Стратегия звездных флотов

Часть 1.5 После всего

Отряд «Монолита» из 6-ти кораблей Тип-6-7 под предводительством «семерки» «Огненный Ветер» выпрыгнул в точке Лагранжа L2 сектора Рюге. Лидером отряда на «реликте» Т-7 шел не кто иной, как Крис Ланчер, даймонист-техноискатель и правая рука командира флота, знаменитого в Двойной Звезде Мантикора.

Несколько дней назад, недалеко от секторов Саккама системы Рэд, Крис со своим отрядом случайно наткнулся на одинокую терранскую «Черную Смерть», идущую под ГПН и незаметную для обычных радаров – но корабль Криса был оборудован технологиями киборгов, в том числе импульсно-массовым радаром, и с ним это дело не прошло. «Монолитовцы» тут же атаковали невидимку, не став упускать удачную возможность навредить терранам, ну и как истинный даймонист, Ланчер надеялся перехватить какую-нибудь технологию со сбитого корабля. То, что они смогут его сбить, он не сомневался. Его собственный корабль, «Огненный Ветер» нес на борту инопланетное, в том числе мощную ЭМИ-пушку, и к тому же на нем стоял усовершенствованный ИИ Магик, собранный самим Архимагом на основе копии Оруженосца. При поддержке еще 5-ти своих бойцов «Монолита», дело казалось вполне осуществимым, даже относительно легко осуществимым.

Однако, расчет Криса не совсем оправдался. «Черная Смерть» была непростой целью, чтобы расправиться ней требовалось время – а между тем цель уходила на форсаже, избегая боя, приходилось догонять, не имея возможности вступить в маневренный бой и окружить, воспользовавшись численным преимуществом. В боевом азарте, «монолитовцы» преследовали корабль терран до его пункта назначения – РЗС, принадлежащей одну из местных флотов, «Ашерам». С наскока, не рассчитав сил, Крис и его бойцы сначала даже налетели и на саму станцию, но их встретили плотным огнем, и пришлось отойти для перегруппировки. Продолжать попытку сбить или захватить «Черную Смерть» значило вступить в затяжной бой, и тогда уже преимущество было бы не на их стороне.

Как назло, в это же время радар Криса засек на дальних рубежах двойной сигнал приближающихся кораблей – ИИ Магик идентифицировал их как «Дикошарую Бригаду» под командованием бывшего «спартанца» Мака. Командир Мантикор категорически запрещал вступать в бой с воинами «Спарты» своим личным приказом, да и сам Ланчер не хотел бы этого делать. Он вспомнил свои приключения несколько месяцев на Тени, спутнике Адастры… Какие-то отморозки заманили его в ловушку на станции, якобы предложив продать технологию ионной пушки. Сделка оказалась блефом, но он был готов к подобному повороту событий, как всегда верный своей прагматичной предусмотрительности. Тогда ему еще помог один местный парнишка – странный малый по имени Адафос, который сам себя называл «спартанцем». Может, у паренька было не все в порядке с головой, но почему-то именно после этого случая, Крис проникся подсознательным уважением к «Спарте» и видел в них потенциальных друзей.

По этим причинам, не желая продолжать дальнейший бой, он приказал своему отряду отступить и возвращаться в родные сектора Скарлет-Блай, стараясь не поддаваться разочарованию от упущенной возможности.

Потом, примерно через 2 дня пути к прыжковой точке, их отряд принял срочное сообщение от командира Мантикора – маячки Двойной Звезды еще более-менее функционировали, и связь в одностороннем порядке сохранялась. Мантикор приказывал всем силам «Монолита» возвращаться назад, прыгать в L2 Рюге, чтобы поддержать его всем флотом во время переговоров с гурхорами.

Сказать, что бойцы «Монолита» были удивлены – не сказать ничего.

