Стратегия звездных флотов

Часть 4.9 Свобода

Терранские ударные силы командующего Тесея четким строем вошли в огневой контакт с крейсерами предателей. На каждый из крейсеров Зиро вышли по 2-3 крейсера терран при поддержке легких кораблей, обрушив на мятежников шквальный огонь лучей, ракет и плазмы. Все 7 крейсеров мятежников сразу начали отступать, стараясь избегать попадания в фокус – но терране грамотно атаковали их со всех сторон, не давая возможности уйти.

Но одна возможность все-таки была – спускаться с орбиты вниз, на сам город даймонистов.

Что мятежные крейсера и сделали.

Чудовищной массой нависая над колонией, и принеся с собой вниз, на Город, огненный вихрь космического боя. Включился планетарный силовой щит, и крейсера мятежников сразу ушли под него, с грохотом опускаясь еще ниже над городом Свободы, защищаясь его силовым полем от огня карателей. Навстречу снижающимся крейсерам мятежников с поверхности планеты стартовали один за другим корабли даймонистов. Они взлетали разрозненно и без всякого порядка, вынужденные вступать сходу как есть в навязанный им бой с судьями.

- Крис! Ты еще не взлетел?! – связался с замешкавшимся «Двойником» Архимаг.

- Нет, вождь, сейчас… - неопределенно ответил Тарика-2, - уже взлетаю.

- Хорошо! Твоя задача изменится, хорошо, что ты еще не успел уйти за пределы силового поля! – ответил предводитель даймонистов, - Все-таки они вынуждают нас сражаться на их стороне. Наш планетарный щит достаточно мощный, даже при таком обстреле он продержится какое-то время. Но он защитит только энергетического оружия… От кинетики он бесполезен. Если крейсера собьют, их падающие обломки разрушат город, и убьют всех, кто там находится. Я соберу тех, кто в боевой готовности, и буду отбивать атаки легких кораблей. Сейчас нас наберется не более 100, но пока что этого хватит. Боевая тревога объявлена, по возможности, наши бойцы будут вступать бой, как будут готовы. И я дал сигнал экстренного сбора всем техноискателям в других истемах, надеюсь они успеют получить его и прибыть вовремя нам на подмогу. Но и этого, конечно, будет мало. Поэтому сейчас я подключу систему планетарной ПРС напрямую к ИИ твоего корабля, вместе с Магиком ты будешь управлять зенитной обороной Города. Противник уже начал входить в зону поражения, ты сможешь доставать корабли врага планетарным огнем. Что касается других техноискателей… Не знаю, как скоро они смогут прибыть, и сколько их будет – но каждый из них лучший из лучших среди нас, как и ты. Твоей задачей будет скоординировать силы прибывающих техноискателей и при поддержке ПРС выбивать крейсера терран. Я со своей группой не смогу этого сделать, они слишком хорошо подготовлены и вооружены. Но вы – сможете! Бери тех техноискателей, кто уже здесь и действуй, Крис Ланчер! От тебя сейчас зависят жизни тех, кто остался в городе. Мы должны не дать их убить! Это наши братья и сестры, защитим их!

Тарика-2 впервые в жизни оказался таком страшном замешательстве. Его буквально разрывало на части. Следовать приказу Тесея, поддержать своих боевых товарищей и убить мятежников, тем самым погубив колонию даймонистов? Или защищать даймонистов, вступив в бой со своими бывшими сослуживцами, такими же судьями, как он, и убивать их, защищая предателей Зиро?

Это был неимоверно мучительный, ужасный выбор.

Вся его жизнь до этого момента была следованием единому пути, пути дисциплины. Безусловным приоритетом была защита блага всех людей, до полного отрицания себя. И всегда приказ командующего Тесея был для него священным, непререкаемым. Будь он прежним Тарикой, он не задумываясь бы выполнил его и сейчас.

Но теперь все поменялось.

Он был здесь и сейчас. Воспоминания Криса Ланчера жили в нем, хотя сам он был мертв, и никак не мог влиять на Тарику-2. Но эти люди, даймонисты… Да, люди. Они были людьми. Даже изменив себя, они все еще оставались принадлежащими человеческой расе. Они точно так же смеялись или грустили, ели и спали, занимались повседневными делами. Дети и родители, мужчины и женщины. Им тоже пришлось нелегко и во время гражданской войны, и после. Они нашли свой путь, они выжили. Они восстановили свой город. И они не хотели войны, они оказались втянуты в нее хитроумным предателем Зиро. Теперь, осознав все это, Тарика-2 не мог позволить им умереть просто так.

Но что делать? Не было хорошего варианта, чтобы все бы выжили.

Кто-то должен умереть.

И самое страшное – выбор зависел от него.

