Странное знакомство

5

Выйдя из зала заседаний, Элизабет едва нашла в себе силы дойти до собственного кабинета и, только захлопнув перед носом удивленной секретарши дверь, позволила обуревавшим ее эмоциям выйти наружу.

Тварь! Мелкая подлая тварь! Да как она посмела сунуть свой нос туда, о чем не должна даже думать! И Шон! Мерзкий ублюдок! Как вообще ему могло прийти в голову пойти на поводу у этой мелкой сошки! Интриганка! И ведь как правильно подобрала момент! Лайонелл никогда бы не позволил поднять руку на рекламу и печатать никому не нужные статьи о том, что кто-то там прекрасен сам по себе! Каждый должен стремиться к совершенству, и плевать, какое количество стрессов он при этом перенесет! Слабым не место в этой стране! Америка должна принадлежать сильным — таким, например, как она, Элизабет!

Обуревавшим ее эмоциям требовался выход, и, недолго думая, Элизабет запустила в стену цветочный горшок с цветущей глицинией. Громкий звук эхом отозвался у нее в голове, но она лишь едва поморщилась. Окинув удовлетворенным взглядом разбросанные по всему полу комья земли и остатки растения, Элизабет довольно усмехнулась. Наконец и для ее идиотки секретарши нашлась достойная работа. Пусть приведет в порядок кабинет, а не захочет, будет подходящий повод уволить ее. Где только департамент по найму находит таких дур!? Нужно будет сказать им, чтобы подобрали кого-нибудь другого, более расторопного и без лишних амбиций.

Рабочий день еще и не думал подходить к концу, а Сандре уже казалось, что, с тех пор как она вышла из дома, прошло не несколько часов, а несколько дней. Почти сразу же после совещания ее пригласил на ланч Ларри Гарольд, и, развивая уже перед ним свою мысль, она чувствовала, что ему нравится все, что она говорит. Состояние победы опьяняло, заставляло кровь быстрей бежать по жилам, придавало блеска глазам. Повторив то, о чем она говорила в зале заседаний, Сандра добавила еще кое-что, о чем давно уже мечтала — о создании рубрики психологической помощи и… получила его полную и безоговорочную поддержку! О таком успехе она не смела даже мечтать, и тем приятней было думать о нем, смаковать каждую подробность растянувшегося во времени дня. Нужно позвонить Питеру, подумала вдруг она. Договориться об ужине, за которым она расскажет во всех подробностях о своей победе, а заодно о том, где именно они проведут предстоящий уик-энд. Достав из кармана телефон, Сандра вызвала нужный номер, но, услышав, что абонент недоступен, с явным облегчением положила его обратно. Питер… Как много и как мало связано с ним. Много — это целых четыре, невероятно длинных года, мало — потому что все всегда известно и нет ничего нового в их давно уже зашедших в тупик отношениях. Неожиданно Сандре стало стыдно. Она не должна так думать о Питере. Он всегда был рядом с ней и всегда поддерживал ее в трудную минуту. И она выйдет за него замуж, пусть не сейчас, но когда-нибудь все-таки выйдет. И у них будет свой дом с бассейном на заднем дворе и обязательно собака. Какая-нибудь огромная собака, с которой будут играть их дети. На этой мысли Сандра запнулась. Дети?! Какие дети и зачем? Питер не любит детей, он любит только свою биологию, и лаборатория, которой он руководит, его самое любимое детище. Детям нет места в его жизни, он даже как-то сам сказал ей об этом, странно только, что она вспомнила эти слова только сейчас. Множество мыслей вмиг заполнило ее сознание. Соединяясь и растекаясь, они принимали видимые образы, то пугая, то наполняя ее удивительным спокойствием. Закрыв глаза, Сандра попыталась сосредоточиться на делах, но упрямое нечто внутри нее не желало отпускать жертву из своих цепких объятий. На несколько бесконечно долгих секунд она словно перенеслась в другой мир. Мир, в котором не было места тому новому, что еще недавно переполняло ее, а был лишь унылый дом, Питер и она сама. Увиденное внутренним взором казалось столь реальным, что Сандра почувствовала даже царящий в доме запах — неповторимый запах тоски и безысходности, которым было пропитано все в доме ее родителей в Сан-Сити.

Вынырнув из жуткого омута, Сандра в недоумении огляделась. Неужели эта лишенная всяческих красок жизнь лишь привиделась ей? Или она каким-то непостижимым образом смогла заглянуть в то самое будущее, которое придумала для себя? Ответа на этот вопрос у нее не было, но увиденное послужило неким внутренним толчком, вновь заставившим ее задуматься о разрыве отношений с Питером.

