Странники

Глава 8 - Глаз Ночной Ведьмы

Жакфорда отвели на второй этаж ассоциации, где располагались комнаты для приватных встреч. В той, куда привели парня, стояли два диванчика и стол. Просто и практично.

- Господин Кристоф скоро подойдёт, ожидайте здесь, - сказала девушка.

- Понял, спасибо, - кивнул парень.

Как только дверь закрылась, он сразу же принялся изучать комнату. На первый взгляд здесь ничего нет, но магические приспособления для слежки никто не отменял. Вряд-ли ассоциация задумала что-то против Жака, но осторожность не помешает.

Не найдя никаких устройств, Жак плюхнулся на один из диванов и принялся ждать. Как раз в этот момент и подошёл представитель компании ОСМ.

- Здравствуйте, - Жак тут же встал и подошёл, чтобы поздороваться. - Меня зовут Жакфорд.

- Кристоф, представитель ОСМ, можете звать меня Крис, - это был довольно молодой парень с чёрными волосами и глазами. Одет он был в деловой костюм чёрного цвета. - Вы ведь хотели обсудить детали путешествия?

- Верно.

Они сели друг на против друга. Первым начал Кристоф.

- Не буду ходить вокруг да около, я весьма наслышан о вас, мистер Жакфорд. Очень надеюсь, что вас устроят наши условия.

- Наслышаны?

- Один из самых молодых наёмников, чьё имя уже известно во многих уголках континента. Это ведь вы покорили подземелье Гилберта в Новых землях два года назад?

- Не только лишь я, у нас была целая экспедиция. Но давайте поговорим об этом в другой раз. Сейчас я представляю группу из двух человек, нашей конечной целью является Трейд, поэтому было бы очень славно, отправиться вместе с вами.

- Даже несмотря на то, что мы сделаем крюк в сторону Магического города? - вскинул бровь Крис.

- Так уж вышло, что туда мне тоже надо заглянуть.

- Отлично, тогда приступим к условиям найма. Учитывая наш маршрут и длительность поездки, предлагаю по сто тысяч на каждого участника вашей группы, - с этими словами, Кристоф разложил подробную карту маршрута.

Жакфорд ознакомился с ним и кивнул в знак согласия.

- Приемлемая цена. В добавок к оплате, я хотел бы свободу действий для группы, во время чрезвычайных ситуаций.

- Без проблем. Вместе с вами, у нас будет уже три группы сопровождения, вот их данные.

Жак рассмотрел список других участников и скривился.

- Что-то не так?

- Нет, всё нормально, просто есть знакомые имена. Это будет долгое путешествие...

- Если есть какие-то проблемы, то я могу отозвать неприятных людей.

- В этом нет необходимости, всё будет нормально.

- Отлично, тогда жду вашу группу у южных ворот через два дня. Если возникнут вопросы, то найти меня можно будет в здании ассоциации.

- Хорошо, тогда я пойду.

- Ах, чуть не забыл, шкатулка, что вы выкрали у Культа Ведьмы, можете передать её?

Только поднявшийся Жак чуть не свалился на пол от неожиданности, а затем уставился на Криса круглыми глазами.

- Что? - спросил тот.

- Так это о тебе говорил Арни?

- Он тебя не предупредил?

- Сказал лишь что меня встретят и я сам всё пойму...

- Ох... как всегда... просил же без загадок, - вздохнул Кристоф. - Получается, ты выбрал нашу компанию совершенно не зная обо мне?

- Именно так.

- Бывают же совпадения.

Жак достал из сумки чёрный куб и передал парню.

- Отлично, спасибо за работу. Надеюсь, оплату Арни выдаст как подобает.

- Я тоже...

Когда Жак уже хотел уйти, по зданию прошла дрожь. Не сильная, но ощутимая. Вместе с этим, на улице раздалась сирена.

- Внимание! Уровень угрозы три! Всем гражданским как можно скорее следует укрыться в убежище!

Выглянув в окно, Жак увидел несколько столбов света, раскиданных по городу. Один из них был совсем рядом.

- Этого нам только не хватало.