Отключить системы планетарной защиты и убить предателей и даймонистов – или защищать колонию и убить своих братьев по оружию.

Но…

Если он допустит смерть всех этих людей из-за непрошенной войны, пришедшей в их дом, разве он тем самым не нарушит те священные принципы и идеи, вера в которые вела его всю его жизнь? Разве будет он истинным судьей, если вместо того, чтобы стать щитом, станет карающим мечом?

НЕТ!

- Я... – хрипло проговорил он в ответ Архимагу, сглотнув в пересохшем горле, - Я защищу наших людей, вождь!

- Полагаюсь на тебя, техноискатель Крис! – ответил Архимаг.

- Не беспокойся, вождь, - сказал Тарика-2 отрешенно, внезапно ощутив, что он вновь обрел свой единственно правильный путь, который чуть не преступил из-за сомнений, - Я рожден, чтобы защищать!

«Двойник» видел, как «Звездный Демон» Архимага с нестройным отрядом разношерстных кораблей хаотично врывается бой, чтобы прикрыть крейсера мятежников. Против судей у них не было и шанса.

Но не у Тарики-2.

На его комлинк поступали сигналы от техноискателей, которые получили экстренный вызов. Из тех систем, в которых сохранилась система прыжковых маяков, и из ближайших секторов Черной Звезды они отвечали – они шли на помощь. В иных системах, где связи не было, техноискатели скорее всего тоже получили сигнал и сейчас со всех сил мчатся к ближайшей точке. Скоро большинство из них будет здесь. Лучшие из лучших воинов Даймона Вульфа, все на «реликтах», отлично маневренные и отлично вооруженные. С таким даже небольшим отрядом, отвлекая внимание терран огнем ПРС можно будет фокусить один за другим крейсера карателей и выводить их из строя.

Еще можно защитить людей.

Он, Тарика-2, сделает это, в память о Крисе Ланчере, как сделал бы он сам.

«Огненный Ветер» пошел на взлет, передавая координаты сбора боевой группе техноискателей. С поверхности полетел огонь мощных наземных ПРС.

«Двойник» включил ИИ своего корабля, которой до этого момента был заблокирован.

- Ах ты кожаный ублюдок, фальшивка!.. Я тебя щас!.. – сходу заорал Магик.

- Да не ори ты так! – оборвал его Тарика-2, - Посмотри вокруг, что происходит.

Несколько секунд визоры корабля рывками шарили во все стороны, оценивая обстановку.

- Я не Крис, ты прав, - быстро заговорил «Двойник», - Но сейчас это не важно. Сейчас надо защитить колонию! Нет времени выяснять и спорить. Посмотри, что творится! Колония под атакой! Все даймонисты в бою! Или ты тоже идешь в бой на защиту Свободы, как бы сделал Крис, или я снова отключу тебя нахрен. Выбирай!

- Какие в пизду выборы! Конечно, защищать! – откликнулся ИИ, - Говори, что делать! Будь ты хоть дерьмо инопланетника, но колонию мы обязаны отбить!

- Вот это дело! - кивнул Тарика-2, - Мне нужно, чтобы ты координировал работу наземных ПРС, пока я с техноискателями буду выбивать крейсера. Те, что над городом, нельзя позволить, чтобы их сбили. С орбиты жмут судьи, их надо отбросить, понял? Сноси легкие корабли, чтобы они не вынесли Архимага с остальными. И крой ракеты, они могут пройти сквозь щит, обломки тоже. Ни один кусок металла и ни одна искра огня не должна попасть на город, понял меня?

- Так точно, фальшивый Крисушка! – ответил Магик, - Покажем этим биотикам, где «Другие» раком зимуют!

ИИ взял управление планетарной обороной под свой контроль, а Тарика-2 повел свой «Огненный Ветер» к точке сбора.

Наверху, в космосе, находясь на мостике флагмана «Громовержец», командующий Тесей наблюдал за сражением, направляя ударные силы и отдавая приказы.

Планетарный щит включился, и мятежники отступили под него. Терране последовали за ним, подавляя огнем – но в ответ заработали планетарные ПРС и с поверхности стартовали разрозненные силы даймонистов.

Итак, планетарная защита работала.

Тарика-2 не выполнил приказ. Настоящий Тарика так никогда бы не поступил.

Значит, с проектом «Двойник» что-то пошло не так. Услышать от судьи сомнения в приказе от арбитра и даже возражать?.. Недопустимо, немыслимо. Может быть, даймонисты разоблачили его и что-то сделали с ним? Может быть, у них самих был эхо-транслятор или что-то подобное. В конце концов, они так же как и Терра охотились за инопланетными сверх-технологиями и успешно добывали некоторые из них. Да, это могло бы все объяснить. Иные варианты, кроме внешнего воздействия на сознание Тарики-2 командующий даже не рассматривал, он был абсолютно уверен, что будь тело Ланчера под контролем судьи, такого предательства бы не произошло. Тесею даже мысли не пришло в голову, что может быть как-то по-другому. В его представлении только раскрытие тайного агента и вмешательство в его личность могло привести к таким последствиям.