— Питер, дорогой, ты должен наконец познакомить меня со своими родителями. Сколько можно тянуть? Ты обещал познакомить меня с ними неделю назад, но так и не выполнил обещания! Миссис Льюис уже дважды спрашивала о свадьбе, а я так ничего и не смогла сказать ей! — Но, Нилли, дорогая, я ведь уже объяснил тебе, что сначала должен поговорить с Сандрой. Мы были вместе целых четыре года, и не могу же я в один момент объявить о том, что расстаюсь с ней. Мне нужно подготовиться и…

— Пока ты будешь готовиться, наш ребенок уже появится на свет! Представляешь, как отреагируют на это твои родители! А твои коллеги? А миссис и мистер Барнстоун?! Я ведь хотела просить их стать крестными родителями нашего малыша!

— Нилли, обещаю, что поговорю с Сандрой сегодня же или завтра. Нет, послезавтра. Сегодня и завтра у меня две дополнительные лекции в университете. Но послезавтра обязательно.

— А как насчет твоих родителей, брата и сестры?

— Энн с Роналдом как раз приезжают на этот уик-энд, так что вся семья будет в сборе и я смогу наконец представить тебя. Ты им понравишься, я уверен в этом.

— Расскажи мне немного о них. Что они любят, чем занимаются?

— Ну, моя мама всю жизнь занималась домом, садом и нами. Она собирает кулинарные рецепты и любит, чтобы во всем был идеальный порядок. Она немного суховата в общении, но это не должно тебя смущать, она ведет себя так со всеми. Ее главное увлечение — розы в саду. Она знает все об этих цветах, порой даже то, что неизвестно профессиональному флористу.

— А какое у нее любимое блюдо? Какую музыку она любит?

— Насчет блюда не уверен, но, кажется, яблочный пирог. Что же касается музыки, то, пожалуй, Моцарт. Она может слушать его часами.

— А чем занимается твой отец, ну я имею в виду помимо его бизнеса?

— Папа обожает свою яхту. Это его главное увлечение. В детстве я даже ревновал его к ней, был уверен, что он любит ее куда больше меня. Отец надеялся, что я пойду по его стопам, но мне всегда больше нравилась биология, чем строительный бизнес.

Услышав это, Нилли едва заметно поежилась. Биология! В мире нет ничего более скучного, чем наука о червях и личинках! Но ничего — главное, не показывать вида, что она ненавидит всю эту бредятину. Пока это ей вполне успешно удавалось, значит, удастся и дальше. А когда она выйдет за этого недотепу замуж, все уже будет не так важно. Раньше она и не мечтала о такой возможности. Огромный дом, вышколенная прислуга, новая машина, кредитка, пропуск в куда более высокие слои общества и, что самое главное, возможность никогда больше ничего не делать самой. Разве могла ее дорогая мамочка предположить, что выросшая в трейлере дочь станет хозяйкой собственного огромного дома?! Нет, конечно. Жаль только, что мамочка не увидит ее в этой роли, ведь только благодаря ее урокам она, Нилли, смогла обзавестись хорошими манерами и получить поистине бесценные знания из области психологии, особенно мужской.

«Никто так не падок на лесть, Нилли, как мужчины. Всегда помни об этом, но помни еще и о том, что не всякий мужчина может проглотить лесть в чистом виде, некоторым нужна соответствующая приправа, за которой они не почувствуют вкуса главного блюда. Помни также, что каждый из мужчин, каких бы современных взглядов он ни придерживался, в конечном счете предпочтет выбрать ту женщину, на фоне которой он будет выглядеть в наиболее выигрышном свете. Мало кто предпочитает общество сильных женщин, остальные — а их большинство — предпочтут иметь рядом с собой женщину слабую внешне, но со стальным стержнем внутри». Эти слова матери Нилли помнила наизусть и, ложась спать, повторяла их про себя как молитву. Все получилось именно так, как и предполагала ее дорогая мамочка. Питер попался на удочку слишком легко, теперь только не дать ему сорваться с крючка.

— Расскажи мне о своей сестре, Питер. Она красива?

— Думаю, да, хотя я не слишком разбираюсь в этом. К тому же мое мнение вряд ли может быть объективным, ведь Энн моя сестра и я люблю ее. Энн тридцать два года, она с мужем и детьми живет в Лос-Анджелесе. У ее мужа сеть супермаркетов, и Энн помогает ему во всем. Родители мужа ее обожают, Энн невероятно активна и предпочитает здоровый образ жизни. У них с мужем трое детей — две девочки и мальчик. Что же касается Роналда, то он почти точная копия Энн. Но это как раз и не странно, ведь они близнецы. У него небольшая, но процветающая транспортная компания в Финиксе. Три года назад он женился, и у него уже двое детей, тоже, кстати, близнецы. Главное увлечение Роналда — серфинг. Если бы не это, вряд ли бы мы так часто видели его. Раз в месяц он обязательно прилетает покататься. Ну вот, собственно, и все. Как видишь, из всех Мэрфи я самый невзрачный, почти что неудачник, так по крайней мере считают мои родные. Но я не обижаюсь. То, чем я занимаюсь сейчас, обретет особое место в науке, может быть это даже станет новым направлением.

