Странники

Глава 3 - Конец

Ночевать пришлось под открытым небом. Палатка Жака осталась в паучьем логове, а запасной у него не оказалось. Но главное потрясение их ожидало утром.

- Ой... - вдруг сказала Рин.

- Что такое?

- Вот...

Девушка держала в руках бутылочку с зельем исцеления.

- Что?

- Одно осталось...

- Одно? Вроде, ты говорила, что их три. Одно мы использовали, где ещё одно?

- Кажется, я его дома забыла...

Повисло молчание.

- Ты серьёзно?

- Мне жаль...

- Ладно, проехали... с этого момента нужно быть максимально аккуратными.

- Да, - согласилась девушка.

Хоть Жакфорд и сказал это, он всерьёз размышлял, стоит ли вернуться за зельем обратно. В конце концов, оно чуть ли не с того света может вытащить.

- Так, хоть вчерашний забег не был запланирован и вообще смертельно опасен, благодаря ему мы прошли уже две трети пути, - заключил Жак, смотря на карту леса.

- Значит я молодец?

- Нет, никогда так больше не делай.

- А я что, я ни что...

Перед тем как отправиться дальше, нужно было поесть, ибо вчера вечером, сил не было даже банально костёр развести. И тут их ждало второе потрясение.

- Это ещё что такое? - спросил Жак, раскрывая свою сумку.

- Что такое? - Рин подошла посмотреть.

Внутри сумки сверху лежал потрёпанный кусок ткани.

- Не помню, чтобы у меня было что-то подобное... - сказал Жак.

И в этот же момент, что-то под тканью начало шевелиться.

Девушка с парнем тут же отпрыгнули от сумки, а нечто внутри перестало двигаться.

- Рин, иди посмотри, что там такое.

- А чего я сразу?! Твоя сумка, ты и иди!

- Вообще-то, какая-нибудь жуть там могла появиться только из-за твоей выходки, так что давай, иди.

- Но...

- Пока мы не выясним, что это такое, запасы еды находятся у него в заложниках.

- Так, а ну вылазь, чем бы ты ни было!

Девушка уверенно подошла к сумке, взяла свой посох и издалека потыкала в тканевый холмик. Тот резко дёрнулся, выпрыгнул из сумки и начал бегать по поляне, пока, в конце концов, не ударился о ствол дуба.

- Кажется, оно умерло, - сказал Жак.

- Скорее, просто сознание потеряло. Скорость то приличная была.

Они подошли к куску ткани, потыкали в него и, не дождавшись реакции, скинули её.

- Мать моя... - вздохнул Жак. - Это ведь то, что я думаю?

- Да... оно самое...

Перед ними лежал белый волк. Размерами он был чуть больше средней собаки. Местами, белая шерсть была в чёрных пятнах.

- Помнится, ты говорила, что эти волки очень огромные, - сказал Жак.

- Ага... наверно, это волчонок...

- Вопрос в том, а когда он вообще успел проникнуть в сумку?

- Хм, наверно, ещё в паучьем логове. Эти чёрные пятна, похожи на их останки. Наверно, его поймали как и меня, а я освободила его, когда сбегала. Думаю, он забрался в сумку, когда я прорывалась сквозь полчища пауков.

- Или же, когда мы отбивались от волн зверья в лесу. Ладно, это всё не важно, нужно уходить отсюда, пока не явилась его мамаша.

- Согласна.

Стоило Рин договорить, как волчонок тут же открыл глаза. Всего доля секунды, а он уже успел обойти девушку, запрыгнуть ей на спину и крепко обхватить её тело своими лапами.

- Шустро... - удивился Жак. - Ты как, нормально?

- Нормально... теперь понимаешь, о чём я говорила? Если щенки настолько быстрые, то на что способны взрослые волки... даже думать страшно.

- Кажется, этот мелкий сожрал все наши запасы... - сказал Жак, когда осмотрел сумку.

- Ах ты мелкий засранец!

Теперь уже Рин ловко вырвалась из лап волчонка и захватила того на удушающий. Не ожидавший такого, тот начал жалобно скулить и извиваться, но из крепкой хватки девушки выбраться было нереально.

- Ладно, спокойно, он оставил одну банку нетронутой, - Жак подошёл к ним и помог бедному зверю выбраться из цепких лап девушки.

- Всего одна... одна... - Рин тихо говорила это, смотря на банку. - Нет, я его прибью! И зажарю!

Волчонок, услышав это, спрятался за Жакфордом.