+++

Дракониды - редкая раса людей, в которых пробудились гены драконов. Драконы весьма малочисленная раса магических существ. Встретить такого считается большой удачей. Они обладают огромным магическим потенциалом и в древние времена они часто вливались в человеческое общество и заводили там семьи. Драконьи гены в человеческом роду никогда не ослабевали и каждый из потомков дракона имел шанс получить силы мифического существа.

- Красный дракон наиболее свиреп. Его бойцовские инстинкты считаются лучшими, - сказал мужчина в белой одежде, когда Рин полностью вышла из-под завала. - А ещё их рога наполнены огромным количеством магической энергии, хотя у тебя рога ещё не видны.

- РААААА!

Рин замахнулась лапой и резко оказалась рядом с мужчиной. Тот успел увернуться и удар пришёлся на мостовую. Куски камня и комья земли полетели в разные стороны.

- Потрясающая сила, - улыбнулся мужчина.

Девушка же не остановилась на одном ударе. Вторая лапа метнулась за мужчиной, рассекая воздух, но тот снова увернулся от удара. Порывы ветра развеивали пылевое облако.

В какой-то момент мужчина оказался у стены каменного дома. Очередной удар Рин проломил стену, в том месте, где только что стоял её противник.

- Сила есть, но без техники она ничего не значит! - воскликнул он, оказавшись позади Рин.

Он ударил её, прежде чем та успела среагировать. Тело девушки проломило стену и улетело вглубь здания.

Вдруг по земле прошла дрожь. Мужчина увидел, что в разных местах города в небо устремились столбы света.

- Что, уже? Надо поторопиться.

- РААААА!

Рин выскочила из дыры в стене и набросилась на мужчину. На этот раз он не стал уворачиваться, а принял атаку на себя. Когти глубоко ушли в его тело и начали выходить с обратной стороны. Но он не издал ни звука. Вместо этого, он схватил голову девушки обеими руками. От его пальцев начал исходить голубоватый свет.

Рин попыталась вырваться, но тело снова перестало слушаться её, да и когти застряли в теле этого здоровяка.

Спустя несколько секунд, чешуя начала исчезать, глаза вернули прежний вид, а когти снова стали нормальными пальцами. Сил в теле девушки не осталось и руки, лишившись когтей, свисли по бокам.

- Ещё немного, - усмехнулся мужчина.

А потом перед его глазами что-то промелькнуло. Не успел он понять, что произошло, как его отбросило прочь от девушки.

- Что за...

Посмотрев вперёд, он увидел, как между ним и Рин встал парень в плаще с катаной в руках. Девушка лежала на земле, а рядом валялись руки мужчины. Глянув вниз, он увидел, что вместо рук остались лишь обрубки из которых сочилась кровь.

- Плохо дело, такого я не ожи...

Не успев договорить, его голова слетела с плеч.

+++

Очнувшись, Рин почувствовала сильную головную боль. Она зашипела и схватилась руками за болевшую часть тела.

*звяк*

- А?

Посмотрев на свои руки, она увидела, что на них наручники.

- Очнулась? Как самочувствие?

Жак сидел рядом и смотрел на неё немного обеспокоенным взглядом.

- Голова болит... где мы?

- В тюрьме.

- Где-то я это уже видела, - сказала она и присела на деревянной лавочке.

- А ты выглядишь весьма неплохо для той, из кого выкачали почти всю ману.

- Ничего не помню... Вроде шла покушать, а потом тьма... что случилось?

- Точно не знаю, но на тебя напал какой-то тип. Когда я пришёл, он уже вырубил тебя.

- А где он сейчас?

- Я его устранил.

- Значит, нас посадили из-за этого?

- Нет, мы подозреваемые в террористической деятельности.

- Это как?

- Ну, одновременно с нападением на тебя, так же напали на город. В нескольких районах произошли мощнейшие взрывы, а там, где были мы, засекли мощнейший всплеск маны, поэтому нас и подозревают. К сожалению, это всё, что я знаю.

- Понятно... Сначала в той деревушке, теперь здесь. Нас в каждом городе будут арестовывать?

- Надеюсь, что нет.

На самом деле, Рин отчётливо помнила всё до того момента, как её швырнули в лавку. Те видения с пылающим городом и тенями до сих пор отчётливо стояли перед глазами и девушка ни как не могла понять, что это такое было.