— О, Питер! Ну, конечно же все так и будет! Ты невероятно талантлив, все об этом говорят, даже мистер Барнстоун! Я уверена, что в самом ближайшем будущем тебя ждет не только Национальная, но и Нобелевская премия! Ведь не зря же твоей работой заинтересовались в НАСА!

— Ты так думаешь?

В голосе Питера было столько внутреннего самодовольства, что Нилли едва смогла удержать рвущийся наружу смех.

— Ну конечно, дорогой. Я именно так и думаю! — ответила она самым серьезным тоном и, взяв руку Питера в свою, произнесла: — Ты самый потрясающий мужчина из всех, кого я знала. И ты будешь невероятно счастлив со мной, это я тебе обещаю.

— Ты необыкновенная женщина, Нилли. Не понимаю только, что ты нашла во мне.

Вряд ли ты когда вообще поймешь это, дорогой, мысленно усмехнулась она и, лучезарно улыбнувшись, произнесла:

— Доброта, честность, порядочность — разве этого мало? — А еще невероятное занудство, весьма скромные способности в постели и невероятное количество комплексов, мысленно дополнила будущая миссис Мэрфи.

— Ну, раз ты так считаешь…

В голосе лежавшего рядом мужчины прозвучало едва скрытое самодовольство, и, мысленно похвалив себя, Нилли подумала о том, что лесть в сущности тот же наркотик. Отведав один раз, непременно хочется попробовать еще.

— Да, именно так я считаю. Да и как можно иначе думать о тебе, Питер? Ты единственный из преподавателей университета, кто оказался способным полностью посвятить себя любимому делу! Тебя не волнуют слава или деньги, ты думаешь лишь о науке!

— Мне всегда было немного неловко выставлять себя на всеобщее обозрение, Нилли, но благодаря тебе я обрел небывалую уверенность. Никто еще не поддерживал меня и не понимал так, как ты, дорогая.

Хорошо бы все остальные Мэрфи оказались такими же идиотами, но вряд ли люди, владеющие солидным бизнесом, так же недалеки и наивны, как Питер, подумала она.

Прежде чем прибрать к рукам мистера Мэрфи-младшего, она целых полгода самым прилежным образом собирала досье на него и членов его семьи. Самой опасной фигурой из всех Мэрфи была, по ее мнению, сестра Питера, Энн. Далее шла мать Питера, миссис Кэролайн Мэрфи, для которой была вызубрена история происхождения редких видов роз, затем мистер Мэрфи-старший, для которого была припасена весьма редкая книга по истории архитектуры. Только для Роналда у нее ничего не нашлось, но в этом и не было надобности. До сих пор ей ни разу не встретился мужчина, пожелавший отказаться есть у нее с руки, и Роналд вряд ли был исключением из общего правила.

Оставалась, правда, еще одна проблема — Сандра Шелл, но и с ней Нилли надеялась справиться без особого труда. Согласно имеющейся у нее информации, Сандру недолюбливали в семье Питера за чересчур независимый и строптивый характер. На этом Нилли и решила сыграть, прикинувшись ее полной противоположностью. Почему бы и не потрудиться, когда на кону два миллиона долларов, шикарный дом и муж, выдрессировать которого не составит никакого труда, тем более что процесс этот почти уже завершен? — спрашивала она себя и каждый раз получала один и тот же ответ.

— Так мы договорились насчет следующего уик-энда, дорогой?

— Да, конечно. Послезавтра я поговорю обо всем с Сандрой. Объясню, что не смогу быть с ней счастлив так, как с тобой. Сандра прекрасная женщина, но она никогда не понимала меня так, как ты. Ей, конечно, будет очень тяжело, но она справится.

— Конечно же справится, дорогой. Справится и смирится. Ведь не может она не понять, что такой человек, как ты, требует особого обращения?

Тут Нилли чуть было не захихикала, но, вовремя спохватившись, придала своему лицу самое что ни на есть серьезное выражение. Обсуждая с Питером подробности предстоящего уик-энда, Нилли успевала думать и о своих собственных делах. До конца недели оставалось достаточно времени, и она намеревалась посвятить его весьма приятным для себя занятиям. Пляж, тренажерный зал, бассейн, массажист и Алекс, пока еще не примкнувший ни к какой конюшне жеребец. Нужно будет и дальше не прерывать с ним связь, жмурясь на яркий, льющийся из окна свет подумала Нилли. В постели этому прохвосту нет равных, так что вполне можно будет баловать себя хотя бы раз в неделю таким экзотическим блюдом, как он.

Прощаясь с Питером, она разыграла целый спектакль и была очарована остротой его восприятия. Давно уже она так не развлекалась, а мысль о том, что совсем скоро к подобным развлечениям будет присоединена изрядная куча денег, привела ее в состояние эйфории. Скоро, совсем скоро! — звучало у нее в голове, и задумчивая улыбка то и дело мелькала на ее пухлых губах.