Стратегия звездных флотов

Часть 3.2 Белая Смерть

День за днем, а потом месяц за месяцем, и уже потом, как-то незаметно для себя самого, уже год за годом, Алекс Дарк блуждал среди странных неизведанных миров Внешнего Космоса.

Нет, он не летел наугад, лишь бы куда-то лететь. Он достаточно предусмотрительно отнесся к своему путешествию, забив грузотсек концентрированными пищевыми брикетами, топливными ячейками, зарядами для «переходника» и некоторыми наиболее необходимыми резервными модулями на случай срочного ремонта. Но главное – он заранее достал копию информации о Внешнем Космосе, которая хранилась в памяти ИИ Оруженосца Даймона со «Звездного Демона» Хела. Сведения о 288 звездных системах, освоенных древними людьми, пусть и устаревшие более чем на 1000 лет, были в его распоряжении.

Гурхорских миров там обозначено не было – в те времена их цивилизация еще не вышла в космос, она расцвела позже, когда человечество уже пришло в упадок. Но зато гораздо более древние миры харгонов, в звездных картах отмеченных как «миры думраков», были указаны ясно.

Первым делом Алекс добрался до одного из них, из Внутреннего Космоса прыгнув прямо в харгонскую систему. К счастью, местоположение и описание этого мира все еще советовало старой информации, и он даже не подвергся разграблению гурхорами. Дарк направил свой корабль прямо к нему из ближайшей точки Лагранжа L2. Уже отсюда можно было хорошо увидеть кровавый туман, состоящий из «нарга», активных нано-машин, заполнивший всю атмосферу планеты.

Медленно, чтобы не сгореть в плотной атмосфере, Алекс стал садить свой «Корсар» по дуге, заодно осматривая расстилающуюся под ним поверхность. «Нарг» не принял его за угрозу и не применил никаких защитных мер против него, поскольку в самом теле Алекса содержался тоже «нарг» и он был включен в метаболизм его организма. Примерно таким же образом сквозь защиту харгонских миров проходили и ганрархи гурхоров… А потом пожирали беззащитные харгонские миры, устраивая на них дархарские охоты. То, что «кровавый туман» мог бы вполне успешно защитить колонию от подобных захватчиков – Алекс в этом не сомневался. Он отлично помнил, как «нарг» из артефакта, добытого Такэси, использовался им как гравитационное оружие, как фольгу сминая бронированную звездную крепость судей и корабли противника. Гурхоры, будь они распознаны как враги, были бы мгновенно уничтожены без шансов для них.

Множество непонятного вида и назначения строений, с пышной красно-синей растительностью среди них, похожей на стремящиеся вверх трубчатые выросты… Этот мир был явно сформирован под нужды древней расы, был чем-то вроде всепланетного города-эдема для всех них, не деля никого на избранных и изгоев. Все наслаждались райскими условиями для жизни. И мириады нано-машин следили за поддержанием этих условий идеальном состоянии, чтобы ни один из представителей древней расы никогда ни в чем не испытывал нужды.

Сами ящеры-гиганты тоже были здесь. Их фигуры с шестью конечностями слонялись тут и там… Именно слонялись. Без дела, без цели, без осмысленности. Приземлившись, Алекс Дарк первым делом пытался выйти на контакт с кем-то из них. Он использовал звуки, жесты, рисунки – все, что мог придумать. На него смотрели тройные желтые глаза, и в них не было никакого проблеска мысли или заинтересованности. Думраки-харгоны вообще никак не прореагировали ни на его попытки выйти на контакт, ни на него самого, ни на его корабль. Они вели себя как стадо бездумных зверей, даже не стадо, а разрозненная толпа, каждый сам по себе, выполняя только минимум физиологических действий, необходимых для продолжения жизни. Выглядело так, как будто Бог Тьмы реально лишил их всех разума и воли за какие-то прегрешения.