Насколько Крис знал, после планетарной катастрофы на Коре, когда этот искусственный мир, созданный древними людьми из некогда существовавшего на этой орбите астероидного кольца, снова распался на куски и стал полем обломков под названием Коралл – произошла война с гурхорами. Это произошло несколько лет назад, до еще до того, как сам Ланчер оказался в системе Двойной Звезды и вступил в «Монолит». Множество гурхорских ташхаармов, внезапно оказавшись в секторах людей после Великой Охоты, не имея возможности вернуться назад, во Внешний Космос, были вынуждена адаптироваться к новым условиям своего существования. Что-что, а адаптироваться гурхоры умели как никто другой. Сразу же после эпичного сражения они начали захват-поглощение нового дома для себя – и ближайшим подходящим миром для этого оказалась человеческая колония Рюге. Люди в последствии назвали это «войной», но по сути это была двойная миграция, сопровождаемая множеством боевых столкновений. Двойная – потому что не только гурхоры переселялись на Рюге, но одновременно с этим люди переселялись оттуда. Причем в большей степени люди бежали с обжитой ранее колонии не из-за противостояния с инопланетниками, а из-за того, что условия на Рюге стали более невыносимыми для жизни. В результате внутрисистемной катастрофы, орбиты других планет сместились, человеческие колонии Скарлет-Блай подверглись сильнейшим катаклизмам, а ближайшая к Кору планета Рюге пострадала больше всего. Вышли из строя древние генераторы силовых полей-куполов, токсичная биотически активная атмосфера планеты теперь проникла везде, от ядовитых спор не стало спасения, и люди более не могли нормально существовать на поверхности, спешно покидая планету из-за ставших невыносимыми условий.

И гурхоров.

Одновременно с бегством людей, гурхоры начали оккупировать и активно заселять покидаемый мир, дав ему свое, новое название – Рарх, «священный». Для них изменившиеся условия бывшей человеческой колонии были вполне приемлемы. Меньше, чем за год с Великой Битвы за Кор, люди потеряли целый мир, а гурхоры, наоборот, приобрели. Благодаря своей высокой природной адаптивности, они быстро сориентировались в новом пространстве и мгновенно нашли выход для себя в сложной ситуации. Смогли бы так же люди на их месте? Крис сомневался.

Кажется, что для людей было катастрофой и горем, для этих кровожадных примитивных инопланетников было обычными событиями. Там, где люди бежали или погибали, они завоевывали и процветали.

Люди бежали, потеряв свой дом, а некоторые вообще все.

Те, кто не был достаточно проворен в своем горе, был убит или попадал в плен к наступающим гурхорам, где под монотонное ритуальное «Гурх! Гурх!» им отрезали головы и пожирали в честь Темного Бога-пожирателя. «Спартанец» Алекс Дарк, притащивший эту напасть из глубин Внешнего Космоса в отчаянной попытке остановить Безумного Такэси, куда-то сам пропал и никак не вмешивался в происходящее. Говорили, что он был смертельно ранен, и потратил всю силу харгонского артефакта на свое восстановление, а перед этим телепортацию флота ташхаармов человеческие миры. И теперь он сам никак не мог управлять гурхорами – он стал слишком ослаб, а слабый среди гурхоров не имел никакой власти. Что никак не служило оправданием его бездействия в глазах людей. И даже больше того, во всем плохом, что случилось во время этой войны-миграции винили его, Алекса Дарка, нисколько не вдаваясь в причины его действий.

А плохого хватало.

Инопланетная орда творила беспредел. Гурхоры действовали на свое усмотрение в своем привычном агрессивном стиле, поглощая все, что можно, захватывая жертвы саггаш и жестко конкурируя между собой. Их миграционная война была хаотичной и без конкретной цели, но очень жестокой. Флот «Спарта», на который сначала надеялись жители Рюге, как на своих спасителей, никак не препятствовал гурхорам – причиной тому было то, что он понес слишком большие потери, к тому же лишился руководства, а новый царь Флой был одержим идеей мести элитам, и не рассматривал войну с гурхорами как первоочередную свою цель. Да и все остальные союзные флоты не вмешивались в происходящее, все они отступили на Пакс, окопавшись на этой закрытой планете-фабрике, бросив Рюге на произвол судьбы. Гражданское население колоний Двойной Звезды, кроме закрытого в безопасности Пакса, было брошено на произвол судьбы. Без поддержки и защиты флотов, людям ничего другого не оставалось, как просто убегать любыми доступными способами.