- Лучше не надо, в конце концов, мы можем стать врагами целой стаи таких волков, а это нежелательно.

- Ладно, я спокойна... Что будем делать? Кушать-то надо...

- Поищем живности в лесу, других вариантов нет, - пожал плечами парень.

Услышав их диалог, волчонок мгновенно скрылся в кустах.

- Чего это он? - удивилась девушка.

- Надеюсь, он не решил, что мы на него охоту устроим?

- Вообще пофиг. В этой части леса я не охотилась, интересно, какие тут обитают деликатесы...

- Если они способны выжить в этой области, то... как бы на нас охоту не устроили.

- Тяф!

Они посмотрели в сторону лая и увидели знакомого волчонка. Прямо перед ним лежал здоровенный зверь, похожий на оленя, только с удлинённой шеей.

- Что за... - только и успел произнести Жак.

- Какой хороший мальчик, - Рин уже сидела рядом с волком и гладила того по белой шерсти. - Он нам добычу принёс, давай оставим его?

- Как быстро ты меняешь своё мнение... нет, погоди! Минуты же не прошло! Он успел найти его, убить и притащить сюда!

- Как я и говорила, белые волки очень опасны. Но этот малыш просто чудо!

Волчонок же, во всю кайфовал от поглаживаний девушки, и радостно валялся пузом к небу.

- Назову тебя Беляш!

- Почему Беляш?

- Потому что белый, и потому что чуть не стал провизией, - жутко усмехнулась Рин.

Беляш же нервно замер, и раздумывал о том стоит ли ему прятаться или девушка просто играется.

В итоге троица смогла поесть невероятно вкусным мясом олерафа, как они его прозвали, после чего продолжили свой путь.

- Как-то слишком тихо, - сказал Жак, спустя полчаса, как они вышли из безопасной зоны.

- В смысле?

- Ну, мы почти на окраине леса, тут должны быть свирепые монстры и всё такое, но на нас до сих пор никто не напал. Да что там, я даже не чувствую поблизости никого, хотя до этого, мы постоянно приковывали к себе чужое внимание.

- Ну дык, нас сопровождает владыка леса! Хоть и маленький, - усмехнулась девушка.

- Этот владыка леса чуть не стал обедом, - напомнил парень.

- Он исправил свою ошибку, так что, теперь он верный друг!

- Тебе не следует привязываться к другим, если они просто тебя накормят.

- В смысле?! Те кто делятся своей едой с другими - самые добрые и чистые люди на свете!

- Вообще ни разу! Слушай, Рин, может в лесу действительно так принято, но в обществе людей всё куда сложнее! Ты не должна доверять всякому, кто просто даст тебе еды.

- Но почему?

- Потому что еда это не настолько ценная вещь, чтобы можно было довериться тому, кто её даёт.

- Еда не ценна? Ты идиот?

Девушка остановилась и вперила свой взгляд в парня.

- Не знаю, как у вас там всё устроено, но не может быть такого, чтобы еда не имела цены. Ты никогда не голодал что-ли?

- Я не говорю, что еда не имеет цены, я говорю, чтобы ты была осторожна, когда мы выйдем из леса. Если какой-нибудь нехороший человек прознает про твою доброту и наивность, он может воспользоваться этим.

- Воспользоваться? Как?

- Ну смотри, кто-нибудь предлагает тебе жаркое, и просит взамен об услуге.

- Так.

- Ты, естественно соглашаешься не раздумывая.

- Наверно...

- Он отводит тебя в подвал, просит надеть наручники, ты обессиливаешь, а потом продаёт тебя как раба.

- Эээ, продаёт как раба? А что это значит?

- Это значит, что тебя купит другой человек, и ты будешь его собственностью. Должна будешь выполнять все его приказы и взамен ничего не получишь. А кормить будут только сухим хлебом с водой, чтобы с голоду не умерла.

- Какой ужас!

- Вот и я о том же.

- Хотя бы два стакана воды надо!

- Тебя только это волнует?!

- Да я шучу, всё я понимаю, не ребёнок.

- Хотелось бы верить...

Прошло ещё полчаса, прежде чем они столкнулись с одной неизбежной проблемой.

- А вот и она, - вздохнула Рин.

- Кажется, ты говорила, что только предполагаешь то, что она опоясывает свою зону, - сказал Жак. - Кажется, ты ошиблась. Раз этак в десять.

- Все живые существа неизбежно растут... Вот и она выросла...

