Стратегия звездных флотов

Часть 1.8 После всего

«Спартанский» отряд из 3-х кораблей – Хел и Суон на Т-6 «Звездных Демонах» и Майса на Т-7 «Корсаре» – появился в точке Лагранжа L3 сектора Рюге и лег на курс к обломкам Кора, теперь называвшимся астероидным полем Коралл. Осколки искусственного мира, ранее удерживаемые вместе силой древней технологии города-эдема Корвус, разлетелись по орбите Двойной Звезды, смешавшись с обломками кораблей, оставшихся от грандиозной битвы, произошедшей 4 года назад. В результате этой катастрофы, орбиты планет и прыжковые точки секторов сместились, а здесь потеряли стабильность – безопасно добраться до Коралла, не рискуя уйти в «ошибку навигации», можно было только через точки Лагранжа других планет. Ближайшими стабильными точками Лагранжа были точки сектора Рюге, после захвата гуками переименованного в Рарх, но использовать какую-то из них, кроме противостоящей L3 было слишком опасно. Хоть прямая война с расой гуков завершилась уже давно, всегда существовала вероятность напороться на какой-нибудь из их кораблей-медуз, ведущих охоту во имя Темного Бога-Пожирателя. Впрочем, в последнее время даже самые упоротые из гуков как-то притихли – по слухам, это связывали с приходом к власти нового первосвященника, у которого было свое видение политики взаимоотношений с людьми. Хел не особо разбирался в этом, но на всякий случай не ждал ничего хорошего от их путешествия, как обычно скептически рассматривая радужные перспективы своего беспросветного будущего.

- Если будет слишком жарко, наплюйте на Шамана, уходите в прыжок. «Звездные Демоны» смогут прыгнуть даже из Коралла, подберете Майсу и валите! – вспомнил Хел напутствие царя Флоя перед отлетом, - У нас слишком мало людей во флоте, я не хочу потерять вас. Возвращайтесь живыми, воины.

В составе отряда «спартанцев» были 2 «Звездных Демона» – один из звездных «Звездных Демонов» пилотировал сам Хел, второй – Суон. Эти корабли класса «реликт» Тип-6 остались во флоте еще со времен войны с работорговым пиратским флотом «Варг» и его ханом-элитой Красной Сколопендрой. «Звездные Демоны» отличались высокими защитными характеристиками и имели особые гибридные двигательные системы, позволявшие им уходить в прыжок с гораздо более большими возможностями, чем обычным кораблям, игнорируя точки Лагранжа, аналогично кораблям «Других». «Корсар» Майсы напротив являлся обычным низкоуровневым кораблем «вторичной» сборки и таких возможностей даже близко не имел. После исчезновения Даймона Вульфа и разрушения его секретной базы «Замок» в Секторе Смерти, «Звездных Демонов» больше нигде не производилось. Усилиями Хела и его псионного технического дара, удавалось поддерживать некоторые их рабочем состоянии, но новых таких кораблей взять было неоткуда. Говорили, что еще один такой находится во владении предводителя киборгов-даймонистов Архимага, но точно никто не мог сказать, потому что в принципе появляться в секторах Черной Звезды было не полезно для здоровья, если ты был биотиком не состоял в их секте.

Третьим кораблем звена был самый обыкновенный Тип-7 класса «вторичка» «Корсар» Майсы, последнего бойца из бывшей фаланги Алекса Дарка «Горгоны». Ее корабль был переоборудован и вооружен по страте Алекса – перенаправленная энергия на спаренные легкие лазеры, 2 ангара атакующих дронов и ЭМИ-ракеты «Молния». Майса и раньше копировала стиль боя своего ванакта, но после великой битвы за Кор настолько воодушевилась его примером, что стала подражать ему абсолютно во всем. Когда же Алекс Дарк внезапно ушел во Внешний Космос, сказав, что его зовет Темный Бог, это подражание стало даже каким-то ненормальным. Уход ванакта «Горгон» сделал Майсу как будто одержимой. Она не оставляла попыток узнать, куда же отправился Дарк, с намерением последовать за ним. Майса была твердо уверена, что скоро найдет и вернет командира Алекса, или он сам вернется, и славный флот «Спарта» будет возрожден в былом величии. Не удивительно, что она с таким жаром хотела попасть на эту миссию – Шаман, лучше всех из людей разбирающийся в гурхорских религиозных делах, наверняка мог знать что-то про Алекса Дарка, и оказал бы помощь в его поиске, в ответ на услугу «спартанцев».

До места встречи с Шаманом от точки Лагранжа было несколько дней пути, втроем они успешно преодолели его и теперь приближались к скоплению обломков Коралл.

- Хел, как думаешь, Шаман правда двинулся кукухой? Ну, как Такэси, из-за дара пророка и всяких этих мерзких гуковских штук?.. – спросила Суон, разглядывая место прибытия.