Хорошо хоть корабли-медузы гурхоров были медленнее кораблей людей, на форсаже их легко можно было обогнать. Чем люди и пользовались, частично снижая такими методами военные жертвы. Полноценной войны, впрочем, так и не случилось, что в итоге больше всего снизило возможные жертвы – медленно ползущая охота-поглощение еще больше сбавила темп после захвата гурхорами Рюге. Оккупировав Рарх, гурхоры принялись интенсивно ассимилировать его под себя, редко вылетая за пределы его орбит. Интенсивность противостояния значительно сократилась. Люди получили передышку и возможность прийти в себя. Некоторые даже рассуждали о том, чтобы освободить колонию обратно, но у расы людей в системе Двойной Звезды не было достаточно сил, чтобы собрать достаточно мощный флот и выбить их оттуда. Да и смысл было это делать? Получить обратно в свое распоряжение уже непригодный для жизни, токсичный мир?

В любом случае, это все были только фантазии, продиктованные исключительно жаждой мести. В реальности не было возможности даже дать какое-то небольшое решающее сражение. Звать кого-то на помощь? «Спарта» была разбита, остальные союзные флоты пребывали в хаосе и конфронтации между собой… Пришлось оставить все как есть.

Тем временем, гурхоры, быстро обжившись в своем новом доме, начали выползать за пределы своих секторов, по своей старой привычке рыская на ташхаармах в поисках легкой добычи. Обнаглевшие инопланетники стали добираться до самой Веруны и совершать набеги на тамошние колонии людей. Это были единичные случаи, но и они доставляли много проблем, с учетом недавно произошедшей катастрофы, причинивший сильный урон даже отдаленной Веруне. Столкнувшись с перенаселением и нехваткой еды, питьевой воды и пригодного для дыхания воздуха, эта колония теперь еще страдала от конфликтов с гурхорами.

Именно тогда и взошла звезда Мантикора.

Он был одним из немногих, кто в неразберихе происходящего, организовал отряд местного ополчения для защиты колоний людей. Он и другие добровольцы под его командованием отбивали гурхорские рейды, доставляли продовольствие, спасали беженцев, часто возвращаясь из боев в насквозь продырявленных кораблях на 1/10 движковой тяги, потеряв половину боевого состава и с полными грузотсеками раненых беженцев и орущих детей. Пройдя первое время самых чудовищных испытаний, когда вся Веруна балансировала на грани пропасти, его бойцы сплотились в единый флот, показав себя отчаянными и справедливыми воинами, бесстрашно защищавшими человеческие миры. Отныне они назывались «Монолитом», гордящихся своим боевым братством и прошлыми жестокими сражениями. Про самого командира ополченцев говорили, что он или сам легендарный «спартанский» царь Сен из фаланги «Мантикор», восставший из мертвых, или его реинкарнация, каким-то чудом пришедшая дать надежду отчаявшимся в трудный час. Кто он был на самом деле – не знал никто. Никто даже не видел его лица, все время скрытого затемненным забралом с голограммой светящихся оскаленных зубов. Никто не слышал его настоящего голоса, всегда искаженного транслятором. Но все это было и не важно, в мирах Двойной Звезды он стал пользоваться безоговорочным уважением. Не только среди людей – но и среди гурхоров. Не сразу, но со временем они стали уважать его за боевую храбрость и жестокость. Мантикор часто лично шел в абордаж, сражаясь лицом к лицу с дархарами. Вооруженный своими неизменными двумя катанами, облаченный в боевой доспех с джетами, он наводил суеверный страх даже на них. Они называли его «тон ва Дхум дархар» - охотником Бога-Пожирателя среди людей, и даже по-своему переделали его прозвище, созвучно его имени на свой манер. «Марх-Раа» – Быстрая Ярость.

Крис не застал начальных этапов становления «Монолита» и Мантикора, узнавая всю историю по противоречивым слухам. Сам он всего несколько месяцев назад присоединился к флоту, свалив из враждебных секторов Белой Звезды, после того случая на Тени. Ланчер решил больше не испытывать судьбу на территории терран, и поискать удачи и технологий здесь, в Двойной Звезде, присоединившись к какой-нибудь адекватной группировке для безопасности. А флот «Монолит», враждебный и к терранам и к биотикам-гурхорам, которых Крис считал примитивными мерзкими дикарями, подходил для этого лучше всего. В одиночку шансы выжить гораздо меньше, а так, в сплоченной боевой группе, прагматичный даймонист оценивал свои шансы гораздо выше. Его приняли, и он проявил себя как предусмотрительный и хладнокровный боец, никогда не теряющийся и не унывающий даже в самых сложных ситуациях, быстро заслужив уважение Мантикора и остальных «монолитовцев», поднялся до должности второго человека во флоте.