Впереди, метрах в десяти, виднелось змеиное тело. И оно было не одно, а целых десять! Хотя правильнее будет сказать, что огромная змея обползла свою территорию десяток раз. Часть её тела волочилась по земле, часть по деревьям, а часть под землёй.

Прежде чем парочка придумала безопасный путь на другую сторону, Беляшь прыгнул вперёд. Он перепрыгнул три сегмента тела, затем оттолкнулся от дерева, пролетел под теми сегментами, что висели в воздухе, оттолкнулся ещё от пары деревьев, и приземлился с другой стороны.

Жак и Рин напряглись, так как такие трюки спровоцировали падение листвы и пары веток на тело змеи. Однако она никак на это не среагировала.

- Фух... - выдохнули они одновременно.

- Видимо, эта змея реагирует только на определённые прикосновения, - предположил парень.

- В общем, главное не наступать на неё, вперёд!

Рин прыгнула вслед за волчонком. От первого дерева она оттолкнулась без проблем, как и от второго, однако ствол третьего оказался слишком скользким.

Вжих.

- А? - вырвалось у девушки, когда она соскользнула и начала падать вниз.

Вшух!

- Поймал!

Жак подоспел вовремя и ухватил руку девушки. Он держался за ствол скользкого дерева... вернее, так только казалось, на деле же, он просто прислонил руку и ноги к стволу!

- Как это ты так держишься? - спросила Рин.

- Есть у меня свои секреты. А ты должна быть аккуратнее!

- Прости...

Казалось, что беды удалось избежать, но...

Кап.

Со лба Жака, сорвалась капля пота и, к сожалению, никто не придал этому значения. Никто, кроме змеи.

Стоило капле коснуться её тела, как все сегменты пришли в движение. И двигались они настолько быстро, что рисунок на её теле смазался во что-то неразборчивое.

- Тяф!

Беляш успел только подать голос. У Жакфорда мурашки по спине пробежали, когда он увидел впереди приближающуюся голову. Двигалась она настолько быстро, что единственно, что он успел, это отбросить девушку в сторону. Не успела Рин пролететь хотя бы пары метров, как парень сгинул в огромной пасти рептилии.

- Жакфорд!

Кувыркнувшись в воздухе, девушка приземлилась на ноги и тут же ей пришлось уходить в сторону. Змеиная голова пролетела в паре сантиметров от её тела, оставляя за собой разрушенные камни и деревья.

"Быстрая... гораздо быстрее, чем в прошлый раз!"

Змея атаковала стремительно, быстро, беспощадно, не давая девушке нормально ответить.

- А, к чёрту! А ну выплюнь Жака!

Рин решила не уворачиваться от очередной атаки, а встретить её в лоб. Размахнувшись, она ударила посохом прямо по носу змее, вкладывая как можно больше сил в удар. Однако, это был промах.

- Что?

Змея увернулась в последний момент, и посох девушки ударил лишь воздух. Змея воспользовалась заминкой Рин и моментально обмоталась вокруг неё.

- Кх... чёрт... пусти...

Сила захвата была таковой, что даже прочное тело девушки не выдерживало такой нагрузки.

- Врёшь... не возьмёшь!

С этим выкриком, девушку окутало пламя. К сожалению, силы пламени было недостаточно, чтобы причинить змее достаточно вреда.

- Кх... не могу... дышать...

*Крхззз*

Раздался непонятный треск, что-то сверкнуло, и голову змеи отбросило. Хватка царя ослабла и Рин смогла выбраться из ловушки.

- Чуть не умерла... ух...

- В порядке? Сражаться можешь?

Рядом появился Жак. Его тело было покрыто слизью, а кинжал был окутан молнией.

- Да... дай только отдышаться... это ты её так?

- Ага. Специализируюсь на магии молнии. Козырь своеобразный, вот только ей всё мало...

И действительно, голова змеи уже смотрела в их сторону. Единственно, что говорило об атаке Жака, это чёрный след под правым глазом.

- Так, слушай план, - начал говорить Жак. - Её чешую не пробить снаружи. Я смог выбраться, разрезав её изнутри, так что, я буду приманкой, попытаюсь изрезать её внутри, а ты бей снаружи, желательно по глазам.

- Ага, легко сказать... Эта зараза нереально ловкая...

- Придётся превзойти себя, ладно, погна...

И тут всё замерло. На всех присутствующих упало нечто неосязаемое... невероятное давление... простое присутствие сильного существа, способное вжать в землю... только одно существо в этом лесу было способно на такое.

