытался убежать от него, но он всё никак не отставал, поэтому я решил...

- Ах ты мерзавец!

- Эээ?!

Рин замахнулась посохом и почти ударила парня.

- Ты что творишь?! - возмутился тот.

- Это из-за тебя вся живность разбежалась!

- Как это из-за меня?!

- Вы, своими игрищами, распугали мне добычу! Я голодала несколько часов!

- Ну простите, я просто хотел выжить! И вообще, я потом тебя и накормил!

- Кх... что верно, то верно... Ладно, я прощаю тебя.

- Ну спасибо, - вздохнул Жак.

"Сила её удара невероятна. Убить не убьёт, но что-нибудь точно сломает. В конце концов, она того льва одним ударом прогнала"

- Скоро мы покинем безопасные территории, нужно быть на чеку, - сказала Рин.

- С какими монстрами ты столкнулась, когда пыталась покинуть лес в прошлый раз?

- Так, первым был лев-скорпион, спустя полдня наткнулась на здоровенного крокодила, на следующий день имела дело с ящерицей, которая могла менять свой окрас... много всяких тварей, но если говорить про царей, то, не считая льва, я встретила трёх.

Жак внимательно слушал девушку, ведь некоторых этих зверей он тоже встретил.

- В следующей зоне нас будет ждать огромная белая горилла с четырьмя руками. Она быстрее и сильнее льва в несколько раз. Если льва достаточно сильно ударить и он отступит, то гориллу нужно убить сразу, иначе она будет преследовать тебя до тех пор, пока ты не войдёшь в следующую зону.

- Понятно.

- Затем идёт змея. Она очень длинная. Настолько, что, мне кажется, она опоясывает свою зону несколько раз. Встречи с ней можно избежать, если не натыкаться на голову и не трогать её тело.

- Опоясывает всю свою зону, говоришь... Прямо мировой змей...

- Третьим будет волк. Я не смогла ему ничего сделать в прошлый раз. Он напугал меня одним своим присутствием. Я даже не думала о битве с ним, просто сбежала обратно к себе домой и не выходила оттуда ещё три дня...

- Ничего себе... как он выглядел?

- Как обычный волк, только его шерсть была белоснежной. Деталей я не рассмотрела, он был слишком далеко, но ты поймёшь, если наткнёмся на него.

- Хотелось бы избежать встречи со всеми ними...

- Будь это возможно, я бы давно ушла из леса, ха-ха-ха!

- Тут нет ничего смешного...