Но Алекс знал, благодаря призраку Рэйвина и своим полуосознанным галлюцинациям, что никакой бог здесь ни при чем. Вся эта раса древних ящеров ушла в единое виртуальное сознание, создав уникальную сферу, окружившую солнце их родного мира. Все их личности и сознания не просто были скопированы, они были полностью перенесены, навечно погрузившись в гармонию всеобщего слияния. Как и почему эта древняя раса пришла к такому решению, Алекс мог только догадываться. Рэйвин утверждал, что расу постиг экзистенциальный кризис, и они были настолько добры и мягкосердечны, что решили уйти в лютый эскапизм все сразу, до единого. Чтож, Дарк мог понять их – он на своей собственной шкуре знал, насколько жизнь может быть жестока и несправедлива, сколько боли и страданий может принести существование… Древние ящеры решили обойти этот бесконечный круг таким вот образом. Создали сами для себя бесконечный иллюзорный рай, отключенный от остального другого мира, и в один момент перенесли все сознания всех своих тел внутрь этой солнечной сферы. А тела, вот, остались в созданных до этого райских колониях. Забавно, что пацифизм харгонов доходил до такого, что даже свои тела, ставшие ненужными, они не стали как-то утилизировать, а оставили жить жизнь вечную в идеальных условиях своих брошенных миров. Впрочем, ставшими бездумными, их все еще живые оболочки, были не в состоянии понять того рая, в котором их бросили они же сами. Плоть вернулась в чистую непосредственную и бессмертную невинность, сознание слилось в вечной гармонии, став объединенным виртуальным божеством… Таков был выбор харгонов в конце своего пути, именно этого они пожелали.

Так это было или нет, Дарк точно не мог быть уверен, но почему-то доверял призраку своего мертвого друга. Хотя, может быть, правы были именно гурхоры с их Богом-Пожирателем. Ведь в Лимбосе Алекс по-настоящему никогда не был, только в те моменты, когда он находился между жизнью и смертью… А кто знает, что могло привидеться ему в такие моменты? Может правда, злой Темный Бог покарал неверных и потом избрал Дарка своим проводником «голодной воли» в этом мире, как до этого избрал расу примитивных гурхоров? А все эти измышления насчет пути цивилизаций не более, чем последствия предсмертного бреда самого Алекса?

Крайне маловероятно конечно, но кто возьмется достоверно утверждать?

Уж точно не Алекс.

Размышляя обо всем этом, он некоторое время бродил по их миру, никем не замечаемый, сам как призрак, решая, что делать дальше.

Ну ладно, может быть, он сейчас восстановит в своем теле запасы «нарга». Или даже ему повезет, и он каким-то чудом обнаружит еще один шар-артефакт, наполненный нано-машинами, и заберет его с собой. Но это не решало самой сути проблемы. Он как был зависим от «харгонского проклятья», так и останется зависим от него. Нужно было как-то избавиться от нано-машин в своем теле.

Вот только как это сделать?

«Эх, был бы сейчас здесь Рэйвин, он бы сказал что-то умное, или хотя бы поддержал меня», - грустно подумал Алекс, бродя среди инопланетных растений, строений и существ.

Но Рэйвин не появлялся, может быть, он исчез вообще навсегда, Дарк не знал.

«Чтож, мне не впервой сражаться в одиночку, когда все против меня,» - со вздохом подумал он, - «Справлюсь, как и всегда! «Спартанец» я или где? Буду превозмогать!»

Он старался рассуждать логически, вспоминая все, что узнал от гурхоров, и все, о чем они сами догадались с Рэйвином.

Итак, поглотив «нарг», кроме всего прочего, он потерял все способности к псионике, но при этом стал слышать «волю Пожирателя». Ганрархи о чем-то подобном говорили… Как понял Алекс, это было, как если бы он настроился полностью на один канал комлинка, а все другие были для него заблокированы навсегда. Если исходить из этого, у него теперь была прочная связь с нано-машинами, а через них с общим сознанием харгонов в их сфере на Лимбосе. Скорее всего, эта связь была псионного типа, или использовала механизм подобный тому, что-то вроде технически созданного аналога псионики.