Змея казалась невероятно сильным противником, но даже она сжалась в страхе, перед действительно устрашающим зверем. Жакфорд и Рин не то что не дышали, даже не моргали. И только из-за невозможности моргнуть, они смогли увидеть смерть змеи. В одно неуловимое мгновение, огромное волчье тело появилось перед змеёй, после чего тело последней осело на землю, уже без головы. Грозный противник был повержен менее, чем за секунду.

Прошло секунд десять, прежде чем в головах людей промелькнула одна и та же мысль.

"Нам не сбежать..."

О сражении и речи идти не могло. Даже просто унести ноги - уже чудо.

Тем временем, волк медленно развернулся и сел на травяной покров леса, окраплённый кровью змеи.

- Кажется... нас не собираются убивать... - прошептала Рин.

- Ого... у тебя нашлись силы говорить... - ответил Жак. - Что будем делать?

- Не знаю...

- Как ты сбежала в прошлый раз?

- Тогда нас разделяло огромное расстояние...

- С такой скоростью, думаю, даже на другом краю леса ты не будешь в безопасности...

- Значит меня тогда просто отпустили...

А белый волк, тем временем, просто наблюдал за людьми. Те даже не поняли, что говорить они могут из-за того, что царь леса перестал давить на них своей аурой.

- Чего он ждёт? - спросил Жак.

- А мне откуда знать? Может, нужно поклониться ему?

- Серьёзно?

- Ну, он же царь. Или у тебя есть другие идеи?

- Ладно... давай попробуем...

Они синхронно встали на одно колено и склонили головы. Волк же, увидев это, склонил голову набок, не понимая, что происходит.

- Тяф!

- А?

Рин подняла голову и увидела на голове большого волка, знакомого волчонка.

- Беляш?!

- Тяф!

Белый пушок спрыгнул с родителя, приземлился рядом с девушкой, сбил её с ног и начал лизать её лицо.

- Ой... ну всё... хватит! Фу! Жак! Спаси меня!

- Прости, но мне слабо...

Парень расслабился и тоже прилёг на траву. А потом был так же вылизан.

Прежде чем они пришли в себя, и смогли ровно стоять на ногах, прошло несколько минут. Всё это время вокруг них носился Беляшь, а большой волк терпеливо их ждал. В конце концов, волчонок снова забрался на голову сородичу и позвал людей за собой.

- А нам точно можно? - засомневался Жак.

- Алеоп!

Рин же, ни капли не сомневаясь, цепляясь за белую шерсть, забралась на царя.

- Хватит тормозить, иди сюда! - крикнула она. - Его шерсть очень мягкая!

- Ладно... будь что будет...

Как только все устроились на его спине, волк поднялся на все четыре лапы и побежал вперёд. И бежал он не среди деревьев, а прямо по их верхушкам, едва касаясь их лапами. День уже близился к завершению и солнце коснулось горизонта.

- Вот это скорость, - изумилась Рин.

- Это гораздо медленнее, чем он показывал до этого.

- Конечно! Беги он на всей скорости, нас бы просто сдуло, - рассмеялась девушка.

- Что верно, то верно...

Благодаря невероятной скорости белого волка, до края леса они добрались к исходу дня. Когда на небе загорелись первые звёзды, волк уже стоял за пределами леса. Рин с Жаком спустились с его спины и вдохнули полной грудью воздух равнин.

- Надо же... мы сделали это, - улыбнувшись сказал Жакфорд.

- Не без чужой помощи конечно. Кстати, надо бы поблагодарить Беляша старшего.

- Ты и его будешь так называть?

- Думаю, он не обидится, так...

Сказав это, девушка начала рыться в сумке парня. Тот не возражал, ему даже было любопытно, что сейчас сделает его спутница.

Она вытащила из сумки свёрток с мясом оленерафа, распечатала его, и протянула волку.

- Спасибо большое, лесной царь, - сказала она.

- ...

Волк внимательно посмотрел на кусок мяса, который, по сравнению с ним, был ничтожно мал.

- Ам-ням-ням.

Этот кусок был съеден одним движением, после чего волк еле заметно поклонился.

- Тяф!

- И тебе спасибо! Всего доброго! Надеюсь ещё увидимся!

Рин помахала вслед уходящим волкам, а затем повернулась к Жаку.

- Мы выжили, партнёр, - улыбнулась она и выставила кулачок.

- Да, - тот улыбнулся в ответ, и стукнул своим кулаком о её.