- Тот человек говорил что-то про то, что вытянет мою душу, - решила сказать она. - Во имя высшего блага.

- Так и сказал? - Жак тут же напрягся. - Дай ка я проверю кое-что.

Он встал напротив и положил руку на голову девушки и закрыл глаза.

- А что ты делаешь?

- Проверяю, всё ли в порядке с душой.

- Ты и такое умеешь?

- Жизнь научила.

- Круто.

- Душа весьма хрупкая материя, которую практически невозможно восстановить при повреждении. Если тот тип действительно намеревался высосать твою душу, то это могло повредить её. Хм... странно.

- Что? Что-то не так?

- Как себя чувствуешь? Голова всё ещё болит? Усталость есть?

- Нет, почти перестало болеть, а усталость очень большая... скоро нас накормят?

- Значит, всё в порядке, - сказал парень и сел рядом. - А насчёт еды... ты только не переживай, в подобных местах могут не кормить по несколько дней.

- Не может быть!

Рин картинно завалилась на лавку, с самым расстроенным лицом. Даже слезу пустила.

"Я не смог увидеть её душу, что-то блокирует моё восприятие. Но, тем не менее, признаков нарушения целостности я не вижу. Надо быть внимательнее несколько дней. Может, ограничить тренировки?"

- Жак, а во время нападения был пожар? Монстры нападали?

- М? Не припомню такого. Может в других районах что-то было, но у нас - нет.

- Ясно.

- А что?

- Да просто причудилось.

Спустя несколько часов, дверь камеры открылась и внутрь вошёл тот, кого Жак не ожидал здесь увидеть.

- Крис? - произнёс он имя парня, с которым виделся совсем недавно.

- Кто это? - спросила Рин, стоя на голове в позе лотоса.

- Это представитель компании, с которой мы должны будем отправиться в Трейд. Если, конечно, нас не признают виновными, - усмехнулся он.

- Ну что вы, никто не признает вас виновным, - сказал Кристоф. - Более того, я уже уладил все недопонимания касательно вас и вашей подруги.

- Правда?! - Рин тут же вскочила на ноги. - Значит нас накормят?!

- Ну, здесь вряд-ли, но неподалёку есть ресторан...

- Пойдём Жак! Я умираю с голоду! Нас ведь оправдали!

- Хорошо, хорошо, - Жак выставил руки перед собой, пытаясь не дать девушке вдавить себя в стену. - Мы ведь сможем всё обсудить в том ресторане?

- Конечно, - ответил Крис. - Уверен, у вас много вопросов.

До указанного ресторана действительно было недалеко. Всего десять минут и они уже сидели в выделенной только им комнате с кучей разнообразных деликатесов.

- Жак, я правда могу всё это съесть?

- Да.

- Правда правда?

- Только ешь аккуратно, никто у тебя еду не заберёт.

- Уря!

- Какая интересная реакция, - сказал Крис. - Неужели еда интереснее всего, что происходит вокруг?

- В данный момент - да, - сказала девушка и принялась трапезничать.

- Ну а я могу и потерпеть, - Жак сел рядом с Рин. - Это ты поспособствовал нашему освобождению?

- Можно сказать и так, - уклончиво ответил Крис. - Скажем так, я работаю на весьма влиятельную организацию.

- Полагаю, представитель ОСМ это лишь прикрытие?

- Верно. Простите, но пока я не могу дать больше информации об организации, но скажу, что нам понадобится ваша помощь. Связано это с вашими весьма неординарными способностями, а так же с тем, что вы уже начали впутываться в это дело.

- Вот про это самое дело и хотелось бы узнать подробнее. Что вообще произошло?

- Мы сами до конца не разобрались во всём, но сегодняшнее нападение на Аксель связано с одним культом. Слышали что-нибудь про Глаз Ночной Ведьмы?

- Доходили некоторые слухи. Что-то там про очищение рода человеческого и достижения великого блаженства. В принципе, многие секты таким промышляют.

- Отчасти, это действительно так, но на самом деле, этот конкретный культ подозревается в запрещённых экспериментах с первородным элементом.