Они приближались к тому месту пояса Кора, где раньше находился сам искусственный мир и где была наибольшая концентрация обломков, плавающих в слабом багровом тумане. Этот туман был ничем иным, как нано-машинами харгонов, которых активировал Такэси с помощью своих псионных способностей, использовав артефакт древней расы как оружие. Среди обломков и кровавого тумана, который гуки называли «маашхнарг» или «нарг-нарг», максимальное увеличение корабельных визоров четко показывало огромный силуэт корабля-кристалла, служившего Шаману убежищем и базой. Именно на этом «кричащем камне» невероятных размеров и прибыл Алекс Дарк из глубин Внешнего Космоса, ведя с собой Армию Тьмы гуков, чтобы найти силу, способную сокрушить Безумного Такэси и элит. После исчезновения бывшего ванакта «Горгон», это место стало своеобразной крепостью Шамана, принявшего чуждую веру в Бога-Пожирателя.

- Не знаю что сказать, Суоня. Очень похоже на то, - задумчиво ответил Хел, так же наблюдая эту картину со своего корабля, - Ну, он хотя бы все еще лоялен к человеческой расе, а не к гукам. Может, даже пытается какое-то типа добро нам всем причинить, по своему разумению. На мой взгляд, все псионики-пророки немного двинутые. Или много. Так что норм, укладывается в шаблон. Главное, нам самим не влипнуть в эту непонятную хрень с богами и прочим, и резко не переделаться в сатанистов… Прости, Майса, не в обиду тебе.

- Дхум ширд, Хел, не важно. Командир Алекс не по своей воле принял нарг, но это безусловно было предначертано судьбой, - спокойно ответила Майса, - И если так случилось, что мы летим к человеку, прозванному ганрархом людей, то я в этом тоже вижу предрешенный путь судьбы. Все будет так, как должно быть. Бог-Пожиратель ведет нас, его воля, мы всего лишь исполняем ее.

- Хммм, Дарки сказал бы так же, только поменьше фатализма и в конце обязательно «АУХ!» - улыбнулась Суон, - В любом случае, это задание лучше, чем медленно загнивать на Тартаре или лезть в мутные переговоры с «Ашерами».

- Точно так, Суоня! Согласен с тобой полностью, ну их, эти политические кувыркания, - отозвался Хел, - Как по мне, все это фигня, и нам не надо от слова совсем. Не было такого, чтобы «Спарта» с кем-то сливалась. Мы всегда сами набирали своих воинов, кто сам по желанию приходил к нам. Даже в те дни, когда флот был на грани уничтожения, и каждый день выживал в тяжелых боях – находились такие. А сейчас?.. Не, мое мнение – политика Флоя по возрождению флота не верна. Понимаю, он лезет из скафандра вон, чтобы сделать как лучше. Да только это не лучше.

- Хел, Суон, «ташхаармы» видите? – спросила Майса, прервав его рассуждения. – Идут за нами.

- Да, они на позиции, но ждут, медленно смещаются параллельным курсом к нашему,- подтвердил Хел.

ИИ их кораблей засекли несколько кораблей-охотников гуков, на самом краю радаров, которые как будто следили за ними, но не предпринимали никаких враждебных действий.

- Не думаю, что они просто вышли погулять, чтобы развеять скуку, - сказала Суон, - На всякий случай, будем в боевой готовности.

- Да уж, - ответил Хел, и отправил по комлинку сообщение Шаману, - Приветствую, старый друг «Спарты»! Мы пришли, как того велит долг, и готовы оказать тебе необходимую помощь.

- И я приветствую вас, доблестные воины! Благодарю за помощь, я ждал вас, - пришел ответ, - Вижу вас всего 3-е… Но и этого будет достаточно – 3-е «спартанцев» стоят целого флота!

- Раньше стоили… - грустно поправил Хел, - Какова ситуация? Что будет нашей задачей?

- Ситуация такова, что сейчас я вынужден покинуть это благословенное Пожирателем место и отправиться в дальний путь. Тут больше не безопасно находиться. Новый гурхорский ганрарх ганрархов желает убить меня, за то, что я человек и я следую Темному богу. Считают меня «схаран» – мерзостью, скверной. Ненавидят меня. Ганрарх ганрархов взял всю власть среди гурхоров, и теперь в силах напасть на меня. В обычаях гурхоров было бы вызвать меня на «чаргир урх дар», поединок чести – но он не сделает этого, считает меня недостойным, саггаш. Поэтому будет брать как харгонскую добычу. Вы уже заметили, его «ташхаармы» вышли на священную охоту и преследуют нас. Но пока мы в «кровавом тумане», они не посмеют атаковать. Я, конечно, не обладаю такой же силой, как Безумный Адмирал, но кое-что могу, и пока мы в «нарге» – их атака будет бесперспективной, хоть они гурхоры и сами умеют управляться с «наргом». Это будет поединок за контроль над «наргом», а пока они будут тратить время на борьбу, я смогу уйти на человеческих кораблях, которые «ташхаармы» не в силах догнать. А упустить меня, свою добычу, они очень не хотят. Но время работает против нас, они постепенно захлопывают капкан вокруг меня. И мой дар говорит мне, что надо действовать незамедлительно, - сказал Шаман, - Всем людям грозит большая неведомая опасность, она идет из Внешнего Космоса, разбуженная действиями нас самих. Я не вижу ясно, что именно это такое, но знаю, что это будет гораздо страшнее Великой Битвы за Кор.