Допустим.

Тогда, чтобы освободиться от этой зависимости, Алексу надо каким-то образом отключиться от этого канала. Фиг с ним, если он утратит способность к регенерации и возможность управлять «наргом»… Главное, снова стать самим собой.

Если, конечно, это сработает.

А если, отключившись, его тело рассыпается и расползется как гнилая фиброза?..

«Да и пофиг! Лучше уж так, чем бесконечно торчать на этом дерьме, превращаясь из нормального воина в говно грызячье», - решительно подумал Алекс, - «Смерть значит смерть!»

Вариант попытаться полностью извлечь все нано-машины из своего тела он отмел сразу. Во-первых, у современных людей не было технологий, способных справиться с этой задачей. Может быть, только в городах-эдемах… Но попасть туда ему было бы еще сложнее, чем найти Лимбос. И во-вторых, в его теле они были уже настолько везде, и столько органов было ими изменено, что он бы наверняка умер бы сразу без них, и никакой самый лучший медбот не реанимировал бы его обратно.

Значит, надо искать Лимбос или хотя бы возможность напрямую связаться с этим общим думракским виртуальным сознанием. Хоть Алекс и был настроен исключительно на «канал нарга», но голоса Темного Бога, как и призрака Рэйвина, он больше не слышал с момента своего последнего умирания. Может, он уже настолько утомил всех их своим мельтешением, что они решили его игнорить, мол, если такой умный, пусть сам там как-нибудь? Кто их знает, этих трехглазых-шестилапых.

Итак, надо лететь прямо к ним в домашний мир Лимбос и пытаться выйти на прямой контакт. По-другому, получается, никак.

Приняв решение о дальнейшем плане действий, предварительно вобрав в себя «нарга», сколько мог, Алекс вернулся на корабль и покинул планету-рай.

Он отправился дальше, к древним забытым звездам, в поисках мира между мирами, куда каждый раз забрасывало его, если он начинал умирать.

Среди 288 звездных систем, не было обозначений, какой из представленных миров думраков был их домашним. Возможно, в те времена люди не знали этого, или не нашли его или не заметили, что это он. Алексу ничего не оставалось, как действовать наугад, перелетая от одного к другому, в надежде случайно наткнуться на нужный.

Он так и делал. Перебирая их один за другим, везде встречая аналогичную картину – бессмысленный рай, полный бессмысленных существ… Иногда он натыкался на колонии, которые подверглись гурхорским нападениям. Эти колонии были практически полностью опустошены. Гурхоры действовали без меры – тех харгонов, кого они не смогли захватить в рабство, они жестоко убивали, как скот. Строения разрушали, растительность сжигали биотической кислотой.

Алекс Дарк с печалью и осуждением наблюдал развалины и пепел бывших колоний харгонов, до появления гурхоров, возможно, безмятежно существовавших многие тысячи лет. И с другой стороны удивлялся упорной злобе гурхоров, ведь это занимало не один день и даже не месяц, целые годы, возможно – столько разрушить и убить… Да и зачем? Восславить своего Темного Бога и удовлетворить свою жажду крови? Только и всего?

Беззащитные ящеры, которых не мог больше защитить «нарг», не предусматривавший таких ситуаций нападения, гибли миллионами под натиском нескольких десятков кораблей-храмов, соревнующихся между собой, кто больше убьет и разрушит. Нарг мог обеспечить лучшие условия для жизни харгонов, поддерживать их тела в здоровье бесконечное количество лет, пока сам был работоспособен, обеспечивать пищей и всем остальным, даже защищать от метеоритных угроз с помощью гравитационных искажений… Но от расы-паразита защитить не мог. Сверх-развитая древняя раса думраков, желавшая жить в мире общего благоденствия без страданий, в итоге стала безвольной жертвой нового вида, по сравнению с ними недоразвитого, но зато гораздо более злобного и агрессивного. В этом была какая-то злая насмешка реальности.