В любом случае, так это или не так, «Двойнику» больше нельзя доверять.

Командующий Тесей переключился на боевой канал по эскадре.

- Тяжелые крейсера! Задача номер 1 – сбросить ЭМИ-ракеты на колонию! Подавить наземные батареи! Бить даймонистов на взлете! Не давать им прикрывать крейсера бунтовщиков!

Крейсера терран и мятежников сошлись в жарком близком бою, расстреливая друг друга из мощных тяжелых орудий. Дальние выстрелы основных калибров лучевых орудий отражались планетарным щитом, и это спасало бунтовщиков от немедленного уничтожения. Чтобы достать мятежников, нужно было подойти еще ближе, проникнув сквозь щит и подставиться тем самым под планетарные ПРС. Презрев опасность ответного огня с планеты, крейсера судей медленно, но верно приближались, преследуя мятежников. Т-6-7 судей, обладая большей скоростью и маневренностью уже вступили в плотный бой с самими отступающими крейсерами, проникнув под щит и теперь имея возможность наносить им полный урон. Легкие корабли терран кружили вокруг крейсеров мятежников подобно рою злых насекомых, не имея возможности нанести критичный урон, они тем не менее мешали им отступать, замедляли и отвлекали сколько могли – их пытались отбивать даймонисты, но силы были явно неравны. И только шквальный огонь наземных батарей ПРС помогал даймонистам сдерживать атаки судей, хотя они и несли большие потери против более сильного противника.

Решительным маневром, тяжелые крейсера Терры, напролом пройдя к колонии под плотным огнем батарей, начали массовую бомбардировку ЭМИ-ракетами, подавляя наземный огонь.

В это самый момент появился отряд Зиро.

Скрытно обойдя по обратной стороне плантоид-близнец Такхай, на форсаже легкие корабли мятежников ворвались в битву, оставшись незамеченными до самого последнего момента. Несколько десятков кораблей бывшей «Гидры» и «Вендетты» под предводительством «Черных Клыков» «Дельты» обрушил концентрированный удар с фланга, врубившись огненным вихрем в строй судей.

Как Зиро и рассчитывал, к моменту их появления, ударная группа карателей увязла в бою с планетарными силами оборонами и 7-ю крейсерами, которые каким-то чудом еще держались. Тяжелые крейсера и сам «Громовержец» ушли далеко вглубь, занятые бомбардировкой, Т-6-7 терран сцепились с даймонистами, фланги и тыл оголились, позволив Зиро нанести внезапный удар.

Массово разрядившись ракетами с «адским пламенем» в ближайшие пару крейсеров, отряд Зиро, не теряя темпа и не вступая в плотный огневой бой, тут же перестроился и стал уходить маневром в точку L4. Короткий, злой удар внезапно появившегося противника оказался достаточно эффективен. 2 средних терранских крейсера, ставших целью атаки, заполыхали изнутри и вывалились из боя, дрейфуя по низкой орбите. Благодаря боевой дисциплине и четкому командованию Тесея, судьи быстро отреагировали на атаку, выслав прикрытие на атакованный фланг. Но группа Зиро уже уходила в прыжок, и заходила с другой точки Лагранжа – с L5 Такхая, пользуясь малыми размерами секторов Черной Звезды, мятежники могли наносить разнонаправленные удары и тут же отступать для следующего.

- Капитан Тарика, вызываю «Коперник»! – срочно связался командующий Тесей с секретной базой.

Он сразу же верно оценил ситуацию. Связанные околопланетарным боем, силы судей были уязвимы против маневренной группы Зиро. Нужно было срочно принять меры, пока их строй не расшатали, и они не понесли более тяжелые потери.

- Командующий Тесей! На связи капитан Тарика! – пришел ответ.

- Приказываю срочно совершить прыжок в точку L2 Такхая и включить в работу «Устройство-2»! – скомандовал он, - Мятежники здесь, они обходят нас с фланга при поддержке фанатиков Волчары. Нужно прямо сейчас запереть их фрагментатором, чтобы они не могли совершать прыжки!

- Так точно! Будет сделано! – ответил Тарика, - Только…

- Что опять, капитан? – теряя терпение перебил Тесей, - Опять настройка и калибровка? Не до этого сейчас! Гибнут твои братья по оружию! Немедленно в бой!

- Нет, командующий… - передал капитан «Коперника», - Кажется, у нас восстание псиоников на борту.

Командующий Тесей услышал по связи далекие помехи, выстрелы и крики.

На «Копернике» шел бой.