Сам Мантикор гурхоров ненавидел, даже больше, чем терран, как и все остальные его бойцы флота «Монолит». И теперь, когда группа Криса Ланчера возвращалась после налета на «Черную Смерть» и РЗС «Ашеров» – услышать от командира личное послание о переговорах с заклятым врагом было для них чем-то за гранью реального. Времена наиболее жестокого противостояния прошли уже несколько лет назад, но ненависть Мантикора к гурхорам нисколько не угасла. Бойцы отряда Криса были уверены в этом, и сейчас наперебой обсуждали послание командира, не стесняясь в выражениях, взволнованные новостью.

Но Ланчер, наоборот, был вовсе не удивлен. Рассуждая логически, он прикинул.

Гурхоры уже давно угомонились – постепенно осознав, что во Внутреннем Космосе им негде взять нарг, камни-резирагхи и рабов-харгонов, они сменили направление своей агрессии. Теперь их больше интересовала внутривидовая борьба за свои биотические технологии и ресурсы, без которых они не могли полноценно существовать. На этом фоне, многие из них, согласно высокой адаптивности своей расы, стали вливаться в социум людей, выходя на контакт – гурхоры, называемые в человеческих мирах «гуками», внезапно оказались отличными торгашами. Не сразу, но постепенно, военное противостояние причудливо трансформировалось в своеобразное экономическое сотрудничество. Ассимилировав Рюге, гурхоры завладели главным источником фиброзы во Внутреннем Космосе, и быстро осознав всю ценность приобретенного, сумели воспользоваться этим ресурсом, тем более он был возобновляемым. Иронично, но те же самые корабли-медузы, что прилетали грабить и убивать, теперь прилетали продавать и покупать. Уже не редкостью было встретить гурхорский ташхаарм в мирах Веруны, до отказа забитый ушлыми гуками и прокисшей фиброзой, которую они пытались впарить как свежий концентрат по двойной цене.

- Эээ, тон ва, уважаемый двуглазый, сюда ходы, отлишный товар ест, очен ест! Стоит мало, совсем мало, кишок харгон саггаш и то дороже! Точна гавару! Ходы сюда! – подобные фразы, тут и там звучащие на ломаном гурхорском в человеческих космопортах, стали обыденностью.

Кроме того, гурхорские дархары, славящиеся своей свирепостью, считались отличными бойцами-абордажниками и часто их брали в наем сами люди. Так что присутствие гуков и их кораблей с мирными и взаимовыгодными целями в мирах людей стало повседневностью нового времени.

А вот присутствие людей в мире-колонии гурхоров – наоборот. Никто не стремился туда летать по своей воле, считая гуков повернутыми фанатиками своего Бога-Пожирателя, опасаясь захвата в рабство или грабежа. Ходили всевозможные слухи о происходившем на бывшем Рюге, в том числе об огромных прудах зарождения, где гуковские головастики рождаются в неимоверных количествах, быстро взрослея в вонючей биотической жиже, и уже с рождения откусывая друг другу конечности или торгуясь за куски своих экскрементов. Хотя, как именно гуки размножались, мало кто знал. Про «пруды зарождения» знали и говорили все, между тем их лично никто никогда не видел и не знал, существовали ли они вообще. Было достоверно известно только, что у гурхоров нет деления на женский и мужской пол, все они были гермафродитами.

«Кто такой гермафродит – сам ебет и сам родит!» - не к месту вспомнил Крис распространенную поговорку про гуков.

Попасть на Рарх человек мог только одним путем – когда какой-то из наиболее отмороженных храмов-охотников, все еще не прекративший охоту, захватывал рабов для ритуального принесения в жертву или для использования их взамен харгон саггаш в своих кораблях. В последнее время этого становилось все меньше, практически совсем уже не было – мирное существование приносило больше выгоды, чем конфликты. При всей своей тяге к войне, гурхоры отлично это понимали, ведь тяга к жадности у них была гораздо сильнее. И в конце концов, зачем захватывать рабов, когда можно рабов купить, верно? Люди сами с охотой продавали себеподобных, работорговля, было утихшая с открытием правды про биореакторы элит, расцвела снова в новом виде.