- Космическая Чума что ли? – спросил Хел с такой интонацией, как будто обсуждал что-то обыденное.

- Мне не ведомо, что именно это такое, мой дар не настолько силен. Может быть, Космическая Чума, может быть иное. Что-то очень страшное, с чем никто из людей до сих пор не сталкивался. В любом случае, это грядет, и мне нужно срочно принять меры, ибо обычное оружие будет бессильно, волей Темного бога и технологиями древней расы думраков я надеюсь справится с этой опасностью, - ответил Шаман, - Чтобы я смог осуществить задуманное, мне нужно сейчас уйти отсюда и забрать то, чего добился за все эти годы. Это очень важно, очень ценно… 4 года непрестанных трудов и изучения, благодаря воле Темного бога, а так же возможностям этого священного и для людей и для гурхоров места, я смог достичь многого, жаль что приходится покидать его, не полностью закончив начатое. Но ничего поделать нельзя, будущее грядет неостановимо…. Приступим же, во имя Пожирателя, Дхум ширд, пусть он ведет нас во имя великих свершений!

Шаман на мгновение замолчал, но потом продолжил:

- Как только я выведу свой Отец-Камень, «Нит-Резирагх», из облака «нарга», гурхоры сразу же пойдут в атаку. Брать с собой священный артефакт думраков и использовать его для защиты, я не буду. Пусть он послужит приманкой для жадности дархаров и отвлечет их от нас. Жаль его оставлять, он чрезвычайно полезен, но сейчас надо делать выбор, спасать наиболее ценное. И это не Вар Таш. Пусть придут и возьмут. У меня есть несколько наших Т-5, в том числе мой «реликт» «Стальная Ярость». На форсаже мы сможем оторваться от гурхоров и в нужный момент уйдем в прыжок. Они не смогли бы нам помешать, будь они одни, и помощь «Спарты» мне бы не понадобилась… Но они не одни! – сказал Шаман, - Волей Темного бога, мне ведомо, что ганрарх ганрархов заключил сделку с людьми, чтобы они на своих кораблях могли догнать нас и остановить. Этого нельзя допустить. Поэтому, пока мои «фарханарг» будут эвакуировать ценности, вы прикроете их.

- «Фарханарг»… - задумчиво повторила Майса.

Хел, услышав по общему каналу ее невольно вырвавшееся слово, задумался, сожалеет ли она о том, что выбрала тот же путь, что и Алекс Дарк? После распространения гуков во Внутреннем Космосе, «нарг», называемый на черном рынке «мраком», вполне можно было достать даже в человеческих мирах, если постараться. По разным причинам, некоторые люди искали и находили его, и применяли на себя. Не все выживали, смертность составляла около трети от принявших его. А те, кто выживал, полностью утрачивали способности к псионике, и сама псионика переставала действовать на них, кроме гурхорской «воли Темного Бога». Ставшие «фарханарг» становились как передатчики, настроенные только на один канал, и закрытые для всех остальных. Этим каналом был портал во мрак темного гурхорского божества. Говорили, что после приема «нарга» многие начинали слышать голос самого Пожирателя и видеть ужасные и великие видения. Кто-то принимал «нарг» ради этого, уверовав в новую истину, но большинство рассчитывали получить силу, равную силе ганрархов. Но оказалось, что в случае людей это работало не так, как с гуками. Ни один человек-«фарханарг» не достиг того, чтобы смочь управлять «ташхаармом» или овладеть светлячковой телепортацией. Как говорили сами гуки, это потому, что люди не являлись «гурх» избранными сынами бога, и могли только слышать волю Пожирателя, но не передавать эту волю, как они. Что бы это ни значило. Только дархар дархаров расы племени двуглазых «тон ва» «Арх Дарх» мог и сравниться по силе с ганрархами, но это было не удивительно, ибо его избрал сам Темный Бог – но остальным ва саггаш это никак не светило. По легендам гуков, всей полнотой общения с Пожирателем обладали древние думраки, как первые сыны Темного бога, но после того, как они ослабели и стали неугодными ему харгон саггаш, он поглотил их разум и лишил чести служить ему.