Мир за миром, Алекс исследовал их, восполнял запасы «нарга» и отправлялся дальше, так и не найдя нужного ему.

Он даже научился извлекать некое подобие информации из строений харгонов. Точнее, это была даже не информация, а так, обрывки видений, что-то между галлюцинациями и голограммами. Прикасаясь к определенного типа строениям, он стоял так, отрешившись от окружающего мира, как тогда, когда пытался выбраться с Лимбоса, круг за кругом заходя в копию Врат Судного Дня. Иногда у него получалось, и на грани восприятия он улавливал какой-то образ. Видимо, это были или какие-то устройства для связи, или подобие хранилищ данных. В какой-то степени это помогало ему, получив таким образом направление следующую цель, Алекс тут же отправлялся к ней.

Так он и набрел на странный каменистый мирок в глубинах Внешнего Космоса, одиноко вращавшийся на крайней орбите вокруг смертельно опасной нейтронной звезды.

Этот мир был вовсе не похож на прежние райские харгонские колонии. И тут не было «нарга». Совсем.

Но были харгоны.

Это был точно не Лимбос, но Алекс Дарк, крайне заинтересованный, приземлился и попытался вступить с древними ящерами в контакт. И они ответили!

Харгоны, сохранившие разум!

Алекс сильно разволновался, внезапно ощутив себя буквально в шаге от решения проблемы. Все эти месяцы и годы блужданий в тяжелом одиночестве, когда он, непрерывно терзаемый периодической болью, физической и душевной, летал от мира к миру в безбрежной пустоте холодных звезд… Все было не зря. Не зря!

Он принялся добиваться ответа от местных харгонов-аскетов, ведущих себя подобно монахам-отрицалам. Он думал, раз они научились жить без «нарга», и прожили еще столько мириадов лет, и сохранили свои личности – они точно знают какой-то секрет, как ему сделать так же. Спастись, наконец, от этого «проклятья».

Но все это были напрасные надежды, как он понял потом.

Эти инопланетные отшельники, как он их не доставал, никак не хотели раскрывать своего секрета, все так же ведя свою размеренную жизнь, наполовину погруженные в свою ящерскую нирвану. Только несколько раз они зачем-то тыкали в него мертвым осколком резирагха и он принимал какие-то странные видения без осознанных визуальных картин, принимая информацию только на уровне ощущений… Он чувствовал что-то очень далекое, но при этом очень опасное, пока еще спящее или типа того, но в то же время пребывающее в непрерывном поиске. Все эти ощущения были настолько нечеловеческими и непонятными, что он с трудом интерпретировал то, что принимало его сознание сквозь этот осколок. Раз за разом ящеры показывали ему примерно одно и то же.

Ну и что? Зачем это лично ему? Какая связь с тем, что он ищет?

Алекс не понимал. Какое это вообще имеет отношение к нему и к его «проклятью». Это выводило его из себя, он чувствовал, что обманулся и напрасно теряет здесь время. Скоро «нарг» в его крови истощиться, и тело опять начнет разрушаться. Так и придется улетать в поисках новой порции, не добившись ничего и не раскрыв их тайны жизни без «кровавого тумана».

Злясь про себя, раздраженно раздумывая про все это, Дарк стоял рядом со своим верным «Корсаром», в предрассветных сумерках, грозящих скоро перейти в ослепляющий уничтожающий все на поверхности день.

Именно в этот момент он увидел ее…

Что-то привлекло его внимание, он почувствовал спиной чей-то взгляд – и обернулся.

Это изящное стройное тело, одновременно так похожее и так не похожее на человеческое, эти рыжие волосы, и этот прохладный взгляд голубых слегка светящихся глаз… Это было невозможно, но это было здесь и сейчас.

- Долорес! – воскликнул он, почувствовав, как мгновенно бешено застучало в груди сердце, веря и не веря своим глазам, - Это правда ты?! Неужели это не сон?.. Скажи, что это не сон!