- Первородным элементом? - Жак вскинул бровь.

- Слышали когда-нибудь легенду о Хаосе?

- Это про то, что всё сущее родилось в океане Хаоса? Довольно популярная теория.

- Да, сейчас эта теория весьма близка к сути. Скажу больше, Океан Хаоса действительно существует.

- Да ну?

- Это весьма секретные данные, но мне было разрешено поделиться с вами. Дело в том, что существует плетение, способное пробить окно в первородное измерение и призвать в наш мир энергию Хаоса.

- Плетение? - Рин, услышав это слово, оторвалась от еды.

- Это такой вид магии, основанный на черчении, я потом тебе покажу, - сказал Жак.

- Оки, - сказала она и вернулась к еде.

- Что дальше? - спросил Жак.

- В прошлом люди уже пытались изучать Хаос, но каждый раз это приводило к различным катастрофам. Извержения, пожары, нападения монстров. Гибли целые города и страны. Слышали про великий пожар уничтоживший Рейнсхолл?

Рин, услышав название города, поёжилась словно от холода, но не придала этому значения и продолжила есть. А вот Жак это заметил.

- Хочешь сказать, он был уничтожен из-за экспериментов с Хаосом?

- Именно так. Инцидент в Рейнсхолле дал толчок в расследовании, которое привело нас к Глазу Ночной Ведьмы. Этот культ был причастен к уничтожению города, а та сфера, что вы украли у культа, является важной частью в исследовании Хаоса. Её ещё предстоит детально изучить, но одно понятно точно - культ нужно остановить.

- И ты хочешь впутать нас в это?

- Боюсь, вы это сделали и без моей помощи. Тот культист, которого вы обезглавили, продолжит охотиться за вами.

- Каким образом?

- У них есть некое устройство, позволяющее воскрешать погибших соратников. Они будут преследовать вас, до тех пор пока не схватят.

- Проблемные ребята.

- Они смогли проникнуть в один из самых защищённых городов и устроили настоящую бойню, - вздохнул Крис. - Мне, как тому, кто непосредственно участвует в расследовании, неимоверно стыдно, что это произошло прямо у меня под носом...

- Мне нужно время подумать, - сказал Жак.

- Мы окажем всестороннюю поддержку и в долгу не останемся, - заверил Крис.

- Такие решения сходу не принимаются. Не волнуйся, я дам ответ в течении двух дней.

- Хорошо, я вас услышал. Если вопросов больше нет...

- Всё опласено? - вдруг спросила Рин с набитым ртом.

- Что прости? - переспросил парень.

- Я спрашиваю, еда оплачена? - снова спросила она, указывая на стол.

- А, да, всё за мой счёт, кушай на здоровье, - улыбнулся парень. - Увидимся.

Как только он покинул комнату, Жак отвесил Рин подзатыльник.

- Ай.

- Что я тебе говорил про манеры?

- Ничего. Ты сказал лишь чтобы я ела аккуратнее.

- Правда?

Жак подошёл к ней со спины, схватил за щёки и начал тянуть их в разные стороны.

- Ай, ай, ай! Больно! Я всё поняла! Прости! Я так больше не буду!

+++

Позже, когда наступила ночь, Жакфорд покинул гостиницу и отправился искать информацию. Его интересовал город Рейнсхолл. Больно сильно отреагировала Рин на это название, хоть и была увлечена едой.

К счастью, ему удалось получить доступ к библиотеке в столь позднее время. Найти информацию не составило труда.

Город Рейнсхолл располагался на берегу океана в западной части континента. Что примечательно, попасть туда можно было только по морю, ведь на суше он был отрезан от остального материка непреодолимой преградой - Эбинсхолом. Крайняя граница Древнего леса располагалась всего в паре километрах от городских стен, тем не менее, за всю историю существования города, монстры никогда не нападали на него. Никогда, кроме одного раза. В один день монстры напали на город, что и стало причиной Великого пожара. Те немногие, кому удалось выжить, думали, что наступил конец света.

- И на этом всё, - заключил Жак, дочитав книгу. - Пожар, нападение монстров, культ и девочка в лесу. Как же ты со всем этим связана, Рин?