Но самое страшное, что выяснилось гораздо позже – человеческие тела фарханаргов начинали медленно разрушаться без своевременной добавочной дозы «нарга». Это назвали «харгонским проклятьем». Нано-машины харгонов встраивались в тела людей настолько, что со временем заменяли часть клеток тканей, биотических жидкостей и органов. Несомненным плюсом было то, что даже при сильных повреждениях тел, «нарг» восстанавливал целостность организма (но только по своему, харгонскому лекалу) и человек мог выжить даже при смертельных ранениях. Но этому противостоял гораздо больший минус – необходимость искать и доставать новую дозу через какой-то период времени. Несколько месяцев, или даже меньше, если «нарг» тратился на регенерацию. По сути, «фарханарги» добровольно стали зависимыми от «мрака» наркоманами, не зная этого. Впрочем, некоторые люди, даже зная о последствиях, все равно шли на это по своим причинам. Например, Майса.

Непредвиденной, но очень серьезной проблемой, явился еще один факт, который сразу не осознавался новыми адептами инопланетных технологий среди людей – запасы «нарга» во Внутреннем Космосе были сильно ограничены, они не просто уменьшались при использовании, а их было нельзя никак пополнить. То, что было в доступности, в основном принадлежало гурхорам – а те, естественно, не преминули драть в три шкуры за каждую каплю священного напитка. А еще был Шаман и его «Отец-Резирагх», темный храм Темного бога в скоплении кладбища обломков разрушенного мира Коралл. Неудивительно, что многие «фарханарги» в итоге оказались у него в секте. Кто по зову своей новой веры, кто вынужденно, оказавшись в ловушке «харгонского проклятья» из-за искушения инопланетными технологиями, и теперь опасался разложения и смерти своих тел. Так или иначе, все они были готовы служить новоявленному пророку за дозу «нарга» во имя Пожирателя. Изгои среди обеих рас, «фарханарги»-«мракоебы», страдая от зависимости, с поврежденными и переделанными нано-машинами телами, сами похожие на ящеров-мутантов, лишенные способностей к псионике – в итоге в большинстве своем оказывались у Шамана, где он благосклонно принимал их, чтобы они верно следовали его планам и воле Темного Бога.

Были еще некоторые смельчаки, которые, как Алекс Дарк, отправлялись искать исцеления во Внешний Космос, который сейчас стал вполне доступен. Ни один из них не вернулся с успехом, по крайней мере, Хел никогда не слышал о таких. Все они пропали навсегда, бесконечная бездна пространства навсегда поглощала их, как и самого Алекса.

Интересным фактом было то, что сам Шаман «нарг» никогда не принимал, это Хел знал точно. Иначе бы он не смог сохранить свои псионные способности пророка, которыми он так дорожил.

«Это уже интересно, почему так?.. Как-то он своеобразно следует воле своего нового бога – «ебет на полшишки», как бы когда-то сказал Сен, - подумал Хел, - Наталкивает на некоторые мысли».

- Пойдем через L4 сектора Рарха, - сказал Шаман. – Мои «фарханарги» загрузятся в корабли, я тоже перейду на свою «Стальную Ярость». Будем наготове. Сколько возможно, пройдем на «Нит-Резирагх», у него хорошая защита, в случае непредвиденной атаки его толстая шкура может выдержать много урона и дать нам время экстренно стартовать. Когда же люди, нанятые гурхорами, атакуют нас – а это обязательно случится, я точно вижу это в будущем – мы покинем этот благословенный «резирагх резирагхов», верно служивший мне домом, и на форсаже пойдем к точке. Такой план. Главное, не дать связать нас боем, тогда гурхоры смогут приблизиться и вступить в сражение. Атаки с двух сторон нам точно не выдержать.

- Все вроде понятно, но почему в L4? Не безопаснее вернуться, как мы сюда шли, через L3? Чтобы не тащиться через сектора гуков, раз уж они нам враги, – уточнил Хел.

- Доблестный воин, у нас очень мало времени. Да, L4 ближе к владениям гурхоров, но она и ближе к нам по расстоянию, - объяснил Шаман, - Если мы будем медлить, ганрарх ганрархов успеет собрать силы и поймает нас в ловушку даже на своих медленных «ташхаармах». Он хитер и умен, новый предводитель гурхоров. Надо использовать момент, или уходим сейчас или уже никогда.

- Ну понял, давай по-твоему, все-таки ты у нас видишь будущее… - с сомнением согласился Хел, - Слушай, извини конечно, что лезу в душу, но почему ты к Маку не обратился? Вы же вроде как с ним давние товарищи.

- Мне нет нужды обращаться к старому другу Маку, он и так все знает, и он непременно придет, - ответил Шаман, - Но не сейчас.