Крис Ланчер видел, что не смотря на старую ненависть и суровый характер, Мантикор мыслит системно и на перспективу – иначе он не смог бы организовать флот в прошлое смутное время. И наверняка есть какой-то весомый аргумент, чтобы Мантикор отправился на переговоры с гуками, да еще и на их колонию.

И то, что он созывает весь свой флот – тоже разумно. Крис поступил бы так же. Наверняка вселенная снова попытается как-нибудь убить его, вероятна очередная засада, в этом случае все силы флота точно пригодятся. Может быть, придется уходить с боем, кто этих дегенеративных инопланетников разберет, в какой момент у них планка упадет и вместо торговой сделки начнется кровавая резня? Отвергать их предложение, конечно же не стоило. Все же и у них было много чего интересного – например, те же технологии древней расы думраков, или как они их называли «харгон». Добыть что-то такое техноискателю было бы в высшей степени почетно!

Крис быстро угомонил своих бойцов, и их отряд прыгнул из секторов Зловещего Ока в сектор Рюге.

На выходе из точки их уже ждал командир Мантикор на своем Т-6 «Тесак» в сопровождении оставшихся 8-ми кораблей «Монолита». Действительно, весь флот был в сборе, к удовлетворению Криса.

- Крис Ланчер, - как всегда лаконично приветствовал его появление Мантикор своим измененным ретранслятором голосом.

- Привееет, друг! – откликнулся Крис, - Жаль, пришлось отвалиться. А так хотелось напподать по терранской заднице. Эх, в следующий раз! Еще будет случай!

- Будет, - так же кратко подтвердил Мантикор, - Бойцы, слушай мою команду! Идем строго за мной. Без команды никаких действий! План такой – выходим по траектории на высокую орбиту, там я и Ланчер стыкуемся к самой большой медузе и ведем переговоры с Бор-Каррахом. Остальные в полной боевой готовности. Если что-то пойдет не так, Крис меня вытащит, а ваша задача будет разнести гуков на мелкие куски, как Безумный Адмирал – Корвус. Выполнять!

Бойцы «Монолита», привыкшие к немногословности своего командира, и безоговорочно доверявшие ему, сразу же выстроились в порядок и направились за ним в требуемом направлении.

Крис Ланчер задумался. Действительно, все логично.

Мантикор берет с собой на переговоры именно его, потому что в рукопашном бою против биотиков, если случится такой, он со своим измененным кибернетическим телом и генератором ИСЩ будет наиболее полезен.

Бор-Каррах?

Да, пожалуй, именно он только и мог бы предложить смертельному врагу гурхоров Марх-Раа переговоры.

Бор-Каррах, гурхор гурхоров, как он сам себя называл – гук, в последнее время захвативший наибольшую власть среди представителей своей расы во Внутреннем Космосе. Его политика была необычной для гурхоров, направленной на объединение вечно конкурирующих между собой храмов-кораблей и на более плотное сотрудничество с людьми. Именно его дархары по большей части шли наемниками в человеческие флоты, и именно его торговцы в основном возили продавать фиброзу. Чтобы возвысится среди множества себеподобных гурхоров, каждый из которых отличался особой жадностью, злобностью и фанатизмом среди остальных представителей своей расы, нужно было быть гурхором, обладающими этими качествами высочайшей степени. Несомненно, Бор-Каррах являлся именно этим гурхором.

Размах его амбиций не уступал смелости его деяний, не удивительно, что теперь он добрался и до переговоров со своим заклятым врагом. Наверняка, увидел возможность извлечь какую-то выгоду… Только будет ли выгода от этого всего самим людям? Вовсе не обязательно, надо быть предельно предусмотрительными в этих непростых переговорах.

Крис Ланчер, вместе с остальными «монолитовцами» летел вслед за Мантикором, в раздумьях наблюдая за приближающейся планетой через увеличение на визорах корабля. Пестрый зеленовато-желтый пейзаж беспрепятственно разросшейся фиброзы и изредка останки древних куполов и строений людей, почти полностью поглощенных ею, расстилался по всей поверхности. Кое-где виднелись какие-то новообразования, явно гуковского происхождения, Крису казалось, что даже из космоса он может заметить их живую пульсацию. В атмосфере, словно облака зеленоватого флуоресцентного снега, летали массы токсичных фиброзных спор. Больше людям здесь были не рады, теперь это был чужой мир. Священный мир гурхоров, их новый дом Рарх.